Opération Overlord

L'opération Overlord était le nom de code de la bataille de Normandie , l' opération alliée qui a lancé avec succès l'invasion de l'Europe occidentale occupée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale . L'opération est lancée le 6 juin 1944 avec le Débarquement de Normandie (D-Day) . Un assaut aéroporté de 1 200 avions a précédé un assaut amphibie impliquant plus de 5 000 navires. Près de 160 000 hommes ont traversé la Manche le 6 juin et plus de deux millions de soldats alliés étaient en France à la fin du mois d'août.

La décision d'entreprendre une invasion transmanche en 1944 a été prise lors de la conférence du Trident à Washington en mai 1943. Le général Dwight D. Eisenhower a été nommé commandant du quartier général suprême de la Force expéditionnaire alliée et le général Bernard Montgomery a été nommé commandant de la 21e armée. Groupe , qui comprenait toutes les forces terrestres impliquées dans l'invasion. La côte normande du nord-ouest de la France a été choisie comme site de l'invasion, les Américains étant affectés à débarquer dans les secteurs nommés Utah et Omaha , les Britanniques à Sword and Gold, et les Canadiens à Juno . Pour répondre aux conditions attendues sur la tête de pont normande, une technologie spéciale a été développée, notamment deux ports artificiels appelés ports Mulberry et un ensemble de chars spécialisés surnommés Hobart's Funnies . Dans les mois qui ont précédé l'invasion, les Alliés ont mené l' opération Bodyguard , une importante déception militaire qui a utilisé la désinformation électronique et visuelle pour induire les Allemands en erreur quant à la date et l'emplacement des principaux débarquements alliés. Le Führer Adolf Hitler a chargé le maréchal allemand Erwin Rommel de développer des fortifications tout le long du mur de l'Atlantique proclamé par Hitler en prévision d'une invasion.

Les Alliés n'ont pas réussi à atteindre leurs objectifs le premier jour, mais ont pris une position ténue qu'ils ont progressivement élargie lorsqu'ils ont pris le port de Cherbourg le 26 juin et la ville de Caen le 21 juillet. Une contre-attaque ratée des forces allemandes le 8 août laisse 50 000 soldats de la 7e armée piégés dans la poche de Falaise . Les Alliés ont lancé une deuxième invasion depuis la mer Méditerranée du sud de la France (nom de code Opération Dragoon ) le 15 août, et la libération de Paris a suivi le 25 août. Les forces allemandes se retirèrent vers l'est de l'autre côté de la Seine le 30 août 1944, marquant la fin de l'opération Overlord.

Les préparatifs du jour J

En juin 1940, le leader allemand Adolf Hitler avait triomphé dans ce qu'il appelait « la victoire la plus célèbre de l'histoire » : la chute de la France . ^[21] Les embarcations britanniques ont évacué vers l'Angleterre plus de 338 000 soldats alliés piégés le long de la côte nord de la France (y compris une grande partie du Corps expéditionnaire britannique (BEF)) lors de l' évacuation de Dunkerque (27 mai au 4 juin). ^[22] Les planificateurs britanniques ont signalé au Premier ministre Winston Churchill le 4 octobre que même avec l'aide d'autres pays du Commonwealth et des États-Unis, il ne serait pas possible de reprendre pied en Europe continentale dans un avenir proche. ^[23] Après l'Axeenvahi l'Union soviétique en juin 1941, le dirigeant soviétique Joseph Staline a commencé à faire pression pour un deuxième front en Europe occidentale. Churchill a refusé parce qu'il estimait que même avec l'aide américaine, les Britanniques n'avaient pas de forces adéquates pour une telle frappe ^[24] et il souhaitait éviter des assauts frontaux coûteux tels que ceux qui s'étaient produits à la Somme et à Passchendaele pendant la Première Guerre mondiale . ^[25] Deux plans provisoires portant le nom de code Opération Roundup et Opération Sledgehammer ont été proposés pour 1942-1943, mais ni l'un ni l'autre n'a été jugé par les Britanniques comme pratique ou susceptible de réussir. ^[26]Au lieu de cela, les Alliés ont étendu leur activité en Méditerranée, lançant l' invasion de l'Afrique du Nord française en novembre 1942, l' invasion de la Sicile en juillet 1943 et l' invasion de l'Italie en septembre. ^[27] Ces campagnes ont fourni aux troupes une expérience précieuse dans la guerre amphibie . ^[28]

Ceux qui assistaient à la conférence du Trident à Washington en mai 1943 prirent la décision de lancer une invasion transmanche dans l'année suivante. ^[29] Churchill a préféré faire la principale poussée alliée en Allemagne à partir du théâtre méditerranéen , mais les Américains, qui fournissaient la majeure partie des hommes et de l'équipement, l'ont dépassé. ^[30] Le lieutenant-général britannique Frederick E. Morgan a été nommé chef d'état-major, commandant suprême des forces alliées (COSSAC), pour commencer la planification détaillée. ^[29] Les plans initiaux étaient limités par le nombre de péniches de débarquement disponibles, dont la plupart étaient déjà engagées en Méditerranée et dans le Pacifique. ^[31]En partie à cause des leçons apprises lors du raid sur Dieppe du 19 août 1942, les Alliés ont décidé de ne pas attaquer directement un port maritime français fortement défendu lors de leur premier débarquement. ^[32] L'échec de Dieppe a également mis en évidence le besoin d'une artillerie et d'un appui aérien adéquats, en particulier d' un appui aérien rapproché , et de navires spécialisés capables de se déplacer très près du rivage. ^[33] La courte portée opérationnelle des avions britanniques tels que le Spitfire et le Typhoon a considérablement limité le nombre de sites d'atterrissage potentiels, car un soutien aérien complet dépendait de la présence d'avions au-dessus de la tête aussi longtemps que possible. ^[34] Morgan a considéré quatre sites pour les débarquements : Bretagne, le Cotentin , la Normandie et le Pas de Calais . La Bretagne et le Cotentin étant des presqu'îles, les Allemands auraient pu couper l'avance alliée sur un isthme relativement étroit, ces sites ont donc été rejetés. ^[35]

Le Pas de Calais, le point d'Europe continentale le plus proche de la Grande-Bretagne, était l'emplacement de sites de lancement de fusées V-1 et V-2 , alors encore en cours de développement. ^[d] Les Allemands la considéraient comme la zone de débarquement initiale la plus probable et en ont donc fait la région la plus fortement fortifiée; ^[36] cependant, il a offert aux Alliés peu d'opportunités d'expansion car la région est délimitée par de nombreux fleuves et canaux. ^[37] D'autre part, des débarquements sur un large front en Normandie permettraient des menaces simultanées contre le port de Cherbourg , les ports côtiers plus à l'ouest de la Bretagne, et une attaque terrestre vers Paris et éventuellement vers l'Allemagne. Les Alliés choisissent donc la Normandie comme site de débarquement.^[38] L'inconvénient le plus grave du littoral normand, le manque d'équipements portuaires, serait surmonté par le développement de ports artificiels. ^[39]

L'état-major du COSSAC prévoyait de commencer l'invasion le 1er mai 1944. ^[37] L'ébauche initiale du plan fut acceptée à la Conférence de Québec en août 1943. Le général Dwight D. Eisenhower fut nommé commandant du quartier général suprême de la Force expéditionnaire alliée (SHAEF). ^{[40] Le} général Bernard Montgomery a été nommé commandant du 21e groupe d'armées , qui comprenait toutes les forces terrestres impliquées dans l'invasion. ^[41] Le 31 décembre 1943, Eisenhower et Montgomery virent pour la première fois le plan COSSAC, qui proposait le débarquement amphibie de trois divisions, avec deux autres divisions à l'appui. Les deux généraux insistent aussitôt pour étendre l'échelle de l'invasion initiale à cinq divisions, avec des descentes aéroportées de trois divisions supplémentaires, pour permettre des opérations sur un front plus large et accélérer la prise du port de Cherbourg. Cette expansion importante a nécessité l'acquisition de péniches de débarquement supplémentaires, ce qui a retardé l'invasion d'un mois jusqu'en juin 1944. ^[41] Finalement, les Alliés ont engagé 39 divisions dans la bataille de Normandie : 22 américaines, 12 britanniques, trois canadiennes, une Polonais, et un Français, totalisant plus d'un million de soldats. ^{[42] [43] [e]}

