Impi

Impi est un mot zoulou signifiant guerre ou combat, et par association tout groupe d'hommes rassemblés pour la guerre, par exemple impi ya masosha est un terme désignant « une armée ». Les Impi étaient formés à partir de plusieurs régiments (amabutho en zoulou) d'amakhanda (grandes propriétés militarisées). Cependant, en anglais, impi est souvent utilisé pour désigner un régiment zoulou, appelé ibutho en zoulou, ou l'armée elle-même. ^{[2] [3]}

Ses débuts remontent loin dans les coutumes historiques de la guerre tribale, lorsque des groupes d'hommes armés appelés impi se sont battus. Ils ont été radicalement systématisés par le roi zoulou Shaka , qui n'était alors que le fils illégitime exilé du roi Senzangakhona kaJama , mais qui montrait déjà beaucoup de prouesses en tant que général dans l'armée (impi) du roi Mthethwa Dingiswayo dans la guerre Ndwandwe-Zoulou de 1817- 1819.

Genèse de l'impi

L'impi zoulou est populairement identifié avec l'ascension de Shaka , dirigeant de la tribu zoulou relativement petite avant son explosion à travers le paysage de l'Afrique australe, mais sa forme la plus ancienne en tant qu'instrument de gouvernement réside dans les innovations du chef Mthethwa Dingiswayo , selon certains historiens (Morris 1965). ^[4] Ces innovations s'appuyaient à leur tour sur les coutumes tribales existantes, comme l' iNtanga . Il s'agissait d'une tradition d'âge courante chez de nombreux peuples bantous de la région sud du continent. Les jeunes hommes étaient organisés en groupes d'âge, chaque cohorte étant responsable de certaines tâches et cérémonies tribales. Périodiquement, les grades les plus âgés étaient convoqués dans les kraals des sous-chefs, ouinDunas , pour des consultations, des devoirs et une cérémonie d'intronisation qui a marqué leur transition de garçons à adultes et guerriers à part entière, les ukuButwa . Les anciens du kraal ou de la colonie s'occupaient généralement des différends et des problèmes locaux. ^[5] Au-dessus d'eux se trouvaient les inDunas, et au-dessus des inDunas se tenait le chef d'une lignée ou d'une tribu de clan particulière. Les inDunas s'occupaient des questions administratives pour leurs chefs - allant du règlement des différends à la perception des impôts. En temps de guerre, les inDunas supervisaient les combattants dans leurs régions, formant la direction des forces militaires déployées pour le combat. La classe d'âge iNtangas, sous la direction des inDunas, a formé la base de l'organisation régimentaire systématique qui allait devenir connue dans le monde entier sous le nom d'impi. ^[6]

Nature limitée des premières guerres tribales

La guerre militaire était douce parmi les Bantous avant la montée de Shaka, même si elle se produisait fréquemment. Les objectifs étaient généralement limités à des questions telles que le vol de bétail , la vengeance d'une insulte personnelle ou la résolution de conflits sur des segments de pâturages. Généralement, une foule lâche, appelée impi , participait à ces mêlées . Il n'y a pas eu de campagnes d'extermination contre les vaincus. Ils se sont simplement déplacés vers d'autres espaces ouverts sur le veld et l'équilibre a été rétabli. L'arc et la flèche étaient connus mais rarement utilisés. La guerre, comme la chasse, dépendait de lanciers et de pisteurs qualifiés. L'arme principale était une fine lance de lancer de 6 pieds, la sagaie. Plusieurs ont été portés au combat. Les armes défensives comprenaient un petit bouclier en peau de vache, qui a ensuite été amélioré par le roi Shaka. De nombreuses batailles étaient organisées à l'avance, les guerriers du clan se réunissant à un endroit et à une heure assignés, tandis que les femmes et les enfants du clan regardaient les festivités à une certaine distance. Les railleries ritualisées, les combats singuliers et les charges provisoires étaient le schéma typique. Si l'affaire ne se dissipait pas avant, une partie pourrait trouver assez de courage pour monter une attaque soutenue, chassant ses ennemis. Les pertes étaient généralement légères. Le clan vaincu pouvait payer en terres ou en bétail et avoir des captifs à racheter, mais l'extermination et les pertes massives étaient rares. Les tactiques étaient rudimentaires. En dehors des batailles rituelles, le raid rapide était l'action de combat la plus fréquente, marquée par l'incendie de kraals, la saisie de captifs, et la chasse du bétail. Pasteurs et agriculteurs légers, les Bantous ne construisaient généralement pas de fortifications permanentes pour repousser les ennemis. Un clan menacé s'est contenté d'emballer ses maigres possessions matérielles, de rassembler son bétail et de s'enfuir jusqu'aules maraudeurs ont disparu. Si les maraudeurs ne restaient pas pour les déposséder définitivement des pâturages, le clan en fuite pourrait revenir se reconstruire d'ici un jour ou deux. La genèse de l'impi zoulou réside donc dans des structures tribales bien antérieures à l'arrivée des Européens ou à l'ère Shaka. ^[6]

