Pengembangan Lockheed Martin F-35 Lightning II

F-35 Lightning II
F-35A Lightning II
Peran	Pesawat tempur multiperan siluman Jenis pesawat
Asal negara	Amerika Serikat
Pabrikan	Aeronautika Lockheed Martin
Penerbangan pertama	15 Desember 2006 (F-35A)
Perkenalan	F-35B: 31 Juli 2015 ( USMC ) [1] [2] [3] F-35A: 2 Agustus 2016 ( USAF ) [4] F-35C: 28 Februari 2019 ( USN ) [5]
Status	Dalam pelayanan
Dikembangkan dari	Pesawat tempur Lockheed Martin X-35

Pengembangan Lockheed Martin F-35 Lightning II dimulai pada tahun 1995 dengan asal-usul program Joint Strike Fighter dan berpuncak pada penyelesaian pengujian operasional dan dimulainya produksi tingkat penuh pada tahun 2021. ^[6] X -35 pertama kali terbang pada 24 Oktober 2000 dan F-35A pada 15 Desember 2006.

F-35 dikembangkan untuk menggantikan sebagian besar jet tempur AS dengan varian satu desain yang umum untuk semua cabang militer. Itu dikembangkan bekerja sama dengan sejumlah mitra asing, dan tidak seperti Lockheed Martin F-22 Raptor , dimaksudkan untuk tersedia untuk ekspor. Tiga varian dirancang: F-35A ( lepas landas dan pendaratan konvensional , CTOL), F-35B ( lepas landas pendek dan pendaratan vertikal , STOVL), dan F-35C ( lepas landas berbantuan ketapel berbasis kapal induk (CATOBAR), CV). Meskipun dimaksudkan untuk berbagi sebagian besar bagian mereka untuk mengurangi biaya dan meningkatkan logistik perawatan, pada tahun 2017 kesamaan desain hanya 20%. ^[7]

Program ini menerima banyak kritikan atas kelebihan biaya selama pengembangan dan total biaya program yang diproyeksikan selama masa pakai jet. Pada tahun 2017 program ini diharapkan selama masa pakainya (hingga tahun 2070) menelan biaya $406,5 miliar untuk akuisisi jet dan $1,1 triliun untuk operasi dan pemeliharaan. ^[8] Sejumlah kekurangan desain diduga, seperti membawa muatan internal yang kecil, kinerja yang lebih rendah daripada pesawat yang digantikan, khususnya General Dynamics F-16 Fighting Falcon , dan kurangnya keselamatan dalam mengandalkan satu mesin, dan kekurangan dicatat seperti kerentanan tangki bahan bakar terhadap kebakaran dan kecenderungan untuk roll-off transonik (TRO atau "wing drop"). Kemungkinan usangnya teknologi siluman juga dikritik.

Program Joint Strike Fighter dimaksudkan untuk menggantikan General Dynamics F-16 Fighting Falcon milik militer Amerika Serikat , Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II , McDonnell Douglas F/A-18 Hornet (tidak termasuk varian E/F "Super Hornet" yang lebih baru ) dan McDonnell Douglas AV-8B Harrier II, pesawat tempur taktis dan pesawat serang, dan memenuhi peningkatan ekspektasi kinerja yang diantisipasi yang mencakup persyaratan militer hingga tahun 2035. ^[7] Awalnya direncanakan untuk menjaga biaya pengembangan, produksi, dan operasi tetap rendah, desain umum awalnya direncanakan secara optimis dalam tiga varian yang akan berbagi 80 persen bagiannya. Namun, pada bulan April 2017 varian-varian tersebut berbagi paling banyak dua puluh persen desain umum: ^[7]

• F-35A, varian lepas landas dan pendaratan konvensional (CTOL).
• F-35B, varian lepas landas pendek dan pendaratan vertikal (STOVL).
• F-35C, varian CATOBAR (CV) berbasis kapal induk.

Tujuan desain menyerukan F-35 menjadi pesawat serang utama hingga tahun 2040 dan menjadi yang kedua setelah F-22 Raptor dalam supremasi udara . ^[9] George Standridge, Wakil Presiden Strategi dan Pengembangan Bisnis untuk Lockheed Martin Aeronautics, meramalkan pada tahun 2006 bahwa F-35 akan menjadi empat kali lebih efektif daripada pesawat tempur lama dalam pertempuran udara-ke-udara, delapan kali lebih efektif dalam pertempuran udara-ke-darat, dan tiga kali lebih efektif dalam pengintaian dan Penindasan Pertahanan Udara Musuh - sambil memiliki jangkauan yang lebih baik dan membutuhkan lebih sedikit dukungan logistik dan memiliki biaya pengadaan yang hampir sama (jika biaya pengembangan diabaikan) seperti pesawat tempur lama. ^[10]

Kontrak pengembangan JSF ditandatangani pada 16 November 1996, dan kontrak untuk Pengembangan dan Demonstrasi Sistem (SDD) diberikan oleh Departemen Pertahanan (DoD) pada 26 Oktober 2001 kepada Lockheed Martin, yang X-35-nya mengalahkan Boeing X-32 . Meskipun kedua pesawat memenuhi atau melampaui persyaratan, desain X-35 dianggap memiliki risiko lebih rendah dan potensi pertumbuhan lebih besar. ^[11] Sebutan pesawat tempur baru sebagai "F-35" tidak sesuai dengan penomoran pesawat standar DoD, ^[12] yang seharusnya menjadi "F-24". Hal ini mengejutkan bahkan bagi perusahaan, yang telah merujuk pesawat tersebut secara internal dengan sebutan yang diharapkan ini. ^[13]

Pengembangan F-35 tidak biasa untuk pesawat tempur karena tidak ada versi latih dua kursi yang dibangun untuk varian mana pun; simulator penerbangan canggih berarti tidak ada versi latih yang dianggap perlu. ^[14] Sebaliknya F-16 telah digunakan sebagai pelatih jembatan antara T-38 dan F-35. TX dimaksudkan untuk digunakan untuk melatih pilot F-35 masa depan, tetapi ini mungkin menyerah pada tekanan anggaran di USAF. ^[15]

Berdasarkan pengujian terowongan angin, Lockheed Martin sedikit memperbesar desain X-35 menjadi F-35. Badan pesawat bagian depan lebih panjang 5 inci (130 mm) untuk memberi ruang bagi avionik. Dengan demikian, stabilisator horizontal dipindahkan 2 inci (51 mm) ke belakang untuk mempertahankan keseimbangan dan kendali. Permukaan atas badan pesawat dinaikkan 1 inci (25 mm) di sepanjang garis tengah. Selain itu, diputuskan untuk meningkatkan ukuran ruang senjata varian F-35B STOVL agar sama dengan dua varian lainnya. ^{[11] Pembuatan suku cadang untuk} rangka pesawat prototipe F-35 pertama dimulai pada November 2003. ^[16] Karena X-35 tidak memiliki ruang senjata, penambahannya pada F-35 akan menyebabkan perubahan desain yang akan menyebabkan masalah berat di kemudian hari. ^{[17] [18]}

Varian F-35B STOVL terancam tidak memenuhi persyaratan kinerja pada tahun 2004 karena bobotnya terlalu berat; dilaporkan, sebesar 2.200 pon (1.000 kg) atau 8%. Sebagai tanggapan, Lockheed Martin menambahkan daya dorong mesin dan menipiskan anggota rangka pesawat, mengurangi ukuran rongga senjata umum dan penstabil vertikal, mengalihkan sebagian daya dorong dari outlet tiang gulung ke nosel utama, dan mendesain ulang sambungan sayap-pasang, bagian dari sistem kelistrikan, dan bagian pesawat tepat di belakang kokpit. ^[19] Banyak perubahan diterapkan pada ketiga varian untuk mempertahankan tingkat kesamaan yang tinggi. Pada bulan September 2004, upaya pengurangan bobot telah mengurangi bobot desain pesawat sebesar 2.700 pon (1.200 kg), ^[20] tetapi desain ulang tersebut menghabiskan biaya $6,2 miliar dan menunda proyek tersebut selama 18 bulan. ^[21]

Pada tanggal 7 Juli 2006, Angkatan Udara AS, yang merupakan angkatan udara terdepan untuk pesawat ini, secara resmi mengumumkan nama F-35: Lightning II , untuk menghormati Lockheed P-38 Lightning, jet tempur baling-baling ganda era Perang Dunia II buatan Lockheed untuk Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat dan jet tempur era Perang Dingin, English Electric Lightning untuk Angkatan Udara Kerajaan . ^{[22] [a]}

