Couloir polonais

Le corridor polonais ( en allemand : Polnischer Korridor ; en polonais : korytarz polski ), également connu sous le nom de corridor de Poméranie , corridor de Dantzig ou corridor de Gdańsk , était un territoire situé dans la région de Pomérélie ( voïvodie de Poméranie , Poméranie orientale ), qui fournissait à la Seconde République polonaise un accès à la mer Baltique , séparant ainsi la majeure partie de l'Allemagne de Weimar de la province de Prusse-Orientale . À son point le plus étroit, le territoire polonais ne mesurait que 30 km de large. ^[1] La ville libre de Dantzig (aujourd'hui les villes polonaises de Gdańsk , Sopot et les régions environnantes), située à l'est du corridor, était une cité-État germanophone semi-indépendante ne faisant partie ni de l'Allemagne ni de la Pologne, bien qu'unie à cette dernière par une union imposée couvrant les douanes, le courrier, la politique étrangère, les chemins de fer ainsi que la défense.

Après que la Pologne ait perdu la Poméranie occidentale au profit de l'Allemagne à la fin du XIIIe siècle, la région de Poméranie orientale avec le port stratégiquement important de Gdańsk est restée une étroite bande de terre donnant à la Pologne un accès à la mer Baltique et était également parfois appelée un corridor. ^{[2] [3]}

Selon l'historien allemand Hartmut Boockmann, le terme corridor a été utilisé pour la première fois par des hommes politiques polonais, ^[4] tandis que l'historien polonais Grzegorz Lukomski écrit que le mot a été inventé par la propagande nationaliste allemande des années 1920. ^[5] Au niveau international, le terme a été utilisé en anglais dès mars 1919 ^[6] et quelles que soient ses origines, il est devenu un terme répandu en anglais. ^{[7] [8] [9] [10] [11] [12] [13]}

Le terme allemand équivalent est Polnischer Korridor . Les noms polonais incluent korytarz polski (« corridor polonais ») et korytarz gdański (« corridor de Gdańsk ») ; cependant, la référence à la région comme corridor a fini par être considérée comme offensante par les diplomates polonais de l'entre-deux-guerres . Parmi les critiques les plus virulents du terme corridor figurait le ministre polonais des Affaires étrangères Józef Beck , qui dans son discours du 5 mai 1939 au Sejm (parlement polonais) déclara : « J'insiste pour que le terme voïvodie de Poméranie soit utilisé. Le mot corridor est une idée artificielle, car cette terre est polonaise depuis des siècles, avec un faible pourcentage de colons allemands ». ^[14] Les Polonais appellent communément la région Pomorze Gdańskie (« Poméranie de Gdańsk », Pomerelia ») ou simplement Pomorze (« Poméranie »), ou województwo pomorskie (« Voïvodie de Poméranie »), qui était le nom administratif de la région.

Au Xe siècle, la Poméranie fut colonisée par les Poméraniens slaves , ancêtres des Cachoubes , qui furent soumis par Boleslas Ier de Pologne . Au XIe siècle, ils créèrent un duché indépendant. ^[15] En 1116/1121, la Poméranie fut à nouveau conquise par la Pologne. En 1138, après la mort du duc Boleslas III , la Pologne fut fragmentée en plusieurs principautés semi-indépendantes . Les Samborides , principes de Poméranie, devinrent progressivement des ducs indépendants, qui gouvernèrent le duché jusqu'en 1294. Avant que la Poméranie ne retrouve son indépendance en 1227, ^{[15] [16]} leurs ducs étaient vassaux de la Pologne et du Danemark . Depuis 1308-1309, à la suite des guerres de succession entre la Pologne et le Brandebourg , la Pomérélie fut soumise à l' État monastique des chevaliers teutoniques en Prusse . En 1466, avec la deuxième paix de Thorn , la Pomérélie devint partie intégrante de la République des Deux Nations en tant que partie de la Prusse royale autonome . Après le premier partage de la Pologne en 1772, elle fut annexée par le Royaume de Prusse et nommée Prusse occidentale , et devint une partie constitutive du nouvel Empire allemand en 1871. Ainsi, le corridor polonais n'était pas une création entièrement nouvelle : le territoire attribué à la Pologne faisait partie intégrante de la Pologne avant 1772, mais avec un large degré d'autonomie. ^{[17] [18] [19] [20]}

Les données de recensement les plus anciennes sur la structure ethnique et nationale de la Prusse occidentale (y compris les zones qui constituèrent plus tard le corridor) datent peut-être de 1819. ^[21]

Karl Andree , dans Polen : dans geographischer, geschichtlicher und culturhistorischer Hinsicht (Leipzig 1831), donne la population totale de la Prusse occidentale à 700 000 habitants – dont 50 % de Polonais (350 000), 47 % d'Allemands (330 000) et 3 % de Juifs (20 000). ^[22]

Les données du XIXe siècle et du début du XXe siècle montrent les changements ethniques suivants dans les quatre principaux comtés du corridor ( Puck et Wejherowo sur la côte de la mer Baltique ; Kartuzy et Kościerzyna entre la province de Poméranie et la ville libre de Dantzig ) :

Durant la Première Guerre mondiale , les deux camps ont tenté d'obtenir le soutien de la Pologne, et les dirigeants polonais se sont efforcés de solliciter le soutien des deux camps. Roman Dmowski , ancien député à la Douma d'État russe et leader du mouvement Endecja , a été particulièrement actif dans la recherche du soutien des Alliés. Dmowski a fait valoir qu'une Pologne indépendante avait besoin d'un accès à la mer pour des raisons démographiques, historiques et économiques, car il soutenait qu'une Pologne sans accès à la mer ne pourrait jamais être véritablement indépendante. Après la guerre, la Pologne devait être rétablie en tant qu'État indépendant . Comme il n'existait pas d'État polonais depuis le Congrès de Vienne , le territoire de la future république devait être défini.

