Guerre gréco-italienne

La guerre gréco-italienne ( guerre italo-grec , campagne d'Italie en Grèce ; en Grèce : guerre de '40 ) a eu lieu entre les royaumes d' Italie et de Grèce du 28 octobre 1940 au 23 avril 1941. Cette guerre locale a commencé la campagne des Balkans de La Seconde Guerre mondiale entre les puissances de l' Axe et les Alliés s'est finalement transformée en bataille de Grèce avec la participation britannique et allemande . Le 10 juin 1940, l'Italie déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni. En septembre 1940, les Italiens avaient envahi la France, le Somaliland britannique et l' Égypte . S'ensuit une campagne de presse hostile en Italie contre la Grèce, accusée d'être un allié britannique. Un certain nombre de provocations ont abouti au naufrage du croiseur léger grec Elli par les Italiens le 15 août. Le 28 octobre, Mussolini a lancé un ultimatum à la Grèce exigeant la cession du territoire grec, ce que le Premier ministre grec , Ioannis Metaxas , a rejeté .

L'invasion de la Grèce par l'Italie, lancée depuis l' Albanie sous contrôle italien , fut un fiasco : six divisions de l' armée italienne , mal organisées et insuffisantes pour gérer une invasion à grande échelle, rencontrèrent de manière inattendue une résistance tenace de l' armée hellénique et durent affronter les montagnes et un terrain boueux à la frontière albano-grecque. À la mi-novembre, les Grecs avaient arrêté l'invasion italienne juste à l'intérieur du territoire grec. Alors que les bombardiers et les avions de chasse britanniques frappaient les forces et les bases italiennes, les Grecs ont achevé leur mobilisation et ont contre-attaqué avec le gros de leur armée pour repousser les Italiens en Albanie - une avancée qui a abouti à la capture du col de Klisura.en janvier 1941, à quelques dizaines de kilomètres à l'intérieur de la frontière albanaise. La défaite de l'invasion italienne et la contre-offensive grecque de 1940 ont été qualifiées de "premier revers de l'Axe de toute la guerre" par Mark Mazower , les Grecs "surprenant tout le monde par la ténacité de leur résistance".

Le front s'est stabilisé en février 1941, date à laquelle les Italiens avaient renforcé le front albanais à 28 divisions contre les 14 divisions grecques (bien que les divisions grecques soient plus grandes). En mars, les Italiens ont mené l' offensive de printemps infructueuse . À ce stade, les pertes étaient mutuellement coûteuses, mais les Grecs avaient beaucoup moins de capacités que les Italiens pour reconstituer leurs pertes en hommes et en matériel, et ils manquaient dangereusement de munitions et d'autres fournitures. Contrairement aux Italiens, ils n'avaient pas non plus la capacité de faire tourner leurs hommes et leur équipement. ^[3]Les demandes d'aide matérielle des Grecs aux Britanniques n'ont que partiellement atténué la situation et, en avril 1941, l'armée grecque ne possédait plus qu'un mois de munitions d'artillerie lourde et n'était pas en mesure d'équiper et de mobiliser correctement la majeure partie de ses 200 000 à 300 000 réserves. . ^[9]

Adolf Hitler a décidé que l'intervention britannique accrue dans le conflit représentait une menace pour l'arrière de l'Allemagne, ^[d] tandis que l'accumulation allemande dans les Balkans s'est accélérée après que la Bulgarie a rejoint l'Axe le 1er mars 1941. Les forces terrestres britanniques ont commencé à arriver en Grèce le lendemain . Cela a amené Hitler à venir en aide à son allié de l'Axe. Le 6 avril, les Allemands envahissent le nord de la Grèce (« Opération Marita »). Les Grecs avaient déployé la grande majorité de leurs hommes dans une impasse mutuellement coûteuse avec les Italiens sur le front albanais, laissant la ligne Metaxas fortifiée avec seulement un tiers de sa force autorisée. ^[dix]Les forces grecques et britanniques dans le nord de la Grèce ont été submergées et les Allemands ont avancé rapidement vers l'ouest et le sud. En Albanie, l'armée grecque a fait un retrait tardif pour éviter d'être coupée par les Allemands mais a été lentement suivie par les Italiens. La Grèce se rendit aux troupes allemandes le 20 avril 1941 et aux Italiens le 23 avril 1941. ^{[e] La} Grèce fut ensuite occupée par les troupes bulgares, allemandes et italiennes. L'armée italienne a subi 102 064 victimes au combat (avec 13 700 morts et 3 900 disparus) et cinquante mille malades; les Grecs ont subi plus de 90 000 victimes au combat (dont 14 000 tués et 5 000 disparus) et un nombre inconnu de malades. ^[11]

Fond

impérialisme italien

À la fin des années 1920, le Premier ministre italien Benito Mussolini a déclaré que l'Italie fasciste avait besoin de Spazio vitale , un débouché pour sa population excédentaire et qu'il serait dans l'intérêt des autres pays d'aider à l'expansion de l'Italie impériale . ^[12] Le régime veut l'hégémonie dans la région Méditerranée- danubienne- balkanique et Mussolini imagine la conquête « d'un empire s'étendant du détroit de Gibraltar au détroit d'Ormuz ». ^[13]

Il y avait des plans pour un protectorat sur le royaume albanais et pour l'annexion de la Dalmatie et le contrôle économique et militaire du royaume de Yougoslavie et du royaume de Grèce . Le régime fasciste cherchait également à établir des protectorats sur la Première République autrichienne , le Royaume de Hongrie , le Royaume de Roumanie et le Royaume de Bulgarie , qui se trouvaient à la périphérie d'une sphère d'influence européenne italienne . ^[14]

En 1935, l'Italie a commencé la deuxième guerre italo-éthiopienne pour étendre l'empire; une politique étrangère italienne plus agressive qui « a exposé [les] vulnérabilités » des Britanniques et des Français et a créé une opportunité dont le régime fasciste avait besoin pour réaliser ses objectifs impériaux. ^{[15] [16]} En 1936, la guerre civile espagnole a commencé et l'Italie a apporté une contribution militaire si vaste qu'elle a joué un rôle décisif dans la victoire des forces rebelles de Francisco Franco . ^[17] "Une guerre externe à grande échelle" a été menée pour la soumission espagnole à l'Empire italien, pour placer l'Italie sur le pied de guerre et pour créer "une culture guerrière". ^[18]

En septembre 1938, l'armée italienne avait fait des plans pour envahir l'Albanie , qui a commencé le 7 avril 1939, et en trois jours avait occupé la majeure partie du pays. L'Albanie était un territoire que l'Italie pouvait acquérir comme « espace vital pour atténuer sa surpopulation » ainsi qu'un point d'appui pour l'expansion dans les Balkans. ^{[19] L'} Italie envahit la France en juin 1940, suivie de son invasion de l'Égypte en septembre. ^[20] Un plan pour envahir la Yougoslavie a été élaboré, mais ajourné en raison de l'opposition de l'Allemagne nazie et d'un manque de transport militaire italien. ^[21]

Relations gréco-italiennes dans l'entre-deux-guerres

L'Italie avait capturé les îles du Dodécanèse habitées principalement par des Grecs dans la mer Égée à l' Empire ottoman lors de la guerre italo-turque de 1912. Elle les occupait depuis, après avoir renié l' accord Venizelos – Tittoni de 1919 pour les céder à la Grèce. ^[22] Lorsque les Italiens découvrirent que la Grèce s'était vu promettre une terre en Anatolie lors de la Conférence de paix de Paris, en 1919 , pour aider à la défaite de l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale , la délégation italienne se retira de la conférence pendant plusieurs mois. L'Italie a occupé des parties de l' Anatoliequi menaçait la zone d'occupation grecque et la ville de Smyrne . Les troupes grecques ont été débarquées et la guerre gréco-turque (1919-1922) a commencé avec l'avancée des troupes grecques en Anatolie. Les forces turques ont finalement vaincu les Grecs et avec l'aide italienne, ont récupéré le territoire perdu, y compris Smyrne. ^[23] En 1923, Mussolini a utilisé le meurtre d'un général italien à la frontière gréco-albanaise comme prétexte pour bombarder et occuper temporairement Corfou , la plus importante des îles Ioniennes . ^[24]

La défaite grecque en Anatolie et la signature du traité de Lausanne (1923) mettent fin à l' idée expansionniste de Megali . Désormais, la politique étrangère grecque vise en grande partie à préserver le statu quo . Les revendications territoriales sur l'Épire du Nord (Albanie du Sud), le Dodécanèse sous domination italienne et Chypre sous domination britannique sont restées ouvertes mais inactives en raison de la faiblesse et de l'isolement du pays. La principale menace à laquelle la Grèce était confrontée provenait de la Bulgarie , qui revendiquait les territoires du nord de la Grèce. Les années qui ont suivi 1923 ont été marquées par un isolement diplomatique presque complet et des différends non résolus avec pratiquement tous les pays voisins. ^[25] La dictature deTheodoros Pangalos en 1925-1926 a cherché à réviser le traité de Lausanne par une guerre avec la Turquie. À cette fin, Pangalos a recherché le soutien diplomatique italien, car l'Italie avait encore des ambitions en Anatolie, mais en fait, rien n'est venu de ses ouvertures à Mussolini. ^[26] Après la chute de Pangalos et le rétablissement d'une relative stabilité politique en 1926, des efforts ont été entrepris pour normaliser les relations avec la Turquie, la Yougoslavie, l'Albanie et la Roumanie, sans grand succès au début. La même période a vu la Grèce se rapprocher de la Grande-Bretagne et s'éloigner de la France, exacerbée par un différend sur les revendications financières des deux parties lors de la Première Guerre mondiale. ^[27]

Le gouvernement grec a mis l'accent sur l'amélioration des relations avec l'Italie et en novembre 1926, un accord commercial a été signé entre les deux États. Initié et énergiquement poursuivi par Andreas Michalakopoulos , le rapprochement italo-grec eut un impact positif sur les relations grecques avec la Roumanie et la Turquie et fut poursuivi après 1928 par le nouveau gouvernement d' Eleftherios Venizelos . ^[28] Cette politique culmine avec la signature d'un traité d'amitié le 23 septembre 1928. ^{[29] [30]}Mussolini a exploité ce traité, car il l'a aidé dans ses efforts pour isoler diplomatiquement la Yougoslavie des alliés potentiels des Balkans. Une offre d'alliance entre les deux pays a été repoussée par Venizelos mais au cours des pourparlers Mussolini a personnellement offert « de garantir la souveraineté grecque » sur la Macédoine et a assuré Venizelos qu'en cas d'attaque extérieure de Thessalonique par la Yougoslavie, l'Italie rejoindrait la Grèce. ^{[30] [31] [32]}

