La lutte des étudiants pour le judaïsme soviétique

Affiche des années 1970 de Morey Schapira

La Lutte étudiante pour les Juifs soviétiques , également connue sous son acronyme SSSJ , a été fondée en 1964 par Jacob Birnbaum pour être le fer de lance du mouvement américain pour les droits des Juifs en Union soviétique . [1] L'organisation a organisé [2] [3] des manifestations dans divers lieux importants.

Histoire

Période de fondation de « Let My People Go » dans les années 1960

La Lutte étudiante pour les Juifs soviétiques (souvent appelée simplement « Lutte étudiante » ou « SSSJ » ou « Triple-SJ ») a été créée en 1964 par Jacob Birnbaum du Royaume-Uni pour mener un mouvement populaire américain visant à libérer les Juifs de l'Union soviétique. [4] Après que Birnbaum ait fondé une branche adulte deux ans plus tard, afin d'obtenir le statut d'organisme de bienfaisance et le soutien des adultes, le nom officiel de la SSSJ est devenu le Centre pour les Juifs russes avec la Lutte étudiante pour les Juifs soviétiques, mais a continué à être connu sous le nom de SSSJ. Il était également connu sous le nom de Centre pour les Juifs russes et d'Europe de l'Est à la fin des années 1970 et dans les années 1980.

Le père et le grand-père de Birnbaum étaient des experts reconnus dans le domaine de la communauté juive d'Europe de l'Est. Il avait une vaste expérience dans l'aide aux survivants du totalitarisme nazi et soviétique après la Seconde Guerre mondiale et a plus tard mobilisé des étudiants britanniques pour aider les Juifs en détresse d'Afrique du Nord.

Citoyen britannique, il arrive à New York à la fin de 1963, où il constate une inquiétude croissante de la part du public pour le sort des Juifs soviétiques, mais ne rencontre qu'un seul militant de base, Morris Brafman, qui vient de créer un petit groupe, bientôt connu sous le nom de Ligue américaine pour les Juifs russes, dans le quartier de Mill Basin à Brooklyn. (À l'époque, Birnbaum n'avait pas entendu parler d'une manifestation de Matzoh en 1962 organisée par un petit groupe d' étudiants du lycée de l'université Yeshiva, dirigé par Bernard Kabak, étudiant à l'université Columbia .) En janvier 1964, il s'installe à Washington Heights, près de l'université Yeshiva, où il commence à constituer un noyau d'enseignants et d'étudiants et prend également contact avec d'autres campus métropolitains. Le même mois, il persuada Bernard Kaplan, le président de l'action sociale de l'organisation étudiante nationale Yavneh , de créer un comité des Juifs soviétiques et, en avril, il était prêt à s'exprimer au niveau national et publia un manifeste intitulé « Les étudiants des universités luttent pour les Juifs soviétiques » convoquant une réunion fondatrice à l'Université de Columbia pour le 27 avril 1964. Son utilisation du terme « lutte » était ironiquement conçue comme une retombée du terme marxiste « lutte des classes ».

Le New York Times a écrit dans la nécrologie de Birnbaum en 2014 : « M. Birnbaum a insisté pour que chaque rassemblement inclue des affiches déclarant « Laissez partir mon peuple », la phrase d'Exode 9:1 qui est devenue le cri de guerre du mouvement. »

Activisme initial

Après le procès Eichmann en 1961 (dont Birnbaum fut témoin à Jérusalem), les gens étaient de plus en plus conscients des horreurs de l'Holocauste. La réunion de Columbia fut donc émouvante et un appel à l'action fut lancé. Birnbaum proposa un rassemblement de protestation devant la mission soviétique auprès des Nations Unies le jour du 1er mai , seulement quatre jours plus tard. [1] Il mobilisa son noyau dur de l'université Yeshiva, contacta d'autres campus et quelque 1 000 étudiants se présentèrent, obtenant une excellente publicité médiatique. [3] Selon le Center for Jewish History, ce rassemblement du 1er mai marqua le début de la confrontation publique avec le Kremlin et le début du mouvement national pour les Juifs soviétiques. Par la suite, quatre autres pionniers du judaïsme soviétique, le Dr Moshe Decter , le professeur Abraham Joshua Heschel , le diplomate israélien Dr Meir Rosenne et le Dr Louis Rosenblum de Cleveland (plus tard président fondateur de l'Union des conseils pour les Juifs soviétiques), furent ravis de soutenir les initiatives de Birnbaum.

