Modèle Walter

Modèle Walter
Nom de naissance	Modèle Otto Moritz Walter
Née	(1891-01-24)24 janvier 1891 Genthin , Empire allemand
Décédés	née le 21 avril 1945 (1945-04-21)(54 ans) près de Duisbourg , Allemagne nazie
Enterré	Hürtgenwald (réinhumé)
Allégeance	Empire allemand  République de Weimar  Allemagne nazie
Une succursale	Armée impériale allemande  Reichsher  Armée allemande
Années de service	1910-1945
Rang	Generalfeldmarschall
Commandes détenues	3e division blindée XLI Panzer Corps Neuvième armée Groupe d'armées Nord Groupe d'armées du nord de l'Ukraine Centre du groupe d'armées Groupe d'armées B OB Ouest
Guerres	Première Guerre mondiale Battle of Arras La Seconde Guerre mondiale   Eastern Front Operation Barbarossa Battle of Moscow Battles of Rzhev Operation Mars Battle of Kursk Operation Kutuzov Operation Bagration Battle of Narva   Western Front Invasion of Normandy Operation Market Garden Battle of Hürtgen Forest Battle of the Bulge Ruhr Pocket
Récompenses	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, épées et diamants

Otto Moritz Walter Model ( IPA : [ˈmoːdəl] ; 24 janvier 1891 - 21 avril 1945) était un maréchal allemand pendant la Seconde Guerre mondiale . Bien qu'il ait été un commandant de panzer agressif au début de la guerre, Model est devenu surtout connu comme un praticien de la guerre défensive. Son succès relatif en tant que commandant de la Neuvième Armée dans les batailles de 1941-1942 a déterminé son futur cheminement de carrière.

Le modèle a d'abord attiré l'attention d' Hitler avant la Seconde Guerre mondiale, mais leur relation n'est devenue particulièrement étroite qu'en 1942. Son style de combat tenace et sa loyauté envers le régime nazi lui ont valu les applaudissements d'Hitler, qui le considérait comme l'un de ses meilleurs commandants sur le terrain. et l'a envoyé à plusieurs reprises pour sauver des situations apparemment désespérées sur le front de l'Est . Leur relation s'est effondrée à la fin de la guerre après la défaite allemande à la bataille des Ardennes . Au lendemain de l'encerclement et de la défaite du groupe d'armées B dans la poche de la Ruhr , Model se suicida le 21 avril 1945.

Jeunesse et carrière

La décision de Model de brûler tous ses papiers personnels à la fin de la Seconde Guerre mondiale signifie que l'on sait relativement peu de choses sur ses premières années. Né d'un professeur de musique à Genthin , en Saxe , il appartenait à une famille bourgeoise et non militaire. Après ses études à la Bürgerschule (école citoyenne) de Genthin, il obtient son Abitur au Domgymnasium Naumburg, une école secondaire à vocation humaine, à Pâques 1909. ^[1] Il entre à l'école des élèves-officiers de l'armée ( Kriegsschule ) à Neisse Nysa, Pologne ) en 1909, où il était un étudiant exceptionnel, et a été nommé lieutenant ( Leutnant) dans le 52nd Infantry Regiment von Alvensleben en 1910. Il se fit peu d'amis parmi ses collègues officiers et devint rapidement connu pour son ambition, son dynamisme et son franc-parler brutal. Ce sont des caractéristiques qui ont marqué toute sa carrière. ^[2]

Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, le 52e régiment d'infanterie faisait partie de la 5e division qui combattait sur le front occidental . Model a servi comme adjudant du 1er bataillon de son régiment. En mai 1915, il est grièvement blessé près d' Arras , et en octobre il obtient la Croix de fer, première classe . Ses actes l'ont attiré l'attention de son commandant divisionnaire qui, malgré les appréhensions concernant son "subalterne inconfortable", a recommandé Model pour une affectation à l' état-major allemand . Cela signifiait entre autres que Model ne participait qu'aux premières étapes de la bataille de Verdun et échappait au carnage de la bataille de la Somme ., auquel sa division s'était engagée en son absence. ^{[2] [3]}

Model a terminé le cours abrégé d'officiers d'état-major et est retourné à la 5e division en tant qu'adjudant de la 10e brigade d'infanterie, suivi d'affectations en tant que commandant de compagnie au 52e régiment d'infanterie et au 8e Life Grenadiers. Il est promu capitaine ( Hauptmann ) en novembre 1917 et, en 1918, est affecté à l'état-major de la division Guard Ersatz , qui participe à l' offensive allemande du printemps de cette année-là. Il termine la guerre avec la 36e division de réserve . ^[1]

Entre-deux-guerres

À la fin de la guerre, Model avait acquis une réputation d'officier compétent avec un grand potentiel. Au début de sa carrière militaire, Model avait écrit un livre sur le général prussien August Neidhardt von Gneisenau . De plus, il était déjà connu de Hans von Seeckt , chef de la Reichswehr allégée , de par ses affectations d'état-major pendant la guerre, et il était doté d'une excellente référence du major-général Franz von Rantau, commandant de la 36e division de réserve. . Il n'est donc pas surprenant qu'il fasse partie des 4 000 officiers retenus dans la Reichswehr. Model s'est généralement tenu à l'écart de la politique dans la période chaotique qui a marqué la naissance de la République de Weimar , bien qu'en tant qu'officier de l'armée, il ait été impliqué dans la répression sanglante de laInsurrection communiste de 1920 dans la Ruhr . ^{[ citation nécessaire ]}

L'année suivante, il épousa Herta Huyssen; ils ont eu trois enfants, Christa, Hella et Hansgeorg. Model détestait les histoires de guerre et ne parlait jamais de politique ou de guerre avec sa femme. ^[4]

En 1925, Model est affecté à la 3e division d'infanterie , une formation d'élite de la Reichswehr et fortement impliquée dans les tests des innovations techniques de cette époque. À partir de 1928, il donne des conférences sur la tactique et les études de guerre pour le cours de formation de base de l'état-major général, et en 1930, il est transféré à la branche de formation du Truppenamt . Il s'est fait connaître à la fois pour son soutien enthousiaste à la modernisation militaire et pour son manque total de tact. En 1938, année où il devient général de division ( Generalmajor ), il dirige un tir d'essai du Mörser 18 sur des fortifications tchèques simulées, ce qui n'impressionne pas Hitler. ^[5] Comme de nombreux officiers de l'armée à l'époque, Model était un partisan des nazisgouvernement; son séjour à Berlin l'a également mis en contact avec des hauts responsables du régime nazi. Des relations plus étroites avec Goebbels et Speer se sont développées pendant la guerre. ^[6]

Seconde Guerre mondiale

Model a passé la première année de la Seconde Guerre mondiale en tant que chef d'état-major, d'abord du IVe corps lors de l' invasion de la Pologne , puis de la seizième armée lors de la bataille de France . Il a été promu lieutenant général ( Generalleutnant ) en avril 1940 et a obtenu son premier poste de commandement supérieur en novembre de la même année, lorsqu'il a été affecté à la tête de la 3e division Panzer . Il a immédiatement ignoré toutes les formalités d'organisation et de commandement, ce qui l'a fait aimer de ses hommes et a exaspéré son état-major - qui a souvent dû nettoyer le gâchis qu'il avait laissé derrière lui.