Donner à la Pologne un accès à la mer était l'une des garanties proposées par le président américain Woodrow Wilson dans ses quatorze points de janvier 1918. Le treizième des points de Wilson était :

Il faudrait ériger un État polonais indépendant qui inclurait les territoires habités par des populations incontestablement polonaises, qui se verrait assurer un accès libre et sûr à la mer et dont l’indépendance politique et économique ainsi que l’intégrité territoriale seraient garanties par un pacte international. ^[32]

Les arguments suivants ont motivé la création du corridor :

La situation ethnique fut l'une des raisons pour lesquelles la région fut restituée à la Pologne restaurée. ^[33] La majorité de la population de la région était polonaise. ^[34] Comme le notait le rapport de la commission polonaise au Conseil suprême allié le 12 mars 1919 : « Il faut enfin reconnaître que 600 000 Polonais en Prusse occidentale resteraient sous domination allemande, quel que soit le plan alternatif ». ^[35] De même, comme le notait David Hunter Miller, membre du groupe d'experts et d'universitaires du président Woodrow Wilson (connu sous le nom de The Inquiry ), dans son journal de la conférence de paix de Paris : « Si la Pologne ne parvient pas à obtenir ainsi un accès à la mer, 600 000 Polonais en Prusse occidentale resteront sous domination allemande et 20 000 000 de Polonais en Pologne proprement dite n'auront probablement qu'un débouché commercial entravé et précaire ». ^[36] Le recensement prussien de 1910 a montré qu'il y avait 528 000 Polonais (y compris les Cachoubes slaves occidentaux , qui avaient soutenu les listes nationales polonaises aux élections allemandes ^{[37] [38] [39] [40]} ) dans la région, contre 385 000 Allemands (y compris les troupes et les fonctionnaires stationnés dans la région). ^{[41] [42]} La province de Prusse occidentale dans son ensemble comptait entre 36 % et 43 % de Polonais ethniques en 1910, selon la source (le chiffre le plus bas est basé directement sur les chiffres du recensement allemand de 1910, tandis que le chiffre le plus élevé est basé sur des calculs selon lesquels une grande partie de ces personnes comptées comme Allemands catholiques dans le recensement officiel étaient en fait identifiées comme Polonais). ^[43] Les Polonais ne voulaient pas que la population polonaise reste sous le contrôle de l'État allemand, ^[44] qui avait dans le passé traité la population polonaise et d'autres minorités comme des citoyens de seconde classe ^[45] et avait poursuivi la germanisation . Comme l'a écrit dans le journal le professeur Lewis Bernstein Namier (1888-1960) - né de parents juifs dans le gouvernorat de Lublin ( Empire russe , ancienne Pologne du Congrès ) et plus tard citoyen britannique, ^[46] ancien membre du Bureau de renseignement britannique pendant la Première Guerre mondiale ^[47] et de la délégation britannique à la conférence de Versailles , ^[48] connu pour son attitude anti-polonaise ^[49] et anti-allemande ^{[50] [51]}Manchester Guardian du 7 novembre 1933 : « Les Polonais sont la nation de la Vistule, et leurs colonies s'étendent des sources du fleuve jusqu'à son estuaire. ... Il est tout à fait juste que la revendication du bassin fluvial prévale sur celle du littoral. » ^[52]

Les Polonais estimaient que sans accès direct à la mer Baltique , l'indépendance économique de la Pologne serait illusoire. ^[53] Environ 60,5 % des importations polonaises et 55,1 % des exportations passaient par cette zone. ^[54] Le rapport de la Commission polonaise présenté au Conseil suprême des Alliés indiquait :

1.600.000 Allemands de Prusse orientale peuvent être convenablement protégés en leur assurant la liberté de commerce à travers le corridor, alors qu'il serait impossible de donner un débouché adéquat aux habitants du nouvel État polonais (au nombre de 25.000.000) si ce débouché devait être garanti à travers le territoire d'une puissance étrangère et probablement hostile. ^[55]

Le Royaume-Uni finit par accepter cet argument. ^[53] La suppression du corridor polonais aurait aboli la capacité économique de la Pologne à résister à la dépendance envers l'Allemagne. ^[56] Comme l'écrivait Lewis Bernstein Namier , professeur d'histoire moderne à l' université de Manchester et connu à la fois pour sa « haine légendaire de l'Allemagne » ^[50] et sa germanophobie ^[51] ainsi que pour son attitude anti-polonaise ^[49] dirigée contre ce qu'il définissait comme la partie « agressive, antisémite et belliciste impérialiste » de la Pologne, ^[57] dans un article de journal en 1933 :

L'ensemble du système de transport polonais passait par l'embouchure de la Vistule. ... 90 % des exportations polonaises provenaient de ses provinces occidentales. ^[58]  ... La percée du corridor a signifié une amputation mineure pour l'Allemagne ; sa fermeture signifierait l'étranglement de la Pologne. » ^[59]

En 1938, 77,7 % des exportations polonaises passaient soit par Gdańsk (31,6 %), soit par le port nouvellement construit de Gdynia (46,1 %) ^[60]

Dans son journal de la conférence de paix de Paris , David Hunter Miller notait que le problème de l'accès polonais à la mer était très difficile, car laisser l'intégralité de la Pomérélie sous contrôle allemand signifiait couper des millions de Polonais de leur débouché commercial et laisser plusieurs centaines de milliers de Polonais sous domination allemande, tandis qu'accorder un tel accès signifiait couper la Prusse orientale du reste de l'Allemagne. L'enquête recommanda que le corridor et Dantzig soient directement cédés à la Pologne.