Montée de Dingiswayo

Au début du 19e siècle, une combinaison de facteurs a commencé à modifier le modèle coutumier. Celles-ci comprenaient l'augmentation des populations, la croissance de la colonisation blanche et de l'esclavage qui ont dépossédé les peuples autochtones à la fois au Cap et au Mozambique portugais, et la montée de «nouveaux hommes» ambitieux. Un de ces hommes, un guerrier appelé Dingiswayo ( le Troubled One) des Mthethwa a pris de l'importance. Des historiens comme Donald Morris soutiennent que son génie politique a jeté les bases d'une hégémonie relativement légère. Cela a été établi grâce à une combinaison de diplomatie et de conquête, en utilisant non pas l'extermination ou l'esclavage, mais la réconciliation stratégique et la force judicieuse des armes. Cette hégémonie a réduit les querelles et les combats fréquents entre les petits clans dans l'orbite des Mthethwa, transférant leurs énergies à des forces plus centralisées. Sous Dingiswayo, les classes d'âge en sont venues à être considérées comme des conscriptions militaires, déployées plus fréquemment pour maintenir le nouvel ordre. C'est de ces petits clans, parmi lesquels les eLangeni et les Zulu, que Shaka est issu. ^[6]

Ascension et innovations de Shaka

Shaka s'est avéré être l'un des guerriers les plus capables de Dingiswayo après l'appel militaire de son âge pour servir dans les forces Mthethwa. Il a combattu avec son régiment iziCwe partout où il a été affecté au cours de cette première période, mais dès le début, l'approche de Shaka au combat ne correspondait pas au moule traditionnel. Il a commencé à mettre en œuvre ses propres méthodes et son propre style, en concevant la célèbre lance courte poignardante l' iKlwa., un bouclier plus grand et plus fort, et jeter les sandales en peau de bœuf qu'il sentait le ralentir. Ces méthodes se sont avérées efficaces à petite échelle, mais Shaka lui-même a été retenu par son suzerain. Sa conception de la guerre était bien plus extrême que les méthodes de réconciliation de Dingiswayo. Il a cherché à amener le combat à une décision rapide et sanglante, par opposition aux duels de champions individuels, aux raids dispersés ou aux escarmouches limitées où les pertes étaient relativement légères. Pendant que son mentor et suzerain Dingiswayo vivait, les méthodes Shakan ont été freinées, mais la suppression de ce contrôle a donné au chef zoulou une portée beaucoup plus large. C'est sous son règne qu'un mode beaucoup plus rigoureux de guerre tribale a vu le jour. Cette nouvelle orientation brutale a exigé des changements dans les armes, l'organisation et les tactiques. ^[6]

Armes et boucliers

Shaka est crédité d'avoir introduit une nouvelle variante de l'arme traditionnelle, rétrogradant la lance longue et grêle au profit d'une lance poignardante à lame lourde et à manche court. On dit également qu'il a introduit un bouclier en peau de vache plus grand et plus lourd ( isihlangu ) et a entraîné ses forces à se rapprocher ainsi de l'ennemi dans un combat au corps à corps plus efficace. La lance de lancement n'a pas été jetée, mais standardisée comme l'outil de poignardage et transportée comme une arme de missile, généralement déchargée sur l'ennemi, avant un contact étroit. Ces changements d'armes ont intégré et facilité une mobilité agressive et une organisation tactique. ^[6]

Comme armes, le guerrier zoulou portait la lance poignardante iklwa (en perdre une pouvait entraîner l'exécution) et un club ou un gourdin fabriqué à partir de bois dur dense connu en zoulou sous le nom d' iwisa , généralement appelé le knobkerrie ou le knobkerry anglais et knopkierie en afrikaans , pour battre un ennemi à la manière d'une masse . ^[5] Les officiers zoulous portaient souvent la hache zouloue en forme de demi-lune, mais cette arme était plutôt un symbole pour montrer leur rang. L' iklwa - ainsi nommé en raison du son de succion qu'il faisait lorsqu'il était retiré d'un corps humain - avec sa longue lame de 25 centimètres (9,8 pouces) et sa large lame était une invention de Shaka qui a remplacé l'ancien ipapa lancé.(ainsi nommé à cause du son "pa-pa" qu'il faisait en volant dans les airs). Il pouvait théoriquement être utilisé à la fois en mêlée et comme arme de jet, mais il était interdit aux guerriers à l'époque de Shaka de le lancer, ce qui les désarmerait et donnerait à leurs adversaires quelque chose à renvoyer. De plus, Shaka a estimé que cela décourageait les guerriers de se rapprocher du combat au corps à corps.