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Mussolini a cherché diplomatiquement à créer « un bloc balkanique dominé par l'Italie qui relierait la Turquie , la Grèce, la Bulgarie et la Hongrie ». Venizelos a contré la politique avec des accords diplomatiques entre les voisins grecs et a établi une « conférence annuelle des Balkans ... pour étudier les questions d'intérêt commun, en particulier de nature économique, dans le but ultime d'établir une sorte d'union régionale ». Cela a augmenté les relations diplomatiques et en 1934 était résistant à « toutes les formes de révisionnisme territorial ». ^[33] Venizelos a adroitement maintenu un principe de « diplomatie ouverte » et a pris soin de ne pas s'aliéner les patrons grecs traditionnels en Grande-Bretagne et en France. ^[34]L'accord d'amitié gréco-italien a mis fin à l'isolement diplomatique grec et a conduit à une série d'accords bilatéraux, notamment la Convention d'amitié gréco-turque en 1930. Ce processus a abouti à la signature du Pacte des Balkans entre la Grèce, la Yougoslavie, la Turquie et la Roumanie, qui était un contre-pied au révisionnisme bulgare. ^[35]

La seconde guerre italo-éthiopienne marqua un renouveau de l'expansionnisme italien et entama une période où la Grèce recherchait de plus en plus un engagement britannique ferme pour sa sécurité. Bien que la Grande-Bretagne ait offert des garanties à la Grèce (ainsi qu'à la Turquie et à la Yougoslavie) pour la durée de la crise éthiopienne, elle ne voulait pas s'engager davantage pour ne pas limiter sa liberté de manœuvre vis-à-vis de l'Italie. ^[36] De plus, avec la restauration (soutenue par les Britanniques) de la monarchie grecque en 1935 en la personne du roi anglophile George II , la Grande-Bretagne avait assuré son influence dominante dans le pays. Cela n'a pas changé après la mise en place du régime dictatorial du 4 août de Ioannis Metaxasen 1936. Bien qu'imitant le régime fasciste en Italie dans son idéologie et son apparence extérieure, le régime manquait d'une base populaire de masse et son principal pilier était le roi, qui commandait l'allégeance de l'armée. ^[37] La politique étrangère grecque est ainsi restée alignée sur celle de la Grande-Bretagne, malgré la pénétration économique parallèle toujours croissante du pays par l'Allemagne nazie . Metaxas lui-même, bien qu'ardent germanophile de la Première Guerre mondiale, a suivi cette ligne, et après la Conférence de Munichen octobre 1938, suggéra une alliance anglo-grecque à l'ambassadeur britannique, affirmant que la Grèce « devrait se préparer à l'éventualité d'une guerre entre la Grande-Bretagne et l'Italie, dans laquelle tôt ou tard la Grèce se retrouverait entraînée ». Répugnant à être mêlés à une éventuelle guerre gréco-bulgare, méprisant les capacités militaires de la Grèce et n'aimant pas le régime, les Britanniques ont rejeté l'offre. ^[38]

Prélude à la guerre, 1939-1940

Le 4 février 1939, Mussolini s'adressa au Grand Conseil fasciste sur la politique étrangère. Le discours décrivait la conviction de Mussolini que l'Italie était emprisonnée par la France et le Royaume-Uni et quel territoire serait nécessaire pour se libérer. Au cours de ce discours, Mussolini a déclaré que la Grèce était un « ennemi vital de l'Italie et de son expansion ». ^[39] Le 18 mars, alors que les signes d'une invasion italienne imminente de l'Albanie ainsi que d'une attaque possible sur Corfou montaient, Metaxas a écrit dans son journal sa détermination à résister à toute attaque italienne. ^[40]

Après l' annexion italienne de l'Albanie en avril, les relations entre l'Italie et la Grèce se sont rapidement détériorées. Les Grecs ont commencé à faire des préparatifs défensifs pour une attaque italienne, tandis que les Italiens ont commencé à améliorer les infrastructures en Albanie pour faciliter les mouvements de troupes. ^[41] Le nouvel ambassadeur italien, Emanuele Grazzi, est arrivé à Athènes plus tard en avril. Au cours de son mandat, Grazzi travailla sérieusement pour l'amélioration des relations italo-grecques, ce que Metaxas souhaitait lui aussi - malgré sa position anglophile, Grazzi le considérait comme « le seul véritable ami que l'Italie pouvait revendiquer en Grèce » - mais il se trouvait dans la position délicate de ignorant la politique réelle de son pays envers la Grèce : il était arrivé sans aucune instruction, et a été constamment laissé hors de la boucle par la suite, ne recevant fréquemment aucune réponse à ses dépêches. ^[42] Les tensions sont montées à la suite d'une campagne anti-grecque continue dans la presse italienne, combinée à des actions italiennes provocatrices. Ainsi, lors de la visite du ministre des Affaires étrangères Galeazzo Ciano en Albanie, des affiches soutenant l' irrédentisme albanaisà Chameria ont été affichés publiquement; le gouverneur du Dodécanèse italien, Cesare Maria De Vecchi , a fermé les écoles communales grecques restantes dans la province, et les troupes italiennes ont été entendues chanter " Andremo nell'Egeo, prenderemo pure il Pireo. E, se tutto va bene, prenderemo anche Aténe. " ("Nous allons à la mer Égée, et prendrons même le Pirée. Et si tout va bien, nous prendrons aussi Athènes."). Quatre des cinq divisions italiennes en Albanie se sont dirigées vers la frontière grecque et, le 16 août, le chef d'état-major italien, le maréchal Pietro Badoglio , a reçu l'ordre de commencer à planifier une attaque contre la Grèce. Le 4 août, Metaxas avait ordonné aux forces grecques un état de préparation et une mobilisation partielle. ^[43][44]

Bien que la Grande-Bretagne et la France aient publiquement garanti l'indépendance de la Grèce et de la Roumanie le 13 avril 1939, les Britanniques refusaient toujours de se laisser entraîner dans des engagements concrets envers la Grèce, espérant inciter Mussolini à rester neutre dans le conflit à venir avec l'Allemagne, et voyaient en une alliance grecque potentielle ne représente qu'une ponction sur leurs propres ressources. ^[46] Avec les encouragements britanniques, Metaxas a fait des ouvertures diplomatiques vers l'Italie en août, et le 12 septembre, Mussolini a écrit à Metaxas, l'assurant que s'il entrait en guerre, l'Italie respecterait la neutralité grecque et que les troupes italiennes basées en Albanie seraient retiré à environ 30 kilomètres (20 miles) de la frontière grecque. Le dictateur italien a même chargé Grazzi, d'exprimer sa confiance envers Metaxas et de proposer de vendre des avions à la Grèce. ^[47][48] Le 20 septembre, les Italiens proposent de formaliser les relations en renouvelant le traité de 1928. Metaxas l'a rejeté, car le ministère britannique des Affaires étrangères était opposé à un engagement formel de la Grèce envers l'Italie et n'a fait qu'une déclaration publique d'amitié et de bonne volonté. Les relations gréco-italiennes sont entrées dans une phase amicale qui a duré jusqu'au printemps 1940. ^{[49] [50]}

En mai 1940, alors que l'entrée de l'Italie dans la guerre devenait imminente, la presse italienne commença une campagne de propagande anti-grecque , accusant le pays d'être une marionnette étrangère et tolérant les navires de guerre britanniques dans ses eaux. ^[51] Suite à la défaite de la France , les relations gréco-italiennes se sont encore détériorées. À partir du 18 juin, De Vecchi envoya une série de protestations à Rome, faisant état de la présence de navires de guerre britanniques en Crète et dans d'autres îles grecques et affirmant qu'une base britannique avait été établie à Milos . ^[52]Les allégations étaient exagérées mais pas entièrement injustifiées : en janvier 1940, cédant à la pression britannique, la Grèce a conclu un accord commercial avec la Grande-Bretagne, limitant ses exportations vers l'Allemagne et permettant à la Grande-Bretagne d'utiliser la grande flotte marchande grecque pour son effort de guerre, marquant la Grèce comme un pays tacite. membre du camp anti-Axe, malgré sa neutralité officielle. ^[53] Les navires de guerre britanniques ont navigué profondément dans la mer Égée, ce qui a conduit l'ambassadeur britannique à Athènes à recommander, le 17 août, que le gouvernement y mette un terme. ^[54] Mussolini considérait sa guerre comme une guerra parallèle ("guerre parallèle") sous laquelle l'Italie allait enfin conquérir son spazio vitaleallié à l'Allemagne, mais sans l'aide de l'Allemagne car jusqu'au début de 1941, il resta farouchement opposé à la Wehrmacht opérant en Méditerranée. ^[55] En tant que tel, il voulait que l'Italie occupe tout le territoire qu'il considérait comme faisant partie du spazio vitale italien , y compris dans les Balkans, avant que l'Allemagne ne remporte la victoire attendue sur la Grande-Bretagne. ^[56] L'opposition allemande constante à tout mouvement italien dans les Balkans était un irritant majeur pour Mussolini car il la considérait comme une tentative allemande d'empêcher l'Italie d'obtenir sa juste part du butin avant que la guerre ne soit gagnée. ^[56] En juillet 1940, Mussolini est contraint sous la pression allemande d'annuler une invasion planifiée de la Yougoslavie (une source importante de matières premières pour le Reich), ce qui le frustrait car il avait depuis longtemps des desseins sur le territoire yougoslave. ^[56]

