Rudolf Vrba
Rudolf Vrba | |
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 Vrba à New York, novembre 1978, lors d'un entretien avec Claude Lanzmann pour le documentaire Shoah | |
| Né | Walter Rosenberg 11 septembre 1924 |
| Décédés | 27 mars 2006 (81 ans) Vancouver , Canada |
| Nationalité | Tchécoslovaque |
| Citoyenneté | Britannique (1966), Canadien (1972) |
| Éducation |
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| Occupation | Professeur agrégé de pharmacologie, Université de la Colombie-Britannique |
| Connu pour | Rapport Vrba-Wetzler [1] |
| Conjoint(s) | Gerta Vrbová (m. 1947), Robin Vrba (m. 1975) |
| Enfants | Dr Helena Vrbová (1952–1982), Zuzana "Zuza" Vrbová Jackson (1954–2014) |
| Parents) | Elias Rosenberg, Helena Rosenberg (née Grünfeldová) |
| Récompenses |
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Rudolf "Rudi" Vrba (né Walter Rosenberg ; 11 septembre 1924 - 27 mars 2006) était un biochimiste juif slovaque qui , adolescent en 1942, fut déporté au camp de concentration d'Auschwitz en Pologne occupée par l'Allemagne . Il est devenu connu pour s'être évadé du camp en avril 1944, au plus fort de l' Holocauste , et pour avoir co-écrit un rapport détaillé sur le meurtre de masse qui s'y déroulait. [2] Diffusion du rapport de George Mantello en Suisse est crédité d'avoir stoppé la déportation massive des Juifs de Hongrie vers Auschwitz en juillet 1944, sauvant plus de 200 000 vies. Après la guerre, Vrba a suivi une formation de biochimiste, travaillant principalement en Angleterre et au Canada. [3]
Vrba et son compagnon évadé Alfréd Wetzler ont fui Auschwitz trois semaines après que les forces allemandes ont envahi la Hongrie et peu de temps avant que les SS ne commencent les déportations massives de la population juive hongroise vers le camp. Les informations que les hommes ont dictées aux responsables juifs à leur arrivée en Slovaquie le 24 avril 1944, qui incluaient que les nouveaux arrivants à Auschwitz étaient gazés et non «réinstallés» comme le soutenaient les Allemands, sont devenues connues sous le nom de rapport Vrba-Wetzler . [1] Lorsque le War Refugee Board l'a publié avec un retard considérable en novembre 1944, le New York Herald Tribune l'a décrit comme "le document le plus choquant jamais publié par une agence gouvernementale des États-Unis".[4] Bien qu'il ait confirmé des informations dans des rapports antérieurs de polonais et d'autres évadés, [a] l'historien Miroslav Kárný a écrit qu'il était unique dans ses "détails inébranlables". [9]
Il s'est écoulé plusieurs semaines avant que le rapport ne soit suffisamment diffusé pour attirer l'attention des gouvernements. Les transports massifs de Juifs de Hongrie vers Auschwitz ont commencé le 15 mai 1944 au rythme de 12 000 personnes par jour. [10] La plupart sont allés directement dans les chambres à gaz. Vrba a soutenu jusqu'à la fin de sa vie que les déportés auraient peut-être refusé de monter dans les trains, ou du moins que leur panique aurait perturbé les transports, si le rapport avait été diffusé largement et plus tôt. [11]
De fin juin à juillet 1944, des éléments du rapport Vrba-Wetzler parurent dans des journaux et des émissions de radio aux États-Unis et en Europe, en particulier en Suisse, incitant les dirigeants mondiaux à faire appel au régent hongrois Miklós Horthy pour qu'il arrête les expulsions. [12] Le 2 juillet les forces américaines et britanniques ont bombardé Budapest et le 6 juillet, dans un effort d'exercer sa souveraineté, Horthy a ordonné que les déportations devraient finir. [13] À ce moment-là, plus de 434 000 Juifs avaient été déportés dans 147 trains - presque toute la population juive de la campagne hongroise - mais 200 000 autres à Budapest ont été sauvés. [c]
Première vie et arrestation
Vrba est né Walter Rosenberg à Topoľčany , Tchécoslovaquie (partie de la Slovaquie depuis 1993), l'un des quatre enfants d'Helena Rosenberg, née Gruenfeldová, et de son mari, Elias. La mère de Vrba était de Zbehy ; [16] son grand-père maternel, Bernat Grünfeld, un juif orthodoxe de Nitra , a été assassiné dans le camp de concentration de Majdanek . [17] Vrba a pris le nom de Rudolf Vrba après son évasion d'Auschwitz. [18]
Les Rosenberg possédaient une scierie à vapeur à Jaklovce et vivaient à Trnava . [19] En septembre 1941, la République slovaque (1939-1945) - un État client de l'Allemagne nazie - a adopté un "Codex juif", similaire aux lois de Nuremberg , qui a introduit des restrictions sur l'éducation, le logement et les voyages des Juifs. [20] Le gouvernement a installé des camps de transit à Nováky , Sereď et Vyhne . [21] Les Juifs devaient porter un badge jaune et vivre dans certaines zones, et les emplois disponibles allaient d'abord aux non-Juifs. Quand Vrba a été exclu, à 15 ans, du gymnase(lycée) à Bratislava à la suite des restrictions, il a trouvé du travail comme ouvrier et a poursuivi ses études à la maison, notamment la chimie, l'anglais et le russe. [22] Il a rencontré sa future épouse, Gerta Sidonová , à cette époque; elle avait également été exclue de l'école. [23]
Vrba a écrit qu'il avait appris à vivre avec les restrictions, mais s'est rebellé lorsque le gouvernement slovaque a annoncé, en février 1942, que des milliers de Juifs devaient être déportés vers des "réserves" dans la Pologne occupée par l'Allemagne . [24] [c] Les déportations sont venues à la demande de l'Allemagne, qui avait besoin de la main-d'œuvre; le gouvernement slovaque a payé aux Allemands 500 RM par Juif, étant entendu que le gouvernement revendiquerait la propriété des déportés. [26] Environ 800 des 58 000 Juifs slovaques déportés entre mars et octobre 1942 ont survécu. [27] Vrba a reproché au Conseil juif slovaque d'avoir coopéré aux déportations. [28]
Insistant sur le fait qu'il ne serait pas "déporté comme un veau dans un wagon", il décide de rejoindre l' armée tchécoslovaque en exil en Angleterre et part en taxi pour la frontière, à 17 ans, avec une carte, une boîte d'allumettes, et l'équivalent de 10 £ de sa mère. [29] Après s'être rendu à Budapest, en Hongrie, il a décidé de retourner à Trnava mais a été arrêté à la frontière hongroise. [30] Les autorités slovaques l'ont envoyé au camp de transit de Nováky ; il s'est échappé brièvement mais a été attrapé. Un officier SS a ordonné qu'il soit expulsé sur le prochain transport. [31]
Majdanek et Auschwitz
Majdanek
Vrba a été déporté de Tchécoslovaquie le 15 juin 1942 vers le camp de concentration de Majdanek à Lublin , en Pologne occupée par les Allemands, [32] où il a brièvement rencontré son frère aîné, Sammy. Ils se sont vus "presque simultanément et nous avons levé les bras en un bref salut"; c'était la dernière fois qu'il le voyait. [33] Il rencontra aussi pour la première fois des « kapos » : prisonniers nommés fonctionnaires, dont il reconnut un de Trnava. La plupart portaient des triangles verts, signalant leur catégorie de "criminels de carrière": [34]
Ils étaient habillés comme des clowns de cirque ... L'un avait une veste d'uniforme verte à rayures horizontales dorées, comme quelque chose qu'un dompteur de lions porterait; son pantalon était la culotte d'équitation d'un officier de l'armée austro-hongroise et son couvre-chef était un croisement entre une casquette militaire et une biretta de prêtre. ... Je me suis rendu compte qu'il y avait là une nouvelle élite ... recrutée pour faire le sale boulot élémentaire avec lequel les SS ne voulaient pas se salir les mains. [34]
La tête et le corps de Vrba ont été rasés et on lui a donné un uniforme, des chaussures en bois et une casquette. Les casquettes devaient être retirées chaque fois que les SS s'approchaient à moins de trois mètres. Les prisonniers étaient battus parce qu'ils parlaient ou se déplaçaient trop lentement. A l'appel chaque matin, les prisonniers morts dans la nuit s'entassaient derrière les vivants. Vrba a obtenu un emploi d'ouvrier du bâtiment. [35] Lorsqu'un kapo a demandé 400 volontaires pour des travaux agricoles ailleurs, Vrba s'est inscrit, cherchant une chance de s'échapper. Un kapo tchèque qui s'était lié d'amitié avec Vrba l'a frappé quand il en a entendu parler; le kapo a expliqué que le "travail de ferme" était à Auschwitz. [36]
Auschwitz I
Le 29 juin 1942, le bureau principal de la sécurité du Reich transféra Vrba et les autres volontaires à Auschwitz I , [37] le camp principal ( Stammlager ) à Oświęcim , un voyage de plus de deux jours. Vrba a envisagé d'essayer de s'échapper du train, mais les SS ont annoncé que dix hommes seraient abattus pour chaque personne portée disparue. [38]
Lors de son deuxième jour à Auschwitz, il a vu des prisonniers jeter des corps sur un chariot, empilés par dix, "la tête de l'un entre les jambes de l'autre pour gagner de la place". [39] Le lendemain, lui et 400 autres hommes ont été battus dans une douche froide dans une salle de douche construite pour 30 personnes, puis ont marché dehors nus pour s'enregistrer. Il était tatoué sur son avant-bras gauche comme non. 44070 et reçoit une tunique rayée, un pantalon, une casquette et des sabots. [40] Après l'enregistrement, qui a duré toute la journée et jusque tard dans la soirée, on lui a montré sa caserne, un grenier dans un bloc à côté de la porte principale et le panneau Arbeit macht frei . [41]
Jeune et fort, Vrba a été « acheté » par un kapo, Frank, en échange d'un citron (recherché pour sa vitamine C ) et affecté à travailler dans le magasin d'alimentation SS. Cela lui a donné accès à de l'eau et du savon, ce qui a contribué à lui sauver la vie. Frank, apprit-il, était un homme gentil qui faisait semblant de battre ses prisonniers lorsque les gardes surveillaient, même si les coups manquaient toujours. [42] Le régime du camp était par ailleurs marqué par sa mesquinerie et sa cruauté. Lors de la visite de Heinrich Himmler le 17 juillet 1942 (au cours de laquelle il a assisté à un gazage), on a dit aux détenus que tout devait être impeccable. [43]Alors que l'orchestre de la prison se rassemblait près de la porte pour l'arrivée de Himmler, le responsable du bloc et deux autres ont commencé à battre un détenu parce qu'il lui manquait un bouton de tunique :
Ils l'ont roué de coups rapidement, frénétiquement, essayant de l'effacer... et Yankel, qui avait oublié de coudre ses boutons, n'a même pas eu la bonne grâce de mourir rapidement et tranquillement.
Il a crié. C'était un cri fort et grognon, rauque dans l'air chaud et immobile. Puis ça s'est soudain tourné vers le gémissement mince et plaintif des cornemuses abandonnées ... Cela a continué encore et encore ... A ce moment-là, je pense, nous avons tous détesté Yankel Meisel, le petit vieux juif qui gâchait tout, qui était causant des ennuis pour nous tous avec sa longue, solitaire et futile protestation. [44]
Auschwitz II
Commando "Kanada"
En août 1942, Vrba est réaffecté au commando Aufräumungskommando («nettoyage») ou «Kanada», à Auschwitz II-Birkenau , le camp d'extermination, à 4 km (2,5 miles) d'Auschwitz I. Environ 200 à 800 prisonniers travaillaient sur le Judenrampe à proximité où des trains de marchandises transportant des Juifs sont arrivés, enlevant les morts, puis triant les biens des nouveaux arrivants. Beaucoup ont apporté des ustensiles de cuisine et des vêtements pour différentes saisons, suggérant à Vrba qu'ils croyaient aux histoires de réinstallation. [45]
Il a fallu 2 à 3 heures pour dégager un train, moment auquel la plupart des nouveaux arrivants étaient morts. [45] Ceux jugés aptes au travail ont été sélectionnés pour le travail d'esclave et les autres emmenés par camion à la chambre à gaz. [46] Vrba a estimé que 90 % avaient été gazés. [47] Il a dit à Claude Lanzmann en 1978 que le processus reposait sur la rapidité et s'assurait qu'aucune panique n'éclatait, car la panique signifiait que le prochain transport serait retardé. [48]
[O]n premier travail consistait à monter dans les wagons, à sortir les cadavres - ou les mourants - et à les transporter en laufschritt , comme aimaient à dire les Allemands. Cela signifie "courir". Laufschritt , ouais, jamais marcher - tout devait être fait en laufschritt, immer laufen . ... Il n'y a pas eu beaucoup de comptages médicaux pour voir qui est mort et qui fait semblant d'être mort ... On les a donc mis dans les camions ; et une fois que c'était fini, c'était le premier camion à partir, et il est allé directement au crématorium ..
