Nikolaï Leskov
Nikolaï Leskov | |
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![]() Portrait de Leskov par Valentin Serov , 1894 | |
Né | Nikolaï Semionovitch Leskov 16 février 1831 Gorokhovo, province d'Orel , Empire russe |
Décédé | 5 mars 1895 Saint-Pétersbourg , Empire russe | (64 ans)
Nom de plume | M. Stebnitski |
Profession | Romancier, nouvelliste, écrivain de skaz , journaliste, dramaturge |
Langue | russe |
Nationalité | russe |
Période | 1862–1895 |
Mouvement littéraire | Réalisme |
Œuvres remarquables | Lady Macbeth de Mtsensk Le peuple de la cathédrale Le vagabond enchanté « La puce d'acier » |
Conjoint | Olga Vassilievna Smirnova (1831-1909) |
Partenaire | Ekaterina Bubnova (née Savitskaya) |
Enfants | Vera Leskova Vera Bubnova-Leskova (adoptée), Andrey Varya Dolina (alias Varya Cook, adoptée) |
Signature | |
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Nikolaï Semionovitch Leskov ( en russe : Никола́й Семёнович Леско́в ; 16 février [ OS 4 février] 1831 – 5 mars [ OS 21 février] 1895) était un romancier, nouvelliste, dramaturge et journaliste russe, qui écrivait également sous le pseudonyme de M. Stebnitsky. Loué pour son style d'écriture unique et ses expériences novatrices en matière de forme, et tenu en haute estime par Léon Tolstoï , Anton Tchekhov et Maxime Gorki entre autres, Leskov est crédité d'avoir créé une image complète de la société russe contemporaine en utilisant principalement des formes littéraires courtes. [1] Ses œuvres majeures comprennent Lady Macbeth de Mtsensk (1865) (qui fut plus tard transformée en opéra par Chostakovitch ), The Cathedral Folk (1872), The Enchanted Wanderer (1873) et « The Tale of Cross-eyed Lefty from Tula and the Steel Flea » (1881). [2]
Leskov a fait ses études au lycée d'Oryol . En 1847, il a rejoint le bureau du tribunal pénal d'Oryol, puis a été transféré à Kiev , où il a travaillé comme commis, assisté à des conférences universitaires, côtoyé la population locale et participé à divers cercles d'étudiants. En 1857, Leskov a quitté son emploi de commis et est allé travailler pour la société commerciale privée Scott & Wilkins, propriété d'Alexander Scott, le mari écossais de sa tante.
Sa carrière littéraire débute au début des années 1860 avec la publication de sa nouvelle La Flamme éteinte (1862) et de ses nouvelles Le Bœuf musqué (mai 1863) et La Vie d'une paysanne (septembre 1863). Son premier roman Sans issue est publié sous le pseudonyme de M. Stebnitsky en 1864. Du milieu des années 1860 au milieu des années 1880, Leskov publie un large éventail d'œuvres, notamment des articles de presse, des croquis, des nouvelles et des romans. Les œuvres majeures de Leskov, dont beaucoup continuent d'être publiées dans des versions modernes, ont été écrites pendant cette période. Un certain nombre de ses œuvres ultérieures ont été interdites en raison de leur traitement satirique de l' Église orthodoxe russe et de ses fonctionnaires. Leskov décède le 5 mars 1895, à l'âge de 64 ans, et est inhumé au cimetière de Volkovo à Saint-Pétersbourg , dans la section réservée aux personnalités littéraires.
Biographie
Début de la vie
Nikolaï Semionovitch Leskov est né le 4 février 1831 à Gorokhovo, dans la province d'Orel , de Semyon Dmitrievitch Leskov (1789-1848), un enquêteur criminel respecté et fonctionnaire du tribunal local, et de Maria Petrovna Leskova (née Alferyeva ; 1813-1886), [3] fille d'un noble moscovite pauvre, qui a rencontré son futur mari pour la première fois à un très jeune âge, alors qu'il travaillait comme précepteur dans leur maison. Les ancêtres paternels de Leskov étaient tous des ecclésiastiques du village de Leska dans la province d'Orel, d'où le nom de Leskov. Semyon Dmitrievitch était un homme bien éduqué ; ses amis le qualifiaient d'« intellectuel local ». [4] [5] L'une des tantes maternelles de Nikolaï était mariée à un riche propriétaire terrien d'Oryol nommé Strakhov qui possédait le village de Gorokhovo (« un beau domaine riche et bien entretenu... où les hôtes vivaient dans le luxe », selon Leskov) [6] une autre était la femme d'un Anglais, intendant en chef de plusieurs domaines locaux et propriétaire d'une grande société commerciale. [7] Leskov passa ses huit premières années à Gorokhovo, où vivait sa grand-mère et où sa mère n'était qu'une invitée occasionnelle. Il acquit sa première éducation dans la maison de Strakhov, qui employait des précepteurs allemands et français pour ses propres enfants. [1] Lorsque le professeur d'allemand commença à féliciter Leskov pour ses dons, sa vie devint difficile, en raison de la jalousie de ses hôtes. À la demande de sa grand-mère, son père ramena Nikolaï à Orel où il s'installa dans la maison familiale au 3 rue Dvoryanskaya. [3]
En 1839, Semyon Leskov perdit son emploi à la suite d'une dispute et d'intrigues, s'attirant les foudres du gouverneur lui-même. « Nous avons donc quitté notre maison d'Oryol, vendu ce que nous avions en ville et acheté un village avec 50 paysans dans la région de Kromy au général AI Krivtsov. L'achat s'est fait en grande partie à crédit, car ma mère espérait toujours obtenir ses cinq mille dollars de Strakhov, qui ne vinrent jamais. Le petit village que mon père avait acheté fut finalement vendu pour dettes », se souvient plus tard Leskov. [6] Ce qui restait aux Leskov, avec leurs trois fils et leurs deux filles, était un petit khutor de Panin , une maison très pauvre, un moulin à eau, un jardin, deux maisons de paysans et 40 déciatines de terre. C'est là que Nikolaï fit ses premières expériences avec le folklore oral et les dialectes russes « terriens » qu'il deviendrait plus tard célèbre pour avoir fait revivre dans son œuvre littéraire. [8]
En août 1841, Leskov commença ses études au lycée d'Oryol. [8] Après cinq ans de faibles progrès, il ne réussit qu'à obtenir un diplôme de fin d'études de deux ans. Plus tard, l'érudit B. Bukhstab, comparant les échecs scolaires de Leskov à ceux de Nikolaï Nekrassov qui avait connu des problèmes similaires, affirma que « ...apparemment, dans les deux cas, les raisons étaient – d'une part, le manque de guide, d'autre part – le dégoût [des deux jeunes hommes] pour la routine ennuyeuse du bachotage et la stupidité mortelle de l'éducation publique, tous deux ayant un tempérament vif et une envie d'en savoir plus sur la vie réelle ». [7]

Nikolai Leskov sur Scott & Wilkins. [3]
En juin 1847, Leskov rejoint le bureau du tribunal pénal d'Oryol, où Sergueï Dmitrievitch avait travaillé. En mai 1848, la propriété de la famille de Leskov fut détruite par un incendie. [9] En juillet de la même année, le père de Leskov mourut du choléra . [8] En décembre 1849, Leskov demanda à ses supérieurs un transfert à Kiev , où il rejoignit la chambre du trésor du gouvernement local en tant que commis adjoint et s'installa chez son oncle maternel, SP Alferyev, professeur de médecine. [5]
À Kiev, il assista aux cours de l'université en tant qu'auditeur libre, étudia les langues polonaise et ukrainienne et l'art de la peinture d'icônes , participa aux cercles religieux et philosophiques des étudiants et rencontra des pèlerins, des sectaires et des dissidents religieux. Dmitry Zhuravsky, économiste et critique du servage en Russie, était considéré comme l'une de ses principales influences. [10] En 1853, Leskov épousa Olga Smirnova ; ils eurent un fils, Dmitry (qui mourut après seulement un an), et une fille, Vera. [11]
En 1857, Leskov quitta son emploi dans le bureau et rejoignit la société commerciale privée Scott & Wilkins (Шкотт и Вилькенс) appartenant à Alexander Scott, [12] le mari écossais de sa tante Polly. Plus tard, il écrivit à ce sujet dans l'une de ses brèves esquisses autobiographiques : « Peu après la guerre de Crimée, j'ai été infecté par une hérésie alors populaire, quelque chose que je me reproche depuis. J'ai abandonné la carrière de fonctionnaire d'État qui semblait commencer de manière prometteuse et j'ai rejoint l'une des sociétés commerciales nouvellement créées. » [3]
En mai 1857, Leskov déménage avec sa famille dans le village de Raiskoye, dans le gouvernorat de Penza , où les Scott sont basés. Plus tard dans le mois, il entreprend son premier voyage d'affaires, impliquant le transport des serfs du comte Perovsky basés à Orel vers les steppes du sud de la Russie, sans succès, comme il le décrira plus tard dans sa nouvelle autobiographique « Le produit de la nature ». [8] [13] En travaillant pour cette entreprise, qui, selon les mots de Leskov, « était désireuse d'exploiter tout ce que la région pouvait offrir », il acquiert une expérience précieuse, faisant de lui un expert dans de nombreuses branches de l'industrie et de l'agriculture. La société l'emploie comme agent envoyé ; en voyageant dans les régions reculées de la Russie, le jeune homme apprend les dialectes locaux et s'intéresse vivement aux coutumes et aux modes de vie des différents groupes ethniques et régionaux des peuples russes. Des années plus tard, lorsqu'on lui demanda d'où venait le flot incessant d'histoires qui semblait jaillir de lui sans cesse, Leskov répondit, en désignant son front : « De ce coffre. Ici sont conservées des photos de mes six ou sept années de carrière commerciale, de l'époque où je voyageais à travers la Russie pour affaires. C'étaient les meilleures années de ma vie. J'ai vu beaucoup de choses et la vie était facile pour moi. » [7]