Le frère et successeur de Shaka, Dingane kaSenzangakhona a réintroduit une plus grande utilisation de la lance de lancer, peut-être pour contrer les armes à feu boers.

Dès le règne de Shaka, un petit nombre d'armes à feu, souvent des mousquets et des fusils obsolètes, ont été obtenus par les Zoulous auprès des Européens par le commerce. Au lendemain de la défaite de l ' Empire britannique à la bataille d'Isandlwana en 1879, de nombreux fusils Martini-Henry ont été capturés par les Zoulous avec des quantités considérables de munitions. L'avantage de cette capture est discutable en raison de la prétendue tendance des guerriers zoulous à fermer les yeux lorsqu'ils tirent avec de telles armes. La possession d'armes à feu n'a guère changé la tactique zouloue, qui a continué à compter sur une approche rapide de l'ennemi pour l'amener au combat rapproché.

Tous les guerriers portaient un bouclier en peau de bœuf, qui retenait les cheveux, avec une tige centrale en bois, le mgobo . Les boucliers étaient la propriété du roi ; ils étaient stockés dans des structures spécialisées surélevées pour se protéger de la vermine lorsqu'ils n'étaient pas délivrés au régiment concerné. Le grand bouclier isihlangu de l'époque de Shaka mesurait environ cinq pieds de long et a ensuite été partiellement remplacé par le plus petit umbumbuluzo, un bouclier de fabrication identique mais d'environ trois pieds et demi de long. Le combat rapproché reposait sur l'utilisation coordonnée de l' iklwaet bouclier. Le guerrier cherchait à placer le bord de son bouclier derrière le bord de celui de son ennemi, afin de pouvoir tirer le bouclier de l'ennemi sur le côté, l'ouvrant ainsi à une poussée avec l' iklwa profondément dans l'abdomen ou la poitrine.

Logistique

L'hôte en mouvement rapide, comme toutes les formations militaires, avait besoin de fournitures. Ceux-ci étaient fournis par de jeunes garçons, qui étaient attachés à une force et transportaient des rations, des marmites, des nattes de couchage, des armes supplémentaires et d'autres matériels. Le bétail était parfois conduit sur le sabot comme un garde-manger mobile. Encore une fois, de tels arrangements dans le contexte local n'avaient probablement rien d'inhabituel. Ce qui était différent, c'était la systématisation et l'organisation, un modèle offrant des avantages majeurs lorsque les Zoulous étaient envoyés en mission de raid.

Système régimentaire

Les groupes d'âge de diverses sortes étaient courants dans la culture tribale bantoue de l'époque et sont en effet toujours importants dans une grande partie de l'Afrique. Classes d'âgeétaient responsables d'une variété d'activités, de la garde du camp à l'élevage du bétail, en passant par certains rituels et cérémonies. Il était de coutume dans la culture zouloue que les jeunes hommes fournissent un service limité à leurs chefs locaux jusqu'à ce qu'ils soient mariés et reconnus comme chefs de famille officiels. Shaka a manipulé ce système, transférant la période de service coutumier des chefs de clan régionaux à lui-même, renforçant son hégémonie personnelle. De tels regroupements sur la base de l'âge ne constituaient pas une armée permanente et rémunérée au sens occidental moderne, mais ils fournissaient néanmoins une base stable pour une mobilisation armée soutenue, bien plus que des prélèvements tribaux ad hoc ou des partis de guerre.

Shaka a organisé les différentes classes d'âge en régiments et les a cantonnés dans des kraals militaires spéciaux, chaque régiment ayant ses propres noms et insignes distinctifs. Certains historiens soutiennent que le grand établissement militaire était une ponction sur l'économie zouloue et nécessitait des raids et une expansion continus. Cela peut être vrai puisqu'un grand nombre d'hommes de la société étaient isolés des occupations normales, mais quel que soit l'impact sur les ressources, le système régimentaire s'appuyait clairement sur des éléments culturels tribaux existants qui pouvaient être adaptés et façonnés pour s'adapter à un programme expansionniste.