Il a également institué un programme d'entraînement interarmes où ses hommes ont été regroupés dans divers groupements ad hoc, quelle que soit leur unité mère : des tankistes entraînés avec l'infanterie, des ingénieurs avec des unités de reconnaissance, etc. Le modèle a donc anticipé de quelques mois l'utilisation régulière par les Allemands des Kampfgruppen pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que cela soit devenu une routine plus tard, ce n'était toujours pas une pratique universelle dans la Wehrmacht à la fin de 1940 et au début de 1941. ^[7]

Invasion de l'Union soviétique

Pour l ' opération Barbarossa , la 3e Panzer Division est affectée au XXIVe Panzer Corps , lui - même faisant partie du 2e Panzer Group , commandé par Heinz Guderian . La campagne s'ouvrit le 22 juin 1941, Guderian poussant ses divisions à avancer à une vitesse vertigineuse. Cela convenait à Model et, le 4 juillet, ses éléments avancés menant la charge du groupe panzer avaient atteint le Dniepr , un exploit qui lui valut la croix de chevalier . Le traverser en force était cependant une autre affaire, car l' Armée rouge était prête à défendre la ligne fluviale. L'avant-garde du 3e Panzer a été repoussée par la 21e armée soviétique, et ce n'est que le 10 juillet que les Allemands sont en mesure de forcer un passage. ^{[ citation nécessaire ]}

Pour cette opération, Model, désormais renforcé par des troupes supplémentaires, a réorganisé son commandement en trois groupes : une force d'infanterie lourde qui traverserait le fleuve et établirait une tête de pont, un groupe blindé mobile qui traverserait la tête de pont et continuerait l'avancée, et un groupe d'appui-feu contenant la quasi-totalité de son artillerie. Le plan a fonctionné avec tant de succès que la traversée de la rivière n'a fait pratiquement aucune victime. S'ensuivirent deux semaines de combats acharnés pour défendre le flanc du groupe panzer, au cours desquels il fut affecté à la 1re division de cavalerie en plus de la 3e Panzer en tant que Gruppe Model , qui attaqua ensuite pour briser les forces soviétiques massées près de Roslavl . ^[8]

Après la chute de Smolensk , Hitler a ordonné un changement de direction et le groupe de panzers de Guderian s'est dirigé vers le sud en Ukraine . Son objectif était de piéger les forces soviétiques défendant Kiev , une avance non soutenue de 275 km (172 mi), et à nouveau le 3e Panzer formerait le fer de lance. Du 24 août au 14 septembre, Model a mené une poussée éclair à l'arrière du front sud-ouest soviétique . La manœuvre a atteint sa conclusion lorsque la 3e Panzer a pris contact avec la 16e Division Panzer du groupe d'armées sud à Lokhvitsa. Alors qu'il a fallu encore plusieurs jours pour éliminer toute résistance, le piège autour de Kiev s'est refermé. ^[9]

Avant Moscou

Peu de temps après, Model a été promu General der Panzertruppe (général) et placé aux commandes du XLI Panzer Corps , qui a été impliqué dans l'opération Typhoon , l'assaut contre Moscou . L'attaque avait commencé le 2 octobre 1941 et Model arrivait à son nouveau commandement le 14 novembre, en pleine bataille. ^{[ citation nécessaire ]}

Le corps, qui faisait partie du troisième groupe Panzer de Georg-Hans Reinhardt , était situé à Kalinin , à 160 km (100 mi) au nord-ouest de Moscou. Il était usé, au bout d'une ligne de ravitaillement longue et ténue (Model avait été promu le 28 octobre, et avait mis deux semaines juste pour se rendre à Kalinine), et le froid commençait à gêner les Allemands. Néanmoins, le moral est resté élevé et la poussée finale vers Moscou a commencé peu de temps après son arrivée.

Model était un tourbillon d'énergie, parcourant le front et exhortant ses troupes à redoubler d'efforts : il a également foulé aux pieds les subtilités du protocole et des chaînes de commandement, et, en général, a laissé son état-major traîner dans son sillage. Le 5 décembre, la 6e Panzer Division du XLI Panzer Corps avait atteint Iohnca, à seulement 35 kilomètres (22 mi) du Kremlin . Là, l'avance s'est arrêtée, alors que l'hiver s'installait. Les températures ont chuté de 20 à 40 °C en dessous de zéro, les armes et les véhicules ont gelé et les Allemands ont été contraints d'arrêter les opérations offensives. ^[dix]

Juste au moment où les Allemands avaient pris la décision de s'arrêter, les fronts soviétiques de Kalinine , de l'Ouest et du Sud-Ouest ont lancé une contre- offensive massive , visant à repousser le groupe d'armées Centre de Moscou. Les attaques étaient particulièrement fortes contre le troisième groupe Panzer, qui avait fait certaines des pénétrations les plus proches de la ville. Au cours de trois semaines de combats confus et sauvages, Reinhardt a dégagé ses troupes d'un encerclement potentiel et s'est replié sur la ligne de la rivière Lama .

Chargé de couvrir la retraite, le style de leadership dur, presque brutal, de Model porte désormais ses fruits alors que la panique menace d'infecter les colonnes allemandes. À plusieurs reprises, il rétablit l'ordre à un carrefour encombré avec un pistolet dégainé, mais la retraite ne devint jamais une déroute. ^[11]

Au cours de cette période, Model a remarqué que l'attaque soviétique - des attaques par vagues humaines avec une mauvaise coordination tactique - avait tendance à être plus efficace lorsque les Allemands utilisaient une défense par points forts au lieu d'une ligne continue. De plus, la logistique soviétique était encore insuffisante pour soutenir une bataille rapide; ainsi, même si un écart était créé, cela ne signifiait pas automatiquement une crise. Par conséquent, il a ordonné à ses hommes de se disperser, ce qui a exploité l'avantage de son corps dans l' artilleriesur les Soviétiques, tandis qu'il créait de petits kampfgruppen mécanisés pour faire face à toute percée. Ses tactiques ont été couronnées de succès, bien que coûteuses (à la fin de 1941, la 6e Panzer Division rassemblait 1 000 hommes, y compris tout le personnel de première ligne, de soutien et d'état-major). Il a continué à préconiser des tactiques similaires tout au long de sa carrière. ^[12]

Rzhev

Le succès de Model à tenir son front n'était pas passé inaperçu et, en janvier 1942, il fut nommé responsable de la neuvième armée occupant le saillant de Rzhev , devançant au moins 15 commandants supérieurs supplémentaires dans le seul centre du groupe d'armées. ^[13]

Juste avant son départ pour le front, le nouveau commandant de l'armée avait eu de longues consultations avec Hitler et Halder . Ils ont fait comprendre à Model qu'une grande fermeté serait nécessaire pour sauver l'armée de la destruction, et le ton véhément de sa réponse a tellement impressionné Hitler qu'au départ du général, il a fait remarquer: "Avez-vous vu cet œil? Je fais confiance à cet homme pour le faire, mais Je ne voudrais pas servir sous ses ordres". ^[14]

Lorsque Model prend le relais, son secteur est en ruine : le front de Kalinine a percé la ligne et menace la voie ferrée Moscou-Smolensk, principale voie d'approvisionnement du centre du groupe d'armées. Malgré le danger, il réalisa la position précaire dans laquelle se trouvaient les assaillants eux-mêmes et contre-attaqua immédiatement, coupant la 39e armée soviétique . Pour tenir la ligne, Model a jeté tous les hommes disponibles au front, recrutant des unités de construction et autres pour reconstituer les énormes pertes allemandes. Dans les batailles féroces qui ont suivi, il a repoussé plusieurs tentatives soviétiques pour soulager leurs soldats piégés, la dernière étant en février. Il a ensuite pressé la poche à loisir, dans une série d'opérations culminant à la mi-juillet. ^[15] Pour cela, il a reçu leFeuilles de chêne à la croix de chevalier et promu colonel général ( Generaloberst ). ^{[ citation nécessaire ]}

Après avoir restauré le front de la Neuvième Armée, Model entreprit de le tenir. Sa doctrine défensive, qui combinait la pensée conventionnelle avec ses propres innovations tactiques, était basée sur les principes suivants : ^[16]

• Des renseignements à jour , basés sur des sources de première ligne et des reconnaissances au lieu de s'appuyer sur des rapports d'analystes de la zone arrière.
• Une ligne de front continue , aussi fine soit-elle.
• Des réserves tactiques pour stopper toute percée imminente.
• Commandement et contrôle centralisés de l'artillerie . Depuis la fin de la Première Guerre mondiale , les divisions allemandes avaient leur artillerie répartie entre les régiments qui les composaient, ce qui rendait difficile de porter le poids maximum du feu sur un point donné. Model a réorganisé son artillerie en bataillons spéciaux sous le contrôle direct des commandants de division et de corps .
• Plusieurs lignes de défense statiques , pour retarder l'avancée de l'ennemi. Hitler avait en effet interdit la construction de lignes multiples, affirmant que les soldats seraient tentés d'abandonner leur ligne actuelle au profit de la suivante ; Le modèle a ignoré cette commande. ^{[ citation nécessaire ]}