Plan d'invasion allié

« Overlord » était le nom attribué à l'établissement d'un logement à grande échelle sur le continent. ^[44] La première phase, l'invasion amphibie et l'établissement d'un point d'appui sécurisé, a été baptisée Opération Neptune ^[39] et est souvent appelée "D-Day". Pour obtenir la supériorité aérienne requise pour assurer une invasion réussie, les Alliés ont lancé une campagne de bombardement (nom de code Opération Pointblank ) pour cibler la production d'avions, les approvisionnements en carburant et les aérodromes allemands. Dans le cadre du plan de transport, les infrastructures de communication et les liaisons routières et ferroviaires sont bombardées pour couper le nord de la France et rendre plus difficile l'apport de renforts. Ces attaques étaient généralisées afin d'éviter de révéler le lieu exact de l'invasion. ^[39] Des déceptions élaborées ont été planifiées pour empêcher les Allemands de déterminer le moment et l'emplacement de l'invasion. ^[45]

Le littoral normand était divisé en dix-sept secteurs, avec des noms de code utilisant un alphabet orthographique — de Able, à l'ouest d' Omaha , à Roger sur le flanc est de Sword . Huit autres secteurs ont été ajoutés lorsque l'invasion a été étendue à l' Utah dans la péninsule du Cotentin. Les secteurs ont été subdivisés en plages identifiées par les couleurs vert, rouge et blanc. ^[46]

Les planificateurs alliés envisagent de faire précéder les débarquements maritimes par des largages aéroportés : près de Caen sur le flanc est pour sécuriser les ponts de l' Orne , et au nord de Carentan sur le flanc ouest. L'objectif initial était de capturer Carentan, Isigny , Bayeux et Caen. Les Américains, assignés à débarquer à Utah et Omaha, devaient couper le Cotentin et s'emparer des installations portuaires de Cherbourg. Les Britanniques à Sword and Gold , et les Canadiens à Juno , devaient capturer Caen et former une ligne de front depuis Caumont-l'Éventéau sud-est de Caen afin de protéger le flanc américain, tout en établissant des aérodromes près de Caen. La possession de Caen et de ses environs donnerait aux forces anglo-canadiennes une zone de rassemblement appropriée pour une poussée vers le sud afin de capturer la ville de Falaise . Un logement sûr serait établi et une tentative faite pour tenir tout le territoire capturé au nord de la ligne Avranches- Falaise pendant les trois premières semaines. Les armées alliées vireraient alors à gauche pour avancer vers la Seine . ^{[47] [48] [49]}

La flotte d'invasion, dirigée par l'amiral Sir Bertram Ramsay , était divisée en Western Naval Task Force (sous l'amiral Alan G Kirk ) soutenant les secteurs américains et Eastern Naval Task Force (sous l'amiral Sir Philip Vian ) dans les secteurs britannique et canadien. ^{[50] [51]} Les forces américaines de la Première armée , dirigées par le lieutenant-général Omar Bradley , comprenaient le VII Corps (Utah) et le V Corps (Omaha). Du côté britannique, le lieutenant-général Miles Dempsey commandait la deuxième armée , sous laquelle le XXX Corps était affecté au Gold et au I Corps.à Junon et Sword. ^[52] Les forces terrestres étaient sous le commandement général de Montgomery et le commandement aérien a été assigné au maréchal en chef de l'air Sir Trafford Leigh-Mallory . ^[53] La Première armée canadienne comprenait du personnel et des unités de Pologne , de Belgique et des Pays-Bas. ^[3] D'autres nations alliées ont également participé. ^[54]

Reconnaissance

L' armée de l'air expéditionnaire alliée a effectué plus de 3 200 sorties de reconnaissance photographique d'avril 1944 jusqu'au début de l'invasion. Des photos du littoral ont été prises à très basse altitude pour montrer aux envahisseurs le terrain, les obstacles sur la plage et les structures défensives telles que les bunkers et les emplacements de canons. Pour éviter d'alerter les Allemands sur le lieu de l'invasion, ce travail devait être entrepris sur l'ensemble du littoral européen. Le terrain à l'intérieur des terres, les ponts, les emplacements des troupes et les bâtiments ont également été photographiés, dans de nombreux cas sous plusieurs angles, pour donner aux Alliés autant d'informations que possible. ^[55] Les membres des équipes de pilotage des opérations combinées ont préparé clandestinement des cartes détaillées du port, y compris des sondages de profondeur .^[56]

Un appel aux photos de vacances et aux cartes postales de l'Europe annoncé sur la BBC a produit plus de dix millions d'articles, dont certains se sont avérés utiles. Les informations recueillies par la résistance française ont permis de fournir des détails sur les mouvements des troupes de l'Axe et sur les techniques de construction utilisées par les Allemands pour les bunkers et autres installations défensives. ^[57]

De nombreux messages radio allemands ont été codés à l'aide de la machine Enigma et d'autres techniques de chiffrement et les codes ont été fréquemment modifiés. Une équipe de briseurs de codes stationnés à Bletchley Park a travaillé pour briser les codes le plus rapidement possible afin de fournir des informations à l'avance sur les plans allemands et les mouvements de troupes. Le renseignement militaire britannique a nommé cette information Ultra intelligence car elle ne pouvait être fournie qu'au plus haut niveau des commandants. Le code Enigma utilisé par le feld-maréchal Gerd von Rundstedt , Oberbefehlshaber West (Supreme Commander West; OB West ), commandant du front occidental, a été rompu à la fin du mois de mars. Les services de renseignement allemands ont modifié les codes Enigma juste après le débarquement allié du 6 juin, mais le 17 juin, les Alliés étaient à nouveau capables de les lire de manière cohérente. ^[58]

Technologie

En réponse aux leçons apprises lors du désastreux raid sur Dieppe, les Alliés ont développé de nouvelles technologies pour aider à assurer le succès d'Overlord. Pour compléter le bombardement offshore préliminaire et les assauts aériens, certaines péniches de débarquement étaient équipées d'artillerie et de canons antichars pour fournir un appui rapproché. ^[59] Les Alliés avaient décidé de n'attaquer immédiatement aucun des ports français fortement protégés et deux ports artificiels, appelés ports Mulberry , ont été conçus par les planificateurs de la COSSAC. Chaque ensemble se composait d'un brise - lames extérieur flottant , de caissons intérieurs en béton (appelés brise-lames Phoenix ) et de plusieurs piles flottantes. ^[60] Les ports Mulberry ont été complétés parabris de blockhaus (nom de code « groseilles à maquereau »). ^[61] Dans l'attente que le carburant serait difficile ou impossible à obtenir sur le continent, les Alliés ont construit un "Pipe-Line Under The Ocean" ( PLUTO ). Des tuyaux spécialement développés de 3 pouces (7,6 cm) de diamètre devaient être posés sous la Manche de l' île de Wight à Cherbourg d'ici le jour J plus 18. Des problèmes techniques et le retard pris dans la capture de Cherbourg signifiaient que le pipeline n'était opérationnel que le 22 septembre. Une deuxième ligne a été posée de Dungeness à Boulogne fin octobre. ^[62]