« On estime que le moindre de ces maux est préférable et que le corridor et Dantzig devraient être cédés à la Pologne, comme le montre la carte 6. La Prusse orientale, bien que territorialement coupée du reste de l'Allemagne, pourrait facilement se voir assurer un transit ferroviaire à travers le corridor polonais (une question simple comparée à l'assurance d'installations portuaires pour la Pologne), et dispose, en outre, d'excellentes communications via Königsberg et la mer Baltique. Dans les deux cas, on demande à un peuple de confier de grands intérêts à la Société des Nations . Dans le cas de la Pologne, ce sont des intérêts vitaux ; dans le cas de l'Allemagne, mis à part le sentiment prussien , ils sont tout à fait secondaires ». ^[36]

Finalement, les recommandations de l'enquête ne furent que partiellement mises en œuvre : la majeure partie de la Prusse occidentale fut donnée à la Pologne, mais Dantzig devint une ville libre .

Durant la Première Guerre mondiale , les puissances centrales avaient chassé les troupes impériales russes de la Pologne du Congrès et de la Galicie , comme le montre le traité de Brest-Litovsk du 3 mars 1918. Après la défaite militaire de l'Autriche-Hongrie , une république polonaise indépendante fut proclamée en Galicie occidentale le 3 novembre 1918, le jour même où l'Autriche signait l'armistice . L'effondrement du front occidental de l'Allemagne impériale et le retrait ultérieur de ses forces d'occupation restantes après l' armistice de Compiègne du 11 novembre permirent à la république dirigée par Roman Dmowski et Józef Piłsudski de prendre le contrôle des anciennes régions polonaises du Congrès . Également en novembre, la révolution en Allemagne força l'abdication du Kaiser Guillaume II et donna lieu à la création de la République de Weimar . En décembre, la guerre polono-ukrainienne étendit le territoire de la république polonaise à la Volhynie et à certaines parties de la Galicie orientale, tandis que dans le même temps, la province allemande de Posen (où, selon le recensement allemand de 1910, 61,5 % de la population était polonaise) fut séparée par le soulèvement de la Grande-Pologne , qui réussit à rattacher la majeure partie du territoire de la province à la Pologne en janvier 1919. Cela poussa Otto Landsberg et Rudolf Breitscheid de Weimar à appeler à une force armée pour sécuriser les territoires orientaux restants de l'Allemagne (dont certains abritaient d'importantes minorités polonaises, principalement sur les anciens territoires de partage prussiens ). L'appel fut répondu par le ministre de la Défense Gustav Noske , qui décréta le soutien à la levée et au déploiement de forces volontaires Grenzschutz  [de] pour sécuriser la Prusse orientale, la Silésie et le district de Netze . ^[61]

Le 18 janvier 1919, la conférence de paix de Paris s'ouvrit, ^[62] aboutissant au projet de traité de Versailles du 28 juin 1919. Les articles 27 et 28 du traité ^[63] régissaient la forme territoriale du corridor, tandis que les articles 89 à 93 régissaient les questions de transit, de citoyenneté et de propriété. ^[64] Selon les termes du traité de Versailles, entré en vigueur le 20 janvier 1920, le corridor était établi comme l'accès de la Pologne à la mer Baltique à partir de 70 % de la province dissoute de Prusse occidentale , ^[65] constituée d'une petite partie de la Poméranie avec environ 140 km de littoral incluant la péninsule de Hel , et 69 km sans elle. ^[66]

Le port maritime de Dantzig (Gdańsk), principalement germanophone, contrôlant l' estuaire de la principale voie navigable polonaise, la Vistule , devint la ville libre de Dantzig et fut placée sous la protection de la Société des Nations sans plébiscite. ^[67] Après que les dockers du port de Dantzig se soient mis en grève pendant la guerre polono-soviétique , refusant de décharger des munitions, ^[68] le gouvernement polonais décida de construire un dépôt de munitions à Westerplatte et un port maritime à Gdynia sur le territoire du corridor, relié aux centres industriels de Haute-Silésie par les chemins de fer de la ligne principale du charbon polonais nouvellement construits .

L'auteur allemand Christian Raitz von Frentz écrit qu'après la fin de la Première Guerre mondiale, le gouvernement polonais a essayé d'inverser la germanisation systématique des décennies précédentes. ^[69] Frédéric le Grand ( roi de Prusse de 1740 à 1786) a installé environ 300 000 colons dans les provinces orientales de la Prusse et visait à éliminer la noblesse polonaise , qu'il traitait avec mépris. Frédéric a également décrit les Polonais comme des « déchets polonais négligés » et les a comparés aux Iroquois . ^{[70] [71]} D'un autre côté, il a encouragé les administrateurs et les enseignants qui pouvaient parler à la fois allemand et polonais . ^[72] La Prusse a poursuivi une deuxième colonisation visant à la germanisation après 1832. ^[73] Les Prussiens ont adopté des lois visant à la germanisation des provinces de Posen et de Prusse occidentale à la fin du XIXe siècle. Avant la Première Guerre mondiale, la Commission de colonisation prussienne a établi 154 000 colons supplémentaires, y compris des autochtones, dans les provinces de Posen et de Prusse occidentale. Le personnel militaire a été inclus dans le recensement de la population. Un certain nombre de fonctionnaires et de commerçants allemands ont été introduits dans la région, ce qui a influencé le statut de la population. ^[74]

