Invasion de la Pologne

Invasion de la Pologne
Une partie du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale
De gauche à droite, de haut en bas : bombardiers de la Luftwaffe au-dessus de la Pologne ; Schleswig-Holstein attaquant la Westerplatte ; La police de Dantzig détruit le poste frontière polonais ; Formation de chars et de véhicules blindés allemands ; Les troupes allemandes et soviétiques se serrant la main ; bombardement de Varsovie .
Date 1er septembre 1939-6 octobre 1939 (35 jours) Emplacement La Pologne , l'Allemagne de l'Est et la ville libre de Danzig (aujourd'hui Gdańsk ) Résultat Victoire germano-soviétique-slovaque Changements territoriaux Territoire polonais divisé entre l'Allemagne, la Lituanie, l'Union soviétique et la Slovaquie Dantzig annexée par l'Allemagne Kresy annexé par l'Union soviétique, Vilnius accordé à la Lituanie
belligérants
Allemagne Slovaquie[a]Ville libre de Dantzig      Union soviétique [b]	Pologne
Commandants et chefs
Commande envahissante : Fédor von Bock Gerd von Rundstedt Georg von Kuchler Gunther von Kluge Johannes Blaskowitz Walter de Reichenau Liste Guillaume Ferdinand Catlos Mikhaïl Kovalev Semyon Timochenko Vassili Kouznetsov Nikifor Medvedev  [en russe] Ivan Boldin Ivan Zakharkine Vasily Chuikov Ivan Sovetnikov Filipp Golikov Ivan Tyulenev	Commande polonaise : Edward Rydz-Śmigły Wacław Stachiewicz Émile Przedrzymirski Władysław Bortnowski Tadeusz Kutrzeba Juliusz Rommel Antoni Szylling Kazimierz Fabrycy Stefan Dab-Biernacki
Unités impliquées
Armées d'invasion : Groupe d'armées Nord 3e armée 4e armée Groupe d'armées sud 8e armée 10e armée 14e armée Armée de Bernolak Front biélorusse 3e armée 11e armée Dzerjinsk CMG 10e armée 4e armée Front ukrainien 5e armée 6e armée 12e armée Groupe de cavalerie avant [c]	Armées polonaises : Armée des Karpates Armée de Cracovie Armée de Lublin [d] Armée de Lodź Armée de Modlin Armée de Pomorzé Armée de Poznań Armée de Prusse Armée de Varsovie [d]
Force
Total : 2 000 000+ Allemagne nazie:        66 départements        6 brigades        9 000 canons [1]        2 750 réservoirs        2 315 avions [2] République slovaque:        3 départements L'Union soviétique:        33+ départements        11+ brigades        4 959 canons        4 736 réservoirs        3 300 avions	Total : 1 000 000 [Remarque 1]        39 départements [5]        16 brigades [5]        4 300 canons [5]        210 réservoirs        670 tankettes        800 avions [1]
Victimes et pertes
Total : 59 000 Allemagne nazie : [Note 2]        17 269 tués        30 300 blessés        3 500 disparus        236 réservoirs        800 véhicules        246 avions République slovaque:        37 tués        11 disparus        114 blessés        2 avions [10] Union soviétique : [Note 3]        1 475 tués        2 383 blessés [11] soit   5 327 victimes [12]        43 réservoirs	Total : ~874 700 [Remarque 4]        66 000 tués        133 700 blessés        ~ 675 000 capturés        132 chars et voitures        327 avions

L' invasion de la Pologne (1er septembre - 6 octobre 1939) était une attaque conjointe contre la République de Pologne par l'Allemagne nazie , la République slovaque et l' Union soviétique ; qui a marqué le début de la Seconde Guerre mondiale . ^[13] L'invasion allemande a commencé le 1er septembre 1939, une semaine après la signature du pacte Molotov-Ribbentrop entre l'Allemagne et l'Union soviétique, et un jour après que le Soviet suprême de l'Union soviétique eut approuvé le pacte. ^[14] Les Soviétiques ont envahi la Polognele 17 septembre. La campagne s'est terminée le 6 octobre avec l'Allemagne et l'Union soviétique divisant et annexant l'ensemble de la Pologne aux termes du traité frontalier germano-soviétique . L'invasion est également connue en Pologne sous le nom de campagne de septembre ( polonais : kampania wrześniowa ) ou guerre défensive de 1939 ( polonais : wojna obronna 1939 roku ) et connue en Allemagne sous le nom de campagne de Pologne ( allemand : Überfall auf Polen, Polenfeldzug ).

Les forces allemandes ont envahi la Pologne par le nord, le sud et l'ouest le lendemain de l' incident de Gleiwitz . Les forces militaires slovaques ont avancé aux côtés des Allemands dans le nord de la Slovaquie . Au fur et à mesure que la Wehrmacht avançait, les forces polonaises se retiraient de leurs bases d'opérations avancées près de la frontière germano-polonaise vers des lignes de défense plus établies à l'est. Après la défaite polonaise à la mi-septembre lors de la bataille de la Bzura , les Allemands ont acquis un avantage incontesté. Les forces polonaises se sont ensuite retirées vers le sud-est où elles se sont préparées à une longue défense de la tête de pont roumaineet attendaient le soutien et les secours attendus de la France et du Royaume-Uni . ^[15] Le 3 septembre, sur la base de leurs accords d'alliance avec la Pologne, le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l'Allemagne ; à la fin leur aide à la Pologne était très limitée . La France a envahi une petite partie de l'Allemagne lors de l' offensive de la Sarre et l'armée polonaise a été effectivement vaincue avant même que le corps expéditionnaire britannique ne puisse être transporté en Europe, avec le gros du BEF en France à la fin du mois de septembre.

Le 17 septembre, l' Armée rouge soviétique envahit la Pologne orientale , le territoire au-delà de la ligne Curzon qui tomba dans la « sphère d'influence » soviétique selon le protocole secret du pacte Molotov-Ribbentrop ; cela a rendu obsolète le plan de défense polonais. ^[16] Face à un deuxième front, le gouvernement polonais a conclu que la défense de la tête de pont roumaine n'était plus réalisable et a ordonné une évacuation d'urgence de toutes les troupes vers la Roumanie neutre . ^[17] Le 6 octobre, suite à la défaite polonaise à la bataille de Kock , les forces allemandes et soviétiques ont pris le contrôle total de la Pologne. Le succès de l'invasion marqua la fin de laDeuxième République polonaise , bien que la Pologne ne se soit jamais formellement rendue.

Le 8 octobre, après une première période d'administration militaire , l'Allemagne annexa directement l'ouest de la Pologne et l'ancienne ville libre de Dantzig et plaça le bloc de territoire restant sous l'administration du nouveau gouvernement général . L'Union soviétique a incorporé ses régions nouvellement acquises dans ses républiques biélorusses et ukrainiennes constituantes et a immédiatement lancé une campagne de soviétisation . Au lendemain de l'invasion, un collectif d' organisations de résistance clandestine a formé l' État clandestin polonaissur le territoire de l'ancien État polonais. De nombreux exilés militaires qui ont fui la Pologne ont rejoint les Forces armées polonaises à l'Ouest , une force armée fidèle au gouvernement polonais en exil .

Arrière-plan

Le 30 janvier 1933, le Parti national-socialiste des travailleurs allemands , sous la direction d' Adolf Hitler , prend le pouvoir en Allemagne . ^[18] Alors que certains éléments dissidents au sein de la République de Weimar avaient longtemps cherché à annexer des territoires appartenant à la Pologne, c'était la propre idée d'Hitler et non la réalisation d'un projet de Weimar d'avant 1933 visant à envahir et à partager la Pologne, [19] ^annexer la Bohême et l'Autriche , et créer des États satellites ou fantoches économiquement subordonnés à l'Allemagne. ^[20] Dans le cadre de cette politique à long terme, Hitler a d'abord poursuivi une politique de rapprochementavec la Pologne, essayant d'améliorer l'opinion en Allemagne, culminant avec le pacte de non -agression germano-polonais de 1934 ^. , formant un front coopératif contre l' Union soviétique . ^{[21] [22]} La Pologne se verrait accorder un territoire au nord-est de l'Ukraine et de la Biélorussie si elle acceptait de faire la guerre à l'Union soviétique, mais les concessions que les Polonais devaient faire signifiaient que leur patrie deviendrait largement dépendante de l'Allemagne, fonctionnant comme un peu plus qu'unétat client . Les Polonais craignaient que leur indépendance ne soit finalement complètement menacée; ^[22] Historiquement, Hitler avait déjà dénoncé le droit de la Pologne à l'indépendance en 1930, écrivant que les Polonais et les Tchèques étaient une "racaille qui ne valait pas un sou de plus que les habitants du Soudan ou de l'Inde. Comment peuvent-ils exiger les droits d'États indépendants ?" ^[23]

La population de la ville libre de Dantzig était fortement favorable à l'annexion par l'Allemagne, tout comme de nombreux habitants allemands de souche du territoire polonais qui séparaient l' enclave allemande de la Prusse orientale du reste du Reich. ^[24] Le Corridor polonais constituait une terre longtemps disputée par la Pologne et l'Allemagne, et était habitée par une majorité polonaise . Le Corridor était devenu une partie de la Pologne après le traité de Versailles . De nombreux Allemands souhaitaient également que la ville portuaire urbaine de Dantzig et ses environs (comprenant la ville libre de Dantzig) soient réincorporés à l'Allemagne. La ville de Dantzig avait une majorité allemande , ^[25]et avait été séparé de l'Allemagne après Versailles et transformé en ville libre nominalement indépendante. Hitler a cherché à utiliser cela comme casus belli , une raison de guerre, inverser les pertes territoriales post-1918, et à de nombreuses reprises avait fait appel au nationalisme allemand , promettant de "libérer" la minorité allemande toujours dans le Corridor, ainsi que Dantzig. ^[26]

L'invasion a été qualifiée par l'Allemagne de guerre défensive de 1939 ( Verteidigungskrieg ) depuis qu'Hitler a proclamé que la Pologne avait attaqué l'Allemagne et que "les Allemands en Pologne sont persécutés par une terreur sanglante et sont chassés de chez eux. La série de violations des frontières, qui sont insupportable à une grande puissance, prouver que les Polonais ne veulent plus respecter la frontière allemande." ^[27]

La Pologne a participé avec l'Allemagne à la partition de la Tchécoslovaquie qui a suivi l' accord de Munich , bien qu'ils n'aient pas fait partie de l'accord. Il a contraint la Tchécoslovaquie à céder la région de Český Těšín en lançant un ultimatum à cet effet le 30 septembre 1938, qui a été accepté par la Tchécoslovaquie le 1er octobre. ^[28] Cette région était à majorité polonaise et avait été disputée entre la Tchécoslovaquie et la Pologne au lendemain de la Première Guerre mondiale. ^{[29] [30]} L'annexion polonaise du territoire slovaque (plusieurs villages dans les régions de Čadca , Orava et Spiš ) plus tard a servi de justification à laÉtat slovaque à se joindre à l'invasion allemande.

