Nuit des longs couteaux
![]() Kurt Daluege , chef de l' Ordnungspolizei ; Heinrich Himmler , chef des SS ; et Ernst Röhm , chef de la SA | |
Nom natif | Unternehmen Kolibri |
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Date | 30 juin – 2 juillet 1934 |
Durée | 3 jours |
Emplacement | Allemagne nazie |
Aussi connu sous le nom | Operation Hummingbird, Röhm Putsch (par les nazis), The Blood Purge |
Taper | Purge |
Cause |
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Organisé par | |
Intervenants | |
Résultat |
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Victimes | |
Officiellement 85 ; les estimations vont jusqu'à 1 000. [1] |
La Nuit des longs couteaux ( en allemand : Nacht der langen Messer ( aide · info ) ), ou la purge Röhm , également appelée opération Hummingbird (en allemand : Unternehmen Kolibri ), était une purge qui a eu lieu dans l'Allemagne nazie du 30 juin au 30 juillet 2, 1934. Le chancelier Adolf Hitler , poussé par Hermann Göring et Heinrich Himmler , a ordonné une série d' exécutions extrajudiciaires politiques destinées à consolider son pouvoir et à apaiser les inquiétudes de l'armée allemande quant au rôle de Ernst Röhm et la Sturmabteilung (SA), l' organisation paramilitaire nazie , connue familièrement sous le nom de "Brownshirts". La propagande nazie a présenté les meurtres comme une mesure préventive contre un prétendu coup d'État imminent des SA sous Röhm - le soi-disant Röhm Putsch .
Les principaux instruments de l'action d'Hitler, qui ont perpétré la plupart des meurtres, étaient la force paramilitaire Schutzstaffel (SS) sous Himmler et son service de sécurité (SD), et la Gestapo ( police secrète ) sous Reinhard Heydrich . Le bataillon de police personnel de Göring a également participé aux meurtres. Beaucoup de ceux qui ont été tués lors de la purge étaient des dirigeants de la SA, le plus connu étant Röhm lui-même, le chef d'état-major de la SA et l'un des partisans et alliés de longue date d'Hitler. Dirigeants de la faction gauchiste Strasserist du parti nazi , y compris sa figure de proue, Gregor Strasser, ont également été tués, tout comme les conservateurs de l'establishment et les anti-nazis, tels que l'ancien chancelier Kurt von Schleicher et le politicien bavarois Gustav Ritter von Kahr , qui avaient réprimé le putsch de la brasserie de Munich en 1923. Les meurtres de dirigeants SA visaient également à améliorer l'image du gouvernement hitlérien auprès d'un public allemand de plus en plus critique à l'égard des tactiques voyous des SA.
Hitler considérait l'indépendance de la SA et le penchant de ses membres pour la violence de rue comme une menace directe pour son pouvoir politique nouvellement acquis. Il voulait également apaiser les dirigeants de la Reichswehr , l'armée allemande, qui craignaient et méprisaient la SA en tant que rival potentiel, notamment en raison de l'ambition de Röhm de fusionner l'armée et la SA sous sa propre direction. De plus, Hitler n'était pas à l'aise avec le soutien franc de Röhm à une «deuxième révolution» pour redistribuer la richesse. De l'avis de Röhm, la nomination par le président Hindenburg d'Hitler au poste de chancelier le 30 janvier 1933 avait amené le parti nazi au pouvoir, mais n'avait pas atteint les objectifs plus larges du parti. Enfin, Hitler a utilisé la purge pour attaquer ou éliminer les critiques allemandsde son nouveau régime, en particulier ceux fidèles au vice-chancelier Franz von Papen , ainsi que pour régler des comptes avec de vieux ennemis. [une]
Au moins 85 personnes sont mortes pendant la purge, bien que le nombre final de morts ait pu être de plusieurs centaines, [b] [c] [d] avec des estimations élevées allant de 700 à 1 000. [1] Plus d'un millier d'opposants présumés ont été arrêtés. [2] La purge a renforcé et consolidé le soutien de l'armée à Hitler. Cela a également fourni une base juridique aux nazis, car les tribunaux et le cabinet allemands ont rapidement balayé des siècles d'interdiction légale des exécutions extrajudiciaires pour démontrer leur loyauté envers le régime. La Nuit des longs couteaux a été un tournant pour le gouvernement allemand. [3]Il a établi Hitler comme l'administrateur suprême de la justice du peuple allemand, comme il l'a dit dans son discours du 13 juillet au Reichstag .
Avant son exécution, ses planificateurs appelaient parfois la purge Hummingbird (en allemand : Kolibri ), le mot de passe utilisé pour envoyer les équipes d'exécution en action le jour de la purge. [4] Le nom de code de l'opération semble avoir été choisi arbitrairement. [ non vérifié dans le corps ] Avant la purge, l'expression "Nuit des longs couteaux" en allemand faisait référence à des actes de vengeance.
Hitler et la Sturmabteilung (SA)

Le président Paul von Hindenburg nomma Hitler chancelier le 30 janvier 1933. [e] Au cours des mois suivants , pendant la soi-disant Gleichschaltung , Hitler se dispensa de la nécessité du Reichstag de la République de Weimar en tant qu'organe législatif [f] et élimina tous les partis politiques rivaux en Allemagne, de sorte qu'au milieu de 1933, le pays était devenu un État à parti uniquesous sa direction et son contrôle. Hitler n'a cependant pas exercé le pouvoir absolu, malgré sa consolidation rapide de l'autorité politique. En tant que chancelier, Hitler n'a pas commandé l'armée, qui est restée sous la direction officielle de Hindenburg, un maréchal vétéran très respecté . Alors que de nombreux officiers ont été impressionnés par les promesses d'Hitler d'une armée élargie, d'un retour à la conscription et d'une politique étrangère plus agressive , l'armée a continué à préserver ses traditions d'indépendance pendant les premières années du régime nazi.
