Opération Koutouzov

L'opération Koutouzov a été la première des deux contre-offensives lancées par l' Armée rouge dans le cadre de l'opération offensive stratégique de Koursk. Il a commencé le 12 juillet 1943, dans les hautes terres de la Russie centrale , contre le centre du groupe d'armées de la Heer allemande . L'opération porte le nom du général Mikhail Kutuzov , le général russe crédité d'avoir sauvé la Russie de Napoléon lors de l' invasion française de la Russie en 1812. L'opération Kutuzov était l'une des deux opérations soviétiques à grande échelle lancées comme contre-offensives contre l'opération Citadel.. L'opération a commencé le 12 juillet et s'est terminée le 18 août 1943 avec la prise d'Orel et l'effondrement du renflement d'Orel.

Contexte

À l'approche de la fin de la rasputitsa ou de la saison des pluies, le commandement soviétique a envisagé les prochaines étapes. Staline souhaitait fortement prendre l'initiative et attaquer les forces allemandes mais fut convaincu par ses commandants supérieurs de prendre une position défensive initiale et de permettre aux Allemands de s'affaiblir en attaquant des positions préparées. Après cela, les forces soviétiques passeraient à l'offensive. ^[10] L'opération Kutuzov était le plan offensif des forces soviétiques avant que Moscou ne fasse face aux forces allemandes du centre du groupe d'armées. Elle a été menée par trois fronts ou groupes d'armées soviétiques : le front occidental , le front de Bryansk et le front central .. L'offensive a été dirigée au nord de la région de Koursk contre la 2e armée allemande Panzer , avec l'intention de couper en arrière et de piéger la 9e armée allemande puis de mener des opérations offensives contre le saillant de Koursk. ^[11]

Les Allemands avaient dispersé leurs forces sur tout le front dans le but de fournir autant d'hommes et de matériel que possible pour l'opération Citadel. Tenant le front avant l'offensive soviétique se trouvaient la 2e armée Panzer et des éléments de la 9e armée. La région était détenue par les forces allemandes depuis près de deux ans et malgré l'avertissement d'Hitler de ne pas construire d'ouvrages défensifs derrière le front, certains préparatifs avaient été faits. Une ligne défensive avait été commencée qui mesurait 5 à 7 kilomètres (3,1 à 4,3 mi) de profondeur, composée de champs de mines, de tranchées interconnectées et de points forts. Dans la mesure du possible, les Allemands ont profité des caractéristiques du terrain telles que les ruisseaux, les ravins et les ravins, mais les positions étaient tenues à peine. ^[12]

Le haut commandement soviétique a planifié deux offensives dans le cadre d'une grande offensive générale sur tout le front oriental. ^[13] L'opération Kutuzov était l'offensive du nord, son objectif étant d'effondrer le saillant d'Orel, coupé derrière la 9e armée engagée dans des opérations offensives à Koursk, de l'encercler et de l'anéantir. Ce faisant, ils espéraient provoquer un effondrement général des forces allemandes en Union soviétique. L'attaque devait commencer une fois que les unités de panzer allemandes engagées dans l'opération Citadel étaient enfermées dans le combat et affaiblies par leur offensive à Koursk. L'attaque initiale devait être menée simultanément sur les faces nord et est du saillant d'Orel, le front central le long de la face sud du saillant se joignant également, une fois l'offensive allemande arrêtée.

Les renseignements allemands avaient révélé que les forces soviétiques se massaient en face de la 2e armée Panzer et celles-ci avaient causé une grande inquiétude à Kluge et Model. Les armées soviétiques destinées à l'opération avaient amassé une force de 1 286 000 hommes et 2 400 chars. Ceux-ci étaient soutenus par 26 400 canons et 3 000 avions. ^{[14] [15]}

L'offensive soviétique a été aidée par des attaques partisanes derrière les lignes allemandes. Environ 100 000 partisans soviétiques (selon les rapports soviétiques) s'efforçaient de perturber les efforts allemands pour approvisionner et renforcer leurs forces. Les mouvements allemands de munitions et de renforts ont été entravés tout au long de l'opération par des attaques contre les voies de communication et d'approvisionnement allemandes, en particulier les voies ferrées. Les partisans opéraient sous la direction de l'Armée rouge. ^[16]