En 1937, l'Allemagne a commencé à augmenter ses demandes pour Dantzig, tout en proposant qu'une route extraterritoriale , faisant partie du système Reichsautobahn , soit construite afin de relier la Prusse orientale à l'Allemagne proprement dite , traversant le corridor polonais. ^[31] La Pologne a rejeté cette proposition, craignant qu'après avoir accepté ces demandes, elle devienne de plus en plus soumise à la volonté de l'Allemagne et perde finalement son indépendance comme l'avaient fait les Tchèques. ^[32] Les dirigeants polonais se méfiaient également d'Hitler. ^[32] Les Britanniques se méfiaient également de la force et de l'affirmation de soi croissantes de l'Allemagne menaçant son équilibre de la stratégie de puissance. ^[33]Le 31 mars 1939, la Pologne forme une alliance militaire avec le Royaume-Uni et avec la France , estimant que l'indépendance et l'intégrité territoriale de la Pologne seraient défendues avec leur soutien si elle devait être menacée par l'Allemagne. ^[34] D'un autre côté, le Premier ministre britannique Neville Chamberlain et son ministre des Affaires étrangères , Lord Halifax , espéraient toujours conclure un accord avec Hitler concernant Dantzig (et peut-être le corridor polonais). Chamberlain et ses partisans pensaient que la guerre pouvait être évitée et espéraient que l'Allemagne accepterait de laisser le reste de la Pologne tranquille. hégémonie allemandesur l'Europe centrale était également en jeu. En privé, Hitler a déclaré en mai que Dantzig n'était pas la question importante pour lui, mais la poursuite du Lebensraum pour l'Allemagne. ^[35]

Répartition des pourparlers

Avec la montée des tensions, l'Allemagne s'est tournée vers une diplomatie agressive. Le 28 avril 1939, Hitler s'est retiré unilatéralement du pacte de non-agression germano-polonais de 1934 et de l' accord naval anglo-allemand de 1935. Les pourparlers sur Dantzig et le corridor ont échoué et des mois se sont écoulés sans interaction diplomatique entre l'Allemagne et la Pologne. Au cours de cette période intermédiaire, les Allemands ont appris que la France et la Grande-Bretagne n'avaient pas réussi à obtenir une alliance avec l'Union soviétique contre l'Allemagne, et que l'Union soviétique était intéressée par une alliance avec l'Allemagne contre la Pologne. Hitler avait déjà donné l'ordre de se préparer à une éventuelle "solution du problème polonais par des moyens militaires" à travers le scénario Case White .

En mai, dans une déclaration à ses généraux alors qu'ils étaient en train de planifier l'invasion de la Pologne, Hitler a précisé que l'invasion ne se ferait pas sans résistance comme elle l'avait fait en Tchécoslovaquie : [36 ^]

À quelques exceptions près, l'unification nationale allemande a été réalisée. De nouveaux succès ne peuvent être obtenus sans effusion de sang. La Pologne sera toujours du côté de nos adversaires... Dantzig n'est pas l'objectif. Il s'agit d'élargir notre espace de vie à l'Est, de sécuriser notre approvisionnement alimentaire et de résoudre le problème des États baltes. Pour fournir suffisamment de nourriture, vous devez avoir des zones peu peuplées. Il n'est donc pas question d'épargner la Pologne, et la décision reste d'attaquer la Pologne à la première occasion. Nous ne pouvons pas nous attendre à une répétition de la Tchécoslovaquie. Il y aura des combats. ^[36]

Vyacheslav Molotov signe le pacte Molotov-Ribbentrop , un pacte de non-agression germano-soviétique.

Le 22 août, un peu plus d'une semaine avant le début de la guerre, Hitler a prononcé un discours devant ses commandants militaires à l' Obersalzberg :

Le but de la guerre est … de détruire physiquement l'ennemi. C'est pourquoi j'ai préparé, pour l'instant uniquement en Orient, mes formations "Tête de mort" avec ordre de tuer sans pitié ni pitié tous les hommes, femmes et enfants d'origine ou de langue polonaise. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons obtenir l'espace de vie dont nous avons besoin. ^[37]

Avec la signature surprise du pacte Molotov-Ribbentrop le 23 août, résultat des pourparlers secrets nazis-soviétiques tenus à Moscou , l'Allemagne a neutralisé la possibilité d'une opposition soviétique à une campagne contre la Pologne et la guerre est devenue imminente. En fait, les Soviétiques ont convenu de ne pas aider la France ou le Royaume-Uni au cas où ils entreraient en guerre avec l'Allemagne au sujet de la Pologne et, dans un protocole secret du pacte, les Allemands et les Soviétiques ont convenu de diviser l'Europe de l'Est, y compris la Pologne, en deux sphères d'influence ; le tiers ouest du pays devait aller en Allemagne et les deux tiers est en Union soviétique.

L'assaut allemand devait initialement commencer à 4 heures du matin le 26 août. Cependant, le 25 août, le pacte de défense commune polono-britannique est signé en annexe de l' alliance franco-polonaise (1921) . Dans cet accord, la Grande-Bretagne s'est engagée à défendre la Pologne, garantissant de préserver l'indépendance polonaise. Dans le même temps, les Britanniques et les Polonais laissaient entendre à Berlin qu'ils étaient prêts à reprendre les discussions - pas du tout comme Hitler espérait encadrer le conflit. Ainsi, il a hésité et a reporté son attaque au 1er septembre, réussissant en fait à arrêter toute l'invasion "à mi-saut".

Divisions prévues et réelles de la Pologne, selon le pacte Molotov-Ribbentrop , avec des ajustements ultérieurs

Cependant, il y avait une exception: dans la nuit du 25 au 26 août, un groupe de sabotage allemand qui n'avait rien entendu d'un retard de l'invasion a lancé une attaque contre le col de Jablunkov et la gare de Mosty en Silésie . Le matin du 26 août, ce groupe est repoussé par les troupes polonaises. La partie allemande a décrit tout cela comme un incident "causé par un individu fou" (voir l' incident de Jabłonków ).

Le 26 août, Hitler a tenté de dissuader les Britanniques et les Français d'interférer dans le conflit à venir, promettant même que les forces de la Wehrmacht seraient mises à la disposition de l'empire britannique à l'avenir. Les négociations ont convaincu Hitler qu'il y avait peu de chances que les Alliés occidentaux déclarent la guerre à l'Allemagne, et même s'ils le faisaient, en raison du manque de "garanties territoriales" à la Pologne, ils seraient prêts à négocier un compromis favorable à l'Allemagne après sa conquête. de Pologne. Pendant ce temps, le nombre accru de survols par des avions de reconnaissance à haute altitude et les mouvements de troupes transfrontaliers ont signalé que la guerre était imminente.

La carte montre le début de la partie européenne de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939.

Le 29 août, incitée par les Britanniques, l'Allemagne a émis une dernière offre diplomatique, Fall Weiss n'ayant pas encore été reportée. Ce soir-là, le gouvernement allemand a répondu dans une communication qu'il visait non seulement la restauration de Dantzig mais aussi le Corridor polonais (qui ne faisait pas auparavant partie des revendications d'Hitler) en plus de la sauvegarde de la minorité allemande en Pologne . Elle s'est déclarée disposée à entamer des négociations, mais a indiqué qu'un représentant polonais habilité à signer un accord devait arriver à Berlin le lendemain, tandis qu'entre-temps elle élaborerait un ensemble de propositions. ^[38] Le cabinet britannique était ravi que les négociations aient été convenues mais, conscient de la façon dont Emil Hácha avait étéforcé de signer son pays dans des circonstances similaires quelques mois plus tôt, considérait l'exigence d'une arrivée immédiate d'un représentant polonais avec les pleins pouvoirs de signature comme un ultimatum inacceptable . ^{[39] [40]} Dans la nuit du 30 au 31 août, le ministre des Affaires étrangères allemand Joachim von Ribbentrop a lu une proposition allemande en 16 points à l'ambassadeur Nevile Henderson . Lorsque l'ambassadeur a demandé une copie des propositions à transmettre au gouvernement polonais, Ribbentrop a refusé, au motif que le représentant polonais demandé n'était pas arrivé à minuit. ^[41]Lorsque l'ambassadeur polonais Lipski est allé voir Ribbentrop plus tard le 31 août pour indiquer que la Pologne était favorable aux négociations, il a annoncé qu'il n'avait pas les pleins pouvoirs pour signer et Ribbentrop l'a renvoyé. Il a ensuite été diffusé que la Pologne avait rejeté l'offre de l'Allemagne et les négociations avec la Pologne ont pris fin. Hitler a donné l'ordre de commencer l'invasion peu de temps après.