Dans une moindre mesure, la Sturmabteilung (SA), une organisation paramilitaire nazie, est restée quelque peu autonome au sein du parti. La SA a évolué à partir des vestiges du mouvement Freikorps des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Les Freikorps étaient des organisations nationalistes principalement composées d'anciens combattants allemands mécontents, désenchantés et en colère fondés par le gouvernement en janvier 1919 pour faire face à la menace d'une révolution communiste lorsqu'il apparaissait qu'il y avait un manque de troupes loyales. Un très grand nombre de Freikorps pensaient que la Révolution de novembre les avait trahis alors que l'Allemagne était censée être au bord de la victoire en 1918. Par conséquent, le Freikorpss'opposent à la nouvelle République de Weimar , née à la suite de la Révolution de novembre, et dont les fondateurs sont traités avec mépris de "criminels de novembre". Le capitaine Ernst Röhm de la Reichswehr a servi de liaison avec le Freikorps bavarois. Röhm a reçu le surnom de "The Machine Gun King of Bavaria" au début des années 1920, car il était responsable du stockage et de la distribution de mitrailleuses illégales aux unités bavaroises Freikorps. Röhm quitta la Reichswehr en 1923 et devint plus tard commandant de la SA. Au cours des années 1920 et 1930, la SA a fonctionné comme une milice privée utilisée par Hitler pour intimider ses rivaux et perturber les réunions des partis politiques concurrents, en particulier ceux des sociaux-démocrates .et les communistes . Aussi connues sous le nom de "chemises brunes" ou "stormtroopers", les SA sont devenues célèbres pour leurs batailles de rue avec les communistes. [5] Les affrontements violents entre les deux ont contribué à la déstabilisation de l'expérience allemande de l'entre-deux-guerres avec la démocratie , la République de Weimar. [6] En juin 1932, l'un des pires mois de violence politique, il y a eu plus de 400 batailles de rue, faisant 82 morts. [sept]
La nomination d'Hitler au poste de chancelier, suivie de la suppression de tous les partis politiques à l'exception des nazis, n'a pas mis fin à la violence des stormtroopers. Privés de réunions du parti communiste à perturber, les stormtroopers se déchaînaient parfois dans les rues après une nuit de beuverie ; ils attaquaient les passants puis s'en prenaient aux policiers appelés pour les arrêter. [8] Les plaintes de comportement "autoritaire et grossier" par les stormtroopers sont devenues courantes au milieu de 1933. Le ministère des Affaires étrangères s'est même plaint de cas où des chemises brunes malmenaient des diplomates étrangers. [9]
La décision d'Hitler serait de renforcer sa position auprès de l'armée en agissant contre son ennemi juré, la SA. [10] Le 6 juillet 1933, lors d'un rassemblement de hauts fonctionnaires nazis, Hitler déclara le succès de la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes ou nazis . Maintenant que le NSDAP a pris les rênes du pouvoir en Allemagne, dit-il, il est temps de consolider son contrôle. Hitler a déclaré aux responsables réunis : "Le courant de la révolution n'a pas été endigué, mais il doit être canalisé dans le lit sûr de l'évolution." [11]
Le discours d'Hitler a signalé son intention de freiner la SA, dont les rangs avaient augmenté rapidement au début des années 1930. Cela ne s'avérerait cependant pas simple, car les SA représentaient une grande partie des partisans les plus dévoués du nazisme. La SA a retracé son augmentation spectaculaire en nombre en partie au début de la Grande Dépression , lorsque de nombreux citoyens allemands ont perdu à la fois leur emploi et leur foi dans les institutions traditionnelles. Alors que le nazisme n'était pas exclusivement - ni même principalement - un phénomène de la classe ouvrière , la SA a répondu à l'aspiration de nombreux chômeurs à la solidarité de classe et à la ferveur nationaliste. [g] De nombreux stormtroopers croyaient au socialismepromesse du national-socialisme et s'attendait à ce que le régime nazi prenne des mesures économiques plus radicales, comme le démantèlement des vastes propriétés foncières de l'aristocratie. Lorsque le régime nazi n'a pas pris de telles mesures, ceux qui s'attendaient à une révolution tant économique que politique ont été déçus. [h]
Conflit entre l'armée et les SA
Personne dans la SA n'a parlé plus fort pour "une continuation de la révolution allemande" (comme l'a dit un éminent stormtrooper, Edmund Heines ) que Röhm lui-même. [i] Röhm, en tant que l'un des premiers membres du parti nazi, avait participé au putsch de la brasserie de Munich , une tentative d'Hitler de prendre le pouvoir par la force en 1923. Vétéran de la Première Guerre mondiale , Röhm s'était récemment vanté que il exécuterait 12 hommes en représailles pour le meurtre de n'importe quel stormtrooper. [12] Röhm a vu la violence comme un moyen à des fins politiques. Il a pris au sérieux la promesse socialiste du national-socialisme et a exigé qu'Hitler et les autres chefs de parti lancent une réforme socialiste de grande envergure en Allemagne.
Non content uniquement de la direction de la SA, Röhm fit pression sur Hitler pour qu'il le nomme ministre de la Défense , poste occupé par le général conservateur Werner von Blomberg . [13] Bien que surnommé le "Lion de Caoutchouc" par certains de ses critiques dans l'armée pour son dévouement à Hitler, Blomberg n'était pas un nazi et représentait donc un pont entre l'armée et le parti. Blomberg et nombre de ses collègues officiers ont été recrutés dans la noblesse prussienne et considéraient la SA comme une populace plébéienne qui menaçait le statut élevé traditionnel de l'armée dans la société allemande. [14]
Si l'armée régulière a montré du mépris pour les masses appartenant à la SA, de nombreux stormtroopers ont renvoyé le sentiment, considérant l'armée comme insuffisamment engagée dans la révolution national-socialiste. Max Heydebreck, un chef SA à Rummelsburg , a dénoncé l'armée à ses camarades chemises brunes, en leur disant : "Certains des officiers de l'armée sont des porcs. La plupart des officiers sont trop vieux et doivent être remplacés par des jeunes. Nous voulons attendre jusqu'à ce que Papa Hindenburg est mort, et alors les SA marcheront contre l'armée." [15]
Malgré une telle hostilité entre les chemises brunes et l'armée régulière, Blomberg et d'autres militaires considéraient la SA comme une source de recrues brutes pour une armée élargie et revitalisée. Röhm, cependant, voulait éliminer complètement le généralat de l'aristocratie prussienne, utilisant la SA pour devenir le noyau d'une nouvelle armée allemande. L'armée étant limitée par le traité de Versailles à cent mille soldats, ses dirigeants regardent avec anxiété le nombre de membres de la SA dépassant les trois millions d'hommes au début de 1934. [16] En janvier 1934, Röhm présente à Blomberg un mémorandum exigeant que le SA remplace l'armée régulière en tant que forces terrestres de la nation, et que la Reichswehr devienne un complément d'entraînement à la SA. [17]
En réponse, Hitler rencontra Blomberg et la direction de la SA et des SS le 28 février 1934. Sous la pression d'Hitler, Röhm signa à contrecœur un engagement déclarant qu'il reconnaissait la suprématie de la Reichswehr sur la SA. Hitler a annoncé aux personnes présentes que la SA agirait en tant qu'auxiliaire de la Reichswehr, et non l'inverse. Cependant, après le départ d'Hitler et de la plupart des officiers de l'armée, Röhm déclara qu'il n'accepterait pas d'instructions du "caporal ridicule" - une référence dégradante à Hitler. [18] Alors qu'Hitler n'a pas pris de mesures immédiates contre Röhm pour son explosion intempérante, cela a néanmoins approfondi le fossé entre eux.