Selon Richard Blanke, 421 029 Allemands vivaient dans la région en 1910, soit 42,5 % de la population. ^[75] Blanke a été critiqué par Christian Raitz von Frentz, qui a classé son livre comme faisant partie d'une série sur le sujet qui a un parti pris anti-polonais ; en outre, le professeur polonais A. Cienciala a décrit les opinions de Blanke comme étant favorables à l'Allemagne. ^[76] En plus du personnel militaire inclus dans le recensement de la population, un certain nombre de fonctionnaires et de commerçants allemands ont été introduits dans la région, ce qui a influencé la composition de la population, selon Andrzej Chwalba . ^[74] En 1921, la proportion d'Allemands était tombée à 18,8 % (175 771). Au cours de la décennie suivante, la population allemande a diminué de 70 000 personnes supplémentaires pour atteindre une part de 9,6 %. ^[77]

Le politologue allemand Stefan Wolff , professeur à l' Université de Birmingham , affirme que les actions des responsables de l'État polonais après la création du corridor ont suivi « une voie d'assimilation et d'oppression ». ^[78] En conséquence, un grand nombre d'Allemands quittèrent la Pologne après 1918 : selon Wolff, 800 000 Allemands avaient quitté la Pologne en 1923, ^[78] selon Gotthold Rhode, 575 000 quittèrent l'ancienne province de Posen et le corridor après la guerre, ^[79] selon Herrmann Rauschning , 800 000 Allemands étaient partis entre 1918 et 1926, ^[79] l'auteur contemporain Alfons Krysinski estimait à 800 000 plus 100 000 le nombre de personnes de la Haute-Silésie orientale, ^[79] les statistiques allemandes contemporaines indiquent que 592 000 Allemands étaient partis en 1921, ^[79] d'autres chercheurs polonais affirment que jusqu'à un million d'Allemands étaient partis. ^[79] L'auteur polonais Władysław Kulski affirme qu'un certain nombre d'entre eux étaient des fonctionnaires sans racines dans la province et qu'ils étaient environ 378 000 ^{[ des éclaircissements sont nécessaires ]} , ce qui est confirmé dans une moindre mesure par certaines sources allemandes telles que Hermann Rauschning. ^[80] Lewis Bernstein Namier a soulevé la question de savoir si beaucoup des Allemands qui sont partis étaient en fait des colons sans racines dans la région - Namier a fait remarquer en 1933 "il faut se demander combien de ces Allemands avaient été implantés artificiellement dans ce pays par le gouvernement prussien." ^[81]

Richard Blanke, cité plus haut, dans son livre Orphelins de Versailles , donne plusieurs raisons à l'exode de la population allemande :

• Un certain nombre d'anciens colons de la Commission de colonisation prussienne qui s'étaient installés dans la région après 1886 afin de la germaniser se sont vu accorder dans certains cas un mois pour partir, dans d'autres cas on leur a dit de partir immédiatement. ^[80]
• La Pologne se trouva menacée pendant la guerre polono-bolchévique de 1919-1921, ^[80] et la population allemande craignait que les forces bolchéviques ne prennent le contrôle de la Pologne. L'émigration vers l'Allemagne était un moyen d'éviter la conscription et la participation à la guerre.
• Les Allemands employés par l'État, comme les juges, les procureurs, les enseignants et les fonctionnaires, quittèrent le pays car la Pologne ne renouvela pas ses contrats de travail. Les ouvriers allemands de l'industrie quittèrent également le pays par crainte d' une concurrence à bas salaires . De nombreux Allemands étaient devenus économiquement dépendants de l'aide de l'État prussien, car la Prusse avait combattu le « problème polonais » dans ses provinces. ^[80]
• Les Allemands refusèrent de vivre dans un État polonais. ^[80] Comme l'a dit Lewis Bernstein Namier : « Certains Allemands sont sans doute partis parce qu'ils ne voulaient pas vivre sous la domination d'une race qu'ils avaient auparavant opprimée et méprisée. » ^[82]
• Les Allemands craignaient que les Polonais ne cherchent à exercer des représailles après plus d’un siècle de harcèlement et de discrimination de la part de l’État prussien et allemand contre la population polonaise. ^[80]
• Isolement social et linguistique : la population était mixte, mais seuls les Polonais étaient tenus d'être bilingues. Les Allemands n'apprenaient généralement pas le polonais. Lorsque le polonais devint la seule langue officielle dans les provinces à majorité polonaise, leur situation devint difficile. Les Polonais évitaient les Allemands, ce qui contribua à leur isolement. ^[80]
• Niveau de vie inférieur. La Pologne était un pays beaucoup plus pauvre que l'Allemagne. ^[80]
• L'ancien homme politique nazi et plus tard opposant Hermann Rauschning a écrit que 10 % des Allemands n'étaient pas disposés à rester en Pologne quel que soit le traitement qui leur était réservé, et que 10 % supplémentaires étaient des travailleurs venus d'autres parties de l'Empire allemand sans racines dans la région. ^[80]