L'opportunité de préparer des lignes de défense arrière, bien que celles-ci allaient à l'encontre des souhaits exprès d'Hitler, signifiait que l'influence de Model se faisait sentir même lorsqu'il était absent du champ de bataille. Fin juillet 1942, le front éclate lorsqu'une nouvelle offensive soviétique déchire la défense allemande à Rzhev. Le modèle était en congé de convalescence, après avoir été touché par un coup de fusil accidentel alors qu'il survolait le front, et le général von Vietinghoff était temporairement aux commandes. ^[17] Model est revenu à la Neuvième Armée le 10 août et a immédiatement fait sentir sa présence. Il ordonna la création de groupements tactiques constitués de soldats revenant de permission et les jeta dans les combats. ^[18]Presque exactement au même moment, il a demandé avec force des divisions supplémentaires à Kluge au quartier général du groupe d'armées, ou "fourni des instructions détaillées sur la manière dont la bataille devait se poursuivre". ^[19] À la fin de septembre, l'offensive soviétique était temporairement épuisée, mais Joukov , mécontent des résultats de l'été et toujours conscient des opportunités autour du saillant de Rzhev, réessaya avec encore plus de force en novembre. ^[20]

Nom de code Opération Mars , les forces soviétiques ont frappé simultanément la Neuvième Armée depuis quatre directions. Les capacités défensives de Model furent à nouveau mises à l'épreuve, et ses forces purent à nouveau contenir puis couper et détruire les fers de lance soviétiques, même si les pertes allemandes furent à nouveau importantes. ^[21] Model a émergé d'une année de combats autour de Rzhev avec une réputation renforcée en tant que "Lion de la défense" (Löwe der Abwehr"). ^[22] Liddell Hart a écrit qu'il avait "l'incroyable capacité de collecter une réserve d'un presque champ de bataille vide". ^[21]

La neuvième armée a finalement évacué le saillant lors de l ' opération Büffel en mars 1943, dans le cadre d'un raccourcissement général de la ligne. Anti- partisan à grande échelledes ratissages ont été effectués dans les semaines qui ont précédé l'opération (le secteur de l'armée était un foyer d'activités partisanes), au cours desquels environ 3 000 Russes ont été tués, dont la grande majorité n'étaient pas armés, comme en témoigne l'inventaire des armes saisies : 277 fusils, 41 pistolets, 61 mitrailleuses, 17 mortiers, 9 fusils antichars et 16 petites pièces d'artillerie. Le retrait lui-même a été planifié avec précision et a duré deux semaines, avec un minimum de pertes ou de perturbations dans le mouvement d'un groupe d'armées comptant environ 300 000 hommes, 100 chars et 400 pièces d'artillerie. Dans son sillage, Model a personnellement ordonné la déportation de tous les civils de sexe masculin, des puits empoisonnés et au moins deux douzaines de villages rasés dans le cadre d'une politique de la terre brûlée pour entraver le suivi de l'Armée rouge dans la région. ^[23]Le rapport officiel soviétique publié le 7 avril 1943 montre les effets de la politique allemande. A Viazma, sur 5 500 immeubles, seules 51 petites maisons étaient encore debout ; à Gzhatsk, 300 sur 1 600 ; à Rzhev, 500 sur 5 400. 15 000 personnes ont été déportées des trois seules villes. Les zones rurales ont également souffert; dans la région de Sychevka, par exemple, 137 villages sur 248 ont été incendiés. ^{[ citation nécessaire ]} correspondant de guerre britannique Alexander Wertha visité la région peu après la libération et a vu par lui-même les résultats des ordres de Model. Le rapport énumère Model en tête de la liste des criminels de guerre responsables de la "politique d'extermination délibérée" et note que la plupart des meurtres de civils ont été perpétrés par des unités régulières de la Wehrmacht, et pas seulement par la Gestapo ou le SD. ^[24]

Le même mois, Model reçut les épées de sa croix de chevalier et la neuvième armée reçut l'ordre de s'installer à Orel . ^{[ citation nécessaire ]}

Koursk

Le 5 juillet 1943, Model mena l'assaut du nord sur Koursk lors de l'opération Citadel , un plan qui avait provoqué une grande controverse au sein du haut commandement allemand. Günther von Kluge et Erich von Manstein , commandant respectivement les groupes d'armées Centre et Sud , avaient initialement demandé que le saillant soit attaqué en mai, avant que les Soviétiques ne puissent préparer leurs défenses. ^[25] D'autres, dont Heinz Guderian , estimaient que l'attaque n'était pas nécessaire, car cela occasionnerait de lourdes pertes de chars et bouleverserait ainsi les plans d'augmentation de la force blindée allemande. ^[25] Model était également sceptique quant aux chances du plan, soulignant queLe front central de Konstantin Rokossovsky était fortement enraciné et le dépassait en nombre deux contre un en hommes, chars et artillerie. Plutôt que de conclure que l'offensive soit annulée, cependant, il a déclaré qu'elle devrait être reportée jusqu'à ce qu'il puisse recevoir de nouveaux renforts, en particulier les nouveaux chars Panther et les chasseurs de chars Ferdinand . ^[26]

La véritable opinion de Model sur la valeur de l'offensive reste floue. Manstein a pris sa recommandation au pied de la lettre, tandis que Guderian a déclaré qu'il était catégoriquement contre l'attaque. ^[27] Il a également été suggéré que Model, en fait, espérait saborder l'opération en la faisant retarder jusqu'à ce que les forces soviétiques lancent leur propre attaque. ^[28]

L'assaut de Model a été un échec, car la Neuvième Armée s'est rapidement retrouvée empêtrée dans les fortifications soviétiques élaborées. La force de l'Armée rouge dans le saillant augmentait en fait beaucoup plus rapidement que celle de la force d'attaque. Son plan d'attaque tactique n'a pas non plus rencontré un grand succès. Ayant moins de blindage et plus d'artillerie que Manstein dans le sud, et craignant que les profondes défenses soviétiques ne bloquent une attaque blindée (la marque de fabrique de la Blitzkrieg allemande), il décide d'utiliser son infanterie pour percer la ligne de Rokossovsky avant de lâcher son armure. Cela n'a pas fonctionné. Les Allemands ont subi de lourdes pertes pour avancer de moins de 12 km (8 mi) en sept jours et ont été incapables de percer en terrain découvert. Model a jeté son armure dans la mêlée, mais avec peu d'effet, au-delà de subir plus de pertes. (En tant que facteurs atténuants, l'Armée rouge avait concentré une plus grande partie de ses forces face à Model dans le nord; et Rokossovsky avait correctement anticipé où l'attaque viendrait, défendant lourdement ce secteur. L'utilisation par Model d'assauts d'infanterie signifiait également que ses pertes en armure étaient inférieures à celles de Manstein.) ^[29]

Avant Koursk, Model avait anticipé la possibilité d'une attaque soviétique dans le saillant d'Orel et avait (à l'insu d' OKH ) construit de vastes ouvrages défensifs pour faire face à une telle attaque. Suite au blocage de son avance, la contre-offensive soviétique, l'opération Kutuzov , s'est dûment ouverte le 12 juillet. Cela impliquait non seulement le front central de Rokossovsky , mais aussi les fronts de Bryansk et de l'Ouest , une plus grande concentration de forces que celle que Model avait attaquée lors de l'opération Citadel. Pour la bataille, Kluge l'a placé aux commandes de la deuxième armée panzer en plus de la neuvième armée - encore une fois, une force totale plus importante que celle qu'il avait commandée à la Citadelle . ^[30]La prépondérance soviétique de la force était telle que Stavka s'attendait à ce qu'il ne lui faille que 48 heures pour atteindre Orel, divisant les forces allemandes en trois parties; ^[31] au lieu de cela, la bataille s'est terminée trois semaines plus tard avec le retrait ordonné de Model du saillant. Une idée de l'ampleur des combats par rapport à la Citadelle peut être obtenue à partir des listes de victimes combinées de la deuxième Panzer et de la neuvième armée : du 1er au 10 juillet, les Allemands ont fait 21 000 victimes et du 11 au 31 juillet, 62 000. Malgré ces pertes, il avait infligé des pertes tout aussi lourdes aux trois fronts de l'Armée rouge, raccourci la ligne et évité l'anéantissement. ^{[32] [33]}

Semblable au retrait de Rzhev, Model a ordonné à ses troupes de mener la même politique de la terre brûlée dans le saillant d'Orel, détruisant l'infrastructure et la récolte, et déportant 250 000 civils dans des conditions inhumaines. ^[34]

Après la perte d'Orel, Model se retire dans le Dniepr alors que l'Armée rouge passe à l'offensive de Smolensk au nord à Rostov au sud. Il est relevé du commandement de la 9e armée fin septembre et en profite pour partir en congé de trois mois à Dresde avec sa famille. ^[35]