Pression croissante contre la SA
Malgré son accord antérieur avec Hitler, Röhm s'accrochait toujours à sa vision d'une nouvelle armée allemande avec la SA en son cœur. Au début de 1934, cette vision était directement en conflit avec le plan d'Hitler de consolider le pouvoir et d'étendre la Reichswehr. Parce que leurs plans pour l'armée étaient en conflit, le succès de Röhm ne pouvait venir qu'aux dépens d'Hitler. De plus, ce n'était pas seulement la Reichswehr qui considérait les SA comme une menace. Plusieurs des lieutenants d'Hitler craignaient la puissance et l'agitation croissantes de Röhm, tout comme Hitler. En conséquence, une lutte politique au sein du parti s'est développée, avec les plus proches d'Hitler, dont le premier ministre prussien Hermann Göring , le ministre de la Propagande Joseph Goebbels , le Reichsführer-SS Heinrich Himmler et Hitler.Rudolf Hess , se positionnant face à Röhm. Alors que tous ces hommes étaient des vétérans du mouvement nazi, seul Röhm a continué à démontrer son indépendance plutôt que sa loyauté envers Adolf Hitler. Le mépris de Röhm pour la bureaucratie du parti a irrité Hess. La violence SA en Prusse inquiète gravement Göring, ministre-président de Prusse. [19]
Enfin, au printemps 1934, le désaccord grandissant entre Röhm et Hitler sur le rôle des SA dans l'État nazi conduit l'ancien chancelier, le général Kurt von Schleicher , à recommencer à faire de la politique. [20] Schleicher a critiqué le cabinet hitlérien actuel tandis que certains des partisans de Schleicher tels que le général Ferdinand von Bredow et Werner von Alvensleben ont commencé à transmettre des listes d'un nouveau cabinet hitlérien dans lequel Schleicher deviendrait vice-chancelier, Röhm ministre de la Défense, Heinrich Brüning Affaires étrangères ministre et Gregor Strasser ministre de l'Économie nationale. [20] L'historien britannique Sir John Wheeler-Bennett, qui connaissait bien Schleicher et son entourage, écrivit que Bredow faisait preuve d'un "manque de discrétion" "terrifiant" alors qu'il allait montrer la liste du cabinet proposé à toute personne intéressée. [21] Bien que Schleicher était en fait sans importance en 1934, des rumeurs de plus en plus folles selon lesquelles il complotait avec Röhm pour réintégrer les couloirs du pouvoir ont contribué à attiser le sentiment de crise. [22]
Afin d'isoler Röhm, le 20 avril 1934, Göring transféra le contrôle de la police politique prussienne ( Gestapo ) à Himmler, qui, selon Göring, pouvait compter sur lui pour agir contre Röhm. [23] Himmler a nommé son adjoint Reinhard Heydrich à la tête de la Gestapo le 22 avril 1934. [24]Himmler enviait l'indépendance et le pouvoir de la SA, bien qu'à cette époque lui et Heydrich aient déjà commencé à restructurer les SS d'une formation de gardes du corps pour les dirigeants nazis (et un sous-ensemble de la SA) en son propre corps d'élite indépendant, un fidèle à lui-même. et Hitler. La loyauté des SS s'avérera utile à la fois lorsque Hitler choisira finalement d'agir contre Röhm et les SA. En mai, des listes de ceux à «liquider» ont commencé à circuler parmi les gens de Göring et Himmler, qui se sont engagés dans un commerce, ajoutant des ennemis de l'un en échange d'amis épargnés de l'autre. [22] Fin mai, deux anciens chanceliers, Heinrich Brüning et Kurt von Schleicher , reçoivent des avertissements d'amis de la Reichswehrque leur vie était en danger et qu'ils devaient quitter l'Allemagne immédiatement. [22] Brüning s'est enfui aux Pays-Bas tandis que Schleicher a rejeté la dénonciation comme une mauvaise plaisanterie. [22] Au début de juin, tout était prêt et tout ce qui était nécessaire était la permission d'Hitler. [22]

Les demandes d'Hitler de contraindre la SA se sont renforcées. Les conservateurs de l'armée, de l'industrie et de la politique ont placé Hitler sous une pression croissante pour réduire l'influence de la SA et agir contre Röhm. Alors que l' homosexualité de Röhm ne le faisait pas aimer des conservateurs, ils étaient plus préoccupés par ses ambitions politiques. Hitler est resté indécis et incertain de ce qu'il voulait faire précisément lorsqu'il est parti pour Venise pour rencontrer Benito Mussolini le 15 juin . ordonna à l'ambassadeur d'Allemagne en Italie Ulrich von Hassell - à l'insu d'Hitler - pour demander à Mussolini de dire à Hitler que les SA noircissaient la bonne réputation de l'Allemagne. [26] La manœuvre de Neurath pour faire pression sur Hitler a porté ses fruits, Mussolini acceptant la demande (Neurath était un ancien ambassadeur en Italie et connaissait bien Mussolini). [26] Pendant le sommet de Venise, Mussolini a reproché à Hitler de tolérer la violence, le hooliganisme et l'homosexualité de la SA, qui, selon Mussolini, ruinaient la bonne réputation d'Hitler dans le monde entier. Mussolini a utilisé l'affaire occasionnée par le meurtre de Giacomo Matteotti comme exemple du genre de trouble que des partisans indisciplinés pourraient causer à un dictateur. [26]Bien que les critiques de Mussolini n'aient pas convaincu Hitler d'agir contre les SA, elles l'ont aidé à le pousser dans cette direction. [26]
Le 17 juin 1934, les exigences des conservateurs pour qu'Hitler agisse ont atteint leur paroxysme lorsque le vice-chancelier Franz von Papen , confident d'Hindenburg malade, a prononcé un discours à l'Université de Marburg mettant en garde contre la menace d'une « deuxième révolution ». [27] Selon ses mémoires, von Papen, un aristocrate catholique ayant des liens avec l'armée et l'industrie, a menacé en privé de démissionner si Hitler n'agissait pas. [28] Tandis que la démission de von Papen en tant que vice-chancelier n'aurait pas menacé la position d'Hitler, cela aurait néanmoins été une démonstration embarrassante d'indépendance par rapport à un conservateur de premier plan.