Les forces militaires italiennes ont harcelé les forces grecques avec des attaques aériennes contre des navires de guerre grecs en mer. ^[57] Le 12 juillet, en attaquant un transporteur de pétrole britannique au large de la Crète, des avions italiens basés dans le Dodécanèse ont bombardé des navires de guerre grecs dans le port de Kissamos . Le 31 juillet, des bombardiers italiens ont attaqué deux destroyers grecs dans le golfe de Corinthe et deux sous-marins à Nafpaktos ; deux jours plus tard, un navire des garde-côtes est attaqué à Égine , au large d'Athènes. ^{[58] [59]}Le journal de Ciano confirme qu'au cours de l'été 1940, Mussolini tourna son attention vers les Balkans : le 6 août, Mussolini préparait une attaque contre la Yougoslavie, tandis que du 10 au 12 août, il injuriait les Grecs, promettant de rectifier "l'affaire inachevée". de 1923. ^{[45] Le} comte Ciano était le fonctionnaire italien qui avait poussé le plus fortement pour la conquête de l'Albanie en 1939 et par la suite l'Albanie a été gouvernée comme son propre "fief personnel" car le vice-roi Francesco Jacomoni était un laquais de Ciano. ^[60]Afin d'améliorer son prestige au sein du régime, Ciano était le fonctionnaire italien qui a le plus insisté pour l'invasion de la Grèce car il voyait la conquête de la Grèce (une invasion qui devrait être lancée depuis l'Albanie) comme un moyen de montrer à quel point L'Albanie bien gérée était sous son règne. ^[60] Le 10 août 1940, Ciano rencontre Mussolini pour lui raconter l'histoire du bandit albanais Daut Hoxha, que Ciano présente à Mussolini comme un patriote albanais pro-italien assassiné par les Grecs. ^[60] En réalité, Hoxha était un voleur de bétail avec une « longue histoire de violence et de criminalité extrêmes » qui avait été décapité par une bande rivale de bandits albanais. ^[60]Comme prévu, l'histoire de Ciano a poussé Mussolini dans un état de rage contre les Grecs, Ciano écrivant dans son journal : « Le Duce envisage un 'acte de force parce que depuis 1923 [l'incident de Corfou] il a des comptes à régler et les Grecs se tromper s'ils pensent qu'il a oublié'". ^[60]

Le 11 août, orchestrée par Ciano et le vice-roi italien en Albanie, Francesco Jacomoni , la presse italienne et albanaise entamait une campagne contre la Grèce, sous prétexte de l'assassinat du bandit Daut Hoxha en juin. ^[60] Hoxha a été présenté comme un patriote luttant pour la liberté de Chameria et son meurtre l'œuvre d'agents grecs. Ciano a écrit avec approbation dans son journal que Mussolini voulait plus d'informations sur Ciamuria (le terme italien pour Épire) et avait ordonné à la fois Jacomoni et le général comte Sebastiano Visconti Prasca Guzzoni à Rome. ^[61] Visconti Prasca, le commandant aristocratique de la Regio Esercitoforces en Albanie était un culturiste excessivement fier de son « physique viril » qui a négligé ses devoirs militaires en faveur des exercices physiques, et a rapidement dit à Mussolini que ses forces étaient plus que capables de conquérir la Grèce. ^[61] Bien que « l'expansionnisme » grec ait été dénoncé et que des revendications pour la reddition de Chameria aient été faites, Ciano et des sources allemandes bien informées considéraient la campagne de presse comme un moyen d'intimider la Grèce, plutôt qu'un prélude à la guerre. ^{[62] [63]}

Le 15 août 1940 (la Dormition de la Theotokos , fête religieuse nationale grecque), le croiseur léger grec Elli est coulé par le sous-marin italien Delfino dans le port de Tinos . Le naufrage était le résultat d'ordres de Mussolini et du chef de la marine Domenico Cavagnari autorisant des attaques de sous-marins contre des navires neutres. Cela a été repris par De Vecchi, qui a commandé le Delfino ' commandant de la « tout évier en vue à proximité de Tinos et Syros », donnant l'impression que la guerre était imminente. Le même jour, un autre navire à vapeur grec a été bombardé par des avions italiens en Crète. ^{[64] [65]}Malgré les preuves de la responsabilité italienne, le gouvernement grec a annoncé que l'attaque avait été menée par un sous-marin de nationalité inconnue. Personne n'a été dupe et le naufrage d' Elli a indigné le peuple grec. L'ambassadeur Grazzi a écrit dans ses mémoires que l'attaque a uni un peuple "profondément déchiré par des différences politiques infranchissables et des haines politiques anciennes et profondes" et les a imprégnés d'une ferme détermination à résister. ^[66]La position de Grazzi était particulièrement problématique : croyant fermement à l'amitié italo-grecque et ignorant le virage de Ciano vers la guerre, il fit de son mieux pour aplanir les problèmes et éviter un conflit. En conséquence, Metaxas, qui croyait que Grazzi était un « fidèle exécuteur des ordres de Rome », n'était pas sûr des véritables intentions de l'Italie, oscillant entre l'optimisme et les « crises de rationalisme prudent », selon les mots de Tsirpanlis. Ni Metaxas ni Grazzi ne se sont rendu compte que ce dernier était maintenu à son poste « délibérément afin d'apaiser les soupçons du gouvernement grec et afin que les plans d'agression contre la Grèce puissent rester cachés ». ^[67]

L'intervention allemande, exhortant l'Italie à éviter les complications balkaniques et à se concentrer sur la Grande-Bretagne, ainsi que le début de l' invasion italienne de l'Égypte , ont entraîné le report des ambitions italiennes en Grèce et en Yougoslavie : le 22 août, Mussolini a reporté définitivement l'attaque contre la Grèce. de septembre et pour le 20 octobre sur la Yougoslavie. ^{[45] [68]} Le 7 octobre, les troupes allemandes sont entrées en Roumanie, pour garder les champs pétrolifères de Ploiești et se préparer à l' Opération Barbarossa . Mussolini, qui n'avait pas été informé à l'avance, la considérait comme un empiétement sur la sphère d'influence de l'Italie dans les Balkans et avançait des plans pour une invasion de la Grèce. ^{[69] [70]}Le fait qu'Hitler n'ait jamais informé à l'avance Mussolini d'aucune mesure de politique étrangère avait longtemps été considéré comme humiliant par ce dernier et il était déterminé à frapper la Grèce sans en informer Hitler afin d'affirmer l'égalité de l'Italie avec l'Allemagne. ^[71] Le 13 octobre, Mussolini a dit au maréchal Badoglio que l'Italie allait faire la guerre à la Grèce, Badoglio ne faisant aucune objection. ^[72] Le lendemain, Badoglio apprit pour la première fois que Mussolini prévoyait d'occuper toute la Grèce au lieu de simplement l'Épire comme il avait été amené à le comprendre, ce qui conduisit Badoglio à dire que la Regio Esercito nécessiterait 20 divisions en Albanie, ce qui à son tour besoin de 3 mois, mais il n'a pas insisté sur ce point. ^[73]Le seul homme en Italie qui aurait pu arrêter la guerre, le roi Victor Emmanuel III , a choisi de la bénir à la place. ^[74] Le roi a dit à Mussolini lors d'une réunion qu'il avait son soutien car il s'attendait à ce que les Grecs « s'effondrent ». ^[74] Victor Emmanuel attendait avec impatience d'avoir une quatrième couronne à porter (Mussolini avait déjà donné à Victor Emmanuel les titres d'empereur d'Éthiopie et de roi des Albanais).

Plans opposés

Italie

Le but de la guerre italienne était d'établir un État fantoche grec , qui permettrait l'annexion italienne des îles Ioniennes et des Sporades et des îles Cyclades dans la mer Égée , à administrer comme une partie des îles italiennes de la mer Égée . ^[75] Les îles ont été revendiquées au motif qu'elles appartenaient autrefois à la République de Venise et à l'État client vénitien de Naxos . ^[76] Les régions d' Épire et d' Acarnanie devaient être séparées du reste du territoire grec et du royaume d'Albanie sous contrôle italienétait d'annexer le territoire entre la frontière nord-ouest grecque et une ligne de Florina à Pinde , Arta et Preveza . ^[77] Les Italiens avaient l'intention de compenser en partie la Grèce pour ses pertes territoriales étendues en lui permettant d'annexer la colonie de la Couronne britannique de Chypre après la guerre. ^[78]

Le 13 octobre, Mussolini a finalisé la décision de guerre lorsqu'il a informé le maréchal Badoglio de commencer à préparer une attaque pour le 26 octobre. Badoglio a ensuite donné l'ordre à l'armée italienne de commencer les préparatifs pour l'exécution du plan de guerre existant, « Contingency G[reece] », qui envisageait la capture de l'Épire jusqu'à Arta mais laissait la poursuite de la campagne ouverte. ^[79] Le lendemain, Badoglio et le chef d'état-major par intérim Mario Roattaa rencontré Mussolini, qui a annoncé que son objectif était la capture de l'ensemble du pays et qu'il contacterait la Bulgarie pour une opération conjointe. Roatta a indiqué qu'une extension de l'invasion au-delà de l'Épire nécessiterait dix divisions supplémentaires, ce qui prendrait trois mois pour arriver et a suggéré de limiter l'étendue de la démobilisation italienne. Les deux généraux ont exhorté Mussolini à remplacer le commandant local, le lieutenant-général Sebastiano Visconti Prasca , par quelqu'un d'une plus grande ancienneté et d'une plus grande expérience. Mussolini a apparemment accepté mais a également insisté pour que l'attaque se déroule à la date déterminée, provisoirement sous le commandement de Prasca. ^[72] Badoglio et Roatta ne semblaient pas convaincus que l'opération aurait lieu, comme pour des projets similaires contre la Grèce et la Yougoslavie.^[80]

Le lendemain Mussolini convoqua une autre conférence, avec Badoglio, Roatta, Visconti Prasca, Ciano et Jacomoni. ^[72] Ni l'amiral Domenico Cavagnari de la Regia Marina ni Francesco Pricolo de la Regia Aeronautica n'ont été invités à y assister alors que Roatta est arrivé en retard car il a été invité par le secrétaire de Mussolini à la réunion juste avant qu'elle ne commence. ^[72] Mussolini a réitéré ses objectifs; a déclaré qu'il croyait qu'aucun des alliés de la Grèce dans le Pacte des Balkans, la Yougoslavie ou la Turquie n'agirait; a exprimé sa détermination à ce que l'attaque ait lieu le 26 octobre et a demandé l'avis de l'assemblée. ^[72]Jacomoni a convenu que les Albanais étaient enthousiastes mais que les Grecs se battraient, probablement avec l'aide des Britanniques, tandis que Ciano a suggéré que le peuple grec était apathique et ne soutiendrait pas la classe dirigeante « ploutocratique ». ^[81] Prasca a offert des assurances que l'opération était aussi parfaitement planifiée que « humainement possible », et a promis d'achever les forces grecques en Épire (qu'il a estimé à 30 000 hommes) et de capturer le port de Préveza en dix à quinze jours. ^{[82] [83]} Prasca considérait la campagne comme une opportunité de devenir célèbre et d'atteindre le rang convoité de maréchal d'Italieen conquérant Athènes. Il était relativement subalterne dans son rang et savait que s'il demandait plus de troupes pour le front albanais, il était probable qu'un officier supérieur serait envoyé pour commander l'opération, remportant plutôt les éloges et les promotions. ^[84]