Blanke affirme que les encouragements officiels de l'État polonais ont joué un rôle secondaire dans l'exode allemand. ^[80] Christian Raitz von Frentz note que « de nombreuses mesures répressives ont été prises par les autorités polonaises locales et régionales au mépris des lois du Parlement et des décrets gouvernementaux, qui étaient le plus souvent conformes au traité sur les minorités, à la Convention de Genève et à leur interprétation par le Conseil de la Société des Nations  – bien qu'il soit également vrai que certaines autorités centrales ont tacitement toléré des initiatives locales contre la population allemande. » ^[69] Bien qu'il y ait eu des manifestations et des protestations et des violences occasionnelles contre les Allemands, elles se sont déroulées au niveau local, et les responsables ont été prompts à souligner qu'elles constituaient une réaction à l'ancienne discrimination contre les Polonais. ^[80] Il y a eu d'autres manifestations lorsque les Allemands ont fait preuve de déloyauté pendant la guerre polono-soviétique ^[80] lorsque l' Armée rouge a annoncé le retour aux frontières d'avant-guerre de 1914. ^[83] Malgré la pression populaire et des actions locales occasionnelles, peut-être jusqu'à 80 % des Allemands ont émigré plus ou moins volontairement. ^[80]

Helmut Lippelt écrit que l'Allemagne a utilisé l'existence de la minorité allemande en Pologne à des fins politiques et dans le cadre de ses revendications révisionnistes, ce qui a conduit à des contre-mesures polonaises. Le Premier ministre polonais Władysław Sikorski a déclaré en 1923 que la dégermanisation de ces territoires devait être terminée par une liquidation vigoureuse et rapide des biens et l'expulsion des « Optanten » allemands (Allemands qui refusaient d'accepter la citoyenneté polonaise et qui, conformément au traité de Versailles , devaient quitter la Pologne) afin que les nationalistes allemands se rendent compte que leur vision de l'état temporaire de la frontière occidentale de la Pologne était erronée. ^{[84] [ douteux – discuter ] [ vérification nécessaire ]} Pour Lippelt, il s'agissait en partie d'une réaction aux revendications allemandes et en partie du nationalisme polonais , qui exhortait à exclure l'élément allemand. À leur tour, les préjugés anti-polonais alimentaient la politique allemande. ^[84]

Dans la période précédant le plébiscite en Prusse orientale en juillet 1920, les autorités polonaises tentèrent d'empêcher le trafic à travers le corridor, en interrompant les communications postales, télégraphiques et téléphoniques. ^[85] Le 10 mars 1920, le représentant britannique à la commission de plébiscite de Marienwerder, H. D. Beaumont, écrivait que les fonctionnaires polonais continuaient à se heurter à de nombreuses difficultés et ajoutait : « En conséquence, la mauvaise volonté entre les nationalités polonaise et allemande et l’irritation due à l’intolérance polonaise envers les habitants allemands du corridor (maintenant sous leur domination), bien pire que toute intolérance allemande envers les Polonais, s’accroissent à un tel point qu’il est impossible de croire que le règlement actuel (les frontières) puisse avoir une chance d’être permanent… On peut affirmer avec certitude que même les avantages économiques les plus attrayants n’inciteraient aucun Allemand à voter polonais. Si la frontière n’est pas satisfaisante aujourd’hui, elle le sera encore plus lorsqu’elle devra être tracée de ce côté-ci (de la rivière) sans ligne naturelle à suivre, coupant l’Allemagne de la rive et à environ un mile de Marienwerder , qui votera certainement pour l’Allemagne. Je ne connais aucune frontière similaire créée par un traité. » ^[85]

Le ministère allemand des Transports a créé le Seedienst Ostpreußen (« Service maritime de Prusse orientale ») en 1922 pour fournir une liaison par ferry vers la Prusse orientale , désormais une enclave allemande, afin qu'elle soit moins dépendante du transit par le territoire polonais.

Les correspondances par train étaient également possibles en plombant les wagons ( Korridorzug ), c'est-à-dire que les passagers n'étaient pas obligés de demander un visa polonais officiel dans leur passeport ; cependant, les inspections rigoureuses des autorités polonaises avant et après le plombage étaient fortement redoutées par les passagers. ^[86]

En mai 1925, un train qui traversait le corridor en direction de la Prusse orientale s'est écrasé, car les crampons avaient été retirés des rails sur une courte distance et les éclisses dévissées. 25 personnes, dont 12 femmes et 2 enfants, ont été tuées, une trentaine d'autres ont été blessées. ^[87]

Selon l'historien polonais Andrzej Chwalba, sous la domination du Royaume de Prusse et de l' Empire allemand, divers moyens furent utilisés pour augmenter la quantité de terres possédées par les Allemands aux dépens de la population polonaise. En Prusse, la noblesse polonaise se vit confisquer ses domaines après les partages et les céda à la noblesse allemande . ^[88] Il en fut de même pour les monastères catholiques. ^[88] Plus tard, l'Empire allemand acheta des terres pour tenter d'empêcher le rétablissement d'une majorité polonaise dans les zones habitées par des Polonais dans ses provinces orientales. ^[89] Christian Raitz von Frentz note que les mesures visant à inverser la germanisation passée comprenaient la liquidation des fermes installées par le gouvernement allemand pendant la guerre en vertu de la loi de 1908. ^[69]