Dix jours plus tard, Birnbaum forma le premier comité directeur de la SSSJ et lança une série d'événements publics révolutionnaires qui, au cours de deux ans, provoquèrent une prise de conscience publique qui poussa l'establishment juif américain hésitant à passer d'une politique de diplomatie discrète à un mode plus activiste. En 1964, cela commença par l'envoi de kits d'information aux camps d'été d'étudiants à l'échelle nationale en mai, un jeûne interreligieux d'une semaine en juin et un rassemblement massif en octobre avec la participation du représentant du président Lyndon Johnson , Mayer Feldman, des sénateurs de New York Jacob Javits et Kenneth Keating , et du maire John Lindsay dans le Lower East Side , la zone d'origine de la colonisation juive d'Europe de l'Est.

L'une des caractéristiques uniques de la mobilisation de l'opinion publique par Birnbaum était de s'appuyer sur des thèmes juifs rédempteurs anciens, par exemple l'intensification des activités autour de la Pâque juive , avec ses thèmes de libération et d'exode. Le premier badge étudiant de la SSSJ représentait un shofar avec l'inscription « Sauver les Juifs soviétiques ». Les années 1964-1966 ont été la première « période du shofar » du mouvement juif soviétique, un appel à la conscience et un appel à l'action.

Infrastructure

En 1965, Birnbaum dirigea la SSSJ dans une contestation du mur de séparation qui séparait les juifs soviétiques. Il organisa deux marches de Jéricho autour des bâtiments diplomatiques soviétiques à New York (avril) et à Washington (mai), accompagnées par les sons du shofar . Les murs ne s'effondrèrent pas, mais les médias comprirent le symbolisme. Lors de l'événement d'avril, le rabbin Shlomo Carlebach chanta pour la première fois son grand hymne de solidarité juive (que Birnbaum lui avait demandé), "Am Yisrael Chai", qui signifie "Le peuple juif vit". En décembre 1965, pour la fête de Hanoukka , Birnbaum commanda une quantité de tuyaux en métal et supervisa personnellement la construction toute la nuit d'un énorme candélabre pour une marche des lumières de la liberté à travers Central Park . Dix-neuf mois d'intense activité dans les rues et la distribution de nombreux documents pédagogiques ont permis une percée, poussant un certain nombre d'organisations juives à un plus grand activisme, et elles ont rejoint la grande marche de la Rédemption (Geulah) de la SSSJ à Pessah en 1966, avec une participation record de quelque 12 000 personnes. La marche de l'Exode de Pessah en 1970 a attiré quelque 20 000 personnes, tout comme un événement de Hanoukka au Madison Square Garden en 1971.

Ida Milgrom , Avital Sharansky et Natan Sharansky

De 1964 à 1971, la SSSJ fut la seule organisation américaine engagée dans une campagne à plein temps en faveur des Juifs soviétiques, collectant de manière indépendante ses maigres fonds auprès de la base, sans aide officielle. Bien que dès le début Birnbaum ait dirigé la SSSJ vers une politique strictement responsable et non violente d'activisme modéré, « dans la lignée d'organisations agressives de défense des droits civiques comme le Student Nonviolent Coordinating Committee » [1] , l'establishment juif lui était intensément hostile.

Birnbaum a réussi à attirer un certain nombre de sympathisants dans l'establishment, y compris des personnalités importantes comme le rabbin Herschel Schacter, ancien président de la Conférence des présidents , le regretté rabbin Israël Miller, le regretté Richard Maass et le regretté Stanley Lowell, premier et deuxième présidents de la Conférence nationale sur le judaïsme soviétique, le Dr Norman Lamm, plus tard président de l'université Yeshiva. Dans le monde universitaire, ses partisans fondateurs comprenaient : le rabbin Shlomo Riskin , président ; le Dr Irving Greenberg , vice-président ; et le rabbin Charles Sheer, vice-président. Le rabbin Avraham Weiss est devenu officier en 1971, a accéléré les modes d'activisme de la SSSJ et a fait campagne sans relâche pour Anatoly Sharansky . [1] Succédant au rabbin Riskin en tant que président, il a occupé ce poste de 1984 à 1989.

Parmi les étudiants fondateurs, on compte Sandy Frucher, Hillel Goldberg, Arthur Green, Dennis Prager , Glenn Richter, Benjamin Silverberg, James Torczyner et Sanford Zwickler. Après quelques années, Richter abandonne ses études de droit et rejoint Birnbaum à plein temps pour devenir coordinateur national, poste qu'il occupe jusqu'en janvier 1990. À l'origine, il était le dactylo le plus rapide de Birnbaum, il assumait la majeure partie des tâches administratives de la SSSJ et devint célèbre pour ses petites manifestations de « réponse rapide », ses communiqués de presse informatifs et, avec Allan Miller, la compilation de listes massives de prisonniers d'opinion et de refuzniks .