Estonie

On pense que le soulagement de Model n'a pas été un signe qu'il avait perdu la confiance d'Hitler, mais plutôt qu'il l'avait gagnée, le Führer le voulant disponible si une autre urgence devait éclater et nécessitant son attention. Ainsi, le 31 janvier 1944, il est envoyé en urgence au commandement du groupe d'armées Nord ^[36] qui , deux semaines plus tôt, a vu sa mainmise sur Leningrad brisée par les Volkhov , Leningrad et le 2e front baltique . ^[37]

La situation était désastreuse : la 18e armée avait été éclatée en trois parties ^[36] et dans le même temps, le front s'était pratiquement dissous. ^[38] Le commandant précédent du groupe d'armées, Georg von Küchler , avait plaidé pour l'autorisation de se retirer sur la Panther Line en Estonie , qui n'était encore qu'à moitié achevée à ce stade. ^[39] Model a immédiatement réprimé un tel discours, instituant une nouvelle politique qu'il a appelée Bouclier et Épée ( Schild und Schwert ). ^[38]

Selon cette doctrine, le terrain ne serait cédé que temporairement, afin de rassembler des réserves pour une contre-attaque immédiate qui repousserait l'Armée rouge et soulagerait la pression sur d'autres zones du front. ^[38] Ces déclarations d'intention agressive ont convaincu Hitler et l' OKH , qui n'avaient pas de réserves substantielles à lui envoyer, mais ne voulaient toujours pas perdre de territoire. Les historiens ont depuis débattu de leur signification, certains affirmant que Shield and Sword était l'invention d'Hitler, ^[40] tandis que d'autres disent qu'il s'agissait d'un stratagème calculé de Model pour déguiser sa véritable intention de se replier sur la Panther Line. ^[41]

Quoi qu'il en soit, la perte de terrain "temporaire" devenait généralement permanente, car Model effectuait un retrait de combat vers la Panther Line. Il a délégué la responsabilité du front de Narva à Johannes Friessner commandant le détachement de l'armée de Narva, tout en se concentrant sur la sortie de la dix-huitième armée de sa situation difficile. Sans l'avis ou l'approbation d'OKH, il a construit une série de lignes défensives provisoires pour couvrir sa retraite, ralentissant et infligeant de lourdes pertes aux forces soviétiques qui le poursuivaient dans le processus. ^[41]

Le 1er mars, le retrait était complet. ^[42] Ses forces étaient pour la plupart intactes, mais les combats avaient été féroces : ses contre-attaques au bouclier et à l'épée lui avaient coûté à elles seules entre 10 000 et 12 000 hommes. Ces contre-attaques n'ont généralement pas réussi à récupérer du terrain, mais elles ont déséquilibré l'Armée rouge et ont permis à Model de retirer ses unités. Ils lui ont également permis de dire à Hitler qu'il poursuivait une approche agressive, alors même que le front se déplaçait régulièrement vers l'ouest. ^[41]

Le 1er mars, Model est promu Generalfeldmarschall . Son ascension de colonel à maréchal n'avait pris que six ans. ^{[ citation nécessaire ]}

Ukraine, Biélorussie, Lituanie et Pologne

Le 30 mars 1944, Model est placé aux commandes du groupe d'armées du nord de l'Ukraine en Galice , qui se retire sous la forte pression du 1er front ukrainien de Joukov . Il a remplacé Manstein, qui était tombé en disgrâce auprès d'Hitler. ^[43] Malgré les victoires précédentes de Manstein, le Führer voulait quelqu'un dont il prévoyait qu'il serait inflexible en défense. ^[44]

Le 28 juin, Model a été envoyé pour sauver le groupe d'armées Centre, qui avait été déchiré par l'opération Bagration , l'offensive soviétique en Biélorussie . ^[45] La Neuvième Armée (l'ancien commandement de Model) et la Quatrième Armée ont été prises au piège, ^[46] et l'Armée Rouge était sur le point de libérer Minsk .

Malgré la situation catastrophique, Model croyait qu'il pouvait encore tenir Minsk, mais cela nécessiterait que la Quatrième Armée sorte de sa poche et des renforts pour contre-attaquer l'avance soviétique. Les renforts, quant à eux, ne pouvaient être obtenus qu'en reculant, raccourcissant ainsi la ligne et libérant des troupes. Le consensus général est que la position allemande était vouée à l'échec, indépendamment de ce que Model aurait pu faire, ^{[47] [48]} mais Hitler a refusé de sanctionner la fuite de la Quatrième Armée ou un retrait général, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. ^[46]

Minsk a été libérée par les 1er et 3e fronts biélorusses soviétiques le 3 juillet ^[49] , mais Model espérait toujours rétablir le front à l'ouest de la ville, avec l'aide de divisions des groupes d'armées du nord et du nord de l'Ukraine. ^{[50] [51]}

Cependant, la force allemande n'était pas à la hauteur de la tâche et il avait été chassé de Vilnius et de Baranovichi le 8 juillet. ^[52] Au même moment, le 1er front ukrainien (désormais commandé par Ivan Konev ) et l'aile gauche du 1er front biélorusse (qui n'avait pas encore été engagé) lancèrent une nouvelle offensive contre le groupe d'armées du nord de l'Ukraine. ^[53] Dans cette bataille, la Première Armée Panzer a réussi à tenir la ligne à l'est de Lvov en utilisant les tactiques défensives de Model, mais a été forcée de battre en retraite lorsque la Quatrième Armée Panzer, affaibli par le flux constant d'unités vers le centre du groupe d'armées, n'a pas pu endiguer les pénétrations soviétiques de son front. ^[54]

Le modèle a encerclé et détruit le 3e corps de chars soviétique dans une bataille de chars à grande échelle près de Radzymin et a arrêté l'avancée de l'Armée rouge juste avant Varsovie le 3 août, établissant un front continu du sud de Shaulyay à la limite droite sur la Vistule près de Pulawy . ^[55]

À divers moments en 1944, Model commanda chacun des trois principaux groupes d'armées sur le front de l'Est ^[56] et, pendant une courte période au milieu de l'année, commanda simultanément les groupes d'armées du centre et du nord de l'Ukraine. ^[57]

Normandie

Le 17 août 1944, Model reçut d'Hitler des diamants pour accompagner sa croix de chevalier avec feuilles de chêne et épées, en récompense de son renforcement du front de l'Est. Simultanément, il a été transféré à l'ouest, remplaçant Kluge en tant que commandant en chef du groupe d'armées B et OB West . ^[58] Le front de Normandie s'était effondré après près de deux mois de violents combats, la troisième armée américaine se dirigeait vers la Seine et un groupe d'armées risquait d'être anéanti dans la poche de Falaise . ^{[ citation nécessaire ]}

Le premier ordre de Model était que Falaise soit défendue, ce qui n'a pas impressionné son état-major. ^{[59] [60]} Cependant, il a rapidement changé d'avis, convainquant Hitler d'autoriser l'évasion immédiate de la Septième Armée allemande et du Groupe Panzer Eberbach - quelque chose que Kluge, avec son influence politique limitée, n'avait pas été en mesure de faire. Il a ainsi pu sauver une grande partie des unités impliquées, mais au prix de la quasi-totalité de leurs armures et de leur matériel lourd . Quand Hitler a exigé que Paris soit tenu, Model a répondu qu'il pouvait le faire, mais seulement s'il avait 200 000 hommes supplémentaires et plusieurs divisions de panzer - un acte qui a été décrit comme de la naïveté par certains, ^[61]et la négociation rusée par d'autres. ^[62] Les renforts ne sont pas venus et la libération de la ville a eu lieu le 25 août. ^[63] Pendant ce temps, Model se replie sur la frontière allemande. ^{[ citation nécessaire ]}

Après les combats en Normandie, Model établit son quartier général à Oosterbeek , près d' Arnhem aux Pays- Bas , où il entreprend la tâche colossale de reconstruction du groupe d'armées B. Le 17 août 1944, Model est nommé au commandement temporaire de l'OB West, sur l'ordre de Kluge. rappel à Berlin pour répondre des accusations selon lesquelles il était impliqué dans le complot raté du 20 juillet . (Kluge s'est suicidé en cours de route.) Model a conservé le commandement de l'OB West pendant dix-huit jours avant qu'Hitler ne nomme Gerd von Rundstedt comme remplaçant permanent de Kluge, permettant à Model de reprendre le commandement du groupe d'armées B. ^[64]

