Deuxième bataille d'El Alamein

La deuxième bataille d'El Alamein (23 octobre – 11 novembre 1942) était une bataille de la Seconde Guerre mondiale qui s'est déroulée près de la halte ferroviaire égyptienne d' El Alamein . La première bataille d'El Alamein et la bataille d'Alam el Halfa avaient empêché l' Axe d'avancer plus loin en Égypte.

En août 1942, le général Claude Auchinleck avait été relevé de ses fonctions de commandant en chef du Middle East Command et son successeur, le lieutenant-général William Gott avait été tué alors qu'il était en route pour le remplacer en tant que commandant de la 8e armée . Le lieutenant-général Bernard Montgomery est nommé et dirige l'offensive de la 8e armée.

La victoire britannique marqua le début de la fin de la campagne du désert occidental , éliminant la menace de l'Axe contre l' Égypte , le canal de Suez et les champs de pétrole du Moyen-Orient et de la Perse. La bataille a ravivé le moral des Alliés, étant le premier grand succès contre l'Axe depuis l' opération Crusader à la fin de 1941. La bataille a coïncidé avec l'invasion alliée de l'Afrique du Nord française dans l' opération Torch le 8 novembre qui a ouvert un deuxième front en Afrique du Nord. .

Contexte

Panzer Army Africa ( Panzerarmee Afrika / Armata Corazzata Africa , Generalfeldmarschall Erwin Rommel ), composé d'unités de chars et d'infanterie allemandes et italiennes, avait avancé en Égypte après son succès à la bataille de Gazala (26 mai - 21 juin 1942). L'avancée de l'Axe menaçait le contrôle britannique du canal de Suez , du Moyen-Orient et de ses ressources pétrolières. Le général Claude Auchinleck a retiré la huitième armée à moins de 80 km (50 mi) d' Alexandrie où la dépression de Qattara était à 64 km (40 mi) au sud d' El Alameinsur la côte. La dépression était infranchissable et signifiait que toute attaque devait être frontale ; Les attaques de l'Axe lors de la première bataille d'El Alamein ( du 1er au 27 juillet) ont été défaites.

Les contre-attaques de la Huitième armée en juillet ont également échoué, alors que les forces de l'Axe se retranchaient et se regroupaient. Auchinleck a annulé les attaques fin juillet pour reconstruire l'armée. Au début Août, le premier ministre , Winston Churchill et le général Sir Alan Brooke , le chef de l'état - major général impérial (CIGS), a visité Le Caire et remplacé Auchinleck comme commandant en chef du Moyen - Orient de commandement avec le général Harold Alexander . Le lieutenant-général William Gott a été nommé commandant de la huitième armée mais a été tué lorsque son avion de transport a été abattu par des combattants de la Luftwaffe ; Lieutenant généralBernard Montgomery a été envoyé par avion de Grande-Bretagne pour le remplacer.

Manquant de renforts et dépendant de petits ports sous-développés pour le ravitaillement, conscient d'une énorme opération de renfort alliée pour la 8e armée, Rommel a décidé d'attaquer en premier. Les deux divisions blindées de l' Afrika Korps et les unités de reconnaissance de la Panzerarmee Afrika ont mené l'attaque mais ont été repoussées à la crête d'Alam el Halfa et au point 102 le 30 août 1942 lors de la bataille d'Alam el Halfa et les forces de l'Axe se sont retirées sur leurs lignes de départ. . La ligne de front courte et les flancs sécurisés ont favorisé la défense de l' Axe et Rommel a eu le temps de développer les défenses de l'Axe, semant de vastes champs de mines avec c.  500 000 mines et milles defil de fer barbelé . ^[15] Alexander et Montgomery avaient l'intention d'établir une supériorité de force suffisante pour réaliser une percée et l'exploiter pour détruire Panzerarmee Afrika . Plus tôt dans la campagne du désert occidental , aucune des deux parties n'avait été en mesure d'exploiter suffisamment une victoire locale pour vaincre son adversaire avant de se retirer et de transférer le problème des lignes d'approvisionnement trop étendues au vainqueur.

Jusqu'en juin 1942, Rommel avait reçu des informations détaillées sur la force et le mouvement des forces britanniques à partir de rapports envoyés à Washington par le colonel Bonner Frank Fellers , l'attaché militaire américain au Caire. Le code américain avait été volé à la suite d'une opération secrète menée par les services de renseignement militaire italiens à l'ambassade américaine à Rome l'année précédente. Malgré les inquiétudes britanniques, les Américains ont continué à utiliser le code jusqu'à la fin juin. Le soupçon que le code américain était compromis a été confirmé lorsque la 9e division australienne a capturé le 621e bataillon de transmissions allemand en juillet 1942. ^[16]

Les Britanniques avaient désormais l'avantage du renseignement car Ultra et des sources locales exposaient l'ordre de bataille de l'Axe, sa position de ravitaillement et ses intentions. Une réorganisation du renseignement militaire en Afrique en juillet avait également amélioré l'intégration des informations reçues de toutes sources et la rapidité de leur diffusion. ^[17] À de rares exceptions près, les renseignements ont identifié les navires de ravitaillement à destination de l'Afrique du Nord, leur emplacement ou leur itinéraire et dans la plupart des cas leurs cargaisons, permettant de les attaquer. ^[18] Le 25 octobre, la Panzerarmee Afrika n'avait plus que trois jours d'approvisionnement en carburant, dont seulement deux jours à l'est de Tobrouk. Harry Hinsley, l'historien officiel des services secrets britanniques, écrivait en 1981 que « la Panzer Army... ^{[19] Le} transport sous-marin et aérien a quelque peu atténué la pénurie de munitions et à la fin d'octobre, il y avait seize jours d'approvisionnement au front. ^[19] Après six semaines de plus, la Huitième Armée était prête; 195 000 hommes et 1 029 chars commencèrent l'offensive contre les 116 000 hommes et 547 chars de la Panzerarmee .

Prélude

plan britannique

Opération Lightfoot

Le plan de Montgomery prévoyait une attaque principale au nord de la ligne et une attaque secondaire au sud, impliquant le XXX Corps (Lieutenant-général Oliver Leese ) et le XIII Corps (Lieutenant-général Brian Horrocks ), tandis que le X Corps (Lieutenant-général Herbert Lumsden ) devait exploiter le succès. ^[20] Avec l'Opération Lightfoot, Montgomery avait l'intention de couper deux couloirs à travers les champs de mines de l'Axe au nord. L'un des corridors devait s'étendre vers le sud-ouest à travers le secteur de la 2e division néo-zélandaise vers le centre de la crête de Miteirya, tandis que le second devait s'étendre vers l'ouest, passant à 3,2 km au nord de l'extrémité ouest de la crête de Miteirya à travers leSecteurs de la 9e division australienne et de la 51e division (Highland) . ^{[21] Les} chars passeraient alors et battraient les blindés allemands. Des déviations à Ruweisat Ridge au centre et aussi au sud de la ligne empêcheraient le reste des forces de l'Axe de se déplacer vers le nord. Montgomery s'attendait à une bataille de 12 jours en trois étapes : le cambriolage, le combat aérien et la rupture finale de l'ennemi. ^[22]

Pour la première nuit de l'offensive, Montgomery prévoyait que quatre divisions d'infanterie du XXX Corps avanceraient sur un front de 26 km (16 mi) jusqu'à la ligne Oxalic, dépassant les défenses avancées de l'Axe. Les ingénieurs dégageraient et baliseraient les deux voies à travers les champs de mines, à travers lesquelles les divisions blindées du X Corps passeraient pour gagner la ligne Pierson. Ils se rallieraient et consolideraient leur position juste à l'ouest des positions d'infanterie, bloquant une contre-attaque de chars de l'Axe. Les chars britanniques avanceraient ensuite vers Skinflint , à cheval sur la piste Rahman nord-sud au cœur du système défensif de l'Axe, pour défier les blindés de l'Axe. ^[21]La bataille d'infanterie se poursuivra alors que l'infanterie de la Huitième armée « émiettait » les profondes fortifications défensives de l'Axe (trois lignes successives de fortification avaient été construites) et détruisait tous les chars qui les attaquaient. ^{[23] [j]}

Opération Bertram

Avant la bataille, les forces du Commonwealth ont pratiqué des déceptions, dans l' opération Bertram, pour confondre le commandement de l'Axe quant à l'endroit et au moment où la bataille devait avoir lieu. En septembre, ils ont déversé des déchets (caisses d'emballage jetées, etc.) sous des filets de camouflage dans le secteur nord, les faisant passer pour des décharges de munitions ou de rations. L'Axe les a naturellement remarqués, mais comme aucune action offensive n'a immédiatement suivi et que les "dépotoirs" n'ont pas changé d'apparence, ils ont ensuite été ignorés. Cela a permis à la 8e armée de s'approvisionner dans la zone avancée sans que l'Axe ne s'en aperçoive, en remplaçant les déchets par des munitions, de l'essence et des rations la nuit. Un pipeline factice a été construit, amenant, espérons-le, l'Axe à croire que l'attaque se produirait beaucoup plus tard qu'elle ne l'a fait et beaucoup plus au sud. Des chars factices constitués de cadres en contreplaqué placés sur des jeeps ont été construits et déployés dans le sud. Dans une feinte inversée, les chars destinés à la bataille dans le nord étaient déguisés en camions de ravitaillement en plaçant sur eux des superstructures amovibles en contreplaqué. ^[25]

Opération Bragance

Au préalable, la 131st (Queen's) Infantry Brigade de la 44th (Home Counties) Infantry Division , appuyée par des chars de la 4th Armored Brigade , a lancé l' opération Braganza en attaquant les parachutistes de la 185th Paratroopers Division "Folgore" dans la nuit du 29/ 30 septembre pour tenter de s'emparer de la région de Deir el Munassib. Les parachutistes italiens ont repoussé l'attaque, tuant ou capturant plus de 300 des attaquants. ^[26] On a supposé à tort que Fallschirmjäger (les parachutistes allemands) avait occupé les défenses et était responsable de l'inverse britannique. L' Afrika KorpsLe journal de guerre note que les parachutistes italiens « ont fait les frais de l'attaque. Ils se sont bien battus et ont infligé de lourdes pertes à l'ennemi ». ^[27]

Plan de l'axe

Avec l'échec de l'offensive à la bataille d'Alam el Halfa, les forces de l'Axe sont passées sur la défensive mais les pertes n'avaient pas été excessives. La ligne de ravitaillement de l'Axe depuis Tripoli était extrêmement longue et les fournitures et équipements britanniques capturés étaient épuisés, mais Rommel décida d'avancer en Égypte. ^{[28] [29]}