Heydrich et Himmler
En réponse à la pression conservatrice pour contraindre Röhm, Hitler partit pour Neudeck pour rencontrer Hindenburg . Blomberg, qui avait rencontré le président, a reproché de manière inhabituelle à Hitler de ne pas s'être opposé à Röhm plus tôt. Il a ensuite dit à Hitler que Hindenburg était sur le point de déclarer la loi martiale et de remettre le gouvernement à la Reichswehr si Hitler ne prenait pas des mesures immédiates contre Röhm et ses chemises brunes. [29]Hitler avait hésité pendant des mois à agir contre Röhm, en partie à cause de la visibilité de Röhm en tant que chef d'une milice nationale comptant des millions de membres. Cependant, la menace d'une déclaration de loi martiale de Hindenburg, la seule personne en Allemagne ayant le pouvoir de déposer potentiellement le régime nazi, a mis Hitler sous pression pour qu'il agisse. Il a quitté Neudeck avec l'intention à la fois de détruire Röhm et de régler des comptes avec de vieux ennemis. Himmler et Göring ont tous deux salué la décision d'Hitler, car tous deux avaient beaucoup à gagner de la chute de Röhm - l'indépendance des SS pour Himmler et la destitution d'un rival pour le futur commandement de l'armée pour Göring. [30]
En préparation de la purge, Himmler et Heydrich, chef du service de sécurité SS, ont rassemblé un dossier de preuves fabriquées suggérant que Röhm avait été payé 12 millions de Reichsmark (26,8 millions d'euros en 2022) par la France pour renverser Hitler. Le 24 juin, des officiers supérieurs des SS ont reçu des preuves falsifiées selon lesquelles Röhm prévoyait d'utiliser les SA pour lancer un complot contre le gouvernement ( Röhm-Putsch ). [31] Sous la direction d'Hitler, Göring, Himmler, Heydrich et Victor Lutze ont dressé des listes de personnes à l'intérieur et à l'extérieur de la SA à tuer. L'un des hommes que Göring a recrutés pour l'aider était Willi Lehmann , un fonctionnaire de la Gestapo et un espion du NKVD . Le 25 juin, le général Werner von Fritschplacé la Reichswehr au plus haut niveau d'alerte. [32] Le 27 juin, Hitler s'est déplacé pour fixer la coopération de l'armée. [33] Blomberg et le général Walther von Reichenau , l'agent de liaison de l'armée avec le parti, le lui ont donné en expulsant Röhm de la Ligue des officiers allemands. [34] Le 28 juin Hitler est allé à Essen pour assister à la célébration de mariage et à la réception de Josef Terboven ; de là, il a appelé l'adjudant de Röhm à Bad Wiessee et a ordonné aux dirigeants SA de le rencontrer le 30 juin à 11h00. [30] Le 29 juin, un article signé dans Völkischer Beobachterpar Blomberg parut dans lequel Blomberg déclara avec une grande ferveur que la Reichswehr soutenait Hitler. [35]
Purger
Vers 04h30 le 30 juin 1934, Hitler et son entourage se sont envolés pour Munich . De l'aéroport, ils se sont rendus au ministère de l'Intérieur bavarois , où ils ont rassemblé les dirigeants d'un saccage SA qui avait eu lieu dans les rues de la ville la nuit précédente. Furieux, Hitler arracha les épaulettes de la chemise de l' Obergruppenführer August Schneidhuber, le chef de la police de Munich, pour avoir omis de maintenir l'ordre dans la ville la nuit précédente. Hitler a crié à Schneidhuber et l'a accusé de trahison. [36]Schneidhuber a été exécuté plus tard dans la journée. Alors que les stormtroopers étaient emmenés en prison, Hitler rassembla un grand groupe de SS et de policiers réguliers, et partit pour l'hôtel Hanselbauer à Bad Wiessee, où Ernst Röhm et ses partisans séjournaient. [37]
Avec l'arrivée d'Hitler à Bad Wiessee entre 06h00 et 07h00, la direction SA, toujours au lit, a été prise par surprise. Des SS ont pris d'assaut l'hôtel et Hitler a personnellement placé Röhm et d'autres dirigeants SA de haut rang en état d'arrestation.