L'armée britannique a construit une série de chars spécialisés, surnommés Hobart's Funnies , pour faire face aux conditions attendues pendant la campagne de Normandie. Développés sous la supervision du major-général Percy Hobart , il s'agissait de chars M4 Sherman et Churchill spécialement modifiés . Les exemples incluent le char Sherman Crab (équipé d'un fléau de mine), le Churchill Crocodile (un char lance-flammes) et l' Armored Ramp Carrier , que d'autres chars pourraient utiliser comme pont pour escalader des digues ou pour surmonter d'autres obstacles. ^[63] Dans certaines régions, les plages étaient constituées d'une argile molle qui ne pouvait pas supporter le poids des réservoirs. La " bobine" Le char résoudrait ce problème en déployant un rouleau de tapis sur la surface molle et en laissant le matériau en place comme voie pour des chars plus conventionnels. ^[64] Les véhicules blindés du génie royal (AVRE) ont été modifiés pour de nombreuses tâches, notamment la pose de ponts. et tirer de grandes charges dans casemates . ^[65] Le réservoir Duplex-Drive ( réservoir DD ), une autre conception développée par le groupe de Hobart, était un auto-propulsé char amphibie maintenu à flot en utilisant un écran de toile imperméable à l' eau gonflé avec de l' air comprimé. ^[66] Ces les réservoirs étaient facilement submergés et le jour J, beaucoup coulaient avant d'atteindre le rivage, en particulier à Omaha. ^[67]

Tromperie

Dans les mois qui ont précédé l'invasion, les Alliés ont mené l' opération Bodyguard , la stratégie globale conçue pour induire les Allemands en erreur quant à la date et l'emplacement des principaux débarquements alliés. ^[68] L'opération Fortitude comprenait Fortitude North, une campagne de désinformation utilisant un faux trafic radio pour amener les Allemands à s'attendre à une attaque contre la Norvège, ^[69] et Fortitude South, une déception majeure conçue pour tromper les Allemands en leur faisant croire que les débarquements prendraient place au Pas de Calais en juillet. Un premier groupe d'armées américain fictif a été inventé, soi-disant situé dans le Kent et le Sussex sous le commandement du lieutenant-général George S. Patton. Les Alliés ont construit des chars factices, des camions et des péniches de débarquement et les ont positionnés près de la côte. Plusieurs unités militaires, dont le IIe Corps canadien et la 2e Division canadienne , se sont déplacées dans la région pour renforcer l'illusion qu'une force importante s'y réunissait. ^{[45] [70]} En plus de la diffusion de faux trafic radio, de véritables messages radio du 21e groupe d'armées ont d'abord été acheminés vers le Kent via une ligne fixe, puis diffusés, pour donner aux Allemands l'impression que la plupart des troupes alliées y étaient stationnées. . ^[71] Patton est resté stationné en Angleterre jusqu'au 6 juillet, continuant ainsi à tromper les Allemands en leur faisant croire qu'une deuxième attaque aurait lieu à Calais. ^[72]Le personnel militaire et civil était conscient de la nécessité du secret, et les troupes d'invasion ont été autant que possible isolées, en particulier dans la période précédant immédiatement l'invasion. Un général américain a été renvoyé aux États-Unis en disgrâce après avoir révélé la date de l'invasion lors d'une fête. ^[45]

Les Allemands pensaient qu'ils disposaient d'un vaste réseau d'espions opérant au Royaume-Uni, mais en fait, tous leurs agents avaient été capturés et certains étaient devenus des agents doubles travaillant pour les Alliés dans le cadre du système Double-Cross . L'agent double Juan Pujol García , un opposant espagnol aux nazis connu sous le nom de code « Garbo », a développé au cours des deux années qui ont précédé le jour J un faux réseau d'informateurs qui, selon les Allemands, recueillaient des renseignements en leur nom. Dans les mois qui ont précédé le jour J, Pujol a envoyé des centaines de messages à ses supérieurs à Madrid, messages spécialement préparés par les services secrets britanniques pour convaincre les Allemands que l'attaque interviendrait en juillet à Calais. ^{[71] [73]}

De nombreuses stations radar allemandes sur la côte française ont été détruites par la RAF en vue du débarquement. ^[74] La nuit précédant l'invasion, lors de l' opération Taxable , le 617e Escadron (les fameux "Dambusters") largue des bandes de "window", feuille métallique que les radaristes allemands interprètent comme un convoi naval approchant du Cap d'Antifer (environ 80 km des débarquements réels du jour J). L'illusion a été renforcée par un groupe de petits navires remorquant des ballons de barrage . Le 218e Escadron de la RAF a également largué une "fenêtre" près de Boulogne-sur-Mer dans le cadre de l' opération Glimmer . La même nuit, un petit groupe de Special Air ServiceLes opérateurs (SAS) ont déployé des parachutistes fictifs au-dessus du Havre et d'Isigny. Ces mannequins ont amené les Allemands à croire qu'un assaut aéroporté supplémentaire avait eu lieu. ^[75]

Répétitions et sécurité

Des exercices d'entraînement pour le débarquement d'Overlord ont eu lieu dès juillet 1943. ^[76] Comme la plage voisine ressemblait au site de débarquement prévu en Normandie, la ville de Slapton dans le Devon a été évacuée en décembre 1943 et reprise par les forces armées comme un site d'exercices d'entraînement comprenant l'utilisation de péniches de débarquement et la gestion des obstacles de plage. ^[77] Un incident de tir ami là-bas le 27 avril 1944 a fait jusqu'à 450 morts. ^[78] Le jour suivant, on estime que 749 soldats et marins américains supplémentaires sont morts lorsque des torpilleurs allemands ont surpris des membres de la Force d'assaut "U" menant l' exercice Tiger . ^{[79] [80]}Des exercices avec des péniches de débarquement et des munitions réelles ont également eu lieu au Centre d'entraînement combiné d' Inveraray en Écosse. ^[81] Des exercices navals ont eu lieu en Irlande du Nord et des équipes médicales à Londres et ailleurs ont répété comment elles géreraient les vagues de pertes attendues. ^{[82] Les} parachutistes ont mené des exercices, y compris une énorme démonstration de chute le 23 mars 1944 observée par Churchill, Eisenhower et d'autres hauts fonctionnaires. ^[83]

Les planificateurs alliés considéraient la surprise tactique comme un élément nécessaire du plan de débarquement. ^{[84] Les} informations sur la date exacte et le lieu du débarquement n'ont été fournies qu'aux plus hauts niveaux des forces armées. Les hommes ont été enfermés dans leurs zones de rassemblement à la fin du mois de mai, sans aucune autre communication avec le monde extérieur. ^{[85] Les} troupes ont été informées à l'aide de cartes qui étaient correctes dans tous les détails, à l'exception des noms de lieux, et la plupart n'ont été informées de leur destination réelle que lorsqu'elles étaient déjà en mer. ^[86] Une panne d'électricité en Grande-Bretagne a augmenté l'efficacité des opérations de déception. ^[45] Voyage à destination et en provenance de la République d'Irlandea été interdit et les déplacements à plusieurs kilomètres des côtes de l'Angleterre restreints. ^[87]

Prévisions météo

Les planificateurs de l'invasion ont spécifié un ensemble de conditions concernant le moment de l'invasion, estimant que seuls quelques jours par mois étaient appropriés. Une pleine lune était souhaitable, car elle éclairerait les pilotes d'avion et aurait les marées les plus hautes . Les Alliés voulaient programmer les débarquements peu avant l'aube, à mi-chemin entre la marée basse et la marée haute, avec la marée montante. Cela améliorerait la visibilité des obstacles que l'ennemi avait placés sur la plage tout en minimisant le temps que les hommes devaient passer exposé à l'air libre. Des critères spécifiques ont également été définis pour la vitesse du vent, la visibilité et la couverture nuageuse. ^[88]Eisenhower avait provisoirement choisi le 5 juin comme date de l'assaut, cependant, le 4 juin, les conditions étaient clairement inadaptées pour un débarquement ; les vents violents et la mer agitée rendaient impossible le lancement de péniches de débarquement, et les nuages ​​bas empêchaient les avions de trouver leurs cibles. ^[89]