La Huitième armée était approvisionnée en hommes et en matériel du Royaume-Uni, d'Inde, d'Australie et de Nouvelle-Zélande, ainsi que de camions et de nouveaux chars Sherman en provenance des États-Unis. Rommel a continué à demander de l'équipement, des fournitures et du carburant, mais la priorité de l'effort de guerre allemand était le front de l'Est et des fournitures très limitées ont atteint l'Afrique du Nord. Rommel était malade et début septembre, des dispositions ont été prises pour qu'il retourne en Allemagne en congé de maladie et pour que le général der Panzertruppe Georg Stumme soit transféré du front russe pour prendre sa place. Avant son départ pour l'Allemagne le 23 septembre, Rommel a organisé la défense et a écrit une longue appréciation de la situation à Oberkommando der Wehrmacht(Haut commandement des forces armées de l'OKW), exposant une fois de plus les besoins essentiels de la Panzer Army. ^[30]

Rommel savait que les forces britanniques et du Commonwealth seraient bientôt assez fortes pour attaquer. Son seul espoir reposait désormais sur les forces allemandes combattant à la bataille de Stalingrad pour vaincre rapidement l' Armée rouge , puis se déplacer vers le sud à travers la Trans-Caucase et menacer l'Iran (Perse) et le Moyen-Orient. En cas de succès, un grand nombre de forces britanniques et du Commonwealth devraient être envoyées du front égyptien pour renforcer la neuvième armée en Iran, ce qui entraînerait le report de toute offensive contre son armée. Rommel espérait convaincre OKW de renforcer ses forces pour le rapprochement éventuel entre Panzerarmee Afrikaet les armées allemandes combattant dans le sud de la Russie, leur permettant enfin de vaincre les armées britanniques et du Commonwealth en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

Pendant ce temps, la Panzerarmee se retranche et attend l'attaque de la VIIIe Armée ou la défaite de l'Armée rouge à Stalingrad. Rommel a ajouté de la profondeur à ses défenses en créant au moins deux ceintures de mines distantes d'environ 3,1 mi (5 km), connectées à intervalles pour créer des boîtes ( jardins du diable ) qui restreindraient la pénétration de l'ennemi et priveraient les blindés britanniques d'une marge de manœuvre. La face avant de chaque boîte était légèrement tenue par des avant-postes de combat et le reste de la boîte était inoccupé mais semé de mines et de pièges explosifs et recouvert d'un feu d'enfilade. ^[31] Les principales positions défensives ont été construites à une profondeur d'au moins 2 km (1,2 mi) derrière la deuxième ceinture de mines. ^[32] L'Axe a posé environ un demi-million de mines, principalementTeller mines antichars avec quelques types antipersonnels plus petits (comme la mine S ). (Beaucoup de ces mines étaient britanniques et avaient été capturées à Tobrouk). Pour attirer les véhicules ennemis dans les champs de mines, les Italiens ont traîné un essieu et des pneus à travers les champs en utilisant une longue corde pour créer ce qui semblait être des pistes bien utilisées. ^[15]

Rommel ne voulait pas que les blindés britanniques éclatent à découvert parce qu'il n'avait ni la force du nombre ni le carburant pour les égaler dans une bataille de manœuvre. La bataille devait se dérouler dans les zones fortifiées ; une percée devait être vaincue rapidement. Rommel a renforcé ses lignes avancées en alternant les formations d'infanterie allemande et italienne. Parce que la déception britannique a confondu l'Axe quant au point d'attaque, Rommel a abandonné sa pratique habituelle de maintenir sa force blindée dans une réserve concentrée et l'a divisé en un groupe nord ( 15th Panzer Division et 133rd Armored Division "Littorio" ) et un groupe sud ( 21st Panzer Division et 132nd Armored Division " Ariete " ), chacun organisé engroupements tactiques pour pouvoir effectuer une intervention blindée rapide partout où le coup est tombé et empêcher l'élargissement des percées étroites. Une proportion importante de sa réserve blindée a été dispersée et tenue exceptionnellement loin en avant. La 15e Panzer Division avait 125 chars opérationnels (16 Pz.II, 43 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 6 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F) tandis que la 21e Panzer Division en avait 121 opérationnels véhicules de combat (12 Pz.IIs, 38 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 2 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F). ^[33]

Rommel a tenu la 90e division légère plus en arrière et a gardé la 101e division motorisée "Trieste" en réserve près de la côte. ^[34] Rommel espérait déplacer ses troupes plus vite que les Alliés, concentrer ses défenses sur le point le plus important ( Schwerpunkt ) mais le manque de carburant signifiait qu'une fois la Panzerarmee concentrée, elle ne pourrait plus se déplacer faute de carburant. ^[35] Les Britanniques étaient bien conscients que Rommel serait incapable de monter une défense basée sur ses tactiques de manœuvre habituelles, mais aucune image claire n'a émergé de la façon dont il mènerait la bataille et les plans britanniques ont sérieusement sous-estimé les défenses de l'Axe et la puissance de combat de la Panzerarmee. .^[36]

Bataille

Cartes montrant les étapes de la bataille

British Forces attack: 10:00 p.m. 23 October Axis Armoured Divisions counter-attack: 6:00 p.m. 24 October Allies attempt to break through: night of 25 October Axis counter-attack and attack by 9th Australian Division: afternoon, 25 October Folgore Division attacked from three directions: 10:30 p.m. 25 October to 3:00 a.m. 26 October Allies advance: 51st Highland Division takes Kidney Ridge, Littorio Armoured Division counter-attacks: 5:00 p.m. 26 October Both sides redeploy: night of 26 to 27 October Axis fails to retake Kidney Ridge: 8:00 a.m. 27 October Allies attempt to push back Trento Division: 28 October Rommel redeploys forces: 29 October Operation Supercharge begins, 9th Australian fails to break through: 11:00 p.m. 31 October 1942 Tank Battle of Tell el Aqqaqir: 9:00 a.m. 2 November; Axis forces begin retreat: 10:00 p.m. 2 November Axis forces prepare to fall back: 3 November Axis forces halt their retreat: 3 November British forces break through: 7:00 a.m. 4 November; Trento, Bologna and Ariete Divisions destroyed, Axis forces flee

Première phase : le cambriolage

Avant le barrage principal, il y a eu une diversion de la 24e brigade australienne , qui a impliqué la 15e division blindée sous un feu nourri pendant quelques minutes. ^[37] Puis à 21h40 (heure d'été égyptienne) le 23 octobre ^[38] par une soirée calme et claire sous le ciel lumineux d'une pleine lune, l'opération Lightfoot a commencé par un barrage de 1 000 canons. Le plan de tir avait été organisé de manière à ce que les premiers obus des 882 canons du terrain et des batteries moyennes atterrissent le long du front de 40 mi (64 km) en même temps. ^[39] Après vingt minutes de bombardement général, les canons sont passés à des cibles de précision pour soutenir l'avancée de l'infanterie. ^[40] Le plan de bombardement s'est poursuivi pendant cinq heures et demie, à la fin desquelles chaque canon avait tiré environ 600 obus, soit environ 529 000 obus.

L'opération Lightfoot faisait allusion au fait que l'infanterie attaquait en premier. Les mines antichars ne seraient pas déclenchées par des soldats marchant dessus car elles étaient trop légères. Au fur et à mesure que l'infanterie avançait, les ingénieurs devaient dégager un chemin pour les chars qui suivaient. Chaque espace devait avoir une largeur de 24 pieds (7,3 m), ce qui était juste suffisant pour faire passer les chars en file indienne. Les ingénieurs ont dû dégager une route de 8,0 km à travers les jardins du diable. C'était une tâche difficile qui n'a pas été réalisée en raison de la profondeur des champs de mines de l'Axe.

A 22h00, les quatre divisions d'infanterie du XXX Corps ont commencé à se déplacer. L'objectif était d'établir une tête de pont avant l'aube sur la ligne imaginaire dans le désert où se trouvaient les plus fortes défenses ennemies, de l'autre côté de la deuxième ceinture de mines. Une fois que l'infanterie a atteint les premiers champs de mines, les dragueurs de mines, y compris les troupes du Corps de reconnaissance et les sapeurs , se sont déplacés pour créer un passage pour les divisions blindées du X Corps. Les progrès ont été plus lents que prévu mais à 02h00, le premier des 500 chars a rampé vers l'avant. À 04h00, les chars de tête étaient dans les champs de mines, où ils ont soulevé tellement de poussière qu'il n'y avait aucune visibilité, des embouteillages se sont développés et des chars se sont enlisés. Seulement environ la moitié de l'infanterie a atteint ses objectifs et aucun des chars n'a percé. ^[41]

La 1ère division sud-africaine , sur le flanc gauche du XXX Corps, a attaqué sur un front de deux brigades pour sécuriser l'extrémité sud de la crête de Miteirya, avec la 2e brigade d'infanterie sud-africaine à droite et la 3e brigade d'infanterie sud-africaine à gauche . La 1st South African Infantry Brigade a été déployée plus au sud pour créer un écran antichar pour la protection du flanc gauche de l'attaque. À 08h00 le 24 octobre, la crête de Miteirya était sécurisée après une nuit de violents combats et un grand nombre de victimes. ^[42]

La 7e division blindée (avec une brigade française libre sous commandement) du XIIIe corps (lieutenant-général Brian Horrocks) a effectué une attaque secondaire au sud. L'attaque principale visait à réaliser une percée, engager et cerner la 21e division blindée et la 132e division blindée "Ariete" autour de Jebel Kalakh, tandis que les Français libres à l'extrême gauche devaient sécuriser Qaret el Himeimat et le plateau d'el Taqa. ^[21] Le flanc droit de l'attaque devait être protégé par la 44e division d'infanterie avec la 131e brigade d'infanterie. L'attaque a rencontré une résistance déterminée, principalement de la part de la 185th Infantry Division "Folgore" , qui fait partie de la Ramcke Parachute Brigade et du Gruppe Keil .^{[43] [44]}

Les champs de mines étaient plus profonds que prévu et le dégagement des chemins à travers eux a été entravé par les tirs défensifs de l'Axe. À l'aube du 24 octobre, les chemins n'avaient toujours pas été dégagés à travers le deuxième champ de mines pour libérer les 22e et 4e brigades blindées légères à l'air libre pour effectuer leur virage prévu vers le nord à l'arrière des positions ennemies à 5 mi (8,0 km) à l'ouest de Deir el Munassib. ^[21] Plus au nord, le long du front du XIIIe Corps, la 50e division d'infanterie (northumbrienne) a remporté un succès limité et coûteux contre la résistance déterminée de la 17e division d'infanterie "Pavia" , de la 27e division d'infanterie "Brescia" et d'éléments de la 185e division d'infanterie " Folgore". ^[45] La 4e division d'infanterie indienne, à l'extrême gauche du front du XXX Corps à Ruweisat Ridge, a fait une simulation d'attaque et deux petits raids pour détourner l'attention du centre du front. ^[46]

Phase deux : l'effritement

La reconnaissance aérienne de l'aube montra peu de changement dans les dispositions de l'Axe et Montgomery ordonna que le dégagement du couloir nord soit terminé et que la division néo-zélandaise soutenue par la 10e division blindée devrait pousser au sud de Miteirya Ridge. La 9th Australian Division, au nord, devrait planifier une opération d'effritement pour cette nuit, tandis que dans le secteur sud, la 7th Armored Division devrait continuer à tenter de percer les champs de mines avec le soutien, si nécessaire, de la 44th Division. ^{[47] Les} unités de Panzer ont contre-attaqué la 51e division des Highlands juste après le lever du soleil, pour être arrêtées net.

