L'Encyclopédie juive

L'Encyclopédie juive : un récit descriptif de l'histoire, de la religion, de la littérature et des coutumes du peuple juif depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours

Page de couverture de l'édition de 1901
Éditeur	Isidore Singer
Langue	Anglais
Éditeur	Funk et Wagnalls
Date de publication	entre 1901 et 1906

L'Encyclopédie juive : un récit descriptif de l'histoire, de la religion, de la littérature et des coutumes du peuple juif depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours est une encyclopédie de langue anglaise contenant plus de 15 000 articles sur l'histoire, la culture et l'état du judaïsme jusqu'au début du XXe siècle. ^[1] Le rédacteur en chef de l'encyclopédie était Isidore Singer et le comité de rédaction était présidé par Isaac K. Funk et Frank H. Vizetelly .

L'érudition de cet ouvrage est toujours très appréciée. Les Archives juives américaines l'ont considéré comme « l'ouvrage scientifique juif le plus monumental des temps modernes » ^[2] et le rabbin Joshua L. Segal a déclaré que « pour les événements antérieurs à 1900, il est considéré comme offrant un niveau d'érudition supérieur à l'une ou l'autre des encyclopédies juives les plus récentes écrites en anglais » ^{[2] .}

Il a été publié à l'origine en 12 volumes entre 1901 et 1906 par Funk & Wagnalls de New York, et réimprimé dans les années 1960 par KTAV Publishing House . Il est désormais dans le domaine public .

Singer a imaginé une encyclopédie juive en Europe et a proposé de créer une Allgemeine Encyklopädia für Geschichte und Wissenschaft des Judenthums en 1891. Il envisageait 12 volumes, publiés sur 10 à 15 ans, pour un coût de 50 dollars par exemplaire. Ils contiendraient des articles scientifiques et impartiaux sur la culture juive ancienne et moderne. Cette proposition a reçu une bonne couverture de presse et a suscité l'intérêt de la maison d'édition Brockhaus . Après que la maison Rothschild à Paris , consultée par Zadoc Kahn , ait proposé de soutenir le projet avec seulement 8 % des fonds minimums demandés par Brockaus, le projet a été abandonné. Après l' affaire Dreyfus et les désagréments qui en ont résulté, Singer a émigré à New York . ^[3]

Convaincu au départ que les Juifs américains ne pouvaient guère faire plus que financer son projet, Singer fut impressionné par le niveau des études aux États-Unis. Il rédigea un nouveau prospectus, changeant le titre de son projet d'encyclopédie en Encyclopédie de l'histoire et de l'évolution mentale de la race juive . Son œcuménisme radical et son opposition à l'orthodoxie contrarièrent bon nombre de ses lecteurs juifs ; néanmoins, il attira l'intérêt de l'éditeur Isaac K. Funk , un pasteur luthérien qui croyait également à l'intégration du judaïsme et du christianisme. Funk accepta de publier l'encyclopédie à condition qu'elle reste impartiale sur des questions qui pourraient sembler défavorables aux Juifs. Singer accepta et s'installa dans un bureau chez Funk & Wagnalls le 2 mai 1898. [ ^4]

La publication du prospectus en 1898 a provoqué une réaction violente, notamment des accusations de manque d'érudition et de soumission aux chrétiens. Kaufmann Kohler et Gotthard Deutsch , écrivant en hébreu américain , ont souligné les erreurs factuelles de Singer et l'ont accusé de mercantilisme et d'irréligion. Considérant désormais que le projet ne pouvait pas réussir avec Singer à la barre, Funk & Wagnalls ont nommé un comité de rédaction pour superviser la création de l'encyclopédie. ^[5]

Funk & Wagnalls réunirent un comité de rédaction entre octobre 1898 et mars 1899. Singer modéra sa rhétorique idéologique, manifesta son désir de collaborer et changea le titre proposé de l'ouvrage en The Jewish Encyclopedia . Malgré leurs réserves à l'égard de Singer, le rabbin Gustav Gottheil et Cyrus Adler acceptèrent de rejoindre le comité, suivis par Morris Jastrow , Frederick de Sola Mendes et deux critiques publiés du projet : Kauffmann Kohler et Gotthard Deutsch