Au cours de la discussion, seul Badoglio a exprimé des objections, soulignant que s'arrêter après la prise de l'Épire - ce qui, selon lui, présenterait peu de difficultés - serait une erreur, et qu'une force d'au moins vingt divisions serait nécessaire pour conquérir tout le pays, y compris la Crète , à travers il n'a pas critiqué les plans de Prasca. ^[85] Badoglio a également déclaré qu'il croyait qu'il était très peu probable que la Grande-Bretagne enverrait des forces en Grèce et voulait qu'une offensive italienne en Égypte soit synchronisée avec l'invasion de la Grèce. ^[86]Roatta a suggéré que le calendrier du déplacement des troupes en Albanie devrait être accéléré et a demandé que deux divisions soient envoyées contre Thessalonique comme diversion. Prasca a souligné l'insuffisance des ports albanais pour le transfert rapide des divisions italiennes, le terrain montagneux et le mauvais état du réseau de transport grec, mais est resté confiant qu'Athènes pourrait être capturé après la chute de l'Épire, avec « cinq ou six divisions ". ^[87] La réunion s'est terminée par un plan d'ensemble, résumé par Mussolini comme « offensive en Épire ; observation et pression sur Salonique et, dans un deuxième temps, marche sur Athènes ». ^[88]L'historien britannique Ian Kershaw a qualifié la réunion au Palazzo Venezia du 15 octobre 1940 de « l'une des discussions les plus superficielles et les plus dilettantes jamais enregistrées sur la stratégie militaire à haut risque ». ^[89] L'historien grec Aristote Kallis a écrit que Mussolini en octobre 1940 « était dominé par l'orgueil », un homme extrêmement confiant dont la recherche vaniteuse du pouvoir l'a amené à croire que sous sa direction l'Italie était sur le point de gagner comme il l'a dit « la gloire qu'elle a cherché en vain pendant trois siècles". ^[71]

La mise en scène d'incidents à la frontière pour fournir un prétexte approprié (analogue à l' incident de Gleiwitz ) a été convenue pour le 24 octobre. Mussolini a suggéré que l'avance attendue de la 10e armée (maréchal Rodolfo Graziani ) sur Mersa Matrouh , en Égypte, soit avancée pour empêcher les Britanniques d'aider la Grèce. ^[82] Au cours des deux jours suivants, Badoglio n'a pas réussi à susciter d'objections à l'attaque de la part des autres chefs de service ou à obtenir son annulation pour des raisons techniques. Mussolini, enragé par l'obstructionnisme du maréchal, menaça d'accepter sa démission si elle lui était offerte. Badoglio a reculé, ne réussissant qu'à obtenir un report de l'attaque jusqu'au 28 octobre. ^[90]

Le front était d'environ 150 kilomètres (90 mi) de large en terrain montagneux avec très peu de routes. Les montagnes du Pinde le divisaient en deux théâtres d'opérations, l'Épire et la Macédoine occidentale . ^{[91] [ vérification nécessaire ]} Les forces italiennes en Albanie ont été organisées en conséquence : le XXV Corps de Ciamuria (Lieutenant-général Carlo Rossi ) à l'ouest a été chargé de la conquête de l'Épire, tandis que le XXVI Corps de Corizza (Lieutenant-général Gabriele Nasci ) à l'est, autour de Korçë , resterait d'abord passive en direction de la Macédoine occidentale. ^[92]

Le 18 octobre, Mussolini envoya une lettre au tsar Boris III de Bulgarie l' invitant à participer à l'action à venir contre la Grèce, mais Boris refusa, invoquant le manque de préparation de son pays et son encerclement par des voisins hostiles. ^[93] Cela n'a pas été considéré comme un revers majeur, car les dirigeants italiens considéraient que la menace d'une intervention bulgare à elle seule obligerait le haut commandement grec à engager la majeure partie de son armée en Macédoine orientale et en Thrace. Ce n'est que le 24 octobre que Badoglio réalisa que non seulement les Grecs se mobilisaient déjà, mais qu'ils étaient prêts à détourner la plupart de leurs forces vers l'Épire, ne laissant que six divisions contre la Bulgarie. ^[93]Prasca aurait encore une supériorité numérique au début de la campagne (quelque 150 000 hommes contre 120 000) mais les inquiétudes grandissent sur la vulnérabilité du flanc gauche. La 29e division d'infanterie "Piemonte" a été détournée de l'attaque en Épire pour renforcer le XXVIe corps dans la région de Korçë, tandis que la 19e division d'infanterie "Venezia" a été commandée au sud de sa position le long de la frontière yougoslave. ^[94]

En 1936, le général Alberto Pariani avait été nommé chef d'état-major de l'armée, et avait entamé une réorganisation des divisions pour mener des guerres de décision rapide , en pensant que la vitesse, la mobilité et les nouvelles technologies pouvaient révolutionner les opérations militaires. En 1937, les divisions à trois régiments (triangulaires) ont commencé à se transformer en deux régiments ( divisions binaires ), dans le cadre d'un plan de dix ans visant à réorganiser l'armée permanente en 24 divisions binaires, 24 triangulaires, douze de montagne, trois motorisées et trois blindées. . ^[95]L'effet du changement était d'augmenter les frais généraux administratifs de l'armée, sans augmentation correspondante de l'efficacité, car la nouvelle technologie des chars, des véhicules à moteur et des communications sans fil était lente à arriver et était inférieure à celle des ennemis potentiels. La dilution de la classe des officiers par le besoin de personnel d'unité supplémentaire a été aggravée par la politisation de l'armée et l'ajout de la milice des chemises noires. ^[96] Les réformes ont également favorisé les assauts frontaux à l'exclusion d'autres théories, abandonnant l'accent précédent sur la guerre mobile rapide soutenue par l'artillerie. ^[97]

Avant l'invasion, Mussolini laissa 300 000 soldats et 600 000 réservistes rentrer chez eux pour la récolte. ^[47] Il était censé y avoir 1750 camions utilisés dans l'invasion mais seulement 107 sont arrivés. La possibilité que des fonctionnaires grecs situés dans la zone du front puissent être corrompus ou ne réagissent pas à une invasion s'est avérée être principalement un vœu pieux, utilisé par des généraux et des personnalités italiens en faveur d'une intervention militaire ; il en était de même pour une prétendue révolte de la minorité albanaise vivant à Chameria , située sur le territoire grec immédiatement derrière la frontière, qui éclaterait après le début de l'attaque. ^[47]

La veille du 28 octobre 1940, l'ambassadeur d'Italie à Athènes , Emanuele Grazzi, remet un ultimatum de Mussolini à Metaxas. Il exigeait le libre passage de ses troupes pour occuper des points stratégiques non précisés à l'intérieur du territoire grec. La Grèce avait été amie avec l'Allemagne nazie, profitant des relations commerciales mutuelles, mais maintenant l'alliée de l'Allemagne, l'Italie, avait l'intention d'envahir la Grèce. Metaxas a rejeté l'ultimatum avec les mots « Alors, c'est la guerre ». En cela, il faisait écho à la volonté du peuple grec de résister, volonté qui s'exprimait populairement en un mot : « ochi » (Όχι) (en grecpour "non"). En quelques heures, l'Italie a attaqué la Grèce depuis l'Albanie. Le déclenchement des hostilités a été annoncé pour la première fois par la radio d'Athènes tôt le matin du 28 octobre, avec l'envoi en deux phrases de l'état-major général, ^{[la citation nécessaire ]}

Depuis 05h30 ce matin, l'ennemi attaque notre avant-garde à la frontière gréco-albanaise. Nos forces défendent la patrie.

—  État-major grec, 28 octobre 1940

Grèce

En 1936, le régime du 4 août prend le pouvoir en Grèce, sous la direction de Ioannis Metaxas . Des plans ont été établis pour la réorganisation des forces armées grecques, y compris la construction de la « ligne Metaxas », une fortification défensive le long de la frontière gréco-bulgare. D'importantes sommes d'argent ont été dépensées pour rééquiper l'armée, mais en raison de la menace croissante et du déclenchement éventuel de la guerre, les achats étrangers les plus importants de 1938 à 1939 n'ont été que partiellement livrés ou pas du tout. Un plan d'urgence massifa été développé et de grandes quantités de nourriture et d'équipement ont été stockées dans de nombreuses régions du pays par mesure de précaution en cas de guerre. Après l'occupation italienne de l'Albanie au printemps 1939, l'état-major grec prépare le plan « IB » (Italie-Bulgarie), anticipant une offensive combinée de l'Italie et de la Bulgarie. Compte tenu de la supériorité écrasante d'une telle alliance en main-d'œuvre et en matériel, le plan prescrivait une stratégie purement défensive, y compris le retrait progressif des forces grecques en Épire vers la ligne Arachthos – Metsovo – Aliakmon River – Mt. Vermion , pour gagner du temps pour l'achèvement de la mobilisation. ^[98]

Avec l'achèvement de la mobilisation partielle des formations frontalières, le plan a été révisé avec des variantes "IBa" (1er septembre 1939) et "IBb" (20 avril 1940). Ceux-ci ont modifié le rôle de la principale force grecque dans la région, la 8e division d'infanterie (major-général Charalambos Katsimitros ). Le plan « IB » prévoyait de couvrir le flanc gauche du gros des forces grecques en Macédoine occidentale, de sécuriser le col de Metsovon et de bloquer l'entrée en Étolie-Acarnanie , « IBa » a ordonné la couverture de Ioannina et la défense des Kalamasligne de rivière. Katsimitros avait le pouvoir discrétionnaire de choisir la ligne défensive et a choisi la ligne Kalpaki, qui chevauchait l'axe d'invasion principal de l'Albanie et lui a permis d'utiliser les marais de Kalamas pour neutraliser la menace des chars italiens. ^[99] L'état-major grec reste concentré sur la Bulgarie comme son principal ennemi potentiel : sur les 851 millions de drachmes dépensés pour la fortification entre avril 1939 et octobre 1940, seuls 82 millions sont allés à la frontière albanaise et le reste sur la ligne Metaxas et d'autres travaux au nord-est. ^[100]