Lockheed Martin Aeronautics adalah kontraktor utama dan melakukan perakitan akhir pesawat, integrasi sistem keseluruhan, sistem misi, dan menyediakan badan pesawat depan, sayap, dan sistem kendali penerbangan pesawat . Northrop Grumman menyediakan radar active electronically scanned array (AESA), electro-optical AN/AAQ-37 Distributed Aperture System (DAS), Communications, Navigation, Identification (CNI), badan pesawat tengah, ruang senjata, dan peralatan penahan . BAE Systems menyediakan Flight Control Software (FCS1), sistem peperangan elektronik , sistem pendukung kehidupan dan pelarian awak, badan pesawat belakang, empennage, serta ekor horizontal dan vertikal. Alenia akan melakukan perakitan akhir untuk Italia dan, menurut seorang eksekutif Alenia, perakitan semua pesawat Eropa kecuali Turki dan Britania Raya. ^{[24] [25]} Program F-35 telah melihat banyak investasi dalam fasilitas produksi otomatis. Misalnya, Handling Specialty memproduksi platform perakitan sayap untuk Lockheed Martin. ^[26]

Pada 19 Desember 2008, Lockheed Martin meluncurkan F-35A pertama yang dioptimalkan beratnya, yang diberi nama AF-1. Itu adalah F-35 pertama yang dibangun dengan kecepatan produksi penuh, dan secara struktural identik dengan F-35A produksi yang dikirimkan mulai tahun 2010. ^[27] Pada 5 Januari 2009, enam F-35 telah dibangun, termasuk AF-1; 13 pesawat uji pra-produksi lainnya dan empat pesawat produksi sedang diproduksi. ^[28] Pada 6 April 2009, Menteri Pertahanan AS Robert Gates mengusulkan percepatan produksi bagi AS untuk membeli 2.443 F-35. ^[29]

Program F-35 telah mengalami sejumlah pembengkakan biaya dan penundaan pengembangan. Penundaan program ini telah dikecam oleh Kongres AS dan beberapa pejabat Departemen Pertahanan AS . Program ini telah mengalami sejumlah penilaian ulang dan perubahan sejak tahun 2006. Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) memperingatkan pada bulan Maret 2006 bahwa konkurensi yang berlebihan ("tumpang tindih pengujian penerbangan dan produksi awal" ^[30] ) dapat mengakibatkan perbaikan yang mahal untuk beberapa ratus pesawat F-35 yang direncanakan untuk diproduksi sebelum pengujian desain selesai. ^[31] Pada tahun 2010, kepala akuisisi Ashton Carter mengeluarkan Memorandum Keputusan Akuisisi yang merestrukturisasi program F-35. ^[32] Pada bulan November 2010, GAO menemukan bahwa "Mengelola jaringan pemasok global yang luas dan masih berkembang menambah lapisan kompleksitas lain untuk memproduksi pesawat secara efisien dan tepat waktu" dan bahwa "karena jumlah pengujian yang luas yang masih harus diselesaikan, program tersebut mungkin diharuskan membuat perubahan pada proses produksinya, perubahan pada basis pemasoknya, dan perbaikan mahal untuk pesawat yang diproduksi dan diterjunkan, jika masalah ditemukan". ^[33] Data anggaran USAF pada tahun 2010, bersama dengan sumber-sumber lain, memproyeksikan F-35 memiliki biaya terbang dari US$89 juta hingga US$200 juta selama produksi yang direncanakan. ^{[34] [35]} Pada bulan Februari 2011, Pentagon menetapkan harga $207,6 juta untuk masing-masing dari 32 pesawat yang akan diperoleh pada tahun anggaran 2012, naik menjadi $304,16 juta (total biaya akuisisi $9,7 miliar untuk 32 pesawat) jika bagiannya dari pengeluaran penelitian, pengembangan, pengujian, dan evaluasi (RDT&E) disertakan. ^{[36] [37]}

Pada tanggal 21 April 2009, laporan media, mengutip sumber Pentagon, mengatakan bahwa selama tahun 2007 dan 2008, mata-mata mengunduh beberapa terabita data yang terkait dengan desain dan sistem elektronik F-35, yang berpotensi membahayakan pesawat dan membantu pengembangan sistem pertahanan terhadapnya. ^[38] Lockheed Martin menolak anggapan bahwa proyek tersebut telah dikompromikan, dengan menyatakan "tidak percaya ada informasi rahasia yang telah dicuri". ^[39] Sumber lain menyatakan bahwa insiden tersebut menyebabkan desain ulang perangkat keras dan perangkat lunak menjadi lebih tahan terhadap serangan siber. ^[40] Pada bulan Maret 2012, BAE Systems dilaporkan menjadi target spionase siber. BAE Systems menolak mengomentari laporan tersebut, meskipun mereka menyatakan, "Kemampuan keamanan siber [kami] sendiri dapat mendeteksi, mencegah, dan memperbaiki serangan semacam itu". ^[41] Pada 9 November 2009, Ashton Carter, wakil menteri pertahanan untuk akuisisi, teknologi dan logistik, mengakui bahwa "tim estimasi bersama" Pentagon (JET) telah menemukan kemungkinan biaya masa depan dan jadwal yang melebihi anggaran dalam proyek tersebut dan bahwa ia akan mengadakan pertemuan untuk mencoba menghindari hal ini. ^[42] Pada 1 Februari 2010, Gates memberhentikan Manajer Program JSF, Mayor Jenderal Korps Marinir AS David Heinz, dan menahan pembayaran sebesar $614 juta kepada Lockheed Martin karena biaya program dan penundaan. ^{[43] [44]}

Pada 11 Maret 2010, sebuah laporan dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat Amerika Serikat memproyeksikan biaya unit keseluruhan F-35A menjadi $113 juta dalam "nilai uang sekarang". ^[45] Pada tahun 2010, pejabat Pentagon mengungkapkan bahwa program F-35 telah melampaui estimasi biaya aslinya lebih dari 50 persen. ^[46] Sebuah laporan internal Pentagon yang mengkritik proyek JSF menyatakan bahwa "keterjangkauan tidak lagi dianut sebagai pilar inti". Pada tahun 2010, Lockheed Martin berharap mereka akan mampu mengurangi biaya yang diproyeksikan oleh penaksir pemerintah sebesar 20 persen. ^[47] Pada 24 Maret 2010, Robert Gates, Menteri Pertahanan, dalam kesaksiannya di hadapan Kongres, menyatakan kelebihan biaya dan penundaan "tidak dapat diterima", mencirikan estimasi biaya dan jadwal sebelumnya sebagai "terlalu cerah". Gates bersikeras F-35 akan menjadi "tulang punggung pertempuran udara AS untuk generasi berikutnya" dan memberitahu Kongres bahwa ia telah memperpanjang periode pengembangan dengan tambahan 13 bulan dan menganggarkan $3 miliar lebih untuk program pengujian, sementara memperlambat produksi. ^[48] Pada bulan Agustus 2010, Lockheed Martin mengumumkan penundaan dalam menyelesaikan masalah produksi "wing-at-mate overlap", yang akan memperlambat produksi awal. ^[49] Pada bulan November 2010, sebagai bagian dari langkah pemotongan biaya, ketua bersama Komisi Nasional Tanggung Jawab Fiskal dan Reformasi menyarankan untuk membatalkan F-35B dan mengurangi setengah pesanan untuk F-35A dan F-35C. ^{[50] [51] [52]} Majalah Angkatan Udara melaporkan bahwa "pejabat Pentagon" sedang mempertimbangkan untuk membatalkan F-35B karena jangkauannya yang pendek berarti bahwa pangkalan depan atau kapal amfibi tempat ia akan beroperasi akan berada dalam jangkauan rudal balistik taktis musuh. ^[53] Konsultan Lockheed Martin Loren B. Thompson mengatakan bahwa "rumor" ini adalah hasil dari ketegangan yang biasa terjadi antara Angkatan Laut AS dan Korps Marinir, dan tidak ada alternatif lain selain F-35B sebagai pengganti AV-8B Harrier II . ^[54] Dia juga mengkonfirmasi bahwa ada penundaan lebih lanjut dan peningkatan biaya karena masalah teknis dengan pesawat dan perangkat lunak, menyalahkan sebagian besar penundaan dan biaya tambahan pada uji terbang yang berlebihan. ^[55] Pada bulan November 2010, Pusat Informasi Pertahanan memperkirakan bahwa program F-35 akan direstrukturisasi, menghasilkan penundaan tambahan selama satu tahun dan meningkatkan biaya sebesar $5 miliar lagi. ^[56] Pada tanggal 5 November 2010, perangkat lunak Block 1 terbang untuk pertama kalinya pada BF-4. ^[57]Pada akhir tahun 2010, dikatakan bahwa hanya 15% dari perangkat lunak yang masih harus ditulis, tetapi ini dilaporkan termasuk bagian yang paling sulit seperti fusi data . ^[58] Pada tahun 2011, terungkap bahwa sebenarnya, hanya 50% dari perkiraan delapan juta baris kode yang dibutuhkan telah ditulis dan bahwa, menurut jadwal terbaru, akan memakan waktu enam tahun lagi untuk menyelesaikan perangkat lunak. ^[59] Pada tahun 2012, total perkiraan baris kode untuk seluruh program (onboard dan offboard) telah tumbuh dari perkiraan tahun sebelumnya sebesar 8 juta baris menjadi 24 juta baris. ^[60]