Retraite en Allemagne

Le 17 septembre, son déjeuner est interrompu lorsque la 1ère division aéroportée britannique débarque dans la ville en lançant l'opération Market Garden , la tentative alliée de s'emparer des ponts sur le Rhin inférieur , Maas et Waal . Model a d'abord pensé qu'ils essayaient de le capturer, lui et son personnel, mais l'ampleur bientôt apparente de l'assaut l'a rapidement convaincu du contraire. ^[65]

Lorsqu'il a perçu quel était le véritable objectif des Alliés, il a ordonné au II SS Panzer Corps d' entrer en action. Le corps, contenant les 9e SS Panzer et 10e SS Panzer Divisions réaménagées après la Normandie, avait été négligé par les services de renseignement alliés. Alors qu'il était encore sérieusement sous-effectif, il était composé de vétérans et constituait une menace mortelle pour les parachutistes légèrement équipés . Le 9e SS Panzer a attaqué les Britanniques à Arnhem, tandis que le 10e s'est déplacé vers le sud pour défendre le pont de Nimègue . ^{[ citation nécessaire ]}

Model pensait que la situation représentait non seulement une menace, mais aussi une opportunité de contre-attaquer et éventuellement d'évacuer les Alliés du sud des Pays-Bas. À cette fin, il interdit au général SS Willi Bittrich et au lieutenant-général SS Heinz Harmel , commandant respectivement le II SS Panzer Corps et le 10e SS Panzer, de détruire le pont de Nimègue. À l'exception de cette erreur tactique, Model est considéré comme ayant mené une bataille exceptionnelle et infligé aux Alliés une défaite cuisante. Le pont d'Arnhem est tenu et la 1ère division aéroportée détruite, anéantissant les espoirs des Alliés de prendre pied sur le Rhin avant la fin de l'année. ^[66]

Malgré l'échec de la contre-offensive allemande pour expulser les alliés de l'île début octobre, Arnhem a restauré une grande partie de la confiance en soi de Model, qui avait été ébranlée par l'expérience de la Normandie. ^[67] De septembre à décembre, il a combattu une autre poussée alliée jusqu'à l'arrêt, cette fois par le 12e groupe d'armées américain d' Omar Bradley dans la forêt de Hürtgen et Aix -la-Chapelle . S'il s'immisçait moins dans les mouvements quotidiens de ses unités qu'à Arnhem, il se tenait tout de même pleinement informé de la situation, ralentissant la progression des Alliés, infligeant de lourdes pertes et profitant pleinement des fortifications du Westwall , connues aux Alliés en tant queLigne Siegfried . ^{[ citation nécessaire ]}

La forêt de Hürtgen a coûté à la Première armée américaine au moins 33 000 morts et incapacités, y compris des pertes au combat et hors combat : les pertes allemandes étaient d'au moins 28 000. Aix-la-Chapelle est finalement tombée le 22 octobre, encore une fois au prix fort de la neuvième armée américaine . La poussée de la neuvième armée vers la rivière Roer ne s'est pas mieux déroulée et n'a pas réussi à traverser la rivière ou à arracher le contrôle de ses barrages aux Allemands. Hürtgen était si coûteux qu'il a été qualifié de «défaite alliée de première ampleur», dont le crédit a été personnellement attribué à la direction de Model. ^{[68] [69] [70]}

Bataille des Ardennes

Suite aux récentes victoires défensives de la Wehrmacht à l'Ouest, Hitler décide de lancer une ultime offensive visant à prendre par surprise les forces de l' Anglosphère , avec pour objectif de reprendre Anvers , ^[71] frappant la couture entre les Britanniques et les Américains qui mène à la disharmonie politique et militaire entre les Alliés, isole le 21e groupe d'armées , permettant ainsi son encerclement et sa destruction avant que les dirigeants américains (en particulier les dirigeants politiques) ne puissent réagir et effacent la menace terrestre ennemie sur la Ruhr . ^[72]

Model, ainsi que tous les autres commandants impliqués, pensaient que cet objectif était irréalisable compte tenu des ressources dont disposait la Wehrmacht sur le front ouest à ce stade tardif de la guerre. ^[73] Sa première réaction au plan était caustique à l'extrême : "Ce plan n'a pas une putain de jambe sur laquelle se tenir." ^[73] Dans le même temps, lui et Rundstedt ont estimé que la posture purement défensive telle qu'elle avait été adoptée depuis la retraite de Normandie ne pouvait que retarder la défaite de l'Allemagne, pas l'empêcher. Ainsi, il prépare l'opération Herbstnebel , une attaque moins ambitieuse qui ne vise pas à traverser la Meuse , mais qui, en cas de succès, infligera néanmoins un sévère revers aux groupes de l'armée alliée occidentale qui foncent désormais sur la frontière franco-allemande. ^[73]Un plan semblable avait été développé par Rundstedt à OB West, ^[74] et les deux maréchaux ont combiné leur idée pour présenter une « petite solution » commune à Hitler. ^[75] Hitler a cependant rejeté ce compromis et la « grande solution » de viser Anvers a été ordonnée. ^{[76] [77] [78]}

Pour cette opération, Model avait à sa disposition la sixième armée SS Panzer , la cinquième armée Panzer et la septième armée . Ces armées, avec plus de 2 000 panzers et 2 000 avions, représentaient la dernière réserve stratégique du Troisième Reich en ruine . ^[79] Malgré ses appréhensions, Model s'est lancé dans la tâche avec son énergie habituelle, réprimant tout défaitisme qu'il pourrait trouver. Lorsqu'un officier d'état-major s'est plaint de pénuries, Model a claqué: "Si vous avez besoin de quelque chose, prenez-le aux Américains". ^[80] Lorsque Ludwig Heilmann avertit Model que son commandement de la 5e division de parachutistesn'était qu'une équipe de classe IV, Model, qui devait désormais être rassasié de plaintes sur le manque d'équipement et l'entraînement insuffisant, répondit simplement que le succès serait remporté par "l'audace habituelle" des parachutistes. ^[81] Il est resté parfaitement conscient de la signification de l'opération et de son résultat le plus probable. Lorsque le colonel Friedrich August von der Heydte , chargé de diriger un parachutage dans le cadre de l'opération, a déclaré que le saut n'avait pas plus de 10% de chances de succès, il a répondu: "Eh bien, alors il faut tenter, puisque toute l'offensive n'a pas plus de 10 % de chances de succès. Il faut le faire, puisque cette offensive est la dernière chance qui reste de conclure favorablement la guerre. ^{[82] [83]}

L'opération a été lancée le 16 décembre 1944 et a connu un succès initial, mais elle a rapidement souffert d'un manque de couverture aérienne et de l'inexpérience de certaines de ses composantes d'infanterie , et d'un approvisionnement en carburant critique . La sixième armée SS Panzer a rencontré une forte résistance alliée, et tandis que la cinquième armée Panzer a réussi à faire une poussée profonde dans la ligne alliée, Model n'a pas été en mesure d'exploiter la percée là-bas. Il n'avait pas réussi à capturer un carrefour routier vital à Bastogne , et cela, combiné au mauvais temps et au terrain difficile, a fait reculer les colonnes allemandes dans d'énormes embouteillages sur les routes derrière le front. Privée de carburant et de munitions, l'attaque avait échoué le 25 décembre et avait été abandonnée le 8 janvier. ^[84]

Défaite à la Ruhr

L'échec d ' Unternehmen Wacht am Rhein a marqué la fin de la relation spéciale de Model avec Hitler, qui, le 21 janvier 1945, a émis un ordre selon lequel toutes les divisions du groupe d'armées B seraient désormais personnellement responsables envers lui de limiter la liberté de décision opérationnelle de Model. Toute suggestion de son repli sur le Rhin pour obtenir une meilleure position de combat - étant donné l'affaiblissement de la force du Troisième Reich face au torrent allié d'hommes et de matériel - était interdite, et il lui fut ordonné de mener désormais ses actions sur la base stratégique de ne pas céder un pouce de terrain et d'abandonner la manœuvre tactique. ^[85]

À la mi-mars, Model et le groupe d'armées B avaient été repoussés dans des combats d'usure avec les Américains de l'autre côté du Rhin en Allemagne même après l'échec retentissant de la destruction du pont Ludendorff lors de la bataille de Remagen . ^[86]