Toute la machinerie meurtrière pouvait fonctionner sur un principe : que les gens venaient à Auschwitz et ne savaient pas où ils allaient et dans quel but. Les nouveaux arrivants devaient être maintenus en ordre et entrer sans panique dans les chambres à gaz. Surtout la panique était dangereuse chez les femmes avec de jeunes enfants. Il était donc important pour les nazis qu'aucun d'entre nous ne donne une sorte de message qui pourrait semer la panique... Et quiconque essayait d'entrer en contact avec des nouveaux arrivants était soit matraqué à mort, soit emmené derrière le wagon et abattu... [ 49]
La propriété des nouveaux arrivants a été emmenée dans des casernes connues sous le nom d' Effektenlager I et II à Auschwitz I (déplacées à Auschwitz II après l'évasion de Vrba). Les détenus, et apparemment aussi une partie de l'administration du camp, appelaient les casernes Kanada I et II parce qu'elles étaient une "terre d'abondance". [50] Tout était là - médicaments, nourriture, vêtements et argent - une grande partie reconditionnée par l ' Aufräumungskommando pour être envoyée en Allemagne. [51] Les Aufräumungskommando ont vécu à Auschwitz I, bloc 4, jusqu'au 15 janvier 1943, date à laquelle ils ont été transférés au bloc 16 à Auschwitz II, secteur Ib, où Vrba a vécu jusqu'en juin 1943. [52]Après avoir passé environ cinq mois à Auschwitz, il tomba malade du typhus ; son poids est tombé à 42 kilos et il délirait. Au plus bas, il a été aidé par Josef Farber, un membre slovaque de la résistance du camp, qui lui a apporté des médicaments et lui a ensuite étendu la protection du métro d'Auschwitz. [53]
Au début de 1943, il reçut le poste de greffier adjoint dans l'un des blocs; il a dit à Lanzmann que le mouvement de résistance l'avait manoeuvré dans la position parce qu'il lui a donné accès à l'information. [54] Quelques semaines plus tard, en juin, il est nommé registraire ( Blockschreiber ) du bloc 10 à Auschwitz II, la section de quarantaine pour hommes (BIIa), toujours à cause de la clandestinité. [55] La position lui a donné sa propre pièce et lit, [56] et il pourrait porter ses propres vêtements. Il a également pu parler aux nouveaux arrivants qui avaient été sélectionnés pour travailler et il a dû rédiger des rapports sur le processus d'inscription, ce qui lui a permis de poser des questions et de prendre des notes. [57]
Estimations du nombre d'assassinés
De sa chambre à BIIa, Vrba a dit qu'il pouvait voir les camions se diriger vers les chambres à gaz. [58] Dans son estimation, 10 pour cent de chaque transport ont été sélectionnés pour travailler et le reste a été assassiné. [47] Pendant son séjour sur la Judenrampe du 18 août 1942 au 7 juin 1943, dit-il à Lanzmann en 1978, il avait vu arriver au moins 200 trains, chacun contenant 1 000 à 5 000 personnes. [59] Dans un article de 1998, il a écrit qu'il avait été témoin de l'arrivée de 100 à 300 trains, chaque locomotive tirant 20 à 40 wagons de marchandises et parfois 50 à 60. [45] Il a calculé qu'entre le printemps 1942 et le 15 janvier 1944, 1,5 million de personnes avaient été assassinées. [60]Selon le rapport Vrba-Wetzler, 1 765 000 ont été assassinés à Auschwitz entre avril 1942 et avril 1944. [61] En 1961, Vrba a juré dans un affidavit pour le procès d'Adolf Eichmann qu'il croyait que 2,5 millions avaient été assassinés au total dans le camp, plus ou moins 10 pour cent. [62]
Les estimations de Vrba sont plus élevées que celles des historiens de l'Holocauste mais conformes aux estimations des officiers SS et des survivants d'Auschwitz, y compris des membres du Sonderkommando . Les premières estimations allaient de un à 6,5 millions. [63] Rudolf Höss , le premier commandant d'Auschwitz, a déclaré en 1946 que trois millions de personnes avaient été assassinées dans le camp, bien qu'il ait révisé son point de vue. [64] En 1946, la Commission principale pour l'enquête sur les crimes allemands en Pologne estimait à quatre millions. [65] Les estimations savantes ultérieures étaient inférieures. Selon l'historien polonais Franciszek Piper , écrivant en 2000, la plupart des historiens placent le chiffre entre un et 1,5 million. [66]Sa propre estimation largement acceptée était qu'au moins 1,3 million ont été envoyés à Auschwitz et qu'au moins 1 082 000 sont morts (arrondi à 1,1 million ou 85 %), dont 960 000 Juifs. [67] L'estimation de Piper du nombre de morts d'avril 1942 à avril 1944 était de 450 000, [68] contre 1 765 000 pour Vrba. [69]
Juifs hongrois
Selon Vrba, un kapo de Berlin du nom de Yup lui aurait dit le 15 janvier 1944 qu'il faisait partie d'un groupe de prisonniers construisant une nouvelle ligne de chemin de fer menant directement aux crématoires. Yup a dit qu'il avait entendu par hasard un officier SS qu'un million de Juifs hongrois arriveraient bientôt et que l'ancienne rampe ne pouvait pas gérer les chiffres. Une ligne de chemin de fer menant directement aux crématoires supprimerait des milliers de trajets en camion depuis l'ancienne rampe. [70] De plus, Vrba a entendu directement, grâce à des gardes SS ivres, a-t-il écrit, qu'ils auraient bientôt du salami hongrois. Lorsque les Juifs hollandais sont arrivés, ils ont apporté du fromage ; de même, il y avait des sardines des Juifs français, et du halva et des olives des Grecs. Maintenant, c'était du salami hongrois. [71]
Vrba songeait à s'évader depuis deux ans mais, écrivait-il, il était désormais déterminé, espérant "saper l'un des principaux fondements - le secret de l'opération". [72] Un capitaine russe, Dmitri Volkkov, lui a dit qu'il aurait besoin de tabac russe imbibé d'essence, puis séché, pour tromper les chiens ; une montre à utiliser comme boussole; allumettes pour faire de la nourriture; et sel pour la nutrition. [73]Vrba a commencé à étudier la disposition des camps. Auschwitz I et II se composaient de camps intérieurs où les prisonniers dormaient, entourés d'une tranchée d'eau de six mètres de large, puis de clôtures de barbelés à haute tension. La zone était éclairée la nuit et gardée par les SS dans des tours de guet. Lorsqu'un prisonnier était porté disparu, les gardes l'ont fouillé pendant trois jours et trois nuits. La clé d'une évasion réussie serait de rester caché juste à l'extérieur du périmètre intérieur jusqu'à ce que la recherche soit annulée. [74]
Sa première évasion est prévue le 26 janvier 1944 avec Charles Unglick, capitaine de l'armée française, mais le rendez-vous n'a pas fonctionné ; Unglick a tenté de s'échapper seul et a été tué. Les SS ont laissé son corps exposé pendant deux jours, assis sur un tabouret. [75] Un groupe antérieur d'évadés avait été tué et mutilé avec des balles dum-dum , puis placé au milieu du camp D avec une pancarte indiquant "Nous sommes de retour!" [76]
Camp familial tchèque
Le 6 mars 1944, Vrba apprit que le camp familial tchèque était sur le point d'être envoyé dans les chambres à gaz. [77] Le groupe d'environ 5 000 personnes, dont des femmes et des enfants, était arrivé à Auschwitz en septembre 1943 en provenance du camp de concentration de Theresienstadt en Tchécoslovaquie (la République tchèque depuis 1993). Qu'ils aient été autorisés à vivre à Auschwitz pendant six mois était inhabituel, notamment parce que les femmes avec des enfants étaient généralement assassinées immédiatement. La correspondance trouvée après la guerre entre le bureau d'Adolf Eichmann et la Croix-Rouge internationale suggérait que les Allemands avaient installé le camp familial comme modèle pour une visite prévue de la Croix-Rouge à Auschwitz. [78]Le groupe a été hébergé dans des conditions relativement bonnes dans le bloc BIIb près de la porte principale, bien qu'au cours des six mois où ils y ont été détenus, 1 000 personnes sont mortes malgré le meilleur traitement. [79] Ils n'avaient pas la tête rasée et les enfants recevaient des cours et avaient accès à une meilleure nourriture, notamment du lait et du pain blanc. [80]
Le 1er mars, selon le rapport Vrba-Wetzler (5 mars, selon Danuta Czech ), le groupe a été invité à écrire des cartes postales à leurs proches, leur disant qu'ils allaient bien et demandant des colis de provisions, et à postdater les cartes à 25–27 mars. [81] Le 7 mars, selon le rapport (8-9 mars, selon Czech), le groupe de 3 791 personnes a été gazé. [82] Le rapport indiquait que 11 jumeaux avaient été maintenus en vie pour des expériences médicales . [83] Le 20 décembre 1943, un deuxième groupe familial tchèque de 3 000 personnes est arrivé, selon le rapport (2 473, selon Czech). [84] Vrba a supposé que ce groupe serait également assassiné après six mois, soit vers le 20 juin 1944. [85]
Échap
Vrba résolut à nouveau de s'échapper. A Auschwitz, il avait rencontré une connaissance de Trnava, Alfred Wetzler (prisonnier n° 29162, alors âgé de 26 ans) arrivé le 13 avril 1942 et travaillant à la morgue. [86] Czesław Mordowicz , qui s'est échappé d'Auschwitz des semaines après Vrba, a déclaré des décennies plus tard que c'était Wetzler qui avait initié et planifié l'évasion. [87]
Selon Wetzler, écrivant dans son livre Čo Dante nevidel (1963), publié plus tard sous le titre Escape from Hell (2007), le camp souterrain avait organisé l'évasion, fournissant des informations à Vrba et Wetzler à porter ("Karol" et "Val" dans le livre). "Otta" dans Hut 18, un serrurier, avait créé une clé pour un petit hangar dans lequel Vrba et d'autres avaient dessiné un plan du site et teint des vêtements. "Fero" du registre central a fourni les données du registre ; [88] "Filipek" ( Filip Müller ) dans Hut 13 a ajouté les noms des officiers SS travaillant autour des crématoires, un plan des chambres à gaz et des crématoires, ses registres des transports gazés dans les crématoires IV et V, et l'étiquette de une cartouche de Zyklon B."Edek" dans Hut 14 a fait passer en contrebande des vêtements pour les évadés, y compris des costumes d'Amsterdam. [88] "Adamek", "Bolek" et Vrba avaient fourni des chaussettes, des slips, des chemises, un rasoir et une torche, ainsi que du glucose, des vitamines, de la margarine, des cigarettes et un briquet portant la mention "made in Auschwitz". [90]
Les informations sur le camp, y compris un croquis du crématoire réalisé par un prisonnier russe, "Wasyl", étaient cachées à l'intérieur de deux tubes métalliques. Le tube contenant le croquis a été perdu lors de l'évasion; le deuxième tube contenait des données sur les transports. Le récit de Vrba diffère de celui de Wetzel ; selon Vrba, ils n'ont pris aucune note et ont rédigé le rapport Vrba-Wetzler de mémoire. [91] Il a dit à l'historien John Conway qu'il avait utilisé des "méthodes mémotechniques personnelles" pour se souvenir des données, et que les histoires sur les notes écrites avaient été inventées parce que personne ne pouvait expliquer sa capacité à se souvenir de tant de détails. [92]
Vêtus de costumes, de pardessus et de bottes, à 14h00 le vendredi 7 avril 1944 - la veille de la Pâque - les hommes sont montés à l'intérieur d'un espace évidé qu'ils avaient préparé dans un tas de bois empilé entre les périmètres intérieur et extérieur d'Auschwitz-Birkenau. clôtures, dans la section BIII dans une zone de construction connue sous le nom de "Meksyk" ("Mexique"). Ils ont aspergé la zone de tabac russe imbibé d'essence, selon les conseils de Dmitri Volkov, le capitaine russe. [93] Bolek et Adamek, tous deux prisonniers polonais, ont remis les planches en place une fois qu'elles ont été cachées. [94]