Le 29 août, le ministre polonais des Affaires étrangères, Józef Beck ordonne la mobilisation militaire , mais sous la pression de la Grande-Bretagne et de la France, la mobilisation est annulée. Lorsque la mobilisation finale a commencé, cela a ajouté à la confusion. ^[42]

Le 30 août, la marine polonaise a envoyé sa flottille de destroyers en Grande-Bretagne, exécutant le plan de Pékin . Le même jour, le maréchal de Pologne Edward Rydz-Śmigły a annoncé la mobilisation des troupes polonaises. Cependant, il a été contraint de révoquer l'ordre par les Français, qui espéraient apparemment toujours un règlement diplomatique, ne réalisant pas que les Allemands étaient pleinement mobilisés et concentrés à la frontière polonaise. ^[43] Dans la nuit du 31 août, l' incident de Gleiwitz , une attaque sous fausse bannière contre la station de radio, a été organisé près de la ville frontalière de Gleiwitz en Haute-Silésiepar des unités allemandes se faisant passer pour des troupes polonaises, dans le cadre de l' opération Himmler plus large . ^[44] Le 31 août, Hitler a ordonné que les hostilités contre la Pologne commencent à 4 h 45 le lendemain matin. Cependant, en partie à cause de l'arrêt antérieur, la Pologne n'a finalement réussi à mobiliser qu'environ 70% de ses forces prévues (seulement environ 900 000 des 1 350 000 soldats prévus de se mobiliser au premier ordre), et à cause de cela, de nombreuses unités se formaient encore ou se déplaçaient vers leur postes de première ligne désignés. La mobilisation tardive a réduit la capacité de combat de l'armée polonaise d'environ 1/3.

Forces opposées

Allemagne

L'Allemagne avait un avantage numérique substantiel sur la Pologne et avait développé une armée importante avant le conflit. La Heer (armée) avait 3 472 chars dans son inventaire, dont 2 859 appartenaient à l'armée de campagne et 408 à l' armée de remplacement . ^[45] 453 chars ont été répartis en quatre divisions légères, tandis que 225 autres chars se trouvaient dans des régiments et des compagnies détachés. ^[46] Plus particulièrement, les Allemands avaient sept divisions Panzer , avec 2 009 chars entre eux, en utilisant une nouvelle doctrine opérationnelle . ^[47]Il a estimé que ces divisions devaient agir en coordination avec d'autres éléments de l'armée, percer des trous dans la ligne ennemie et isoler des unités sélectionnées, qui seraient encerclées et détruites. Cela serait suivi par une infanterie mécanisée moins mobile et des fantassins. La Luftwaffe (armée de l'air) a fourni une puissance aérienne à la fois tactique et stratégique , en particulier des bombardiers en piqué qui ont perturbé les lignes d'approvisionnement et de communication. Ensemble, les nouvelles méthodes furent surnommées « Blitzkrieg » (guerre éclair). Alors que l'historien Basil Liddell Hart a affirmé que "la Pologne était une démonstration complète de la théorie de la Blitzkrieg ", ^[48] certains autres historiens ne sont pas d'accord.^[49]

Les avions ont joué un rôle majeur dans la campagne. Les bombardiers ont également attaqué des villes, causant d'énormes pertes parmi la population civile par des bombardements terroristes et des mitraillages. Les forces de la Luftwaffe se composaient de 1 180 chasseurs , 290 bombardiers en piqué Ju 87 Stuka , 1 100 bombardiers conventionnels (principalement des Heinkel He 111 et des Dornier Do 17 ) et un assortiment de 550 avions de transport et 350 avions de reconnaissance. ^{[50] [51]} Au total, l'Allemagne comptait près de 4 000 avions, la plupart modernes. Une force de 2 315 avions a été affectée à Weiss . ^[52]En raison de sa participation antérieure à la guerre civile espagnole , la Luftwaffe était probablement l'armée de l'air la plus expérimentée, la mieux entraînée et la mieux équipée au monde en 1939. ^[53]

Pologne

Infanterie polonaise

Émergeant en 1918 en tant que pays indépendant après 123 ans après les partitions de la Pologne , la deuxième République polonaise , comparée à des pays comme le Royaume-Uni ou l'Allemagne, était un pays relativement indigent et principalement agricole. Les puissances de partition n'ont pas investi dans le développement de l'industrie, en particulier dans l'industrie de l'armement dans les régions ethniquement polonaises. De plus, la Pologne a dû faire face aux dégâts causés par la Première Guerre mondiale . Cela a entraîné la nécessité de construire une industrie de la défense à partir de rien. Entre 1936 et 1939, la Pologne investit massivement dans la région industrielle centrale nouvellement créée. Les préparatifs d'une guerre défensive avec l'Allemagne se sont poursuivis pendant de nombreuses années, mais la plupart des plans supposaient que les combats ne commenceraient pas avant 1942. Pour lever des fonds pour le développement industriel, la Pologne a vendu une grande partie de l'équipement moderne qu'elle produisait. ^[54] En 1936, un Fonds de défense nationale a été créé pour collecter les fonds nécessaires au renforcement des forces armées polonaises. L' armée polonaise comptait environ un million de soldats, mais tous n'étaient pas mobilisés au 1er septembre. Les retardataires ont subi des pertes importantes lorsque les transports publics sont devenus la cible de la Luftwaffe . L'armée polonaise avait moins de forces blindées que les Allemands, et ces unités, dispersées au sein de l'infanterie, étaient incapables d'engager efficacement les Allemands. ^[55]

Les expériences de la guerre polono-soviétique ont façonné la doctrine organisationnelle et opérationnelle de l'armée polonaise. Contrairement à la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale , la guerre polono-soviétique était un conflit dans lequel la mobilité de la cavalerie a joué un rôle décisif. ^[56] La Pologne a reconnu les avantages de la mobilité mais n'a pas été en mesure d'investir massivement dans de nombreuses inventions coûteuses et non éprouvées depuis lors. Malgré cela, les brigades de cavalerie polonaises ont été utilisées comme infanterie montée mobile et ont remporté quelques succès contre l'infanterie et la cavalerie allemandes. ^[57]

Canon antichar Bofors 37 mm sur le poste de tir pendant les exercices

Une division d'infanterie polonaise moyenne se composait de 16 492 soldats et était équipée de 326 mitrailleuses légères et moyennes, 132 mitrailleuses lourdes, 92 fusils antichars et plusieurs dizaines d'artillerie de campagne légère, moyenne, lourde, antichar et anti-aérienne. Contrairement aux 1 009 voitures et camions et 4 842 chevaux de la division d'infanterie allemande moyenne, la division d'infanterie polonaise moyenne comptait 76 voitures et camions et 6 939 chevaux. ^[58]

L' armée de l'air polonaise ( Lotnictwo Wojskowe ) était gravement désavantagée face à la Luftwaffe allemande en raison de l'infériorité numérique et de l'obsolescence de ses avions de chasse. Cependant, contrairement à la propagande allemande, il n'a pas été détruit au sol - en fait, il a été dispersé avec succès avant le début du conflit et pas un seul de ses avions de combat n'a été détruit au sol dans les premiers jours du conflit. ^[59] À l'ère des progrès rapides de l'aviation, l'armée de l'air polonaise manquait de chasseurs modernes, en grande partie en raison de l'annulation de nombreux projets avancés, tels que le PZL.38 Wilk et d'un retard dans l'introduction d'un tout nouveau chasseur polonais moderne PZL .50 Jastrząb. Cependant, ses pilotes étaient parmi les mieux entraînés au monde, comme le prouve un an plus tard lors de la bataille d'Angleterre , dans laquelle les Polonais jouèrent un rôle notable. ^[60]

Avion de chasse polonais PZL P.11

Bombardiers moyens polonais PZL.37 Łoś avec équipages

Dans l'ensemble, les Allemands jouissaient de la supériorité numérique et qualitative des avions. La Pologne ne disposait que d'environ 600 avions, dont seuls les bombardiers lourds PZL.37 Łoś étaient modernes et comparables à leurs homologues allemands. L'armée de l'air polonaise comptait environ 185 chasseurs PZL P.11 et quelque 95 chasseurs PZL P.7 , 175 PZL.23 Karaś Bs, 35 Karaś comme bombardiers légers. ^{[Remarque 5]}Cependant, pour la campagne de septembre, tous ces avions n'ont pas été mobilisés. Au 1er septembre, sur environ 120 bombardiers lourds PZL.37 produits, seuls 36 PZL.37 étaient déployés, le reste étant principalement dans des unités d'entraînement. Tous ces avions étaient de conception polonaise indigène, les bombardiers étant plus modernes que les chasseurs, selon le plan d'expansion de l'armée de l'air Ludomił Rayski , qui reposait sur une forte force de bombardiers. L'armée de l'air polonaise se composait d'une «brigade de bombardiers», d'une «brigade de poursuite» et d'avions affectés aux différentes armées terrestres. ^[62]Les combattants polonais étaient plus âgés que leurs homologues allemands; le chasseur PZL P.11 - produit au début des années 1930 - avait une vitesse de pointe de seulement 365 km/h (227 mph), bien moins que les bombardiers allemands. Pour compenser, les pilotes comptaient sur sa maniabilité et sa vitesse de plongée élevée. ^[53] Les décisions de l'armée de l'air polonaise de renforcer ses ressources sont arrivées trop tard, principalement en raison de limitations budgétaires. En commande "de dernière minute" à l'été 1939, la Pologne achète 160 chasseurs français Morane-Saulnier MS406 et 111 avions anglais (100 bombardiers légers Fairey Battle , 10 Hurricanes et 1 Supermarine Spitfire ; la vente de 150 Spitfire demandée par le gouvernement polonais a été rejetée par le ministère de l'Air). ^[63]Malgré le fait que certains des avions avaient été expédiés en Pologne (le premier transport d'avions achetés sur le navire "Lassel" a quitté Liverpool le 28 août [64] ⁾ , aucun d'entre eux ne participerait au combat. À la fin de 1938, l'armée de l'air polonaise a également commandé 300 bombardiers légers avancés PZL.46 Sum , mais en raison d'un retard dans le démarrage de la production de masse, aucun d'entre eux n'a été livré avant le 1er septembre. ^[65] Lorsqu'au printemps 1939, il s'est avéré qu'il y avait des problèmes avec la mise en œuvre du nouveau chasseur PZL.50 Jastrząb , il a été décidé de mettre temporairement en œuvre la production du chasseur PZL P 11.G Kobuz. Néanmoins, en raison du déclenchement de la guerre, aucun des 90 avions de ce type commandés n'a été livré à l'armée.^[66]

Chars légers polonais 7TP en formation pendant les manœuvres

La force de chars se composait de deux brigades blindées, de quatre bataillons de chars indépendants et d'une trentaine de compagnies de tankettes TKS attachées à des divisions d'infanterie et à des brigades de cavalerie. ^[67] Un char standard de l'armée polonaise lors de l'invasion de 1939 était le char léger 7TP . Ce fut le premier char au monde à être équipé d'un moteur diesel et d' un périscope Gundlach à 360° . ^[68] Le 7TP était nettement mieux armé que ses adversaires les plus courants, les Panzer I et II allemands , mais seuls 140 chars ont été produits entre 1935 et le déclenchement de la guerre. La Pologne avait également quelques modèles importés relativement modernes, tels que 50 Renault R35réservoirs et 38 réservoirs Vickers E.