Néanmoins, étant donné l'énorme supériorité numérique et matérielle de l'armée italienne, la direction grecque, de Metaxas vers le bas, était réservée et prudente, avec peu d'espoir de victoire absolue dans un conflit avec l'Italie. Le plan de l'état-major général pour la défense de l'Épire prévoyait le retrait vers une ligne plus défendable, et ce n'est que grâce à l'insistance de Katsimitros que l'attaque italienne a été confrontée près de la frontière. Metaxas lui-même, lors d'un point de presse le 30 octobre 1940, réitère sa confiance inébranlable dans la victoire finale de la Grande-Bretagne, et donc de la Grèce, mais se montre moins confiant sur les perspectives à court terme, notant que « la Grèce ne se bat pas pour la victoire Elle se bat pour la gloire et pour son honneur... Une nation doit pouvoir se battre, si elle veut rester grande, même sans espoir de victoire.Juste parce qu'il le faut."^[101] En revanche, ce pessimisme n'est pas partagé par l'ensemble de la population, dont l'enthousiasme, l'optimisme et l'indignation quasi religieuse face au torpillage d' Elli , créent un élan qui contribue à transformer le conflit en faveur de la Grèce. ^[102] Encore en mars 1941, alors que l'intervention allemande se profile, un officier italien résume l'attitude des Grecs envers Mussolini par les mots d'un officier grec capturé : « nous sommes sûrs que nous allons perdre la guerre, mais nous allons te donner la fessée dont tu as besoin". ^[103]

Ordres de bataille

Italie

Dans le secteur de l'Épire, le XXV Corps Ciamuria se composait de la 23e division d'infanterie "Ferrara" (12 785 hommes, 60 canons et 3 500 troupes auxiliaires albanaises ), la 51e division d'infanterie "Sienne" (9 200 hommes et 50 canons) et la 131e division blindée "Centauro" (4 037 hommes, 24 canons et 163 chars légers , dont seulement 90 opérationnels). En outre, il a été renforcé par des unités de cavalerie dans un commandement de niveau brigade opérant à l'extrême droite italienne le long de la côte (4 823 hommes et 32 canons). Le XXV Corps comprenait22 bataillons d' infanterie , trois régiments de cavalerie, 61 batteries d' artillerie (18 lourdes) et 90 chars. Avec les bataillons de chemises noires et les troupes auxiliaires, il comptait c.  42 000 hommes. ^{[104] Le} XXVIe corps de Corizza dans la région de Korçë comprenait la 29e division d'infanterie "Piemonte" (9 300 hommes et 32 canons) et la 49e division d'infanterie "Parme" (12 000 hommes et 60 canons). En outre, le corps comprenait la 19e division d'infanterie "Venezia" (10 000 hommes et 40 canons),se déplaçant vers le sud depuis son déploiement le long de la frontière yougoslave entre le lac Prespa et Elbasan , et a ensuite été renforcé par la 53e division d'infanterie "Arezzo" (12 000 hommes et 32 canons) autour de Shkodër . Le XXVI Corps totalisait 32 bataillons d' infanterie , une dizaine de chars et deux compagnies de cavalerie, 68 batteries (7 lourdes) pour un total de c.  44 000 hommes. ^[105] La 3e division alpine « Julia » avec (10 800 hommes et 29 canons),a été placé entre les corps pour couvrir l'avance du XXVe corps le long des montagnes du Pinde. ^[106] La Regia Aeronautica disposait de 380 appareils pour des opérations contre la Grèce. ^[107] Environ la moitié de la force de chasse se composait de 64 biplans Fiat CR.42 Falco (Hawk) et 23 biplans Fiat CR.32 Freccia (Arrow) (ce dernier étant déjà obsolète). Plus modernes et efficaces furent les cinquante Fiat G.50bis , premiers chasseurs tout métal italiens, disponibles dès l'ouverture des hostilités. Soixante CANT Z.1007s Alcione(Halcyon) représentait le gros de la force de bombardement italienne. De construction en bois, ces avions trimoteurs pouvaient endurer beaucoup de punitions et étaient très maniables. D'autres trimoteurs étaient également basés sur des aérodromes albanais : 72 Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello (Bat), un vétéran de la guerre d'Espagne , avec train d'atterrissage fixe, ^[108] et 31 Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero (Épervier) construits avec des tubes en acier , bois, aluminium et tissu et transportant une puissance de feu défensive limitée. ^[109]

Grèce

Le 28 octobre, l'armée grecque comptait 14 divisions d' infanterie , une division de cavalerie et trois brigades d'infanterie, toutes mobilisées au moins en partie depuis août ; quatre divisions d'infanterie et deux brigades étaient à la frontière avec l'Albanie ; cinq divisions d'infanterie faisaient face à la Bulgarie et cinq autres avec la division de cavalerie étaient en réserve générale. ^[110] Les divisions de l'armée grecque étaient triangulaires et contenaient jusqu'à 50 % d' infanterie de plus que les divisions binaires italiennes, avec un peu plus d'artillerie moyenne et de mitrailleuses mais pas de chars. ^[111]La plupart des équipements grecs étaient encore issus de la Première Guerre mondiale, en provenance de pays comme la Belgique, l'Autriche, la Pologne et la France, qui étaient tous sous occupation de l'Axe, coupant l'approvisionnement en pièces de rechange et en munitions. De nombreux officiers supérieurs grecs étaient des vétérans d'une décennie de guerre presque continue, y compris les guerres balkaniques de 1912-1913, la Première Guerre mondiale et la guerre gréco-turque de 1919-1922 . ^{[ citation nécessaire ]}

En Épire, la 8e division d'infanterie était déjà mobilisée et renforcée d'un régiment et de l'état-major de la 3e brigade d'infanterie , mettant en place 15 bataillons d' infanterie et 16 batteries d' artillerie . Au moment de l'attaque italienne, le 2/39 Evzone Regiment se dirigeait vers le nord depuis Missolonghi pour renforcer la division. ^[104] Le secteur de Macédoine occidentale était détenu par la Section de l'armée de Macédoine occidentale (TSDM), basée à Kozani (Lieutenant-général Ioannis Pitsikas ), avec le IIe Corps d'armée (Lieutenant-général Dimitrios Papadopoulos ) et le IIIe Corps d'armée(Lieutenant-général Georgios Tsolakoglou ), chacune de deux divisions d'infanterie et une brigade d'infanterie. Les forces totales dont disposait le TSDM au début de la guerre se composaient de 22 bataillons d' infanterie et de 22 batteries d' artillerie (sept lourdes). Le secteur Pinde était couvert par le « Détachement Pinde » ( Απόσπασμα Πίνδου ) (colonel Konstantinos Davakis ) avec deux bataillons, une compagnie de cavalerie et 1,5 batteries d' artillerie . ^[106]

La Royal Hellenic Air Force ( Ellinikí Vasilikí Aeroporía , RHAF ) a dû faire face à la Regia Aeronautica numériquement et technologiquement supérieure . Il comprenait 45 chasseurs, 24 bombardiers légers , neuf avions de reconnaissance, environ 65 avions auxiliaires et 28 avions de coopération navale . Il se composait des 21e, 22e, 23e et 24e escadrons de poursuite, des 31e, 32e, 33e escadrons de bombardiers, des 1er, 2e, 3e, 4e escadrons de coopération militaire, de l'escadrille de coopération militaire indépendante 2828 et des 11e, 12e et 13e coopération navale. escadrons. Au début de la guerre, la flotte de combat opérationnelle de l'armée de l'air grecque comptait 24 PZL P.24 et neufChasseurs Bloch MB.151 , ainsi que onze Bristol Blenheim Mk IV , dix Fairey Battle B.1 et huit bombardiers Potez 633 B2 . ^{[112] Les} avions d'attaque au sol et de soutien naval en état de marche comprenaient environ neuf bombardiers biplans biplaces Breguet 19 , 15 avions de reconnaissance et d'observation Henschel Hs 126 , 17 avions d'observation Potez 25 A, neuf avions de reconnaissance amphibie Fairey III , 12 torpilles Dornier Do 22 G bombardiers et 9 avions de reconnaissance maritime Avro Anson . ^[113] Les principales bases aériennes étaient situées à Sedes ,Larissa , Dekeleia , Faleron , Eleusis , Nea Anchialos et Maleme . ^[112]

La Royal Hellenic Navy avait le vieux croiseur Georgios Averof , deux destroyers modernes , quatre destroyers italiens légèrement plus anciens et quatre destroyers de classe Aetos obsolètes . Il y avait six vieux sous-marins, quinze torpilleurs obsolètes et une trentaine d'autres navires auxiliaires. ^[110]

Grande-Bretagne

Le 22 octobre 1940, six jours avant l'invasion italienne de la Grèce, malgré l'invasion italienne de l'Égypte, le commandant en chef de la RAF au Moyen-Orient au Caire reçut l'ordre de préparer des escadrons pour la Grèce, sur la base des décodages Ultra et d'autres sources qui une invasion italienne de la Grèce était imminente. ^[114] La RAF a d'abord envoyé le 30 Squadron , composé d'un vol de chasseurs de nuit Blenheim IF et d'un vol de bombardiers légers Blenheim I, qui étaient basés à l'aérodrome d'Athènes-Eleusis. ^[115] Peu de temps après, six bombardiers moyens Vickers Wellington sont détachés du 70e Escadron et un vol de Blenheim est deLe 84e Escadron est arrivé. Tous les actifs de la RAF ont été placés sous le commandement du vice-maréchal de l' Air John D'Albiac . ^[116] L'avion de la RAF a participé à la contre-offensive grecque qui a commencé le 14 novembre, avec le 84e Escadron opérant à l'avant de Menidi . ^[117] Quelques jours plus tard, les chasseurs Gloster Gladiator du 80 Squadron avancent vers Trikala , causant des pertes importantes à la Regia Aeronautica . ^[118] Squadron 211 avec Blenheim Is, suivi avant fin novembre, rejoignant le Squadron 84 à Menidi et le Squadron 80 déplacé à Yannina, à environ 65 kilomètres (40 mi) de la frontière albanaise. Au cours de la première semaine de décembre, 14 Gladiators ont été transférés de la RAF à la RHAF. ^[119]

Campagne

L'histoire officielle grecque de la guerre gréco-italienne la divise en trois périodes : ^{[120] [121]}

• l'offensive italienne et sa défaite du 28 octobre au 13 novembre 1940
• la contre-offensive grecque, du 14 novembre au 6 janvier 1941, la contre-offensive grecque initiale du 14 au 23 novembre, avec la restauration de la frontière d'avant-guerre en Épire et la prise de Korçë, suivie de l'avancée grecque en Albanie jusqu'au 6 janvier 1941
• la stabilisation progressive du front du 6 janvier 1941 jusqu'au début de l'attaque allemande le 6 avril ; les dernières avancées grecques, jusqu'au 8 mars, suivies de l'offensive italienne du printemps et de l'impasse jusqu'en avril.