Pada tahun 2011, kepala program dan Komandan Komando Sistem Udara Angkatan Laut , Laksamana Muda David Venlet, mengonfirmasi bahwa konkurensi (pengujian dan produksi pada saat yang sama) yang dibangun dalam program "adalah salah perhitungan". ^[61] Hal ini dikatakan selama perselisihan kontrak, di mana Pentagon bersikeras bahwa Lockheed Martin membantu menutupi biaya penerapan perbaikan yang ditemukan selama pengujian pesawat yang sudah diproduksi. ^[62] Lockheed Martin keberatan bahwa pembagian biaya menimbulkan risiko yang tidak dapat diasuransikan dan tidak terbatas yang tidak dapat ditanggung oleh perusahaan, dan kemudian menanggapi bahwa "biaya konkurensi untuk F-35 terus berkurang". ^{[63] [64]} Komite Angkatan Bersenjata Senat sangat mendukung posisi Pentagon. ^[65] Namun, pada bulan Desember 2011, Lockheed Martin menerima perjanjian pembagian biaya. ^[66] Asosiasi Industri Dirgantara memperingatkan bahwa perubahan tersebut akan memaksa mereka untuk mengantisipasi kelebihan biaya di masa mendatang saat mengajukan penawaran kontrak. ^[67] Pada tahun 2012, masalah yang ditemukan selama uji terbang diperkirakan akan terus mengarah pada tingkat perubahan teknik yang lebih tinggi hingga tahun 2019. ^[68] Total biaya tambahan untuk konkurensi dalam program ini adalah sekitar $1,3 miliar. ^[69] Pada tahun berikutnya biayanya telah tumbuh menjadi $1,7 miliar. ^[70] Pada bulan Januari 2011, Menteri Pertahanan Robert Gates mengungkapkan rasa frustrasi Pentagon dengan meningkatnya biaya program F-35 ketika dia berkata, "Budaya uang tak berujung yang telah menguasai harus digantikan oleh budaya menahan diri". Memfokuskan perhatiannya pada F-35B yang bermasalah, Gates memerintahkan "masa percobaan dua tahun", dengan mengatakan bahwa "harus dibatalkan" jika koreksi tidak berhasil. ^[71] Gates sebelumnya telah menyatakan dukungannya terhadap program tersebut. ^[72] Beberapa analis swasta mengatakan bahwa program F-35 menjadi lubang uang. ^[73] Pengganti Gates, Leon Panetta , mengakhiri masa percobaan F-35B pada 20 Januari 2012, dengan menyatakan "Varian STOVL telah membuat—saya percaya dan kita semua percaya—kemajuan yang cukup". ^[74] Pada Februari 2011, mantan manajer Pentagon Paul G. Kaminski mengatakan bahwa kurangnya rencana pengujian yang lengkap akan menambah lima tahun untuk program JSF. ^[75] Kemampuan operasi awal (IOC) akan ditentukan oleh pengembangan perangkat lunak daripada produksi perangkat keras atau pelatihan pilot. ^[76] Pada Mei 2013^{[memperbarui]}, Korps Marinir AS berencana untuk memiliki Kemampuan Operasional Awal pada "pertengahan 2015" untuk F-35B, menggunakan perangkat lunak Blok 2B, yang memberikan kemampuan dasar udara-ke-udara dan udara-ke-darat. Dilaporkan bahwa AU AS berencana untuk terus maju, dengan harapan memiliki Kemampuan Operasional Awal dengan F-35A pada pertengahan 2016, menggunakan perangkat lunak Blok 3I, daripada menunggu perangkat lunak Blok 3F berkemampuan penuh, yang diharapkan tersedia pada pertengahan 2017. F-35C tidak akan beroperasi dengan Angkatan Laut AS hingga pertengahan 2018. ^[77] Proyek pengembangan senilai $56,4 miliar untuk pesawat ini harus selesai pada tahun 2018 ketika konfigurasi Blok 5 diharapkan akan dikirimkan, terlambat beberapa tahun dan jauh melebihi anggaran. ^[78]

Penundaan dalam program F-35 dapat menyebabkan "kesenjangan pesawat tempur" dengan Amerika Serikat dan negara-negara lain yang kekurangan pesawat tempur yang cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka. ^{[79] Israel mungkin berusaha untuk membeli} F-15E bekas , ^[80] sementara Australia telah mempertimbangkan untuk membeli tambahan F/A-18 Super Hornet dalam menghadapi penundaan F-35. ^[81] Pada bulan Mei 2011, pembeli senjata utama Pentagon, Ashton Carter, mengatakan bahwa perkiraan harga terbaru sebesar $133 juta per pesawat tidak terjangkau. ^[82] Pada tahun 2011, The Economist memperingatkan bahwa F-35 berada dalam bahaya tergelincir ke dalam "spiral kematian", di mana peningkatan biaya per pesawat akan menyebabkan pemotongan jumlah pesawat yang dipesan, yang mengarah pada peningkatan biaya lebih lanjut dan pemotongan lebih lanjut dalam pesanan. ^[83] Kemudian pada tahun itu, empat pesawat dipotong dari pesanan " Low Rate Initial Production (LRIP)" kelima karena kelebihan biaya. ^[84] Pada tahun 2012, dua pesawat lainnya dipotong. ^[85] Lockheed Martin mengakui bahwa perlambatan pembelian akan meningkatkan biaya. ^[86] David Van Buren, kepala akuisisi Angkatan Udara AS, mengatakan bahwa Lockheed Martin perlu mengurangi kapasitas produksi untuk menyamai berkurangnya pasar untuk pesawat mereka. ^[87] Namun, perusahaan tersebut mengatakan bahwa perlambatan pesanan Amerika akan membebaskan kapasitas, yang dapat dialihkan untuk memenuhi kebutuhan jangka pendek yang mendesak dari mitra asing untuk pesawat tempur pengganti. ^[88] Sekretaris Angkatan Udara Michael Donley mengatakan bahwa tidak ada lagi uang yang tersedia dan kenaikan harga di masa mendatang akan dipenuhi dengan pemotongan jumlah pesawat yang dipesan. ^[89] Akhir bulan itu, Pentagon melaporkan bahwa biaya telah meningkat 4,3 persen lagi, sebagian karena penundaan produksi. ^[90] Pada tahun 2012, pembelian enam dari 31 pesawat dikondisikan pada kemajuan pengembangan dan pengujian. ^[91] Pada tahun 2013, Bogdan mengulangi bahwa tidak ada lagi uang yang tersedia, tetapi ia berharap untuk menghindari spiral kematian. ^[92] Pada tahun 2014 dilaporkan bahwa delapan pesawat lainnya akan dipotong dari pesanan tahun berikutnya. ^[93]

Jepang memperingatkan bahwa mereka mungkin menghentikan pembelian F-35 jika biaya per pesawat meningkat dan Kanada telah mengindikasikan bahwa mereka belum berkomitmen untuk membeli pesawat tersebut. ^{[94] [95]} Amerika Serikat sekarang diproyeksikan akan menghabiskan sekitar $323 miliar untuk pengembangan dan pengadaan F-35, menjadikannya program pertahanan termahal yang pernah ada. ^[96] Dalam kesaksiannya di depan komite parlemen Kanada pada tahun 2011, Laksamana Muda Arne Røksund dari Norwegia memperkirakan bahwa 52 jet tempur F-35 negaranya akan menelan biaya $769 juta masing-masing selama masa operasionalnya . ^[97] Pada tahun 2012, total biaya siklus hidup untuk seluruh armada AS diperkirakan sebesar US$1,51 triliun selama masa pakai 50 tahun, atau $618 juta per pesawat. ^[98] Dengan harapan dapat mengurangi biaya seumur hidup yang tinggi ini, USAF mempertimbangkan untuk mengurangi peran Lockheed Martin dalam dukungan logistik kontraktor . ^[99] Perusahaan tersebut menanggapi bahwa estimasi biaya seumur hidup Pentagon mencakup biaya masa depan yang berada di luar kendalinya, seperti reorganisasi USAF dan peningkatan yang belum ditentukan. ^[100] Penundaan juga berdampak negatif pada rantai pasokan program di seluruh dunia dan organisasi mitra. ^[101]