Le théologien et ministre presbytérien George Foot Moore fut ajouté au conseil d'administration pour équilibrer les choses. Peu après le début des travaux, Moore se retira et fut remplacé par le ministre baptiste Crawford Toy . Le dernier fut le vieux Marcus Jastrow , principalement pour son imprimatur symbolique en tant que principal talmudiste américain. En mars 1899, la Conférence centrale des rabbins américains , qui envisageait un projet concurrent, accepta de discuter d'une collaboration avec Funk & Wagnalls, assurant ainsi la position de l' Encyclopédie juive comme le seul projet majeur de son genre. Shuly Rubin Schwartz décrit le système de paiement mis en place à cette époque comme suit :

Les membres du comité exécutif local, à l'exception de Singer et, bien sûr, de Funk, recevraient mille dollars par an, tandis que les autres rédacteurs en chef recevraient cinq cents dollars. Tous les collaborateurs, rédacteurs en chef compris, seraient payés cinq dollars par page imprimée d'environ mille mots anglais. Si l'article était écrit dans une langue étrangère, le paiement ne serait que de 3,50 dollars par page. La rémunération de Singer était de quarante dollars par semaine (trente-cinq plus cinq pour une prime d'assurance-vie). Son salaire était considéré comme une avance, puisque Singer était le seul à devoir partager les bénéfices avec la société. ^[6]

Les autres éditeurs ayant participé à la rédaction des 12 volumes étaient Gotthard Deutsch , Richard Gottheil , Joseph Jacobs , Kaufmann Kohler , Herman Rosenthal et Crawford Howell Toy . Morris Jastrow Jr. et Frederick de Sola Mendes ont participé à la rédaction des volumes I à II ; Marcus Jastrow aux volumes I, II et III ; Louis Ginzberg aux quatre premiers volumes ; Solomon Schechter aux volumes IV à VII ; Emil G. Hirsch aux volumes IV à XII ; et Wilhelm Bacher aux volumes VIII à XII. William Popper a été rédacteur en chef adjoint et chef de la traduction pour les volumes IV à XII.

Les éditeurs se sont plongés dans leur énorme tâche et ont rapidement identifié et résolu certaines inefficacités du projet. Les attributions d'articles ont été remaniées et les pratiques de communication ont été rationalisées. Joseph Jacobs a été embauché comme coordinateur. Il a également écrit quatre cents articles et s'est procuré de nombreuses illustrations de l'encyclopédie. Herman Rosenthal , une autorité sur la Russie, a été ajouté comme éditeur. Louis Ginzberg a rejoint le projet et est devenu plus tard chef du département de littérature rabbinique. ^[7]

Le comité de rédaction a dû faire face à de nombreuses questions éditoriales difficiles et à des désaccords. Singer voulait des entrées spécifiques pour chaque communauté juive du monde, avec des informations détaillées sur, par exemple, le nom et les dates du premier colon juif à Prague. Un conflit a également surgi sur les types d'interprétation de la Bible à inclure, car certains rédacteurs craignaient que l'implication de Morris Jastrow dans la « haute critique » ne conduise à un traitement défavorable des Écritures. ^[8]

Le style scientifique de l'Encyclopédie juive s'inscrit directement dans la Wissenschaft des Judentums , une approche de l'érudition et de la religion juive qui s'est épanouie dans l'Allemagne du XIXe siècle. L'encyclopédie peut être considérée comme l'aboutissement de ce mouvement, qui cherchait à moderniser les méthodes de recherche sur le judaïsme. Au XXe siècle, les membres du mouvement se sont dispersés dans des départements d'études juives aux États-Unis et en Israël .