Le commandant en chef grec, Alexandros Papagos , dans ses mémoires considérait la deuxième phase comme se terminant le 28 décembre 1940 ; comme le commente l'historien Ioannis Koliopoulos, cela semble plus approprié, car décembre a marqué un tournant dans le cours de la guerre, la contre-offensive grecque s'arrêtant progressivement, la menace allemande devenant claire et le début des tentatives britanniques de guider et façonner la stratégie grecque. Selon Koliopoulos, les trois derniers mois de la guerre étaient militairement de peu d'importance car ils n'ont pas modifié la situation des deux combattants, mais ont été principalement dominés par les développements diplomatiques et politiques menant à l'invasion allemande. ^[110]

Offensive italienne (28 octobre – 13 novembre 1940)

Les forces italiennes ont envahi la Grèce en plusieurs colonnes. À l'extrême droite italienne, le groupe côtier s'est déplacé vers le sud en direction de Konispol dans le but final de capturer Igoumenitsa et de poursuivre de là sur Préveza. Dans le secteur central, la division de Sienne s'est déplacée en deux colonnes sur la zone des Filiates , tandis que la division de Ferrare s'est déplacée en quatre colonnes contre la principale ligne de résistance grecque à Kalpaki dans le but de capturer Ioannina. Sur le secteur du Pinde, la division Julia a lancé cinq colonnes visant à capturer Metsovo et à couper les forces grecques dans le secteur de l'Épire par l'est. ^[120]Avec le début de l'offensive italienne, Papagos, jusqu'alors chef d' état-major de l' armée hellénique , est nommé commandant en chef du nouveau quartier général. L'état-major général de l'armée, qui a fonctionné comme le principal état-major sur le terrain tout au long de la guerre, a été remis au lieutenant-général Konstantinos Pallis , rappelé de sa retraite. ^[122] Avec la neutralité bulgare assurée - conformément aux termes du Pacte des Balkans de 1935, les Turcs menaçaient d'intervenir aux côtés de la Grèce si les Bulgares attaquaient la Grèce - le haut commandement grec était libre de lancer le gros de son armée contre les forces italiennes en Albanie . ^[123]Près de la moitié des forces affectées au front bulgare (13e et 17e divisions, 16e brigade d'infanterie) et l'intégralité de la réserve générale ( 1er corps d'armée avec 2e, 3e et 4e divisions d'infanterie, ainsi que la 5e division d'infanterie crétoise et la Division de cavalerie ) ont été dirigées vers le front albanais. ^[124]

Épire et secteurs côtiers

Sur le secteur de l'Épire, Katsimitros avait laissé cinq bataillons le long de la frontière pour retarder l'avance italienne, et installé sa principale ligne de résistance dans un front convexe avec le col de Kalpaki au centre, habité par neuf bataillons. En outre, deux bataillons du major-général Nikolaos Lioumbas ont repris le secteur côtier en Thesprotie . Les marécages de la rivière Kalamas, en particulier avant Kalpaki, constituaient un obstacle majeur non seulement aux formations blindées, mais même au mouvement de l'infanterie. Un autre bataillon et de l'artillerie ont été détachés dans la zone de Préveza en cas de débarquement italien, mais comme cela ne s'est pas concrétisé, ils ont été rapidement déplacés pour renforcer le secteur côtier. ^[125]Dans la nuit du 29 au 30 octobre, les unités de couverture grecques se sont retirées sur la ligne Kalpaki et le 1er novembre, les unités italiennes ont pris contact avec la ligne grecque. Pendant ces trois jours, les Italiens préparent leur assaut en bombardant les positions grecques avec des avions et de l'artillerie. Pendant ce temps, la menace italienne croissante dans le secteur du Pinde a forcé Papagos à câbler à Katsimitros que sa mission principale était de couvrir les cols du Pinde et les flancs des forces grecques en Macédoine occidentale, et d'éviter d'opposer une résistance si cela laissait ses forces épuisées. Katsimitros avait déjà décidé de défendre sa ligne, cependant, et a ignoré ces instructions, mais a détaché quelques forces pour couvrir sa droite le long de la rivière Aoos . ^[126] Le 1er novembre, les Italiens parviennent à capturer Konitsaet le Comando Supremo a donné la priorité au front albanais sur l'Afrique. ^[127]

L'assaut amphibie italien prévu sur Corfou ne s'est pas concrétisé en raison du mauvais temps. Le commandant de la marine italienne, l'amiral Domenico Cavagnari , a reporté le débarquement au 2 novembre, mais à ce moment-là, Visconti Prasca exigeait de toute urgence des renforts, et Mussolini a ordonné que la 47e division d'infanterie « Bari » , destinée à l'opération, soit envoyée en Albanie à la place. ^[128] Mussolini a proposé un débarquement à Préveza le 3 novembre pour sortir de l'impasse naissante, mais la proposition a rencontré le refus immédiat et catégorique des chefs de service. ^[129]

La principale attaque italienne sur le front de Kalpaki a commencé le 2 novembre. Un bataillon albanais, sous le couvert d'une tempête de neige, parvient à s'emparer des hauteurs de Grabala, mais est repoussé par une contre-attaque le lendemain. Le même jour, une attaque menée par 50 à 60 chars contre le secteur principal de Kalpaki a également été repoussée. Les unités grecques à l'est des Kalamas se sont retirées pendant la nuit. Du 5 au 7 novembre, des assauts répétés ont été lancés contre le Grabala et d'autres hauteurs ; dans la nuit du 7, Grabala tomba brièvement une fois de plus, mais fut rapidement repris. Le 8 novembre, les Italiens commencent à se retirer et à prendre des positions défensives jusqu'à l'arrivée de renforts. ^[130]Sur le secteur côtier, les Italiens progressent mieux. Les unités de couverture grecques ont été forcées au sud du Kalamas dès le premier jour, mais le mauvais état des routes a retardé l'avance italienne. Dans la nuit du 4 au 5 novembre, les Italiens traversèrent la rivière et percèrent les défenses du bataillon grec local, forçant Lioumbas à ordonner à ses forces de se retirer au sud de la rivière Achéron . Igoumenitsa a été capturé le 6 novembre, et le lendemain, les Italiens ont atteint Margariti . Cela a marqué leur avance la plus profonde, alors que le secteur de Thesprotie commençait à recevoir des renforts de Katsimitros, et comme sur les autres secteurs, la situation avait déjà tourné en faveur des Grecs. ^[131]

Alors que les preuves de l'échec de l'offensive italienne s'accumulent, le 8 novembre, Visconti Prasca est relevé du commandement général en Albanie et relégué au commandement des forces italiennes sur le front de l'Épire, tandis que le général Ubaldo Soddu , sous-secrétaire d'État à la Guerre, prend sa place. Le rapport de Soddu d'Albanie soulignait la résistance grecque en Épire et la menace croissante de la concentration grecque en Macédoine occidentale, et recommandait de prendre des positions défensives « en attendant les renforts qui nous permettraient de reprendre l'action dès que possible ». Mussolini a consenti. ^[132]Avec les Italiens sur la défensive, la 8e division a commencé à lancer des contre-attaques locales pour regagner le terrain perdu. Le 13 novembre, les forces grecques se tenaient à nouveau sur la rivière Kalamas sur toute sa longueur. Le 12 novembre, le 1er corps d'armée du lieutenant-général Panagiotis Demestichas a repris le secteur de l'Épire. La 8e division lui était subordonnée, tandis que le secteur côtier était placé sous le détachement indépendant de Lioumbas. ^{[124] [133]}

Secteur Pinde

Une plus grande menace pour les positions grecques a été posée par l'avance de la 3e division alpine « Julia », sous Mario Girotti , sur les montagnes du Pinde vers Metsovo, qui menaçait de séparer les forces grecques en Épire de celles en Macédoine. La force grecque adverse, le Détachement Pinde, au nombre de 2 000 hommes, était formée de réservistes du 51e Régiment, mobilisés le 29 août, tandis qu'un de ses trois bataillons (III/51) était formé jusqu'au 15 octobre et était toujours sur son chemin vers l'avant. Le colonel Davakis et ses hommes devaient couvrir un front d'environ 37 km de large, et de plus sur un terrain extrêmement accidenté. ^[134]L'attaque italienne débute sous des pluies torrentielles et progresse rapidement, obligeant les Grecs à abandonner leurs postes avancés, notamment dans le secteur central du Détachement. Davakis est contraint de déployer au coup par coup les compagnies du III/51 Bataillon dès leur arrivée, se laissant sans réserve. ^[135]

La situation inquiète le TSDM, qui commence à envoyer tous les renforts qu'il peut rassembler, et attribue le secteur du Pinde à la 1re Division d'Infanterie . Malgré le début des chutes de neige le 29, la division Julia a continué à attaquer le centre grec et est partie du 29 au 30 octobre, forçant les Grecs à se retirer vers Samarina . ^[136] À partir du 30 octobre, cependant, les Grecs parviennent à stabiliser la situation. Le commandement dans le secteur du Pinde passa à la 1re division et au major-général Vasileios Vrachnos , tandis que des forces supplémentaires—la division de cavalerie, la 5e brigade, et la brigade de cavalerie nouvellement formée—étaient déployées sur les flancs du saillant italien et à l'arrière pour sécuriser le passes vitales.^[137]

Après avoir couvert 40 kilomètres (25 mi) de terrain montagneux sous une pluie glaciale, la division Julia a capturé le village de Vovousa , le 2 novembre, mais n'a pas réussi à atteindre son objectif principal ; Metsovo, à 30 kilomètres (20 mi) au sud. Ce même jour, Davakis est grièvement blessé lors d'une mission de reconnaissance près de Fourka . ^[138] Cependant, il était devenu clair pour les Italiens qu'ils manquaient de main-d'œuvre et de fournitures pour continuer face aux réserves grecques qui arrivaient. ^{[139] [139]} Le 3 novembre, le fer de lance italien est encerclé de toutes parts. Le commandant de la JuliaLa division a demandé des attaques de secours au siège italien et les réserves italiennes ont été jetées dans la bataille. Ainsi, Visconti Prasca a envoyé la division Bari à son aide, mais elle n'a pas pu atteindre les forces italiennes coupées. Entre-temps, l'aide des civils locaux, y compris des hommes, des femmes et des enfants, aux forces grecques s'est avérée inestimable. ^[140] À la suite de la pression grecque, la division Julia a été pratiquement anéantie, ^[141] tandis que les villages précédemment pris par les Italiens ont été repris les 3 et 4 novembre. ^[142] En moins d'une semaine, les troupes italiennes restantes dans ce secteur étaient à peu près dans les mêmes positions qu'elles occupaient avant la déclaration de la guerre.^[141] Le 13 novembre, les forces grecques avaient achevé la réoccupation des chaînes de montagnes Grammos et Smolikas . ^[143] Le même jour, Visconti Prasca est relevé et rappelé en Italie. ^[144]