Conférence américaine (nationale) sur les Juifs soviétiques

La Conférence américaine officielle sur les Juifs soviétiques a été créée en avril 1964 à la suite d'une réunion convoquée en octobre 1963 par Moshe Decter , « un écrivain qui a défendu les Juifs soviétiques ». [1] Le Dr Martin Luther King Jr. était également présent à cette réunion. Le groupe a été rebaptisé Conférence nationale sur les Juifs soviétiques en 1971.

Ce groupe fonctionna à peine sans budget ni personnel permanent jusqu’au procès de Leningrad de décembre 1970 qui choqua finalement les dirigeants juifs et les poussa à créer en septembre 1971 deux groupes officiellement financés : la National Coalition Supporting Soviet Jewry et la Greater New York Conference on Soviet Jewry . Cette dernière s’appuya sur l’ infrastructure new-yorkaise construite par Birnbaum dans les années 1960 sur la base d’un certain nombre de groupes locaux et métropolitains institués par lui, un Bronx Council, un Queens Council revigoré, une Brooklyn Coalition et une New York Youth Conference, un New York Coordinating Committee, suivi d’une New York Conference, désormais assistée par un membre du personnel du American Jewish Committee , plus engagé dans la cause que la plupart des organisations de l’establishment.

Malcolm Hoenlein , un disciple de Birnbaum, fut le directeur fondateur de la Greater New York Conference et initia en 1972 les marches et rassemblements du Solidarity Sunday, sur le modèle des événements de la SSSJ des années 1960. Dans les années 1980, [5] ces grands événements publics annuels à New York attiraient plus de 100 000 personnes.

Pression économique sur le Kremlin dans les années 1970

Dans les années 1970 et 1980, Birnbaum s'est tourné vers de nouvelles initiatives politiques. Au début des années 1970, SSSJ s'est concentré sur l'utilisation des pressions économiques sur le Kremlin. Il avait en fait témoigné devant le Congrès sur ce concept dès mai 1965 et était en contact étroit avec le bureau du sénateur Henry « Scoop » Jackson concernant l' amendement Jackson-Vanik signé presque dix ans plus tard en janvier 1975.

Le président Reagan a exercé des pressions sur Mikhaïl S. Gorbatchev, président de l'Union soviétique . [1]

La couverture par le New York Times (et la présence d’importants responsables gouvernementaux) de marches et manifestations de plus petite envergure a également transmis un message. [2]

Birnbaum a témoigné devant le Congrès environ dix-huit fois entre 1976 et 1986 au sujet de l'application de l'amendement à l'émigration en provenance de Roumanie et a obtenu la libération de six prisonniers de longue date, un sauvetage qui a suscité une lettre de félicitations enthousiaste du Département d'État.

"Faites savoir à mon peuple" (leur héritage) : Défense des groupes d'auto-éducation juive dans les années 1980

Au cours des années 1980, Birnbaum a renforcé le soutien de la SSSJ à un réveil juif en URSS. Après 1917, les Soviétiques ont détruit tous les aspects de la vie communautaire, religieuse, culturelle et sociale juive, ce qui a entraîné un affaiblissement sévère du sentiment d'identité juive parmi les Juifs soviétiques. [1] [6] La montée d'un mouvement de résistance « Let My People Go » s'est accompagnée du développement d'un mouvement de renaissance juive clandestin, sous la forme de groupes d'auto-éducation religieuse, culturelle et en langue hébraïque. Pour faire connaître cela, Birnbaum a ajouté les mots « Let My People Know » (son héritage) au slogan original de la SSSJ « Let My People Go » [1] et a mobilisé le soutien de divers groupes chrétiens lors de campagnes annuelles de printemps au début des années 1980 pour la protection de ces groupes d'auto-éducation sous les attaques intenses du KGB . En septembre 1985, il a organisé et dirigé une délégation mixte de rabbins orthodoxes , conservateurs et réformistes sous les auspices du Conseil interconfessionnel des synagogues d'Amérique pour rencontrer le secrétaire d'État adjoint.

À Montréal, le mouvement SSSJ a été fondé par Robert Weisz et Abie Ingber, au sein de l'organisation étudiante Hillel, et a reçu un large soutien de la part des organismes communautaires. La communauté juive montréalaise et canadienne a joué un rôle de premier plan à l'échelle internationale dans la lutte pour la libération des Juifs soviétiques.

Soutien aux communautés juives postsoviétiques d’Asie centrale dans les années 1990

Dans les années 1990, après l’effondrement de l’empire soviétique, Birnbaum s’est engagé dans la défense des communautés juives des républiques d’Asie centrale qui faisaient partie de l’URSS. Il a travaillé en coopération avec l’Union des conseils des Juifs soviétiques, a été en contact fréquent avec le bureau d’Asie centrale du Département d’État, l’ambassade des États-Unis à Tachkent et, à la fin des années 1990, également avec Malcolm Hoenlein, désormais vice-président exécutif de la Conférence des présidents.