Après leur 20e anniversaire, les jeunes hommes étaient classés en ibotho formels (amabutho au pluriel ) ou en régiments. Ils construiraient leur i=handa (souvent appelé « ferme », car il s'agissait essentiellement d'un groupe de huttes palissadées entourant un corral pour le bétail), leur lieu de rassemblement lorsqu'ils étaient convoqués pour un service actif. Le service actif a continué jusqu'à ce qu'un homme se marie, un privilège que seul le roi accordait. Les amabutho ont été recrutés sur la base de l'âge plutôt que de l'origine régionale ou tribale. La raison en était de renforcer le pouvoir centralisé du roi zoulou aux dépens des chefs de clan et de tribu. Ils ont juré fidélité au roi de la nation zouloue.

Mobilité, formation et insignes

Shaka a jeté des sandales pour permettre à ses guerriers de courir plus vite. Au départ, la décision était impopulaire, mais ceux qui s'y opposaient étaient tout simplement tués, une pratique qui a rapidement concentré l'esprit du personnel restant. La tradition zouloue indique que Shaka a endurci les pieds de ses troupes en leur faisant aplatir des branches d'arbres et de buissons épineux. Shaka a fréquemment entraîné ses troupes, mettant en œuvre des marches forcées couvrant plus de cinquante miles par jour. ^[7]Il a également entraîné les troupes à effectuer des tactiques d'encerclement (voir ci-dessous). Une telle mobilité a donné aux Zoulous un impact significatif dans leur région locale et au-delà. L'entretien du système régimentaire et l'entraînement semblent s'être poursuivis après la mort de Shaka, bien que les défaites des Zoulous face aux Boers et l'empiétement croissant des colons britanniques aient fortement réduit les opérations de raid avant la guerre de 1879. Morris (1965, 1982) enregistre une telle mission sous le roi Mpande pour faire vivre aux guerriers verts du régiment uThulwana l'expérience: un raid au Swaziland, surnommé "Fund 'uThulwana" par les Zoulous, ou "Teach the uThulwana".

Les guerriers Impi ont été formés dès l'âge de six ans, rejoignant l'armée en tant que porteurs d' udibi dans un premier temps, étant enrôlés dans des groupes du même âge ( intanga ). Jusqu'à leur buta'd , les garçons zoulous accompagnaient leurs pères et leurs frères en campagne en tant que serviteurs. Finalement, ils se rendraient à l' ikhanda le plus proche de kleza (littéralement, "pour boire directement au pis"), moment auquel les garçons deviendraient inkwebane , cadets. Ils passaient leur temps à s'entraîner jusqu'à ce qu'ils soient officiellement enrôlés par le roi. Ils se mettaient au défi de se battre au bâton, ce qu'il fallait accepter sous peine de déshonneur.

À l'époque de Shaka, les guerriers portaient souvent des panaches élaborés et des insignes de queue de vache au combat, mais lors de la guerre anglo-zouloue de 1879, de nombreux guerriers ne portaient qu'un pagne et une forme minimale de coiffe. Le soldat zoulou de la période ultérieure est allé au combat relativement simplement vêtu, peignant le haut du corps et le visage avec de la craie et de l'ocre rouge, malgré la conception populaire des guerriers richement panoplies. Chaque ibutho avait un arrangement singulier de coiffe et d'autres ornements, de sorte que l'armée zoulou pouvait être considérée comme ayant des uniformes régimentaires; dernièrement, la «grande tenue» n'était portée que lors d'occasions festives. Les hommes des régiments supérieurs portaient, en plus de leur autre coiffe, le head-ring ( isicoco) indiquant leur état matrimonial. Une gradation de couleur de bouclier a été trouvée, les régiments juniors ayant des boucliers en grande partie sombres, les plus anciens ayant des boucliers avec une coloration plus claire; Le régiment personnel de Shaka Fasimba (The Haze) a des boucliers blancs avec seulement une petite tache de couleur plus foncée. Cette uniformité du bouclier a été facilitée par la coutume de séparer le bétail du roi en troupeaux en fonction de la couleur de leur pelage.

Certaines décorations ont été décernées à des guerriers individuels pour leur courage remarquable dans l'action ; ceux-ci comprenaient un type d'anneau de bras en laiton lourd ( ingxotha ) et un collier complexe composé de chevilles en bois imbriquées ( iziqu ).