Kárný écrit qu'à 20 h 33 le 7 avril, le SS-Sturmbannführer Fritz Hartjenstein , le commandant de Birkenau, a appris par téléimprimeur que deux Juifs manquaient à l'appel. [95] Le 8 avril, la Gestapo d'Auschwitz a envoyé des télégrammes avec des descriptions au siège de la sécurité du Reich à Berlin, aux SS à Oranienburg, aux commandants de district et à d'autres. [96] Les hommes se sont cachés dans le tas de bois pendant trois nuits et tout au long du quatrième jour. [97] Trempé, avec des bandes de flanelle serrées sur la bouche pour étouffer la toux, Wetzel a écrit qu'ils étaient allongés là à compter : "[P]out quatre-vingts heures. Quatre mille huit cents minutes. Deux cent quatre-vingt-huit mille secondes." [98]Le dimanche matin 9 avril, Adamek urine contre le pieu et siffle pour signaler que tout va bien. [99] À 21 heures le 10 avril, ils ont rampé hors du tas de bois. "Leur circulation ne revient que lentement", a écrit Wetzel. "Ils ont tous les deux la sensation de fourmis qui courent dans leurs veines, que leur corps s'est transformé en de gros tas de fourmis qui se réchauffent très lentement. ... L'apparition de la faiblesse est si féroce qu'ils doivent s'appuyer sur les bords intérieurs des panneaux." [100] À l'aide d'une carte qu'ils avaient prise du "Kanada", les hommes se sont dirigés vers le sud en direction de la Slovaquie à 130 kilomètres (81 mi), marchant parallèlement à la rivière Soła . [101]
Rapport Vrba-Wetzler
Marcher jusqu'en Slovaquie
Selon Henryk Świebocki du musée d' État d'Auschwitz-Birkenau , les habitants, y compris les membres de la résistance polonaise qui vivaient près du camp, ont fait ce qu'ils pouvaient pour aider les évadés. [102] Vrba a écrit qu'il n'y avait pas d'aide organisée pour eux à l'extérieur. Au début, les hommes ne se déplaçaient que la nuit, mangeant du pain qu'ils avaient pris à Auschwitz et buvant de l'eau des ruisseaux. Le 13 avril, perdus à Bielsko-Biala , ils s'approchent d'une ferme et une Polonaise les accueille pour une journée. En leur donnant du pain, de la soupe de pommes de terre et un ersatz de café , elle expliqua que la majeure partie de la région avait été "germanisée" et que les Polonais qui aidaient les Juifs risquaient la mort. [103]
Ils ont continué à suivre la rivière; de temps en temps, une Polonaise laissait tomber une demi-miche de pain près d'eux. Ils ont été abattus le 16 avril par des gendarmes allemands mais ont réussi à les perdre. Deux autres Polonais les ont aidés avec de la nourriture et un logement, jusqu'à ce qu'ils traversent finalement la frontière polono-slovaque près de Skalité le 21 avril 1944. [104] À ce moment-là, les pieds de Vrba étaient si enflés qu'il avait dû couper ses bottes et portait des chaussons de moquette qu'un des paysans polonais lui avait donnés. [105]
Une famille paysanne de Skalité les a accueillis pendant quelques jours, les a nourris et habillés, puis les a mis en contact avec un médecin juif de la ville voisine de Čadca , le Dr Pollack. Vrba et Pollack s'étaient rencontrés dans un camp de transit à Nováky . [106] Grâce à un contact au sein du Conseil juif slovaque , Pollack s'est arrangé pour qu'ils envoient des gens de Bratislava pour rencontrer les hommes. [107] Pollack a été bouleversé d'apprendre le sort probable de ses parents et de ses frères et sœurs, qui avaient été déportés de Slovaquie à Auchwitz en 1942. [108]
Rencontre avec le Conseil juif
Vrba et Wetzler ont passé la nuit à Čadca chez un parent du rabbin Leo Baeck , avant d'être conduits à Žilina en train. Ils ont été accueillis à la gare par Erwin Steiner, membre du Conseil juif slovaque (ou Ústredňa Židov ), et emmenés à la maison de retraite juive, où le conseil avait des bureaux. Au cours des jours suivants, ils ont été présentés à Ibolya Steiner, qui était mariée à Erwin; Oskar Krasniansky, ingénieur et sténographe (qui prit plus tard le nom d'Oskar Isaiah Karmiel) ; [109] et, le 25 avril, le président du conseil, le docteur Oskar Neumann , avocat. [110] Le conseil a pu confirmer qui étaient Vrba et Weltzer à partir de ses listes de déportation. [111]Dans ses mémoires, Wetzler a décrit (en utilisant des pseudonymes) plusieurs personnes qui ont assisté à la première réunion : un avocat (vraisemblablement Neumann), un ouvrier d'usine, une « Madame Ibi » (Ibolya Steiner) qui avait été fonctionnaire dans une organisation de jeunesse progressiste, et correspondant à Prague d'un journal suisse. Neumann leur a dit que le groupe attendait depuis deux ans que quelqu'un confirme les rumeurs qu'ils avaient entendues sur Auschwitz. Wetzler a été surpris par la naïveté de sa question : "Est-ce si difficile de sortir [de] là ?" Le journaliste a voulu savoir comment ils avaient réussi, si c'était si dur. Wetzler sentit Vrba se pencher en avant avec colère pour dire quelque chose, mais il attrapa sa main et Vrba recula. [112]
Wetzler a encouragé Vrba à commencer à décrire les conditions à Auschwitz. « Il veut parler comme un témoin, écrivait Wetlzer, rien que des faits, mais les terribles événements l'emportent comme un torrent, il les revit avec ses nerfs, avec chaque pore de son corps, si bien qu'au bout d'une heure il est complètement épuisé." [113] Le groupe, en particulier le journaliste suisse, semble avoir du mal à comprendre. Le journaliste se demande pourquoi la Croix-Rouge internationale n'est pas intervenue. "Plus [Vrba] rapporte, plus il devient en colère et aigri." [114] Le journaliste a demandé à Vrba de leur parler de "bestialités spécifiques par les hommes SS". Vrba a répondu: "C'est comme si vous vouliez que je vous raconte un jour précis où il y avait de l'eau dans le Danube."
Vrba décrit la rampe, la sélection, le Sonderkommando et l'organisation interne des camps ; la construction d' Auschwitz III et comment les Juifs étaient utilisés comme esclaves pour Krupp , Siemens , IG Farben et DAW ; et les chambres à gaz. [116] Wetzler leur a donné les données du registre central caché dans le tube restant et a décrit le nombre élevé de morts parmi les prisonniers de guerre soviétiques, la destruction du camp familial tchèque, les expériences médicales et les noms des médecins impliqués. [117] Il a également remis l'étiquette de la cartouche de Zyklon B. [118]Chaque mot, écrit-il, "a l'effet d'un coup sur la tête". [119]
Neumann a déclaré que les hommes recevraient une machine à écrire le matin et que le groupe se réunirait à nouveau dans trois jours. En entendant cela, Vrba a explosé : "C'est facile pour vous de dire 'dans trois jours' ! Mais là-bas, ils jettent des gens dans le feu en ce moment et dans trois jours, ils en tueront des milliers. Faites quelque chose immédiatement !" Wetzler tira sur son bras, mais Vrba continua en désignant chacun : "Vous, vous, vous finirez tous dans le gaz à moins que quelque chose ne soit fait ! Vous entendez ?" [120]
Rédaction du rapport
Le lendemain, Vrba commence par esquisser le tracé d'Auschwitz I et II, et la position de la rampe par rapport aux camps. Le rapport a été réécrit plusieurs fois pendant trois jours; [121] selon Wetzler, deux de ces jours, lui et Vrba ont écrit jusqu'à l'aube. [120] Wetzler a écrit la première partie, Vrba la troisième, et ils ont travaillé ensemble sur la deuxième partie. Puis ils l'ont réécrit six fois. Oskar Krasniansky l'a traduit du slovaque en allemand au fur et à mesure de sa rédaction, avec l'aide d'Ibolya Steiner, qui l'a dactylographié. La version slovaque originale est perdue. [121] Le rapport en slovaque et, semble-t-il, en allemand a été achevé le jeudi 27 avril 1944. [122]
Selon Kárný, le rapport décrit le camp "avec une exactitude absolue", y compris sa construction, ses installations, sa sécurité, le système de numérotation des prisonniers, les catégories de prisonniers, le régime alimentaire et l'hébergement, ainsi que les gazages, les tirs et les injections. Il fournit des détails connus uniquement des prisonniers, notamment que des formulaires de décharge ont été remplis pour les prisonniers qui ont été gazés, ce qui indique que les taux de mortalité dans le camp ont été activement falsifiés. Bien que présenté par deux hommes, il était clairement le produit de nombreux prisonniers, dont le Sonderkommando travaillant dans les chambres à gaz. [123] Il contient des croquis des chambres à gaz et déclare qu'il y avait quatre fours crématoires, dont chacun contenait une chambre à gaz et une salle de fournaise. [124]Le rapport a estimé la capacité totale des chambres à gaz à 6 000 par jour. [125]
[L]es malheureuses victimes sont amenées dans le hall (B) où on leur dit de se déshabiller. Pour compléter la fiction qu'ils vont se baigner, chacun reçoit une serviette et un petit morceau de savon délivrés par deux hommes vêtus de blouses blanches. Ils sont alors entassés dans la chambre à gaz (C) en si grand nombre qu'il n'y a, bien sûr, que de la place debout. Pour comprimer cette foule dans l'espace étroit, des coups de feu sont souvent tirés pour inciter ceux qui sont déjà à l'autre bout à se serrer encore plus les uns contre les autres. Quand tout le monde est à l'intérieur, les lourdes portes sont fermées. Ensuite, il y a une courte pause, vraisemblablement pour permettre à la température de la pièce de monter à un certain niveau, après quoi des SS avec des masques à gaz grimpent sur le toit, ouvrent les pièges et secouent une préparation sous forme de poudre dans des boîtes de conserve étiquetées " CYKLON' 'À utiliser contre la vermine', qui est fabriqué par une entreprise de Hambourg. On suppose qu'il s'agit d'un mélange de 'CYANURE' quelconque qui se transforme en gaz à une certaine température. Au bout de trois minutes, tout le monde dans la chambre est mort.[126]
Dans une déposition sous serment pour le procès d ' Adolf Eichmann en 1961, Vrba a déclaré que lui et Wetzler avaient obtenu les informations sur les chambres à gaz et les crématoires du Sonderkommando Filip Müller et de ses collègues qui y travaillaient. Müller l'a confirmé dans son Eyewitness Auschwitz (1979). [127] Le spécialiste d'Auschwitz, Robert Jan van Pelt , a écrit en 2002 que la description contient des erreurs, mais qu'étant donné les circonstances, y compris le manque de formation architecturale des hommes, "on deviendrait méfiant si elle ne contenait pas d'erreurs". [128]
Diffusion et publication
Rosin et Mordowicz s'échappent
Le Conseil juif a trouvé un appartement pour Vrba et Wetzler à Liptovský Svätý Mikuláš , en Slovaquie, où les hommes ont conservé une copie du rapport Vrba-Wetzler, en slovaque , caché derrière une photo de la Vierge Marie. Ils ont fait des copies clandestines avec l'aide d'un ami, Josef Weiss du Bureau de Bratislava pour la prévention des maladies vénériennes, et les ont distribuées aux Juifs de Slovaquie ayant des contacts en Hongrie, pour traduction en hongrois. [129]
Selon l'historien Zoltán Tibori Szabó, le rapport a été publié pour la première fois à Genève en mai 1944, en allemand, par Abraham Silberschein du Congrès juif mondial sous le titre Tatsachenbericht über Auschwitz und Birkenau , daté du 17 mai 1944. [130] Florian Manoliu de la légation roumaine à Berne emporta le rapport en Suisse et le remit à George Mantello , un homme d'affaires juif de Transylvanie, qui travaillait comme premier secrétaire du consulat du Salvador à Genève. C'est grâce à Mantello que le rapport a reçu, dans la presse suisse, sa première large couverture. [131]
Arnošt Rosin (prisonnier n° 29858) et Czesław Mordowicz (prisonnier n° 84216) se sont évadés d'Auschwitz le 27 mai 1944 et sont arrivés en Slovaquie le 6 juin, jour du débarquement de Normandie . En entendant parler de l' invasion de la Normandie et croyant que la guerre était finie, ils se sont saoulés pour célébrer, en utilisant des dollars qu'ils avaient fait sortir clandestinement d'Auschwitz. Ils ont été rapidement arrêtés pour avoir enfreint les lois sur la monnaie et ont passé huit jours en prison avant que le Conseil juif ne paie leurs amendes. [132]