Pada tahun 2012, Jenderal Norton A. Schwartz mengecam "kebodohan" mengandalkan model komputer untuk menghasilkan desain akhir pesawat sebelum pengujian penerbangan menemukan masalah yang memerlukan perubahan desain. ^[102] Pada tahun 2013, pemimpin tim proyek JSF, Letnan Jenderal USAF Chris Bogdan, mengatakan bahwa "Sejumlah besar konkurensi, yaitu, memulai produksi jauh sebelum desain Anda stabil dan jauh sebelum Anda menemukan masalah dalam pengujian, menciptakan masalah hilir di mana sekarang Anda harus kembali dan memperbaiki pesawat dan memastikan jalur produksi memiliki perbaikan tersebut di dalamnya. Dan itu mendorong kompleksitas dan biaya". ^[103] Bogdan mengomentari peningkatan program sejak Lockheed Martin dipaksa untuk menanggung beberapa risiko keuangan. ^[104] Pada tahun 2012, untuk menghindari penundaan lebih lanjut yang akan diakibatkan oleh perubahan desain, Departemen Pertahanan AS menerima radius tempur yang dikurangi untuk F-35A dan jarak lepas landas yang lebih panjang untuk F-35B. ^{[105] [106]} Akibatnya, radius tempur F-35B diperkirakan berkurang 15 persen. ^[107] Dalam sebuah pertemuan di Sydney, Australia pada Maret 2012, Amerika Serikat berjanji kepada delapan negara mitra bahwa tidak akan ada lagi penundaan program. ^[108] Pada Mei 2012, Kepala Eksekutif Lockheed Martin Bob Stevens mengeluh bahwa persyaratan Departemen Pertahanan untuk data biaya itu sendiri mendorong kenaikan biaya program. ^[109] Stevens juga mengatakan bahwa pemogokan oleh karyawan serikat pekerja dapat mengakibatkan kegagalan untuk memenuhi target produksi tahun itu sebanyak 29 F-35. ^[110] Pekerja yang mogok mempertanyakan kualitas pekerjaan yang dilakukan oleh pengganti sementara, mencatat bahwa bahkan pekerjaan mereka sendiri telah dikutip karena "kurang memperhatikan kualitas produksi", yang mengakibatkan tingkat pengerjaan ulang sebesar 16%. ^[111] Para pekerja melakukan pemogokan untuk melindungi pensiun, yang biayanya telah menjadi subjek negosiasi dengan Departemen Pertahanan atas pesanan untuk gelombang pesawat berikutnya. ^[112] Biaya pensiun yang sama ini disebutkan oleh Fitch dalam penurunan prospek harga saham Lockheed Martin. ^[113] Stevens mengatakan bahwa meskipun ia berharap untuk menurunkan biaya program, basis industri tidak mampu memenuhi ekspektasi biaya pemerintah, mengingat jumlah pesawat yang dipesan saat ini. ^{[114] [115]}

Menurut laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah Juni 2012, biaya per unit F-35 hampir dua kali lipat, dengan peningkatan 93% dari estimasi biaya dasar program asli tahun 2001. ^[116] Pada tahun 2012, Lockheed Martin dilaporkan khawatir bahwa kebijakan ketat dari pemerintahan Obama mengenai biaya penghargaan akan mengurangi keuntungan mereka sebesar $500 juta selama lima tahun mendatang. ^[117] Ini sebenarnya terjadi pada tahun 2012, ketika Pentagon menahan maksimum $47 juta yang diizinkan, karena kegagalan perusahaan untuk mensertifikasi programnya untuk melacak biaya dan jadwal proyek. ^[118] GAO juga menyalahkan USAF dan USN karena tidak sepenuhnya merencanakan biaya perluasan armada F-16 dan F-18 lama untuk menutupi keterlambatan dalam memperoleh F-35. ^[119] Karena langkah-langkah pemotongan biaya, Pemerintah AS menegaskan bahwa biaya "flyaway" (termasuk mesin) telah turun. Pemerintah AS memperkirakan bahwa pada tahun 2020, "F-35 akan berharga sekitar $85 juta masing-masing, atau kurang dari setengah biaya unit awal yang dikirim pada tahun 2009. Jika disesuaikan dengan nilai dolar saat ini, harga pada tahun 2020 akan menjadi $75 juta masing-masing". ^[120]

Pada tahun 2013, Lockheed Martin mulai memberhentikan pekerja di pabrik Fort Worth, Texas, tempat F-35 dirakit. ^[121] Mereka mengatakan bahwa estimasi yang direvisi menunjukkan bahwa biaya untuk memperbaiki 187 pesawat yang dibangun pada saat pengujian berakhir pada tahun 2016 akan lebih rendah dari yang dikhawatirkan. ^[122] Michael Sullivan dari GAO mengatakan bahwa perusahaan tersebut gagal memulai lebih awal rekayasa sistem dan tidak memahami persyaratan atau teknologi yang terlibat pada awal program. ^[123] Pentagon berjanji untuk terus mendanai program tersebut selama pemotongan anggaran jika memungkinkan. ^[124] Dikhawatirkan bahwa pemotongan anggaran AS pada tahun 2013 dapat memperlambat pengembangan perangkat lunak penting ^[125] dan Kongres memerintahkan studi lain untuk dilakukan terhadap penundaan pengembangan perangkat lunak. ^[126] Pada tahun 2014, pengembangan perangkat lunak tetap menjadi "tantangan teknis nomor satu" untuk F-35. ^[127] Pada bulan Juni 2013, Frank Kendall, kepala akuisisi, teknologi, dan logistik Pentagon, menyatakan bahwa "kemajuan besar" telah dicapai dalam program F-35 selama tiga tahun terakhir dan bahwa ia bermaksud menyetujui peningkatan tingkat produksi pada bulan September. Letnan Jenderal Angkatan Udara Christopher Bogdan, pejabat eksekutif program, melaporkan komunikasi yang jauh lebih baik antara pemerintah dan manajer vendor, dan bahwa negosiasi atas pembicaraan Lot 6 dan 7 berjalan cepat. Dinyatakan juga bahwa biaya operasional telah dipahami dengan lebih baik sejak pelatihan dimulai. Ia memperkirakan "kita dapat membuat perubahan besar dalam proyeksi" biaya operasional. ^[128] Pada bulan Juli 2013, keraguan lebih lanjut muncul pada jadwal produksi terbaru, dengan penundaan perangkat lunak lebih lanjut dan masalah sensor, tampilan, dan sayap yang terus berlanjut. ^[129] Pada bulan Agustus terungkap bahwa Pentagon mempertimbangkan pembatalan program sebagai salah satu kemungkinan respons terhadap pemotongan anggaran ^{[130] [131]} dan Subkomite Alokasi Anggaran Senat Amerika Serikat untuk Pertahanan memilih untuk memangkas pengadaan awal untuk pesawat tempur tersebut. ^[132]

Pada tanggal 21 Agustus 2013, C-Span melaporkan bahwa Congressional Quarterly dan Government Accountability Office mengindikasikan "total estimasi biaya program sekarang adalah $400 miliar, hampir dua kali lipat biaya awal". Investasi saat ini didokumentasikan sekitar $50 miliar. Proyeksi biaya pengembangan dan pengadaan sebesar $316 miliar diperkirakan hingga tahun 2037 dengan rata-rata $12,6 miliar per tahun. Hal ini dikonfirmasi oleh Steve O'Bryan, Wakil Presiden Lockheed Martin, pada tanggal yang sama. ^[133] Pada tahun 2013, sebuah studi RAND menemukan bahwa selama pengembangan, tiga versi yang berbeda telah bergeser begitu jauh satu sama lain, sehingga memiliki satu desain dasar mungkin menjadi lebih mahal daripada jika ketiga layanan hanya membangun pesawat yang sama sekali berbeda, masing-masing disesuaikan dengan kebutuhan mereka sendiri. ^[134] Pada tanggal 10 April 2017 Bloomberg Businessweek melaporkan bahwa total pengeluaran untuk program F-35 akan mendekati $1 triliun. ^[135]

Pada tahun 2014, biaya rangka pesawat turun di bawah $100 juta untuk pertama kalinya, dan Angkatan Udara memperkirakan biaya per unit akan turun. ^[136] Sebuah studi Pusat Kebijakan Internasional tahun 2014 meragukan jumlah pekerjaan tidak langsung yang diciptakan oleh program tersebut, yang telah menjadi nilai jual utama F-35 kepada Kongres. Lockheed tetap pada jumlah pekerjaan mereka dan mengatakan bahwa akuntansi mereka sejalan dengan norma industri. ^[137] Sebuah laporan Januari 2014 oleh J. Michael Gilmore mengatakan bahwa penundaan perangkat lunak baru dapat menunda rilis Blok 2B selama 13 bulan. ^[138] Perkiraan ini dikurangi menjadi 4 bulan dalam laporan DOTE dari November 2014. ^[139] Kantor program F-35 menganggap perangkat lunak sebagai risiko teknis teratas bagi program tersebut. Korps Marinir AS mempertahankan harapan mereka akan Kemampuan Operasional Awal pada bulan Juli 2015. ^[140] Pada tahun 2014, Senator AS John McCain menyalahkan kenaikan biaya dalam program tersebut pada "kroniisme". ^[141] Pada tahun 2014, GAO menemukan bahwa armada F-35 akan memiliki biaya operasi 79% lebih tinggi daripada pesawat yang akan digantikannya. ^[142] Pada tahun 2014, Laporan Akuisisi Terpilih FY2015 menyatakan bahwa biaya program telah meningkat 43% dari tahun 2001, dengan Biaya Unit Akuisisi Program naik 68% dan Unit Recurring Flyaway naik 41%. ^[143] Biaya F-35A per jam terbang dalam dolar BY2012 adalah $32.500 sedangkan F-16C/D adalah $25.500, tetapi setiap F-35A diharapkan terbang hanya 250 jam setahun, dibandingkan dengan F-16 316 jam setahun, sehingga menghasilkan biaya operasi tahunan yang sama. ^{[143] [144]} Pada bulan Juli 2014, Lockheed Martin, Northrop Grumman, dan BAE Systems mengumumkan bahwa mereka akan menginvestasikan gabungan $170 juta dalam program ini ^{[ klarifikasi diperlukan ]} , yang diantisipasi akan menghasilkan penghematan lebih dari $10 juta per pesawat. Inisiatif ini dikatakan telah menempatkan proyek pada jalur yang tepat untuk label harga $80 juta (termasuk mesin) per pesawat (F-35A) pada tahun 2018, ketika produksi penuh dijadwalkan untuk dimulai. ^[145] Laporan Akuisisi Terpilih Desember 2014 mencantumkan penurunan biaya sebesar $7,5 miliar terhadap biaya program sebesar $391,1 miliar ($320 miliar dalam dolar tahun 2012). Lockheed Martin juga menyatakan bahwa akan ada perkiraan penurunan hampir $60 miliar pada biaya operasi dan dukungan. ^[146]