La matinée du samedi 24 octobre fut un désastre pour le quartier général allemand. Les forces de l'Axe ont été abasourdies par l'attaque britannique et leurs messages sont devenus confus et hystériques, une unité italienne communiquant aux Allemands qu'elle avait été anéantie par des "nègres ivres avec des chars". ^[48] Les rapports que Stumme avait reçus ce matin-là ont montré que les attaques avaient été sur un large front, mais que la pénétration telle qu'elle s'était produite devrait être contenue par les unités locales. Il s'est avancé pour voir par lui-même et s'est retrouvé sous le feu, a subi une crise cardiaque et est décédé.

Le commandement temporaire fut confié au major-général Wilhelm Ritter von Thoma . Hitler avait déjà décidé que Rommel devrait quitter son sanatorium et retourner en Afrique du Nord. Rommel s'est rendu à Rome tôt le 25 octobre pour faire pression sur Comando Supremo pour plus de carburant et de munitions, puis en Afrique du Nord pour reprendre le commandement cette nuit-là de la Panzer Army Africa, rebaptisée la Panzer Army germano-italienne ( Deutsch-Italienische Panzerarmee ) ce jour-là. ^[49] L'arrivée de Rommel a stimulé le moral allemand, bien qu'il ne puisse pas faire grand-chose pour changer le cours de la bataille. ^[50] Il y avait peu d'activité pendant la journée, en attendant le dégagement complet des chemins à travers les champs de mines. L'armure a eu lieu à la ligne Oxalic. ^[22]L'artillerie et la Desert Air Force , effectuant plus de 1 000 sorties, ont attaqué les positions de l'Axe toute la journée pour aider à « l'effondrement » des forces de l'Axe. À 16h00, il y avait peu de progrès. ^[47]

Au crépuscule, avec le soleil dans le dos, les chars de l'Axe de la 15e division blindée et de la 133e division blindée italienne "Littorio" se sont balancés de la fonction Kidney (également connue des Allemands et des Italiens sous le nom de Hill 28), souvent appelée à tort une crête comme c'était en fait une dépression, pour engager la 1ère division blindée et le premier gros engagement de chars d'El Alamein commença. Plus de 100 chars ont été impliqués et la moitié ont été détruits par la noirceur ; aucune des deux positions n'a été modifiée. ^[51]

Vers 10h00, les avions de l'Axe ont détruit un convoi de 25 véhicules britanniques transportant de l'essence et des munitions, déclenchant un incendie qui a duré toute la nuit ; Lumsden voulait annuler l'attaque mais Montgomery l'a annulé. ^[52] La poussée cette nuit-là par la 10e division blindée de Miteirya Ridge a échoué. La levée des mines sur la crête de Miteirya et au-delà a pris beaucoup plus de temps que prévu et l'unité de tête, la 8e brigade blindée, a été prise sur sa ligne de départ à 22h00 - heure zéro - par une attaque aérienne et s'est dispersée. Au moment où ils se sont réorganisés, ils étaient bien en retard et déconnectés du barrage d'artillerie rampant. À la lumière du jour, la brigade a été prise à découvert, subissant des tirs considérables de chars et de canons antichars bien placés. La 24e brigade blindéeavaient avancé et signalé à l'aube qu'ils étaient sur la ligne Pierson, bien qu'il se soit avéré que, dans la poussière et la confusion, ils s'étaient trompés de position et étaient bien courts. ^[53]

L'attaque dans le secteur du XIIIe corps au sud n'a pas fait mieux. La 131e brigade d'infanterie s'est frayé un chemin à travers les mines, mais lorsque la 22e brigade blindée est passée, elle a essuyé un feu nourri et a été repoussée, avec 31 chars hors d'usage. L'activité aérienne britannique cette nuit-là s'est concentrée sur le groupe blindé nord de Rommel, où 135 tonnes courtes (122 t) de bombes ont été larguées. Pour éviter que l'expérience de la 8e brigade blindée ne se reproduise depuis les airs, les attaques contre les terrains d'atterrissage de l'Axe ont également été intensifiées. ^[53]

J+2 : 25 octobre

La première attaque avait pris fin dimanche. Les Britanniques avaient avancé à travers les champs de mines à l'ouest pour faire une incursion de 6 mi (9,7 km) de large et 5 mi (8,0 km) de profondeur. Ils se trouvaient au sommet de la crête de Miteirya, au sud-est. Les forces de l'Axe étaient fermement retranchées dans la plupart de leurs positions de combat d'origine et l'attaque avait été contenue. Montgomery a décidé que l'avance planifiée vers le sud de Miteiya Ridge par les Néo-Zélandais serait trop coûteuse et a plutôt décidé que le XXX Corps, tout en gardant fermement la main sur Miteiya, devrait frapper vers le nord en direction de la côte avec la 9e division australienne. La 1st Armored Division — sur la gauche australienne — devrait continuer d'attaquer à l'ouest et au nord-ouest ; l'activité au sud sur les deux fronts du corps se limiterait à des patrouilles. ^[54] La bataille serait concentrée sur la fonction Kidney et Tel el Eisa jusqu'à ce qu'une percée se produise.

Au petit matin, les forces de l'Axe ont lancé des attaques en utilisant les divisions 15e Panzer et « Littorio ». L'armée Panzer a sondé une faiblesse mais sans succès. L'infanterie britannique et du Commonwealth a attaqué au crépuscule. Vers minuit, la 51e division (Highland) a lancé trois attaques mais personne ne savait exactement où elles se trouvaient. Un pandémonium et un carnage s'ensuivirent, entraînant la perte de plus de 500 soldats britanniques et ne laissant qu'un seul officier parmi la force attaquante. Alors que la 51e division des Highlands opérait autour de Kidney Ridge, les Australiens attaquaient le point 29 (parfois indiqué sur les cartes de l'Axe par "28"), un poste d'observation d'artillerie de l'Axe de 20 pieds (6,1 m) de haut au sud-ouest de Tel el Eisa, pour entourer le saillant côtier de l'Axe contenant la 164e division légère allemande et un grand nombre d'infanterie italienne.^[55][56]

C'était la nouvelle poussée nord que Montgomery avait conçue plus tôt dans la journée. La 26th Australian Brigade attaque à minuit, appuyée par l'artillerie et 30 chars du 40th Royal Tank Regiment. ^[57] Les Australiens ont pris le poste et 240 prisonniers. Les combats se sont poursuivis dans cette zone pendant la semaine suivante, alors que l'Axe tentait de récupérer la petite colline qui était si importante pour sa défense. Les bombardiers de nuit ont largué 115 tonnes longues (117 t) de bombes sur des cibles sur le champ de bataille et 14 tonnes longues (14 t) sur la base de Stuka à Sidi Haneish, tandis que les chasseurs de nuit effectuaient des patrouilles sur la zone de bataille et les terrains d'atterrissage avant de l'Axe. ^[57] Au sud, la 4e brigade blindée et la 69e brigade d'infanterie attaquent le 187e régiment de parachutistes « Folgore »à Deir Munassib, mais a perdu environ 20 chars ne gagnant que les positions avancées. ^{[58] [59]}

Phase trois : le compteur

J+3 : 26 octobre

Rommel, à son retour en Afrique du Nord dans la soirée du 25 octobre, évalua la bataille. Les pertes, en particulier dans le nord, à la suite d'attaques aériennes et d'artillerie incessantes, avaient été sévères. La 102e division motorisée italienne "Trento" avait perdu 50 % de son infanterie et la plupart de son artillerie et la 164e division légère avait perdu deux bataillons. Les 15e divisions Panzer et Littorio avaient empêché les chars britanniques de percer, mais cela avait été un succès défensif coûteux, la 15e division Panzer étant réduite à 31 chars. ^{[49] [60]} La plupart des autres unités étaient aussi sous la force, sur des demi-rations et beaucoup d'hommes étaient malades; Panzerarmee Afrika n'a eu assez de carburant que pour trois jours. ^[19]

Rommel était convaincu à ce moment que l'attaque principale viendrait dans le nord et déterminé à reprendre point 29. ^[61] Il a ordonné une contre-attaque contre elle par la 15e division Panzer et la division légère 164e, avec une partie du XX italien Le corps a commencé à 15h00, mais sous une attaque constante d'artillerie et d'air, cela n'a abouti à rien. ^[62] Selon Rommel, cette attaque a rencontré un certain succès, les Italiens reprenant une partie de la colline 28 ,

Des attaques sont maintenant lancées sur la cote 28 par des éléments de la 15e Panzer Division, du Littorio et d'un bataillon Bersaglieri, soutenus par le feu concentré de toute l'artillerie locale et de l'AA. Dans la soirée, une partie du bataillon Bersaglieri réussit à occuper les bords est et ouest de la colline. ^[63]

Le gros du 2/17th Australian Battalion, qui avait défendu la position, a été contraint de battre en retraite. ^[64] Rommel a inversé sa politique de distribution de son armure sur le front, en ordonnant à la 90e division légère d'avancer d'Ed Daba et de la 21e division panzer au nord avec un tiers de la division Ariete et la moitié de l'artillerie du secteur sud pour rejoindre la 15e Panzer Division et la Division Littorio . Le mouvement n'a pas pu être inversé en raison de la pénurie de carburant. ^[65] La Division Trieste reçut l'ordre de Fuka de remplacer la 90e Division légère à Ed Daba mais la 21e Panzer Division et l' ArieteLa division a progressé lentement pendant la nuit sous l'attaque constante des bombardiers DAF. ^[66]

À la fonction Kidney, les Britanniques n'ont pas profité des chars absents; chaque fois qu'ils tentaient d'avancer, ils étaient arrêtés par des canons antichars. Churchill a pesté : « Est-il vraiment impossible de trouver un général qui puisse gagner une bataille ? ^{[67] Les} bombardiers-torpilleurs Bristol Beaufort du 42 Squadron , rattachés au 47 Squadron , coulent le pétrolier Proserpina à Tobrouk ; trois bombardiers-torpilleurs Vickers Wellington du 38e Escadron ont détruit le pétrolier Tergestea à Tobrouk pendant la nuit, supprimant le dernier espoir de ravitaillement de la Panzerarmee .