Rosin et Mordowicz ont été interrogés, le 17 juin, par Oskar Krasniansky, l'ingénieur qui avait traduit le rapport Vrba-Wetzler en allemand. Ils lui ont dit qu'entre le 15 et le 27 mai 1944, 100 000 Juifs hongrois étaient arrivés à Auschwitz II-Birkenau et que la plupart avaient été assassinés à leur arrivée. [133] Vrba en a conclu que le Conseil juif hongrois n'avait pas informé ses communautés juives du rapport Vrba-Wetzler. [134] Le rapport Rosin-Mordowicz de sept pages a été combiné avec le rapport Vrba-Wetzler plus long et un troisième rapport, connu sous le nom de rapport du major polonais (écrit par Jerzy Tabeau , qui s'était échappé d'Auchwitz en novembre 1943), pour devenir le Protocoles d'Auschwitz . [135]
Selon David Kranzler , Mantello a demandé à la Ligue des étudiants suisses-hongrois de faire 50 exemplaires polycopiés du rapport Vrba-Wetzler et des deux rapports plus courts d'Auschwitz, qu'il avait distribués le 23 juin 1944 au gouvernement suisse et aux groupes juifs. [136] Le 19 juin ou vers cette date, Richard Lichtheim de l'Agence juive de Genève, qui avait reçu une copie du rapport de Mantello, a télégraphié à l'Agence juive de Jérusalem pour dire qu'ils savaient « ce qui s'est passé et où cela s'est passé » et que 12 000 Juifs étaient chaque jour déportés de Budapest. Il a également rapporté le chiffre de Vrba-Wetzler selon lequel 90% des Juifs arrivant à Auschwitz II étaient assassinés. [137]
Les étudiants suisses ont fait des milliers de copies, qui ont été transmises à d'autres étudiants et députés. [136] Au moins 383 articles sur Auschwitz parurent dans la presse suisse entre le 23 juin et le 11 juillet 1944. [138] Selon Michael Fleming , ce chiffre « dépasse le nombre d'articles publiés sur l'Holocauste pendant toute la guerre dans The Times , le Daily Telegraph , le Manchester Guardian et l'ensemble de la presse populaire britannique". [139]
Importance des dates
Les dates auxquelles le rapport a été distribué sont devenues une question d'importance dans l'historiographie de l'Holocauste. Selon Randolph L. Braham , les dirigeants juifs tardèrent à distribuer le rapport, craignant de semer la panique. [140] Braham demande : "Pourquoi les dirigeants juifs de Hongrie, de Slovaquie, de Suisse et d'ailleurs ont-ils omis de distribuer et de publier les rapports d'Auschwitz immédiatement après en avoir reçu des exemplaires fin avril ou début mai 1944 ?" [141] Vrba a allégué que des vies avaient été perdues à cause de cela. Il a notamment accusé Rudolf Kastner du Comité d' aide et de sauvetage de Budapest . [142] Le comité avait organisé un passage sûr pour les Juifs en Hongrie avant l'invasion allemande.[143] Le Conseil juif slovaque a remis le rapport à Kastner fin avril ou le 3 mai 1944 au plus tard. [140]
Le révérend József Éliás, chef de la mission du Bon Pasteur en Hongrie, a déclaré avoir reçu le rapport de Géza Soós, membre du Mouvement indépendantiste hongrois, un groupe de résistance. [144] Yehuda Bauer pense que Kastner ou Otto Komoly, chef du Comité d'aide et de sauvetage, ont remis le rapport à Soós. [145] La secrétaire d'Éliás, Mária Székely, l'a traduit en hongrois et en a préparé six exemplaires, qui ont été transmis aux responsables hongrois et religieux, dont la belle-fille de Miklós Horthy , la comtesse Ilona Edelsheim-Gyulai . [146] Braham écrit que cette distribution a eu lieu avant le 15 mai. [147]
| Fait partie d' une série d'articles sur l'Holocauste |
| Du sang pour les marchandises |
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Les raisons de Kastner pour ne pas diffuser davantage le rapport sont inconnues. Selon Braham, «les dirigeants juifs hongrois étaient encore occupés à traduire et à dupliquer les rapports du 14 au 16 juin, et ne les ont distribués que dans la seconde moitié de juin. [Ils] ont presque complètement ignoré les rapports dans leurs mémoires et déclarations d'après-guerre. [148] Vrba a soutenu jusqu'à la fin de sa vie que Rudolf Kastner avait retenu le rapport afin de ne pas compromettre les négociations entre le Comité d'aide et de sauvetage et Adolf Eichmann , l'officier SS chargé du transport des Juifs hors de Hongrie. Au moment de la rédaction du rapport Vrba-Wetzler, Eichmann avait proposé au Comitéà Budapest que les SS échangent jusqu'à un million de Juifs hongrois contre 10 000 camions et autres marchandises des Alliés occidentaux. La proposition n'a abouti à rien, mais Kastner a collecté des dons pour payer les SS afin de permettre à plus de 1 600 Juifs de quitter Budapest pour la Suisse sur ce qui est devenu connu sous le nom de train Kastner . De l'avis de Vrba, Kastner a supprimé le rapport afin de ne pas s'aliéner les SS. [149]
Le biologiste hongrois George Klein a travaillé comme secrétaire du Conseil juif hongrois de la rue Síp, à Budapest, lorsqu'il était adolescent. Fin mai ou début juin 1944, son patron, le Dr Zoltán Kohn, lui montra une copie conforme du rapport Vrba-Wetzler en hongrois et lui dit qu'il ne devait en parler qu'à sa famille proche et à ses amis. [150] Klein avait entendu des Juifs mentionner le terme Vernichtungslager (camp d'extermination), mais cela avait semblé être un mythe. "J'ai immédiatement cru au rapport parce qu'il avait du sens", écrivait-il en 2011. "... Le langage sec, factuel, presque scientifique, les dates, les chiffres, les cartes et la logique du récit se sont fondus en un solide et inexorable structure." [151]Klein a dit à son oncle, qui a demandé comment Klein pouvait croire à de telles absurdités: "Moi et d'autres dans l'immeuble de la rue Síp avons dû perdre la tête sous la pression." C'était la même chose avec d'autres parents et amis: les hommes d'âge moyen possédant des biens et de la famille n'y croyaient pas, tandis que les plus jeunes voulaient agir. En octobre de cette année-là, lorsque le moment est venu pour Klein de monter à bord d'un train pour Auschwitz, il a couru à la place. [152]
Couverture de l'actualité
Les détails du rapport Vrba-Wetzler ont commencé à apparaître ailleurs dans les médias. Le 4 juin 1944, le New York Times rapporta le « meurtre de sang-froid » des Juifs de Hongrie. [153] Le 16 juin, le Jewish Chronicle de Londres a publié un article d'Isaac Gruenbaum de l'Agence juive de Jérusalem sous le titre « Camps de la mort à la bombe » ; l'écrivain avait clairement vu le rapport Vrba-Wetzler. [154] Toujours le 16 juin, le BBC World Service a rapporté en Allemagne, dans son programme féminin à midi, le meurtre en mars du camp familial tchèque et le deuxième groupe tchèque, selon le rapport Vrba-Wetzler, serait tué vers le 20 juin. [155] L'émission faisait allusion au reportage Vrba-Wetzler :
A Londres, il existe un rapport très précis sur le massacre de Birkenau. Tous les responsables de ce meurtre de masse, depuis ceux qui donnent les ordres par leurs intermédiaires jusqu'à ceux qui exécutent les ordres, seront tenus pour responsables. [156]
Un article de 22 lignes à la page cinq du New York Times , "Czechs report massacre", rapportait le 20 juin que 7 000 Juifs avaient été "traînés dans des chambres à gaz dans les célèbres camps de concentration allemands de Birkenau et d' Oświęcim [Auschwitz]". [157] Walter Garrett, le correspondant suisse de l' Exchange Telegraph , une agence de presse britannique, a envoyé quatre dépêches à Londres le 24 juin avec des détails du rapport reçu de George Mantello, y compris l'estimation de Vrba selon laquelle 1 715 000 Juifs avaient été assassinés. [158] À la suite de ses reportages, au moins 383 articles sur Auschwitz ont paru au cours des 18 jours suivants, dont un rapport de 66 pages à Genève, Les camps d'extermination . [159]
Le 26 juin, l' Agence télégraphique juive a rapporté que 100 000 Juifs hongrois avaient été exécutés dans des chambres à gaz à Auschwitz. La BBC a répété cela le même jour mais a omis le nom du camp. [160] Le lendemain, à la suite des informations de Walter Garrett, le Manchester Guardian publie deux articles. Le premier disait que des Juifs polonais étaient gazés à Auschwitz et le second : "Les informations selon lesquelles les Allemands exterminaient systématiquement les Juifs hongrois sont devenues plus substantielles ces derniers temps." Le rapport mentionnait l'arrivée "de plusieurs milliers de Juifs ... au camp de concentration d'Oswiecim". [161]Le 28 juin, le journal rapporte que 100 000 juifs hongrois ont été déportés en Pologne et gazés, mais sans mentionner Auschwitz. [162]
Daniel Brigham, le correspondant du New York Times à Genève, a publié un article le 3 juillet, "L'enquête confirme les camps de la mort nazis", avec le sous-titre "1 715 000 Juifs auraient été mis à mort par les Allemands jusqu'au 15 avril", et sur 6 juillet un deuxième, "Deux camps de la mort lieux d'horreur; établissements allemands pour les massacres de juifs décrits par des Suisses". [163] Selon Fleming, le BBC Home Service a mentionné Auschwitz comme camp d'extermination pour la première fois le 7 juillet 1944. Il a déclaré que plus de "quatre cent mille Juifs hongrois [avaient été] envoyés au camp de concentration d' Oświęcim" et que la plupart ont été assassinés dans des chambres à gaz; il a ajouté que le camp était le plus grand camp de concentration de Pologne et que des chambres à gaz avaient été installées en 1942 qui pouvaient tuer 6 000 personnes par jour. Fleming écrit que le rapport était le dernier de neuf sur le journal de 21h [164]
Rencontres avec Martilotti et Weissmandl
À la demande du Conseil juif slovaque [165] , Vrba et Czesław Mordowicz (l'un des évadés du 27 mai ), accompagnés d'un traducteur et d'Oskar Krasniasnky, rencontrèrent le légat suisse du Vatican , Mgr Mario Martilotti, au monastère de Svätý Jur le 20 juin 1944. [166] Martilotti avait vu le rapport et avait interrogé les hommes à ce sujet pendant cinq heures. [167] Mordowicz a été irrité par Vrba lors de cette réunion. Dans une interview dans les années 1990 pour le United States Holocaust Memorial Museum, il a déclaré que Vrba, 19 ans à l'époque, s'était comportée de manière cynique et puérile ; à un moment donné, il a semblé se moquer de la façon dont Martilotti coupait son cigare. Mordowicz craignait que ce comportement ne rende leurs informations moins crédibles. Pour maintenir l'attention de Martilotti, il lui a dit que des catholiques et des prêtres étaient assassinés avec les juifs. Martilotti se serait évanoui en criant "Mein Gott! Mein Gott!" [168] Cinq jours plus tard, le pape Pie XII envoya un télégramme faisant appel à Miklós Horthy . [169]
Toujours à la demande du Conseil juif, Vrba et Mordowicz ont rencontré Michael Dov Weissmandl , un rabbin orthodoxe et l'un des dirigeants du Groupe de travail de Bratislava , dans sa yeshiva du centre de Bratislava. Vrba écrit que Weissmandl était clairement bien informé et avait vu le rapport Vrba-Wetzler. Il avait également vu, comme Vrba l'avait découvert après la guerre, le rapport du major polonais sur Auschwitz. [170] Weissmandl a demandé ce qui pouvait être fait. Vrba a expliqué: "La seule chose à faire est d'expliquer ... qu'ils ne doivent pas monter dans les trains ...". [171] Il a également suggéré de bombarder les lignes de chemin de fer à Birkenau. [172]( Weissmandl l' avait déjà suggéré, le 16 mai 1944, dans un message au comité de sauvetage juif orthodoxe américain.) et les Allemands. "La visibilité de la vie de yeshiva dans le centre de Bratislava, à moins de 150 miles [240 km] au sud d'Auschwitz, était à mes yeux une activité typique inspirée par Goebbels ... Là, devant les yeux du monde, le les élèves du rabbin Weissmandel pouvaient étudier les règles de l'éthique juive pendant que leurs propres sœurs et mères étaient assassinées et brûlées à Birkenau." [172]
Les déportations arrêtées