Tactique

Les Zoulous ont généralement pris l'offensive, se déployant dans la formation bien connue des "cornes de buffle" ( Zulu : impondo zenkomo ). Il comprenait trois éléments :

1. les "cornes", ou éléments flanquant les ailes droite et gauche, pour encercler et épingler l'ennemi. Généralement, les "cornes" étaient composées de troupes plus jeunes et plus vertes.
2. la «poitrine» parfois appelée «tête» ou force principale centrale qui a porté le coup de grâce. Les principaux combattants constituaient la composition de la force principale.
3. les « longes » ou réserves utilisées pour exploiter le succès ou se renforcer ailleurs. Il s'agissait souvent d'anciens combattants plus âgés. Parfois, ceux-ci étaient positionnés dos à la bataille afin de ne pas s'exciter outre mesure.

Les tactiques d'encerclement ne sont pas uniques dans la guerre, et les historiens notent que les tentatives d'encercler un ennemi n'étaient pas inconnues même dans les batailles ritualisées. L'utilisation d'éléments de manœuvre séparés pour soutenir un groupe central plus fort est également bien connue dans la guerre tribale pré-mécanisée, tout comme l'utilisation d'échelons de réserve plus en arrière. Ce qui était unique chez les Zoulous était le degré d'organisation, la cohérence avec laquelle ils utilisaient ces tactiques et la vitesse à laquelle ils les exécutaient. Des développements et des raffinements peuvent avoir eu lieu après la mort de Shaka, comme en témoigne l'utilisation de groupes plus importants de régiments par les Zoulous contre les Britanniques .en 1879. Les missions, la main-d'œuvre disponible et les ennemis variaient, mais qu'ils fassent face à une lance indigène ou à une balle européenne, les impis combattaient généralement et adhéraient au modèle classique des cornes de buffle.

Organisation et direction des forces zoulou

Régiments et corps.Les forces zouloues étaient généralement regroupées en trois niveaux: régiments, corps de plusieurs régiments et «armées» ou formations plus importantes, bien que les Zoulous n'aient pas utilisé ces termes au sens moderne. Bien que les distinctions de taille aient été prises en compte, tout groupement d'hommes en mission pouvait être appelé collectivement un impi, qu'il s'agisse d'un groupe de raid de 100 ou d'une horde de 10 000. Les nombres n'étaient pas uniformes mais dépendaient de divers facteurs, y compris les affectations du roi ou la main-d'œuvre rassemblée par divers chefs de clan ou localités. Un régiment pouvait compter 400 ou 4000 hommes. Ceux-ci étaient regroupés en corps qui tiraient leur nom des kraals militaires où ils étaient rassemblés, ou parfois du régiment dominant de cette localité. Il y avait 4 grades de base : assistants herdboy, guerriers, inDunas et supremos de rang supérieur pour une mission particulière.

Commandement supérieur et direction d'unité. Le leadership n'était pas une affaire compliquée. Un inDuna guidait chaque régiment, et il répondait à son tour à l'izinduna senior qui contrôlait le groupement de corps. Les conseils généraux de l'hôte étaient fournis par l'ancien izinduna, généralement avec de nombreuses années d'expérience. Un ou plusieurs de ces anciens chefs pouvaient accompagner une grande force dans une mission importante, mais il n'y avait pas un seul « maréchal » au commandement suprême de toutes les forces zouloues. Izinduna régimentaire, comme les sous-officiers de l'armée d'aujourd'hui, et les centurions romains d'hier, étaient extrêmement importants pour le moral et la discipline. Cela a été montré lors de la bataille d'Isandhlwana. Couverte par une grêle de balles, de roquettes et d'artillerie britanniques, l'avancée des Zoulous a faibli. Cependant, résonnant de la montagne, résonnaient les cadences criées et les exhortations enflammées de leur izinduna régimentaire, qui rappelait aux guerriers que leur roi ne les avait pas envoyés s'enfuir. Ainsi encouragés, les régiments encerclants restèrent en place, maintenant une pression continue, jusqu'à ce que les dispositions britanniques affaiblies permettent à l'armée de faire un dernier bond en avant. (Voir Morris ref ci-dessous - "Le lavage des lances ").