Les SS ont trouvé le chef de Breslau SA, Edmund Heines , au lit avec un chef de troupe supérieur SA non identifié âgé de dix-huit ans. Hitler a ordonné à Heines et à son partenaire d'être emmenés à l'extérieur de l'hôtel et d'être abattus. [36] Goebbels a souligné cet aspect dans la propagande ultérieure justifiant la purge comme une répression de la turpitude morale . [38] Pendant ce temps, les SS ont arrêté les autres dirigeants SA alors qu'ils quittaient leur train pour la réunion prévue avec Röhm et Hitler. [39]
Bien qu'Hitler n'ait présenté aucune preuve d'un complot de Röhm pour renverser le régime, il a néanmoins dénoncé la direction des SA. [38] De retour au siège du parti à Munich, Hitler s'est adressé à la foule rassemblée. Fou de rage, Hitler dénonce "la pire trahison de l'histoire du monde". Hitler a dit à la foule que "les personnages indisciplinés et désobéissants et les éléments asociaux ou malades" seraient anéantis. La foule, qui comprenait des membres du parti et de nombreux membres SA assez chanceux pour échapper à l'arrestation, a crié son approbation. Hess, présent parmi l'assemblée, s'est même porté volontaire pour tirer sur les « traîtres ». [39]Joseph Goebbels, qui avait été avec Hitler à Bad Wiessee, a lancé la phase finale du plan. De retour à Berlin, Goebbels a téléphoné à Göring à 10h00 avec le mot de passe Kolibri pour lâcher les pelotons d'exécution sur le reste de leurs victimes sans méfiance. [38] Sepp Dietrich a reçu des ordres d'Hitler pour que la Leibstandarte forme une "escouade d'exécution" et se rende à la prison de Stadelheim où certains dirigeants SA étaient détenus. [40] Là, dans la cour de la prison, le peloton d'exécution de Leibstandarte a abattu cinq généraux SA et un colonel SA. [41] Ceux qui n'ont pas été immédiatement exécutés ont été ramenés à la caserne Leibstandarte à Lichterfelde, soumis à des "essais" d'une minute et abattu par un peloton d'exécution. [42]
Contre les conservateurs et les vieux ennemis
Le régime ne s'est pas limité à une purge des SA. Ayant auparavant emprisonné ou exilé d'éminents sociaux-démocrates et communistes, Hitler a profité de l'occasion pour s'opposer aux conservateurs qu'il considérait comme peu fiables. Cela comprenait le vice-chancelier Papen et ceux de son entourage immédiat. À Berlin, sur les ordres personnels de Göring, une unité SS armée a pris d'assaut la vice-chancellerie. Des officiers de la Gestapo attachés à l'unité SS ont tiré sur le secrétaire de Papen, Herbert von Bose , sans prendre la peine de l'arrêter au préalable. La Gestapo a arrêté puis exécuté le proche associé de Papen, Edgar Jung , l'auteur du discours de Marburg de Papen , et s'est débarrassé de son corps en le jetant dans un fossé. [43] La Gestapo a également assassiné Erich Klausener, le chef de l'Action catholique et un proche associé de Papen. [36] Papen a été arrêté sans cérémonie à la vice-chancellerie, malgré ses protestations insistantes qu'il ne pouvait pas être arrêté dans sa position de vice-chancelier. Bien qu'Hitler ordonne sa libération quelques jours plus tard, Papen n'ose plus critiquer le régime et est envoyé à Vienne comme ambassadeur d'Allemagne. [44]
Hitler et Himmler ont également déchaîné la Gestapo contre de vieux ennemis. Kurt von Schleicher , le prédécesseur d'Hitler au poste de chancelier, et sa femme ont été assassinés à leur domicile. Parmi les autres tués figuraient Gregor Strasser, un ancien nazi qui avait provoqué la colère d'Hitler en démissionnant du parti en 1932, et Gustav Ritter von Kahr , l'ancien commissaire d'État bavarois qui a écrasé le putsch de la brasserie en 1923. [45] Le sort de Kahr était particulièrement horrible. Son corps a été retrouvé dans un bois à l'extérieur de Munich; il avait été tué à coups de hache, apparemment avec des pioches. Parmi les assassinés figuraient au moins une victime accidentelle : Willi Schmid , le critique musical du Münchner Neuste Nachrichtenjournal, dont le nom a été confondu avec l'une des cibles visées par la Gestapo. [46] [42] Comme l'adjudant de Himmler, Karl Wolff , l' a expliqué plus tard, l'amitié et la loyauté personnelle n'étaient pas autorisées à faire obstacle :
Entre autres, un charmant type [nommé] Karl von Spreti , adjudant personnel de Röhm. Il occupait chez Röhm le même poste que j'occupais chez Himmler. [Il] est mort avec les mots "Heil Hitler" sur les lèvres. Nous étions des amis personnels proches; nous dînions souvent ensemble à Berlin. Il a levé le bras dans le salut nazi et a crié "Heil Hitler, j'aime l'Allemagne". [47]
Certains membres des SA sont morts en disant "Heil Hitler" parce qu'ils croyaient qu'un complot anti-Hitler SS avait conduit à leur exécution. [42] Plusieurs dirigeants du Parti du centre catholique dissous ont également été assassinés lors de la purge. Le Parti s'était généralement aligné sur les sociaux-démocrates et l'Église catholique pendant la montée du nazisme, critiquant l'idéologie nazie , mais votant néanmoins pour la loi d'habilitation de 1933 qui accordait à Hitler l'autorité dictatoriale. [48]
Le destin de Röhm
Röhm a été brièvement détenu à la prison de Stadelheim [j] à Munich, tandis qu'Hitler réfléchissait à son avenir. Le 1er juillet, à la demande d'Hitler, Theodor Eicke , commandant du camp de concentration de Dachau , et son adjudant SS Michael Lippert visitèrent Röhm. Une fois à l'intérieur de la cellule de Röhm, ils lui ont remis un pistolet Browning chargé d'une seule cartouche et lui ont dit qu'il avait dix minutes pour se tuer ou qu'ils le feraient pour lui. Röhm a hésité, leur disant: "Si je dois être tué, laissez Adolf le faire lui-même." [36] N'ayant rien entendu dans le temps imparti, ils sont retournés à la cellule de Röhm à 14h50 pour le trouver debout, la poitrine nue gonflée dans un geste de défi. [49]Eicke et Lippert ont ensuite tiré sur Röhm, le tuant. [50] En 1957, les autorités allemandes ont jugé Lippert à Munich pour le meurtre de Röhm. Jusque-là, Lippert avait été l'un des rares bourreaux de la purge à échapper au procès. Lippert a été reconnu coupable et condamné à 18 mois de prison. [51]
Conséquences