Plusieurs appels ont été lancés à Horthy, notamment par les gouvernements espagnol, suisse et turc, le président Franklin D. Roosevelt , Gustaf V de Suède , le Comité international de la Croix-Rouge et, le25 juin 1944, pape Pie XII . [174] Le télégramme du Pape ne mentionne pas les juifs : « Nous sommes suppliés de toutes parts de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que, dans cette nation noble et chevaleresque, les souffrances, déjà si lourdes, endurées par un grand nombre de malheureux, en raison de leur nationalité ou de leur race, ne peuvent être prolongées et aggravées." [139]
John Clifford Norton, un diplomate britannique à Berne, a télégraphié le 27 juin au gouvernement britannique avec des suggestions d'action, qui comprenaient le bombardement de bâtiments gouvernementaux à Budapest. Le 2 juillet, les forces américaines et britanniques ont bombardé Budapest, tuant 500 personnes [175] et lançant des tracts avertissant que les responsables des déportations seraient tenus de rendre des comptes. [176] Horthy ordonna l'arrêt des déportations massives le 6 juillet, « profondément impressionné par les succès alliés en Normandie », selon Randolph Braham , [177] et soucieux d'exercer sa souveraineté sur les Allemands face aux menaces d'un pro - Coup d'État allemand. [13] D'après Raul Hilberg, Horthy peut également s'être inquiété des informations câblées par les Alliés à Berne à leurs gouvernements à la demande du Comité d'aide et de sauvetage de Budapest, les informant des déportations. Les câbles ont été interceptés par le gouvernement hongrois, qui craignait peut-être que ses propres membres ne soient tenus responsables des meurtres. [178]
Publication du Conseil des réfugiés de guerre
Le rapport Vrba-Wetzler a reçu une large couverture aux États-Unis et ailleurs lorsque, après plusieurs mois de retard, John Pehle du US War Refugee Board a publié un communiqué de presse de 25 000 mots le 25 novembre 1944, [d] avec une version complète de le rapport et une préface le qualifiant de "tout à fait crédible". [180] Intitulé Les camps d'extermination d'Auschwitz (Oświęcim) et de Birkenau en Haute-Silésie , le communiqué comprenait le rapport Vrba-Wetzler de 33 pages ; un rapport de six pages d'Arnost Rosin et Czesław Mordowicz, qui se sont évadés d'Auschwitz le 27 mai 1944 ; et le rapport du major polonais de 19 pages, rédigé en décembre 1943 par l'évadé polonais Jerzy Tabeau . [1]Conjointement, les trois rapports sont connus sous le nom de Protocoles d'Auschwitz. [181]
Le Washington Times Herald a déclaré que le communiqué de presse était "le premier sceau officiel américain de vérité sur la myriade d'histoires de témoins oculaires des massacres de masse en Pologne", [182] tandis que le New York Herald Tribune a qualifié les Protocoles de "document le plus choquant jamais publié". par une agence gouvernementale des États-Unis ». [4] Pehle a passé une copie au magazine Yank , une publication des forces armées américaines, mais l'histoire, par le sergent Richard Paul, a été rejetée comme "trop sémitique"; le magazine n'a pas voulu le publier, ont-ils dit, à cause de "l'antisémitisme latent dans l'armée". [183] En juin 1944, Pehle avait exhorté John J. McCloy ,, de bombarder Auschwitz, mais McCloy avait dit que c'était "impraticable". Après la publication des Protocoles, il a essayé à nouveau. McCloy a répondu que le camp ne pouvait pas être atteint par les bombardiers stationnés en France, en Italie ou au Royaume-Uni, ce qui signifiait que les bombardiers lourds devraient voler jusqu'à Auschwitz, un voyage de 2 000 milles, sans escorte. McCloy lui a dit: "La solution positive à ce problème est la victoire la plus rapide possible sur l'Allemagne." [184]
Après le rapport
Activités de résistance
Après avoir dicté le rapport en avril 1944, Vrba et Wetzler sont restés à Liptovský Mikuláš pendant six semaines et ont continué à faire et à distribuer des copies du rapport avec l'aide d'un ami, Joseph Weiss. Weiss a travaillé pour le Bureau de prévention des maladies vénériennes à Bratislava et a permis que des copies soient faites au bureau. [185] Le Conseil juif a donné des papiers Vrba au nom de Rudolf Vrba, montrant l'ascendance aryenne remontant à trois générations, [18] et l'a soutenu financièrement avec 200 couronnes slovaques par semaine, équivalent au salaire moyen d'un ouvrier ; Vrba a écrit que c'était "suffisant pour me soutenir dans la clandestinité à Bratislava". [186] Le 29 août 1944, l'armée slovaquese souleva contre les nazis et le rétablissement de la Tchécoslovaquie fut annoncé. Vrba a rejoint les partisans slovaques en septembre 1944 et a ensuite reçu la médaille tchécoslovaque de la bravoure. [187] [188]
Auschwitz a été libéré par la 60e armée du 1er front ukrainien (appartenant à l' Armée rouge ) le 27 janvier 1945 ; 1 200 prisonniers ont été retrouvés dans le camp principal et 5 800 à Birkenau. Les SS avaient tenté de détruire les preuves, mais l'Armée rouge a trouvé ce qui restait de quatre crématoires, ainsi que 5 525 paires de chaussures pour femmes, 38 000 paires d'hommes, 348 820 costumes pour hommes, 836 225 vêtements pour femmes, un grand nombre de tapis, ustensiles, brosses à dents, lunettes et dentiers, et sept tonnes de cheveux. [189]
Mariage et éducation
Gerti et Rudi Vrba , Bratislava
En 1945, Vrba rencontra une amie d'enfance, Gerta Sidonová de Trnava. Ils voulaient tous les deux étudier pour obtenir des diplômes, ils ont donc suivi des cours mis en place par le Département de l'éducation de la Tchécoslovaquie pour ceux qui avaient raté l'école à cause des nazis. Ils ont ensuite déménagé à Prague, où ils se sont mariés en 1947; Sidonová a pris le nom de famille Vrbová, la version féminine de Vrba. Elle a obtenu son diplôme de médecine, puis s'est lancée dans la recherche. [190] En 1949, Vrba a obtenu un diplôme en chimie (Ing. Chem.) de l' Université technique tchèque de Prague , ce qui lui a valu une bourse de troisième cycle du ministère de l'Éducation, et en 1951, il a obtenu son doctorat (Dr. Tech. Sc. .) pour une thèse intitulée "Sur le métabolisme de l'acide butyrique". [191] [192]Le couple a eu deux filles : Helena (1952-1982) [193] et Zuzana (née en 1954). [194] Vrba a entrepris des recherches postdoctorales à l' Académie tchécoslovaque des sciences , où il a obtenu son C.Sc. en 1956. De 1953 à 1958, il a travaillé pour la faculté de médecine de l' Université Charles à Prague. [191] Son mariage a pris fin à cette époque. [195]
Défection en Israël, déménagement en Angleterre
Avec le mariage terminé et la Tchécoslovaquie gouvernée par un gouvernement socialiste dominé par l'Union soviétique , Vrba et Vrbová ont tous deux fait défection , lui en Israël et elle en Angleterre avec les enfants. Vrbová était tombé amoureux d'un Anglais et a pu faire défection après avoir été invité à une conférence universitaire en Pologne. Incapable d'obtenir des visas pour ses enfants, elle est retournée illégalement en Tchécoslovaquie et a ramené ses enfants par les montagnes jusqu'en Pologne. De là, ils s'envolèrent pour le Danemark avec de faux papiers, puis pour Londres. [196]
En 1957, Vrba s'est rendu compte, en lisant The Final Solution (1953) de Gerald Reitlinger , que le rapport Vrba-Wetzler avait été distribué et avait sauvé des vies; il en avait entendu parler en 1951 ou vers 1951, mais le livre de Reitlinger en était la première confirmation. [197] L'année suivante, il a reçu une invitation à une conférence internationale en Israël, et pendant son séjour, il a fait défection. [188] Pendant les deux années suivantes, il a travaillé à l' Institut Weizmann des sciences à Rehovot . [198] [191]Il a déclaré plus tard qu'il n'avait pas pu continuer à vivre en Israël parce que les mêmes hommes qui, selon lui, avaient trahi la communauté juive de Hongrie y occupaient désormais des postes de pouvoir. [188] En 1960, il a déménagé en Angleterre, où il a travaillé pendant deux ans dans l'unité de recherche neuropsychiatrique à Carshalton , Surrey , et sept ans pour le Medical Research Council . [199] Il est devenu sujet britannique par naturalisation le 4 août 1966. [200]
Témoignage
Procès d'Adolf Eichmann
Le 11 mai 1960 , Adolf Eichmann est capturé par le Mossad à Buenos Aires et emmené à Jérusalem pour y être jugé . (Il a été condamné à mort en décembre 1961.) Vrba n'a pas été appelé à témoigner parce que le procureur général israélien avait apparemment voulu économiser les frais. [201] Parce qu'Auschwitz faisait la une des journaux, Vrba a contacté le Daily Herald à Londres, [202] et l'un de leurs reporters, Alan Bestic , a rédigé son histoire, qui a été publiée en cinq épisodes sur une semaine, à partir du 27 février 1961 avec le titre "J'ai averti le monde des meurtres d'Eichmann". [202]En juillet 1961, Vrba soumit un affidavit à l'ambassade d'Israël à Londres, déclarant que, selon lui, 2,5 millions de personnes avaient été assassinées à Auschwitz, plus ou moins 10 %. [203]
Procès de Robert Mulka, publication de livre
Vrba a témoigné contre Robert Mulka des SS lors des procès d'Auschwitz à Francfort, disant au tribunal qu'il avait vu Mulka sur la Judenrampe à Auschwitz-Birkenau. Le tribunal a estimé que Vrba "avait fait une excellente et intelligente impression" et qu'il aurait été particulièrement observateur à l'époque car il prévoyait de s'échapper. Il a jugé que Mulka avait bien été sur la rampe et l'a condamné à 14 ans de prison. [204]
À la suite des articles du Herald , Bestic a aidé à écrire les mémoires de Vrba, I Cannot Forgive (1963), également publiés sous le titre Factory of Death (1964). Le style d'écriture de Bestic a été critiqué; en passant en revue le livre, Mervyn Jones a écrit en 1964 qu'il avait la saveur de "la partie juteuse de la page 63". [205] Erich Kulka a critiqué le livre en 1985 pour avoir minimisé le rôle joué par les trois autres évadés (Wetzler, Mordowicz et Rosin) ; Kulka était également en désaccord avec Vrba concernant sa critique des sionistes, du Conseil juif slovaque et du premier président d'Israël. [206] Le livre a été publié en allemand (1964), français (1988), néerlandais (1996), tchèque (1998) et hébreu (1998). [191][207] Il a été republié en anglais en 1989 sous le titre 44070 : The Conspiracy of the Twentieth Century et en 2002 sous le titre I Escaped from Auschwitz . [208]
Déménager au Canada, entrevue avec Claude Lanzmann
Interview de Rudolf Vrba (vidéo),
New York, novembre 1978
Vrba a déménagé au Canada en 1967, où il a travaillé pour le Conseil de recherches médicales du Canada de 1967 à 1973, [191] devenant citoyen canadien en 1972. De 1973 à 1975, il a été chercheur à la Harvard Medical School , où il a rencontré son deuxième épouse, Robin Vrba, [209] originaire de Fall River, Massachusetts . [210] Ils se sont mariés en 1975 et sont retournés à Vancouver, où elle est devenue agent immobilier et lui professeur agrégé de pharmacologie à l' Université de la Colombie-Britannique . Il y a travaillé jusqu'au début des années 1990, publiant plus de 50 articles de recherche sur la chimie du cerveau , le diabète et le cancer. [209]
Claude Lanzmann a interviewé Vrba en novembre 1978, dans Central Park à New York , pour le documentaire de neuf heures et demie de Lanzmann sur l'Holocauste, Shoah (1985) ; l'interview est disponible sur le site du United States Holocaust Memorial Museum (USHHM). [211] Le film a été projeté pour la première fois en octobre 1985 au Cinema Studio de New York. [212] Une citation de l'interview de Vrba est inscrite sur une pièce à conviction de l'USHMM :
Constamment, des gens du cœur de l'Europe disparaissaient, et ils arrivaient au même endroit avec la même ignorance du sort du transport précédent. Je savais ... que quelques heures après leur arrivée là-bas, quatre-vingt-dix pour cent seraient gazés. [213]