Dans Russian Society in Paris, il écrit : « Je crois connaître l'homme russe jusqu'au plus profond de sa nature, mais je ne m'en attribue pas le mérite. C'est juste que je n'ai jamais essayé d'enquêter sur les « manières du peuple » en discutant avec les cochers de Saint-Pétersbourg. J'ai simplement grandi parmi les gens du commun. » [14] Jusqu'en 1860, Leskov résida avec des membres de sa famille (et celle d'Alexander Scott) à Raisky, dans le gouvernorat de Penza. À l'été 1860, lorsque Scott & Wilkins ferma ses portes, il retourna à Kiev pour y travailler comme journaliste pendant un certain temps, puis à la fin de l'année, il s'installa à Saint-Pétersbourg . [7]
Journalisme
Leskov commença à écrire à la fin des années 1850, en faisant des rapports détaillés aux directeurs de Scott & Wilkins et en racontant ses réunions et ses contrats dans des lettres personnelles à Scott. Ce dernier, émerveillé par le don littéraire évident de son partenaire commercial, les montra à l'écrivain Ilya Selivanov qui trouva ces pièces « dignes d'être publiées ». [15] Leskov considérait son long essai « Esquisses sur les problèmes de l'industrie du vin », écrit en 1860 sur les émeutes anti-alcool de 1859 et publié pour la première fois dans un journal local d'Odessa, puis dans Otechestvennye Zapiski (avril 1861), comme son véritable début littéraire. [8]

En mai 1860, il revient à Kiev avec sa famille et, en été, commence à écrire pour le journal Saint-Pétersbourg Vedomosty et pour le journal Sovremennaya Meditsina de Kiev (où il publie son article « Sur la classe ouvrière » et plusieurs essais sur des questions médicales) et pour l' Ukazatel Ekonomitchesky (Guide économique). Sa série d'articles d'octobre 1860 sur la corruption dans le domaine de la médecine policière (« Quelques mots sur les médecins de la police en Russie ») conduit à des confrontations avec des collègues et à son licenciement de Sovremennaya Meditsina . En 1860, ses articles commencent à paraître régulièrement dans le journal de Saint-Pétersbourg Otechestvennye Zapiski où il trouve un ami et un mentor dans le publiciste originaire d'Orel SS Gromeko. [7]
En janvier 1861, Leskov s'installe à Saint-Pétersbourg où il loge chez le professeur Ivan Vernadski avec Andreï Nechiporenko [16], membre de Zemlya i volya , et rencontre Taras Chevtchenko . Il s'installe à Moscou pour un court moment et commence à travailler pour le journal Russkaya Retch , tout en collaborant à Otechestvennye Zapiski . En décembre, il quitte Russkaya Retch (pour des raisons personnelles plutôt qu'idéologiques) et retourne à Saint-Pétersbourg où, en janvier 1862, il rejoint l'équipe de l' Abeille du Nord ( Severnaya ptchela ), un journal libéral édité par Pavel Usov. C'est là que Leskov rencontre le journaliste Arthur Benni , un citoyen britannique d'origine polonaise, avec lequel il noue une grande amitié et qu'il vient plus tard défendre, alors que les radicaux de gauche de Saint-Pétersbourg commencent à répandre des rumeurs selon lesquelles il est un « espion anglais » et a des liens avec le 3e Département . [8] Leskov ( qui écrit désormais sous le pseudonyme de M. Stebnitsky de 1862 à 1869) [7] devient le chef du département des affaires intérieures de Severnaïa ptchela , [1] écrivant des esquisses et des articles sur tous les aspects possibles de la vie quotidienne, ainsi que des articles critiques ciblant ce qu'on appelait le nihilisme et le « matérialisme vulgaire ». Il bénéficiait à l'époque d'un certain soutien de la part de plusieurs journalistes éminents, parmi lesquels Grigori Eliseev , qui écrivit dans le numéro d'avril 1862 de Sovremennik : « Ces chroniques de plomb dans Ptchela font pitié du potentiel qui y est dépensé, et qui n'est toujours pas exploité ailleurs. » [8] À une époque où l'enthousiasme public était intense, comme le souligne DS Mirsky , Leskov était « absorbé par l'intérêt public autant que quiconque, mais son esprit éminemment pratique et sa formation lui rendaient impossible de rejoindre sans réserve l'un des partis les plus impraticables et les plus fougueux de l'époque. D'où son isolement lorsque, au printemps 1862, un incident se produisit qui eut un effet durable sur sa carrière. » [2]
Le 30 mai 1862, Severnaya Ptchela publie un article de Nikolaj Leskov sur les incendies qui ont éclaté le 24 mai et qui ont duré six jours et détruit une grande partie des quartiers Apraksine et Chtchoukine de la capitale russe [3] , et que la rumeur populaire impute à un groupe d'« étudiants révolutionnaires et de Polonais » qui se sont portés garants de la proclamation de la « Jeune Russie ». Sans soutenir la rumeur, l'auteur exige que les autorités fassent une déclaration définitive qui confirmerait ou infirmerait ces allégations. La presse radicale interprète cela comme une volonté d'inciter le peuple à se dresser contre les étudiants et de provoquer des répressions policières [2] . D'un autre côté, les autorités sont également mécontentes, car l'article laisse entendre qu'elles ne font pas grand-chose pour empêcher les atrocités. [17] La suggestion de l'auteur selon laquelle « les pompiers envoyés sur les sites feraient n'importe quoi plutôt que de rester les bras croisés » a provoqué la colère d'Alexandre II lui-même, qui aurait déclaré : « Cela n'aurait pas dû être autorisé, c'est un mensonge. » [18] [19]
Effrayé, Severnaya Ptchela envoya son auteur controversé en voyage à Paris en tant que correspondant, s'assurant que la mission soit longue. [1] [20] Après avoir visité Wilno , Grodno et Belostok , en novembre 1862, Leskov arriva à Prague où il rencontra un groupe d'écrivains tchèques, notamment Martin Brodsky, dont il traduisit l'arabesque Tu ne fais pas mal . En décembre, Leskov était à Paris, où il traduisit Douze mois (un conte de fées slave) de Božena Němcová , les deux traductions furent publiées par Severnaya Ptchela en 1863. [8] À son retour en Russie en 1863, Leskov publia plusieurs essais et lettres, documentant son voyage. [10]
Carrière littéraire
Début

1862 marque le début de la carrière littéraire de Leskov, avec la publication de « La Flamme éteinte » (plus tard réédité sous le titre « La Sécheresse ») dans le numéro de mars de la revue Vek , éditée par Grigori Eliseev , [1] suivi des nouvelles Le Bœuf musqué (mai 1863) et La Vie d'une paysanne (septembre 1863). [8] [21] En août, paraît le recueil Trois nouvelles de M. Stebnitsky . Un autre voyage, à Riga en été, donne lieu à un rapport sur la communauté des vieux croyants de cette ville, qui est publié sous forme de brochure à la fin de l'année. [8]
En février 1864, la revue Biblioteka Dlia Chteniya commença à publier en série son premier roman Sans issue (les numéros d'avril et de mai du magazine, bloqués par la censure, sortirent en juin). Le roman portait « tous les signes de précipitation et d'incompétence littéraire », comme l'a admis plus tard son auteur, [22] mais s'est avéré être un premier roman puissant à sa manière. Sans issue , qui satirisait les communes nihilistes d'une part et louait les vertus du peuple et la puissance des valeurs chrétiennes d'autre part, scandalisa les critiques de la gauche radicale qui découvrirent que pour la plupart des personnages on pouvait trouver des prototypes de la vie réelle, et que son personnage central, Beloyartsev, était manifestement une caricature de l'écrivain et militant social Vassili Sleptsov [10] . Tout cela semblait confirmer l'opinion, désormais fermement ancrée dans la communauté littéraire russe, selon laquelle Leskov était un auteur de droite, « réactionnaire ». En avril, Dmitri Pisarev écrivait dans sa revue « Promenade dans le jardin de la littérature russe » ( Russkoye Slovo , 1865, n° 3) : « Peut-on trouver en Russie un autre magazine, hormis Le Messager russe , qui se risquerait à publier quelque chose écrit et signé par Stebnitski ? Peut-on trouver en Russie un seul écrivain honnête qui serait assez négligent, assez indifférent à sa réputation pour contribuer à un magazine qui se pare de romans et de nouvelles de Stebnitski ? » [3] La presse contrôlée par les sociaux-démocrates commença à répandre des rumeurs selon lesquelles Sans issue avait été « commandé » par le 3e département du ministère de l'Intérieur . Ce que Leskov condamna comme « une diffamation vicieuse » causa un grand tort à sa carrière : les journaux populaires le boycottèrent, tandis que Mikhaïl Katkov du conservateur Le Messager russe le salua comme un allié politique. [10]