Comme la purge a coûté la vie à tant d'éminents Allemands, il était difficile de la garder secrète. Au début, ses architectes semblaient divisés sur la manière de gérer l'événement. Göring a ordonné aux commissariats de police de brûler "tous les documents concernant l'action des deux derniers jours". [52] Pendant ce temps, Goebbels a tenté d'empêcher les journaux de publier des listes de morts, mais a en même temps utilisé une adresse radio du 2 juillet pour décrire comment Hitler avait empêché de justesse Röhm et Schleicher de renverser le gouvernement et de jeter le pays dans la tourmente. [46] Puis, le 13 juillet 1934, [53] Hitler justifia la purge dans un discours diffusé à l'échelle nationale au Reichstag :
Si quelqu'un me fait des reproches et me demande pourquoi je n'ai pas eu recours aux tribunaux ordinaires, alors tout ce que je peux dire, c'est ceci. A cette heure, j'étais responsable du sort du peuple allemand, et ainsi je suis devenu le juge suprême du peuple allemand. J'ai donné l'ordre de fusiller les meneurs de cette trahison, et j'ai en outre donné l'ordre de cautériser jusqu'à la chair crue les ulcères de cet empoisonnement des puits dans notre vie domestique. Que la nation sache que son existence, qui dépend de son ordre intérieur et de sa sécurité, ne peut être impunément menacée par qui que ce soit ! Et que l'on sache pour toujours que si quelqu'un lève la main pour frapper l'État, alors une mort certaine est son lot. [54] [55]
Voulant présenter le massacre comme légalement sanctionné, Hitler a fait approuver par le cabinet une mesure le 3 juillet qui déclarait : « Les mesures prises les 30 juin, 1er et 2 juillet pour réprimer les agressions de trahison sont légales en tant qu'actes de légitime défense de l'État. " [56] Le ministre de la Justice du Reich Franz Gürtner , un conservateur qui avait été ministre de la Justice bavarois dans les années de la République de Weimar, a démontré sa loyauté envers le nouveau régime en rédigeant le statut, qui a ajouté un vernis juridique à la purge. [k] Promulguée par Hitler, Gürtner et le ministre de l'Intérieur Wilhelm Frick , la "loi concernant les mesures d'autodéfense de l'État" légalise rétroactivement les meurtres commis pendant la purge. [57]L'establishment juridique allemand a encore capitulé devant le régime lorsque le principal juriste du pays, Carl Schmitt , a écrit un article défendant le discours d'Hitler du 13 juillet. Il s'intitulait "Le Führer fait respecter la loi". [58] [59]
Un fonds spécial administré par le général SS Franz Breithaupt a été créé pour les proches des assassinés, à partir duquel ils ont été pris en charge aux frais de l'État. Les veuves des dirigeants SA assassinés recevaient entre 1 000 et 1 600 marks par mois, selon le rang de la personne assassinée. La belle-fille de Kurt von Schleicher recevait 250 marks par mois jusqu'à l'âge de 21 ans et le fils du général von Bredow recevait une allocation mensuelle de 150 marks. [60]
Réaction
L'armée applaudit presque unanimement la Nuit des longs couteaux, même si les généraux Kurt von Schleicher et Ferdinand von Bredow figuraient parmi les victimes. Un télégramme du président malade Hindenburg , le héros militaire très vénéré de l'Allemagne, exprima sa « profondément ressentie de gratitude » et félicita Hitler d'avoir « étouffé la trahison dans l'œuf », [62] bien qu'Hermann Göring ait admis plus tard lors des procès de Nuremberg que le télégramme était jamais vu par Hindenburg, et a en fait été écrit par les nazis. [63]Le général von Reichenau est allé jusqu'à donner publiquement foi au mensonge selon lequel Schleicher avait comploté pour renverser le gouvernement. Dans son discours au Reichstag du 13 juillet justifiant ses actions, Hitler a dénoncé Schleicher pour avoir conspiré avec Ernst Röhm pour renverser le gouvernement; Hitler a allégué que les deux étaient des traîtres travaillant à la solde de la France. [64] Puisque Schleicher était un bon ami de l'ambassadeur français André François-Poncet et à cause de sa réputation d'intrigue, l'affirmation selon laquelle Schleicher travaillait pour la France avait suffisamment de plausibilité de surface pour que la plupart des Allemands l'acceptent. [64] François-Poncet n'a pas été déclaré persona non gratacomme cela aurait été habituel si un ambassadeur était impliqué dans un complot contre son gouvernement hôte.
Le soutien de l'armée à la purge aurait cependant des conséquences considérables pour l'institution. L'humiliation de la SA a mis fin à la menace qu'elle avait posée à l'armée mais, en se tenant aux côtés d'Hitler pendant la purge, l'armée s'est liée plus étroitement au régime nazi. [65] Un capitaine à la retraite, Erwin Planck , semblait s'en rendre compte : « Si vous regardez sans lever le petit doigt », dit-il à son ami, le général Werner von Fritsch , « vous rencontrerez le même sort tôt ou tard ». [66] Une autre rare exception fut le maréchal August von Mackensen , qui parla des meurtres de Schleicher et Bredow lors de la réunion annuelle de la General Staff Society en février 1935 après qu'ils eurent été réhabilités par Hitler au début de janvier 1935.[67]
Les rumeurs sur la Nuit des longs couteaux se sont rapidement répandues. Bien que de nombreux Allemands aient abordé les nouvelles officielles des événements tels que décrits par Joseph Goebbels avec beaucoup de scepticisme, beaucoup d'autres ont pris le régime au mot et ont cru qu'Hitler avait sauvé l'Allemagne d'une descente dans le chaos. [l] Luise Solmitz, une institutrice de Hambourg , a fait écho aux sentiments de nombreux Allemands lorsqu'elle a cité "le courage personnel, l'esprit de décision et l'efficacité" d'Hitler dans son journal intime. Elle l'a même comparé à Frédéric le Grand , le roi de Prusse du XVIIIe siècle . [2]
D'autres ont été consternés par l'ampleur des exécutions et par la relative complaisance de nombre de leurs compatriotes allemands . "Un facteur très calme et facile à vivre", a écrit le chroniqueur Victor Klemperer , "qui n'est pas du tout national-socialiste, a dit:" Eh bien, il les a simplement condamnés . "" Il n'a pas échappé à Klemperer que de nombreuses victimes avaient joué un rôle dans la mise au pouvoir d'Hitler. "Un chancelier", écrit-il, "condamne et fusille les membres de sa propre armée privée!" [68] L'ampleur du massacre et l'ubiquité relative de la Gestapo, cependant, signifiaient que ceux qui désapprouvaient la purge restaient généralement silencieux à ce sujet.