Procès d'Ernst Zündel
Vrba a témoigné en janvier 1985, avec Raul Hilberg , lors du procès de sept semaines à Toronto du négationniste allemand Ernst Zündel . [214] L'avocat de Zündel, Doug Christie , a tenté de saper Vrba (et trois autres survivants) en demandant des descriptions toujours plus détaillées, puis en présentant toute divergence comme significative. Selon Lawrence Douglas , lorsque Vrba a dit qu'il avait vu des corps brûler dans une fosse, Christie a demandé quelle était la profondeur de la fosse; Lorsque Vrba a décrit un officier SS grimpant sur le toit d'une chambre à gaz, Christie a posé des questions sur la hauteur et l'angle. [215]Lorsque Vrba a dit à Christie qu'il n'était pas disposé à discuter de son livre à moins que le jury ne l'ait lu, le juge lui a rappelé de ne pas donner d'ordres. [216]
Christie a fait valoir que la connaissance de Vrba des chambres à gaz était de seconde main. [217] Selon la déposition de Vrba pour le procès d' Adolf Eichmann en 1961, [203] il a obtenu des informations sur les chambres à gaz du Sonderkommando Filip Müller et d'autres qui y travaillaient, ce que Müller a confirmé en 1979. [127] Christie a demandé s'il avait vu quelqu'un gazé. Vrba a répondu qu'il avait vu des gens être emmenés dans les bâtiments et qu'il avait vu des officiers SS lancer des bonbonnes de gaz après eux : « J'en ai donc conclu que ce n'était pas une cuisine ou une boulangerie, mais une chambre à gaz. Il est possible qu'ils soient toujours là-bas ou qu'il y a un tunnel et qu'ils sont maintenant en Chine. Sinon, ils ont été gazés.[218] Le procès s'est terminé par la condamnation de Zündel pour avoir sciemment publié de faux documents sur l'Holocauste. [219] [214] Dans R v Zundel (1992), la Cour suprême du Canada a confirmé l'appel de Zundel pour des motifs de liberté d'expression. [220]
Rencontre avec George Klein
En 1987, le biochimiste suédo-hongrois George Klein s'est rendu à Vancouver pour remercier Vrba; il avait lu le rapport Vrba-Wetzler en 1944 alors qu'il était adolescent à Budapest et s'était échappé à cause de cela. Il a écrit sur la rencontre dans un essai, "La peur ultime du voyageur revenant de l'enfer", pour son livre Pietà (1992). [221] La crainte ultime du voyageur, écrivait la chercheuse anglaise Elana Gomel en 2003, était qu'il avait vu l'Enfer mais qu'on ne le croirait pas ; dans ce cas, le voyageur sait quelque chose qui « ne peut être mis dans aucune langue humaine ». [222]
Malgré l'influence significative que Vrba a eue sur la vie de Klein, la première vue de Klein sur Vrba a été l'interview de ce dernier dans Shoah en 1985. Il n'était pas d'accord avec les allégations de Vrba à propos de Kastner; Klein avait vu Kastner au travail dans les bureaux du Conseil juif à Budapest, où Klein avait travaillé comme secrétaire, et il considérait Kastner comme un héros. Il raconta à Vrba comment il avait essayé lui-même, au printemps 1944, de convaincre les autres à Budapest de la véracité du rapport Vrba-Wetzler, mais personne ne l'avait cru, ce qui l'inclinait à penser que Vrba avait tort de soutenir que les Juifs auraient agi s'ils avaient eu connaissance des camps de la mort. Vrba a déclaré que l'expérience de Klein illustrait son propos : la distribution du rapport via des canaux informels ne lui avait conféré aucune autorité. [223]
Klein a demandé à Vrba comment il pouvait fonctionner dans l'atmosphère agréable et provinciale de l'Université de la Colombie-Britannique, où personne n'avait la moindre idée de ce qu'il avait traversé. Vrba lui a parlé d'un collègue qui l'avait vu dans le film de Lanzmann et lui a demandé si ce dont le film avait parlé était vrai. Vrba a répondu: "Je ne sais pas. Je n'étais qu'un acteur récitant mes répliques." "Comme c'est étrange", a répondu le collègue. "Je ne savais pas que tu étais acteur. Pourquoi ont-ils dit que le film avait été fait sans aucun acteur ?" [224] Klein a écrit :
Ce n'est que maintenant que j'ai compris que c'était le même homme qui était resté silencieux et immobile pendant trois jours dans le tas de bois creux alors qu'Auschwitz était en alerte maximale, à seulement quelques mètres des SS armés et de leurs chiens ratissant si soigneusement la zone. S'il pouvait faire cela, alors il pourrait certainement aussi endosser le masque d'un professeur et gérer la conversation quotidienne avec ses collègues de Vancouver, au Canada, cette terre paradisiaque qui n'est jamais pleinement appréciée par ses propres citoyens, un peuple sans la moindre notion de la planète Auschwitz. [225]
Mort
Le compagnon d'évasion de Vrba, Alfred Wetzler , est décédé à Bratislava, en Slovaquie, le 8 février 1988. Wetzler était l'auteur de Escape From Hell: The True Story of the Auschwitz Protocol (2007), d'abord publié sous le nom de Čo Dante nevidel (lit. "What Dante n'a pas vu", 1963) sous le pseudonyme de Jozef Lánik.
Vrba est décédé d'un cancer, à l'âge de 81 ans, le 27 mars 2006 à l'hôpital de Vancouver. [209] Il a laissé dans le deuil sa première épouse, Gerta Vrbová; sa seconde épouse, Robin Vrba; sa fille, Zuza Vrbová Jackson; et ses petits-enfants, Hannah et Jan. [188] [199] [209] Il a été prédécédé par sa fille aînée, le Dr Helena Vrbová, décédée en 1982 en Papouasie-Nouvelle-Guinée lors d'un projet de recherche sur le paludisme. [193] Robin Vrba a fait don des papiers de Vrba à la Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum à New York. [226]
Réception
Documentaires, livres, marche annuelle
Plusieurs documentaires ont raconté l'histoire de Vrba, dont Genocide (1973), réalisé par Michael Darlow pour ITV au Royaume-Uni ; Auschwitz et les Alliés (1982), réalisé par Rex Bloomstein et Martin Gilbert pour la BBC ; et Shoah de Claude Lanzmann . Vrba a également été présenté dans Witness to Auschwitz (1990), réalisé par Robin Taylor pour la CBC au Canada; Auschwitz : The Great Escape (2007) pour Channel Five au Royaume-Uni ; et Escape From Auschwitz (2008) pour PBS aux États-Unis. George Klein , le biologiste hongrois-suédois qui a lu le rapport Vrba-Wetzlerà Budapest à l'adolescence, et qui s'est échappé plutôt que de prendre un train pour Auschwitz, a écrit sur Vrba dans son livre Pietà (MIT Press, 1992). [221]
En 2001 , Mary Robinson , alors Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, et Vaclav Havel , alors président de la République tchèque, ont créé le "Rudy Vrba Award" pour les films de la catégorie "droit de savoir" sur des héros inconnus. [199] [227] En 2014, le mémorial de Vrba-Weztler a commencé à organiser une marche annuelle de 130 km sur cinq jours depuis la section "Mexique" d'Auschwitz, où les hommes se sont cachés pendant trois jours, jusqu'à Žilina, en Slovaquie, en suivant l'itinéraire ils ont pris. [228] En janvier 2020, un film PBS Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz a présenté une reconstruction de l'évasion de Vrba, avec David Moorst comme Vrba et Michael Fox comme Wetzler. [229]
Bourse
La place de Vrba dans l'historiographie de l'Holocauste était au centre de Escaping Auschwitz: A Culture of Forgetting de Ruth Linn ( Cornell University Press, 2004). Le Rosenthal Institute for Holocaust Studies de la City University of New York a organisé une conférence universitaire en avril 2011 pour discuter des rapports Vrba-Wetzler et d'autres rapports d'Auschwitz, qui a abouti à un livre, The Auschwitz Reports and the Holocaust in Hungary (Columbia University Press, 2011 ), édité par Randolph L. Braham et William vanden Heuvel . [226] En 2014, l'historien britannique Michael Fleming a réévalué l'impact du rapport Vrba-Wetzler à Auschwitz, les Alliés et la censure de l'Holocauste(Cambridge University Press, 2014). [230]
Récompenses
L' Université de Haïfa a décerné à Vrba un doctorat honorifique en 1998 à l'instigation de Ruth Linn, [207] avec le soutien de Yehuda Bauer . [231] Pour avoir combattu pendant le soulèvement national slovaque , Vrba a reçu la médaille tchécoslovaque de la bravoure, l'ordre de l'insurrection nationale slovaque (classe 2) et la médaille d'honneur des partisans tchécoslovaques. [232] En 2007, il a reçu l' Ordre de la Double Croix Blanche , 1ère classe, du gouvernement slovaque. [233]
L'historien britannique Martin Gilbert a soutenu une campagne infructueuse en 1992 pour que Vrba reçoive l' Ordre du Canada . La campagne a été appuyée par Irwin Cotler , l'ancien procureur général du Canada, qui à l'époque était professeur de droit à l'Université McGill . [e] De même, Bauer a proposé sans succès que Vrba reçoive un doctorat honorifique de l' Université hébraïque . [231]
Litiges
À propos des Juifs hongrois
Vrba a déclaré que l'avertissement de la communauté hongroise était l'un des motifs de son évasion. Sa déclaration à cet effet a été publiée pour la première fois le 27 février 1961, dans le premier volet d'une série de cinq articles sur Vrba par un journaliste, Alan Bestic , pour le Daily Herald en Angleterre. Dans le deuxième épisode du lendemain, Vrba a décrit avoir entendu les SS dire qu'ils attendaient avec impatience le salami hongrois, une référence aux provisions que les Juifs hongrois étaient susceptibles de transporter. [235] Vrba a déclaré qu'en janvier 1944, un kapo lui avait dit que les Allemands construisaient une nouvelle ligne de chemin de fer pour amener les Juifs de Hongrie directement à Auschwitz II. [236]
L'historien tchèque Miroslav Kárný a noté qu'il n'y a aucune mention des Juifs hongrois dans le rapport Vrba-Wetzler. [237] Randolph L. Braham a également remis en question les souvenirs ultérieurs de Vrba. [238] Le rapport Vrba-Wetzler disait seulement que des Juifs grecs étaient attendus : "Quand nous sommes partis le 7 avril 1944, nous avons entendu dire que de grands convois de Juifs grecs étaient attendus." [239] Il a également déclaré: "Les travaux se poursuivent actuellement sur un complexe encore plus grand qui doit être ajouté plus tard au camp déjà existant. Le but de cette planification extensive ne nous est pas connu." [240]
En 1946, le Dr Oskar Neumann , chef du Conseil juif de Slovaquie, dont les entretiens avec Vrba et Wetzler en avril 1944 ont aidé à former le rapport Vrba-Wetzler, a écrit dans ses mémoires Im Schatten des Todes (publié en 1956 ) que les hommes lui avaient effectivement mentionné le salami hongrois lors des entretiens : "Ces types ont également rapporté qu'une énorme activité de construction avait récemment été lancée dans le camp et très récemment les SS parlaient souvent d'attendre avec impatience l'arrivée du salami hongrois." [F]Vrba a écrit que la version slovaque originale du rapport Vrba-Wetzler, dont il a écrit une partie à la main, aurait pu faire référence aux déportations hongroises imminentes. Cette version du rapport n'a pas survécu; c'est la traduction allemande qui a été copiée. Vrba avait fortement plaidé pour l'inclusion des déportations hongroises, a-t-il écrit, mais il a rappelé Oskar Krasniansky, qui a traduit le rapport en allemand, affirmant que seuls les décès réels devaient être enregistrés, et non des spéculations. Il ne pouvait se rappeler quel argument prévalait. [245] Les mémoires d' Alfred Wetzler , Escape from Hell (2007), disent également que lui et Vrba ont informé le Conseil juif slovaque de la nouvelle rampe, de l'attente d'un demi-million de Juifs hongrois et de la mention du salami hongrois. [246]
Procureur général c. Gruenwald
Ce fut une source de détresse pour Vrba pour le reste de sa vie que le rapport Vrba-Wetzler n'ait été largement diffusé qu'en juin-juillet 1944, des semaines après son évasion en avril. Entre le 15 mai et le 7 juillet 1944, 437 000 Juifs hongrois ont été déportés à Auschwitz, et la plupart assassinés à leur arrivée. [247] À son avis, les déportés sont montés à bord des trains en pensant qu'ils étaient envoyés dans une sorte de réserve juive. [248]