En 1925, le gouvernement polonais a mis en place un programme de réforme agraire visant à exproprier les propriétaires fonciers. ^[90] Alors que seulement 39 % des terres agricoles du corridor appartenaient à des Allemands, ^[90] la première liste annuelle des propriétés à réformer comprenait 10 800 hectares appartenant à 32 propriétaires allemands et 950 hectares à sept Polonais. ^[90] Le voïvode de Poméranie, Wiktor Lamot, a souligné que « la partie de Poméranie traversée par le soi-disant corridor doit être nettoyée des grandes propriétés allemandes ». ^[90] La région côtière « doit être peuplée par une population polonaise consciente de sa nationalité. ... Les domaines appartenant aux Allemands doivent être taxés plus lourdement pour les encourager à céder volontairement des terres à la colonisation. Les comtés frontaliers ... en particulier une bande de terre de dix kilomètres de large, doivent être peuplés par des Polonais. Les domaines allemands qui se trouvent ici doivent être réduits sans se soucier de leur valeur économique ou des opinions de leurs propriétaires ». ^[90]

Les hommes politiques éminents et les membres de la minorité allemande furent les premiers à être inscrits sur la liste de la réforme agraire et à voir leurs biens expropriés. ^[90]

La création du corridor a suscité un grand ressentiment en Allemagne, et tous les gouvernements de l'entre-deux-guerres de la République de Weimar ont refusé de reconnaître les frontières orientales convenues à Versailles, et ont refusé de suivre la reconnaissance par l'Allemagne de ses frontières occidentales dans les traités de Locarno de 1925 avec une déclaration similaire concernant ses frontières orientales. ^[78]

Les institutions de l'Allemagne de Weimar ont soutenu et encouragé les organisations des minorités allemandes en Pologne, en partie radicalisées par la politique polonaise à leur égard, en déposant près de 10 000 plaintes pour violations des droits des minorités auprès de la Société des Nations . ^[78]

En 1931, la Pologne s'était engagée à la paix, mais avait souligné que toute tentative de révision de ses frontières signifierait la guerre. De plus, lors d'une conversation avec le président américain Herbert Hoover , le délégué polonais Filipowicz a noté que toute provocation continue de l'Allemagne pourrait inciter la partie polonaise à envahir le pays, afin de régler le problème une fois pour toutes. ^[91]

Le parti nazi , dirigé par Adolf Hitler , prend le pouvoir en Allemagne en 1933. Hitler poursuit d'abord ostensiblement une politique de rapprochement avec la Pologne, ^{[92] qui culmine avec le} pacte de non-agression germano-polonais de dix ans de 1934. Dans les années qui suivent, l'Allemagne met l'accent sur le réarmement , comme le font la Pologne et d'autres puissances européennes. ^{[93] [94]} Malgré cela, les nazis parviennent à atteindre leurs objectifs immédiats sans provoquer de conflit armé : tout d'abord, en mars 1938, l'Allemagne nazie annexe l'Autriche , et fin septembre les Sudètes après les accords de Munich ; la Pologne avance également contre la Tchécoslovaquie et annexe la Trans-Olza (1er octobre 1938). ^[95] L'Allemagne tente de convaincre la Pologne de rejoindre le pacte anti-Komintern . La Pologne refuse, car l'alliance devient rapidement une sphère d'influence d'une Allemagne de plus en plus puissante. ^[96] Le 24 octobre 1938, le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop demanda à l'ambassadeur polonais Józef Lipski de faire signer le pacte anti-Komintern par la Pologne. ^[97] Lors d'une visite à Rome les 27 et 28 octobre 1938, Ribbentrop déclara au ministre italien des Affaires étrangères, le comte Galeazzo Ciano , qu'il souhaitait transformer le pacte anti-Komintern en une alliance militaire et évoqua son désir de voir la Pologne, la Yougoslavie, la Hongrie et la Roumanie signer le pacte anti-Komintern afin que « toutes nos énergies puissent être dirigées contre les démocraties occidentales ». ^[97] Dans un discours secret devant un groupe de 200 journalistes allemands le 10 novembre 1938, Hitler se plaignit que sa propagande de paix soulignant que sa politique étrangère était basée sur la révision pacifique du traité de Versailles avait eu trop de succès auprès du peuple allemand, et il appela à une nouvelle campagne de propagande destinée à attiser un climat belliqueux en Allemagne. ^[98] Il est à noter que les ennemis qu’Hitler avait à l’esprit dans son discours n’étaient pas la Pologne, mais plutôt la France et la Grande-Bretagne. ^[99]

Après les négociations avec Hitler sur les accords de Munich, le Premier ministre britannique Neville Chamberlain rapporta : « Il m'a dit en privé, et hier soir il l'a répété publiquement, qu'une fois la question allemande des Sudètes réglée, les revendications territoriales de l'Allemagne en Europe seraient terminées ». ^[100] Presque immédiatement après l'accord, cependant, Hitler le renonce. Les nazis multiplient leurs demandes d'incorporation de la ville libre de Dantzig à l'Allemagne, citant comme motif la « protection » de la majorité allemande. ^[101] En novembre 1938, l'administrateur du district de Dantzig, Albert Forster , rapporte à la Société des Nations qu'Hitler lui a dit que les frontières polonaises seraient garanties si les Polonais étaient « raisonnables comme les Tchèques ». Le secrétaire d'État allemand Ernst von Weizsäcker réaffirme cette prétendue garantie en décembre 1938. ^[102] Au cours de l'hiver 1938-1939, l'Allemagne exerce une pression croissante sur la Pologne et la Hongrie pour qu'elles signent le pacte anti-Komintern. ^[103]