À l'occasion de son 80e anniversaire, le 10 décembre 2006 (Journée des droits de l'homme), la Chambre des représentants des États-Unis a adopté en 2007 la loi HR137 « honorant la vie et les six décennies de service public de Jacob Birnbaum et en particulier son engagement à libérer les Juifs soviétiques de l'extinction religieuse, culturelle et communautaire ». [7]

Bibliographie sélective

  • Chroniques d'une rédemption de Jacob Birnbaum
  • Yossi Klein Halevi, L'homme qui a sauvé les juifs soviétiques , Azure #17, printemps 2004.
  • Gal Beckerman, Quand ils viendront nous chercher, nous serons partis , Houghton Mifflin Harcourt, 2010.
  • Avi Weiss, Ouvrez la porte de fer , Toby Press, 2015.
  • Philip Spiegel, Triomphe sur la tyrannie , Devora Publishing, 2008.
  • William Orbach, Le mouvement américain d'aide aux Juifs soviétiques , U. of Mass. Press, 1979
  • Paul Appelbaum, Le mouvement juif soviétique aux États-Unis , dans American Voluntary Organizations de Michael Dobrowski, Greenwood Press, 1986
  • Dennis Prager et Joseph Telushkin, Neuf questions que les gens posent sur le judaïsme . New York : Simon and Schuster, 1981 et rééditions ultérieures
  • Ronald I. Rubin, Les non-rachetés : l'antisémitisme en Union soviétique , Quadrangle, 1968.
  • Joseph Telushkin, L'alphabétisation juive . New York : William Morrow, 1991
  • Jonathan Mark, « Yaakov Birnbaum's Freedom Ride », New York Jewish Week , 30 avril 2004 : article de première page et éditorial principal, à l'occasion du 40e anniversaire du SSSJ.
  • Critiques de Jacob Birnbaum sur le chapitre principal d'Al Chernin dans A Second Exodus , de When they Come for Us, We'll be Gone de Gal Beckerman .
  • Les archives du Centre pour les Juifs russes et de la lutte étudiante pour les Juifs soviétiques ont été transférées par Jacob Birnbaum à la bibliothèque de l'Université Yeshiva en 1993, y compris une lettre de Martin Gilbert à Jacob Birnbaum datée du 10 novembre 1986. Un guide de ces archives est accessible sur le site Web de la bibliothèque. [8]

Voir aussi

Références

  1. ^ abcdefgh Douglas Martin (19 avril 2014). « Jacob Birnbaum, défenseur des droits civiques des Juifs soviétiques, décède à 88 ans ». Le New York Times .
  2. ^ ab « Des étudiants de Brooklyn marchent 10 miles pour collecter des fonds pour les familles des Juifs soviétiques emprisonnés ». The New York Times . 12 avril 1976.« Ces voix… seront entendues… Disons-le au monde entier
  3. ^ ab « La mission soviétique auprès de l'ONU est attaquée par 700 personnes en raison de l'antisémitisme ». The New York Times . 2 mai 1964.
  4. ^ Friedman, Murray (1999). Un deuxième exode : le mouvement américain pour la libération des Juifs soviétiques. Presses universitaires de Nouvelle-Angleterre. p. 4. ISBN 9780874519136. Récupéré le 7 avril 2019 .
  5. ^ Ces manifestations se poursuivirent année après année : « 4 000 personnes attaquent les Soviétiques à propos du sort des Juifs ». The New York Times . 21 septembre 1970.
  6. ^ « Les synagogues ont été fermées, les institutions culturelles juives ont été supprimées et un nombre disproportionné de Juifs ont été jugés dans des affaires passibles de la peine de mort. »
  7. ^ « HONORER LA VIE DE JACOB BIRNBAUM ». Congressional Record . 153 (98) : H6605–H6607. 18 juin 2007.
  8. ^ « Guide de la lutte étudiante pour les archives juives soviétiques 1956-2010, 2017 ». archives.yu.edu . Récupéré le 29/10/2023 .

Lectures complémentaires

  • « Birnbaum et la lutte pour les Juifs soviétiques », Yossi Klein Halevi
  • « Les leçons de la lutte des juifs soviétiques restent d'actualité », Yossi Klein Halevi
  • Encyclopédie Judaica, « La lutte des étudiants pour la communauté juive soviétique ». 2008
  • « Le phare oublié des droits de l'homme à Columbia », The Current, hiver 2007 (Université Columbia)
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