La marine polonaise était une petite flotte de destroyers , de sous-marins et de petits navires de soutien. La plupart des unités de surface polonaises ont suivi l'opération Pékin, quittant les ports polonais le 20 août et s'échappant par la mer du Nord pour rejoindre la Royal Navy britannique . Les forces sous-marines ont participé à l'opération Worek , dans le but d'engager et d'endommager la navigation allemande dans la mer Baltique , mais elles ont eu beaucoup moins de succès. De plus, de nombreux navires de la marine marchande rejoignirent la flotte marchande britannique et participèrent aux convois de guerre .

Détails

régime allemand

Dispositions des forces adverses le 31 août 1939, avec l'ordre de bataille allemand superposé en rose.

La campagne de septembre a été conçue par le général Franz Halder , chef d'état-major général , et dirigée par le général Walther von Brauchitsch , commandant en chef de la campagne à venir. Il appelait au déclenchement des hostilités avant une déclaration de guerre et poursuivait une doctrine d'encerclement massif et de destruction des forces ennemies. L'infanterie, loin d'être complètement mécanisée mais dotée d'une artillerie rapide et d'un soutien logistique, devait être appuyée par des Panzers et un petit nombre d'infanterie montée sur camion (les régiments Schützen , précurseurs des panzergrenadiers ) pour aider le mouvement rapide des troupes et se concentrer surparties localisées du front ennemi , isolant éventuellement des segments de l'ennemi, les entourant et les détruisant. L '«idée blindée» d'avant-guerre, qu'un journaliste américain en 1939 surnomma Blitzkrieg , qui était préconisée par certains généraux, dont Heinz Guderian , aurait eu l'armure perforant des trous sur le front de l'ennemi et s'étendant profondément dans les zones arrière, mais la campagne en Pologne seraient combattus selon des lignes plus traditionnelles. Cela découlait du conservatisme du haut commandement allemand, qui limitait principalement le rôle des blindés et des forces mécanisées au soutien des divisions d'infanterie conventionnelles. ^[69]

Le terrain de la Pologne était bien adapté aux opérations mobiles lorsque le temps coopérait; le pays avait des plaines plates, avec de longues frontières totalisant près de 5 600 km (3 500 mi), la longue frontière de la Pologne avec l'Allemagne à l'ouest et au nord, face à la Prusse orientale, s'étendait sur 2 000 km (1 200 mi). Ils avaient été allongés de 300 km (190 mi) supplémentaires du côté sud à la suite des accords de Munich de 1938 . L'incorporation allemande de la Bohême et de la Moravie et la création de l' État fantoche allemand de Slovaquie signifiaient que le flanc sud de la Pologne était également exposé. ^[70]

Hitler a exigé que la Pologne soit conquise en six semaines, mais les planificateurs allemands pensaient que cela prendrait trois mois. ^[71] Ils avaient l'intention d'exploiter pleinement leur longue frontière avec la grande manœuvre enveloppante de Fall Weiss . Les unités allemandes devaient envahir la Pologne depuis trois directions :

• Une attaque principale au-dessus de la frontière occidentale de la Pologne, qui devait être menée par le groupe d'armées sud, commandé par le colonel général Gerd von Rundstedt , attaquant depuis la Silésie allemande et depuis la frontière morave et slovaque. La 8e armée du général Johannes Blaskowitz devait se diriger vers l'est contre Łódź . La 14e armée du général Wilhelm List devait pousser vers Cracovie et tourner le flanc des Carpates des Polonais . La 10e armée du général Walter von Reichenau , au centre avec l'armure du groupe d'armées sud, devait porter le coup décisif avec une poussée vers le nord-est au cœur de la Pologne.
• Une deuxième voie d'attaque depuis le nord de la Prusse . Le colonel général Fedor von Bock commandait le groupe d'armées nord, comprenant la 3e armée du général Georg von Küchler , qui devait frapper vers le sud depuis la Prusse orientale, et la 4e armée du général Günther von Kluge , qui devait attaquer vers l'est à travers la base de la Pologne . Couloir .
• Une attaque tertiaire par une partie des unités slovaques alliées du groupe d'armées sud depuis la Slovaquie.
• De l'intérieur de la Pologne, la minorité allemande aiderait en s'engageant dans des opérations de détournement et de sabotage par des unités Volksdeutscher Selbstschutz qui avaient été préparées avant la guerre. ^[69]

Les trois assauts devaient converger vers Varsovie , et la principale armée polonaise devait être encerclée et détruite à l'ouest de la Vistule . Fall Weiss a été lancé le 1er septembre 1939 et a été la première opération de la Seconde Guerre mondiale en Europe .

Plan de défense polonais

Déploiement des divisions allemandes, polonaises et slovaques juste avant l'invasion allemande.

La volonté polonaise de déployer des forces directement à la frontière germano-polonaise, motivée par le pacte de défense commune polono-britannique , a façonné le plan de défense du pays, le « Plan West ». Les ressources naturelles, l'industrie et la population les plus précieuses de la Pologne se trouvaient le long de la frontière occidentale de la Haute-Silésie orientale . La politique polonaise était centrée sur leur protection, d'autant plus que de nombreux politiciens craignaient que si la Pologne se retirait des régions contestées par l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la France signaient un traité de paix séparé avec l'Allemagne comme l'accord de Munich de 1938 et permettaient à l'Allemagne de rester dans ces régions. ^[72] Le fait qu'aucun des alliés de la Pologne n'ait spécifiquement garanti les frontières polonaises ou l'intégrité territorialeétait une autre préoccupation polonaise. Ces raisons ont amené le gouvernement polonais à ne pas tenir compte des conseils français de déployer l'essentiel de ses forces derrière des barrières naturelles, telles que la Vistule et les fleuves San , bien que certains généraux polonais aient soutenu l'idée d'être une meilleure stratégie. Le plan Ouest a permis aux armées polonaises de se retirer à l'intérieur du pays, mais cela devait être un retrait lent derrière des positions préparées destinées à donner aux forces armées le temps d'achever sa mobilisation et d'exécuter une contre-offensive générale avec le soutien des Alliés occidentaux . ^[67]

En cas d'échec de la défense de la majeure partie du territoire, l'armée devait se replier vers le sud-est du pays, où le terrain accidenté, les fleuves Stryj et Dniestr , les vallées, les collines et les marécages fourniraient des lignes naturelles de défense contre le L'avance allemande et la tête de pont roumaine pourraient être créées.

Un chasseur P-11 polonais camouflé sur un aérodrome de combat

L'état-major polonais n'avait commencé à élaborer le plan de défense «ouest» que le 4 mars 1939. On supposait que l'armée polonaise, combattant dans la seule phase initiale de la guerre, devrait défendre les régions occidentales du pays. Le plan d'opérations tenait compte de la supériorité numérique et matérielle de l'ennemi et assumait également le caractère défensif des opérations polonaises. Les intentions polonaises étaient de défendre les régions occidentales jugées indispensables pour mener la guerre, de profiter des conditions propices aux contre-attaques des unités de réserve et d'éviter qu'elle ne soit écrasée avant le début des opérations franco-britanniques en Europe occidentale. Le plan d'opération n'avait pas été élaboré en détail et ne concernait que la première phase des opérations. ^[73]

Les Britanniques et les Français estimaient que la Pologne serait capable de se défendre pendant deux à trois mois, et la Pologne estimait qu'elle pourrait le faire pendant au moins six mois. Alors que la Pologne rédigeait ses estimations sur la base de l'attente que les Alliés occidentaux honoreraient leurs obligations conventionnelles et lanceraient rapidement leur propre offensive, les Français et les Britanniques s'attendaient à ce que la guerre se transforme en guerre de tranchées, un peu comme la Première Guerre mondiale. Le gouvernement polonais n'a pas été informé de la stratégie et a fondé tous ses plans de défense sur des promesses de secours rapides par les Alliés occidentaux. ^{[74] [75]}

Les forces polonaises étaient légèrement étirées le long de la frontière polono-allemande et manquaient de lignes de défense compactes et de bonnes positions de défense sur un terrain désavantageux. Cette stratégie a également laissé les lignes d'approvisionnement mal protégées. Un tiers des forces polonaises étaient massées dans ou à proximité du couloir polonais, ce qui les rendait vulnérables à un double enveloppement de la Prusse orientale et de l'ouest. Un autre tiers était concentré dans le centre-nord du pays, entre les grandes villes de Łódź et Varsovie. ^[76]Le positionnement avancé des forces polonaises a considérablement augmenté la difficulté d'effectuer des manœuvres stratégiques, aggravée par une mobilité insuffisante, car les unités polonaises n'avaient souvent pas la capacité de se retirer de leurs positions défensives, car elles étaient envahies par des formations mécanisées allemandes plus mobiles. ^[77]

Plan de Pékin : les destroyers polonais évacuent la mer Baltique en route vers le Royaume-Uni.