Le 1er avril, le groupe d'armées B se retrouve complètement encerclé dans la Ruhr par les 1re et 9e armées américaines . ^[87] La ​​réponse d'Hitler a été de déclarer la Ruhr une forteresse, à partir de laquelle il a ordonné qu'il n'y ait pas de reddition ou de tentative d'éclatement, dans un ordre similaire à celui qu'il avait émis à Stalingrad . Il a en outre ordonné que son infrastructure économique physique - le cœur de la puissance industrielle allemande - soit détruite par le groupe d'armées B pour l'empêcher de tomber entre les mains des Alliés. Le modèle a ignoré ces instructions. ^{[88] [89]}

Le 15 avril, après que les Alliés aient divisé la poche en deux, le major-général Matthew Ridgway commandant le XVIIIe corps aéroporté américain a appelé Model à se rendre plutôt que de jeter la vie des soldats sous son commandement dans une situation tactique impossible pour le groupe d'armées. La réponse de B. Model était qu'il se considérait toujours lié par son serment à Adolf Hitler et son sens de l'honneur en tant que maréchal allemand, et par conséquent une reddition formelle était hors de question. Au lieu de se rendre, Model a ordonné la dissolution du groupe d'armées B. Les soldats les plus âgés et les plus jeunes ont été démis de leurs fonctions et les hommes restants ont reçu l'autorisation par ordre de se rendre ou de tenter de s'évader à leur discrétion. ^[90] LeLa Cinquième Armée Panzer avait déjà déposé les armes avant que cet ordre ne soit donné et les communications de commandement de Model dans la poche se désintégraient. Le 20 avril, le ministère de la Propagande de Joseph Goebbels à Berlin a publiquement dénoncé le groupe d'armées B comme traîtres au Reich, marquant l'acte final entre Model et le régime nazi qu'il avait servi. ^{[91] [92]}

Suicide

La décision de Model a mis fin à la guerre pour ses hommes, mais il avait peu envie d'assister aux conséquences de la défaite. Il a dit à son état-major avant de dissoudre son commandement : "Tout a-t-il été fait pour justifier nos actions à la lumière de l'histoire ? Que peut-il rester à un commandant vaincu ? Dans l'antiquité, ils prenaient du poison". ^{[89] [93] [94]} Sa décision de se suicider a été scellée lorsqu'il a appris que les Soviétiques l'avaient inculpé de crimes de guerre , en particulier la mort de 577 000 personnes dans des camps de concentration en Lettonie et la déportation de 175 000 autres comme esclaves . ^{[89] [92]}Il se tira une balle dans la tête dans une forêt le 21 avril 1945. Le site de l'événement, entre Duisbourg et le village de Lintorf , fait aujourd'hui partie de la ville de Ratingen . ^{[ citation nécessaire ]}

Model a été enterré par ses hommes où il est mort. ^[95] En 1955, son fils, Hansgeorg Model, fit récupérer les restes de Model de sa tombe sur le terrain et organisa une réinhumation au Soldatenfriedhof Vossenack , un cimetière militaire allemand dans la forêt de Hürtgen . ^[95]

Général

Limites

Contrairement à Erwin Rommel , un autre maréchal qui préférait diriger du front, Walter Model était presque universellement détesté par ceux qui devaient travailler avec lui. Par exemple, lorsqu'il a été nommé commandant du XLI Panzer Corps en 1941, tout l'état-major du corps a demandé à être transféré. ^{[96] [97]} Il a pris l'habitude d'être abusif et grossier, de microgérer ses subordonnés, de changer les plans sans consultation et de contourner la chaîne de commandement quand cela lui convenait. Il était inconscient des subtilités de l'étiquette, réprimandant ou fustigeant souvent ses officiers en public. Lorsqu'il quitta le groupe d'armées nord en mars 1944 après avoir été envoyé en Ukraine, le chef d'état-major du groupe d'armées remarqua que "le" porc "est parti". ^[98]C'était une référence au surnom de Model parmi ses collaborateurs, qu'il avait gagné pendant son séjour au XLI Panzer Corps, à savoir «Frontline Pig» ( Frontschwein ). ^[99]

Il était considéré comme un chef minutieux et compétent, mais connu pour "exiger trop, et cela trop rapidement", n'acceptant aucune excuse pour l'échec de ses propres hommes ou de ceux qui l'ont surclassé. Ses troupes auraient "souffri de ses absences trop fréquentes et de ses demandes erratiques et incohérentes", car il perdait fréquemment de vue ce qui était ou n'était pas pratiquement possible. Pourtant, son aversion pour la bureaucratie et son discours grossier l'ont souvent fait aimer de beaucoup sous ses ordres. ^[100] Le mouvement Model's Büffel, la retraite sur la ligne Hagen lors de l'offensive d'Orel de l'Armée rouge et l'improvisation lors de la restauration du front au centre du groupe d'armées et à l'ouest doivent compter comme exemples d'opérations de retraite extraordinaires. ^[101]

Son style de commandement avait fonctionné lorsqu'il dirigeait une division ou un corps, mais une fois promu au commandement d'une armée, cela l'a ouvert à la critique quant à savoir si les avantages obtenus étaient suffisants pour compenser la perte d'efficacité qui a suivi. ^{[ plus d'explications nécessaires ] [102]} L'affirmation selon laquelle il n'était pas un stratège peut trouver du mérite car il a été observé qu'il montrait peu d'inclinaison à contempler les parties du front qu'il ne commandait pas et qu'il négligeait donc le champ stratégique pour mener la guerre. ^{[103] [104]} Mais les conditions, à ce moment-là, n'existaient pour aucun général dans le Troisième Reich ^{[ clarification nécessaire ]} . ^[101]

Points forts

Model est considéré comme étant un excellent commandant défensif du Troisième Reich, ^[105] et ayant un "talent exceptionnel pour l'improvisation". ^[104] À la 3e Division Panzer, il était un pionnier dans l'utilisation de Kampfgruppen , qui deviendrait bientôt une pratique courante pour les Allemands. Il avait une mémoire et un sens du détail formidables, ce qui lui permettait de dominer ses officiers d'état-major, en particulier ceux en charge de domaines spécialisés tels que l'artillerie, les transports et les communications. ^[106]

Avant la guerre, il a été chargé d'analyser les progrès techniques dans le pays et à l'étranger et son enthousiasme pour l'innovation lui a valu le surnom d' Armee Modernissimus ("le fanatique de la modernisation de l'armée"). Model a mené presque toutes ses batailles dans les parties nord et centrale du front de l'Est ; il n'a jamais été testé dans les steppes du sud de la Russie, où le terrain découvert aurait fait de la guerre mobile une proposition plus attrayante. Néanmoins, son bilan défensif indiquait la valeur de son approche. A Rzhev, Orel, en Galice et en Estonie, il a contrecarré des adversaires qui s'attendaient à le submerger.

Il avait la réputation d'un commandant impitoyable, prêt à infliger et à subir des pertes pour stabiliser son front. ^[107] Le fractionnement des unités était continuellement pratiqué par Model et s'effectuait au niveau régimentaire et divisionnaire. L'objectif était toujours de donner les renforts nécessaires aux centres de gravité lorsqu'aucune réserve n'était disponible. D'un point de vue opérationnel, cela a permis à Model d'obtenir des succès défensifs, ce qui n'aurait pas été possible autrement. ^[108]

Selon Newton, l'envoi de théâtre ou de réserves opérationnelles dans la ligne où les combats étaient les plus durs visait à préserver les unités que Model considérait comme organiquement liées à son propre commandement. ^[109] Par exemple, on lui a donné la division d' élite Großdeutschland en septembre 1942, lorsque sa neuvième armée a été la cible d'attaques violentes lors de l'opération Mars . Bien qu'on lui ait dit que la division ne devait pas être divisée, Model l'a néanmoins divisée en bataillons et compagnies, qu'il a utilisés pour combler les lacunes qui apparaissaient. Großdeutschlanda fait près de 10 000 victimes sur un effectif de 18 000 hommes et, à un moment donné, aurait été proche de la mutinerie; mais du point de vue de Model, ces pertes étaient acceptables car elles signifiaient que les propres troupes de la Neuvième Armée n'avaient pas à les subir. Selon Newton, Model a estimé que les unités d'élite seraient finalement retirées et réformées, une option qui n'était peut-être pas disponible pour ses divisions de l'armée régulière. ^[110] Cela dit, il n'a pas simplement traité ces unités de réserve comme étant jetables. Au début de 1942, le régiment Der Führer de la 2e division SS Das Reich a été réduit à une poignée d'hommes en trois semaines de combats acharnés, mais à cette époque, il a également reçu des renforts, notamment des canons de 88 mm , des pièces d'artillerie etLes canons d'assaut StuG III et Model lui-même se rendaient quotidiennement dans le secteur, calculant le soutien minimum qui serait nécessaire pour repousser les attaques soviétiques. ^[111] Model était conscient des effets négatifs du fractionnement des unités. Par exemple, le 7 octobre 1944, il interdit la division des régiments en bataillons autonomes à utiliser en dehors de la division. ^[112]