Travaux majeurs
Le roman de Leskov, Lady Macbeth du district de Mtsensk (écrit à Kiev en novembre 1864 et publié dans le magazine Epoch de Dostoïevski en janvier 1865) et sa nouvelle L'Amazone ( Otechestvennye zapiski , n°7, 1866), tous deux « des tableaux de méchanceté et de passion presque sans relâche », [2] furent ignorés par les critiques contemporains mais furent salués des décennies plus tard comme des chefs-d'œuvre, contenant des représentations puissantes de personnages féminins très expressifs de différentes classes et de différents horizons. [7] Tous deux, marqués par un sens de l'humour « leskovien » particulier, furent écrits à la manière skaz , un style d'écriture folklorique unique, dont Leskov, avec Gogol , fut plus tard déclaré l'un des créateurs. Deux autres nouvelles furent publiées à cette époque : Les Négligés (Oboydyonnye ; Otechestvennye Zapiski , 1865) qui ciblait le roman de Tchernychevski Que faire ? [ 21] et Les Insulaires (1866), sur la vie quotidienne de la communauté allemande de l'île Vassilievski . C'est au cours de ces années que Leskov débuta comme dramaturge. Le Dépensier (Rastratchik), publié par la Literaturnaya biblioteka en mai 1867, fut d'abord mis en scène au Théâtre Alexandrinsky (au profit de l'actrice E. Levkeeva), puis en décembre au Théâtre Maly de Moscou (avec E. Chumakovskaya dans le rôle principal) [8] . La pièce fut mal reçue pour « véhiculer du pessimisme et des tendances asociales ». [10] Pendant ce temps, Leskov travaillait comme critique : sa série d'essais en six parties sur le Théâtre dramatique de Saint-Pétersbourg fut achevée en décembre 1867. En février 1868, les Histoires de M. Stebnitsky (volume 1) parurent à Saint-Pétersbourg, suivies du volume 2 en avril ; [8] tous deux furent critiqués par la presse de gauche, en particulier par Mikhaïl Saltykov-Chtchedrine . [1]
En 1870, Leskov publie le roman Aux poignards tirés , une autre attaque visant le mouvement nihiliste qui, selon l'auteur, fusionne rapidement avec la communauté criminelle russe. Les romans « politiques » de Leskov (selon Mirsky) ne comptent pas parmi ses chefs-d'œuvre, mais ils suffisent à faire de lui « un épouvantail pour tous les radicaux de la littérature et rendent impossible pour les critiques influents de le traiter avec un minimum d'objectivité ». [23] Leskov qualifiera plus tard le roman d'échec et en imputera la responsabilité aux interférences incessantes de Katkov. « Son roman était le genre de publication dans laquelle les qualités littéraires étaient méthodiquement réprimées, détruites ou appliquées à des intérêts spécifiques qui n'avaient rien à voir avec la littérature », insistera-t-il plus tard. [24] Certains de ses collègues ( Dostoïevski parmi eux) critiquèrent le roman du point de vue technique, parlant de la rigidité de l'intrigue « d'aventure » et de l'improbabilité de certains de ses personnages. [7]
Le court roman Rire et chagrin ( Sovremennaya letopis , mars-mai 1871), une critique sociale virulente centrée sur la désorganisation et l'incivilité fantastiques de la vie russe et commentant les souffrances des individus dans une société répressive [1] s'est avéré être sa dernière œuvre ; à partir de ce moment, Leskov a évité le genre du roman orthodoxe. [10] En novembre 1872, cependant, il a adapté Les Travailleurs de la mer de Victor Hugo pour les enfants. Cinq ans plus tard, Les Favorites du roi Auguste de Józef Ignacy Kraszewski sont publiées, traduites du polonais et éditées par Leskov. [8]

Soboryane ( Les gens de la cathédrale ), publié en 1872 , est un recueil d'histoires et de croquis qui forment une tapisserie complexe d'intrigues finement dessinées. [7] Il a été considéré comme un tournant dans la carrière de l'auteur, un éloignement du négativisme politique. Selon Maxime Gorki , après Dagues , son « roman maléfique », « l'art de Leskov est devenu davantage une peinture d'icônes littéraires : il a commencé à créer une galerie de saints pour les iconostases russes ». [10] Les croquis divers de Leskov sur la vie et les tribulations du petit sacerdoce russe et de la noblesse rurale ont progressivement gravité (selon le critique V. Korovine) dans une tapisserie cohérente, bien que sans cadre, d'un champ de bataille où de « bons hommes » (Tuberozov, Desnitsyn, Benefaktov, tous prêtres) combattaient une bande d'escrocs et de scélérats ; des nihilistes et des fonctionnaires. [10] Soboryane , publié par Le Messager russe en 1872, avait pour thème principal le fossé intrinsèque et infranchissable entre le christianisme « terre à terre » du peuple et la version corrompue officielle parrainée par l'État ; il irrita à la fois les autorités de l'État et de l'Église, fut largement débattu et eut une grande résonance. [7] Au cours de l'été 1872, Leskov se rendit en Carélie et visita le monastère de Valaam sur le lac Ladoga ; le résultat de ce voyage fut soncycle d'essais Îles monastiques publié dans Russky mir en 1873. En octobre 1872, un autre recueil, Petites œuvres de belles-lettres de Leskov-Stebnitsky, parut. Ce furent les mois de sa brève amitié avec Alexeï Pisemsky ; Leskov fit l'éloge de son roman Dans le tourbillon et en août 1872 rendit visite à Pisemsky à Moscou. [8]
En même temps, Leskov travaillait à deux de ses « Chroniques de Stargorod », considérées plus tard comme faisant partie d’une trilogie, avec Les Gens de la cathédrale , Vieilles années à Plodomasovo (1869) et Une famille décadente (1873), chacune mettant en scène un personnage féminin fort : vertueux, courageux, noble et « raisonnablement humain ». Les deux œuvres portaient des signes d’inachevé. Il s’avéra plus tard que la deuxième œuvre fut mal accueillie par Mikhaïl Katkov, et que Leskov, ayant perdu tout intérêt, refusa tout simplement de terminer ce qui aurait pu être développé en un roman à part entière. Les deux chroniques étaient des satires à peine voilées de certains aspects de l’Église orthodoxe, en particulier des incohérences qu’elle présentait avec les valeurs chrétiennes intrinsèques qui avaient rendu impossible (selon l’auteur) l’enracinement de cette dernière sur le sol russe. [10] Le 16 novembre 1874, Leskov écrit à Ivan Aksakov : « La deuxième partie d' Une famille décadente , parue dans un état pitoyable, a été pour moi la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. » [7] C'est au cours de la publication de cette deuxième partie que Katkov dit à l'un de ses associés, Voskoboynikov : « Nous avons fait une erreur : cet homme n'est pas des nôtres. » [25]
En 1873, L'Ange scellé parut, racontant un miracle qui poussa une communauté de vieux croyants à revenir au bercail orthodoxe. [10] Influencé par des contes populaires traditionnels, il est considéré rétrospectivement comme l'une des meilleures œuvres de Leskov, employant sa technique du skaz au maximum. L'Ange scellé s'avéra être la seule histoire à éviter d'être fortement coupée par Le Messager russe car, comme l'écrivit plus tard Leskov, « elle s'est glissée dans l'ombre, vu leur activité ». [26] L'histoire, plutôt critique envers les autorités, résonna dans les hautes sphères et fut lue, semble-t-il, à la Cour. [7]
Inspiré par son voyage de 1872 au lac Ladoga , [8] Le Voyageur enchanté (1873) était une œuvre amorphe, vaguement structurée, avec plusieurs intrigues entrelacées – la forme qui, selon Leskov, était destinée à supplanter le roman traditionnel. Des décennies plus tard, les érudits ont loué l'histoire, comparant le personnage d'Ivan Flyagin à celui d' Ilya Muromets , comme symbolisant « la contrainte physique et morale de l'homme russe en temps de trouble », [10] mais la réponse des critiques contemporains a été tiède, Nikolaï Mikhaïlovski se plaignant de son informe générale : « des détails enfilés comme des perles, totalement interchangeables ». [27] Alors que toutes les œuvres précédentes de Leskov ont été sévèrement coupées, celle-ci a été la première à être rejetée d'emblée ; elle a dû être publiée dans les numéros d'octobre et de novembre du journal Russky mir . [7] En décembre 1873, Leskov participa à Skladchina , l'anthologie caritative visant à aider les victimes de la famine en Russie. [8]