Alors que la perspective d'un conflit augmentait, le gouvernement britannique pressa le maréchal Edward Śmigły-Rydz d'évacuer les éléments les plus modernes de la marine polonaise de la mer Baltique. ^[78] En cas de guerre, les chefs militaires polonais se rendirent compte que les navires qui restaient dans la Baltique risquaient d'être rapidement coulés par les Allemands. De plus, comme le détroit danois était bien à portée de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe allemandes , il y avait peu de chances qu'un plan d'évacuation réussisse s'il était mis en œuvre après le début des hostilités. Quatre jours après la signature du pacte de défense commune polono-britannique, trois destroyers de la marine polonaise ont exécuté le plan de Pékin et ont ainsi été évacués vers la Grande-Bretagne. ^[78]

Bien que l'armée polonaise se soit préparée au conflit, la population civile est restée largement non préparée. La propagande polonaise d'avant-guerre soulignait que toute invasion allemande serait facilement repoussée. Cela a fait des défaites polonaises lors de l'invasion allemande un choc pour la population civile. ^[77] Faute d'entraînement pour un tel désastre, la population civile a paniqué et s'est retirée vers l'est, semant le chaos, abaissant le moral des troupes et rendant très difficile le transport routier des troupes polonaises. ^[77]La propagande a également eu des conséquences négatives pour les troupes polonaises elles-mêmes, dont les communications, interrompues par des unités mobiles allemandes opérant à l'arrière et des civils bloquant les routes, ont été encore plus chaotiques par des reportages bizarres de stations de radio et de journaux polonais, qui rapportaient souvent des victoires imaginaires. et autres opérations militaires. Cela a conduit certaines troupes polonaises à être encerclées ou à prendre position contre des chances écrasantes alors qu'elles pensaient qu'elles contre-attaquaient réellement ou qu'elles recevraient bientôt des renforts d'autres zones victorieuses. ^[77]

Invasion allemande

Carte montrant les avancées des Allemands et la disposition de toutes les troupes du 1er au 14 septembre

Wieluń a été détruit par les bombardements de la Luftwaffe .

À la suite de plusieurs incidents mis en scène par les Allemands, tels que l' incident de Gleiwitz , dans le cadre de l'opération Himmler , que la propagande allemande a utilisé comme prétexte pour affirmer que les forces allemandes agissaient en état de légitime défense , l'un des premiers actes de guerre a eu lieu le 1er septembre 1939. A 04h45, le vieux cuirassé allemand pré-dreadnought Schleswig-Holstein ouvre le feu sur le dépôt de transit militaire polonais à Westerplatte , dans la ville libre de Dantzig, sur la mer Baltique . Cependant, dans de nombreux endroits, des unités allemandes ont traversé la frontière polonaise avant même cette époque. À cette époque, la Luftwaffe a attaqué un certain nombre de cibles militaires et civiles, dont Wieluń, le premier bombardement urbain à grande échelle de la guerre. A 08h00, les troupes allemandes, toujours sans déclaration de guerre formelle émise, attaquent près du village polonais de Mokra . La bataille de la frontière avait commencé. Plus tard dans la journée, les Allemands ont attaqué les frontières ouest, sud et nord de la Pologne, et des avions allemands ont lancé des raids sur les villes polonaises. L'axe principal d'attaque menait vers l'est depuis l'Allemagne à travers la frontière occidentale de la Pologne. Les attaques de soutien sont venues de la Prusse orientale, au nord, et une attaque tertiaire conjointe germano-slovaque par des unités ( armée de campagne "Bernolák" ) de la République slovaque alliée à l'Allemagne, au sud. Les trois assauts ont convergé vers la capitale polonaise, Varsovie. ^[79]

Première page du journal français Paris-Soir , La France déclare la guerre à l'Allemagne, 3 septembre 1939

La France et la Grande-Bretagne ont déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre, mais n'ont fourni aucun soutien significatif . La frontière franco-allemande n'a connu que quelques escarmouches mineures et la plupart des forces allemandes, dont 85 % des forces blindées, étaient engagées en Pologne. Malgré quelques succès polonais dans des batailles frontalières mineures, la supériorité technique, opérationnelle et numérique allemande contraint les armées polonaises à se retirer des frontières vers Varsovie et Lwów . La Luftwaffe a acquis la supériorité aérienne au début de la campagne. En détruisant les communications, la Luftwaffe a accéléré le rythme de l'avancée qui a envahi les pistes d'atterrissage et les sites d'alerte précoce polonais, causant des problèmes logistiques aux Polonais. BeaucoupLes unités de l'armée de l'air polonaise ont manqué de ravitaillement et 98 d'entre elles se sont retirées en Roumanie neutre. ^[80] La force initiale polonaise de 400 a été réduite à 54 le 14 septembre et l'opposition aérienne a pratiquement cessé, ^[80] avec les principales bases aériennes polonaises détruites pendant les 48 premières heures de la guerre. ^[81]

Hitler regardant des soldats allemands entrer en Pologne en septembre 1939.

L'Allemagne a attaqué de trois directions sur terre. Günther von Kluge a dirigé 20 divisions qui sont entrées dans le couloir polonais et ont rencontré une deuxième force se dirigeant vers Varsovie depuis la Prusse orientale. Les 35 divisions de Gerd von Rundstedt ont attaqué le sud de la Pologne. ^[81] Le 3 septembre, lorsque von Kluge au nord avait atteint la Vistule, alors à environ 10 km (6,2 mi) de la frontière allemande, et que Georg von Küchler s'approchait de la rivière Narew , l'armure de Walther von Reichenau était déjà au-delà de la rivière Warta . Deux jours plus tard, son aile gauche était bien à l'arrière de Łódź et son aile droite à la ville de Kielce. Le 7 septembre, les défenseurs de Varsovie s'étaient repliés sur une ligne de 48 km (30 mi) parallèle à la Vistule , où ils se sont ralliés contre les poussées de chars allemands. La ligne défensive passait entre Płońsk et Pułtusk , respectivement au nord-ouest et au nord-est de Varsovie. L'aile droite des Polonais avait été martelée depuis Ciechanów , à environ 40 km (25 mi) au nord-ouest de Pułtusk, et pivotait sur Płońsk. À un moment donné, les Polonais ont été chassés de Pułtusk et les Allemands ont menacé de tourner le flanc polonais et de pousser sur la Vistule et Varsovie. Pułtusk, cependant, a été repris face au feu allemand dévastateur. De nombreux chars allemands ont été capturés après qu'une attaque allemande eut percé la ligne, mais les défenseurs polonais les ont débordés. ^[82]Le 8 septembre, l'un des corps blindés de Reichenau, ayant avancé de 225 km (140 mi) au cours de la première semaine de la campagne, atteignit la périphérie de Varsovie. Des divisions légères à la droite de Reichenau se trouvaient sur la Vistule entre Varsovie et la ville de Sandomierz le 9 septembre, et List, au sud, se trouvait sur la rivière San au nord et au sud de la ville de Przemyśl . Au même moment, Guderian mena ses chars de la 3e armée à travers la Narew, attaquant la ligne de la rivière Bug qui avait déjà encerclé Varsovie. Toutes les armées allemandes ont fait des progrès dans l'accomplissement de leurs parties du plan. Les armées polonaises se sont divisées en fragments non coordonnés, dont certains se retiraient tandis que d'autres lançaient des attaques décousues sur les colonnes allemandes les plus proches.

De joyeux soldats allemands et slovaques posant avec un groupe de Lemkos locaux à Komańcza , septembre 1939.

Infanterie polonaise en attaque

Les forces polonaises ont abandonné les régions de Pomerelia (le corridor polonais), de la Grande Pologne et de la Haute-Silésie polonaise au cours de la première semaine. Le plan polonais de défense des frontières a été un échec lamentable. L'avance allemande, dans son ensemble, n'a pas été ralentie. Le 10 septembre, le commandant en chef polonais, le maréchal Edward Rydz-Śmigły, ordonna une retraite générale vers le sud-est, vers la tête de pont roumaine. ^[83] Pendant ce temps, les Allemands resserrent leur encerclement des forces polonaises à l'ouest de la Vistule (dans la région de Łódź et, encore plus à l'ouest, autour de Poznań) et pénétrant profondément dans l'est de la Pologne. Varsovie, qui avait subi de lourds bombardements aériens depuis les premières heures de la guerre, est attaquée le 9 septembre et assiégée le 13 septembre. À cette époque, les forces allemandes avancées ont également atteint Lwów , une grande ville de l'est de la Pologne, et 1 150 avions allemands ont bombardé Varsovie le 24 septembre.

Le plan défensif polonais prévoyait une stratégie d'encerclement. Cela permettrait aux Allemands d'avancer entre deux groupes de l'armée polonaise dans la ligne entre Berlin et Varsovie-Lodz, et Armia Prusy se déplacerait alors et repousserait le fer de lance allemand, le piégeant. Pour que cela se produise, Armia Prusy devait être pleinement mobilisée avant le 3 septembre. Cependant, les planificateurs militaires polonais n'ont pas prévu la vitesse de l'avance allemande et ont supposé qu'Armia Prusy devrait être entièrement mobilisée d'ici le 16 septembre. ^[84]

Colonne de l'armée polonaise bombardée pendant la bataille de la Bzura

Les troupes allemandes lors des combats dans les rues de Varsovie

La plus grande bataille de cette campagne, la bataille de Bzura , a eu lieu près de la rivière Bzura , à l'ouest de Varsovie, et a duré du 9 au 19 septembre. Les armées polonaises Poznań et Pomorze , se retirant de la zone frontalière du corridor polonais, ont attaqué le flanc de la 8e armée allemande en progression, mais la contre-attaque a échoué malgré le succès initial. Après la défaite, la Pologne a perdu sa capacité à prendre l'initiative et à contre-attaquer à grande échelle. La puissance aérienne allemande a joué un rôle déterminant pendant la bataille. L'offensive de la Luftwaffe a brisé ce qui restait de la résistance polonaise dans une "impressionnante démonstration de puissance aérienne". ^[85] La Luftwafferapidement détruit les ponts sur la rivière Bzura. Ensuite, les forces polonaises ont été piégées à l'air libre et ont été attaquées par vague après vague de Stukas , larguant des bombes légères de 50 kg (110 lb), qui ont fait un grand nombre de victimes. Les batteries anti-aériennes polonaises ont manqué de munitions et se sont retirées dans les forêts, mais ont ensuite été enfumées par les Heinkel He 111 et Dornier Do 17 larguant des incendiaires de 100 kg (220 lb). La Luftwaffe a quitté l'armée avec la tâche de nettoyer les survivants. Les Stukageschwaders ont largué à eux seuls 388  t (428 tonnes courtes ) de bombes pendant la bataille. ^[85]

Le 12 septembre, toute la Pologne à l'ouest de la Vistule avait été conquise à l'exception de Varsovie isolée. ^[81] Le gouvernement polonais, dirigé par le président Ignacy Mościcki , et le haut commandement, dirigé par le maréchal Edward Rydz-Śmigły, quittèrent Varsovie dans les premiers jours de la campagne et se dirigèrent vers le sud-est, atteignant Lublin le 6 septembre. De là, il s'est déplacé le 9 septembre à Kremenez et, le 13 septembre à Zaleshiki, à la frontière roumaine. ^[86] Rydz-Śmigły a ordonné aux forces polonaises de battre en retraite dans la même direction, derrière la Vistule et les fleuves San, en commençant les préparatifs pour la défense de la région de la tête de pont roumaine. ^[83]

Invasion soviétique

Disposition de toutes les troupes après l' invasion soviétique .