Alliés à cela, il y avait sa détermination et sa vigueur sans bornes et son refus obstiné d'accepter la défaite. Il s'est tenu au même niveau élevé qu'il a tenu ceux qui l'entouraient, en disant: "Celui qui dirige des troupes n'a pas le droit de penser à lui-même". ^[96] Ses visites au front n'ont peut-être pas contribué à l'efficacité opérationnelle, mais elles ont dynamisé ses hommes, qui le tenaient constamment en bien plus haute estime que ses officiers. En tant que général commandant de la neuvième armée, il a été enregistré une fois comme menant personnellement une attaque de bataillon contre une position soviétique, pistolet à la main. ^[113] Au combat, il ne s'épargna ni lui-même ni ses subordonnés. ^[114]Ses pairs respectaient ses capacités et sa volonté de fer, même s'ils détestaient peut-être sa personnalité. Guderian le considérait comme le meilleur choix pour commander le centre du groupe d'armées pendant la crise de l'opération Bagration ; ^[115] le journal de guerre de la Neuvième armée a enregistré, après son arrivée au quartier général du groupe d'armées à Minsk : "La nouvelle de l'arrivée du maréchal Model est notée avec satisfaction et confiance." ^[116]

Model était le maître du type de défense que l'on peut appeler « défense limitée dans le temps » ; dans lequel on se défend le plus longtemps possible mais on se retire ensuite pour éviter la percée et la destruction. Il était toujours aux points critiques et emmenait des groupements tactiques ou même des bataillons isolés dans des secteurs moins menacés. Avec ces unités, des trous ont été bouchés à d'autres endroits ou de courtes contre-attaques ont été exécutées et ainsi des opportunités ont été créées pour des solutions plus importantes. Ainsi, un front fermé était garanti tandis que le mélange et le déchirement des unités étaient considérés comme le moindre mal. ^[117] Cette compétence exceptionnelle en matière de tactique défensive a valu à Model le surnom de " Feuerwehrmann " d'Hitler." ("pompier"), en raison de son sauvetage réussi répété du Troisième Reich de situations militaires désastreuses alors que la guerre commençait à se retourner contre l'Allemagne. ^{[ citation nécessaire ]}

Évaluation

Relation avec Hitler

Avant la guerre, Model s'était contenté de laisser la politique aux politiciens, préférant se concentrer sur les affaires militaires. Malgré cela, il est devenu l'un des maréchaux de la Wehrmacht les plus étroitement identifiés à Hitler. Les opinions d'après-guerre sur lui ont varié. Certains historiens l'ont appelé « aveuglément loyal », ^[118] un « nazi convaincu » ^[114] ou un « disciple zélé » ^[119] d'Hitler ; d'autres voient en Model un opportuniste froidement calculateur qui a utilisé le Führer à son avantage, qu'il soit ou non attaché à lui ou aux idéaux du nazisme ; ^[120] certains le considèrent comme "apolitique à un défaut", ^[121] fidèle à Hitler mais jamais flagorneur.Les contradictions entre son éducation luthérienne et son association ultérieure avec les nazis ont également fait l'objet de commentaires. ^{[104] [123]}

En tant que l'un des rares généraux allemands issus de la classe moyenne, les antécédents de Model plaisaient à Hitler, qui se méfiait de l'ancien ordre aristocratique prussien qui dominait encore le corps des officiers de la Wehrmacht . Ses tactiques défensives correspondaient bien mieux à l'instinct d'Hitler de ne jamais céder du terrain, que de parler de "défense élastique" - même si Model tenait bon par pure nécessité, et non par fanatisme. Son entêtement, son énergie et sa cruauté étaient d'autres qualités qu'Hitler trouvait admirables, et la manière directe et franche de parler de Model a également fait forte impression. ^[124]

Lors d'un incident très remarqué, Model a dû faire face à une tentative d'Adolf Hitler d'interférer avec ses arrangements. Un appel téléphonique du chef d'état-major du centre du groupe d' armées le 19 janvier 1942 l'informa qu'Hitler, devenu nerveux à propos de la menace soviétique directe contre Vyazma, avait décidé que le XLVII Panzer Corps , la 2e division SS Das Reich et la 5e division Panzer n'étaient pas être employé dans la contre- attaque imminente mais réservé à d'autres usages dans l' arrière- garde .

Immédiatement, Model est revenu de Rzhev à Vyazma dans un blizzard déchaîné et est monté à bord d'un avion pour la Prusse orientale. Contournant la figure du maréchal Günther von Kluge , son supérieur immédiat, il cherche une confrontation personnelle avec Hitler. Au début, il a tenté d'exposer ses raisons de la manière la meilleure et la plus impartiale de l'état-major général, seulement pour trouver le Führer insensible à la logique. Soudain, fixant Hitler à travers son monocle, Model demanda brusquement à savoir : « Mein Führer, qui commande la Neuvième Armée, toi ou moi ? ».

Hitler, choqué par le défi de son nouveau commandant d'armée, a essayé de trouver une autre solution favorable aux deux, mais Model n'était toujours pas satisfait. "Bien, modèle", a finalement répondu Hitler exaspéré. "Vous le faites comme bon vous semble, mais ce sera votre tête en danger". ^{[125] [126]}

Selon le Hitler's Table Talk enregistré cette nuit-là, le Führer a commenté: "Je me méfie des officiers qui ont un esprit exagérément théorique. J'aimerais savoir ce que deviennent leurs théories au moment de l'action". Mais lorsqu'un officier "est digne de commander", a-t-il déclaré au Reichsführer-SS Heinrich Himmler , "il faut lui accorder les prérogatives correspondant à ses fonctions". ^[127]

Peu de temps après le départ de Model dans la région de Rzhev, Hitler a également déclaré que: "Les généraux doivent être des hommes durs et impitoyables, aussi hargneux que des dogues - des hommes grossiers, comme j'en ai dans le Parti". ^[128] Fait important, cependant, Model n'a jamais défié Hitler sur des questions politiques : un point qui a été identifié comme le secret de leur relation fructueuse. ^[104]

Aidé par ses succès défensifs, il gagna ainsi toute la confiance d'Hitler ; le Führer l'appelait "mon meilleur maréchal" et (après l'opération Bagration) "le sauveur du front de l'Est". ^[129] À son tour, cela a accordé au modèle un degré de flexibilité disponible à aucun autre général allemand. Il a fréquemment contesté, ignoré ou contourné des ordres qu'il se sentait insoutenables : à Rzhev et à Orel, il avait construit des fortifications défensives au mépris d'une interdiction, et son utilisation de tactiques de bouclier et d'épée alors qu'il était au groupe d'armées nord s'est avérée être simplement une couverture pour une mise en scène. Retrait. Ses relations avec ses supérieurs étaient marquées par la dissimulation, où ce qu'il écrivait dans ses rapports ne pouvait guère ressembler à ce qui se passait réellement. ^[130]

Modèle et nazisme

De nombreux collègues officiers de Model le considéraient comme un nazi. Il a fréquemment harangué ses troupes pour qu'elles aient confiance dans le Führer et défendent les vertus du national-socialisme. ^[99] Il a accepté l'offre du SS-Gruppenführer Hermann Fegelein de nommer un officier de la Waffen-SS comme son adjudant au Groupe d'armées Nord en 1944, après que le Heerespersonalamt lui eut refusé un adjudant, ^[131] et a occupé le poste de Nationalsozialistischer Führungsoffizier à l'Armée Groupe B qui était vacant avant son arrivée. Son habitude de répéter les ordres du Führer le faisait passer pour un sycophante, même s'il sapait ou ignorait souvent ces ordres dans la pratique. ^[106][132]