Le 26 octobre, le XXX Corps avait terminé la capture de la tête de pont à l'ouest de la deuxième ceinture de mines. Les forces britanniques avaient subi 2000 pertes, les Australiens 1000, les Néo-Zélandais 1000 et les Sud-Africains 600. ^[42] Les chars du X Corps, établis juste au-delà de l'infanterie, n'avaient pas réussi à percer les défenses antichars de l'Axe. ^[41] Montgomery a décidé qu'au cours des deux prochains jours, tout en continuant le processus d'attrition, il éclaircirait sa ligne de front pour créer une réserve pour une autre attaque. La réserve devait inclure la 2e division néo-zélandaise (avec la 9e brigade blindée sous commandement), la 10e division blindée et la 7e division blindée. ^[68]

Les attaques dans le sud, qui ont duré trois jours et causé des pertes considérables sans parvenir à une percée, ont été suspendues.

J+4 : 27 octobre

La bataille principale était concentrée autour de Tel el Aqqaqir et de la fonction Kidney à la fin du chemin de la 1ère division blindée à travers le champ de mines. Un mile au nord-ouest de l'élément se trouvait l'Outpost Woodcock et à peu près à la même distance au sud-ouest se trouvait l'Outpost Snipe. Une attaque a été planifiée sur ces zones en utilisant deux bataillons de la 7th Motor Brigade. À 23h00 le 26 octobre, le 2 Bataillon, The Rifle Brigade attaquerait Snipe et le 2e Bataillon King's Royal Rifle Corps (KRRC) attaquerait Woodcock. Le plan prévoyait que la 2e brigade blindée contourne le nord de Woodcock à l'aube suivante et que la 24e brigade blindée contourne le sud de Snipe. L'attaque devait être appuyée par toute l'artillerie des X et XXX Corps. ^[69]

Les deux bataillons ont eu du mal à trouver leur chemin dans l'obscurité et la poussière. A l'aube, le KRRC n'a pas atteint son objectif et doit se mettre à couvert et creuser à quelque distance de Woodcock. La 2e brigade de fusiliers avait été plus chanceuse et après avoir suivi les éclats d'obus de l'artillerie de soutien, elle s'est retranchée lorsqu'elle a conclu qu'elle avait atteint son objectif en rencontrant peu d'opposition. ^[70]

À 06h00, la 2e brigade blindée a commencé son avance et s'est heurtée à une opposition si vive qu'à midi, elle n'avait toujours pas de lien avec le KRRC. La 24th Armored Brigade démarre un peu plus tard et est bientôt en contact avec la Rifle Brigade (l'ayant bombardée par erreur pendant un moment). Quelques heures de combats confus s'ensuivirent impliquant des chars du Littorio et des troupes et des canons antichars de la 15e Panzer qui parvinrent à tenir les blindés britanniques à distance malgré le soutien des canons antichars du groupement tactique de la Rifle Brigade. Rommel avait décidé de faire deux contre-attaques en utilisant ses troupes fraîches. La 90e division légère devait faire une nouvelle tentative pour capturer le point 29 et la 21e Panzer était ciblée sur Snipe (le détachement d' Ariete était revenu vers le sud). ^[71]

À Snipe, les tirs de mortier et d'obus ont été constants toute la journée et à 16h00, Rommel a lancé son attaque majeure. Les chars allemands et italiens ont avancé contre la Rifle Brigade qui avait treize canons antichars de 6 livres ainsi que six autres de la 239th Anti-Tank Battery, RA. Bien que sur le point d'être envahis plus d'une fois, ils ont tenu bon, détruisant 22 chars allemands et 10 chars italiens. Les Allemands ont abandonné mais par erreur le groupement tactique britannique a été retiré sans être remplacé ce soir-là. Son commandant, le lieutenant-colonel Victor Buller Turner , a reçu la Croix de Victoria . ^[72] Un seul canon antichar, de la 239 batterie, a été ramené. ^[73]

Lorsqu'on a découvert que ni Woodcock ni Snipe n'étaient aux mains de la Huitième armée, la 133e Brigade d'infanterie de camions a été envoyée pour les capturer. À 1 h 30 le 28 octobre, le 4e bataillon Royal Sussex Regiment a jugé qu'ils étaient sur Woodcock et s'est retranché. avec de nombreuses pertes. les deux autres bataillons de la 133rd Lorried Brigade s'étaient déplacés sur Snipe et s'étaient retranchés pour découvrir le lendemain qu'ils étaient en fait bien en deçà de leur objectif. ^[74]

Plus au nord, l'attaque de la 90th Light Division sur le point 29 dans l'après-midi du 27 octobre a échoué sous l'artillerie lourde et les bombardements qui ont interrompu l'attaque avant qu'elle ne se referme sur les Australiens. L'action à Snipe était un épisode de la bataille d'El Alamein décrit par l'historien régimentaire comme le jour le plus célèbre de la guerre du régiment. ^[75] Lucas-Phillips, dans son Alamein a écrit :

Le désert tremblait de chaleur. Les détachements d'artillerie et les pelotons étaient accroupis dans leurs fosses et leurs tranchées, la sueur coulant en rivières sur leurs visages couverts de poussière. Il y avait une puanteur terrible. Les mouches grouillaient en nuages ​​noirs sur les cadavres et les excréments et tourmentaient les blessés. L'endroit était jonché de chars et de transporteurs en feu, d'armes à feu et de véhicules détruits, et par-dessus tout s'échappaient de la fumée et de la poussière provenant de l'éclatement d'explosifs puissants et des explosions d'armes à feu.

—  Lucas-Phillips, ^[76]

J + 5-6 : 28-29 octobre

Le 28 octobre, les 15e et 21e Panzer ont lancé une attaque déterminée sur le front du X Corps, mais ont été stoppées par des tirs d'artillerie, de chars et de canons antichars. Dans l'après-midi, ils ont fait une pause pour se regrouper pour attaquer à nouveau, mais ils ont été bombardés pendant deux heures et demie et ont même été empêchés de se former. ^[77] Cela s'est avéré être la dernière tentative de Rommel de prendre l'initiative et en tant que telle sa défaite a représenté ici un tournant dans la bataille. ^[78]

À ce stade, Montgomery a ordonné aux formations du X Corps dans la région de Woodcock et Snipe de passer à la défensive pendant qu'il concentrait l'attaque plus au nord. Tard le 27 octobre, la 133e Brigade Lorried Infantry Bigade est envoyée en avant pour récupérer les positions perdues mais le lendemain, une bonne partie de cette force est envahie par les chars allemands et italiens du Littorio et soutenant le 12e Régiment de Bersaglieri ; plusieurs centaines de soldats britanniques ont été capturés. ^[79] Dans la nuit du 28 au 29 octobre, la 9e division australienne a reçu l'ordre de lancer une deuxième attaque sur coup sûr. La 20e brigade d'infanterie australienne avec le 40e RTR en soutien pousserait au nord-ouest du point 29 pour former une base pour le26th Australian Infantry Brigade avec le 46th RTR en soutien, pour attaquer au nord-est une position de l'Axe au sud de la voie ferrée connue sous le nom de Thompson's Post. Une fois le poste de Thompson capturé, les Australiens devaient traverser la voie ferrée jusqu'à la route côtière, où et avancer vers le sud-est pour fermer l'arrière des troupes de l'Axe dans le saillant côtier. Une attaque de la troisième brigade serait alors lancée sur le saillant par le sud-est. ^[80]

La 20e brigade a pris ses objectifs avec peu de peine, mais la 26e brigade a eu des difficultés. En raison des distances à parcourir, les troupes chevauchaient les chars Valentine du 46th RTR et des porte-avions, que les mines et les canons antichars ont rapidement mis à mal, obligeant l'infanterie à débarquer. L'infanterie et les chars perdent le contact, combattant avec le 125th Panzergrenadier Regiment et un bataillon du 7th Bersaglieri Regiment envoyé pour renforcer le secteur ; l'avance s'est arrêtée. ^[80] Les Australiens ont subi 200 pertes dans cette attaque et ont subi 27 tués et 290 blessés. ^[81] Les forces allemandes et italiennes ayant participé à la contre-attaque forment un avant-poste et tiennent bon jusqu'à l'arrivée des renforts allemands le 1er novembre.

Il est devenu clair qu'il ne restait plus assez d'heures d'obscurité pour se reformer, poursuivre l'attaque et la mener à terme, l'opération a donc été annulée. À la fin de ces engagements fin octobre, les Britanniques disposaient encore de 800 chars en état de marche et le rapport du jour de la Panzerarmee du 28 octobre (intercepté et lu par la 8e armée le lendemain soir) enregistrait 81 chars allemands en état de marche et 197 italiens. ^[78] Grâce aux informations du renseignement électromagnétique, le Proserpina (transportant 4 500 tonnes de carburant) et le Tergestea (transportant 1 000 tonnes de carburant et 1 000 tonnes de munitions) ont été détruits le 26 octobre et le pétrolier Luisiano(transportant 2 500 tonnes de carburant) avait été coulé au large de la côte ouest de la Grèce par une torpille lancée le 28 octobre par un bombardier Wellington. ^[82] Rommel dit à ses commandants : « Il nous sera tout à fait impossible de nous désengager de l'ennemi. Il n'y a pas d'essence pour une telle manœuvre. Nous n'avons qu'un choix et c'est de combattre jusqu'au bout à Alamein ». ^[83]

Les attaques australiennes et britanniques avaient alerté Montgomery que Rommel avait engagé sa réserve, la 90th Light Division, sur le front et que sa présence dans le secteur côtier suggérait que Rommel s'y attendait à la prochaine offensive majeure de la Huitième armée. Montgomery a décidé d'attaquer plus au sud sur un front de 4 000 verges (2,3 mi; 3,7 km) au sud du point 29. L'attaque devait avoir lieu dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre, dès qu'il aurait terminé la réorganisation de son front. ligne pour créer des réserves pour l'offensive (bien qu'elle ait été reportée de 24 heures). Pour garder l'attention de Rommel sur le secteur côtier, Montgomery a ordonné le renouvellement de l'opération de la 9e division australienne dans la nuit du 30 au 31 octobre. ^[84]