Ayant rompu ses liens avec Le Messager russe , Leskov se retrouva dans une situation financière difficile. Il fut en partie soulagé par son invitation en janvier 1874 à rejoindre le Comité scientifique du ministère de l'Éducation (il devait beaucoup à l' impératrice consort Maria Alexandrovna qui était connue pour avoir lu Le Peuple de la cathédrale et en avoir parlé chaleureusement), [3] où son devoir était de choisir la littérature pour les bibliothèques et les athénées russes pour un maigre salaire de mille roubles par an. [7] En 1874, Leskov commença à écrire Lumières errantes : une biographie de Praotsev qui fut rapidement interrompue et plus tard imprimée sous le titre Les premières années : des mémoires de Merkula Praotsev . C'est lors de la publication de cet ouvrage que l'auteur fit un commentaire qui fut plus tard considéré comme son manifeste artistique : « Les choses passent à côté de nous et je ne vais pas diminuer ou amplifier leur signification respective ; je ne me laisserai pas forcer par le format artificiel et artificiel du roman qui exige de rassembler les fabulas et de rassembler les intrigues en un seul cours central. La vie n'est pas ainsi. La vie humaine se déroule à sa manière et c'est ainsi que je vais traiter le déroulement des événements dans mes œuvres. » [7]
Au printemps 1875, Leskov partit à l'étranger, d'abord à Paris, puis à Prague et à Dresde en août. En décembre, sa nouvelle « Au bout du monde » fut publiée dans Grazhdanin (1875, n° 52). [8] Pendant ce temps, il continuait à travailler sur un ensemble d'histoires qui formeraient plus tard son cycle Les Vertueux . Certains critiques trouvèrent les héros de Leskov vertueux au-delà de toute croyance, mais il insista sur le fait qu'il ne s'agissait pas de fantaisies, mais plutôt de réminiscences de ses rencontres antérieures. « Je me reconnais une certaine capacité à analyser les personnages et leurs motivations, mais je suis incapable de fantasmer. Inventer des choses est un travail difficile pour moi, j'ai donc toujours ressenti le besoin d'avoir devant moi de vrais visages qui pourraient m'intriguer par leur spiritualité ; alors ils me saisissent et je leur insuffle une nouvelle vie, en utilisant des histoires réelles comme base », écrivit-il plus tard dans le journal Varshavsky Dnevnik . [28] Des années de confrontation avec les critiques et nombre de ses collègues ont porté leurs fruits. « Les hommes de lettres semblent reconnaître mon écriture comme une force, mais trouvent un grand plaisir à la tuer ; en fait, ils ont presque réussi à la tuer complètement. Je n'écris rien, je ne peux tout simplement pas ! », écrit-il à Piotr Schebalsky en janvier 1876. [8]
En octobre 1881, la revue Rus commença à publier « Le Conte du Gaucher louche de Toula et de la puce d'acier », qui est considéré rétrospectivement comme la meilleure œuvre de Leskov, faisant ressortir le meilleur de lui en tant que conteur ingénieux et virtuose du style dont le style skaz est riche en jeux de mots et plein de néologismes originaux, chacun porteur de messages non seulement humoristiques mais satiriques. Dans Le Gaucher, le point de vue de l'auteur est engagé dans une interaction vivante avec celui du personnage principal (grotesquement naïf et simple d'esprit). « Certains ont soutenu que je n'avais pas fait grand-chose pour distinguer le bien du mal, et qu'il était difficile de distinguer qui était un assistant et qui mettait des bâtons dans les roues. Cela peut s'expliquer par la tromperie intrinsèque de mon propre personnage », écrivit plus tard Leskov. [29] Le plus trompeur (selon le critique B. Bukhstab) fut le traitement réservé par l'auteur au personnage de l'ataman Platov , dont les actions, bien que décrites de manière grotesquement héroïque par le protagoniste simple d'esprit, sont ouvertement ridiculisées par l'auteur. [7] Ce qui allait plus tard être considéré comme l'un des joyaux de la littérature russe fut violemment attaqué à la fois par la gauche (qui accusait Leskov de propager des idées chauvines ) et par la droite, qui trouvait l'image générale de l'existence des gens du peuple telle que décrite dans l'histoire un peu trop sombre à leur goût. [7]
Le Gaucher fut créé en mars 1882 à la soirée littéraire et musicale du Cercle Pouchkine ; le 16 avril, il fut publié sous forme de livre. Le recueil de croquis intitulé Les Pitreries de Petcherski fut écrit en décembre et publié par Kievskaya Starina , dans ses numéros de février et d'avril. À cette époque, un grand cycle de Pitreries russes commença à prendre forme, dans lequel Leskov mit en œuvre, selon lui, l'idée de Nicolas Gogol (formulée dans les Extraits choisis de la correspondance avec des amis ) de « glorifier les hommes modestes et travailleurs ». « Il est mal et indigne de choisir le pire dans l'âme de l'homme russe, alors je me suis lancé dans mon propre voyage à la recherche des hommes vertueux. Quiconque je l'interrogeait me répondait qu'ils ne connaissaient pas de tels saints, et que nous étions tous pécheurs, mais qu'ils avaient rencontré des hommes honnêtes... et je me suis mis à écrire sur eux », écrit-il dans la préface d'une de ces histoires (« Pensée unique », Odnodum, 1879). Un cycle similaire de nouvelles s'inspirait des légendes du christianisme primitif, avec des intrigues tirées des « prologues » et des histoires byzantines des Xe et XIe siècles. Le fait que certaines de ces pièces (« Pamphalone », « La Belle Azu ») aient été traduites en allemand et encensées par les éditeurs rendit Leskov immensément fier. Ce qui était nouveau pour le lecteur russe dans ces nouvelles était, comme le nota Mirsky, « un traitement franc et audacieux des épisodes sensuels » ; certains critiques accusèrent l'auteur de « traiter ses sujets moraux comme de simples prétextes à l'étalage de scènes voluptueuses et sensuelles » [2] .
Les dernières années

En février 1883, l'essai « Sauts-de-mouton dans les caprices de l'Église et de la paroisse locale » (basé sur un épisode officiellement documenté concernant le comportement scandaleux d'un pasteur et d'un diacre ivres dans une église d'une ville de province) fut publié par Istorichesky vestnik [7] . Il fit scandale et coûta à son auteur son poste au ministère de l'Éducation. Le ministre Delianov suggéra à Leskov de signer un document de mise à la retraite, mais ce dernier refusa. « Pourquoi avez-vous besoin d'un tel licenciement ? » aurait demandé le ministre. « Pour une nécrologie décente », rétorqua Leskov. En avril, il informa le directeur du lycée d'Oryol qu'il lui envoyait une médaille d'or qu'il avait reçue du ministère « pour être remise au plus pauvre des diplômés de cette année ». [8]
À cette époque, l'Église orthodoxe russe était devenue la cible principale de la satire de Leskov. Dans une lettre de 1883, se souvenant des gens de la cathédrale , il
Il a avoué : « De nos jours, je ne les ferais pas, j'aurais préféré écrire Notes d'un prêtre défroqué ... pour montrer comment tous les commandements du Crucifié sont corrompus et falsifiés... [Ma position] serait définie comme tolstoïenne de nos jours, tandis que les choses qui n'ont rien à voir avec l'enseignement du Christ seraient qualifiées d'orthodoxie. Je ne m'opposerais pas à ce terme, je dirais simplement que ce n'est pas du christianisme. » [30] Les essais religieux de Leskov du début des années 1880 continuaient la même ligne de soutien sympathique aux ecclésiastiques pauvres et de ridiculisation de l'hypocrisie des rangs supérieurs de l'orthodoxie russe. [1] Dans « Le comte Tolstoï et FM Dostoïevski comme hérésiarques » et « L'Âge d'or », tous deux de 1883), il les défendit tous deux contre les critiques de Konstantin Leontiev . Leskov ne devint jamais tolstoïen, mais ses œuvres ultérieures furent imprégnées de l'idée du « nouveau christianisme » qu'il identifia lui-même à Léon Tolstoï , dont il se lia d'amitié au milieu des années 1880 et qui l'influença inévitablement. Le 18 avril 1887, Leskov écrivit une lettre à Tolstoï lui demandant la permission de lui rendre visite à Moscou afin de réaliser un « désir de longue date ». Le 25 avril, les deux auteurs se rencontrèrent. « Quel homme brillant et original », écrivit plus tard Tolstoï dans une lettre à Tchertkov. Leskov passa le mois de janvier 1890 avec Tchertkov et Tolstoï à Iasnaïa Poliana , où Tolstoï leur lut sa propre pièce Les Fruits de l'illumination . [8]