Pada bulan Desember 2015, Laporan Akuisisi Terpilih Tahun Anggaran 2017 telah merevisi biaya per jam terbang F-35A dalam dolar BY2012 menjadi $29.806, dibandingkan dengan F-16C/D sebelumnya sebesar $25.541, juga dalam dolar BY2012. Hal ini merupakan hasil dari penurunan asumsi biaya per galon bahan bakar JP-8, penurunan laju pembakaran bahan bakar untuk varian F-35A, dan hubungan estimasi biaya yang direvisi untuk modifikasi perangkat keras. ^[147] Laporan tahunan DoD 2015 menyatakan bahwa jadwal saat ini untuk menyelesaikan Pengembangan dan Demonstrasi Sistem (SDD) dan memasuki Pengujian dan Evaluasi Operasional Awal (IOT&E) pada bulan Agustus 2017 tidak realistis, sebaliknya program tersebut kemungkinan tidak akan menyelesaikan pengembangan Blok 3F dan pengujian penerbangan sebelum Januari 2018. Berdasarkan tanggal penyelesaian yang diproyeksikan untuk pengujian pengembangan Blok 3F, IOT&E tidak akan dimulai lebih awal dari Agustus 2018. ^{[148] [149]}

Perangkat lunak Block 3I dimaksudkan sebagai revisi dari perangkat lunak Block 2B untuk dijalankan pada Integrated Core Processor yang telah diperbarui. ^[150] Sayangnya, hal ini mengakibatkan ketidakselarasan waktu yang mengurangi stabilitas, sehingga memerlukan reboot selama penerbangan. ^[151] Pada bulan Mei 2016, perangkat lunak tersebut telah ditingkatkan hingga hanya mengalami crash setiap 15 jam. ^[152] Reboot diperlukan lebih dari sepertiga waktu untuk ground cold starts. ^[153] Bulan berikutnya, tercatat 88 sorti yang berhasil tanpa gangguan bug stabilitas. ^[154]

Siaran pers Lockheed Martin menunjukkan simulasi USAF mengenai kinerja udara-ke-udara F-35 terhadap musuh yang digambarkan sebagai pesawat tempur " generasi ke-4 ", yang menyatakan bahwa F-35 "400 persen" lebih efektif. Mayor Jenderal Charles R. Davis, USAF, pejabat eksekutif program F-35, telah menyatakan bahwa "F-35 menikmati keuntungan Rasio Pertukaran Kerugian Tempur yang signifikan dibandingkan ancaman udara-ke-udara saat ini dan masa depan, termasuk Sukhoi ". ^[155]

Pada bulan September 2008, mengacu pada rencana awal untuk melengkapi F-35 dengan hanya dua rudal udara-ke-udara (internal), Mayor Richard Koch, kepala cabang dominasi udara canggih Komando Tempur Udara USAF dilaporkan mengatakan bahwa "Saya terbangun dengan keringat dingin saat memikirkan F-35 datang dengan hanya dua senjata dominasi udara". ^[156] Norwegia telah diberi pengarahan tentang rencana untuk melengkapi F-35 dengan enam rudal AIM-120D pada tahun 2019. ^[157] Mantan penulis RAND John Stillion telah menulis tentang kinerja tempur udara-ke-udara F-35A bahwa "tidak dapat berbelok, tidak dapat memanjat, tidak dapat berlari"; pilot uji Lockheed Martin Jon Beesley telah menyatakan bahwa dalam konfigurasi udara-ke-udara, F-35 memiliki daya dorong yang hampir sama besarnya dengan berat dan sistem kontrol penerbangan yang memungkinkannya untuk sepenuhnya bermanuver bahkan pada sudut serang 50 derajat . ^{[158] [159]} Konsultan Lockheed Martin Loren B. Thompson mengatakan bahwa "keunggulan elektronik yang dimiliki F-35 dibandingkan pesawat taktis lain di dunia mungkin terbukti lebih penting dalam misi masa depan dibandingkan kemampuan manuver". ^[160]

Seorang pejabat senior pertahanan AS dikutip mengatakan bahwa F-35 akan menjadi "jet tempur taktis paling siluman, canggih dan mematikan di langit", dan menambahkan "Sederhananya, F-15 tidak akan sebanding dengan F-35". ^[161] Setelah mengemudikan pesawat tersebut, Pemimpin Skuadron RAF Steve Long mengatakan bahwa, dibandingkan dengan pesawat yang ada, F-35 akan memberikan "RAF dan Angkatan Laut lompatan kuantum dalam kemampuan mengudara". ^[162]

Pada bulan November 2009, Jon Schreiber, kepala program urusan internasional F-35 untuk Pentagon , mengatakan bahwa AS tidak akan membagi kode perangkat lunak untuk F-35 dengan sekutu-sekutunya. ^[163] AS berencana untuk mendirikan fasilitas pemrograman ulang yang akan mengembangkan perangkat lunak JSF dan mendistribusikannya kepada sekutu-sekutunya. ^[164] Pada tahun 2014 untuk menangani masalah kapasitas dalam pembuatan paket-paket data misi di laboratorium pemrograman ulang Komando Tempur Udara di Pangkalan Angkatan Udara Eglin, Fla., rencana diumumkan untuk membuka laboratorium-laboratorium data misi tambahan untuk menyesuaikan paket-paket data misi dengan medan dan informasi ancaman musuh untuk berbagai wilayah dan kebutuhan negara mitra. ^[165] DARPA sedang mengerjakan proyek Adaptive Radar Countermeasures (ARC) untuk menyediakan perlindungan secara real time untuk radar-radar ancaman yang sebelumnya tidak diketahui. ^[166]

Pada tahun 2011, politisi Kanada mengangkat isu keamanan F-35 yang mengandalkan satu mesin (dibandingkan konfigurasi mesin ganda, yang menyediakan cadangan jika terjadi kegagalan mesin). Kanada, dan operator lain, memiliki pengalaman sebelumnya dengan tingkat kecelakaan yang tinggi dengan Lockheed CF-104 Starfighter bermesin tunggal dengan banyak kecelakaan yang terkait dengan kegagalan mesin. Ketika ditanya apa yang akan terjadi jika mesin tunggal F-35 gagal di utara , Menteri Pertahanan Peter MacKay menyatakan "Tidak akan". ^[167]

Pada bulan November 2011, tim studi Pentagon mengidentifikasi 13 area yang perlu diperhatikan dan masih perlu ditangani pada F-35. ^{[168] [169]}

Pada bulan Mei 2012, Michael Auslin dari American Enterprise Institute mempertanyakan kemampuan F-35 untuk menyerang pertahanan udara modern. ^[170] Pada bulan Juli 2012, Pentagon memberikan Lockheed Martin $450 juta untuk meningkatkan sistem peperangan elektronik F-35 dan menggabungkan sistem Israel. ^[171]

Dalam penilaian negatif terhadap Joint Strike Fighter, lembaga pemikir Air Power Australia menyatakan bahwa Joint Strike Fighter tidak dirancang untuk menjalankan peran superioritas udara dan juga tidak cocok untuk menjalankan peran serangan penetrasi jarak jauh yang sebelumnya digunakan oleh pesawat Australia seperti General Dynamics F-111C . Secara kritis, mereka juga menyatakan bahwa "kemampuan bertahan dan daya mematikan yang diharapkan dari F-35 tidak sesuai dengan lingkungan operasional tempat pesawat tersebut dimaksudkan untuk digunakan". ^[172]