Dans la soirée du 4 juin, l'équipe météorologique alliée, dirigée par le Group Captain James Stagg de la Royal Air Force , prédit que le temps s'améliorerait suffisamment pour que l'invasion puisse avoir lieu le 6 juin. Il a rencontré Eisenhower et d'autres commandants supérieurs à leur quartier général à Southwick House dans le Hampshire pour discuter de la situation. ^{[90] Le} général Montgomery et le major-général Walter Bedell Smith, le chef d'état-major d'Eisenhower, étaient impatients de lancer l'invasion. L'amiral Bertram Ramsay était prêt à engager ses navires, tandis que le maréchal en chef de l'air Trafford Leigh-Mallory craignait que les conditions ne soient défavorables pour les avions alliés. Après de nombreuses discussions, Eisenhower a décidé que l'invasion devrait avoir lieu. ^[91] Le contrôle allié de l'Atlantique signifiait que les météorologues allemands n'avaient pas accès à autant d'informations que les Alliés sur les conditions météorologiques entrantes. ^[74] Comme le centre météorologique de la Luftwaffe à Paris a prédit deux semaines de temps orageux, de nombreux commandants de la Wehrmacht ont quitté leurs postes pour assister à des jeux de guerre à Rennes , et les hommes de nombreuses unités ont été autorisés à partir. ^[92] MaréchalErwin Rommel est retourné en Allemagne pour l'anniversaire de sa femme et pour rencontrer Hitler afin d'essayer d'obtenir plus de Panzers. ^[93]

Si Eisenhower avait reporté l'invasion, la prochaine période disponible avec la bonne combinaison de marées (mais sans la pleine lune souhaitable) était deux semaines plus tard, du 18 au 20 juin. Or, durant cette période, les envahisseurs auraient rencontré une grosse tempête de quatre jours, entre le 19 et le 22 juin, qui aurait rendu les premiers débarquements impossibles. ^[89]

Préparations et défenses allemandes

L'Allemagne nazie avait à sa disposition 50 divisions en France et aux Pays-Bas, avec 18 autres stationnées au Danemark et en Norvège. ^[f] Quinze divisions étaient en cours de formation en Allemagne, mais il n'y avait pas de réserve stratégique. ^[94] La région de Calais était défendue par la 15e armée commandée par le généraloberst (colonel général) Hans von Salmuth et la Normandie par la 7e armée commandée par le généraloberst Friedrich Dollmann . ^{[95] [96]} Combattez les pertes tout au long de la guerre, en particulier sur le front de l'Est, signifiait que les Allemands n'avaient plus un bassin de jeunes hommes capables dans lequel puiser. Les soldats allemands avaient maintenant en moyenne six ans de plus que leurs homologues alliés. Beaucoup dans la région de Normandie étaient Ostlegionen (Les légions orientales) -conscripts et « volontaires » de Turkestan , ^[97] la Russie, la Mongolie, et ailleurs. La Wehrmacht leur avait fourni principalement du matériel capturé peu fiable ; ils manquaient de transport motorisé. ^{[98] Les} formations arrivées plus tard, telles que la 12e division blindée SS Hitlerjugend , étaient, pour la plupart, plus jeunes et bien mieux équipées et entraînées que les troupes statiques stationnées le long de la côte. ^[99]

Au début de 1944, l'OB West a été considérablement affaibli par les transferts de personnel et de matériel vers le front de l'Est. Au cours de l' offensive soviétique Dniepr-Carpates (24 décembre 1943 - 17 avril 1944), le haut commandement allemand a été contraint de transférer l'ensemble du II SS Panzer Corps de France, composé des 9e et 10e divisions de Panzer SS, ainsi que de la 349e d'infanterie. Division , 507th Heavy Panzer Battalion et les 311th et 322nd StuG Assault Gun Brigades. Au total, les forces allemandes stationnées en France ont été privées de 45 827 hommes et 363 chars, de canons d'assaut et de canons antichars automoteurs. ^[100]Il s'agit du premier grand transfert de forces de la France vers l'est depuis la création de la directive du Führer 51 , qui n'autorisait plus aucun transfert de l'ouest vers l'est. ^[101] Il y a eu aussi des transferts sur le front italien : von Rundstedt s'est plaint que plusieurs de ses meilleures unités avaient été envoyées pour une « course d'imbécile » en Italie, affirmant que c'était « de la folie... cette affreuse botte d'un pays aurait dû être évacués... nous aurions dû tenir un front décent avec quelques divisions sur la frontière alpine." ^[102]

La 1ère SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler , les 9e , 11e , 19e et 116e divisions Panzer, aux côtés de la 2e SS Panzer Division "Das Reich" , n'était arrivée en France qu'en mars-mai 1944 pour un vaste carénage après avoir été gravement endommagée pendant le Dniepr -Opération des Carpates. Sept des onze divisions panzer ou panzergrenadier stationnées en France n'étaient toujours pas pleinement opérationnelles ou seulement partiellement mobiles début juin 1944. ^[103]

Mur de l'Atlantique

Alarmé par les raids sur St Nazaire et Dieppe en 1942, Hitler ordonna la construction de fortifications tout le long de la côte atlantique, de l'Espagne à la Norvège, pour se protéger contre une invasion alliée attendue. Il envisageait 15 000 emplacements occupés par 300 000 soldats, mais en raison des pénuries, notamment de béton et de main-d'œuvre, la plupart des points forts ne furent jamais construits. ^[104] En tant que site attendu d'une invasion alliée, le Pas de Calais était fortement défendu. ^[104] Dans la région normande, les meilleures fortifications étaient concentrées dans les installations portuaires de Cherbourg et de Saint-Malo . ^[105]

Un rapport de Rundstedt à Hitler en octobre 1943 concernant la faiblesse des défenses en France a conduit à la nomination de Rommel pour superviser la construction de nouvelles fortifications le long du front d'invasion attendu, qui s'étendait des Pays-Bas à Cherbourg. ^{[104] [106]} Rommel a reçu le commandement du Groupe d'armées nouvellement reformé B , qui comprenait la 7e armée, la 15e armée et les forces gardant les Pays-Bas. ^{[107] [108]} La structure de commandement enchevêtrée de l'Allemagne nazie a rendu difficile pour Rommel d'accomplir sa tâche. Il n'a pas été autorisé à donner des ordres à l' Organisation Todt , qui était commandée par le ministre de l' armement Albert Speer ., donc dans certains endroits, il a dû affecter des soldats pour faire des travaux de construction. ^[105]

Rommel croyait que la côte normande pourrait être un point de débarquement possible pour l'invasion, il ordonna donc la construction de vastes ouvrages défensifs le long de cette côte. En plus des emplacements de canons en béton à des points stratégiques le long de la côte, il a ordonné que des pieux en bois, des trépieds métalliques, des mines et de grands obstacles antichars soient placés sur la plage pour retarder l'approche des péniches de débarquement et empêcher le mouvement des chars. . ^[109] S'attendant à ce que les Alliés débarquent à marée haute afin que l'infanterie passe moins de temps exposée sur la plage, il a ordonné que plusieurs de ces obstacles soient placés à la marque de la marée haute. ^{[88] Les} enchevêtrements de fil de fer barbelé, les pièges et le retrait de la couverture du sol ont rendu l'approche dangereuse pour l'infanterie. ^[109]Sur ordre de Rommel, le nombre de mines le long de la côte a été triplé. ^[105] Compte tenu de la suprématie aérienne alliée (4 029 avions alliés affectés aux opérations en Normandie plus 5 514 avions affectés au bombardement et à la défense, contre 570 avions de la Luftwaffe stationnés en France et aux Pays-Bas ^[88] ), des piquets piégés appelés Rommelspargel ( les asperges de Rommel ) ont été installées dans les prés et les champs pour décourager les atterrissages aéroportés. ^[105]