Contre-offensive grecque (14 novembre 1940 - 6 janvier 1941)

Le 14 novembre, les forces italiennes en Albanie avaient été réorganisées en deux armées de campagne : la neuvième armée , formée à partir du XXVIe corps dans le secteur de Korçë, comprenant cinq fantassins et deux divisions alpines avec des troupes d'élite Alpini ainsi qu'un certain nombre de troupes indépendantes. régiments, y compris les bataillons Blackshirt et albanais; et la onzième armée (ancien XXVe corps) sur le secteur de l'Épire, avec trois divisions d'infanterie, une blindée et une cavalerie, ainsi qu'un certain nombre d'unités indépendantes. ^[145]La situation italienne était très difficile, car les troupes sur le front se battaient sans arrêt depuis trois semaines et étaient épuisées. La situation du ravitaillement était catastrophique, l'armée manquait de camions, de chevaux et de mules ; la capacité limitée des deux principaux ports albanais, Valona et Durrës , créait un goulot d'étranglement pour le ravitaillement et les renforts, tandis que le pont aérien initié entre l'Italie et Tirana - qui consommait toute la capacité de transport de l'armée de l'air italienne au détriment de l'Afrique - pouvait transporter des troupes, mais pas d'équipement lourd. ^[146]L'ordre de bataille grec du 14 novembre se composait du Ier corps du lieutenant-général Demestichas sur le secteur côtier (2e, 8e, et les divisions de cavalerie et du détachement de Lioumbas), du IIe corps du lieutenant-général Papadopoulos dans le secteur du Pinde (1er Division d'infanterie, 5e brigade et brigade de cavalerie) et le IIIe corps du lieutenant-général Tsolakoglou en Macédoine occidentale (9e, 10e, 15e divisions d'infanterie, avec la 11e division se rassemblant à l'arrière). Ces deux derniers corps étaient sous le commandement du TSDM, dirigé par le lieutenant-général Pitsikas. Les 3e , 4e et 5e divisions d'infanterie , ainsi que la 16e brigade, étaient tenues en réserve. ^{[145] [147]} Le 12 novembre, Papagos avait plus de 100 fantassinsbataillons en terrain connu contre moins de cinquante bataillons italiens. ^[139]

Chute de Korçë (14-23 novembre)

Dès les premiers jours de novembre, le III Corps avait entrepris des avancées limitées en territoire albanais et, dès le 6 novembre, il soumettait des plans pour une offensive générale. La jugeant trop ambitieuse pour le moment, Papagos reporte l'offensive au 14 novembre. ^[148] L'objectif principal du III Corps était la capture du plateau de Korçë, qui contrôlait l'accès à l'intérieur de l'Albanie le long de la vallée de la rivière Devoll . Le plateau se trouvait derrière les montagnes Morava et Ivan sur la frontière gréco-albanaise, qui étaient détenues par les 29e divisions Piemonte , 19e Venezia et 49e Parme . Les Italiens ont ensuite été renforcés par la 2e division alpine "Tridentina" , le53e division d'infanterie "Arezzo" et 30 à 50 chars de la division Centauro . ^[148] Laissant cinq bataillons pour sécuriser ses arrières, le III Corps attaque avec vingt bataillons et 37 batteries d'artillerie. En raison du manque de chars ou d'armes antichars pour contrer les blindés italiens, les Grecs ont décidé de limiter leurs déplacements le long des crêtes des montagnes, sans jamais descendre dans les vallées. L'offensive a été lancée le matin du 14 novembre, les trois divisions du corps se déplaçant sur des lignes d'attaque convergentes vers Korçë. Pour créer la surprise, l'attaque n'a pas été précédée d'un barrage d'artillerie. ^[148]

Les forces italiennes sont en effet prises par surprise, permettant aux Grecs de forcer plusieurs brèches dans les positions italiennes du 14 au 16 novembre. ^[149] Le 17 novembre, le IIIe Corps a été renforcé avec la 13e Division, et le lendemain, avec la 11e Division, qui avec la 10e Division ont formé un nouveau commandement, le Groupe de Divisions « K » ou OMK (Lieutenant-général Georgios Kosmas ). ^[150] Le moment le plus critique pour les Grecs est survenu le 18 novembre, lorsque des éléments de la 13e division ont paniqué lors d'une attaque mal coordonnée et la division a failli battre en retraite ; son commandant est limogé sur place et le nouveau commandant, le général de division Sotirios Moutousis , interdit toute nouvelle retraite, rétablissant le front. ^[151]Du 19 au 21 novembre, les Grecs s'emparent du sommet de la Morava. Craignant d'être encerclés et isolés, les Italiens se retirent vers la vallée de Devoll pendant la nuit, et le 22 novembre, la ville de Korçë est prise par la 9e division. ^{[152] [151]} Le 27 novembre, le TSDM avait capturé tout le plateau de Korçë, faisant 624 morts et 2 348 blessés. ^[151] Plus au sud et à l'ouest, les I et II Corps s'étaient déplacés pour expulser les Italiens du territoire grec, ce qu'ils ont réalisé le 23 novembre. Le IIe Corps a traversé la frontière, capturant Ersekë le 21 novembre et Leskovik le lendemain. ^{[148] [153]}Le 23 novembre, cédant aux pressions de Badoglio et Roatta, Mussolini a finalement annulé son ordre de démobilisation de début octobre. ^[154]

Offensive grecque vers Valona (23 novembre – décembre 1940)

Suite à la prise de Korçë et à l'éviction des forces italiennes du sol grec, le GQG grec fait face à deux options : poursuivre l'offensive dans le secteur de Korçë en direction d'Elbasan ou se concentrer sur le flanc gauche et se diriger vers le port de Valona. ^[151] Ce dernier a été choisi, car la capture de Valona serait d'une grande importance stratégique, laissant les Italiens avec seulement Durrës comme port d'entrée. ^{[155] [156]} TSDM, comprenant le III Corps et l'OMK, défendraient leurs positions sur la droite grecque et exerceraient des pressions, tandis que le I Corps se déplacerait vers le nord le long de la Gjirokastër – Tepelenë–Axe de Valona. Le II Corps formerait le pivot du mouvement, sécurisant la connexion entre le I Corps et le TSDM, avançant au même rythme que son voisin occidental en direction de Berat . Le I Corps a été renforcé avec la 3e Division (21 novembre) et le IIe Corps avec la 11e Division (27 novembre) et la Division de cavalerie (28 novembre). ^[151]

Entre le 24 et le 30 novembre, le I Corps s'est déplacé vers le nord en Albanie le long de la rivière Drinos , tandis que le II Corps s'est déplacé en direction de Frashër , qu'il a capturé début décembre. ^[159] TSDM a continué à faire pression contre les Italiens et la 10e Division a capturé Moscopole le 24 novembre. Pogradec est capturé sans opposition par la 13e division le 30 novembre. ^[160]L'avance grecque continue a provoqué une autre crise dans la hiérarchie italienne. La nouvelle de la chute de Pogradec et les rapports pessimistes des commandants italiens en Albanie auraient amené Mussolini à envisager de demander une trêve par l'intermédiaire des Allemands, mais il a finalement retrouvé son sang-froid et a ordonné à Soddu de tenir bon. Les Grecs seraient épuisés, puisqu'ils n'avaient "... aucune industrie de guerre et ne peuvent compter que sur des fournitures de Grande-Bretagne". ^[161] Mussolini, encouragé par la ligne dure du secrétaire du Parti fasciste Roberto Farinacci , limoge Badoglio le 4 décembre et le remplace par Ugo Cavallero comme chef d'état-major général. La démission du gouverneur du Dodécanèse italien, Cesare Maria De Vecchiet l'amiral Cavagnari, suivi en quelques jours. ^[162]

Le I Corps a capturé Delvinë le 5 décembre et Gjirokastër le 8 décembre; le détachement Lioumbas capturé Saranda - rebaptisé Porto Edda après Edda Mussolini -on 6 Décembre. Plus à l'est, la 2e division capture le col de Suhë après une lutte acharnée du 1er au 4 décembre, tandis que la 8e division lance des attaques répétées sur les hauteurs autour du col de Kakavia , forçant les Italiens à se retirer dans la nuit du 4 au 5 décembre. La division a subi des pertes considérables mais fait plus de 1 500 prisonniers, plusieurs pièces d'artillerie et une trentaine de chars. ^[163] Dans le secteur TSDM, le lieutenant-général Kosmas (commandant le groupe K, essentiellement la 10e division) s'empara de la montagne Ostravicë le 12 décembre, tandis que le IIIe corps, renforcé depuis le 1er décembre par la 17e division, qui remplaçait la 13e division, terminait son occupation du massif de Kamia et sécurisait Pogradec. ^[163]

Le 2 décembre, Papagos et le prince héritier Paul se sont rendus sur le front. Pitsikas et Tsolakoglou l'ont exhorté à ordonner une attaque immédiate sur le col stratégique de Klisura , sans attendre que les I et II Corps soient au niveau du TSDM. Papagos a refusé et a ordonné que le plan se poursuive, le IIIe corps étant relégué à un rôle passif. (Cette décision fut plus tard critiquée, couplée à l'arrivée de l'hiver, elle immobilisa l'aile droite grecque. ^[153] Malgré le temps atroce et les fortes chutes de neige, l'offensive grecque se poursuivit sur la gauche tout au long du mois de décembre. Les 3e et 4e divisions (la 8e division et le détachement de Lioumbas ont été remis en réserve) ont capturé Himarë le 22 décembre.Les rivières Apsos , ont atteint les environs de Klisura, mais n'ont pas réussi à capturer le col. À sa droite, le V Corps d'armée (ancien Groupe K mais ne comprenant toujours que la 10e Division) parvient à avancer jusqu'au mont Tomorr et à assurer la connexion entre le II et le III Corps, qui restent sur leurs positions. ^[164]

Fin de l'offensive grecque (6 janvier - 6 avril 1941)