À la suite du complot du 20 juillet , Model a été le premier commandant supérieur à réaffirmer sa loyauté envers Hitler, mais il a également refusé de livrer le général Hans Speidel , son chef d'état-major au groupe d'armées B impliqué dans le complot, à la Gestapo . Model était bien conscient des tendances politiques de Speidel, tout comme ses prédécesseurs du groupe d'armées B, Erwin Rommel et Günther von Kluge . Comme eux, il a protégé Speidel aussi longtemps que possible, tout en ignorant les propos de trahison qui pourraient avoir lieu. ^{[133] [134]}

Alors qu'il était sur le front de l'Est, Model n'a montré aucune objection au traitement des civils par les SS dans les zones sous son commandement et a supervisé plusieurs opérations anti- partisanes , la plupart du temps alors qu'il commandait la 9e armée. Ces opérations, menées par les troupes de la Wehrmacht ainsi que par les SS, ont été sanglantes, mais pas inhabituelles selon les normes du front oriental allemand. En conjonction avec les politiques impitoyables de la terre brûlée qu'il a suivies pendant ses retraites, elles conduiraient l'Union soviétique à le déclarer criminel de guerre . ^[135]

Malgré cela, alors qu'il commandait le centre du groupe d'armées, il a refusé d'envoyer des troupes pour réprimer le soulèvement de Varsovie (une tâche qui a été effectuée par les SS), le considérant comme une question de zone arrière. Il a déclaré que la révolte est née des mauvais traitements infligés à la population polonaise par les nazis et que l'armée ne devrait rien y voir. ^[136] D'un autre côté, il n'a montré aucune hésitation à dégager les banlieues de Varsovie de Praga et de Saska Kępa , par lesquelles passaient des lignes d'approvisionnement vitales. ^[137]

Le biographe de Model, l'historien militaire Steven Newton, soutient que la meilleure explication du comportement de Model est qu'il n'était pas nécessairement un nazi mais un militariste autoritaire qui voyait en Hitler le leader fort dont l'Allemagne avait besoin. Selon Newton, Model se considérait comme le soldat professionnel et apolitique ; il possédait un fort sentiment de nationalisme allemand, avec les principes qui l'accompagnaient de préjugés raciaux contre les Slaves et les Juifs. Cela caractérisait de nombreux membres du corps des officiers allemands, mais dans le cas de Model, cela s'accompagnait d'une volonté cynique d'apaiser le régime nazi pour accélérer ses propres objectifs. ^[138]

L'historien Gerhard Weinberg affirme que Model avait bénéficié de l'accélération de l'évolution survenue dans les relations d'Hitler avec l'armée après la défaite de Stalingrad. Hitler avait toujours été mécontent de sa dépendance à l'égard d'un corps d'officiers supérieurs professionnels qu'il espérait remplacer à la première occasion par des hommes plus idéologiquement en phase avec le national-socialisme. Après Stalingrad, Hitler a relevé ses généraux avec une plus grande fréquence, tout en élevant dans les rangs supérieurs ceux "dont le dévouement aux opinions extrêmes du national-social les a rendus plus sympathiques à sa façon de penser". Weinberg inclut Model, aux côtés de Ferdinand Schörner et Heinz Guderian , dans ce groupe. ^[139]

L'historien Ben H. Shepherd estime que Model n'était "pas le nazi le plus fanatique". Les raisons pour lesquelles Hitler le favorisait résidaient dans les antécédents de la classe moyenne de Model et son style de guerre impitoyablement utilitaire. ^[140] Comme Newton, Forczyk soupçonne que les témoignages d'après-guerre sur les aspects négatifs de Model sont exagérés, considérant que Model n'était pas très charismatique (bien qu'il s'entendait bien avec la plupart de son personnel) et déjà mort ; de nombreux officiers d'état-major voulaient promouvoir des commandants qui leur permettaient un style de vie plus agréable, au lieu de les traîner dans la neige et la boue comme Model (dans un cas, lors de la discussion du remplacement de Manstein par Model, Friedrich von Mellenthina fait des remarques pleines de ressentiment sur la personnalité et les capacités de Model, bien qu'il n'ait jamais fait partie du personnel de Model). Selon Forczyk, Model ne se souciait de la politique que si cela lui donnait plus de troupes. ^[141]

Résumé de carrière

Dates de rang

• Leutnant – 22 août 1910
• Oberleutnant – 25 février 1915
• Hauptmann – mars 1918
• Majeur – 1929
• Oberstleutnant – 1932
• Oberst – 1er octobre 1934
• Major général - 1er mars 1938
• Generalleutnant – 1er avril 1940
• General der Panzertruppe - 26 octobre 1941
• Generaloberst – 28 février 1942
• Generalfeldmarschall - 30 mars 1944

Historique d' entretien

• 1909 : Formation des élèves-officiers
• 1910 : 52e régiment d'infanterie d' Alvensleben
• 1917 : Affectations d'état-major
• 1925 : Commandant, 9e compagnie, 8e régiment d'infanterie
• 1928 : Officier d'état-major, 3e division, Berlin
• 1930 : Officier d'état-major, Section 4 (Formation), Truppenamt, Berlin
• 1932 : Chef de cabinet, Reich Kuratorium for Youth Fitness
• 1933 : Commandant de bataillon, 2e régiment d'infanterie
• 1935 : Chef de la section 8, état-major général, Berlin
• 1938 : Chef d'état-major, IV Corps
• 1939 : chef d'état-major, seizième armée
• 1940 : Commandant, 3e Division Panzer
• 1941 : Commandant, XLI Panzer Corps
• 1942 : Commandant, Neuvième Armée
• Janvier-mars 1944 : commandant du groupe d'armées nord
• Mars-juin 1944 : commandant du groupe d'armées du nord de l'Ukraine
• Juin-août 1944 : Commandant, Centre du groupe d'armées
• Août-septembre 1944 : Commandant en chef, OB West
• Août 1944 - avril 1945 : Commandant, groupe d'armées B ^[142]

Récompenses et décorations

• Croix de fer de 1914 ^[143]
  • 2e classe : 20 septembre 1914 ^[144]
  • 1re classe : 19 octobre 1915 ^[144]
• Ordre du mérite militaire , 4e classe avec épées (Bavière, 29 mars 1915) ^[143]
• Croix de chevalier de l' ordre de la maison royale de Hohenzollern avec épées (26 février 1917) ^[143]
• Croix du mérite militaire , 2e classe (Mecklembourg-Schwerin, 22 novembre 1917) ^[143]
• Croix du mérite militaire , 3e classe avec décoration de guerre (Autriche-Hongrie, 22 novembre 1917) ^[143]
• Médaille de la guerre ottomane ( turc : Harp Madalyası ), mieux connue sous le nom de "Gallipoli Star" ou "Iron Crescent" (22 novembre 1917) ^[143]
• Insigne de blessure (1918) en noir (27 août 1918) ^[143]
• Croix espagnole (31 mai 1939) ^[143]
• Fermoir à la Croix de Fer (1939) ^[143]
  • 2e classe : 22 septembre 1939 ^[144]
  • 1re classe : 2 octobre 1939 ^[144]
• Insigne Panzer en argent (29 août 1941) ^[143]
• Insigne de blessure (1939) en or (25 mai 1942) ^[143]
• Médaille du front de l'Est (15 juillet 1942) ^[143]
• Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, épées et diamants ^[143]
  • Knight's Cross le 9 juillet 1941 en tant que Generalleutnant et commandant de la 3. Panzer-Division ^[145]
  • 74th Oak Leaves le 17 février 1942 en tant que General der Panzertruppe et commandant général du XXXXI. Panzerkorps ^[145]
  • 28th Swords le 2 avril 1943 en tant que Generaloberst et commandant en chef de la 9. Armee ^[145]
  • 17th Diamonds le 17 août 1944 en tant que Generalfeldmarschall et commandant en chef du Heeresgruppe Mitte ^[145]

Références

Notes de bas de page

Bibliographie

Lectures complémentaires

• Hastings, Max (1984). Overlord : le jour J et la bataille de Normandie 1944 . Londres : Pan MacMillan. ISBN 978-0-333-59151-2.

Liens externes

• Walter Model dans le catalogue de la Bibliothèque nationale allemande
• Bradley, Dermot (1994), "Modèle, Walter" , Neue Deutsche Biographie (en allemand), vol. 17, Berlin : Duncker & Humblot, p. 597–598; ( texte intégral en ligne )
• "Modèle Walter 1891–1945" . LeMO au Deutsches Historisches Museum (en allemand) . Récupéré le 13 mai 2016 .