Offensif

Le 12 juillet, un barrage d'artillerie lourde marque le lancement de l'offensive. Les armées du front de Briansk et du front occidental ont attaqué le long des flancs nord et nord-est de la 2e armée Panzer. L'assaut du front occidental a été mené par la 11e armée de la garde sous le commandement du lieutenant-général Hovhannes Bagramyan, soutenu par les 1er et 5e corps de chars. Les Russes ont attaqué en nombre écrasant. Le long d'un secteur d'attaque de 16 kilomètres (9,9 mi) près d' Ulianovo , six divisions de fusiliers soviétiques ont attaqué deux régiments d'infanterie allemands. À 5 à 7 kilomètres (3,1 à 4,3 mi) de profondeur, les lignes défensives allemandes étaient plus profondes que prévu par les Soviétiques. Les fers de lance soviétiques ont subi de lourdes pertes, mais ont réussi à traverser et, dans certaines régions, ont réalisé une pénétration significative. ^{[17] [18]} Les défenseurs ont été accablés par l'après-midi du premier jour, avec la 11ème armée de gardes avançant environ 23 kilomètres (14 mi). La 5e Panzer Division allemande a tenté de combler la brèche mais elle a été accueillie par l'armure de soutien russe et a été repoussée.

Les premières attaques sur la face est par le front de Bryansk ont ​​été moins réussies. Les 61e , 3e et 63e armées ont avancé respectivement de 8, 14 et 15 kilomètres (5,0, 8,7 et 9,3 mi). Le lendemain, le corps d'armée allemand LIII a contre-attaqué et a stoppé le front de Bryansk. Le terrain ouvert favorisait les canons à plus longue portée des Allemands. Kluge et Model avaient anticipé l'attaque soviétique et ont rapidement transféré des unités de la région de Koursk pour renforcer les défenseurs. Leur arrivée opportune a permis de freiner l'avance soviétique.

Plus au nord, la 11e Armée de la Garde se frayait un chemin à travers les défenses allemandes. Les Allemands manquaient de réserves pour bloquer ces pénétrations. Avec le danger d'une percée et d'un encerclement ultérieur de leurs forces, la situation devint rapidement grave pour la 2e armée Panzer. ^[18] Le centre du groupe d'armées a transféré le commandement de la 2e armée Panzer à Model à la fin du deuxième jour. Comme Model commandait déjà la 9e armée allemande effectuant la partie nord de l'attaque de Koursk, le transfert de commandement signifiait qu'il commandait désormais toutes les unités allemandes dans la région d'Orel.

Trois jours plus tard, la deuxième phase de l'opération Kutuzov a été lancée, avec des attaques contre la 9e armée allemande par plusieurs armées soviétiques. Le total des troupes soviétiques désormais engagées dans l'opération Kutuzov comptait 1 286 049 hommes soutenus par 2 409 chars et 26 379 canons. ^[19] Les Soviétiques ont élargi l'offensive, ajoutant des attaques de soutien de la 50e armée au nord de la 11e armée de la garde. Entre la 50e armée et le front de Bryansk, il y avait une poussée du 20e corps de chars visant Bolkhov , ainsi qu'une poussée du front central sur la face sud. Pour augmenter l'élan de l'attaque, les Soviétiques ont maintenant engagé la 3e armée de chars de la garde et la 4e armée de charsdes réserves. La 3e garde a conduit directement vers Orel, tentant de développer l'attaque vers l'est, tandis que la 4e armée de chars a conduit du nord le long de la brèche plus large faite par la 11e armée de la garde. Ce faisant, ils menaçaient de piéger les forces allemandes défendant la face est du saillant d'Orel. Les efforts défensifs allemands ont été entravés par des attaques partisanes contre leurs lignes de communication et d'approvisionnement ferroviaire.

Au fur et à mesure que les percées soviétiques se développaient, la situation des Allemands devenait grave. Toute la 9e armée était menacée d'être coupée. Model a envoyé presque toutes ses unités Panzer pour aider la 2e armée Panzer, dont le front nord était sur le point de s'effondrer, tandis qu'au nord, la 4e armée a envoyé la 253e division d'infanterie. Les Allemands ont réalisé une stabilisation temporaire du front tandis que la 9e armée commençait à se retirer de leur terrain capturé. Le Front central soviétique les a d'abord suivis avec hésitation, mais a augmenté l'intensité de leurs attaques terrestres et aériennes. ^[18] Le 18 juillet, la 9e armée était de retour à ses points de départ du 5 juillet.