Résumé des réformes de Shakan

Comme indiqué ci-dessus, Shaka n'était ni à l'origine de l'impi, ni de la structure des classes d'âge, ni du concept d'un groupement plus important que le système des petits clans. Ses innovations majeures ont été de mélanger ces éléments traditionnels d'une manière nouvelle, de systématiser l'approche du combat et de standardiser l'organisation, les méthodes et les armes, notamment dans son adoption de l' ilkwa.- la lance d'estoc zoulou, les unités régimentaires uniques à long terme et la formation "cornes de buffle". L'approche de Dingswayo était celle d'une fédération lâche d'alliés sous son hégémonie, se combinant pour combattre, chacun avec ses propres contingents, sous ses propres chefs. Shaka a renoncé à cela, insistant à la place sur une organisation standardisée et un ensemble d'armes qui ont balayé et remplacé les anciennes allégeances claniques par la loyauté envers lui-même. Cette approche uniforme a également encouragé la loyauté et l'identification des guerriers avec leurs propres régiments militaires distinctifs. Avec le temps, ces guerriers, issus de nombreuses tribus et clans conquis, en sont venus à se considérer comme une seule nation - les Zoulous. Les réformes marialesde Rome dans le domaine militaire sont référencés par certains auteurs comme similaires. Alors que d'autres puissances anciennes telles que les Carthaginois maintenaient un patchwork de types de forces et que les légions conservaient des vestiges de style phalange comme les triarii, Marius a mis en œuvre une approche standardisée cohérente pour toute l'infanterie. Cela a permis des formations plus disciplinées et une exécution efficace des tactiques au fil du temps contre une variété d'ennemis. Comme le note un historien militaire :

Combinée à la formation d'attaque "cornes de buffle" de Shaka pour entourer et anéantir les forces ennemies, la combinaison zouloue d'iklwa et de bouclier - similaire à l'utilisation par les légionnaires romains de gladius et de scutum - était dévastatrice. Au moment de l'assassinat de Shaka en 1828, il avait fait du royaume zoulou la plus grande puissance d'Afrique australe et une force avec laquelle il fallait compter, même contre l'armée britannique moderne en 1879. ^[8]

Les Impi au combat

Pour comprendre toute l'étendue de la performance de l'impi au combat, les historiens militaires des Zoulous se tournent généralement vers ses premières opérations contre les ennemis internes africains, et pas seulement l'intermède britannique. ^[9] En termes de nombres, les opérations de l'impi passeraient de l'équivalent occidental de forces de la taille d'une petite compagnie et d'un bataillon à des manœuvres en force multidivisionnaire entre 10 000 et 40 000 hommes. La victoire remportée par le roi zoulou Cetawasyo à Ndondakusuka, par exemple, deux décennies avant l'invasion britannique, impliquait un déploiement de 30 000 hommes. ^[dix]Il s'agissait de formations importantes dans le contexte régional, mais elles représentaient l'essentiel de la force de combat zouloue. Peu de formations de style impi devaient atteindre systématiquement ce niveau de mobilisation pour une seule bataille. Par comparaison, à Cannae , les Romains ont déployé 80 000 hommes et pouvaient généralement en mettre des dizaines de milliers de plus dans des actions de combat plus petites ^[11] ). La notion populaire d'innombrables lanciers noirs attaquants est déformée. L'offre de main-d'œuvre sur le continent était souvent limitée. Selon les mots d'un historien : "Les hordes sauvages de traditions populaires se sont rarement matérialisées sur les champs de bataille africains." ^[12]Cette base de ressources limitée nuirait aux Zoulous lorsqu'ils affronteraient des puissances mondiales technologiquement avancées telles que la Grande-Bretagne. L'avènement de nouvelles armes comme les armes à feu aurait également un impact profond sur le champ de bataille africain, mais comme on le verra, les forces de style impi ont largement évité les armes à feu ou les ont utilisées de manière mineure. Que ce soit face à une lance indigène ou à une balle européenne, les impis se sont largement battus comme ils l'avaient fait depuis l'époque de Shaka, du Zululand au Zimbabwe et du Mozambique à la Tanzanie. ^[13]

Commandement et contrôle

Le commandement et le contrôle des impis étaient parfois problématiques. En effet, les attaques zouloues contre les points forts britanniques à Rorke's Drift et à Kambula (deux défaites sanglantes) semblaient avoir été menées par des chefs et des guerriers trop enthousiastes malgré les ordres contraires du roi zoulou Cetshwayo. Des reconstitutions de films populaires montrent un izinduna grisonnant dirigeant l'hôte depuis un promontoire avec d'élégants coups de main. Cela aurait pu se produire lors du rassemblement initial des forces à partir d'un point de départ, ou du déploiement des réserves, mais une fois que le grand mouvement d'encerclement des guerriers frénétiques dans les "cornes" et la "poitrine" était en mouvement, l' izinduna ne pouvait généralement pas exercer contrôle détaillé.