Pada bulan Juni 2012, Wakil Marsekal Udara Australia Osley menanggapi kritik Air Power Australia dengan mengatakan "Air Power Australia (Kopp dan Goon) mengklaim bahwa F-35 tidak akan kompetitif pada tahun 2020 dan bahwa kritik Air Power Australia terutama berpusat pada kinerja aerodinamis dan kemampuan siluman F-35". Osley melanjutkan, "ini tidak konsisten dengan analisis terperinci selama bertahun-tahun yang telah dilakukan oleh Departemen Pertahanan, kantor program JSF, Lockheed Martin, layanan AS, dan delapan negara mitra lainnya. Sementara pengembangan pesawat, seperti Sukhoi Su-57 atau Chengdu J-20 , seperti yang dikemukakan oleh Airpower Australia, menunjukkan bahwa ancaman yang berpotensi kita hadapi menjadi semakin canggih, tidak ada hal baru mengenai pengembangan pesawat ini yang dapat mengubah penilaian Departemen Pertahanan". Dia kemudian mengatakan bahwa menurutnya "analisis Air Power Australia pada dasarnya cacat karena asumsi yang salah dan kurangnya pengetahuan tentang informasi kinerja F-35 yang dirahasiakan". ^[173]

Laporan yang dirilis pada tahun 2013 menyatakan bahwa cacat pada tangki bahan bakar dan sistem bahan bakar hidrolik (hidrolik berbasis bahan bakar) telah membuatnya jauh lebih rentan terhadap sambaran petir dan sumber api lainnya, termasuk tembakan musuh, daripada yang terungkap sebelumnya, terutama pada ketinggian yang lebih rendah. ^[174] Pembatasan pada penerbangan langit biru kemudian dihapus pada tahun 2015. ^[175] Laporan ini memperbarui laporan terpisah dari tahun 2010, di mana juru bicara Lockheed Martin John Kent mengatakan bahwa menambahkan sistem pencegah kebakaran akan menawarkan peningkatan yang "sangat kecil" pada kemampuan bertahan hidup. ^[176] Laporan tahun 2010 yang sama juga mencatat penurunan kinerja dari tiga varian; tingkat putaran berkelanjutan telah dikurangi menjadi 4,6 g untuk F-35A, 4,5 g untuk F-35B, dan 5,0 g untuk F-35C. Performa akselerasi dari ketiga varian juga diturunkan, dengan F-35C membutuhkan waktu 43 detik lebih lama daripada F-16 untuk berakselerasi dari Mach 0,8 ke Mach 1,2; hal ini dinilai oleh beberapa pilot pesawat tempur sebagai tingkat performa yang lebih rendah daripada yang diharapkan dari pesawat tempur generasi keempat. ^[177] Pada tanggal 30 Agustus 2013, dilaporkan bahwa model F-35B dan F-35C melakukan beberapa manuver kompleks untuk "mempercepat" ke kecepatan tertinggi Mach 1,6, yang menghabiskan hampir semua bahan bakar di dalam pesawat. ^[178] Kantor program F-35 sedang mempertimbangkan kembali penambahan peralatan keselamatan yang sebelumnya telah dihapus. ^[179] Pada tahun 2012, manajer program Lockheed Martin Tom Burbage mengatakan bahwa sementara area penampang yang relatif besar dari pesawat tempur yang dibutuhkan oleh rongga senjata internal memberinya kerugian terhadap pesawat tempur generasi keempat yang beroperasi dalam konfigurasi bersih, F-35 yang dipersenjatai dengan senjata yang dibawa secara internal memiliki keunggulan dibandingkan pesawat tempur yang membawa senjata mereka di luar pesawat. ^[180]

Pada bulan Maret 2013, pilot uji USAF, yang terbang dengan perangkat lunak pra-operasional yang tidak menggunakan sensor inframerah AAQ-37 DAS di semua aspek, mencatat kurangnya visibilitas dari kokpit F-35 selama penerbangan evaluasi, yang akan membuat mereka terus menerus ditembak jatuh dalam pertempuran. Analis pengeluaran pertahanan Winslow Wheeler menyimpulkan dari laporan evaluasi penerbangan bahwa F-35A "cacat dan tidak dapat diperbaiki"; ^[181] sebagai tanggapan, manajer program Bogdan menyarankan agar pilot yang khawatir akan ditembak jatuh sebaiknya menerbangkan pesawat kargo. ^[182] Laporan yang sama menemukan (selain masalah umum dengan pesawat yang tercantum di atas):

• Perangkat lunak pesawat saat ini tidak memadai bahkan untuk pelatihan pilot dasar.
• Kursi ejeksi bisa rusak dan dapat mengakibatkan kematian pilot.
• Beberapa masalah antarmuka pilot-kendaraan, termasuk kurangnya umpan balik pada kontrol layar sentuh .
• Radarnya bekerja buruk, atau tidak berfungsi sama sekali.
• Penggantian mesin memakan waktu rata-rata 52 jam, bukan dua jam seperti yang ditentukan.
• Alat pemeliharaan tidak berfungsi. ^[183]

JPO menanggapi bahwa pilot yang lebih berpengalaman akan mampu mengoperasikan pesawat dengan aman dan bahwa prosedur akan membaik seiring berjalannya waktu. ^[184]

Bahkan dalam versi perangkat lunak "3F" final, F-35 tidak akan memiliki ROVER , meskipun memiliki dukungan udara dekat sebagai salah satu misi utamanya. ^[185]

Pada tahun 2014, David Axe menyatakan cacat desain yang terkait dengan konfigurasi mesin tunggalnya dapat mengganggu F-35 selama beberapa dekade mendatang, sehingga memaksa Pentagon untuk menunda penerbangan terlalu sering bagi sebagian besar armada tempurnya. ^[186]

Pada bulan November 2014, Tiongkok meluncurkan sistem radar pengintai jarak jauh UHF 3-D JY-26 Skywatch-U yang portabel, yang secara khusus dirancang untuk mengalahkan pesawat siluman seperti F-35. ^[187] Menanggapi pertanyaan wartawan tentang ancaman radar frekuensi tinggi, Jenderal Welsh mengatakan "meskipun kita mungkin telah mengembangkan radar baru yang memungkinkan radar akuisisi melihat pesawat terbang, itu tidak berarti Anda dapat meneruskan jejaknya ke radar yang kemudian akan memandu senjata untuk dapat menghancurkan pesawat terbang. Selama kita memutus rantai pembunuhan antara saat Anda tiba di medan pertempuran dan saat senjata musuh mendekati pesawat Anda, Anda berhasil menggunakan teknologi siluman". ^[188]

Laporan Pentagon tahun 2014 menemukan masalah berikut:

• Dua set data misi pertama tersedia November 2015, setelah USMC IOC.
• Kesesuaian operasional secara keseluruhan sangat bergantung pada dukungan kontraktor dan solusi sementara yang tidak dapat diterima.
• Ketersediaan pesawat mencapai 51% tetapi kurang dari target 60%.
• Tangki Bahan Bakar tidak mempertahankan kelembaman selama 12 jam setelah pendaratan.
• Beban dinamis tinggi pada kemudi di ketinggian rendah dalam 20–26 AoA mencegah pengujian.
• 82 pon ditambahkan ke F-35B dalam 38 bulan terakhir, 337 pon di bawah batas.
• Transonic Roll-Off (TRO) dan prasmanan badan pesawat terus menjadi perhatian program.
• Masih terdapat 572 kekurangan yang memengaruhi kemampuan Blok 2B, 151 di antaranya kritis.
• VSim kemungkinan tidak akan mendukung pengujian operasional Blok 2B yang direncanakan pada tahun 2015.
• Jam pemeliharaan masih menjadi masalah.
• ALIS membutuhkan banyak solusi manual. ^[139]

Laporan Pentagon tahun 2015 menemukan masalah berikut: ^[189]

• Kantor Program Gabungan sedang mengkategorikan ulang atau gagal menghitung kegagalan pesawat untuk mencoba meningkatkan statistik pemeliharaan dan keandalan;
• Pengujian terus dilakukan untuk mengungkap perlunya pengujian lebih lanjut, tetapi mayoritas perbaikan dan kekurangan kemampuan yang ditemukan ditunda ke blok berikutnya daripada diselesaikan;
• F-35 memiliki risiko kebakaran yang signifikan karena kerentanan tangki bahan bakar yang luas, kerentanan terhadap petir, dan ketidakmampuan sistem OBIGGS untuk mengurangi oksigen yang menyebabkan kebakaran secara memadai, meskipun telah didesain ulang;
• Kekhawatiran jatuhnya sayap masih belum teratasi setelah enam tahun, dan mungkin hanya dapat dikurangi atau diselesaikan dengan mengorbankan kemampuan manuver tempur dan siluman;
• Masalah mesin pada bulan Juni secara serius menghambat atau mencegah penyelesaian titik uji utama, termasuk memastikan bahwa F-35B yang dikirimkan ke Korps Marinir untuk IOC memenuhi persyaratan keselamatan kritis; belum ada desain ulang, jadwal, atau estimasi biaya untuk perbaikan jangka panjang yang telah ditetapkan, sehingga semakin menghambat pengujian;
• Bahkan pada iterasi ketiganya, helm F-35 terus menunjukkan tingkat alarm palsu yang tinggi dan masalah stabilitas komputer, yang secara serius mengurangi kewaspadaan situasional pilot dan membahayakan nyawa mereka dalam pertempuran;
• Jumlah kemampuan tempur Blok 2B yang sudah terbatas ditangguhkan ke blok berikutnya berarti skuadron IOC FY2015 Korps Marinir akan semakin kurang mampu bertempur dibandingkan dengan yang direncanakan semula;
• Kegagalan perangkat lunak ALIS terus menghambat operasi, perencanaan misi, dan pemeliharaan F-35, yang memaksa Angkatan Udara menjadi terlalu bergantung pada kontraktor dan "solusi sementara yang tidak dapat diterima";
• Kekurangan pada perangkat lunak Blok 2B, dan menunda kemampuan tersebut ke blok berikutnya, melemahkan kesesuaian tempur untuk ketiga varian F-35;
• Upaya program untuk menghemat uang sekarang dengan mengurangi titik uji dan menunda kemampuan tempur penting akan menghasilkan perbaikan dan renovasi mahal di kemudian hari, yang akan menciptakan gelombang haluan yang tidak terjangkau di masa depan, yang berdasarkan pengalaman F-22, akan menambah setidaknya $67 miliar biaya akuisisi; dan
• Rendahnya ketersediaan dan keandalan F-35 disebabkan oleh masalah desain bawaan yang semakin nyata dan sulit diperbaiki.