En juillet 1883, les quatre premiers chapitres du roman Comme vole le faucon furent publiés par Gazeta Gatsuka , suivis des chapitres cinq à huit, puis des chapitres neuf et dix ; à ce moment-là, la publication cessa en raison de l'interférence de la censure. [8] En janvier 1884, la publication des Notes d'un étranger commença dans Gazeta Gatsuka (n° 2) pour être arrêtée en avril, encore une fois par la censure. À l'été 1884, alors que Leskov était en voyage à Varsovie, Dresde, Marienbad, Prague et Vienne, un ordre de censure spécial fut émis, exigeant le retrait de 125 livres des bibliothèques russes, y compris le recueil de Leskov Bagatelles de la vie des archevêques (1878-1879). En novembre 1884, le magazine Nov commença à publier le roman La Piste invisible : il fut interdit après le chapitre 26 et n'a jamais été achevé. [8] En novembre 1888, la nouvelle Zénon l'orfèvre fut écrite pour Russkaya mysl et rapidement interdite. À cette époque, selon Bukhstab, Leskov se retrouva de nouveau isolé. La droite le traita comme un radical dangereux, tandis que la gauche, sous la pression du gouvernement russe, avait trop peur de publier de la prose radicale. [7] Leskov lui-même qualifia les histoires de ses dernières années de « cruelles ». « Le public ne les aime pas parce qu'elles sont cyniques et directes. Mais je ne veux pas plaire au public, je veux le torturer et le fouetter », écrivit-il. [31]
En août, novembre et décembre 1887, les trois premiers volumes du recueil de nouvelles et de nouvelles de NS Leskov furent publiés. Lors de la fête du Nouvel An de 1888 chez Alexeï Souvorine , Leskov rencontra Anton Tchekhov pour la première fois. Bientôt, Ilya Répine devint l'ami et l'illustrateur de Leskov. Plusieurs mois plus tard, dans une lettre demandant à Leskov de poser pour lui, Répine expliqua ses motivations : « Non seulement moi, mais toute la Russie éclairée vous aime comme un écrivain remarquable et distingué et comme un homme de réflexion. » Les séances de pose furent annulées au début de l'année suivante : Leskov ne voulait pas que son portrait soit exposé lors d'une prochaine exposition des œuvres de Répine. [8]
En septembre 1888, Piotr Bykov publie une bibliographie complète des œuvres de Leskov (1860-1887), ce qui intrigue les éditeurs. En 1889 , la maison d'édition d' Alexeï Souvorine commence à publier l' intégrale de Leskov en 12 volumes (contenant principalement de la fiction). En juin 1889, les quatrième et cinquième volumes sont publiés, mais en août, le sixième volume, contenant des satires anti-orthodoxes orientales, est arrêté. Le 16 août, Leskov subit sa première crise cardiaque majeure dans les escaliers de la maison de Souvorine, en apprenant la nouvelle. La publication de ses œuvres se poursuit avec le septième volume, générant des redevances considérables et améliorant considérablement la situation financière de l'auteur. [7] Une version différente du sixième volume est publiée en 1890. [8]
En janvier 1890, la publication du roman Les Poupées du diable (avec le tsar Nicolas Ier et Karl Brioullov comme prototypes des deux personnages principaux) débute dans Russkaya Mysl , mais est stoppée par la censure. En 1891, Polunochniki (Les noctambules), une satire à peine voilée de l'Église orthodoxe en général et de Ioann Kronchtadski en particulier, paraît dans Severny vestnik et provoque un tollé. La nouvelle de 1894 Le terrier des lapins, sur un ecclésiastique qui avait été honoré pour avoir dénoncé des personnes aux autorités et rendu fou un fonctionnaire de police par son zèle (l'une de « ses œuvres les plus remarquables et sa plus grande réussite en satire concentrée », selon Mirsky) [2] , est également interdite et ne paraît qu'en 1917 (dans le magazine Niva ) [32] . Le processus de publication de ses œuvres, qui avait toujours été difficile pour Leskov, à ce stade tardif devient, selon ses propres termes, « tout à fait insupportable ». [7]
Au cours de ses dernières années, Leskov souffrit d' angine de poitrine et d'asthme . [10] Des rumeurs, dont l'exactitude et la véracité ont été mises en doute, circulaient également selon lesquelles on lui aurait diagnostiqué un cancer du sein masculin . Au début de 1894, il attrapa un rhume sévère ; à la fin de l'année, son état général s'était détérioré. Répondant à la demande spéciale de Pavel Tretiakov , Leskov (toujours très malade) accepta de poser pour Valentin Serov , mais en février 1895, lorsque le portrait fut exposé à la galerie Tretiakovskaya , il se sentit complètement bouleversé à la fois par le portrait et par le cadre noir. [ citation nécessaire ]
Le 5 mars 1895, Leskov décède à l'âge de 64 ans. La cérémonie funèbre se déroule en silence, conformément au testament de l'écrivain de décembre 1892, qui interdit tout discours sur son corps sans vie. « Je sais que j'ai beaucoup de mauvaises choses en moi et que je ne mérite ni d'être loué ni plaint », explique-t-il. [33] Leskov est enterré dans la nécropole des Literatorskiye Mostki au cimetière Volkovo de Saint-Pétersbourg (la section réservée aux personnalités littéraires). [8] En raison de la nature prétendument difficile de Leskov (il a été décrit comme despotique, vindicatif, colérique et enclin au didactisme), il passe les dernières années de sa vie seul, sa fille biologique Vera (de son premier mariage) vivant loin et ne lui rendant jamais visite ; son fils Andrey résidant dans la capitale mais évitant son père. [7]
Mariages et enfants
Le 6 avril 1853, Leskov épousa Olga Vassilievna Smirnova (1831-1909), fille d'un riche commerçant de Kiev. Leur fils Dmitry naquit le 23 décembre 1854 mais mourut en 1855. Le 8 mars 1856, leur fille Vera Leskova naquit. Elle épousa Dmitry Noga en 1879 et mourut en 1918. Le mariage de Leskov fut malheureux ; sa femme souffrit de graves problèmes psychologiques et dut être emmenée à l'hôpital psychiatrique Saint-Nicolas de Saint-Pétersbourg en 1878. Elle mourut en 1909. [34]
En 1865, Ekaterina Bubnova (née Savitskaya), qu'il rencontra pour la première fois en juillet 1864, devint la concubine de Leskov. Bubnova eut quatre enfants de son premier mariage ; l'un d'eux, Vera (par coïncidence le même nom que la fille de Leskov issue de son propre mariage) Bubnova, fut officiellement adopté par Leskov, qui veilla à ce que sa belle-fille reçoive une bonne éducation ; elle se lança dans une carrière de musique. En 1866, Bubnova donna naissance à leur fils, Andreï (1866-1953). [3] En août 1878, Leskov et Bubnova se séparèrent et, avec Andreï, Nikolaï s'installa dans la maison de Semionov au coin de la rue Kolomenskaya et de la ruelle Kuznechny, à Saint-Pétersbourg. Bubnova souffrit beaucoup de se voir retirer son fils, comme en témoignent ses lettres, publiées de nombreuses années plus tard. [35]
En novembre 1883, Varya Dolina (fille de EA Cook, la servante de Leskov et d'origine finlandaise) [ qui ? ] rejoignit Leskov et son fils, d'abord comme élève et protégée, devenant bientôt une autre des filles adoptives de Leskov. [8] [34]
Andreï Leskov a fait carrière dans l'armée. De 1919 à 1931, il a servi comme officier d'état-major à la frontière nord-ouest de l'armée soviétique et a pris sa retraite avec le grade de lieutenant-général. [33] À cette époque, il était devenu une autorité sur l'héritage de son père, loué par Maxime Gorki parmi tant d'autres et régulièrement consulté par les spécialistes. Andreï Leskov a publié La vie de Nikolaï Leskov , un livre complet de mémoires (qui avait sa propre histoire dramatique : détruit lors du siège de Leningrad en 1942 par une bombe, il a été reconstruit de toutes pièces par l'auteur de plus de 80 ans après la guerre, et terminé en 1948). [36] Il a été publié pour la première fois par Goslitizdat à Moscou (1954) ; en 1981, il a été réédité en deux volumes par les éditeurs Prioksky à Toula . [33]
Héritage

Nikolaï Leskov, aujourd'hui largement considéré comme un classique de la littérature russe, [7] [11] a eu une carrière littéraire extrêmement difficile, entachée de scandales qui ont abouti à des boycotts et à l'ostracisme. [3] Décrivant la scène littéraire russe à l'époque où Leskov y est entré, DS Mirsky a écrit :
C'était une époque de luttes partisanes intenses, où aucun écrivain ne pouvait espérer être bien accueilli par tous les critiques et où seuls ceux qui s'identifiaient à un parti précis pouvaient espérer une reconnaissance même partielle. Leskov ne s'était jamais identifié à aucun parti et devait en assumer les conséquences. Son succès auprès du public était considérable, mais les critiques continuaient à le négliger. Le cas de Leskov est un exemple frappant de l'échec de la critique russe à faire son devoir. [2]
Après son article de 1862 sur les « grands incendies » et son roman No Way Out de 1864 , Leskov se retrouve dans un isolement total qui ne sera que partiellement atténué dans les années 1870 et 1880. Apollon Grigoriev , le seul critique qui l'apprécie et approuve son travail, meurt en 1864 et, selon Mirsky, « Leskov doit sa popularité ultérieure au bon goût de cette partie du public lecteur qui est au-delà de la portée des influences « réalisatrices » ». Dans les années 1870, les choses s'améliorent mais, selon le dictionnaire encyclopédique Brockhaus et Efron , « la position de Leskov au cours de ses 12 à 15 dernières années est ambivalente, ses anciens amis se méfiant de lui, les nouveaux étant toujours méfiants. Malgré sa renommée, il n'est pas une figure littéraire majeure et les critiques l'ignorent presque tous. Cela n'empêche pas l'énorme succès de Complete Leskov ». [37] Après la publication du dixième volume de cette collection, le critique Mikhaïl Protopopov écrivit un essai intitulé « Le talent malade ». Considérant Leskov comme un excellent psychologue et un maître de la « reproduction de scènes domestiques », il le classait au même niveau que Melnikov-Petchersky et Mikhaïl Avdeev . Ce qui empêchait Leskov de progresser davantage, selon le critique, c'était « son amour de l'hyperbole » et ce qu'il appelait « une surcharge d'épices ». [38] Au moment de sa mort en 1895, Leskov « avait peu d'amis dans les cercles littéraires mais un grand nombre de lecteurs dans toute la Russie », selon Mirsky. [23]