Réserves mobiles

Rommel, estimant que la meilleure chance des Allemands était d'arrêter l'invasion sur le rivage, a demandé que des réserves mobiles, en particulier des chars, soient stationnées aussi près que possible de la côte. Rundstedt, le général Leo Geyr von Schweppenburg (commandant du Panzer Group West ) et d'autres commandants supérieurs pensaient que l'invasion ne pouvait pas être arrêtée sur les plages. Geyr plaide pour une doctrine conventionnelle : maintenir les formations Panzer concentrées en position centrale autour de Paris et Rouen et ne les déployer que lorsque la principale tête de pont alliée aura été identifiée. Geyr a également noté que dans la campagne d'Italieles blindés stationnés près de la côte avaient été endommagés par les bombardements navals. L'opinion de Rommel était qu'en raison de la supériorité aérienne écrasante des Alliés, le mouvement à grande échelle des chars ne serait pas possible une fois l'invasion en cours. Hitler a pris la décision finale : il a laissé trois divisions sous le commandement de Geyr et a donné à Rommel le contrôle opérationnel de trois divisions de chars en réserve. Hitler a pris le contrôle personnel de quatre divisions en tant que réserves stratégiques, à ne pas utiliser sans ses ordres directs. ^{[110] [111] [112]}

Invasion

Vous êtes sur le point de vous lancer dans la Grande Croisade, vers laquelle nous nous sommes efforcés ces nombreux mois. Les yeux du monde sont sur vous. Les espoirs et les prières des personnes épris de liberté marchent partout avec vous. En compagnie de nos braves alliés et frères d'armes sur d'autres fronts, vous provoquerez la destruction de la machine de guerre allemande, l'élimination de la tyrannie nazie sur les peuples opprimés d'Europe et la sécurité de nous-mêmes dans un monde libre.

—  Eisenhower, Lettre aux forces alliées ^[113]

En mai 1944, 1,5 million de soldats américains étaient arrivés au Royaume-Uni. ^[57] La plupart étaient logés dans des camps temporaires dans le sud-ouest de l'Angleterre, prêts à traverser la Manche jusqu'à la section ouest de la zone d'atterrissage. Les troupes britanniques et canadiennes étaient cantonnées dans des logements plus à l'est, répartis de Southampton à Newhaven , et même sur la côte est pour les hommes qui reviendraient plus tard. Un système complexe appelé Movement Control assurait que les hommes et les véhicules partaient à l'heure à partir d'une vingtaine de points de départ. ^[85] Certains hommes ont dû embarquer sur leur embarcation près d'une semaine avant le départ. ^[114]Les navires se sont rencontrés à un point de rendez-vous (surnommé « Piccadilly Circus ») au sud-est de l'île de Wight pour se rassembler en convois pour traverser la Manche. ^{[115] Les} dragueurs de mines ont commencé à dégager des voies le soir du 5 juin ^[89] et un millier de bombardiers sont partis avant l'aube pour attaquer les défenses côtières. ^[116] Quelque 1 200 avions ont quitté l'Angleterre juste avant minuit pour transporter trois divisions aéroportées vers leurs zones de largage derrière les lignes ennemies plusieurs heures avant les débarquements sur la plage. ^[117] Les 82e et 101e divisions aéroportées américaines se sont vu assigner des objectifs dans la péninsule du Cotentin à l'ouest de l'Utah. La 6e division aéroportée britanniquea été chargé de capturer intacts les ponts sur le canal de Caen et l'Orne. ^[118] Le 4e bataillon SAS des Français Libres de 538 hommes se voit assigner des objectifs en Bretagne ( Opération Dingson , Opération Samwest ). ^{[119] [120]} Quelque 132 000 hommes ont été transportés par mer le jour J, et 24 000 autres sont venus par avion. ^[85] Le bombardement naval préliminaire a commencé à 05h45 et s'est poursuivi jusqu'à 06h25 à partir de cinq cuirassés, vingt croiseurs, soixante-cinq destroyers et deux moniteurs. ^{[85] [121] L'} infanterie a commencé à arriver sur les plages vers 06h30. ^[122]

Plages

Les engins transportant la 4e division d'infanterie américaine attaquant l'Utah ont été poussés par le courant à environ 1 800 mètres au sud de leur zone d'atterrissage prévue. Les troupes ont rencontré une résistance légère, subissant moins de 200 victimes. ^{[123] [124]} Leurs efforts pour pousser à l'intérieur des terres sont loin d'atteindre leurs objectifs pour le premier jour, mais ils ont pu avancer d'environ 4 miles (6,4 km), prenant contact avec la 101st Airborne Division. ^{[48] [125]} Les atterrissages aéroportés à l'ouest d'Utah n'ont pas été très réussis, puisque seulement dix pour cent des parachutistes ont atterri dans leurs zones de largage. Le regroupement des hommes en unités combattantes était rendu difficile par le manque de radios et par le terrain, avec ses haies, ses murs de pierre et ses marais.^{[126] [127]} La 82e Division aéroportée a capturé son objectif principal à Sainte-Mère-Église et a travaillé pour protéger le flanc ouest. ^[128] Son échec à capturer les franchissements de la rivière Merderet a entraîné un retard dans le bouclage de la presqu'île du Cotentin. ^[129] La 101st Airborne Division a aidé à protéger le flanc sud et a capturé l'écluse de la Douve à La Barquette, ^[127] mais n'a pas capturé les ponts voisins assignés le premier jour. ^[130]

A la Pointe du Hoc , la tâche des deux cents hommes du 2nd Ranger Battalion , commandé par le lieutenant-colonel James Rudder , était d'escalader les falaises de 30 mètres (98 ft) avec des cordes et des échelles pour détruire la batterie de canons qui s'y trouvait. Sous le feu d'en haut, les hommes ont escaladé la falaise, seulement pour découvrir que les canons avaient déjà été retirés. Les Rangers ont localisé les armes, non gardées mais prêtes à l'emploi, dans un verger à environ 550 mètres (600 yd) au sud de la pointe, et les ont désactivées. Sous l'attaque, les hommes sur place se sont isolés et certains ont été capturés. A l'aube de J+1, Rudder n'avait que 90 hommes capables de combattre. Les secours n'arrivèrent qu'à J+2, lorsque des membres du 743e Bataillon de chars arrivèrent. ^[131]

Omaha, le secteur le plus fortement défendu, a été affecté à la 1ère division d'infanterie américaine , complétée par des troupes de la 29e division d'infanterie américaine . ^{[124] [132]} Ils ont fait face à la 352ème Division d'Infanterie , plutôt que le régiment simple attendu. ^[133] De forts courants ont forcé de nombreuses péniches de débarquement à l'est de leur position prévue ou les ont retardées. Les pertes ont été plus lourdes que tous les autres débarquements combinés, car les hommes ont été soumis au feu des falaises au-dessus. ^[134] Des problèmes pour dégager la plage des obstructions ont conduit le maître de plage à arrêter les nouveaux atterrissages de véhicules à 08h30. Un groupe de destroyers est arrivé à cette époque pour offrir des tirs d'artillerie de soutien.^{[135] La} sortie d'Omaha n'était possible que par cinq ravines, et en fin de matinée, à peine six cents hommes avaient atteint les hauteurs. Vers midi, alors que les tirs d'artillerie faisaient des ravages et que les Allemands commençaient à manquer de munitions, les Américains ont pu dégager quelques voies sur les plages. Ils ont également commencé à nettoyer les zones de défense ennemies afin que les véhicules puissent quitter la plage. ^[136] La tête de pont ténue a été élargie au cours des jours suivants, et les objectifs du jour J ont été atteints à J+3. ^[137]