Dès le début, le gouvernement allemand a demandé à plusieurs reprises à Molotov si l'Union soviétique respecterait sa part du marché de la partition. ^{[87] [88]} Les forces soviétiques tenaient bon le long de leurs points d'invasion désignés en attendant la finalisation de la guerre non déclarée de cinq mois avec le Japon en Extrême-Orient, fin réussie du conflit pour l'Union soviétique, qui s'est produit lors des batailles de Khalkhine Gol . Le 15 septembre 1939, Molotov et Shigenori Tōgō ont conclu leur accord qui a mis fin au conflit, et le cessez-le-feu de Nomonhan est entré en vigueur le 16 septembre 1939. Désormais débarrassé de toute menace de "deuxième front" du Premier ministre soviétique japonais Joseph Stalinea ordonné à ses forces d'entrer en Pologne le 17 septembre. ^[89] Il a été convenu que les Soviétiques renonceraient à leur intérêt dans les territoires entre la nouvelle frontière et Varsovie en échange de l'inclusion de la Lituanie dans la "zone d'intérêt" soviétique.

Le 17 septembre, la défense polonaise avait déjà été brisée et le seul espoir était de battre en retraite et de se réorganiser le long de la tête de pont roumaine. Cependant, les plans ont été rendus obsolètes presque du jour au lendemain lorsque l' Armée rouge soviétique, forte de plus de 800 000 hommes, est entrée et a créé les fronts biélorusse et ukrainien après avoir envahi les régions orientales de la Pologne, en violation du Traité de paix de Riga , l' Union soviétique-polonaise non- Pacte d'agression et autres traités internationaux, tant bilatéraux que multilatéraux. ^{[Note 6]} La diplomatie soviétique avait menti en disant qu'elle « protégeait l' Ukraine et la Biélorussieminorités de l'est de la Pologne depuis que le gouvernement polonais a abandonné le pays et que l'État polonais a cessé d'exister". ^[91]

Artillerie antiaérienne polonaise à Lwów, 1939

Les forces polonaises de défense des frontières à l'est, connues sous le nom de Korpus Ochrony Pogranicza , comptaient environ 25 bataillons. Rydz-Śmigły leur a ordonné de se replier et de ne pas engager les Soviétiques. ^[83] Cela, cependant, n'a pas empêché certains affrontements et petites batailles, comme la bataille de Grodno , alors que les soldats et les habitants tentaient de défendre la ville. Les soviétiques ont exécuté des nombreux officiers polonais, en comprenant des prisonniers de guerre comme le général Józef Olszyna-Wilczyński . ^{[92] [93]} L' Organisation des nationalistes ukrainiens s'est élevée contre les Polonais et les partisans communistes ont organisé des révoltes locales, volant et tuant des civils. ^[94]Ces mouvements ont été rapidement disciplinés par le NKVD . L'invasion soviétique a été l'un des facteurs décisifs qui ont convaincu le gouvernement polonais que la guerre en Pologne était perdue. ^[95] Avant l'attaque soviétique de l'est, le plan de l'armée polonaise avait appelé à une défense à long terme contre l'Allemagne dans le sud-est de la Pologne et à attendre le soulagement d'une attaque des Alliés occidentaux à la frontière occidentale de l'Allemagne. ^[95] Cependant, le gouvernement polonais a refusé de se rendre ou de négocier la paix avec l'Allemagne. Au lieu de cela, il a ordonné à toutes les unités d'évacuer la Pologne et de se réorganiser en France.

L'Armée rouge entre dans la capitale provinciale de Wilno lors de l'invasion soviétique, le 19 septembre 1939

Pendant ce temps, les forces polonaises ont tenté de se déplacer vers la région de la tête de pont roumaine, résistant toujours activement à l'invasion allemande. Du 17 au 20 septembre, les armées polonaises de Cracovie et de Lublin sont paralysées lors de la bataille de Tomaszów Lubelski , la deuxième plus grande bataille de la campagne. Lwów a capitulé le 22 septembre à cause de l'intervention soviétique; la ville avait été attaquée par les Allemands plus d'une semaine plus tôt, et au milieu du siège, les troupes allemandes ont remis les opérations à leurs alliés soviétiques. ^[96] Malgré une série d'attaques allemandes qui s'intensifient, Varsovie, défendue par des unités en retraite rapidement réorganisées, des volontaires civils et des milices , tient jusqu'au 28 septembre. La forteresse de Modlinau nord de Varsovie capitula le 29 septembre, après une intense bataille de 16 jours . Certaines garnisons polonaises isolées ont réussi à maintenir leurs positions longtemps après avoir été encerclées par les forces allemandes. L'enclave de la petite garnison de Westerplatte capitule le 7 septembre et la garnison d'Oksywie tient jusqu'au 19 septembre ; la zone fortifiée de Hel a été défendue jusqu'au 2 octobre . ^[97] Au cours de la dernière semaine de septembre, Hitler a prononcé un discours à Dantzig et a déclaré :

Entre-temps, la Russie s'est sentie poussée, de son côté, à marcher pour la protection des intérêts des Russes blancs et des Ukrainiens en Pologne. On se rend compte maintenant qu'en Angleterre et en France cette coopération germano-russe est considérée comme un crime terrible. Un Anglais a même écrit que c'est perfide, eh bien, les Anglais doivent savoir. Je crois que l'Angleterre trouve cette coopération perfide parce que la coopération de l'Angleterre démocratique avec la Russie bolchévique a échoué, tandis que la tentative de l'Allemagne nationale-socialiste avec la Russie soviétique a réussi. La Pologne ne se relèvera jamais sous la forme du traité de Versailles . Cela est garanti non seulement par l'Allemagne , mais aussi par la Russie. – Adolf Hitler, 19 septembre 1939 ^[98]

Malgré une victoire polonaise à la bataille de Szack (les Soviétiques exécutèrent plus tard tous les officiers et sous-officiers qu'ils avaient capturés), l'Armée rouge atteignit la ligne des rivières Narew , Bug, Vistule et San le 28 septembre, rencontrant dans de nombreux cas des unités allemandes avançant. de l'autre sens. Les défenseurs polonais de la péninsule de Hel, au bord de la mer Baltique, ont tenu bon jusqu'au 2 octobre. La dernière unité opérationnelle de l'armée polonaise, Samodzielna Grupa Operacyjna "Polesie" du général Franciszek Kleeberg , s'est rendue après la bataille de quatre jours de Kock près de Lublin le 6 octobre, marquant la fin de la campagne de septembre.^[99]

Morts civiles

Des infirmières s'occupent des nourrissons dans une maternité de fortune à l'hôpital Sainte-Sophie de Varsovie assiégée . Pendant le bombardement.

La campagne de Pologne a été la première action d'Hitler dans sa tentative de créer un Lebensraum (espace de vie) pour les Allemands. La propagande nazie était l'un des facteurs derrière la brutalité allemande dirigée contre les civils qui avaient travaillé sans relâche pour convaincre les Allemands de croire que les Juifs et les Slaves étaient des Untermenschen (sous-hommes). ^{[100] [101]}

Une fille pleure sur le corps de sa sœur de 14 ans qui a été mitraillée par la Luftwaffe

Dès le premier jour de l'invasion, l'aviation allemande (la Luftwaffe ) attaque des cibles civiles et des colonnes de réfugiés le long des routes pour terroriser le peuple polonais, perturber les communications et viser le moral polonais. La Luftwaffe a tué 6 000 à 7 000 civils polonais lors du bombardement de Varsovie . ^[102]

L'invasion allemande a vu des atrocités commises contre des hommes, des femmes et des enfants polonais. ^[103] Les forces allemandes (à la fois SS et la Wehrmacht régulière ) ont assassiné des dizaines de milliers de civils polonais (comme le Leibstandarte SS Adolf Hitler était connu tout au long de la campagne pour avoir incendié des villages ^[104] et commis des atrocités dans de nombreuses villes polonaises, y compris des massacres à Błonie , Złoczew , Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława et Włocławek ). ^[105]

Au cours de l'opération Tannenberg , une campagne de nettoyage ethnique organisée par plusieurs éléments du gouvernement allemand, des dizaines de milliers de civils polonais ont été abattus sur 760 sites d'exécution de masse par les Einsatzgruppen .