En 1897, la maison d'édition Adolf Marks réédita la série de 12 volumes de 1889-1893 et en 1902-1903, la version en 36 volumes, augmentée d'essais, d'articles et de lettres. [39] Cette édition, ainsi que les mémoires d' Anatoly Faresov , Against the Grain (1904), suscitèrent une nouvelle vague d'intérêt pour l'héritage de Leskov. En 1923, trois volumes des œuvres choisies de Nikolaï Leskov parurent à Berlin, avec une préface enthousiaste souvent citée de Maxime Gorki (qui appelait Leskov « le magicien des mots »), et furent réédités en URSS au début de 1941. [36]
Pendant des décennies après sa mort, l'attitude des critiques envers Leskov et son héritage a varié. Bien que certaines de ses satires les plus acerbes n'aient pu être publiées qu'après la révolution de 1917 , la propagande littéraire soviétique n'a pas trouvé grand intérêt à l'héritage de Leskov, qualifiant souvent l'auteur de « réactionnaire » qui avait « nié la possibilité d'une révolution sociale », accordant trop d'attention aux types religieux saints. Pour souligner les inclinations « progressistes » de l'auteur, « Leftie » (une « glorification de l'inventivité et du talent russes ») et « The Toupee Artist » (une « dénonciation de la nature répressive de la Russie tsariste ») étaient invariablement choisis. [36] « C'est un auteur brillant, un érudit perspicace de nos modes de vie, et pourtant on ne lui accorde pas assez de crédit », écrivait Maxime Gorki en 1928, déplorant le fait qu'après la révolution de 1917, Leskov ne parvenait toujours pas à gagner du terrain dans son pays natal en tant que grand classique. [40]

L'incapacité des nouveaux idéologues littéraires à contrebalancer les exigences de la propagande par des tentatives d'objectivité fut mise en évidence dans l'encyclopédie littéraire soviétique de 1932, qui disait : « À notre époque où le type de roman mettant en évidence les problèmes a pris de l'importance, ouvrant de nouveaux horizons au socialisme et à la construction, la pertinence de Leskov en tant qu'écrivain, totalement étranger aux grandes tendances de notre littérature soviétique, décline naturellement. L'auteur de "Lefty", cependant, conserve une certaine importance en tant que chroniqueur de son environnement social et l'un des meilleurs maîtres de la prose russe. » [41] Néanmoins, en 1934, Dmitri Chostakovitch avait terminé son opéra, Lady Macbeth du district de Mtsensk , qui a provoqué une fureur dans le pays et à l'étranger (qui a finalement été dénoncé en 1936 par la Pravda ). [42] Avant cela, en 1929, l'opéra d'Ivan Chichov, Le Toupetiste (d'après l'histoire de Leskov du même nom), avait été publié et mis en scène avec succès. [43]
Dans l' URSS d'après la Seconde Guerre mondiale, l'intérêt pour l'héritage de Leskov ne cessait de croître, sans toutefois dépasser certaines limites fixées par la censure. Plusieurs essais universitaires furent publiés, puis une longue biographie du fils de l'écrivain, Andreï Leskov, fut publiée en 1954. En 1953, la série Complete Gorki présentait son essai de 1923 sur NS Leskov, qui devint l'objet de vives discussions universitaires. [36] Les éditions complètes de Leskov en 11 volumes de 1956-1958 (puis en 6 volumes de 1973-1974) étaient évidemment incomplètes : l'un de ses romans politiques « anti-nihilistes » , At Daggers Drawn , manquait, et comprenait des essais et des lettres soigneusement sélectionnés. Pourtant, en cinquante ans, les choses ont radicalement changé. En 1931, à l'occasion du centenaire de la naissance de Leskov, les critiques évoquaient la « réputation scandaleuse qui a suivi la vie littéraire de Leskov du début à la fin », mais en 1981, Leskov, selon le critique Lev Anninsky , était considéré comme un classique russe de premier plan et les essais universitaires sur lui avaient trouvé leur place dans le nouveau cours de l' Université de Moscou entre ceux sur Dostoïevski et Léon Tolstoï. [36] En 1989, Ogonyok a réédité la collection Leskov en 12 volumes dans laquelle Aux poignards tirés est apparu pour la première fois en URSS. [44]
En 1996, la maison d'édition russe Terra a lancé une série de 30 volumes sur Leskov, déclarant son intention d'inclure chaque œuvre ou lettre de l'auteur, mais en 2007, seuls 10 volumes en étaient sortis. Les éditeurs Literaturnoye nasledstvo ont lancé la série Leskov inédits : le premier livre (fiction) est sorti en 1991, le deuxième livre (lettres et articles) en 2000 ; les deux étaient incomplets, et le volume six, qui avait été interdit il y a un siècle et s'était avéré trop dur pour la censure soviétique, a été à nouveau négligé. [45] Les 36 volumes de Leskov complet de 1902 ont été réédités en 2002 et la bibliothèque en ligne de Moshkov a rassemblé une partie importante de l'héritage de Leskov, y compris ses romans et essais les plus controversés. [46]
Position sociale et religieuse

Rétrospectivement, la plus grande partie de l’héritage de Leskov, essentiellement documentaire, pourrait être considérée comme une partie de la littérature raznochintsy du XIXe siècle , qui s’appuyait sur le « récit de la vie réelle » comme genre fondateur. Mais, alors que Gleb Ouspenski , Vassili Sleptsov et Fiodor Reshetnikov prêchaient « l’urgence d’étudier la vie réelle des gens ordinaires », Leskov était caustique dans son mépris : « Je n’ai jamais pu comprendre cette idée répandue parmi nos publicistes d’« étudier » la vie des gens ordinaires, car j’ai pensé qu’il serait plus naturel pour un écrivain de « vivre » ce genre de vie, plutôt que de « l’étudier », a-t-il fait remarquer. [1] Avec sa connaissance approfondie des provinces russes, sa compétence dans toutes les nuances des sphères industrielles, agricoles et religieuses, y compris les nuances obscures régionales, sectaires ou ethniques, Leskov considérait ses collègues de la gauche radicale comme des théoriciens de cabinet, totalement déracinés dans leurs « études ». [1] Leskov n'était pas indifférent à l'injustice sociale, selon Bukhstab. « Il considérait simplement les problèmes sociaux comme un praticien strict pour qui seule l'expérience personnelle était digne de confiance, alors qu'aucune des théories basées sur des doctrines philosophiques ne tenait la route. Contrairement aux sociaux-démocrates, Leskov ne croyait pas à la possibilité d'une révolution agraire en Russie, ni ne souhaitait qu'elle se produise, considérant l'éducation et les lumières, souvent de nature religieuse, comme les facteurs d'amélioration sociale », écrit le biographe. [7]
D'un autre côté, il n'avait que très peu de points communs avec les aristocrates littéraires russes. Selon DS Mirsky , Leskov était « l'un de ces écrivains russes dont la connaissance de la vie n'était pas fondée sur la possession de serfs, modifiée plus tard par des théories universitaires d'origine française ou allemande, comme celles de Tourgueniev et de Tolstoï, mais sur une expérience pratique et indépendante. C'est pourquoi sa vision de la vie russe est si peu conventionnelle et si exempte de cette attitude de pitié condescendante et sentimentale pour le paysan qui est typique du propriétaire de serfs libéral et instruit ». Mirsky s'est dit perplexe devant la façon dont Leskov, après son premier roman Sans issue , a pu être sérieusement considéré comme un « réactionnaire vil et calomnieux », alors qu'en réalité (selon le critique) « les principaux personnages socialistes du livre étaient représentés comme des saints ». [2]
Certains spécialistes modernes soutiennent que, contrairement à ce que disaient ses détracteurs contemporains, Leskov n'avait pas de sensibilité « réactionnaire » ou même « conservatrice » et que sa vision était fondamentalement celle d'un démocrate des Lumières, qui avait placé de grands espoirs dans la réforme sociale de 1861 et qui fut profondément déçu peu après. Les anachronismes post-servage qui imprégnaient la vie russe sous tous ses aspects devinrent l'un de ses thèmes fondamentaux. Contrairement à Dostoïevski, qui voyait le plus grand danger dans le développement du capitalisme en Russie, Leskov considérait « l'immobilité des « vieilles méthodes » de la Russie comme son principal handicap », insistait la critique Viduetskaya. L'attitude de Leskov envers les « révolutionnaires » n'a jamais été entièrement négative, a soutenu cette critique ; c'est juste qu'il les considérait comme totalement impréparés à la mission qu'ils essayaient d'assumer, cette tragique incongruité étant le leitmotiv de nombre de ses œuvres les plus connues ; ( Le Bœuf musqué , L'Homme mystérieux , Le Passé , À couteaux tirés ). [1]