Une série d'engagements s'est développée dans le saillant d'Orel entre l'arrivée des réserves allemandes et les formations de chars soviétiques. Bien qu'Hitler ait interdit la retraite, les Soviétiques ont progressivement gagné du terrain. Le 26 juillet, les troupes allemandes sont contraintes de déserter la base d'opérations d'Orel et d'amorcer un repli vers la position de Hagen à l'est de Bryansk. Avec la 11e garde atteignant la périphérie de Karachev , à mi-chemin entre Orelet Briansk, ils ont menacé de couper la voie ferrée principale qui était la principale voie d'approvisionnement. Le 29 juillet, Bolkhov est libéré et le 4 août la lutte pour Orel commence. Après une journée de durs combats, Orel a été pris. Avec leur position intenable, les Allemands ont été forcés d'évacuer vers des positions préparées sur la ligne Hagen. Le 18 août, les troupes soviétiques avaient atteint la ligne Hagen à l'est de Bryansk, à la base du saillant d'Orel. Avec la défaite allemande, la contre-offensive a commencé à se transformer en une offensive générale soviétique.

Concours de supériorité aérienne

Le Voyenno-Vozdushnye Sily (armée de l'air soviétique) a soutenu l'attaque contre les positions terrestres allemandes en conjonction avec le bombardement d'artillerie préliminaire. La 1ère armée de l'air et la 15e armée de l'air ont effectué 360 sorties contre les zones arrière allemandes, larguant quelque 210 tonnes longues (210 t) de bombes. ^[20]

Dans le secteur sud du renflement, les Allemands ont enregistré plus de 1 000 missions le premier jour, contrées par les 737 missions de la 15e armée de l'air. La Luftwaffe a détruit quelque 35 chars, 14 canons et 50 véhicules à moteur du front de Bryansk, ralentissant leur progression. À la fin du premier jour, les Soviétiques n'avaient pas réussi à franchir la première ligne. ^[21] Alors que la 2e armée Panzer était progressivement repoussée, la Luftwaffe combattit le VVS , détruisant 94 avions soviétiques le 13 juillet, dont 50 Sturmoviks .

Dans la région sud de la bataille, la 1. Flieger-Division de la Luftwaffe a maintenu la supériorité aérienne dans la défense de la 9e armée allemande, infligeant aux Soviétiques des pertes importantes en avions entre le 13 et le 16 juillet. Après six jours de combats acharnés, la force de la Luftwaffe a commencé à décliner. La 1. Flieger-Division a effectué 74 missions d'interception contre les 868 sorties menées par la 16e armée de l'air . Bien que les Soviétiques aient continué à perdre dans les engagements aériens tactiques, leur présence globale dans les airs était dominante. Le VVS a aidé la 11e armée de la garde à réaliser sa percée. ^[21]

Le VVS a effectué 60 995 sorties et largué 15 000 tonnes de bombes à l'appui de Kutuzov, tandis que la 1. Flieger-Division allemande a effectué 37 421 sorties et largué plus de 20 000 tonnes de bombes sur des cibles soviétiques. ^[22]

Conséquences

La bataille a été la plus sanglante des trois opérations majeures de la bataille de Koursk. Les pertes allemandes totales subies pendant la bataille étaient de 86 454 hommes KIA, MIA ou WIA. ^[5] Les pertes pour l'Armée rouge étaient de 112 529 hommes tués, avec 317 361 autres blessés. ^[23] Les pertes de chars et de canons d'assaut pour l'Armée rouge étaient particulièrement élevées, avec 2 586 véhicules détruits ou endommagés pendant Kutuzov. ^[9] Les pertes de chars allemands ne sont pas disponibles pour cette bataille, mais le centre du groupe d'armées est connu pour avoir perdu 343 véhicules de combat blindés pendant la Citadelle et Kutuzov. ^[5]

Certains des commandants soviétiques étaient mécontents des résultats, se plaignant qu'une victoire encore plus grande aurait pu être remportée. Le maréchal Rokossovsky a déclaré: "Au lieu d'encercler l'ennemi, nous l'avons seulement poussé hors du renflement. L'opération aurait été différente si nous avions utilisé notre force pour deux coups de poing lourds qui se sont rencontrés à Bryansk". Joukov avait une opinion similaire. ^[24] L'opération Kutuzov a réussi à détourner les réserves allemandes destinées à l'opération Citadel et les Soviétiques ont réduit le saillant d'Orel et infligé des pertes substantielles à l'armée allemande. La victoire soviétique a ouvert la voie à la bataille de Smolensk quelques semaines plus tard. Avec l'opération Kutuzov, les Soviétiques ont pris l'initiative stratégique, qu'ils conserveraient pendant le reste de la guerre.

Références

Remarques

Citations

Bibliographie