J + 7–9 : 30 octobre – 1er novembre

La nuit du 30 octobre a vu la troisième tentative australienne d'atteindre la route goudronnée et à la fin de la nuit, ils étaient à cheval sur la route et la voie ferrée, rendant la position des troupes de l'Axe dans le saillant précaire. Un groupement tactique de la 21e Panzer Division lance quatre attaques contre Thompson's Post le 31 octobre, toutes étant repoussées. Sergent William Kibby ( 2/48th Australian Infantry Battalion ) qui, pour ses actions du 23 octobre jusqu'à sa mort le 31 octobre, y compris une attaque solitaire contre une position de mitrailleuse à sa propre initiative, a reçu la Croix de Victoria (à titre posthume) . Le 1er novembre, le contact avec le Panzergrenadier-Regiment 125 au nez du saillant est rétabli ; le bataillon X Bersaglieri en soutien a résisté à plusieurs attaques australiennes.^{[85] [86]}

Le 1er novembre, les pétroliers Tripolino et Ostia sont torpillés et coulés par avion, au nord-ouest de Tobrouk. La pénurie a contraint Rommel à dépendre de plus en plus du carburant acheminé de Crète sur ordre d' Albert Kesselring , de la Luftwaffe Oberbefehlshaber Süd (OB Süd , commandant suprême du Sud), malgré les restrictions imposées par le bombardement des aérodromes de Crète et les interceptions de la Desert Air Force de l'avion de transport. ^[87] Rommel a commencé à planifier une retraite à Fuka, à environ 50 mi (80 km) à l'ouest, car il ne lui restait plus que 90 chars, contre 800 chars britanniques. ^[60]De grandes quantités de carburant sont arrivées à Benghazi après que les forces allemandes aient commencé à battre en retraite, mais peu d'entre elles ont atteint le front, un fait que Kesselring a essayé de changer en le livrant plus étroitement aux forces combattantes. ^[88]

Phase quatre : Opération Supercharge

J+10 : 2 novembre

Cette phase de la bataille a commencé à 01h00 le 2 novembre, avec pour objectif de détruire les blindés ennemis, de forcer l'ennemi à combattre à découvert, de réduire le stock de pétrole de l'Axe, d'attaquer et d'occuper les routes de ravitaillement ennemies, et de provoquer la désintégration de l'armée ennemie. L'intensité et la destruction de Supercharge étaient plus importantes que tout ce qui a été vu jusqu'à présent au cours de cette bataille. L'objectif de cette opération était Tel el Aqqaqir, la base de la défense de l'Axe à environ 3 mi (4,8 km) au nord-ouest de la caractéristique Kidney et située sur la piste latérale de Rahman. ^[89]

La poussée initiale de Supercharge devait être effectuée par la 2e division néo-zélandaise. Le lieutenant-général Bernard Freyberg avait tenté de les libérer de cette tâche, car ils avaient perdu 1 405 hommes en seulement trois jours, à la crête d'El Ruweisat en juillet. Avec la 5th New Zealand Infantry Brigade et le 28th (Maori) Infantry Battalion, la division devait avoir placé sous son commandement la 151st (Durham) Brigade de la 50th (Northumbrian) Infantry Division, la 152nd (Seaforth and Camerons) Brigade de la 51e (Highland) Division et la 133e Royal Sussex Lorried Infantry Brigade et la 9e Brigade blindée sous commandement. ^[90]

Comme dans l'opération Lightfoot, il était prévu que deux brigades d'infanterie (la 151e à droite et la 152e à gauche) chacune appuyée cette fois par un régiment de chars, les 8e et 50e Royal Tank Regiments, avanceraient et se frayeraient un chemin à travers le mines. Une fois qu'ils ont atteint leurs objectifs, distants de 4 000 verges (3 700 m), la 9e brigade blindée passerait à travers soutenue par un barrage d'artillerie lourde et ouvrirait une brèche dans les défenses de l'Axe sur et autour de la piste Rahman, à quelque 2 000 verges (1 800 m) plus loin l'avant, que la 1re division blindée, suivant derrière, traverserait à l'air libre pour prendre les réserves blindées de Rommel. ^[90] Rommel avait ordonné à la 21e Panzer Division de la ligne de front le 31 octobre de former une force de contre-attaque mobile. La division avait laissé un panzergrenadierrégiment qui renforcerait la 101e division motorisée "Trieste" qui avait reçu l'ordre d'avancer pour la remplacer. Rommel avait également intercalé des formations de Trieste et de la 15e Panzer Division pour « corseter » ses forces les plus faibles en première ligne. Le 1er novembre, les deux divisions blindées allemandes disposaient de 102 chars efficaces pour faire face à la Supercharge et les divisions Littorio et Trieste avaient 65 chars à elles deux. ^[91]

La supercharge a commencé par un bombardement aérien de sept heures concentré sur Tel el Aqqaqir et Sidi Abd el Rahman , suivi d'un barrage de 360 ​​​​obus pendant quatre heures et demie tirant 15 000 obus. ^{[la citation nécessaire ]} Les deux brigades d'assaut ont commencé leur attaque à 01:05 le 2 novembre et ont gagné la plupart de leurs objectifs pour programmer et avec des pertes modérées. Sur la droite de l'attaque principale, le 28e bataillon (maori) a pris des positions pour protéger le flanc droit du saillant nouvellement formé et le 133e d'infanterie Lorried a fait de même sur la gauche. Les ingénieurs néo-zélandais ont dégagé cinq lignes à travers les mines, permettant au régiment de véhicules blindés des Royal Dragoons de se faufiler à l'air libre et de passer la journée à attaquer les communications de l'Axe. ^[92]

La 9e brigade blindée avait commencé sa marche d'approche à 20h00 le 1er novembre depuis la gare d'El Alamein avec environ 130 chars et est arrivée à sa ligne de départ avec seulement 94 coureurs (chars opérationnels). La brigade aurait dû commencer son attaque vers Tel el Aqqaqir à 05h45 derrière un barrage ; l'attaque a été reportée de 30 minutes pendant que la brigade se regroupait sur les ordres de Currie . ^[93] A 06h15, 30 minutes avant l'aube, les trois régiments de la brigade avancent vers la ligne de tir. ^[94]

Nous réalisons tous que pour qu'une armure attaque un mur de canons sonne comme une autre cagoule , il s'agit bien d'un travail d'infanterie. Mais il n'y a plus d'infanterie disponible. Donc notre armure doit le faire.

—  Lieutenant-général Sir Bernard Freyberg ^[95]

Le brigadier Currie avait essayé d'empêcher la brigade de faire ce travail, déclarant qu'il croyait que la brigade attaquerait sur un front trop large sans réserves et qu'elle aurait très probablement 50 pour cent de pertes. ^[95]

La réponse est venue de Freyberg que Montgomery

... était conscient du risque et a accepté la possibilité de perdre 100% des pertes de la 9th Armored Brigade pour faire le break, mais compte tenu de la promesse d'un suivi immédiat de la 1st Armored Division, le risque n'a pas été considéré comme grand comme tout ça.

—  Freyberg ^[95]

Les canons antichars allemands et italiens (principalement des canons Pak38 et italiens de 47 mm , ainsi que 24 des formidables canons pare-balles de 88 mm ) ont ouvert le feu sur les chars en charge silhouettés par le soleil levant. ^{[96] [95]} Les chars allemands, qui avaient pénétré entre le Warwickshire Yeomanry et le Royal Wiltshire Yeomanry , ont également causé de nombreuses victimes. Les chars britanniques attaquant le secteur de Folgore ont été repoussés avec des bombes à essenceet les tirs de mortier ainsi qu'avec les canons italiens obsolètes de 47 mm. L'écran du canon de l'Axe a commencé à infliger une quantité constante de dégâts aux chars qui avançaient, mais n'a pas pu les arrêter ; au cours des 30 minutes suivantes, environ 35 canons ont été détruits et plusieurs centaines de prisonniers ont été faits. La 9e brigade blindée avait commencé l'attaque avec 94 chars et était réduite à seulement 14 coureurs, sur les 400 équipages impliqués dans l'attaque, 230 avaient été tués, blessés ou capturés. ^{[97] [98]}

Si les blindés britanniques avaient une dette envers l'infanterie de la 8e armée, la dette a été payée le 2 novembre par le 9e blindé dans l'héroïsme et le sang. ^[99]

—  Bernard Montgomery, faisant référence aux erreurs des forces blindées britanniques lors de la première bataille d'El Alamein

Après l'action de la brigade, le brigadier Gentry de la 6e brigade néo-zélandaise est allé de l'avant pour inspecter les lieux. En voyant le brigadier Currie endormi sur une civière, il s'est approché de lui en lui disant : « Désolé de vous réveiller John, mais j'aimerais savoir où sont vos chars ? Currie a fait un signe de la main à un groupe de chars autour de lui et a répondu « Ils sont là ». Gentry a dit "Je ne parle pas de vos tanks de quartier général, je veux dire de vos régiments blindés. Où sont-ils ?" Currie a agité son bras et a de nouveau répondu: "Il y a mes régiments blindés, Bill". ^[100]

La brigade s'était sacrifiée sur la ligne de canon et avait causé de gros dégâts, mais n'avait pas réussi à créer l'espace pour le passage de la 1re division blindée; cependant, peu après l'aube, la 1re division blindée a commencé à se déployer et les restes de la 9e brigade blindée sont passés sous son commandement. La 2e brigade blindée est arrivée derrière la 9e, et en milieu de matinée, la 8e brigade blindée était montée sur sa gauche et avait reçu l'ordre d'avancer vers le sud-ouest. ^[97] Dans les combats acharnés pendant la journée, les blindés britanniques ont fait peu de progrès. A 11h00 le 2 novembre, les restes des 15e Panzer, 21e Panzer et LittorioLes divisions blindées ont contre-attaqué la 1re division blindée et les restes de la 9e brigade blindée, qui à ce moment-là s'étaient retranchées avec un écran de canons antichars et d'artillerie ainsi qu'un soutien aérien intensif. La contre-attaque a échoué sous une couverture d'obus et de bombes, entraînant la perte d'une centaine de chars. ^[98]