À Gold, les vents violents ont rendu les conditions difficiles pour les péniches de débarquement, et les chars DD amphibies ont été débarqués près du rivage ou directement sur la plage au lieu d'être plus loin comme prévu. ^[138] Les attaques aériennes n'avaient pas réussi à toucher le point d'appui du Hamel, et son canon de 75 mm a continué à faire des dégâts jusqu'à 16h00. Sur le flanc ouest, le 1er Bataillon, Hampshire Regiment s'empare d' Arromanches (futur site de Mulberry "B"), et le contact est établi sur le flanc est avec les forces canadiennes à Juno. ^[139]

Les débarquements d'infanterie à Juno ont été retardés en raison de la mer agitée, et les hommes sont arrivés en avance sur leur armure de soutien, subissant de nombreuses pertes lors du débarquement. La plupart des bombardements offshore avaient manqué les défenses allemandes. Malgré ces difficultés, les Canadiens dégagent rapidement la plage et créent deux sorties vers les villages au-dessus. Les retards dans la prise de Bény-sur-Mer ont entraîné des embouteillages sur la plage, mais à la tombée de la nuit, les têtes de pont contiguës Juno et Gold couvraient une zone de 19 km de large et 10 km de profondeur. ^{[140] Les} pertes à Juno étaient de 961 hommes. ^[141]

Sur Sword, 21 des 25 chars DD ont réussi à débarquer en toute sécurité pour couvrir l'infanterie, qui a commencé à débarquer à 07h30. Ils ont rapidement nettoyé la plage et créé plusieurs sorties pour les chars. Dans des conditions venteuses, la marée est montée plus vite que prévu, rendant la manœuvre du blindage difficile. ^[142] Le 2e Bataillon, King's Shropshire Light Infantry a avancé à pied jusqu'à quelques kilomètres de Caen, mais a dû se retirer en raison du manque de soutien blindé. ^[143] À 16h00, la 21e Panzer Division allemande a monté une contre-attaque entre Sword et Juno et a presque réussi à atteindre la côte. Ils ont rencontré une forte résistance de la 3e division d'infanterie britanniqueet furent bientôt rappelés pour aider dans la région entre Caen et Bayeux. ^{[144] [145]}

Les premiers éléments des ports Mulberry ont été franchis en J+1 et les ouvrages étaient en service pour le déchargement à la mi-juin. ^[61] L'un a été construit à Arromanches par les Britanniques, l'autre à Omaha par les Américains. De violentes tempêtes le 19 juin interrompent le débarquement de ravitaillement et détruisent le port d'Omaha. ^[146] Le port réparé d'Arromanches a pu recevoir environ 6 000 tonnes de matériel par jour et a été utilisé en continu pendant les dix mois suivants, mais la plupart des cargaisons ont été acheminées par les plages jusqu'à ce que le port de Cherbourg soit déminé et déminé le 16 Juillet. ^{[147] [148]}

Les pertes alliées le premier jour étaient d'au moins 10 000, avec 4 414 morts confirmées. ^[149] Les Allemands ont perdu 1 000 hommes. ^[150] Les plans d'invasion alliés prévoyaient la prise de Carentan, Saint-Lô , Caen et Bayeux le premier jour, avec toutes les plages (autres que l'Utah), reliées par une ligne de front de 10 à 16 kilomètres (6 à à 10 km des plages ; aucun de ces objectifs n'a été atteint. ^[48] Les cinq têtes de pont n'étaient pas connectées avant le 12 juin, date à laquelle les Alliés tenaient un front d'environ 97 kilomètres (60 mi) de long et 24 kilomètres (15 mi) de profondeur. ^[151] Caen, objectif majeur, est toujours aux mains des Allemands à la fin du jour J et ne sera complètement prise que le 21 juillet. ^[152]Près de 160 000 soldats ont traversé la Manche le 6 juin et plus de deux millions de soldats alliés étaient en France à la fin du mois d'août. ^[153]

Cherbourg

Dans la partie ouest du campement, les troupes américaines devaient occuper la presqu'île du Cotentin, notamment Cherbourg, qui offrirait aux Alliés un port en eau profonde. Le terrain derrière l'Utah et Omaha était caractérisé par le bocage , avec des haies épineuses sur des talus de 3 à 4 pieds (0,91 à 1,2 m) de hauteur avec un fossé de chaque côté. ^[154] De nombreuses zones étaient en outre protégées par des fosses à fusils et des emplacements de mitrailleuses. ^[155] La plupart des routes étaient trop étroites pour les chars. ^[154] Les Allemands avaient inondé les champs derrière l'Utah avec de l'eau de mer jusqu'à 2 miles (3,2 km) de la côte. ^[156] Les forces allemandes sur la péninsule comprenaient la 91e division d'infanterie et la 243eet 709e divisions d'infanterie statique . ^[157] À J+3, les commandants alliés se rendent compte que Cherbourg ne sera pas rapidement prise et décident de couper la péninsule pour empêcher l'arrivée de renforts supplémentaires. ^[158] Après des tentatives infructueuses de la 90th Infantry Division , inexpérimentée , le major Le général J. Lawton Collins , commandant du VIIe Corps , a affecté le vétéran de la 9e Division d'infanterie à cette tâche. Ils atteignent la côte ouest du Cotentin le 17 juin, coupant Cherbourg. ^[159] La 9e division, rejointe par les 4e et 79e divisions d'infanterie, a pris le contrôle de la péninsule dans des combats acharnés à partir du 19 juin ; Cherbourg est prise le 26 juin. A cette époque, les Allemands avaient détruit les installations portuaires, qui ne furent remises en service qu'en septembre. ^[160]

Caen

Combattant dans la région de Caen contre la 21e Panzer, la 12e SS Panzer Division Hitlerjugend et d'autres unités ont rapidement atteint une impasse. ^[161] Au cours de l' opération Perche , le XXX Corps a tenté d'avancer vers le sud en direction du Mont Pinçon, mais a rapidement abandonné l'approche directe au profit d'une attaque en tenaille pour encercler Caen. Le XXX Corps a effectué un mouvement de flanc de Tilly-sur-Seulles vers Villers-Bocage avec une partie de la 7e division blindée, tandis que le I Corps a tenté de passer Caen à l'est. L'attaque du I Corps a été rapidement stoppée et le XXX Corps a brièvement capturé Villers-Bocage. Des éléments avancés de la force britannique ont été pris en embuscade, initiant une journéeBataille de Villers-Bocage puis Bataille de la Boîte. Les Britanniques sont contraints de se replier sur Tilly-sur-Seulles. ^{[162] [163]} Après un retard en raison des tempêtes du 17 au 23 juin, l' opération Epsom a commencé le 26 juin, une tentative du VIII corps de contourner et d'attaquer Caen par le sud-ouest et d'établir une tête de pont au sud de l' Odon . ^[164] Bien que l'opération n'ait pas réussi à prendre Caen, les Allemands ont subi de nombreuses pertes de chars après avoir engagé toutes les unités Panzer disponibles dans l'opération. ^[165] Rundstedt a été licencié le 1 juillet et remplacé comme OB West par le maréchal Günther von Kluge après avoir remarqué que la guerre était maintenant perdue.^[166] La banlieue nord de Caen est bombardée dans la soirée du 7 juillet puis occupée au nord de l'Orne lors de l' opération Charnwood les 8 et 9 juillet. ^{[167] [168]} L'opération Atlantic et l' opération Goodwood ont capturé le reste de Caen et les hauteurs au sud du 18 au 21 juillet, date à laquelle la ville a été presque détruite. ^[169] Hitler a survécu à une tentative d'assassinat le 20 juillet. ^[170]