Manipulation des forces de réserve

Bien que les «reins» ou les réserves aient été sur place pour corriger ou ajuster théoriquement une situation défavorable, une attaque brisée pourrait rendre les réserves inutiles. Contre les Boers à Blood River , des coups de feu massifs ont brisé le dos de l'assaut zoulou, et les Boers ont ensuite pu monter un balayage de cavalerie en contre-attaque qui est devenu un tir de dinde contre les restes zoulous en fuite. Peut-être que les Zoulous ont tout jeté en avant et n'avaient plus grand-chose. De la même manière, après s'être épuisés contre la puissance de feu britannique à Kambula et Ulindi, peu de réserves zouloues étaient disponibles pour faire quoi que ce soit de constructif, bien que les guerriers tribaux restaient toujours dangereux au niveau de la guérilla lorsqu'ils étaient dispersés. À Isandhlwana cependant, le système zoulou "classique" a frappé l'or, et après avoir liquidé la position britannique, c'est une force de réserve relativement fraîche qui a déferlé sur Rorke's Drift. ^[14]

Comparaison avec les armées contemporaines

Les Zoulous étaient plus nombreux que leurs adversaires, mais un plus grand nombre regroupés dans des réseaux compacts constituait simplement des cibles faciles à l'ère des armes à feu et de l'artillerie modernes. Les tribus africaines qui ont combattu dans de plus petits détachements de guérilla ont généralement résisté aux envahisseurs européens pendant beaucoup plus longtemps, comme en témoignent la résistance de 7 ans des Lobi contre les Français en Afrique de l'Ouest ^[15] ou les opérations des Berbères en Algérie contre le français. ^[16]

Lorsque les Zoulous ont acquis des armes à feu, notamment des stocks capturés après la grande victoire d'Isandhlwana, ils manquaient d'entraînement et les utilisaient de manière inefficace, tirant constamment haut pour donner de la "force" aux balles. L'Afrique australe, y compris les régions proches de Natal, regorgeait de bandes comme les Griquas qui avaient appris à utiliser des armes à feu. En effet, l'un de ces groupes a non seulement maîtrisé la voie de l'arme à feu, mais est également devenu des cavaliers compétents, compétences qui ont aidé à construire la tribu Basotho , dans ce qui est aujourd'hui la nation du Lesotho . De plus, de nombreux renégats ou aventuriers européens ( boers et non boers) habiles dans les armes à feu étaient connus des Zoulous. Certains avaient même dirigé des détachements pour les rois zoulous lors de missions militaires.

Les Zoulous avaient donc une portée et une opportunité claires pour maîtriser et adapter les nouvelles armes. Ils avaient également déjà connu la défaite contre les Boers, par armes à feu concentrées. Ils avaient eu au moins quatre décennies pour adapter leurs tactiques à cette nouvelle menace. Un corps d'hommes armés ou de grenadiers bien entraînés, ou une batterie d'artillerie opérée par des mercenaires européens, par exemple, aurait pu fournir un feu de couverture indispensable pendant que les régiments se mettaient en position.

Tout au long du 19e siècle, ils ont persisté dans des attaques de «vague humaine» contre des positions européennes bien défendues où une puissance de feu massive a dévasté leurs rangs. Les soins d'un isAngoma (pluriel : izAngoma ) devin zoulou ou « sorcier », et la bravoure des régiments individuels ont finalement été de peu d'utilité contre les salves de fusils modernes, de mitrailleuses Gatling et d'artillerie à la rivière Ineyzane, Rorke's Drift, Kambula, Gingingdlovu et enfin Ulindi.

Décès de l'Impi

La disparition de l'impi s'est finalement produite avec le succès de la colonisation européenne de l'Afrique - d'abord en Afrique australe par les Britanniques, et enfin en Afrique orientale allemande lorsque les colonialistes allemands ont vaincu la dernière des formations de style impi sous Mkwawa , chef des Hehe . de Tanzanie. Les Boers, un autre challenger majeur de l'impi, ont également vu la défaite par les forces impériales, lors de la guerre des Boers de 1902. Dans son histoire relativement brève, l'impi a inspiré à la fois le mépris (pendant la guerre anglo-zouloue , le commandant britannique Lord Chelmsford s'est plaint qu'ils n'a pas "combattu loyalement") et l'admiration de ses adversaires, incarnée dans le poème de Kipling "Fuzzy Wuzzy":

Nous avons pris notre chanst parmi les maux de Khyber,

Les Boers nous ont assommés à un mile,

Les Birmans nous donnent Irriwady Chills,

'An' a Zulu Impi nous a servi avec style.