Bien que le X Corps ait échoué dans sa tentative de percée, il a réussi à atteindre son objectif de trouver et de détruire les chars ennemis. Bien que les pertes de chars aient été à peu près égales, cela ne représentait qu'une partie du blindage britannique total, mais la plupart des chars de Rommel ; l' Afrika Korpsla force des chars aptes au combat a diminué de 70 tandis qu'en plus des pertes de la 9e brigade blindée, les 2e et 8e brigades blindées ont perdu 14 chars dans les combats, avec 40 autres endommagés ou en panne. Les combats ont été appelés plus tard le "martelage des Panzers". En fin d'après-midi et en début de soirée, la 133e Lorried et la 151e Brigades d'infanterie, de retour sous le commandement de la 51e Division d'infanterie, attaquent respectivement les positions Snipe et Skinflint (environ un mile à l'ouest de Snipe) afin de former une base pour l'avenir. opérations. La concentration d'artillerie lourde qui a accompagné leur avance a supprimé l'opposition de la division Trieste et l'opération a réussi avec peu de pertes. ^[101]

Dans la nuit du 2 novembre, Montgomery remanie à nouveau son infanterie afin de mettre en réserve quatre brigades (5th Indian, 151st, 5th New Zealand et 154th) sous le XXX Corps pour préparer la prochaine poussée. Il a également renforcé le X Corps en déplaçant la 7e division blindée de la réserve de l'armée et en envoyant la 4e brigade blindée légère du XIIIe corps dans le sud. Le rapport du général von Thoma à Rommel cette nuit-là indiquait qu'il aurait au plus 35 chars disponibles pour combattre le lendemain et que son artillerie et ses armes antichars avaient été réduites aux ⅓ de leur force au début de la bataille. Rommel a conclu que pour prévenir une percée et la destruction résultante de toute son armée, il doit commencer à se retirer vers la position prévue à Fuka. Il a appelé Arietedu sud pour rejoindre le XX Corps italien mobile autour de Tel el Aqqaqir. Ses forces mobiles (XX Corps, Afrika Korps , 90th Light Division et 19th Flak Division) ont reçu l'ordre de se replier au combat tandis que ses autres formations devaient se retirer du mieux qu'elles pouvaient avec le transport limité disponible. ^[102]

J + 11 : 3 novembre

À 20h30 le 2 novembre, Lumsden a décidé qu'un effort supplémentaire de son X Corps verrait l'écran des armes à feu sur la piste Rahman vaincu et a ordonné à la 7e brigade motorisée de s'emparer de la piste le long d'un front de 3,2 km au nord de Tell el Aqqaqir. Les 2e et 8e brigades blindées traverseraient ensuite l'infanterie à une distance d'environ 3,5 mi (5,6 km). Le matin du 3 novembre, la 7 division blindée passerait et se dirigerait vers le nord en direction de la voie ferrée à la gare de Ghazal. La 7th Motor Brigade partit à 01h15 le 3 novembre, mais ayant reçu ses ordres tardivement, n'avait pas eu la chance de reconnaître la zone de bataille en plein jour. Ceci, combiné à une forte résistance, a conduit à l'échec de leur attaque. En conséquence,les ordres pour les blindés ont été modifiés et la 2e brigade blindée a été chargée de soutenir le bataillon avancé de la 133e brigade de camions (2e King's Royal Rifle Corps) et la 8e brigade blindée devait pousser vers le sud-ouest. Les combats se sont poursuivis tout au long du 3 novembre, mais le 2e blindé a été repoussé par des éléments de laAfrika Korps et chars de la Division Littorio . Plus au sud, la 8e brigade blindée est repoussée par des unités antichars aidées plus tard par des chars de la division Ariete qui arrive . ^[103]

Phase cinq : l'évasion

Le 2 novembre, Rommel signala à Hitler que

Les forces de l'armée étaient tellement épuisées après ses dix jours de bataille qu'elle n'était plus en mesure de s'opposer efficacement à la prochaine tentative de percée de l'ennemi... Avec notre grande pénurie de véhicules un retrait ordonné des forces non motorisées est apparu impossible... Dans ces conditions, il fallait au moins compter avec la destruction progressive de l'armée. ^[104]

et à 13h30 le 3 novembre Rommel a reçu une réponse,

Au feld-maréchal Rommel. C'est avec une confiance confiante en votre direction et le courage des troupes germano-italiennes sous votre commandement que le peuple allemand et moi-même suivons la lutte héroïque en Egypte. Dans la situation dans laquelle vous vous trouvez, il ne peut y avoir d'autre pensée que de tenir bon, de ne pas céder un mètre de terrain et de lancer chaque arme et chaque homme dans la bataille. Des renforts considérables de l'armée de l'air sont envoyés au C.-in-C Sud. Le Duce et le Comando Supremofont aussi le maximum d'efforts pour vous envoyer les moyens de continuer le combat. Votre ennemi, malgré sa supériorité, doit aussi être à bout de forces. Ce ne serait pas la première fois dans l'histoire qu'une forte volonté triompherait des plus gros bataillons. Quant à vos troupes, vous ne pouvez leur montrer d'autre chemin que celui de la victoire ou de la mort. Adolf Hitler. ^[105]

Rommel a pensé l'ordre (semblable à celui qui avait été donné en même temps par Benito Mussolini par l' intermédiaire de Comando Supremo ),

exigeait l'impossible. ... Nous étions complètement abasourdis, et pour la première fois de la campagne d'Afrique, je ne savais pas quoi faire. Une sorte d'apathie s'est emparée de nous lorsque nous avons donné des ordres pour que tous les postes existants soient occupés sur les instructions de la plus haute autorité. ^[105]

Rommel ordonna aux X et XXI Corps italiens et à la 90 division légère de tenir tandis que l' Afrika Korps se retirait à environ 9,7 km vers l'ouest dans la nuit du 3 novembre. Le XX corps italien et la division Ariete se conformèrent à leur position et Rommel répondit à Hitler confirmant sa détermination à tenir le champ de bataille. La Desert Air Force a poursuivi ses bombardements et lors de son plus grand jour de la bataille, elle a effectué 1 208 sorties et largué 396 tonnes longues (402 t) de bombes. ^[106]

Dans la nuit du 3/4 novembre, Montgomery ordonna à trois des brigades d'infanterie en réserve d'avancer sur la piste Rahman en prélude à une percée blindée. A 17h45, la 152e brigade d'infanterie avec le 8e RTR en soutien, a attaqué à environ 3,2 km au sud de Tel el Aqqaqir. La 5e brigade d'infanterie indienne devait attaquer la piste 6,4 km plus au sud aux premières heures du 4 novembre ; à 06h15, la 154e brigade d'infanterie devait attaquer Tel el Aqqaqir. La 152e brigade d'infanterie a été informée à tort que l'Axe s'était retiré de ses objectifs et a rencontré de manière inattendue une résistance déterminée. Les communications ont échoué et les éléments d'infanterie avancés ont fini par creuser bien en deçà de leur objectif. Au moment où la 5e brigade indienne est partie, les défenseurs avaient commencé à se retirer et leur objectif a été pris pratiquement sans opposition.Au moment où la 154e brigade s'est engagée dans des tirs d'artillerie, l'Axe était parti.^[107]

J + 12, 4 novembre

Le 4 novembre, le plan de poursuite de la Huitième armée commença à l'aube ; aucune nouvelle unité n'était disponible et les 1re et 7e divisions blindées devaient se tourner vers le nord pour enrouler les unités de l'Axe toujours dans les lignes avancées. La 2e division néo-zélandaise avec deux brigades d'infanterie de camions et les 9e et 4e brigades blindées légères sous commandement, devait se diriger vers l'ouest le long des pistes du désert jusqu'à l'escarpement au-dessus de Fuka, à environ 97 km. Les Néo-Zélandais démarrent lentement car leurs unités sont dispersées après les récents combats et mettent du temps à se concentrer. Les chemins à travers les champs de mines étaient encombrés et détériorés, ce qui a entraîné davantage de retards. À la tombée de la nuit, la division n'était qu'à 15 mi (24 km) à l'ouest de la piste Rahman, la 9e brigade blindée était toujours sur la piste et la 6e brigade néo-zélandaise encore plus loin. ^[108]

Le plan visant à piéger la 90e division légère avec les 1re et 7e divisions blindées a échoué. La 1st Armored Division est entrée en contact avec les restes de la 21e Panzer Division et a dû passer la majeure partie de la journée à les repousser de 13 km. La 7e division blindée a été retenue par la division blindée Ariete , qui a été détruite en menant une résistance déterminée. ^[109] Dans son journal, Rommel écrit

D'énormes nuages ​​de poussière étaient visibles au sud et au sud-est du quartier général [du DAK], où la lutte désespérée des petits chars italiens inefficaces du XX Corps se jouait contre la centaine de chars lourds britanniques qui s'étaient retournés. leur flanc droit ouvert. Plus tard, le major von Luck, dont j'avais envoyé le bataillon pour combler la brèche entre les Italiens et l'Afrika Korps, m'apprit que les Italiens, qui représentaient à l'époque notre plus grande force motorisée, se battaient avec un courage exemplaire. Char après char se sont séparés ou brûlés, tandis qu'un énorme barrage britannique s'étendait sur les positions d'infanterie et d'artillerie italiennes. Le dernier signal est venu de l' Ariete vers 15h30"Les chars ennemis ont pénétré au sud d'Ariete. Ariete est maintenant encerclée. Emplacement à 5 km au nord-ouest de Bir el Abd. Les chars d'Ariete sont toujours en action" . [...] Dans l' Ariete, nous avons perdu nos plus vieux camarades italiens, auxquels nous avions probablement toujours demandé plus qu'ils n'avaient été capables de faire avec leur armement médiocre. ^{[110] [k]}

La 133e division blindée « Littorio » et la 101e division motorisée « Trieste » ont également été détruites. La radio de Berlin a affirmé que dans ce secteur, les « Britanniques ont été obligés de payer leur pénétration avec d'énormes pertes en hommes et en matériel. Les Italiens se sont battus jusqu'au dernier homme. ^[112] Les Britanniques firent de nombreux prisonniers, car les restes des divisions d'infanterie italiennes n'étaient pas motorisées et ne pouvaient échapper à l'encerclement. Le soldat Sid Martindale, 1st Battalion Argyll & Sutherland Highlanders, a écrit sur la 25th Infantry Division "Bologna" , qui avait pris tout le poids de l'attaque blindée britannique. ^[l]

Plus nous avancions, plus nous nous rendions compte que les Italiens n'avaient pas beaucoup de combats en eux après avoir opposé une forte résistance à notre avance écrasante et ils ont commencé à se rendre en masse à nos troupes de tête. Il n'y avait pas beaucoup d'action à voir mais nous sommes tombés sur de nombreux chars italiens incendiés qui avaient été détruits par nos chars. Je n'avais jamais vu de champ de bataille auparavant et le site [ sic ] de tant de morts était écœurant. ^[114]