Évasion de la tête de pont

Après avoir sécurisé le territoire de la presqu'île du Cotentin au sud jusqu'à Saint-Lô , la Première armée américaine lance l' opération Cobra le 25 juillet et avance plus au sud jusqu'à Avranches le 1er août. ^[171] Les Britanniques lancent l' opération Bluecoat le 30 juillet pour sécuriser Vire et les hauteurs du Mont Pinçon. ^[172] La Troisième armée américaine du lieutenant-général Patton , activée le 1er août, s'empara rapidement de la majeure partie de la Bretagne et du territoire jusqu'à la Loire , tandis que la Première armée maintenait la pression vers l'est en direction du Mans.pour protéger leur flanc. Le 3 août, Patton et la 3e armée ont pu laisser une petite force en Bretagne et se diriger vers l'est en direction de la principale concentration de forces allemandes au sud de Caen. ^[173] Malgré les objections de Kluge, le 4 août, Hitler ordonna une contre-offensive ( Opération Lüttich ) de Vire vers Avranches. ^[174]

Alors que le IIe Corps canadien poussait au sud de Caen vers Falaise dans le cadre de l' opération Totalize le 8 août, ^[175] Bradley et Montgomery se rendirent compte qu'il y avait une possibilité pour le gros des forces allemandes d'être piégé à Falaise . La 3e armée poursuit l'encerclement par le sud et atteint Alençon le 11 août. Bien qu'Hitler ait continué à insister jusqu'au 14 août pour que ses forces contre-attaquent, Kluge et ses officiers ont commencé à planifier une retraite vers l'est. ^[176]Les forces allemandes ont été gravement entravées par l'insistance d'Hitler à prendre lui-même toutes les décisions importantes, ce qui a laissé ses forces sans ordres pendant des périodes allant jusqu'à 24 heures tandis que des informations étaient envoyées dans les deux sens à la résidence du Führer à Obersalzberg en Bavière. ^[177] Le soir du 12 août, Patton a demandé à Bradley si ses forces devaient continuer vers le nord pour combler la brèche et encercler les forces allemandes. Bradley a refusé parce que Montgomery avait déjà assigné la Première armée canadienne pour prendre le territoire du nord. ^{[178] [179]}Les Canadiens rencontrent une forte résistance et s'emparent de Falaise le 16 août. La brèche a été fermée le 21 août, piégeant 50 000 soldats allemands, mais plus d'un tiers de la 7e armée allemande et les restes de neuf des onze divisions Panzer s'étaient échappés vers l'est. ^[180] La prise de décision de Montgomery concernant le Falaise Gap a été critiquée à l'époque par les commandants américains, en particulier Patton, bien que Bradley était plus sympathique et croyait que Patton n'aurait pas été en mesure de combler le fossé. ^[181] La question a fait l'objet de nombreuses discussions parmi les historiens, les critiques étant adressées aux forces américaines, britanniques et canadiennes. ^{[182] [183] [184]} Hitler a relevé Kluge de son commandement de l'OB West le 15 août et l'a remplacé par le feld-maréchalModèle Walter . Kluge s'est suicidé le 19 août après qu'Hitler eut pris connaissance de son implication dans le complot du 20 juillet. ^{[185] [186]} Une invasion dans le sud de la France ( Opération Dragoon ) a été lancée le 15 août. ^[187]

La Résistance française à Paris se soulève contre les Allemands le 19 août. ^[188] Eisenhower voulait d'abord contourner la ville pour poursuivre d'autres cibles, mais au milieu des informations selon lesquelles les citoyens avaient faim et de l'intention déclarée d'Hitler de la détruire, de Gaulle a insisté pour qu'elle soit prise immédiatement. ^[189] Les forces françaises de la 2e division blindée du général Philippe Leclerc arrivent de l'ouest le 24 août, tandis que la 4e division d'infanterie américaine fait pression depuis le sud. Des combats dispersés se sont poursuivis toute la nuit et au matin du 25 août, Paris était libéré . ^[190]

Les opérations se sont poursuivies dans les secteurs britannique et canadien jusqu'à la fin du mois. Le 25 août, la 2e division blindée américaine se frayait un chemin jusqu'à Elbeuf , prenant contact avec les divisions blindées britanniques et canadiennes. ^[191] La 2e division d'infanterie canadienne avance dans la forêt de la Londe le matin du 27 août. La zone était fortement détenue ; les 4e et 6e brigades canadiennes ont subi de nombreuses pertes au cours des trois jours alors que les Allemands ont mené une action retardatrice sur un terrain bien adapté à la défense. Les Allemands se replient le 29 août et se replient sur la Seine le lendemain. ^[191] L'après-midi du 30 août, la 3e Division d'infanterie canadiennetraversa la Seine près d'Elbeuf et entra dans Rouen avec un accueil jubilatoire. ^[192]

Clôture de la campagne

Eisenhower a pris le commandement direct de toutes les forces terrestres alliées le 1er septembre. Préoccupé par les contre-attaques allemandes et le matériel limité arrivant en France, il décide de poursuivre les opérations sur un large front plutôt que de tenter des poussées étroites. ^[193] Le rapprochement des forces normandes avec les forces alliées dans le sud de la France s'est produit le 12 septembre dans le cadre de la poussée vers la ligne Siegfried . ^[194] Le 17 septembre, Montgomery a lancé l' Opération Market Garden , une tentative infructueuse des troupes aéroportées anglo-américaines de capturer des ponts aux Pays-Bas pour permettre aux forces terrestres de traverser le Rhin en Allemagne. ^[193]L'avance alliée ralentit en raison de la résistance allemande et du manque de ravitaillement (en particulier de carburant). Le 16 décembre, les Allemands lancent l'offensive des Ardennes, également connue sous le nom de bataille des Ardennes , leur dernière grande offensive de la guerre sur le front occidental. Une série d'actions soviétiques réussies a commencé avec l' offensive Vistule-Oder le 12 janvier. Hitler s'est suicidé le 30 avril alors que les troupes soviétiques approchaient de son Führerbunker à Berlin, et l'Allemagne s'est rendue le 7 mai 1945. ^[195]

Le débarquement de Normandie a été la plus grande invasion maritime de l'histoire, avec près de 5 000 péniches de débarquement et d'assaut, 289 navires d'escorte et 277 dragueurs de mines. ^[115] L'ouverture d'un autre front en Europe occidentale a été un coup psychologique énorme pour l'armée allemande, qui craignait une répétition de la guerre sur deux fronts de la Première Guerre mondiale. les forces soviétiques et les puissances occidentales, que certains historiens considèrent comme le début de la guerre froide . ^[196]

La victoire en Normandie tient à plusieurs facteurs. Les préparatifs allemands le long du mur de l'Atlantique n'étaient que partiellement terminés ; peu avant le jour J, Rommel a signalé que la construction n'était achevée qu'à 18 % dans certaines régions, les ressources ayant été détournées ailleurs. ^[197] Les déceptions entreprises dans l'opération Fortitude ont été couronnées de succès, obligeant les Allemands à défendre une immense étendue de côtes. ^[198] Les Alliés ont atteint et maintenu la supériorité aérienne, ce qui signifie que les Allemands n'ont pas pu faire d'observations sur les préparatifs en cours en Grande-Bretagne et ont été incapables d'intervenir par des attaques de bombardiers. ^[199]Les infrastructures de transport en France ont été gravement perturbées par les bombardiers alliés et la Résistance française, ce qui a rendu difficile pour les Allemands l'apport de renforts et de ravitaillement. ^[200] Une grande partie du barrage d'artillerie d'ouverture était hors cible ou n'était pas suffisamment concentré pour avoir un impact, ^[201] mais le blindage spécialisé fonctionnait bien sauf sur Omaha, fournissant un soutien d'artillerie rapproché aux troupes lorsqu'elles débarquaient sur les plages. ^[202] L'indécision et la structure de commandement trop compliquée du haut commandement allemand ont également été un facteur du succès des Alliés. ^[203]