Arguant que les déportés se seraient battus ou se seraient enfuis s'ils avaient su la vérité, ou du moins que la panique aurait ralenti les transports, Vrba a allégué que Rudolf Kastner du Comité d' aide et de sauvetage de Budapest (qui avait une copie du rapport Vrba-Wetzler par 3 mai 1944 au plus tard) avait retenu le rapport pour éviter de compromettre des négociations complexes, et pour la plupart futiles, avec Adolf Eichmann et d'autres officiers SS pour échanger des Juifs contre de l'argent et des biens. [249] En prenant part à ces négociations, selon Vrba, les SS ne faisaient qu'apaiser les dirigeants juifs pour éviter la rébellion au sein de la communauté. [250]
Dans Je ne peux pas pardonner (1963), Vrba a attiré l'attention sur le procès de 1954 à Jérusalem de Malchiel Gruenwald , un juif hongrois vivant en Israël. [251] En 1952, Gruenwald accusa Rudolf Kastner, devenu fonctionnaire en Israël, d'avoir collaboré avec les SS afin qu'il puisse s'échapper de Hongrie avec quelques privilégiés, dont sa famille. [252] Kastner avait soudoyé les SS pour permettre à plus de 1 600 Juifs de quitter la Hongrie pour la Suisse par le train Kastner en juin 1944, et il avait témoigné au nom des principaux officiers SS, dont Kurt Becher , lors des procès de Nuremberg . [g]
Vrba était d'accord avec la critique de Gruenwald à l'égard de Kastner. Dans Procureur général du gouvernement d'Israël c. Malchiel Gruenwald , le gouvernement israélien a poursuivi Gruenwald pour diffamation au nom de Kastner. En juin 1955, le juge Benjamin Halevi décida principalement en faveur de Gruenwald, jugeant que Kastner avait "vendu son âme au diable". [254] "Des masses de Juifs du ghetto sont montés à bord des trains de déportation dans une obéissance totale", a écrit Halevi, "ignorant la véritable destination et faisant confiance à la fausse déclaration selon laquelle ils étaient transférés dans des camps de travail en Hongrie". Le train Kastner avait été une récompense, a déclaré le juge, et la protection de certains Juifs avait été "une partie inséparable des manœuvres de la 'guerre psychologique' pour détruire les Juifs".à Tel-Aviv en mars 1957 ; le verdict a été partiellement annulé par la Cour suprême d'Israël en 1958. [255]
Critique des conciles juifs
En plus de blâmer Kastner et le Comité hongrois d' aide et de sauvetage pour n'avoir pas distribué le rapport Vrba-Wetzler, Vrba a critiqué le Conseil juif slovaque pour n'avoir pas résisté à la déportation des Juifs de Slovaquie en 1942. Lorsqu'il a été déporté de Slovaquie vers Au camp de concentration de Majdanek en Pologne en juin de cette année-là, le Conseil juif avait su, selon lui, que des Juifs étaient assassinés en Pologne, mais il n'a rien fait pour avertir la communauté et a même aidé en dressant des listes de noms. [256] Il a qualifié les dirigeants juifs de Slovaquie et de Hongrie de « collaborateurs» qui étaient indispensables au bon déroulement des déportations : « La création de Quislings, volontaire ou non, était, en fait, un élément important de la politique nazie » dans tous les pays occupés, selon lui. [257]
L'historien israélien Yehuda Bauer a fait valoir que si le Conseil savait qu'être envoyé en Pologne signifiait un grave danger pour les Juifs, à ce stade, ils ne connaissaient pas la solution finale [256] Il est vrai, a écrit Bauer, que les membres du Conseil juif, sous Karol Hochberg , chef du "département des tâches spéciales" du conseil, avait travaillé avec les SS, offrant une aide de secrétariat et technique pour dresser des listes de Juifs à déporter (listes fournies par le gouvernement slovaque). Mais d'autres membres du Conseil juif avertirent les Juifs de fuir et formèrent plus tard une résistance, le Groupe de travail , qui en décembre 1943 reprit le Conseil juif, avec Oskar Neumann .(l'avocat qui a aidé à organiser le rapport Vrba-Wetzler) en tant que chef de file. [258] Vrba n'a pas accepté les distinctions de Bauer. [257]
Réponses
La position de Vrba selon laquelle les dirigeants juifs en Hongrie et en Slovaquie ont trahi leurs communautés a été soutenue par l'historien anglo-canadien John S. Conway , un de ses collègues à l'Université de la Colombie-Britannique, qui à partir de 1979 a écrit une série d'articles pour défendre les vues de Vrba. . [259] En 1996, Vrba a répété les allégations dans un article, "Die mißachtete Warnung : Betrachtungen über den Auschwitz-Bericht von 1944" ("L'avertissement qui a été ignoré : Considérations sur un rapport d'Auschwitz de 1944") dans Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte , [ 260] auquel l'historien israélien Yehuda Bauer a répondu en 1997 dans la même revue. [261] Bauer a répondu à Conway en 2006. [262]
De l'avis de Bauer, "les attaques sauvages de Vrba contre Kastner et contre le métro slovaque sont toutes anhistoriques et tout simplement fausses depuis le début", bien qu'il ait reconnu que de nombreux survivants partagent le point de vue de Vrba. [231] Au moment où le rapport Vrba-Wetzler a été préparé, a soutenu Bauer, il était trop tard pour que quoi que ce soit modifie les plans de déportation des nazis. [263] Bauer a exprimé l'opinion que les Juifs hongrois étaient au courant du meurtre de masse en Pologne même s'ils n'en connaissaient pas les détails ; et s'ils avaient vu le rapport Vrba-Wetzler, ils auraient de toute façon été forcés de monter dans les trains. [264] En réponse, Vrba a allégué que Bauer était l'un des historiens israéliens qui, pour défendre l'establishment israélien, avaient minimisé Vrba'. [265]
L'historien britannique Michael Fleming s'est opposé en 2014 à l'idée que les Juifs hongrois avaient un accès suffisant à l'information. Après l'invasion allemande de la Hongrie en mars 1944, le Political Warfare Executive (PWE) du gouvernement britannique ordonna au service hongrois de la BBC de lancer des avertissements alliés au gouvernement hongrois selon lesquels "la persécution raciale sera considérée comme un crime de guerre". [266] Cependant, le 13 avril, le PWE a décidé de ne pas diffuser d'avertissements directement aux juifs hongrois au motif que cela "susciterait une alarme inutile" et qu'"ils ne doivent en aucun cas être trop bien informés des mesures qui pourraient être prises". pris contre eux ». [267] [h]Fleming écrit que c'était une erreur : les Allemands avaient trompé la communauté juive en leur faisant croire qu'ils étaient envoyés en Pologne pour travailler. [267] La première mention des camps d'extermination dans les directives du PWE au service hongrois de la BBC remonte au 8 juin 1944. [270]
Randolph L. Braham , un spécialiste de l' Holocauste en Hongrie , a convenu que les dirigeants juifs hongrois n'avaient pas tenu les communautés juives informées ni pris "de mesures de précaution significatives" pour faire face aux conséquences d'une invasion allemande. Il a appelé cela "l'une des grandes tragédies de l'époque". [i] Néanmoins, il reste vrai, a-t-il soutenu, qu'au moment où le rapport Vrba-Wetzler était disponible, les Juifs de Hongrie étaient dans un état d'impuissance: "marqués, hermétiquement isolés et expropriés". Dans le nord-est de la Hongrie et la Carpatho-Ruthénie, les femmes, les enfants et les personnes âgées vivaient dans des ghettos surpeuplés, dans des conditions insalubres et avec peu de nourriture, tandis que les hommes plus jeunes faisaient leur service militaire en Serbie et en Ukraine. Il n'y avait rien qu'ils auraient pu faire pour résister, écrit-il, même s'ils avaient eu connaissance du rapport. [272]
Vrba a été critiqué en 2001 dans une collection d'articles en hébreu, Leadership under Duress: The Working Group in Slovakia, 1942–1944 , par un groupe d'activistes et d'historiens israéliens, dont Bauer, ayant des liens avec la communauté slovaque. L'introduction, rédigée par un survivant, fait référence à la "bande de moqueurs, de pseudo-historiens et d'historiens" qui soutiennent que le groupe de travail de Bratislavacollaboré avec les SS, une allégation "sans fondement" qui ignore les contraintes sous lesquelles vivaient les Juifs de Slovaquie et de Hongrie. Vrba (appelé "Peter Vrba") est décrit comme "le chef de ces moqueurs", bien que l'introduction précise que son héroïsme est "sans aucun doute". Il conclut : "Nous, descendants tchécoslovaques, qui avons personnellement vécu [la guerre] ne pouvons pas rester silencieux face à ces fausses accusations." [273]
La place de Vrba dans l'historiographie de l'Holocauste
Selon Vrba, les historiens israéliens ont tenté d'effacer son nom de l'historiographie de l'Holocauste en raison de ses opinions sur Kastner et les Conseils juifs hongrois et slovaques, dont certains ont occupé des postes importants en Israël. Lorsque Ruth Linn a essayé pour la première fois de rendre visite à Vrba en Colombie-Britannique, il l'a pratiquement « chassée de son bureau », selon Uri Dromi dans Haaretz , affirmant qu'il n'avait aucun intérêt pour « votre état des Judenrats et Kastners ». [207]
Linn a écrit dans son livre sur Vrba, Escaping Auschwitz: A Culture of Forgetting (2004), que les noms de Vrba et de Wetzler avaient été omis des manuels d'hébreu ou que leur contribution avait été minimisée : les histoires standard font référence à l'évasion de "deux jeunes Juifs slovaques", " deux gars", et "deux jeunes hommes", et les représentent comme des émissaires de la clandestinité polonaise à Auschwitz. [274] Le Dr Oskar Neumann du Conseil juif slovaque les a qualifiés dans ses mémoires de "ces types" ; Oskar Krasniansky , qui a traduit le rapport Vrba-Wetzler en allemand, ne les a mentionnés que comme «deux jeunes» dans sa déposition pour le procès d' Adolf Eichmann en 1961., qui est une combinaison du Vrba-Wetzler et de deux autres rapports. L'édition 1990 de l' Encyclopédie de l'Holocauste , publiée par Yad Vashem en Israël, nommait Vrba et Wetzler, mais dans l'édition 2001 ce sont "deux prisonniers juifs". [275]
Les mémoires de Vrba n'ont été traduits en hébreu qu'en 1998, 35 ans après leur publication en anglais. À partir de cette année-là, il n'y avait pas de version anglaise ou hébraïque du rapport Vrba-Wetzler à Yad Vashem, l'Autorité du souvenir des martyrs et des héros de l'Holocauste à Jérusalem, un problème que le musée a attribué au manque de financement. Il y avait une traduction hongroise, mais elle ne mentionnait pas les noms de ses auteurs et, écrivait Linn, ne pouvait être trouvée que dans un dossier qui traitait de Rudolf Kastner. [276] Linn elle-même, née et élevée en Israël et scolarisée à la prestigieuse école hébraïque Reali , a découvert Vrba pour la première fois en regardant le film Shoah de Claude Lanzmann (1985). [277]En 1998, elle a interrogé 594 étudiants de l'Université de Haïfa, soit des étudiants de troisième année, soit des étudiants de première année; 98% ont déclaré que personne ne s'était jamais échappé d'Auschwitz, et les autres ne connaissaient pas les noms des évadés. [278] Ce refus de reconnaître Vrba a fait le jeu des négationnistes de l'Holocauste , qui ont tenté de saper son témoignage sur les chambres à gaz. [279] [207]
En 2005, Uri Dromi de l' Israel Democracy Institute a répondu qu'il y avait au moins quatre livres israéliens sur l'Holocauste qui mentionnaient Vrba, et que le témoignage de Wetzler est longuement raconté dans Hurban yahadut Slovakia de Livia Rothkirchen ( " La destruction de la communauté juive slovaque"). , publié par Yad Vashem en 1961. [207]
Oeuvres choisies
Holocauste
- (1998). "La science et l'Holocauste" , Focus , Université de Haïfa (version éditée du discours de Vrba lorsqu'il a reçu son doctorat honorifique).