Les autorités savantes citées dans l'encyclopédie, outre les exégètes classiques et médiévaux , sont presque toutes des personnalités de la Wissenschaft , telles que Leopold Zunz , Moritz Steinschneider , Solomon Schechter , Wilhelm Bacher , Solomon Judah Loeb Rapoport , David Zvi Hoffmann et Heinrich Graetz . Son style savant est mis en évidence par l'attention presque obsessionnelle que l'encyclopédie porte à la découverte, à l'édition, à la publication, à la comparaison et à la datation des manuscrits. Ces efforts comptaient parmi les principaux intérêts de la recherche scientifique de la Wissenschaft . ^[9]

L'Encyclopédie juive est un ouvrage en langue anglaise, mais la grande majorité des sources contemporaines de l'encyclopédie sont en allemand, car c'était la langue maternelle des spécialistes de la science et la lingua franca de l'érudition biblique en général à cette époque. De tous les ouvrages cités dans une langue autre que l'allemand (généralement les ouvrages les plus classiques), la plus grande partie sont en hébreu ou en arabe . La seule source de recherche contemporaine en langue anglaise largement citée est les publications de Schechter dans The Jewish Quarterly Review .

L'importance de la publication de l'ouvrage en anglais plutôt qu'en allemand ou en hébreu est soulignée par Harry Wolfson , qui écrit en 1926 :

Il y a environ vingt-cinq ans, il n’y avait pas de désert plus grand, en ce qui concerne la vie et l’apprentissage des Juifs, que les pays anglophones, et l’anglais était de toutes les langues la moins utile pour un tel ouvrage de référence juif. Aux yeux des critiques européens contemporains de The Jewish Encyclopedia , l’entreprise semblait alors être un effort gaspillé sur des Zoulous à moitié vêtus en Afrique du Sud et des tailleurs juifs à New York. Ceux qui avaient alors vraiment besoin d’un tel ouvrage et qui pouvaient en tirer profit auraient été mieux servis si celui-ci avait été publié en hébreu, en allemand ou en russe. ^[10]

Les rédacteurs et auteurs de l'Encyclopédie juive se sont montrés prévoyants dans leur choix de langue, car dans le même laps de temps de 25 ans, l'anglais est devenu la langue dominante des études juives universitaires et des juifs du monde entier. Wolfson poursuit en disant que « si une encyclopédie juive dans une langue moderne avait été planifiée pour la première fois, le choix se serait sans aucun doute porté sur l'anglais. » ^[10]

Le texte original non édité est disponible sur le site de l'Encyclopédie juive . Le site propose à la fois des fac-similés JPEG des articles originaux et des transcriptions Unicode de tous les textes.

La capacité de recherche est quelque peu handicapée par le fait que le mécanisme de recherche ne tient pas compte de la décision de conserver tous les signes diacritiques dans l' hébreu et l'araméen translittérés du texte de 1901-1906, qui utilisait un grand nombre de signes diacritiques qui ne sont plus couramment utilisés aujourd'hui. Ainsi, par exemple, pour rechercher avec succès « Halizah » — la cérémonie par laquelle la veuve d'un frère décédé sans enfant libérait son beau-frère de l'obligation de l'épouser — il faudrait savoir que cette transcription a été faite en « Ḥaliẓah ». L'index alphabétique ignore les signes diacritiques, il peut donc être plus utile lors de la recherche d'un article dont le titre est connu.

L'appareil de citation scientifique est complet, mais peut être un peu intimidant pour les utilisateurs contemporains. Les livres qui étaient peut-être largement connus des spécialistes du judaïsme à l'époque où l'encyclopédie a été écrite (mais qui sont assez obscurs pour un lecteur profane aujourd'hui) sont référencés par auteur et titre, mais sans aucune information sur la publication et souvent sans indication de la langue dans laquelle ils ont été écrits.

L'Encyclopédie juive a été largement utilisée comme source par l' Encyclopédie juive en 16 volumes en russe, publiée par Brockhaus et Efron à Saint-Pétersbourg entre 1906 et 1913.

• Encyclopédie Judaica
• Encyclopédie juive abrégée
• La nouvelle encyclopédie juive

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