Parmi les rares exceptions figuraient le général Kurt von Hammerstein-Equord et le maréchal August von Mackensen , qui ont lancé une campagne pour faire réhabiliter Schleicher par Hitler. [69] Hammerstein, qui était un ami proche de Schleicher, avait été très offensé lors des funérailles de Schleicher lorsque les SS ont refusé de lui permettre d'assister au service et ont confisqué les couronnes que les personnes en deuil avaient apportées. [69] En plus de travailler pour la réhabilitation de Schleicher et Bredow, Hammerstein et Mackensen ont envoyé une note à Hindenburg le 18 juillet exposant en détail les circonstances des meurtres des deux généraux et ont noté que Papen s'était à peine échappé. [70]Le mémo exigeait ensuite que Hindenburg punisse les responsables et critiquait Blomberg pour son soutien franc aux meurtres de Schleicher et Bredow. [70] Enfin, Hammerstein et Mackensen ont demandé à Hindenburg de réorganiser le gouvernement en limogeant le baron Konstantin von Neurath , Robert Ley , Hermann Göring, Werner von Blomberg , Joseph Goebbels et Richard Walther Darré du Cabinet. [70] La note demandait à Hindenburg de créer à la place une direction pour gouverner l'Allemagne, comprenant le chancelier (qui n'a pas été nommé), le général Werner von Fritsch comme vice-chancelier, Hammerstein comme ministre de la Défense, le ministre de l'Économie nationale (également sans nom) , etRudolf Nadolny comme ministre des Affaires étrangères. [70] La demande de remplacement de Neurath par Nadolny, l'ancien ambassadeur en URSS, qui avait démissionné plus tôt cette année-là pour protester contre la politique étrangère anti-soviétique d'Hitler, indiquait que Hammerstein et Mackensen souhaitaient un retour à la "lointaine amitié" envers l'Union soviétique qui a existé jusqu'en 1933. [70] Mackensen et Hammerstein ont terminé leur mémo par :
Excellence, la gravité du moment nous a obligés à faire appel à vous en tant que notre commandant suprême. Le destin de notre pays est en jeu. Votre Excellence a déjà sauvé trois fois l'Allemagne du naufrage, à Tannenberg , à la fin de la guerre et au moment de votre élection à la présidence du Reich . Excellence, sauvez l'Allemagne pour la quatrième fois ! Les Généraux et officiers supérieurs soussignés jurent de vous préserver jusqu'au dernier souffle leur loyauté envers vous et la Patrie. [70]
Hindenburg n'a jamais répondu au mémo, et on ne sait toujours pas s'il l'a même vu, car Otto Meißner , qui a décidé que son avenir était aligné sur les nazis, ne l'a peut-être pas transmis. [71] Il est à noter que même les officiers les plus offensés par les meurtres, comme Hammerstein et Mackensen, n'ont pas imputé la purge à Hitler, qu'ils voulaient voir continuer comme chancelier, et voulaient tout au plus une réorganisation du Cabinet pour éliminer certains des partisans les plus radicaux d'Hitler. [72]
À la fin de 1934 et au début de 1935, Werner von Fritsch et Werner von Blomberg , qui avaient eu honte de se joindre à la campagne de réhabilitation de Hammerstein et Mackensen, ont réussi à faire pression sur Hitler pour qu'il réhabilite les généraux von Schleicher et von Bredow. [73] Fritsch et Blomberg ont soudainement affirmé à la fin de 1934 qu'en tant qu'officiers de l'armée, ils ne pouvaient pas supporter les attaques de presse extrêmement violentes contre Schleicher et Bredow qui avaient cours depuis juillet, qui les dépeignaient comme les plus vils traîtres, travaillant contre le Patrie à la solde de la France. [73]Dans un discours prononcé le 3 janvier 1935 à l'Opéra d'État de Berlin, Hitler déclara que Schleicher et Bredow avaient été abattus "par erreur" sur la base de fausses informations, et que leurs noms devaient être rétablis sur les tableaux d'honneur de leurs régiments. immediatement. [74] Le discours d'Hitler n'a pas été rapporté dans la presse allemande, mais l'armée a été apaisée par le discours. [74] Cependant, malgré la réhabilitation des deux officiers assassinés, les nazis ont continué en privé à accuser Schleicher de haute trahison. Lors d'un voyage à Varsovie en janvier 1935, Göring dit à Jan Szembekque Schleicher avait exhorté Hitler en janvier 1933 à parvenir à un accord avec la France et l'Union soviétique et à partager la Pologne avec cette dernière, et Hitler avait fait tuer Schleicher par dégoût du prétendu conseil. [64] Lors d'une réunion avec l'ambassadeur polonais Józef Lipski le 22 mai 1935, Hitler a dit à Lipski que Schleicher avait été "justement assassiné, ne serait-ce que parce qu'il avait cherché à maintenir le traité de Rapallo ". [64] Les déclarations selon lesquelles Schleicher avait été tué parce qu'il voulait partager la Pologne avec l'Union soviétique ont ensuite été publiées dans le Livre blanc polonais de 1939, qui était une collection de documents diplomatiques détaillant les relations germano-polonaises jusqu'au déclenchement de la guerre. . [64]
L'ancien Kaiser Guillaume II , qui était en exil à Doorn , aux Pays-Bas, a été horrifié par la purge. Il a demandé: "Qu'est-ce que les gens auraient dit si j'avais fait une telle chose?" [75] En entendant parler du meurtre de l'ancien chancelier Kurt von Schleicher et de sa femme, il a également commenté : « Nous avons cessé de vivre sous l'État de droit et tout le monde doit être préparé à la possibilité que les nazis se frayent un chemin et mettent contre le mur !" [75]
Direction SA
Hitler a nommé Viktor Lutze pour remplacer Röhm à la tête de la SA. Hitler lui a ordonné, comme l'a décrit un éminent historien, de mettre fin à « l'homosexualité, la débauche, l'ivresse et la haute vie » dans la SA. [76] Hitler lui a expressément dit d'empêcher que les fonds de la SA soient dépensés pour des limousines et des banquets, qu'il considérait comme une preuve de l'extravagance de la SA. [76] Lutze a peu fait pour affirmer l'indépendance de la SA dans les années à venir, et la SA a perdu son pouvoir en Allemagne. L'adhésion à l'organisation a chuté de 2,9 millions en août 1934 à 1,2 million en avril 1938. [77]