- (1997). "Les préparatifs de l'Holocauste en Hongrie: un récit de témoin oculaire", dans Randolph L. Braham , Attila Pok (eds.). L'Holocauste en Hongrie. Cinquante ans plus tard . New York : Columbia University Press, 227–285.
- (1998). "Les préparatifs de l'Holocauste en Hongrie: un récit de témoin oculaire", dans Randolph L. Braham , Attila Pok (eds.). L'Holocauste en Hongrie. Cinquante ans plus tard . New York : Columbia University Press, 227–285.
- (1996). "Die mißachtete Warnung. Betrachtungen über den Auschwitz-Bericht von 1944" . Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte , 44(1), 1–24. JSTOR 30195502
- (1992). "Mémoires personnelles des actions des docteurs en médecine SS à Auschwitz I et Auschwitz II (Birkenau)", dans Charles G. Roland et al. (éd.). Science médicale sans compassion, passé et présent . Hambourg : Stiftung für Sozialgeschichte des 20. Jahrhunderts . OCLC 34310080
- (1989). "Le rôle de l'Holocauste dans l'économie allemande et la stratégie militaire pendant 1941–1945", Appendice VII dans Je me suis échappé d'Auschwitz , 431–440.
- (1966). "Note de bas de page sur le rapport d'Auschwitz", Courants juifs , 20(3), 27.
- (1963) avec Alan Bestic. Je ne peux pas pardonner . Londres : Sidgwick et Jackson.
- (1964) avec Alan Bestic. Usine de la Mort . Londres : Éditeurs Transworld.
- (1989) avec Alan Bestic. 44070 : La conspiration du XXe siècle . Bellingham, WA : Maison d'édition Star & Cross.
- (2002). Je me suis évadé d'Auschwitz . Londres : Robson Books.
Recherche académique
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- (1974) avec A. Winter; LN Epps. "Assimilation du carbone de glucose in vivo par la glande salivaire et la tumeur". American Journal of Physiology , 226(6), juin 1974, 1424-1427.
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Source
Remarques
- ^ L'historien britannique Michael Fleming a suivi plus de 40 éléments de données sources de novembre 1942 au début juillet 1944 sur les Juifs d'Auschwitz, qui ont produit 50 éléments distincts de données distribuées, telles que des reportages. [5] Plusieurs prisonniers s'étaient évadés d'Auschwitz avant Vrba et Wetzler. Trois ou quatre, dont Kazimierz Piechowski , un autre Polonais, s'évadèrent le 20 juin 1942 et rapportèrent ce qui se passait à l'intérieur du camp. Kazimierz Halori, également de Pologne, s'est échappé le 2 novembre 1942. [6] Un rapport intitulé Obóz śmierci ("Camp de la mort") a été publié à Varsovie en décembre 1942 par Natalia Zarembina, membre de la résistance polonaise qui s'était échappée. [6] Le 10 décembre 1942 , Edward Raczyński , ministre des Affaires étrangères du gouvernement polonais en exil, prononce un discours, L'extermination massive des Juifs dans la Pologne occupée par l'Allemagne , devant les Nations Unies naissantes. Il a estimé que, sur une population d'avant-guerre de 3 130 000 Juifs en Pologne, un sur trois était déjà mort. [7] Selon Raul Hilberg , un rapport en deux parties sur Auschwitz a été préparé en août ou décembre 1943 par une femme agent polonaise. Il a conclu: "L'histoire ne connaît aucun parallèle d'une telle destruction de la vie humaine." Le rapport comprenait des détails sur les chambres à gaz, la "sélection" et les expériences de stérilisation. Il a déclaré qu'il y avait 137 000 détenus, trois crématoires à Birkenau capables de brûler 10 000 personnes par jour et que 468 000 Juifs avaient été gazés en septembre 1942; 30 000 personnes avaient été gazées en une journée. Il a estimé que seulement 2% de ceux qui sont arrivés entre septembre 1942 et début juin 1943 avaient survécu. Le rapport fut envoyé à l' Office of Strategic Services à Londres et, le 17 mars 1944, au US War Department Military Intelligence. [8]
- ↑ Randolph Braham (2016) : « Le 9 juillet, lorsque l'ordre de Horthy de juillet d'arrêter les déportations a finalement été respecté, Ferenczy a pu signaler la déportation de 434 351 Juifs dans 147 trains. Les chiffres de Ferenczy étaient légèrement inférieurs aux 437 402 rapportés par Veesenmayer au Ministère allemand des affaires étrangères. Ni l'un ni l'autre ensemble de chiffres n'incluait le nombre de Juifs retirés des parties sud des districts de gendarmerie III, IV et V pendant les mesures spéciales "d'urgence" adoptées contre eux pendant la semaine du 26 avril 1944. Ni l'allemand ni les autorités nazies hongroises n'ont publié aucun rapport final sur le nombre total de déportations de Hongrie pendant leur mandat." [14]
Braham (2011) : « [F] Du 15 mai au 9 juillet [1944], près de 440 000 Juifs de Hongrie ont été déportés à Auschwitz-Birkenau, où la plupart d'entre eux ont été assassinés peu après leur arrivée. Le 9 juillet, lorsque La décision de Horthy d'arrêter les déportations a pris effet et Raoul Wallenberg est arrivé en mission de sauvetage, toute la Hongrie (à l'exception notable de Budapest) était devenue judenrein ." [15]
- ↑ Henryk Świebocki ( 2002) : « Fin février 1942, un accord pour la déportation des Juifs slovaques vers l'est a été conclu entre l'Allemagne et le gouvernement fasciste de Slovaquie . Les Juifs ont été rassemblés dans cinq camps de détention dans les villes de Sereď , Bratislava , Nováky , Poprad et Žilina ." [25]
- ^ "WASHINGTON, 25 novembre - Dans le premier rapport détaillé d'une agence gouvernementale des États-Unis offrant la preuve d'un meurtre de masse par les Allemands, le War Refugee Board a rendu public aujourd'hui les récits de trois personnes d'atrocités organisées à Birkenau et Oswiecim [Auschwitz] en du sud-ouest de la Pologne qui transcendent les horreurs de Lublin." [179]
- ↑ Cotler écrivit à Gilbert le 18 février 1992 : « Je suis tout à fait d'accord avec vous que Vrba est un "vrai héros". ." [234]
- ↑ Oskar Neumann ( Im Schatten des Todes , 1956) : « La nouvelle de l'horreur d'Auschwitz était déjà arrivée en Slovaquie, mais elle était vague... Qui est-ce qui peut atteindre la mort et revenir ? Mais un jour ce miracle s'est produit. Ce jour-là, apparaissent deux jeunes gars juifs, d'origine slovaque, déportés en 1942 à Auschwitz, dont l'identité a pu être vérifiée grâce à leur rapport de logement (au-dessus du numéro de série tatoué sur leur bras). réussi à s'enfuir... et par une route impossible atteint la frontière slovaque, dans la petite ville de Cadca... Ces gars rapportent aussi que récemment un énorme projet de construction a été lancé dans le camp et très récemment les SS parlaient souvent d'attendre avec impatience l'arrivée du salami hongrois." [242]
Rudolf Vrba ( Les dernières victimes des nazis : l'Holocauste en Hongrie , 1998) : « A cet égard, le témoignage d'Oskar Neumann est d'une grande importance. Neumann était le président du Conseil juif en Slovaquie et c'était sous son égide, et avec le l'assistance technique de Krasnyanski et de Mme Steiner, que le rapport Vrba-Wetzler a été préparé. Dans ses mémoires d'après-guerre, Neumann décrit mon évasion et celle de Wetzler d'Auschwitz sans nous identifier par notre nom, affirmant, entre autres, que c'est son organisation qui a aidé Nous traversons la frontière slovaque. Cependant, il a également déclaré : "Ces types ont également signalé qu'une énorme activité de construction avait récemment été lancée dans le camp et très récemment, les SS parlaient souvent d'attendre avec impatience l'arrivée du salami hongrois".[243]
Raul Hilberg (« Le développement de la recherche sur l'Holocauste », 2004) : « Prenons un autre tabou : les conseils juifs. En Israël, un éditeur de Tel-Aviv avait en sa possession un mémoire de quatre cents pages écrit par Oskar Neumann [ Im Schatten des Todes ]. Le seul mémoire de ce type qui existe - à ma connaissance - de l'un des chefs du Judenrat slovaque , l' Ústredňa Židov . Ce livre a été publié en allemand. Il a été publié en hébreu. Mais jamais en anglais. Éditeurs de langue anglaise a refusé la demande de traduction et de publication de ce livre. [244]
- ^ Les passagers du train Kastner comprenaient des sionistes, des juifs orthodoxes, une variété de professions, 388 personnes de la ville natale de Kastner, Cluj , sa famille et 200 enfants, dont certains orphelins. [253]
- ↑ George Hall, sous-secrétaire d'État parlementaire aux Affaires étrangères, écrit à Alexander Easterman [journaliste, avocat et représentant du Congrès juif mondial ] le 2 mai 1944 ( Fleming 2014 , 220) : « Comme convenu lors d'une conversation le 13 avril il semble superflu d'informer la population juive de Hongrie dans des émissions sans fil de ce pays de ce qu'elle doit faire pour chercher refuge ... nous estimons que nous avons fait tout ce que nous pouvions dans les circonstances actuelles et pensons qu'il est déconseillé de faire la moindre référence au rapport de Riegner [ Gerhart Riegner , Congrès juif mondial] [268]ce qui, même s'il est tout à fait fiable (et c'est peut-être malheureusement le cas), ne ferait sûrement que alarmer inutilement les Juifs de Hongrie qui ne doivent de toute façon être que trop bien informés des mesures qui peuvent être prises contre eux et contre lesquelles ils prendront vraisemblablement les mesures qu'ils pourront." [269]
- ^ Randolph Braham ( The Politics of Genocide: The Holocaust in Hungary , 2016): "Les dirigeants juifs hongrois étaient conscients de ce que les nazis avaient fait dans les communautés juives sous leur contrôle. Les exterminations massives par les Einsatzgruppen dans les territoires soviétiques ... et les meurtres à la chaîne dans les camps de concentration allemands de Juifs déportés de toute l'Europe leur étaient connus... Néanmoins, et c'est l'une des grandes tragédies de l'époque, ils n'ont ni pleinement informé les masses juives ni ils prennent toutes les mesures de précaution significatives pour prévenir ou minimiser la catastrophe en cas d'occupation de la Hongrie." [271]
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Lectures complémentaires
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- Vrba, Rudolf (2002) [1963]. "Appendice III: Le rapport Vrba-Wetzler". Je me suis évadé d'Auschwitz . Fort Lee, NJ: Livres Barricade. 327–363. ISBN 978-1569-802328.
- Wetzler, Alfred (2007). "Annexe II: Protocole d'Auschwitz (Rapport Vrba-Wetzler)". Escape From Hell: La véritable histoire du protocole d'Auschwitz . New York: Livres Berghahn. 233–276. ISBN 978-1-84545-183-7..
- Vrba, Rodolphe ; Wetzler, Alfred. "Le rapport Vrba-Wetzler" (PDF) . Histoire allemande en documents et images (traduction différente).
- Tel qu'envoyé à George Mantello : "Lettres et le rapport Vrba-Wetzler" (PDF) . Bibliothèque virtuelle juive. Archivé de l'original (PDF) le 5 septembre 2015.
Audio Video
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- "Escape from Auschwitz" (vidéo), Secrets of the Dead . PBS, 29 avril 2008.
Livres et articles
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- Fleming, Michael (26 juillet 2016). "Géographies de l'obligation et diffusion de l'actualité de la Shoah" . Études sur l'Holocauste . 23 (1-2) : 59-75. doi : 10.1080/17504902.2016.1209834 . S2CID 147829212 .
- Kasztner, Rezső (1946). Der Bericht des jüdischen Rettungskomitees aus Budapest, 1942–1945 . Bâle : Va'a'dat Ezra Vo-Hazalah. En anglais: Le rapport Kasztner: Le rapport du Comité de sauvetage juif de Budapest, 1942–1945 . Jérusalem : Yad Vashem. OCLC 934651095
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- Wetzler, Alfred (comme Jozef Lanik) (1964). Čo Dante nevidel ( Ce que Dante n'a pas vu ). Bratislava : Osveta. OCLC 833945571
- Wetzler, Alfred (comme Jozef Lanik); Mehnert, Erich (1964). Était Dante nicht sah. Romain. Berlin : Verlag der Nation. OCLC 65468990
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