La division de Bologne et les restes de la division de Trente ont tenté de se frayer un chemin et ont marché dans le désert sans eau, nourriture ou transport avant de se rendre, épuisés et mourant de déshydratation. ^[115] Il a été rapporté que le colonel Arrigo Dall'Olio, commandant le 40e régiment d'infanterie de la division de Bologne , s'est rendu en disant : « Nous avons cessé de tirer non parce que nous n'en avons pas le désir, mais parce que nous avons passé chaque tour ». ^[116] Dans un acte symbolique de défi, personne dans le 40e Régiment d'Infanterie "Bologne" n'a levé la main. Harry Zinder du magazine Time a noté que les Italiens se sont battus mieux que prévu et a commenté que pour les Italiens

Ce fut une terrible déception de la part de leurs alliés allemands. Ils avaient mené un bon combat. Dans le sud, la célèbre division Folgore s'est battue jusqu'au dernier tour de munitions. Deux divisions blindées et une division motorisée, qui avaient été intercalées parmi les formations allemandes, pensaient qu'elles seraient autorisées à se retirer gracieusement avec les 21e, 15e et 19e lumière de Rommel. Mais même cela leur a été refusé. Lorsqu'il est devenu évident pour Rommel qu'il y aurait peu de chances de tenir quoi que ce soit entre El Daba et la frontière, ses Panzers se sont dissous, se sont désintégrés et ont fait demi-tour, laissant les Italiens mener une action d'arrière-garde. ^[117]

En fin de matinée du 4 novembre, Rommel réalisa que sa situation était désespérée,

L'image en début d'après-midi du 4 était la suivante : de puissantes forces blindées ennemies... avaient creusé un trou de 19 kilomètres dans notre front, à travers lequel de puissants corps de chars se déplaçaient vers l'ouest. En conséquence, nos forces au nord étaient menacées d'être encerclées par des formations ennemies 20 fois plus nombreuses qu'en chars... Il n'y avait pas de réserves, car tous les hommes et tous les canons disponibles avaient été mis en ligne. Alors maintenant, c'était arrivé, la chose que nous avions fait tout ce qui était en notre pouvoir pour éviter – notre front brisé et l'ennemi entièrement motorisé affluant vers notre arrière. Les ordres supérieurs ne pouvaient plus compter. Nous devions sauver ce qu'il y avait à sauver. ^[110]

Rommel a télégraphié à Hitler pour obtenir la permission de se replier sur Fuka. Alors que d'autres coups britanniques tombaient, Thoma a été capturé et des rapports sont arrivés des divisions Ariete et Trento qu'ils ont été encerclés. A 17h30, ne pouvant plus attendre la réponse d'Hitler, Rommel donne l'ordre de battre en retraite. ^[109]

Faute de moyens de transport, la plupart des formations d'infanterie italienne sont abandonnées. ^{[118] [119]} Toute chance de les éloigner avec un mouvement plus tôt avait été gâchée par l'insistance d'Hitler pour que Rommel tienne bon, l'obligeant à garder les unités italiennes non motorisées bien en avant jusqu'à ce qu'il soit trop tard. ^[120] Pour approfondir les poussées blindées, la 1 division blindée a été dirigée vers El Daba, à 15 mi (24 km) le long de la côte et la 7 division blindée vers Galal, à 24 km (15 mi) à l'ouest le long de la voie ferrée. Le groupe de la division néo-zélandaise avait espéré atteindre son objectif en milieu de matinée le 5 novembre, mais a été retardé par des tirs d'artillerie lorsqu'il s'est frayé un chemin à travers ce qui s'est avéré être un champ de mines factice et la 15e division de Panzer est arrivée la première. ^[121]

J + 13, 5 novembre

La 7e division blindée a reçu l'ordre de couper la route côtière à Sidi Haneish, à 105 km à l'ouest de la piste Rahman, tandis que la 1re division blindée, à l'ouest d'El Dada, a reçu l'ordre de faire un large détour par le désert à Bir Khalda, à 80 mi (130 km) à l'ouest de la piste Rahman, préparatoire à tourner vers le nord pour couper la route à Mersa Matruh. Les deux mouvements ont échoué, la 7e division blindée a terminé la journée à 20 mi (32 km) de son objectif. La 1 division blindée a tenté de rattraper le temps avec une marche de nuit, mais dans l'obscurité, les blindés se sont séparés de leurs véhicules de soutien et ont manqué de carburant à l'aube du 6 novembre, à 26 km de Bir Khalda. Le DAF a continué à voler en soutien, mais en raison de la dispersion du X Corps, il était difficile d'établir des lignes de bombes, au-delà desquelles les avions étaient libres d'attaquer.^[122]

J + 14, 6 novembre

À 11h00 le 6 novembre, les véhicules de soutien "B" Echelon ont commencé à atteindre la 1ère division blindée mais avec seulement assez de carburant pour reconstituer deux des régiments blindés, qui sont repartis en espérant être à temps pour couper l'Axe. Les régiments ont de nouveau manqué de carburant, à 30 mi (48 km) au sud-ouest de Mersa Matruh. Un convoi de carburant était parti d'Alamein dans la soirée du 5 novembre mais la progression était lente car les voies étaient devenues très découpées. À midi le 6 novembre, il a commencé à pleuvoir et le convoi s'est enlisé à 40 mi (64 km) du rendez-vous avec la 1st Armored Division "B". ^[123]La 2e division néo-zélandaise avança vers Sidi Haneish tandis que la 8e brigade blindée, 10e division blindée, s'était déplacée à l'ouest de Galal pour occuper les terrains de débarquement à Fuka et l'escarpement. À environ 24 km au sud-ouest de Sidi Haneish, la 7e division blindée a rencontré la 21e division blindée et le groupe de reconnaissance Voss ce matin-là. Dans un combat en cours, la 21e Panzer Division a perdu 16 chars et de nombreux canons, échappant de justesse à l'encerclement et a atteint Mersa Matruh ce soir-là. Il était à nouveau difficile de définir des lignes de bombes, mais les bombardiers lourds américains ont attaqué Tobrouk, coulant Etiopia [2.153 tonnes longues (2.188  t )] et plus tard attaqué Benghazi, coulant Mars et calant le pétrolierPortofino (6 572 TJB), descendez. ^[124]

À partir de J+15, du 7 au 11 novembre

Le 7 novembre, le sol gorgé d'eau et le manque de carburant bloquent les 1re et 7e divisions blindées. La 10e division blindée, sur la route côtière et avec beaucoup de carburant, avança jusqu'à Mersa Matruh tandis que son infanterie nettoyait la route à l'ouest de Galal. ^[125] Rommel avait l'intention de mener une action retardatrice à Sidi Barrani , à 130 km à l'ouest de Matrouh, pour gagner du temps pour que les troupes de l'Axe franchissent les goulets d'étranglement à Halfaya et Sollum. ^[126]Les dernières arrière-gardes ont quitté Matrouh dans la nuit du 7 au 8 novembre mais n'ont pu retenir Sidi Barrani que jusqu'au soir du 9 novembre. Au soir du 10 novembre, la 2e division néo-zélandaise, en direction de Sollum, avait la 4e brigade blindée légère au pied du col de Halfaya tandis que la 7e division blindée effectuait un autre détour vers le sud, pour prendre Fort Capuzzo et Sidi Azeiz. Le matin du 11 novembre, la 5e brigade d'infanterie néo-zélandaise s'empare du col, faisant 600 prisonniers italiens. À la tombée de la nuit du 11 novembre, le mur égyptien était dégagé, mais Montgomery a été contraint d'ordonner que la poursuite ne soit temporairement poursuivie que par des véhicules blindés et de l'artillerie, en raison de la difficulté de ravitailler des formations plus importantes à l'ouest de Bardia. ^[127]

Conséquences

Analyse

El Alamein était une victoire britannique, même si Rommel n'a pas perdu espoir jusqu'à la fin de la campagne de Tunisie . Churchill a dit,

On peut presque dire : "Avant Alamein, nous n'avons jamais eu de victoire. Après Alamein, nous n'avons jamais eu de défaite".

—  Winston Churchill. ^[128]

Les Alliés avaient fréquemment une supériorité numérique dans le désert occidental mais jamais elle n'avait été aussi complète en quantité et en qualité. Avec l'arrivée des chars Sherman , des canons antichars de 6 livres et des Spitfires dans le désert occidental, les Alliés acquièrent une supériorité globale. ^[129] Montgomery a envisagé la bataille comme une opération d'attrition, similaire à celles combattues pendant la Première Guerre mondiale et a prédit avec précision la durée de la bataille et le nombre de victimes britanniques et du Commonwealth. L'artillerie britannique était superbement gérée et le soutien aérien britannique était excellent, contrairement à la Luftwaffe et la Regia Aeronautica, qui offrait peu ou pas de soutien aux forces terrestres, préférant s'engager dans des combats air-air. La suprématie aérienne a eu un effet énorme sur la bataille. Montgomery a écrit,

L'effet moral de l'action aérienne [sur l'ennemi] est très grand et hors de toute proportion avec les dommages matériels infligés. En sens inverse, la vue et le bruit de nos propres forces aériennes opérant contre l'ennemi ont un effet tout aussi satisfaisant sur nos propres troupes. Une combinaison des deux a une profonde influence sur le facteur le plus important de la guerre : le moral.