Au départ, la principale préoccupation de la diplomatie allemande n'était pas Dantzig ou le corridor polonais, mais plutôt la signature par la Pologne du pacte anti-Komintern, qui, comme l'a noté l'historien américain Gerhard Weinberg, était « ... un geste formel d'obéissance politique et diplomatique à Berlin, les séparant de tout autre lien international passé ou futur, et n'ayant rien à voir avec l'Union soviétique ». ^[103] Fin 1938-début 1939, Hitler avait décidé de faire la guerre à la Grande-Bretagne et à la France, et la signature par la Pologne du pacte anti-Komintern avait pour but de protéger la frontière orientale de l'Allemagne pendant que la Wehrmacht se tournait vers l'ouest. ^[103] En novembre 1938, Hitler ordonna à son ministre des Affaires étrangères Ribbentrop de transformer le pacte anti-Komintern, qui avait été signé avec l' Empire du Japon en 1936 et rejoint par l'Italie fasciste en 1937, en une alliance militaire anti-britannique. ^[103] À partir d'octobre 1938, l'accent principal de la planification militaire allemande était mis sur une guerre contre la Grande-Bretagne, Hitler ordonnant à la Luftwaffe de commencer à construire une force de bombardement stratégique capable de bombarder les villes britanniques. ^[104] Le 17 janvier 1939, Hitler approuva le célèbre Plan Z qui prévoyait une flotte gigantesque pour affronter la Royal Navy et le 27 janvier 1939, il ordonna que désormais la Kriegsmarine ait la première priorité en matière de dépenses de défense. ^[104]

La situation concernant la Ville libre et le corridor polonais créa un certain nombre de problèmes pour les douanes allemandes et polonaises. ^[105] Les Allemands demandèrent la construction d'une autoroute extraterritoriale (pour compléter l' autoroute Berlin-Königsberg ) et d'une voie ferrée à travers le corridor polonais, annexant ainsi le territoire polonais et reliant la Prusse orientale à Dantzig et à l'Allemagne proprement dite, tout en coupant la Pologne de la mer et de sa principale voie commerciale. Si la Pologne acceptait, elle prolongerait en échange le pacte de non-agression de 25 ans. ^[106]

Cela semblait en conflit avec les plans d'Hitler de transformer la Pologne en un État satellite et avec le rejet par la Pologne du pacte anti-Komintern, et son désir soit d'isoler soit d'obtenir du soutien contre l' Union soviétique . ^[106] Les journaux allemands de Dantzig et de l'Allemagne nazie ont joué un rôle important dans l'incitation au sentiment nationaliste : les gros titres ont fait état de la façon dont la Pologne abusait de ses droits économiques à Dantzig et les Dantzigois allemands étaient de plus en plus soumis à la volonté de l'État polonais. ^[101] Dans le même temps, Hitler a également offert à la Pologne des territoires supplémentaires comme incitation, comme l'annexion possible de la Lituanie , du territoire de Memel , de l'Ukraine soviétique et de certaines parties des terres tchèques . ^{[107] [108]} Cependant, les dirigeants polonais continuaient à craindre la perte de leur indépendance et un sort similaire à celui de la Tchécoslovaquie, ^[108] qui avait cédé les Sudètes à l'Allemagne en octobre 1938, pour être envahie par l'Allemagne en mars 1939. Certains estimaient que la question de Dantzig était inextricablement liée aux problèmes du corridor polonais et que tout règlement concernant Dantzig serait un pas vers la perte éventuelle de l'accès de la Pologne à la mer. ^[101] La crédibilité d'Hitler en dehors de l'Allemagne était très faible après l' occupation de la Tchécoslovaquie , bien que certains politiciens britanniques et français aient approuvé une révision pacifique des frontières du corridor. ^[109]

En 1939, l'Allemagne nazie tenta à nouveau de renégocier le statut de Dantzig. ^{[102] [110] [111]} La Pologne devait conserver un droit permanent d'utilisation du port maritime si la route à travers le corridor polonais devait être construite. ^[110] Cependant, l'administration polonaise se méfiait d'Hitler et voyait le plan comme une menace à la souveraineté polonaise, subordonnant pratiquement la Pologne à l'Axe et au bloc anti-Komintern tout en réduisant le pays à un état de quasi-servitude puisque l'ensemble de son commerce dépendrait de l'Allemagne. ^{[112] [113]} Robert Coulondre , ambassadeur de France à Berlin, écrivait dans une dépêche au ministre des Affaires étrangères Georges Bonnet le 30 avril 1939 que Hitler cherchait à « hypothéquer la politique étrangère polonaise, tout en conservant une liberté d'action complète permettant de conclure des accords politiques avec d'autres pays. Dans ces conditions, le nouveau règlement proposé par l'Allemagne, qui lierait les questions de Dantzig et du passage du Corridor à des questions de nature politique, ne servirait qu'à aggraver cette hypothèque et à subordonner pratiquement la Pologne à l'Axe et au Bloc anti-Komintern. Varsovie s'y est refusée afin de conserver son indépendance. » ^[112]

Hitler utilisa la question du statut de ville comme prétexte pour attaquer la Pologne, tout en expliquant lors d'une réunion de haut niveau de responsables militaires allemands en mai 1939 que son véritable objectif était d'obtenir un Lebensraum pour l'Allemagne, d'isoler les Polonais de leurs alliés à l'Ouest et ensuite d'attaquer la Pologne, évitant ainsi la répétition de la situation tchèque, dans laquelle les puissances occidentales se sont impliquées. ^{[114] [115] [116] [117] [118]}