Selon Speer , "la droite, représentée par le président, le ministre de la Justice et les généraux, alignée derrière Hitler ... la forte aile gauche du parti, représentée principalement par les SA, a été éliminée". [78]
Röhm a été purgé de toute propagande nazie , comme La Victoire de la foi , le film de Leni Riefenstahl sur le rassemblement de Nuremberg de 1933 , qui montrait fréquemment Röhm aux côtés d'Hitler. Une copie du film original, avant le montage de Röhm, a été retrouvée dans les années 1980 dans les archives cinématographiques de la République démocratique allemande . [79]
Étymologie
Après la purge, l'expression est entrée en anglais pour désigner la violence perfide ou l'élimination impitoyable d'opposants ou d'associés indésirables. [80]
Héritage
La Nuit des longs couteaux a représenté un triomphe pour Hitler et un tournant pour le gouvernement allemand. Il a établi Hitler comme "le chef suprême du peuple allemand", comme il l'a dit dans son discours du 13 juillet au Reichstag. Hitler adopta formellement ce titre en avril 1942, se plaçant ainsi de jure comme de facto hors de portée de la loi . Des siècles de jurisprudence interdisant les exécutions extrajudiciaires ont été balayés. Malgré quelques efforts initiaux des procureurs locaux pour intenter une action en justice contre les auteurs des meurtres, que le régime a rapidement annulés, il est apparu qu'aucune loi ne contraindrait Hitler dans son utilisation du pouvoir. [m] Des années plus tard, en novembre 1945, lors d'un entretien avec le psychologue Gustave Gilbertdans sa cellule pendant les procès de Nuremberg, Göring a justifié avec colère les meurtres à Gilbert, "C'est une sacrée bonne chose que je les ai anéantis, sinon ils nous auraient anéantis!" [81]
Voir aussi
- Victimes de la nuit des longs couteaux
- White Book of the Purge , un livre de 1934 sur la Nuit des longs couteaux
- The Damned (film de 1969) , un film qui dramatise la Nuit des longs couteaux
- Kristallnacht ou la nuit du verre brisé
- Glossaire de l'Allemagne nazie
- Liste des dirigeants et responsables du parti nazi
Références
Notes d'information
- ↑ Papen, néanmoins, est resté à son poste bien que des personnes assez proches de lui aient été assassinées, dont Edgar Jung , l'auteur du discours de Marbourg que Papen avait prononcé et qui critiquait le régime nazi.
- ^ "Au moins quatre-vingt-cinq personnes sont connues pour avoir été sommairement tuées sans qu'aucune procédure judiciaire formelle ne soit engagée contre elles. Göring à lui seul a fait arrêter plus d'un millier de personnes." Evans 2005 , p. 39.
- ^ "Les noms de quatre-vingt-cinq victimes [existent], dont seulement cinquante hommes SA. Certaines estimations, cependant, situent le nombre total de tués entre 150 et 200." Kershaw 1999 , p. 517.
- ↑ Johnson place le total à 150 tués. Johnson 1991 , p. 298.
- ↑ Lors des élections législatives de novembre 1932 , le parti nazi remporta 196 sièges au Reichstag sur 584 possibles. Les nazis étaient le plus grand parti de la législature mais manquaient encore considérablement de majorité.
- ^ Grâce à la loi d'habilitation de 1933, Hitler a abrogé le pouvoir législatif de la nation et a ensuite été effectivement en mesure de gouverner par la promulgation de décrets qui évitaient les processus législatifs de la Constitution de Weimar
- ^ "La théorie la plus générale - que le national-socialisme était une révolution de la classe moyenne inférieure - est défendable mais inadéquate." Schoenbaum 1997 , p. 35–42.
- ^ "Mais à l'origine, les nationaux-socialistes avaient été un parti anticapitaliste radical, et cette partie du programme national-socialiste n'était pas seulement prise au sérieux par de nombreux membres fidèles du Parti, mais était d'une importance croissante dans une période de dépression économique. Quel sérieux Hitler pris le caractère socialiste du national-socialisme devait rester l'une des principales causes de désaccord et de division au sein du parti nazi jusqu'à l'été 1934. » Bullock 1958 , p. 80.
- ^ Frei 1987 , p. 126.
- ↑ Par coïncidence, Hitler avait été incarcéré à la prison de Stadelheim pendant environ cinq semaines à la suite de l'interruption par les nazis du rassemblement politique d'un parti adverse en janvier 1921.
- ^ Gürtner a également déclaré au cabinet que la mesure ne créait en fait aucune nouvelle loi, mais confirmait simplement la loi existante. Si cela était effectivement vrai, alors, d'un point de vue juridique, la loi était totalement inutile et redondante. Kershaw 1999 , p. 518
- ^ "Il était clair qu'il y avait une large acceptation de la propagande délibérément trompeuse diffusée par le régime." Kershaw 2001 , p. 87.
- ^ "Après la 'Nuit des longs couteaux', [le ministre de la Justice du Reich Franz Gürtner] a étouffé dans l'œuf les tentatives de certains procureurs locaux d'engager des poursuites contre les tueurs." Evans 2005 , p. 72.
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- Tolstoï, Nikolai (1972). Nuit des Longs Couteaux . New York: Livres Ballantine . ISBN 978-0-345-02787-0.
- Wiskemann, Elisabeth. "La nuit des longs couteaux." History Today (juin 1964) 14 # 6 pp 371–380.
- Zierenberg, Malte (2018). "Verrat und Volksgemeinschaft. Der Fall Ernst Röhm". Verräter . Bohlau Verlag. p. 281–296. ISBN 978-3-412-22186-7.
- En ligne
- "Röhm-Putsch" (en allemand). Deutsches Historisches Museum (DHM), Musée historique allemand . Consulté le 15 mai 2012 .
- « Les Églises allemandes et l'État nazi » . Musée du mémorial de l'Holocauste des États-Unis . Consulté le 6 juin 2015 .
- Médias
- La Waffen-SS . Gladiateurs de la Seconde Guerre mondiale. Droits des médias mondiaux. 2002.
Liens externes
- The History Place - Triomphe d'Hitler - Nuit des longs couteaux
- En bref sur "La nuit des longs couteaux"
- Culture allemande – Le Troisième Reich – Consolidation du pouvoir
- L'ambassade d'Allemagne aux États-Unis - L'ère du national-socialisme
- Le Musée de l'Holocauste - Le Troisième Reich
- Hitler's Bodyguard (série télévisée documentaire britannique 2008–09) . Voir l' épisode 4 ("La nuit des longs couteaux") sur Amazon Prime Video . Voir la page IMDb pour cet épisode .