Tiga jenis "pemijatan" data yang berbeda diidentifikasi dalam laporan DOT&E: ^[190] memindahkan kegagalan dari satu kategori ke kategori lain yang kurang penting; mengabaikan kegagalan berulang, sehingga meningkatkan jumlah jam bebas kegagalan; dan penilaian keandalan yang tidak tepat. ^[191] Masalah perawatan ditetapkan sangat parah sehingga F-35 hanya dapat terbang dua kali seminggu. Untuk mengatasi masalah wing drop dan manuver buffet, modifikasi hukum kontrol yang diperlukan akan mengurangi kemampuan manuver F-35, "hanya memperburuk masalah kinerja pesawat di area ini". Masalah wing drop F-35C "lebih buruk daripada varian lainnya". Pengujian untuk menyelidiki dampak buffet dan transonic roll-off (TRO atau "wing drop") pada tampilan yang dipasang di helm dan manuver ofensif dan defensif menemukan bahwa "buffet memengaruhi simbologi tampilan, dan akan memiliki dampak terbesar dalam skenario di mana seorang pilot bermanuver untuk mengalahkan tembakan rudal". Gangguan juga merusak giroskop di platform inersia yang penting untuk kontrol penerbangan, navigasi, dan bidikan senjata. DOT&E menjelaskan bahwa ini adalah masalah yang terus berlanjut: "Dalam kondisi gangguan berat, yang terjadi antara sudut serang 20 dan 26 derajat, kesalahan terjadi pada unit pengukuran inersia (IMU) di pesawat yang merusak sistem kontrol penerbangan (dua dari tiga saluran kontrol penerbangan menjadi tidak aktif), sehingga memerlukan pembatalan penerbangan". ^[192]

Pada awal tahun 2015, AF-2 F-35A, pesawat uji beban sains penerbangan utama dan pesawat evaluasi flutter, diterbangkan oleh pilot uji utama lokasi F-35 Lockheed Martin David "Doc" Nelson dalam manuver tempur udara-ke-udara melawan F-16 untuk pertama kalinya dan, berdasarkan hasil evaluasi flight-envelope ini dan sebelumnya, dikatakan bahwa pesawat tersebut dapat ditingkatkan kelincahannya sebagai opsi pertumbuhan. AF-2 adalah F-35 pertama yang diterbangkan hingga 9g+ dan -3g, dan meluncur pada faktor beban desain. Resistensi terhadap lepas landas/putaran juga terbukti selama pengujian sudut serang (AOA) tinggi yang akhirnya mencapai 110 derajat AOA. "Ketika kami melakukan dogfight pertama pada bulan Januari, mereka berkata, 'Anda tidak memiliki batasan,'" kata Nelson. "Itu adalah pemantauan beban, jadi mereka bisa tahu jika kami pernah merusak sesuatu. Itu membangun kepercayaan diri bagi seluruh armada karena tidak ada perbedaan nyata secara struktural antara AF-2 dan pesawat lainnya". "Pilot sangat menyukai kemampuan manuver, dan fakta bahwa pesawat pulih dengan sangat baik setelah lepas landas memungkinkan kami untuk mengatakan [kepada perancang undang-undang sistem kendali penerbangan], 'Anda tidak perlu mengunci terlalu erat,'" kata Nelson. ^[193]

Dengan jangkauan terbang penuh yang kini terbuka hingga ketinggian 50.000 kaki, kecepatan Mach 1,6/700 KCAS, dan beban 9 g, pilot uji juga mengatakan bahwa peningkatan pada sistem kendali penerbangan telah membuat masalah transonic roll-off (TRO) tidak relevan secara taktis. Disorot sebagai "perhatian program" dalam laporan Direktur Uji Operasional dan Evaluasi (DOT&E) Departemen Pertahanan tahun 2014, uji terbang awal menunjukkan bahwa ketiga varian F-35 mengalami beberapa bentuk penurunan sayap dalam belokan kecepatan tinggi yang terkait dengan gerakan gelombang kejut yang asimetris. Namun, TRO "telah berkembang menjadi non-faktor", kata Nelson, yang menyamakan efeknya dengan "tarikan" sesaat pada satu sabuk bahu. "Anda harus menarik dengan gravitasi tinggi untuk menemukannya". Fenomena roll-off menunjukkan dirinya sebagai "kurang dari 10 derajat/detik selama sepersekian detik. Kami telah mencari tugas yang terpengaruh dan kami tidak dapat menemukannya". ^[193]

Pada bulan Juli 2015, Lockheed Martin mengonfirmasi keaslian laporan yang bocor yang menunjukkan F-35 kurang dapat bermanuver dibandingkan F-16D yang lebih tua dengan tangki sayap. ^{[194] [195]} Pilot yang menerbangkan misi tersebut melaporkan kemampuan manuver energi yang lebih rendah , kecepatan pitch yang terbatas, dan kualitas terbang yang "tidak intuitif atau menguntungkan" dalam sebagian besar rezim pertempuran udara memberi F-16 keuntungan taktis. Secara umum kemampuan AoA yang tinggi dari jet tersebut tidak dapat digunakan secara efektif tanpa secara signifikan mengurangi potensi manuver lanjutan. Dalam sebuah wawancara dengan siaran Radio CBC pada tanggal 2 Juli 2015, jurnalis militer David Axe mengklaim telah membaca laporan yang bocor tersebut dan menyatakan: "Melawan musuh yang gigih, F-35 berada dalam masalah yang sangat besar". ^[196] Namun, F-35 yang digunakan adalah pesawat uji terbang dengan amplop penerbangan terbatas dan tidak memiliki beberapa fitur yang ada pada pesawat operasional. ^[197] Pentagon, JPO, dan analis pertahanan telah membela kegunaan F-35 meskipun laporan tersebut menyatakan bahwa pesawat ini tidak memiliki kemampuan manuver dengan mengatakan bahwa pesawat ini dirancang terutama untuk mengganggu rantai penghancuran pertahanan udara canggih sementara F-22 dapat menangani pertempuran udara jarak dekat, pesawat ini memiliki kemampuan sensor dan fusi informasi canggih untuk mendeteksi dan menyerang pesawat musuh dari jarak jauh sebelum pesawat ini dapat dilihat dan digabung, dan bahwa sebagian besar pertempuran udara dalam beberapa dekade terakhir berfokus pada sensor dan senjata yang dapat membunuh dari jarak jauh daripada pertempuran jarak dekat. ^{[198] [199]}

Kesimpulan dan rekomendasi laporan tersebut mencatat beban tetap di bawah batas, yang menyiratkan bahwa mungkin ada lebih banyak kemampuan manuver yang tersedia untuk rangka pesawat. Ada lima rekomendasi: tingkatkan kecepatan pitch dan Nz (Akselerasi Normal g) yang tersedia untuk memberi pilot lebih banyak pilihan kemampuan manuver mengingat defisit energi yang ada; pertimbangkan untuk meningkatkan onset alfa untuk juga membantu mengimbangi defisit kemampuan manuver energi; pertimbangkan untuk meningkatkan awal wilayah campuran AoA tinggi menjadi 30 derajat atau lebih besar untuk membuat manuver AoA tinggi lebih dapat diprediksi dan intuitif; pertimbangkan untuk meningkatkan kecepatan yaw pilot untuk menghilangkan respons yaw yang lambat dan bertahap; dan tingkatkan kinerja HMD Boresight untuk memperhitungkan manuver dinamis dan pertimbangkan untuk meningkatkan visibilitas ke belakang dengan menciptakan lebih banyak ruang untuk gerakan helm. ^{[194] [200]}