—  Montgomery ^[87]

Les historiens débattent des raisons pour lesquelles Rommel a décidé d'avancer en Égypte. En 1997, Martin van Creveld écrivait que Rommel avait été avisé par les états-majors allemand et italien que son armée ne pouvait pas être correctement approvisionnée si loin des ports de Tripoli et de Benghazi . Rommel a poursuivi son avance vers Alamein et, comme prévu, les difficultés d'approvisionnement ont limité le potentiel d'attaque des forces de l'axe. ^[28]Selon Maurice Remy (2002), Hitler et Mussolini ont fait pression sur Rommel pour qu'il avance. Rommel avait été très pessimiste, surtout après la première bataille d'El Alamein, et savait qu'alors que les fournitures américaines étaient en route vers l'Afrique et que les navires de l'Axe étaient coulés en Méditerranée, l'Axe perdait une course contre la montre. Le 27 août, Kesselring a promis à Rommel que les fournitures arriveraient à temps, mais Westphal a souligné qu'une telle attente serait irréaliste et que l'offensive ne devrait pas commencer avant leur arrivée. Après une conversation avec Kesselring le 30 août, Rommel a décidé d'attaquer, « la [décision] la plus difficile de ma vie ». ^[130]

Victimes

En 2005, Niall Barr a écrit que les 36 939 victimes de la Panzerarmee étaient une estimation en raison du chaos de la retraite de l'Axe. Les chiffres britanniques, basés sur les interceptions Ultra, ont donné des pertes allemandes à 1 149 tués, 3 886 blessés et 8 050 hommes capturés. Les pertes italiennes sont de 971 morts, 933 blessés et 15 552 hommes capturés. Le 11 novembre, le nombre de prisonniers de l'Axe était passé à 30 000 hommes. ^[131] Dans une note aux Rommel Papers , Fritz Bayerlein (citant des chiffres obtenus de Offizieller Bericht des Oberkommandos Afrika) a plutôt estimé les pertes allemandes dans la bataille à 1 100 tués, 3 900 blessés et 7 900 prisonniers et les pertes italiennes à 1 200 tués, 1 600 blessés et 20 000 prisonniers. ^[132]

Selon l'histoire officielle italienne, les pertes de l'Axe au cours de la bataille étaient de 4 000 à 5 000 tués ou disparus, de 7 000 à 8 000 blessés et 17 000 prisonniers ; pendant la retraite les pertes s'élèvent à 9 000 tués ou disparus, 15 000 blessés et 35 000 prisonniers. ^[133] Selon le général Giuseppe Rizzo, les pertes totales de l'Axe comprenaient 25 000 hommes tués ou blessés (dont 5 920 Italiens tués) et 30 000 prisonniers (20 000 Italiens et 10 724 Allemands), 510 chars et 2 000 canons de campagne, canons antichars, antiaériens armes à feu. ^[134] Les pertes de chars de l'Axe étaient de c.  500 ; le 4 novembre, il ne restait que 36 chars allemands sur les 249 au début de la bataille. Environ la moitié des 278 Italiensles chars avaient été perdus et la plupart des autres ont été détruits le lendemain par la 7e division blindée. Environ 254 canons de l' Axe ont été perdus, ainsi que 64 avions allemands et 20 italiens . ^{[131] [135]}

La 8e armée a fait 13 560 victimes, dont 2 350 hommes tués, 8 950 blessés et 2 260 portés disparus ; 58 pour cent des victimes étaient britanniques, 22 pour cent australiens, 10 pour cent néo-zélandais, 6 pour cent sud-africains, 1 pour cent indiens et 3 pour cent d' autres nationalités. La huitième armée a perdu de 332 à 500 chars, bien qu'à la fin de la bataille, 300 aient été réparés. L'artillerie a perdu 111 canons et le DAF a perdu 77 Britanniques et 20 Américainsavion. ^[13]

Opérations ultérieures

La Huitième Armée a été surprise par le retrait de l'Axe et la confusion causée par les redéploiements entre les trois corps signifiait qu'ils étaient lents à poursuivre, échouant à couper Rommel à Fuka et Mersa Matrouh . ^[136] La Desert Air Force n'a pas fait un effort maximum pour bombarder un adversaire désorganisé et en retraite, qui le 5 novembre était à portée et confiné à la route côtière. Les pénuries de ravitaillement et la conviction que la Luftwaffe était sur le point d'obtenir des renforts importants, ont conduit le DAF à être prudent, à réduire le nombre de sorties offensives le 5 novembre et à protéger la 8e armée. ^[137]

Bataille d'El Agheila

L'Axe a fait un retrait de combat à El Agheila mais les troupes de l'Axe étaient épuisées et avaient reçu peu de remplacements, tandis que Montgomery avait prévu de transporter du matériel sur de grandes distances, pour fournir à la Huitième armée 2 400 t (2 646 tonnes courtes) de ravitaillement par jour. D'énormes quantités d'approvisionnements du génie avaient été rassemblées pour réparer la route côtière ; la voie ferrée d'El Alamein à Fort Capuzzo, bien qu'elle ait sauté à plus de 200 endroits, a été rapidement réparée. Au cours du mois suivant l'arrivée de la Huitième armée à Capuzzo, le chemin de fer a transporté 133 000 tonnes courtes (120 656 t) de fournitures. Benghazi a traité 3 000 tonnes courtes (2 722 t) par jour fin décembre, au lieu des 800 tonnes courtes attendues (726 t). ^[138]

Montgomery s'est arrêté pendant trois semaines pour concentrer ses forces et préparer un assaut sur El Agheila pour interdire à l'Axe la possibilité d'une contre-attaque. Le 11 décembre, Montgomery a lancé la 51e division (Highland) le long de la ligne de la route côtière avec la 7e division blindée sur le flanc intérieur. Le 12 décembre, la 2 division néo-zélandaise a commencé une manœuvre de flanc plus profonde pour couper la ligne de retraite de l'Axe sur la route côtière à l'arrière de la position de Mersa Brega. ^[139] La division Highland a fait une avance lente et coûteuse et la 7e division blindée a rencontré une forte résistance du groupe de combat "Ariete" (les restes de la 132e division blindée "Ariete"). La Panzerarmee avait perdu environ 75 000 hommes, 1 000 canons et 500 chars depuis la deuxième bataille d'Alamein et s'est retirée.^[140] Le 15 décembre, les Néo-Zélandais avaient atteint la route côtière mais le terrain ferme a permis à Rommel de diviser ses forces en unités plus petites et de se retirer à travers le pays à travers les lacunes entre les positions néo-zélandaises. ^[141]

Rommel a mené une retraite de manuels scolaires, détruisant tout l'équipement et l'infrastructure laissés sur place et parsemant la terre derrière lui de mines et de pièges. ^[142] La Huitième armée a atteint Syrte le 25 décembre mais à l'ouest du port, a été forcée de faire une pause pour consolider leurs formations déployées et pour préparer une attaque à Wadi Zemzem, près de Buerat à 230 mi (370 km) à l'est de Tripoli. ^[143] Rommel avait, avec l'accord du feld-maréchal Bastico, adressé une demande au Comando Supremo italien à Rome de se retirer en Tunisie où le terrain conviendrait mieux à une action défensive et où il pourrait faire le lien avec l'armée de l'Axe qui s'y forme, en réponse aux débarquements de l' opération Torch . Mussolini a répondu le 19 décembre que lePanzerarmee doit résister jusqu'au dernier homme à Buerat. ^[141]

Tripoli

Le 15 janvier 1943, la 51e division (Highland) lance une attaque frontale tandis que la 2e division néo-zélandaise et la 7e division blindée contournent le flanc intérieur de la ligne de l'Axe. Affaibli par le retrait de la 21e Panzer Division en Tunisie pour renforcer la 5e Armée Panzer ( Hans-Jürgen von Arnim ), Rommel effectue une retraite combattante. ^[144] Le port de Tripoli, à 150 mi (240 km) plus à l'ouest, est pris le 23 janvier alors que Rommel continue de se retirer vers la ligne Mareth , la position défensive française du sud en Tunisie.

Tunisie

Rommel était alors en contact avec la 5e armée blindée, qui combattait la 1re armée multinationale dans le nord de la Tunisie, peu après l'opération Torch. Hitler était déterminé à conserver la Tunisie et Rommel a finalement commencé à recevoir des hommes et du matériel de remplacement. L'Axe fait face à une guerre sur deux fronts , avec la Huitième Armée venant de l'Est et les Britanniques, les Français et les Américains de l'Ouest. L'armée panzer germano-italienne a été rebaptisée Première armée italienne (général Giovanni Messe ) et Rommel a pris le commandement du nouveau groupe d'armées Afrique, responsable des deux fronts. ^{[ citation nécessaire ]} Les deux armées britanniques étaient commandées par le 18e groupe d'armées(Général Harold Alexander). L'échec de la Course à Tunis par la Première armée en décembre 1942, a conduit la campagne d'Afrique du Nord à durer plus longtemps, se terminant lorsque les forces italo-allemandes en Afrique du Nord ont capitulé en mai 1943.

Voir aussi

• Liste des équipements militaires britanniques de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements militaires australiens de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements militaires allemands de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements de l'armée italienne pendant la Seconde Guerre mondiale
• Enham Alamein (Village dans le Hampshire, Angleterre nommé en l'honneur de la bataille)
• Fontaine El Alamein (mémorial de guerre commémorant la bataille, à Sydney, Australie)
• Liste des batailles de la Seconde Guerre mondiale
• Chronologie de la campagne en Afrique du Nord

Remarques

Notes de bas de page

Références

Lectures complémentaires

• Bright, John, éd. (1951). Les Ninth Queen's Royal Lancers 1936-1945: L'histoire d'un régiment blindé au combat . Aldershot : Gale et Polden. OCLC  3732838 .
• Carell, Paul (1962). Les renards du désert . New York : Bantam Books. OCLC  721200796 .
• Carver, feld-maréchal Lord (2000) [1962]. El Alamein (éd. pbk.). Articles : éditions Wordsworth. ISBN 978-1-84022-220-3.
• Maughan, Barton (1966). "14 Lancement de la bataille et 15 Le combat de chiens" . Tobrouk et El Alamein . Histoire officielle de l'Australie dans la Seconde Guerre mondiale Série 1 (Armée). III (éd. en ligne). Canberra : Mémorial australien de la guerre . p. 639-754. OCLC  954993 . Récupéré le 23 février 2018 .
• Stumpf, R. (2001). « Partie V : La guerre dans la région méditerranéenne 1942-1943 : les opérations en Afrique du Nord et la Méditerranée centrale". La guerre mondiale : l'élargissement du conflit à une guerre mondiale et le changement de l'initiative 1941-1943 . L'Allemagne et la Seconde Guerre mondiale. VI . Traduit par Brownjohn, J. (Eng. trans. Clarendon Press, Oxford ed.). Potsdam : Militärgeschichtliches Forschungsamt (Institut de recherche en histoire militaire). p. 631-821. ISBN 0-19-822888-0.

Liens externes

Image externe
La seconde bataille d'El Alamein
Bataille d'El Alamein : carte des dispositions initiales

• Le sort des Italiens dans la bataille tel que rapporté par TIME MAGAZINE
• Les souvenirs de guerre du Sdt. Sid Martindale 1er Bataillon Argyll & Sutherland Highlanders
• Le 3e Hussards (9e Brigade Blindée) à El Alamein
• Royal Engineers Museum Royal Engineers et Seconde Guerre mondiale (tromperie et déminage à El Alamein)
• Champs de mines allemands à Alamein (octobre – novembre 1942) Bulletin d'information du département de la guerre des États-Unis, 1943
• L'histoire de la 7e division blindée britannique à la Wayback Machine (archivé le 21 juin 2007)
• El Alamein à la Wayback Machine (archivé le 22 mars 2008)
• El Alamein en Egypte aujourd'hui (où séjourner, etc.)