Une proposition révisée et moins favorable fut formulée sous la forme d'un ultimatum adressé par les nazis à la fin du mois d'août, après que les ordres d'attaquer la Pologne eurent déjà été donnés le 1er septembre 1939. Néanmoins, à minuit le 29 août, von Ribbentrop remit à l'ambassadeur britannique Sir Nevile Henderson une liste de conditions censées garantir la paix concernant la Pologne. Dantzig devait revenir à l'Allemagne et un plébiscite devait avoir lieu dans le corridor polonais ; les Polonais qui y étaient nés ou qui s'y étaient installés depuis 1919 n'auraient pas le droit de vote, tandis que tous les Allemands nés mais n'y résidant pas auraient le droit de vote. Un échange de populations minoritaires entre les deux pays fut proposé. Si la Pologne acceptait ces conditions, l'Allemagne accepterait l'offre britannique d'une garantie internationale, qui inclurait l'Union soviétique. Un plénipotentiaire polonais , doté des pleins pouvoirs, devait arriver à Berlin et accepter ces conditions le lendemain à midi. Le cabinet britannique considérait les conditions comme « raisonnables », à l'exception de la demande d'un plénipotentiaire polonais, qui était considérée comme similaire à l'acceptation par le président tchécoslovaque Emil Hácha des conditions d'Hitler à la mi-mars 1939.

Ce n'est que le lendemain midi que l' ambassadeur polonais Józef Lipski se présenta au ministère des Affaires étrangères et demanda une audience à Ribbentrop. Cinq heures plus tard, il fut introduit et, comme il n'avait pas l'autorité de négociation exigée par Hitler, Ribbentrop le congédia brièvement en lui disant qu'il informerait le « Führer » de cette situation. Ainsi, les relations germano-polonaises furent rompues. ^[119]

Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne . La quatrième armée allemande vainquit l' armée polonaise de Poméranie , chargée de défendre cette région, et captura le corridor lors de la bataille de la forêt de Tuchola le 5 septembre. Le corridor fut ensuite annexé directement par l'Allemagne jusqu'à sa reprise par l' Armée rouge à la fin de la guerre. ^[120] D'autres batailles notables eurent lieu à Westerplatte , au bureau de poste polonais de Dantzig , à Oksywie et à Hel .

La majeure partie de la région était habitée par des Polonais , des Allemands et des Cachoubes . Le recensement de 1910 a montré qu'il y avait 528 000 Polonais (y compris les Cachoubes slaves occidentaux) contre 385 000 Allemands dans la région. ^[41] Le recensement comprenait les soldats allemands stationnés dans la région ainsi que les fonctionnaires envoyés pour administrer la région. Depuis 1886, une commission de colonisation a été mise en place par la Prusse pour faire respecter la colonisation allemande ^[121] alors qu'au même moment, les Polonais, les Juifs et les Allemands migraient vers l'ouest pendant l' Ostflucht . ^[122] En 1921, la proportion d'Allemands en Poméranie (où se trouvait le corridor) était de 18,8 % (175 771). Au cours de la décennie suivante, la population allemande a diminué de 70 000 personnes supplémentaires pour atteindre une part de 9,6 %. ^[77] Il y avait également une minorité juive . En 1905, les Cachoubes étaient au nombre d'environ 72 500. ^[123] Après l'occupation par l'Allemagne nazie, un recensement fut effectué par les autorités allemandes en décembre 1939. 71 % des personnes se déclarèrent Polonaises, 188 000 personnes déclarèrent le Cachoube comme langue maternelle, 100 000 d'entre elles se déclarèrent Polonaises. ^[124]

Lors de la conférence de Potsdam de 1945, qui suivit la défaite allemande lors de la Seconde Guerre mondiale , les frontières de la Pologne furent réorganisées à la demande de l'Union soviétique, qui occupa toute la région. Les territoires situés à l'est de la ligne Oder-Neisse , dont Dantzig, furent placés sous administration polonaise. La conférence ne débattit pas de l'avenir des territoires qui faisaient partie de la Pologne occidentale avant la guerre, y compris le corridor. Ils devinrent automatiquement partie de l'État renaissant en 1945.

De nombreux résidents allemands furent exécutés, ^{[ citation nécessaire ]} d'autres furent expulsés vers la zone d'occupation soviétique , qui devint plus tard l'Allemagne de l'Est .

Dans The Shape of Things to Come (La forme des choses à venir) , publié en 1933, HG Wells avait prédit à juste titre que le corridor serait le point de départ d'une future Seconde Guerre mondiale . Il décrivait la guerre comme débutant en janvier 1940 et impliquant des bombardements aériens massifs de civils, mais qui aboutirait à une impasse de dix ans, semblable à une guerre de tranchées , entre la Pologne et l'Allemagne, conduisant finalement à un effondrement sociétal mondial dans les années 1950.

• Corridor tchèque (concept)
• Couloir d'Eilat , Israël
• Couloir de Jérusalem , Israël
• Corridor d'Antofagasta ou d'Atacama , Bolivie
• Le corridor persan , Iran 1941-1946
• Corridor de Lachin , Arménie et Azerbaïdjan
• Couloir de Siliguri , Inde
• Couloir de Tin Bigha , Bangladesh
• Le corridor de Wakhan , en Afghanistan, a été créé pour séparer plutôt que pour relier des zones
• Corridor de Brčko , Republika Srpska, Bosnie-Herzégovine
• La bande de Caprivi , en Namibie, relie le pays au fleuve Zambèze

54°21′N 18°20′E / 54.350°N 18.333°E / 54.350; 18.333