Pada tanggal 14 April 2016, Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) merilis laporan tentang Sistem Informasi Logistik Otonom (ALIS) senilai $16,7 miliar yang menyatakan kekhawatiran bahwa kegagalan sistem logistik, yang berfungsi sebagai "otak" F-35, dapat menghentikan seluruh armada karena tidak memiliki cadangan untuk memproses data. ALIS mendukung semuanya mulai dari operasi pesawat, penjadwalan pilot, perencanaan misi, dan manajemen rantai pasokan hingga perawatan; oleh karena itu, ALIS merupakan salah satu dari tiga komponen utama jet, bersama dengan rangka pesawat dan mesin. GAO mengatakan salah satu kekhawatiran terbesar yang diangkat oleh 120 pilot F-35, staf perawatan, kontraktor, dan pejabat program yang diwawancarai untuk laporan tersebut adalah kurangnya sistem redundan untuk memproses data ALIS. GAO mencatat "DOD menyadari risiko yang dapat memengaruhi ALIS tetapi tidak memiliki rencana untuk memprioritaskan dan mengatasinya secara holistik untuk memastikan bahwa ALIS berfungsi penuh saat program F-35 mendekati tonggak penting – termasuk deklarasi kemampuan operasional awal Angkatan Udara dan Angkatan Laut masing-masing pada tahun 2016 dan 2018, dan dimulainya produksi penuh program pada tahun 2019". Sebuah studi yang ditugaskan Pentagon dari tahun 2013 menyimpulkan bahwa setiap penundaan atau masalah dengan ALIS dapat menambah $20 miliar pada biaya program F-35. ^{[201] [202]} Dalam laporan tahun 2019, DOT&E menemukan bahwa data yang diberikan oleh ALIS sering kali tidak benar, yang menyebabkan pesawat tempur secara keliru dikategorikan sebagai tidak mampu menjalankan misi. ^[203]

Pada bulan Mei 2016, Flightglobal melaporkan bahwa perangkat lunak Block 3i yang baru akhirnya terpasang, meningkatkan keandalan dibandingkan perangkat lunak Block 3 sebelumnya. Dengan perangkat lunak Block 3 awal, dilaporkan bahwa pesawat harus dimatikan dan di-boot ulang atau sensor atau radar di-reset "setiap 4 jam", yang dianggap sebagai tingkat yang "tidak dapat diterima". Menurut Flightglobal, "direktur program F-35 Letnan Jenderal Christopher Bogdan mengatakan kepada Kongres...bahwa tingkat kegagalan sekali setiap 8-10 jam atau lebih akan lebih dapat diterima, dan perbaikan terkini tampaknya telah mencapai tujuan itu". ^[204]

Pada bulan September 2012, Pentagon mengkritik, secara terbuka, kinerja Lockheed Martin pada program F-35 dan menyatakan bahwa mereka tidak akan menyelamatkan program tersebut lagi jika masalah dengan sistem pesawat, khususnya tampilan yang dipasang di helm , tidak diselesaikan. Wakil manajer program F-35 mengatakan bahwa hubungan pemerintah dengan perusahaan tersebut adalah yang "terburuk yang pernah saya lihat" dalam beberapa tahun terakhir dalam mengerjakan program akuisisi yang rumit. Sekretaris Angkatan Udara Michael Donley mengatakan kepada wartawan bahwa Pentagon tidak memiliki uang lagi untuk dikucurkan ke dalam program tersebut setelah tiga restrukturisasi yang mahal dalam beberapa tahun terakhir. Dia mengatakan departemen tersebut telah selesai dengan restrukturisasi besar dan tidak ada fleksibilitas atau toleransi lebih lanjut untuk pendekatan tersebut. Kritik ini menyusul tinjauan "yang sangat menyakitkan" pada tanggal 7 September yang berfokus pada serangkaian tantangan program yang sedang berlangsung. Lockheed Martin menanggapi dengan pernyataan singkat yang mengatakan bahwa mereka akan terus bekerja dengan kantor program F-35 untuk mengirimkan pesawat tempur baru tersebut. ^[205]

Pada tanggal 28 September 2012, Pentagon mengumumkan bahwa program dukungan F-35 Joint Strike Fighter akan menjadi kompetisi terbuka. Mereka mengundang perusahaan untuk berpartisipasi dalam forum dua hari pada tanggal 14–15 November untuk mendapatkan peluang yang memungkinkan untuk bersaing dalam mengelola rantai pasokan pesawat. Alasan mereka adalah untuk mengurangi biaya siklus hidup F-35 dengan menciptakan persaingan dalam program dan untuk menyempurnakan strategi akuisisi dan mengevaluasi alternatif yang akan memberikan solusi keberlanjutan F-35 yang bernilai terbaik dan jangka panjang. Hal ini dapat membahayakan Lockheed Martin, kontraktor utama saat ini untuk keberlanjutan ketiga varian, dan pemilihan perusahaan lain dapat mengurangi pendapatan mereka. ^[206]

Pada tahun 2013, pejabat yang bertanggung jawab atas program tersebut menyalahkan Lockheed Martin dan Pratt & Whitney karena memeras pemerintah dalam hal biaya, alih-alih berfokus pada masa depan program dalam jangka panjang. ^[207]

Pada tahun 2014, Lockheed dilaporkan mengalami masalah dengan kualitas pembuatan, termasuk satu pesawat dengan katup yang dipasang terbalik dan satu lagi dengan celah pada lapisan siluman. ^[208]

Pada tahun 2012 peta jalan pengembangan Lockheed Martin diperpanjang hingga tahun 2021, dan mencakup peningkatan mesin Blok 6 pada tahun 2019. Pesawat ini diharapkan akan ditingkatkan sepanjang masa operasionalnya. ^[209]

Pada bulan September 2013, Northrop Grumman mengungkapkan pengembangan sistem Directional Infrared Counter Measures yang didanai perusahaan untuk mengantisipasi persyaratan perlindungan F-35 dari rudal pencari panas. Pengacau laser diharapkan menjadi bagian dari peningkatan F-35 Block 5; pengacau laser harus memenuhi persyaratan low-observability (LO) dan sesuai dengan ruang terbatas F-35. Disebut Threat Nullification Defensive Resource (ThNDR), pengacau laser harus memiliki laser kecil yang kuat, pengarah sinar dan jendela LO, menggunakan pendingin cair, dan sesuai dengan distributed aperture system (DAS) untuk menyediakan cakupan bola dengan perubahan minimal; DAS akan memberikan peringatan rudal dan memberi isyarat kepada pengacau. ^[210]

Kemampuan tempur F-35 dimungkinkan melalui peningkatan perangkat lunak untuk memajukan kemampuan teknis. Perangkat lunak Blok 2A meningkatkan senjata simulasi, kemampuan tautan data, dan integrasi sensor fusi awal. Perangkat lunak Blok 2B memungkinkan F-35 untuk memberikan dukungan udara dekat dasar dengan JDAM tertentu dan GBU-12 Paveway II seberat 500 pon , serta menembakkan AIM-120 AMRAAM . Angkatan Udara akan mendeklarasikan F-35 awalnya operasional dengan perangkat lunak Blok 3i. Kemampuan operasional penuh akan datang dari perangkat lunak Blok 3F; Blok 3F meningkatkan kemampuannya untuk menekan pertahanan udara musuh dan memungkinkan Lightning II untuk menyebarkan JDAM seberat 500 pon, GBU-53/B SDB II , dan AIM-9X Sidewinder . Perangkat lunak Blok 4 akan meningkatkan amplop senjata F-35 dan dibuat untuk melawan pertahanan udara yang dibayangkan akan dihadapi setelah tahun 2040-an. Peningkatan Blok 4 akan dipecah menjadi dua peningkatan; Blok 4A pada tahun 2021 dan Blok 4B pada tahun 2023. Fase ini juga akan mencakup penggunaan persenjataan khusus milik Inggris dan negara-negara Eropa lainnya yang akan mengoperasikan Lightning II. ^[211]

Lockheed telah menawarkan potensi "Video Definisi Tinggi, deteksi dan identifikasi target jarak jauh, Tautan Data Video, dan Penanda dan Penunjuk Inframerah (IR)" untuk EOTS dalam peningkatan di masa depan. ^[212]

Kontrak untuk pekerjaan modernisasi lanjutan (setelah Blok 4) diharapkan akan diberikan pada akhir tahun 2018, ^{[213] [ perlu pembaruan ]} dengan peningkatan blok baru setiap dua tahun setelahnya seiring dengan berkembangnya ancaman. ^[214] Peningkatan ini akan berupa peningkatan perangkat keras dan perangkat lunak secara bergantian, dengan setiap pembaruan dilakukan setiap empat tahun. ^[215]

Pada tahun 2016, Robert Weiss, wakil presiden eksekutif Lockheed Martin Aeronautics, mengatakan bahwa membeli lebih banyak F-35 sekarang akan membuat penerapan peningkatan yang direncanakan ke seluruh armada di masa mendatang menjadi lebih murah. ^[216]