L'impi dans la culture populaire

Aujourd'hui, l'impi vit dans les traditions et la culture populaires, même en Occident. Alors que le terme "impi" est devenu synonyme de nation zoulou dans la culture populaire internationale, il apparaît dans divers jeux vidéo tels que Civilization III , Civilization IV: Warlords , Civilization: Revolution , Civilization V: Brave New World et Civilization VI , où l'Impi est l'unité unique de la faction zouloue avec Shaka comme chef. 'Impi' est aussi le titre d'une chanson sud-africaine très célèbre de Johnny Clegg et du groupe Julukaqui est devenu une sorte d'hymne national non officiel, en particulier lors des grands événements sportifs internationaux et surtout lorsque l'adversaire est l'Angleterre.

Paroles:

Impi ! O nans'impi iyeza (Impi ! Oh, voici l'impi)

Uban'obengathint'amabhubesi ? (Qui aurait touché les lions ?)

Avant la septième étape du Tour de France 2013 , l' équipe cycliste Orica-GreenEDGE a joué « Impi » sur son bus d'équipe en l'honneur de son coéquipier Daryl Impey , le premier leader sud-africain du Tour de France . ^[17]

Références

Bibliographie

• Colenso, Frances E. (1880). Histoire de la guerre zouloue et de son origine . Assisté d'Edward Durnford. Londres : Chapman & Hall .
• Chevalier, Ian. Brave Men's Blood , Londres, 1990. ISBN 1-84415-212-X . 
• Chevalier, Ian (2002). Isandlwana 1879 : La grande victoire des Zoulou . Balbuzard. ISBN 1-84176-511-2.
• Chevalier, Ian. Les Zoulous .
• Chevalier, Ian. Anatomie de l'armée zouloue .
• Morris, Donald R. (1998). Le lavage des lances . Presse Da Capo. ISBN 0-306-80866-8.

Lectures complémentaires

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• Barthorp, Michael (2002). La guerre des Zoulou : Isandhlwana à Ulundi . Weidenfeld & Nicolson . ISBN 0-304-36270-0.
• Brookes, Edgar H; Webb, Colin de B. (1965). Une histoire de Natal . Brooklyn : Presse de l'Université du Natal. ISBN 0-86980-579-7.
• David, Saul (février 2009). "Les batailles oubliées de la guerre zouloue". Magazine d'histoire de la BBC . Vol. 10, non. 2. p. 26–33.
• En ligneGump, James O. (1996). The Dust Rose Like Smoke: The Subjugation of the Zulu and the Sioux . Livres sur les bisons. ISBN 0-8032-7059-3.
• Chevalier, Ian (2003). La guerre anglo-zouloue . Balbuzard. ISBN 1-84176-612-7.
• Chevalier, Ian ; Château, Ian (2004). Guerre des Zoulous . Balbuzard. ISBN 1-84176-858-8.
• Laband, John; Chevalier, Ian (1996). La guerre anglo-zouloue . Stroud : Sutton . ISBN 0-86985-829-7.
• Serrure, Ron ; Peter Quantrill (2002). Zulu Victory: L'épopée d'Isandlwana et la dissimulation . Johannesburg et Cape Town : Jonathan Ball Publishers. ISBN 1-86842-214-3.
• Martineau, Jean (1895). La vie et la correspondance du Sir Bartle Frere . Jean Murray.
• Raugh, Harold E. Jr. (2011). Guerre anglo-zouloue 1879: une bibliographie sélective . Presse d'épouvantailPresse. ISBN 978-0-8108-7227-1.
• Spires, Edward M. (2006). Le soldat écossais et l'Empire, 1854-1902 . Presse universitaire d'Édimbourg. ISBN 978-0-7486-2354-9.
• Thompson, Paul Singer (2006). Soldats noirs de la reine: le contingent indigène du Natal dans la guerre anglo-zoulou . Presse de l'Université de l'Alabama. ISBN 0-8173-5368-2.
• Whybra, Julien. England's Sons , Billericay, (7e éd.), 2010.

Liens externes

• Article sur l'origine et l'utilisation des armes de Zulu Impi

Voir aussi

• Systèmes militaires africains vers 1800
• Systèmes militaires africains après 1900
• Histoire militaire de l'Afrique
• Empire Ashanti
• Militaire de l'Empire Ashanti
• Histoire militaire de l'Afrique
• Empire malien
• Histoire militaire de l'Empire du Mali
• Royaume du Ndongo
• Royaume de Matamba
• Royaume de Kongo
• Nzinga de Ndongo et Matamba
• Bataille de Mbwila
• Bataille de Zama
• Bataille d'Isandlwana