Victimes

Alliés

Du jour J au 21 août, les Alliés débarquent 2 052 299 hommes dans le nord de la France. Le coût de la campagne de Normandie était élevé pour les deux camps. ^[13] Entre le 6 juin et la fin août, les armées américaines ont subi 124 394 victimes, dont 20 668 ont été tuées. ^[g] Les armées américaines ont perdu 10 128 soldats. ^{[13] Les} pertes au sein de la Première Armée canadienne et de la Deuxième Armée britannique sont estimées à 83 045 : 15 995 tués, 57 996 blessés et 9 054 disparus. ^[h] Parmi ceux-ci, les pertes canadiennes se sont élevées à 18 444, dont 5 021 tués au combat. ^[204]Les forces aériennes alliées, ayant effectué 480 317 sorties à l'appui de l'invasion, ont perdu 4 101 avions et 16 714 aviateurs (8 536 membres de l'USAAF et 8 178 sous le commandement de la RAF). ^{[13] [205]} Les parachutistes français libres SAS ont subi 77 tués, avec 197 blessés et disparus. ^[206] Les pertes de chars alliés ont été estimées à environ 4 000, les pertes étant réparties également entre les armées américaine et britannique/canadienne. ^{[14] Les} historiens diffèrent légèrement sur les pertes globales au cours de la campagne, avec les pertes les plus faibles totalisant 225 606 ^{[207] [208]} et les plus élevées à 226 386. ^{[209] [210]}

Allemagne

Les forces allemandes en France ont signalé des pertes de 158 930 hommes entre le jour J et le 14 août, juste avant le début de l'opération Dragoon dans le sud de la France. ^[211] Au combat à la poche de Falaise, 50 000 hommes sont perdus, dont 10 000 tués et 40 000 capturés. ^{[14] Les} sources varient sur le total des pertes allemandes. Niklas Zetterling, en examinant les dossiers allemands, place le total des pertes allemandes subies en Normandie et face au débarquement des dragons à 288 695. ^[15] D'autres sources arrivent à des estimations plus élevées : 400 000 (200 000 tués ou blessés et 200 000 autres capturés), ^[195] 500 000 (290 000 tués ou blessés, 210 000 capturés), ^[11] à 530 000 au total. ^[16]

Il n'y a pas de chiffres exacts concernant les pertes de chars allemands en Normandie. Environ 2 300 chars et canons d'assaut ont été engagés dans la bataille, ^[i] dont seulement 100 à 120 ont traversé la Seine à la fin de la campagne. ^[11] Alors que les forces allemandes n'ont signalé que 481 chars détruits entre le jour J et le 31 juillet, ^{[211] les} recherches menées par la section de recherche opérationnelle n° 2 du 21e groupe d'armées indiquent que les Alliés ont détruit environ 550 chars en juin et juillet ^[212] et 500 autres en août ^[213] pour un total de 1 050 chars détruits, dont 100 détruits par avion. ^[214] Les pertes de la Luftwaffe s'élevaient à 2 127 avions. ^[17]À la fin de la campagne de Normandie, 55 divisions allemandes (42 d'infanterie et 13 panzer) avaient été rendues inefficaces au combat; sept d'entre eux ont été dissous. En septembre, l'OB West ne comptait que 13 divisions d'infanterie, 3 divisions blindées et 2 brigades blindées considérées comme efficaces au combat. ^[215]

Civils et bâtiments du patrimoine français

Pendant la libération de la Normandie, entre 13 632 et 19 890 civils français ont été tués ^[20] et plus ont été grièvement blessés. ^[19] En plus de ceux qui sont morts pendant la campagne, on estime que 11 000 à 19 000 Normands ont été tués lors des bombardements d'avant l'invasion. ^[19] Au total, 70 000 civils français ont été tués au cours de la guerre. ^[19] Les mines terrestres et les munitions non explosées ont continué à infliger des pertes à la population normande après la fin de la campagne. ^[216]

Avant l'invasion, SHAEF a publié des instructions (plus tard la base du Protocole I de la Convention de La Haye de 1954 ) soulignant la nécessité de limiter la destruction aux sites du patrimoine français. Ces sites, nommés sur les listes des monuments officiels des affaires civiles, ne devaient pas être utilisés par les troupes, sauf autorisation des échelons supérieurs de la chaîne de commandement. ^[217] Néanmoins, des flèches d'église et d'autres bâtiments en pierre dans toute la région ont été endommagés ou détruits pour les empêcher d'être utilisés par les Allemands. ^[218] Des efforts ont été faits pour empêcher les travailleurs de la reconstruction d'utiliser les décombres des ruines importantes pour réparer les routes et pour rechercher des artefacts. ^[219] La tapisserie de Bayeuxet d'autres trésors culturels importants avaient été stockés au Château de Sourches près du Mans depuis le début de la guerre, et ont survécu intacts. ^[220] Les forces allemandes d'occupation ont également conservé une liste des bâtiments protégés, mais leur intention était de maintenir les installations en bon état pour qu'elles soient utilisées comme logement par les troupes allemandes. ^[219]

De nombreuses villes et villages de Normandie ont été totalement dévastés par les combats et les bombardements. À la fin de la bataille de Caen, il ne restait que 8 000 quartiers habitables pour une population de plus de 60 000 habitants. ^[218] Sur les 18 églises classées de Caen, quatre ont été gravement endommagées et cinq ont été détruites, ainsi que 66 autres monuments classés. ^[220] Dans le département du Calvados (lieu de la tête de pont normande), 76 000 citoyens se sont retrouvés sans abri. Sur les 210 Juifs d'avant-guerre de Caen, un seul a survécu à la guerre. ^[221]

Le pillage était une préoccupation, avec la participation de toutes les parties - les Allemands en retraite, les Alliés envahisseurs et la population française locale profitant du chaos. ^{[219] Le} pillage n'a jamais été toléré par les forces alliées, et tous les auteurs de pillage ont été punis. ^[222]

Monuments commémoratifs de guerre et tourisme

Les plages de Normandie sont encore connues sous leurs noms de code d'invasion. Les endroits importants ont des plaques, des monuments commémoratifs ou de petits musées, et des guides et des cartes sont disponibles. Certains des points forts allemands restent préservés ; La pointe du Hoc, en particulier, a peu changé depuis 1944. Les vestiges du port Mulberry B reposent toujours dans la mer à Arromanches. Plusieurs grands cimetières de la région servent de lieu de repos définitif à de nombreux soldats alliés et allemands tués lors de la campagne de Normandie. ^[223]

Au-dessus de la Manche sur une falaise à Omaha Beach, le cimetière et mémorial américain de Normandie a accueilli de nombreux visiteurs chaque année. Le site couvre 172,5 acres et contient les restes de 9 388 militaires américains morts, dont la plupart ont été tués lors de l'invasion de la Normandie et des opérations militaires qui ont suivi pendant la Seconde Guerre mondiale. Sont inclus les tombes des équipages de l'Army Air Corps abattus au-dessus de la France dès 1942 et quatre femmes américaines. ^[224]

Voir aussi

• Les chefs de la bataille de Normandie
• Logistique britannique dans la campagne de Normandie
• Logistique américaine dans la campagne de Normandie
• Liste des forces alliées dans la campagne de Normandie
• Libération de la France
• Opération Chute
• Réservoir Rhino

Remarques

Notes explicatives

Citations

Références

Lectures complémentaires

Coordonnées : 49°25′05″N 01°10′35″W / 49.41806°N 1.17639°W / 49.41806; -1.17639

Liens externes

• Travaux sur l'opération Overlord à Open Library
• Travaux sur l'opération Overlord chez WorldCat Identités