Au total, les pertes civiles de la population polonaise se sont élevées à environ 150 000 à 200 000. ^[106] Environ 1 250 civils allemands ont également été tués lors de l'invasion. (En outre, 2 000 personnes sont mortes en combattant les troupes polonaises en tant que membres des milices ethniques allemandes telles que le Volksdeutscher Selbstschutz , qui était une cinquième colonne lors de l'invasion.) ^[107]

Conséquences

Hitler assiste à un défilé de la victoire de la Wehrmacht à Varsovie le 5 octobre 1939

John Gunther écrivait en décembre 1939 que "la campagne d'Allemagne était un chef-d'œuvre. Rien de tel n'a été vu dans l'histoire militaire". ^[81] Le pays était divisé entre l'Allemagne et l'Union soviétique. La Slovaquie a récupéré les territoires pris par la Pologne à l'automne 1938. La Lituanie a reçu la ville de Vilnius et ses environs le 28 octobre 1939 de l'Union soviétique. Les 8 et 13 septembre 1939, le district militaire allemand de la région de Posen , commandé par le général Alfred von Vollard-Bockelberg  [de] , et la Prusse occidentale , commandée par le général Walter Heitz , sont établis dans la Grande Pologne conquise etPomerlia , respectivement. ^[108] Sur la base des lois du 21 mai 1935 et du 1er juin 1938, les militaires allemands ont délégué des pouvoirs administratifs civils aux chefs de l'administration civile ( CdZ ). ^[108] Hitler nomma Arthur Greiser pour devenir le CdZ du district militaire de Posen et le Gauleiter Albert Forster de Danzig pour devenir le CdZ du district militaire de Prusse occidentale. ^[108] Le 3 octobre 1939, les districts militaires centrés et nommés « Lodz » et « Cracovie » sont créés sous le commandement des généraux de division Gerd von Rundstedt et Wilhelm List et Hitler nommèrent respectivement Hans Frank et Arthur Seyß-Inquart comme chefs civils. ^[108] Ainsi, l'intégralité de la Pologne occupée fut divisée en quatre districts militaires (Prusse occidentale, Posen, Lodz et Cracovie). ^[109] Frank a été en même temps nommé "l'administrateur en chef suprême" pour tous les territoires occupés. ^[108] Le 28 septembre, un autre protocole secret germano-soviétique a modifié les arrangements d'août : toute la Lituanie a été transférée dans la sphère d'influence soviétique ; en échange, la ligne de démarcation en Pologne a été déplacée en faveur de l'Allemagne, vers l'est vers la rivière Boug . Le 8 octobre, l'Allemagne a officiellementa annexé les parties occidentales de la Pologne avec Greiser et Forster en tant que Reichsstatthalter , tandis que les parties du centre-sud étaient administrées en tant que gouvernement général dirigé par Frank.

Les troupes allemandes et soviétiques se serrent la main après l'invasion

Même si des barrières d'eau séparaient la plupart des sphères d'intérêt, les troupes soviétiques et allemandes se sont rencontrées à de nombreuses reprises. L'événement le plus remarquable de ce genre se produisit à Brest-Litovsk le 22 septembre. Le 19e Panzer Corps allemand - commandé par le général Heinz Guderian - avait occupé la ville, qui se trouvait dans la sphère d'intérêt soviétique. Lorsque la 29e brigade de chars soviétique (commandée par Semyon Krivoshein ) s'est approchée, les commandants ont convenu que les troupes allemandes se retireraient et que les troupes soviétiques entreraient dans la ville en se saluant. ^[110] À Brest-Litovsk, les commandants soviétiques et allemands ont organisé un défilé conjoint de la victoireavant que les forces allemandes ne se retirent vers l'ouest derrière une nouvelle ligne de démarcation. ^{[16] [111]} Seulement trois jours plus tôt, cependant, les parties ont eu une rencontre plus hostile près de Lwów ( Lviv, Lemberg ), lorsque le 137e Gebirgsjägerregimenter allemand (régiment d'infanterie de montagne) a attaqué un détachement de reconnaissance de la 24e brigade de chars soviétique ; après quelques pertes des deux côtés, les parties se sont tournées vers les négociations. Les troupes allemandes ont quitté la région et les troupes de l'Armée rouge sont entrées à Lwów le 22 septembre.

Le pacte Molotov-Ribbentrop et l'invasion de la Pologne ont marqué le début d'une période au cours de laquelle le gouvernement de l'Union soviétique a de plus en plus tenté de se convaincre que les actions de l'Allemagne étaient raisonnables et n'étaient pas des développements inquiétants, malgré les preuves à l'appui. contraire. ^[112] Le 7 septembre 1939, quelques jours seulement après que la France et la Grande-Bretagne eurent rejoint la guerre contre l'Allemagne, Staline expliqua à un collègue que la guerre était à l'avantage de l'Union soviétique, comme suit : [113 ^]

Une guerre s'engage entre deux groupes de pays capitalistes... pour le repartage du monde, pour la domination du monde ! Nous ne voyons rien de mal à ce qu'ils se battent durement et s'affaiblissent... Hitler, sans le comprendre ni le vouloir, ébranle et sape le système capitaliste... Nous pouvons manœuvrer, dresser les uns contre les autres pour les dresser lutter les uns contre les autres aussi férocement que possible... L'anéantissement de la Pologne signifierait un État fasciste bourgeois de moins à affronter ! Quel mal y aurait-il si, à la suite de la déroute de la Pologne, nous étendions le système socialiste à de nouveaux territoires et populations ? ^[113]

Les troupes polonaises se sont retirées en Hongrie en septembre 1939

Environ 65 000 soldats polonais ont été tués dans les combats, 420 000 autres ont été capturés par les Allemands et 240 000 autres par les Soviétiques (pour un total de 660 000 prisonniers). Jusqu'à 120 000 soldats polonais se sont échappés vers la Roumanie neutre (via la tête de pont roumaine et la Hongrie ), et 20 000 autres vers la Lettonie et la Lituanie, la majorité se dirigeant finalement vers la France ou la Grande-Bretagne. La majeure partie de la marine polonaise a également réussi à évacuer vers la Grande-Bretagne. Les pertes de personnel allemand étaient inférieures à celles de leurs ennemis (environ 16 000 tués).

Des soldats allemands retirent les insignes du gouvernement polonais

Aucune des parties au conflit - l'Allemagne, les Alliés occidentaux ou l'Union soviétique - ne s'attendait à ce que l'invasion allemande de la Pologne conduise à une guerre qui dépasserait la Première Guerre mondiale par son ampleur et son coût. ^{Il faudrait des mois avant qu'Hitler} ne voie la futilité de ses tentatives de négociation de paix avec le Royaume-Uni et la France, mais le point culminant des conflits européens et pacifiques combinés entraînerait ce qui était vraiment une "guerre mondiale". Ainsi, ce que la plupart des politiciens et des généraux n'ont pas vu en 1939 est clair d'un point de vue historique : la campagne de Pologne en septembre a marqué le début d'une guerre paneuropéenne, qui s'est combinée avec l'invasion japonaise de la Chine en 1937 et la guerre du Pacifique .en 1941 pour former le conflit mondial connu sous le nom de Seconde Guerre mondiale.

L'invasion de la Pologne conduit la Grande-Bretagne et la France à déclarer la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Cependant, ils n'ont pas fait grand-chose pour affecter le résultat de la campagne de septembre. Aucune déclaration de guerre n'a été émise par la Grande-Bretagne et la France contre l'Union soviétique. Ce manque d'aide directe a conduit de nombreux Polonais à croire qu'ils avaient été trahis par leurs alliés occidentaux . Le ministre britannique des Affaires étrangères, Lord Halifax , a déclaré qu'ils n'étaient obligés de déclarer la guerre à l'Allemagne qu'en raison de la première clause de l' accord anglo-polonais en 1939. ^[114]

L'attitude différente des alliés anglo-français de la Pologne vis-à-vis de l'Allemagne nazie et de l'URSS est défendue à cette époque, par exemple, par le futur chef du gouvernement britannique, Churchill :

Les Russes se sont rendus coupables de trahison grossière au cours des récentes négociations, mais la demande du maréchal Vorochilov que les armées russes, si elles étaient alliées de la Pologne, occupent Vilnius et Lvovétait une exigence militaire parfaitement raisonnable. Elle a été rejetée par la Pologne, dont les arguments, malgré leur naturel, ne peuvent être considérés comme satisfaisants à la lumière des événements actuels. En conséquence, la Russie a pris les mêmes positions en tant qu'ennemi de la Pologne qu'elle aurait pu prendre en tant qu'ami très douteux et suspect. La différence n'est en fait pas aussi grande qu'il n'y paraît. Les Russes ont mobilisé une force très importante et ont montré qu'ils étaient capables de se déplacer rapidement et loin de leurs positions d'avant-guerre. Ils bordent désormais l'Allemagne, et cette dernière est totalement incapable d'exposer le front de l'Est. Une importante armée allemande devra être laissée sur place pour la surveiller. Autant que je sache, le général Hamelin estime son effectif à au moins 20 divisions, mais il pourrait bien y en avoir 25 ou même plus. Par conséquent, le front de l'Est existe potentiellement. ^[115]

La Russie poursuit une politique froide de ses propres intérêts. Nous préférerions que les armées russes se tiennent dans leurs positions actuelles en tant qu'amies et alliées de la Pologne, plutôt qu'en tant qu'envahisseurs. Mais pour protéger la Russie de la menace nazie, il fallait évidemment que les armées russes se tiennent sur cette ligne. En tout cas, cette ligne existe et, par conséquent, le front de l'Est a été créé, que l'Allemagne nazie n'osera pas attaquer... ^[115]

Le 23 mai 1939, Hitler expliqua à ses officiers que l'objet de l'agression n'était pas Danzig, mais que la nécessité d'obtenir le Lebensraum allemand et les détails de ce concept seraient plus tard formulés dans le tristement célèbre Generalplan Ost . ^{[116] [117]} L'invasion a décimé les zones résidentielles urbaines , les civils sont rapidement devenus indiscernables des combattants, et la prochaine occupation allemande (à la fois sur les territoires annexés et dans le gouvernement général) a été l'un des épisodes les plus brutaux de la Seconde Guerre mondiale, résultant entre 5,47 millions et 5,67 millions de décès polonais ^[118](environ un sixième de la population totale du pays et plus de 90% de sa minorité juive) - y compris le meurtre de masse de 3 millions de citoyens polonais (principalement des Juifs dans le cadre de la solution finale) dans des camps d'extermination comme Auschwitz, dans des camps de concentration , et dans de nombreux massacres ad hoc, où des civils ont été rassemblés, emmenés dans une forêt voisine, mitraillés, puis enterrés, qu'ils soient morts ou non. ^[119] Parmi les 100 000 personnes assassinées lors des opérations d'Intelligenzaktion en 1939-1940, environ 61 000 étaient des membres de l'intelligentsia polonaise : universitaires, membres du clergé, anciens officiers et autres, que les Allemands identifiaient comme des cibles politiques dans le Livre des poursuites spéciales - Pologne, compilé avant le début de la guerre en septembre 1939. ^[120]

Selon l' Institut polonais de la mémoire nationale , l'occupation soviétique entre 1939 et 1941 a entraîné la mort de 150 000 et la déportation de 320 000 citoyens polonais, ^{[118] [121]} lorsque tous ceux qui étaient jugés dangereux pour le régime soviétique ont été soumis à la soviétisation , réinstallation forcée, emprisonnement dans des camps de travail (les Goulags ) ou assassinés, comme les officiers polonais dans le massacre de Katyn . ^[un]