En 1891, après la publication de l'article de Mikhaïl Protopopov « Le talent malade », Leskov répondit par une lettre de remerciement, soulignant : « Vous m'avez jugé mieux que ceux qui ont écrit sur moi dans le passé. Mais le contexte historique doit aussi être pris en compte. Les préjugés de classe et la fausse piété, les stéréotypes religieux, l'étroitesse d'esprit nationaliste, le fait de devoir défendre l'État avec sa gloire... J'ai grandi au milieu de tout cela, et j'étais parfois horrifié par tout cela... pourtant je ne pouvais pas voir la lumière [qui guide le vrai christianisme] ». [7] [47]
Comme Tolstoï et Dostoïevski, Leskov considérait l' Évangile comme le code moral de l'humanité, la lumière directrice de son développement et la base idéologique de tout progrès. Sa galerie de personnages « saints » propageait la même idée de « multiplier ce qui était bon dans tout le pays ». [1] D'un autre côté, l'auteur utilisait souvent des intrigues religieuses pour mettre en évidence les problèmes contemporains, souvent de la manière la plus frivole. Certaines de ses histoires, chrétiennes à première vue, étaient, selon Viduetskaya, « païennes dans l'esprit, surtout à côté de la prose ascétique du même genre de Tolstoï ». Intrigué par le mouvement Raskol , son histoire et ses tendances actuelles, Leskov n'a jamais été d'accord avec ceux de ses collègues ( dont Afanassi Chchapov ) qui voyaient les communautés Raskol comme une force potentiellement révolutionnaire et partageaient les vues de Melnikov-Petchersky concernant les vieux-croyants. [1]
Dans ses dernières années, Leskov subit l'influence de Léon Tolstoï , développant le concept de « nouveau christianisme » auquel il s'identifiait lui-même. « Je suis en parfaite harmonie avec lui, et il n'y a pas une seule personne au monde qui m'est plus chère. Les choses que je ne partage pas avec lui ne me dérangent jamais ; ce que j'apprécie, c'est l'état général de son âme, pour ainsi dire, et la perspicacité effrayante de son esprit », écrit Leskov dans une autre lettre à Vladimir Tchertkov . [48]
Comme le souligne DS Mirsky [ qui ? ] , le christianisme de Leskov, comme celui de Tolstoï, est « anticlérical, non confessionnel et purement éthique ». Mais là s’arrêtent les similitudes, selon le critique. « La note éthique dominante est différente. Ce n’est pas le culte de la pureté morale et de la raison, mais celui de l’humilité et de la charité. L’orgueil spirituel, la droiture consciente de soi-même est pour Leskov le plus grand des crimes. La charité active est pour lui la principale vertu, et il attache très peu de valeur à la pureté morale, encore moins à la pureté physique… [Le] sentiment du péché comme fondement nécessaire à la sainteté et la condamnation de l’orgueil moralisateur comme péché contre le Saint-Esprit sont intimement apparentés au sens moral du peuple russe et de l’Église orientale, et très différents des idées fières de perfection protestante et luciférienne de Tolstoï », écrit Mirsky [2] .
Style et forme

Peu de temps avant sa mort, Leskov aurait déclaré : « Aujourd’hui, on ne me lit que pour les subtilités de mes histoires, mais dans cinquante ans, la beauté de tout cela s’estompera et seules les idées contenues dans mes livres conserveront leur valeur. » Selon Mirsky, il s’agissait d’une prévision particulièrement malavisée. « Aujourd’hui plus que jamais, Leskov est lu et loué pour sa forme, son style et sa manière de parler inimitables », écrivait le critique en 1926. [23] De nombreux critiques et collègues de Leskov ont écrit sur son style novateur et ses expériences formelles. Anton Tchekhov l’a appelé, ainsi que Tourgueniev, ses deux « précepteurs en littérature » [7] .
Selon Boukhstab, c'est Leskov dont les œuvres ont servi de modèle à Tchekhov pour maîtriser sa technique de construction de nouvelles, s'émerveillant de leur densité et de leur concentration, mais aussi de la capacité de leur auteur à faire partager ses vues au lecteur sans les imposer, en utilisant l'ironie subtile comme instrument. Fait révélateur, Leskov fut le premier des grands auteurs russes à remarquer les débuts de Tchekhov et à prédire son ascension future. [49] Léon Tolstoï (tout en exprimant encore des réserves quant à la « surabondance de couleurs ») qualifia Leskov d'« écrivain du futur ». [15] [50]
Maxime Gorki était un autre grand admirateur de la prose de Leskov, le considérant comme l'une des rares figures de la littérature russe du XIXe siècle à avoir à la fois des idées qui lui étaient propres et le courage de les exprimer à haute voix. Gorki liait Leskov à l'élite des penseurs littéraires russes ( Dostoïevski , Pisemski , Gontcharov et Tourgueniev ) qui « se formèrent des vues plus ou moins fermes et distinctes sur l'histoire de la Russie et développèrent leur propre façon de travailler au sein de sa culture ». [51] Les critiques du XXe siècle attribuèrent à Leskov le mérite d'être un innovateur qui utilisa l'art de la formulation d'une manière totalement nouvelle et différente, augmentant la portée fonctionnelle du phrasé, en en faisant un instrument de précision pour dessiner les nuances du caractère humain. Selon Gorki, contrairement à Tolstoï, Gogol, Tourgueniev ou Gontcharov qui créaient des « portraits dans des paysages », Leskov peignait ses arrière-plans discrètement en « racontant simplement ses histoires », étant un véritable maître dans l'art de « tisser un tissu nerveux de conversation russe vivante », et « dans cet art, il n'avait pas d'égal ». [52]
Gorki voyait en Leskov un véritable artiste dont la place « aux côtés de maîtres comme L. Tolstoï, Gogol, Tourgueniev et Gontcharov est bien méritée ». [53] Il était très intrigué par la façon dont Leskov parvenait à s'assurer une indépendance totale dans la communauté où une telle chose ne semblait pas possible (« il n'était ni populiste ni slavophile, ni occidentaliste, ni libéral ni conservateur ») [33] et, en même temps, développait « une profonde connaissance de la vie des classes et des groupes sociaux existants en Russie... quelque chose qu'aucun de ses grands contemporains comme Tolstoï ou Tourgueniev, n'aurait jamais pu faire ». [33] « ... C'est Leskov qui a disséqué la Russie en profondeur », a déclaré Gorki (à travers son personnage Klim Samgin), [54] expliquant plus tard : « Leskov était... le seul auteur russe à avoir réussi à séparer toute la génération de ses compatriotes en un nouvel ensemble de sous-classes, chacune appartenant à une époque différente ». [55] Gorki a mentionné Leskov parmi les auteurs qui l'ont aidé à former son propre style et sa propre vision. « C'est en partie sous l'influence de Leskov que j'ai décidé d'aller voir comment vivaient les gens », écrit-il. « Leskov m'a énormément influencé, avec sa connaissance de la langue russe et sa richesse », remarque Gorki dans une autre lettre. [56]
Leskov expérimentait sans cesse de nouvelles formes, la « chronique » étant sa préférée, qu'il considérait comme une alternative saine au roman classique. « Les choses passent à côté de nous et je ne vais pas diminuer ou amplifier leur importance respective ; je ne me laisserai pas forcer par le format artificiel du roman qui exige de rassembler des fabulas et de rassembler des intrigues en un seul cours central. Ce n'est pas ainsi que fonctionne la vie. La vie humaine se déroule à sa manière et c'est ainsi que je vais traiter le déroulement des événements dans mes œuvres », a-t-il écrit un jour. [1] Le biographe du Dictionnaire encyclopédique Brockhaus et Efron, Semyon Vengerov, a trouvé chez Leskov des traits communs à Alexandre Ostrovski , Alexeï Pisemski et Fiodor Dostoïevski. « Mais le trait le plus étonnant chez lui est ce que Tourgueniev appelle son « inventivité ». Certaines des histoires de 5 à 6 pages de Leskov sont remplies d’intrigues qui auraient pu remplir des volumes. C’est particulièrement vrai pour Le Vagabond enchanté , où chaque nouveau tournant fait surgir une autre scène fascinante, avec son propre ensemble de nouvelles couleurs. Mis à part ses grands romans anti-nihilistes ( Sans issue , À couteaux tirés ), moins réussis artistiquement, la prose de Leskov est remarquablement concise et totalement dépourvue de remplissage et de lest », a ajouté Vengerov. [37]