1er corps polonais en exercice en Écosse en 1941

Depuis octobre 1939, l'armée polonaise qui pouvait échapper à l'emprisonnement des Soviétiques ou des nazis se dirigeait principalement vers les territoires britanniques et français. Ces lieux étaient considérés comme sûrs, en raison de l'alliance d'avant-guerre entre la Grande-Bretagne, la France et la Pologne. Non seulement le gouvernement s'est échappé, mais aussi l'approvisionnement national en or a été évacué via la Roumanie et acheminé vers l'Ouest, notamment Londres et Ottawa. ^{[122] [123]} Les quelque 75 tonnes (83 tonnes courtes) d'or étaient considérées comme suffisantes pour aligner une armée pendant toute la durée de la guerre. ^[124]

Témoignages

De Lemberg à Bordeaux ("Von Lemberg bis Bordeaux"), écrit par Leo Leixner , journaliste et correspondant de guerre, est un récit de première main des batailles qui ont conduit à la chute de la Pologne, des Pays-Bas et de la France. Il comprend une rare description de témoin oculaire de la bataille de Węgierska Górka . En août 1939, Leixner rejoint la Wehrmacht en tant que reporter de guerre, est promu sergent et, en 1941, publie ses souvenirs. Le livre a été initialement publié par Franz Eher Nachfolger , la maison d'édition centrale du parti nazi. ^[125]

Le journaliste et cinéaste américain Julien Bryan est venu assiéger Varsovie le 7 septembre 1939 au moment des bombardements allemands. Il a photographié le début de la guerre en utilisant une pellicule couleur ( Kodachrome ) et beaucoup de pellicule noir et blanc . Il a réalisé un film sur les crimes allemands contre les civils lors de l'invasion. En couleur, il photographie des soldats polonais, des civils en fuite, des maisons bombardées et un bombardier allemand He 111 détruit par l'armée polonaise à Varsovie. Ses photographies et son film Siege sont conservés au United States Holocaust Memorial Museum . ^[126]

Idées fausses

Combat entre cavalerie polonaise et chars allemands

Champ de bataille de Krojanty

Uhlan polonais avec fusil antichar (Wz. 35) , 1938

Les unités de cavalerie polonaise n'ont pas engagé les chars allemands avec des lances et des épées. Lors de la bataille de la forêt de Tuchola le 1er septembre 1939, le 18e régiment d'Uhlan de Poméranie avait été chargé de couvrir la retraite de l'infanterie polonaise. Dans la soirée, les uhlans de Poméranie rencontrèrent des contingents de la 20e division d'infanterie allemande en progression de la XIX armée de Heinz Guderian. Le commandant Kazimierz Mastalerz a ordonné une attaque, forçant le 20e d'infanterie à se retirer et à se disperser. L'engagement s'est avéré un succès car l'avance allemande avait été retardée. Cependant, lors du redéploiement, les 18 Poméraniens ont subi des tirs soudains et intenses de mitrailleuses de véhicules blindés de reconnaissance allemands. Malgré leur retraite rapide, près d'un tiers des uhlans ont été tués ou blessés. ^[127]

Un groupe de correspondants de guerre allemands et italiens, qui ont visité le champ de bataille, ont remarqué les hommes de cavalerie et les chevaux morts parmi les véhicules blindés. Le journaliste italien Indro Montanelli a rapidement publié un article dans le Corriere della Sera , sur les braves et héroïques cavaliers polonais, qui ont chargé les chars allemands avec des sabres et des lances.

L'historien Steven Zaloga en Pologne 1939: La naissance de Blitzkrieg (2004):

Si une seule image domine la perception populaire de la campagne de Pologne de 1939, c'est la scène de la cavalerie polonaise chargeant courageusement les Panzers avec leurs lances. Comme beaucoup d'autres détails de la campagne, c'est un mythe qui a été créé par la propagande de guerre allemande et perpétué par une érudition bâclée. Pourtant, ces mythes ont également été adoptés par les Polonais eux-mêmes comme symboles de leur bravoure en temps de guerre, obtenant une résonance culturelle malgré leur divergence avec les archives historiques. ^[128]

En 1939, seulement 10% de l'armée polonaise était composée d'unités de cavalerie. ^[129]

Armée de l'air polonaise

L' armée de l'air polonaise n'a pas été détruite au sol dans les premiers jours de la guerre. Bien que numériquement inférieur, il avait été redéployé des principales bases aériennes vers de petits aérodromes camouflés peu avant la guerre. Seuls quelques avions d'entraînement et auxiliaires ont été détruits au sol. L'armée de l'air polonaise, bien qu'elle soit nettement en infériorité numérique et que ses chasseurs soient surpassés par des chasseurs allemands plus avancés, est restée active jusqu'à la deuxième semaine de la campagne, infligeant des dégâts importants à la Luftwaffe . ^[130] La Luftwaffe a perdu 285 avions pour toutes les causes opérationnelles, avec 279 autres endommagés, et les Polonais ont perdu 333 avions. ^[131]

Résistance polonaise à l'invasion

Une autre question est de savoir si la Pologne a infligé des pertes importantes aux forces allemandes et si elle s'est rendue trop rapidement. Bien que les estimations exactes varient, la Pologne a coûté aux Allemands environ 45 000 victimes et 11 000 véhicules militaires endommagés ou détruits, dont 993 chars et voitures blindées, 565 à 697 avions et 370 pièces d'artillerie. ^{[132] [133] [134]} Quant à la durée, la campagne de septembre a duré environ une semaine et demie de moins que la bataille de France en 1940, même si les forces anglo-françaises étaient beaucoup plus proches de la parité avec les Allemands en force numérique et équipements et étaient soutenus par la ligne Maginot . ^{[Note 7]} De plus, l'armée polonaise préparait la tête de pont roumaine, ce qui aurait prolongé la défense polonaise, mais le plan fut invalidé par l'invasion soviétique de la Pologne le 17 septembre 1939. ^[135]

La Pologne ne s'est également jamais officiellement rendue aux Allemands. Sous l'occupation allemande, il y avait une résistance continue par des forces telles que l' Armia Krajowa , les guérilleros de Henryk Dobrzański et les Leśni ("partisans de la forêt").

Des soldats polonais avec une mitrailleuse anti-aérienne près de la gare centrale de Varsovie dans les premiers jours de septembre 1939

Ambassade américaine à Varsovie lors du raid aérien allemand en septembre 1939. Fenêtre brisée visible.

Première utilisation de la stratégie Blitzkrieg

On suppose souvent que la Blitzkrieg est la stratégie que l'Allemagne a utilisée pour la première fois en Pologne. De nombreuses histoires du début de l'après-guerre, comme celle de Barrie Pitt dans The Second World War (BPC Publishing 1966), attribuent la victoire allemande à "l'énorme développement de la technique militaire qui s'est produit entre 1918 et 1940", et citent que "l'Allemagne, qui a traduit (British entre-deux-guerres) les théories en action... appelé le résultat Blitzkrieg ". Cette idée a été rejetée par certains auteurs. Matthieu Cooper écrit :

Tout au long de la campagne de Pologne, l'emploi des unités mécanisées a révélé l'idée qu'elles étaient destinées uniquement à faciliter l'avancée et à soutenir les activités de l'infanterie... Ainsi, toute exploitation stratégique de l'idée blindée était mort-née. La paralysie du commandement et l'effondrement du moral n'étaient pas le but ultime des  ... forces terrestres et aériennes allemandes, et n'étaient que des sous-produits accessoires des manœuvres traditionnelles d'encerclement rapide et des activités de soutien de l'artillerie volante de la Luftwaffe , qui avaient toutes deux pour but la destruction physique des troupes ennemies. Telle fut la Vernichtungsgedanke de la campagne de Pologne. – Tonnelier ^[136]

Vernichtungsgedanke était une stratégie datant de Frédéric le Grand , et elle a été appliquée dans la campagne de Pologne, peu changée par rapport aux campagnes françaises de 1870 ou 1914. L'utilisation de chars

...laissait beaucoup à désirer... La peur d'une action ennemie contre les flancs de l'avancée, peur qui devait s'avérer si désastreuse pour les perspectives allemandes à l'ouest en 1940 et en Union soviétique en 1941, était présente dès le début de la guerre. – Tonnelier ^[49]

John Ellis, écrivant dans Brute Force , a affirmé que

... il y a une justice considérable dans l'affirmation de Matthew Cooper selon laquelle les divisions panzer n'ont pas reçu le type de mission stratégique qui devait caractériser l'authentique blitzkrieg blindé et ont presque toujours été étroitement subordonnées aux diverses armées d'infanterie de masse. – Ellis ^[137] (souligné dans l'original)

Zaloga et Madej, dans The Polish Campaign 1939 , abordent également le sujet des interprétations mythiques de la Blitzkrieg et l'importance des autres armes dans la campagne. Les récits occidentaux de la campagne de septembre ont souligné la valeur de choc des attaques de panzers et de Stuka , ils ont

... avait tendance à sous-estimer l'effet punitif de l'artillerie allemande sur les unités polonaises. Mobile et disponible en quantité importante, l'artillerie a brisé autant d'unités que n'importe quelle autre branche de la Wehrmacht . – Zaloga et Madej ^[138]

Voir également

• Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)
• Conférences Gestapo-NKVD
• Histoire de la Pologne (1939-1945)
• Liste des divisions polonaises pendant la Seconde Guerre mondiale
• Occupation de la Pologne (1939-1945)
• Ligne Oder-Neisse
• Drôle de guerre
• Ordre de bataille de la brigade de cavalerie polonaise en 1939
• Contribution polonaise à la Seconde Guerre mondiale
• Mouvement de résistance polonais pendant la Seconde Guerre mondiale
• Siège de Varsovie (1939)
• Le livre noir de la Pologne
• Chronologie de l'invasion de la Pologne
• Liste des équipements militaires polonais de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements militaires allemands de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des armes de l'entre-deux-guerres de la Tchécoslovaquie - l'arsenal slovaque a été hérité de la Tchécoslovaquie
• Armée de l'air slovaque (1939-1945)
• Trahison occidentale

Remarques

Les références