Le principal problème que les critiques contemporains avaient avec la prose de Leskov était ce qu'ils percevaient comme une « surabondance de couleurs » ; l'expressivité grotesque du langage qu'il utilisait. Ce point de vue était partagé par certains de ses collègues. Léon Tolstoï, qui appréciait beaucoup Leskov, pensait néanmoins qu'il était « trop excessif » dans ses expériences linguistiques. Dans une lettre du 3 décembre 1890, à propos de la nouvelle « L'Heure de la volonté de Dieu », il remarquait : « Ce conte de fées est excellent, mais il aurait été bien meilleur sans cette surabondance de talent. » [57] Leskov ne se repentait pas. « Écrire d'une manière simple comme le fait Lev Nikolaïevitch, c'est au-delà de moi. Un tel don n'est pas le mien... prenez-moi comme je suis, car je me suis habitué à peaufiner mes écrits et je ne peux tout simplement pas travailler autrement », [58] écrivait-il à Tchertkov dans une de ses lettres de 1888. « Mes ecclésiastiques parlent comme les ecclésiastiques le font, et mes moujiks parlent comme les moujiks parlent dans la vraie vie... ce langage populaire, vulgaire et complexe n'est pas de mon invention, j'ai écouté pendant des années les Russes parler... et je peux dire que dans mes livres, ils parlent comme ils le font dans la vraie vie, pas de manière littéraire », a-t-il insisté plus tard, s'adressant au biographe Anatoly Faresov. [7]
Les critiques contemporains ont souvent considéré Leskov comme un simple « collectionneur d'anecdotes ». [1] Des années plus tard, les chercheurs ont trouvé une singularité dans la prose de Leskov principalement en ce qu'elle était presque entièrement basée sur des anecdotes, des événements réels bizarres ou absurdes. Certains de ses recueils, comme Notes d'un étranger (1884) et Bagatelles de la vie des archevêques (1878-1879) « n'étaient rien d'autre que des recueils d'anecdotes, un fait qui n'en faisait pas moins des morceaux de prose puissants et expressifs », a soutenu la critique E. Viduetskaya. [1] Leskov, qui aimait unir ses histoires et ses croquis en cycles ( La Voix de la nature (1883), Les Unificateurs (1884), Aleksandrit (1885), une série d'histoires de Noël (1881-1885), etc.) a été crédité d'avoir créé une image complète de la société russe contemporaine en utilisant principalement des formes littéraires courtes. [1]
Enchanté par les modes de vie, les coutumes et les habitudes des différents groupes ethniques et sociaux russes, souvent obscurs, mais (contrairement à Tchekhov et Pisemsky qui s'intéressaient aux tendances) se concentrant sur les éléments bizarres et étranges de ces groupes, [1] Leskov était aidé par la mémoire linguistique unique dont il avait été doté. Une analyse approfondie de la Russie à travers sa langue était pour lui un objectif majeur. « L'auteur développe sa propre voix en apprenant à faire sienne la voix de ses personnages », a-t-il remarqué, [59] ajoutant : « Un homme montre mieux son caractère dans les plus petites choses. » [1]

« Je préfère construire une histoire sur des faits réels, pas sur de la fiction », a-t-il déclaré un jour. [60] Cela avait plus à voir avec sa propre conception de la littérature en tant que branche de l’histoire, en d’autres termes, en tant que forme d’art intrinsèquement documentaire. Il attribuait une grande importance sociale à l’histoire, la considérant comme un facteur majeur du développement social sain. La plupart des personnages de Leskov avaient des prototypes de la vie réelle, tandis que certains portaient les noms de personnes réelles (« Le monastère des cadets », « Un homme de garde », « Le jugement de Vladyka », « Des ingénieurs sans le sou », etc.) [1]. « La vérité peut en effet être rendue plus palpitante que la fiction, et vous êtes certainement le maître de cet art », a écrit Léon Tolstoï à Leskov dans une lettre. [61] « Le peuple russe reconnaît Leskov comme le plus russe de tous les écrivains russes ; un homme qui connaissait le peuple russe mieux et plus profondément que quiconque », a soutenu Mirsky. [2]
En 1926, Mirsky explique pourquoi Leskov n'a pas encore trouvé sa place auprès des lecteurs anglophones, malgré l'admiration que lui portent certains critiques anglais, comme Maurice Baring : « Le public anglo-saxon a déjà décidé ce qu'il attend d'un écrivain russe, et Leskov ne correspond pas à cette idée. Mais ceux qui veulent vraiment en savoir plus sur les Russes reconnaissent tôt ou tard que la Russie ne se résume pas à Dostoïevski et à Tchekhov, et que si vous voulez savoir quelque chose, vous devez d'abord vous libérer de tout préjugé et vous méfier des généralisations hâtives. » [2]
Bibliographie sélective

Romans
- Nekuda (1864, Sans issue , non traduit)
- Oboydyonnye (1865, Les gens négligés , non traduit)
- Ostrovityane (1866, Les Insulaires , non traduit)
- Na Nozhakh (1870, À couteaux tirés , non traduit)
- Les gens de la cathédrale (1872, trad. 1924)
- Zakhudalyy Rod (1873, Une famille décadente , non traduit)
- Chyortovy Kukly (1890, Les Poupées du Diable , texte intégral publié en 2015, non traduit)
Nouvelles
- Bœuf musqué (1862)
- Lady Macbeth du district de Mtsensk (1865)
- L'Amazone (1866)
- L'ange scellé (1872)
- Le voyageur enchanté (1873)
- « Au bout du monde » (1876)
Nouvelles
- L'histoire de Lefty louche de Tula et la puce d'acier (1881)
- Pamphalon le Mountebank (1887)
- Gora ( La Montagne ) (1890)
- Judol ( La vallée des larmes ) (1892)
- Zayachii remiz ( Le lapin Warren ) (1895)
Traductions en anglais
- « L'ange scellé », dans Esquisses russes, principalement de la vie paysanne , traduites par Beatrix L. Tollemache, Smith, Elder, 1913.
- La Puce d'Acier , traduit par Isabel F. Hapgood , imprimé en privé pour la Company of Gentlemen Adventurers à la Merrymount Press, 1916.
- La Sentinelle et autres récits , traduit par AE Chamot (John Lane, 1922 ; Hyperion Press, 1977. ISBN 0-88355-501-8 )
- Le vagabond enchanté , traduit par AG Paschkoff, Robert M. McBride & Company, 1924.
- Les habitants de la cathédrale , traduit par Isabel F. Hapgood (John Lane, 1924 ; Hyperion Press, 1977. ISBN 0-88355-488-7 )
- La Puce d'acier , traduit par Babette Deutsch et Avrahm Yarmolinsky , Harper & Row, 1943.
- Le Bœuf musqué et autres contes , traduit par R. Norman (Routledge, 1944 ; Hyperion Press, 1977. ISBN 0-88355-499-2 )
- Le pèlerin enchanté et autres histoires , traduit par David Magarshack , Hutchinson, 1946.
- L'Amazone et autres histoires , traduit par David Magarshack (George Allen & Unwin, 1949 ; Hyperion Press, 1976. ISBN 0-88355-495-X )
- The Enchanted Wanderer and Other Stories , traduit par George H. Hanna (Raduga, 1958; University Press of the Pacific, 2001. ISBN 0-89875-195-0 )
- Contes choisis , traduit par David Magarshack (Noonday Press, 1961. ISBN 0-374-50208-0 ; Modern Library Classics, 2003. ISBN 0-8129-6696-1 )
- La Bête sauvage , traduit par Guy Daniels, Funk & Wagnalls, 1968.
- Histoires satiriques de Nikolai Leskov , traduites par William B. Edgerton et Hugh McLean, Pegasus, 1969. ISBN 0-672-63589-5
- L'ange scellé et autres histoires , traduit par KA Lantz, University of Tennessee Press, 1984. ISBN 0-87049-411-2
- Lady Macbeth de Mtsensk et autres nouvelles , traduit par David McDuff , Penguin Classics, 1988. ISBN 0-14-044491-2
- Au bord du monde , traduit par Michael Prokurat, St. Vladimir's Seminary Press, 1993. ISBN 0-88141-118-3
- Lady Macbeth de Mtsensk , traduit par Robert Chandler , Hesperus Classics, 2003. ISBN 1-84391-068-3
- Le clergé de la cathédrale : une chronique , traduit par Margaret Winchell, Slavica Publishers, 2010. ISBN 0-89357-373-6
- Le voyageur enchanté , traduit par Ian Dreiblatt, Melville House Publishers, 2012. ISBN 1-61219-103-7
- Le voyageur enchanté et autres nouvelles , traduit par Richard Pevear et Larissa Volokhonsky , Alfred A. Knopf, 2013. ISBN 0-30726-882-9
- Lady Macbeth de Mtsensk : Histoires choisies de Nikolai Leskov , traduit par Donald Rayfield , Robert Chandler et William Edgerton, New York Review Books, 2020.
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- ^ "Troène!". Anthologie artistique, scientifique et littéraire. Saint-Pétersbourg, 1898. p. 219
- ^ L'intégrale de L.N. Tolstoï. Moscou. 1953. Vol. 66, p. 445
Liens externes
- (en anglais) La puce d'acier Traduit par Isabel Hapgood
- (en français) L'ange scellé, extrait de Croquis russes, principalement de la vie paysanne . Traduit par Beatrix Tollemache
- Petri Liukkonen. "Nikolaï Leskov". Livres et écrivains .
- Ilibrary.ru, Quelques textes de Nikolai Leskov en version originale russe
- (en russe) AZ.lib.ru, Tous les romans, nouvelles, articles et critiques de Leskov
- Œuvres de ou sur Nikolaï Leskov dans les archives Internet
- Œuvres de Nikolai Leskov chez LibriVox (livres audio du domaine public)