Le 28 décembre 1940, le GQG grec prend la décision d'arrêter les opérations offensives de grande envergure face au durcissement de la résistance italienne, à l'aggravation de la situation des approvisionnements et aux intempéries qui entraînent entre autres un grand nombre de victimes d' engelures . Cette décision a pris effet le 6 janvier, selon laquelle seules des opérations offensives locales auraient lieu pour améliorer les lignes grecques jusqu'à ce que le temps s'améliore. ^[165] Les Italiens avaient onze divisions d'infanterie, ( 11th Infantry Division "Brennero" , 19th Infantry Division "Venezia" , 23rd Infantry Division "Ferrara" , 29th Infantry Division "Piemonte" , 33rd Infantry Division "Acqui",37e division d'infanterie "Modène" , 48e division d'infanterie "Taro" , 49e division d'infanterie "Parme" , 51e division d'infanterie "Sienne" , 53e division d'infanterie "Arezzo" et 56e division d'infanterie "Casale" ) et quatre divisions alpines ( 2e division alpine Division "Tridentina" , 3e Division alpine "Julia" , 4e Division alpine "Cuneense" , et 5e Division alpine "Pusteria" ) et la 131e Division blindée "Centauro" , avec la 6e Division d'infanterie "Cuneo"et la 7e division d'infanterie "Lupi di Toscana"se déplacer vers l'avant. Il y avait aussi deux régiments indépendants de Bersaglieri , un régiment de grenadiers, deux régiments de cavalerie, des bataillons Blackshirt et albanais et d'autres unités. Selon les documents officiels italiens, au 1er janvier 1941, l'Italie comptait 10 616 officiers, 261 850 hommes, 7 563 véhicules et 32 871 animaux en Albanie. ^[166] Ce renforcement de la position italienne a incité Cavallero, qui après le rappel de Soddu le 29 décembre a combiné son poste de chef d'état-major général avec le commandement général en Albanie, à déclarer que la « période de crise [était] presque surmontée » et pour commencer à planifier une attaque visant à reprendre Korçë début février. ^[167]

Lutte pour le col de Klisura et Tepelenë

La principale opération envisagée par le GHQ grec était la capture du col de Klisura par le II Corps, couplée à des offensives mineures du I Corps et du TSDM pour améliorer leurs positions. Le 2e corps attaque le 8 janvier, avec la 1re division à gauche et la 15e division, suivie de la 11e division, sur le flanc droit. La 15e division affronta la division Julia et, après une lutte acharnée, réussit à s'emparer de ses positions grâce à un succès coûteux. La 11e division suivie le 9 janvier le lendemain a capturé le col. L'offensive a forcé Cavallero à déployer les réserves qu'il avait constituées pour l'offensive de Korçë, qui n'a jamais eu lieu. ^[166] La division Lupi di Toscana nouvellement arrivée a été mise en déroute. ^[f] La division est entrée en action le 9 janvier pour soutenir leDivision Julia , après une marche forcée de 24 heures dans un temps épouvantable, sans avoir le temps de reconnaître le front, sans cartes et sans coordonner l'appui-feu avec la Division Julia . Le commandant et le chef d'état-major ne parviennent pas à coordonner ses deux régiments, qui s'emmêlent sur le même chemin muletier. Malgré l'attaque en descente et face à un ennemi numériquement inférieur, la division a perdu un bataillon à l'encerclement et a été ramenée à ses positions de départ après deux jours. Le 16 janvier, la division s'était désintégrée et « avait cessé d'exister en tant que force organisée », avec seulement 160 officiers et hommes immédiatement disponibles et plus de 4 000 victimes. ^[168]Le 26 janvier, les Italiens contre-attaquent pour récupérer le col mais le IIe Corps, renforcé de la 5e Division, parvient à les repousser puis contre-attaque. Lors de la bataille de Trebeshina , une série d'engagements du 2 au 12 février, le massif de Trebeshinë est capturé. ^[166] La capture du col stratégique de Klisura par l'armée grecque est considérée comme un succès majeur par les forces alliées, le commandant des forces britanniques au Moyen-Orient , Archibald Wavell , envoyant un message de félicitations à Alexander Papagos. ^[169]

Alors que la menace d'une invasion allemande de Bulgarie augmentait, la nécessité de transférer des divisions grecques à la frontière bulgare obligea Papagos à lancer un dernier effort pour capturer Valona le plus rapidement possible. La RAF a accepté de contester la supériorité aérienne de la Regia Aeronautica , qui s'était rétablie avec la perte d'une grande partie de la RHAF dans les opérations d'attaque au sol, plutôt que de poursuivre les tentatives inefficaces d'interdiction. Avec des renforts d'Egypte et l'assèchement d'un terrain d'atterrissage à Paramythia , la RAF réussit 200 prèssorties de soutien d'ici la fin février. Lancé à la mi-février, l'attaque a vu le I Corps gagner du terrain vers Tepelenë ; La résistance italienne et une détérioration du temps ont forcé une suspension des opérations avant que Tepelenë, sans parler de Valona ou Berat, ne soient atteints. Le succès défensif italien fut coûteux et les signes d'une offensive italienne imminente dans le secteur central du front forcèrent un retour à la défensive. ^{[170] [171] [172]}

Début février 1941, l'armée grecque ne disposait que de moins de deux mois de munitions d'artillerie et manquait de matériel dans tous les domaines, tandis que les Italiens possédaient d'importantes réserves, mettant leur position en danger. Les Grecs ont fait appel aux États-Unis pour une aide matérielle, mais les Britanniques ont veillé à ce qu'ils obtiennent eux-mêmes la première priorité pour la production américaine. De plus, il y avait des pénuries de matériaux et même de nourriture à travers le pays. La dégradation continue de leur capacité logistique signifierait bientôt la fin de la résistance grecque efficace. Un soutien matériel et aérien britannique avait été fourni, mais à ce stade, il était « relativement faible ». Une aide britannique supplémentaire en mars et avril ne résoudrait que partiellement ce problème. ^[173]

Le 14 février, compte tenu de l'inquiétude croissante du GHQ concernant les développements à la frontière bulgare, un nouveau commandement supérieur, la Section de l'armée d'Épire (TSI), sous le commandement du lieutenant-général Markos Drakos , a été formé, comprenant le 1er et le 2e corps. ^[166]Malgré le succès grec en Albanie, des dissensions au sein de la direction grecque ont émergé sur la stratégie envers l'attaque allemande attendue et la nécessité d'un retrait en Albanie. Les commandants du front en Albanie ont présenté leurs vues au GHQ à Athènes et au début du mois de mars, Papagos a décidé de remplacer la quasi-totalité des dirigeants du front albanais : Drakos, Kosmas et Papadopoulos, les commandants des TSI, I et II Corps respectivement, ont été remplacés par le commandant du TSDM, le lieutenant-général Pitsikas, le lieutenant-général Demestichas et le major-général Georgios Bakos , le TSDM étant repris par Tsolakoglou. ^[174]

Offensive du printemps italien

Le 4 mars, les Britanniques envoyèrent le premier convoi de l' opération Lustre avec la force W (lieutenant-général Sir Henry Maitland Wilson ) et du ravitaillement pour la Grèce. ^{[175] [g]} La direction italienne a souhaité obtenir un succès contre l'armée grecque avant l'intervention allemande imminente et a renforcé le front albanais à 28 divisions avec une moyenne de 26 bombardiers en service, 150 combattants, ainsi que 134 bombardiers et 54 combattants de la 4° Squadra en Italie. ^[176] Cavallero a planifié une attaque sur 32 km (20 mi) du centre du front, pour reprendre Klisura et avancer vers Leskovik et Ioannina. ^[177] L'attaque serait menée par leVIIIe corps d'armée ( 24e division d'infanterie " Pinerolo " , 38e division d'infanterie " Puglie " , et 59e division d'infanterie " Cagliari " ), avec XXV corps ( 2e division d'infanterie " Sforzesca " , 47e division d'infanterie " Bari " , 51e division d'infanterie " Siena " ", et la 7e division d'infanterie " Lupi di Toscana ") comme deuxième échelon, et les divisions Centauro et Piemonte comme réserves générales. ^[178] Les unités grecques en face d'eux étaient le IIe Corps (17e, 5e, 1re, 15e et 11e divisions), avec trois régiments comme réserve générale de TSI et la 4e division fournissant des renforts.Le II Corps a poursuivi une action offensive limitée jusqu'au 8 mars pour améliorer ses positions.^[178]

L'attaque italienne, surveillée par Mussolini, a commencé le 9 mars, avec un barrage d'artillerie lourde et un bombardement aérien ; sur le secteur principal, détenu par la 1re division grecque, plus de 100 000 obus ont été largués sur un front de 6 km (4 mi). Malgré les assauts répétés et les bombardements intensifs, les positions de la 1 division tiennent du 9 au 10 mars. Une manœuvre de flanc le 11 mars s'est soldée par une défaite italienne. La division Puglie épuisée est retirée et remplacée par la division Bari au cours de la nuit suivante, mais toutes les attaques jusqu'au 15 mars échouent. ^[178]L'offensive italienne s'est arrêtée du 16 au 18 mars, permettant aux Grecs d'apporter des réserves et de commencer un remaniement progressif de leur ligne, soulageant la 1re division avec la 17e. L'offensive italienne a repris le 19 mars avec une autre attaque sur la hauteur 731 (la 18e à ce jour). Des attaques, précédées de bombardements d'artillerie lourde, se succèdent quotidiennement jusqu'au 24 mars, dernier jour de l'offensive italienne, sans aboutir à aucun résultat. ^[179] Mussolini admet que le résultat de l'offensive italienne est nul . ^{[180] [181] [182] [183]} Les pertes italiennes s'élevaient à plus de 11 800 morts et blessés, tandis que les Grecs ont subi 1 243 morts, 4 016 blessés et 42 disparus au combat. ^[179]

Situation logistique grecque au début de 1941

Bien qu'elle ait échoué, l'offensive italienne du printemps a révélé une « pénurie chronique d'armes et d'équipements » dans l'armée grecque. Même avec le soutien britannique, les Grecs approchaient rapidement de la fin de leur attache logistique. Les services de renseignement britanniques ont estimé que les réserves de la Grèce, bien que comptant entre 200 000 et 300 000 hommes partiellement entraînés sur le papier, ne pouvaient pas être mobilisées faute d'armes et d'équipements, qui étaient consommés par le front albanais. ^[184]À la fin de mars 1941, l'armée grecque dans son ensemble ne possédait qu'un seul mois d'approvisionnement en munitions d'artillerie de 105 mm, 85 mm et 155 mm. Des demandes ont été envoyées à Londres après l'offensive italienne du printemps pour 5 millions d'obus de 75 mm, 200 000 105 mm, 120 000 85 mm, 120 000 125 mm et 75 000 155 mm, ainsi que 41 millions de cartouches de fusil. Les Britanniques avaient déjà fourni, entre autres marchandises, 40 millions de cartouches 7,92 et 150 mortiers (50 51 mm et 100 76 mm) le mois précédent, mais n'avaient pas encore répondu à la demande des Grecs de la mi-janvier de 300 000 uniformes et ensembles de chaussures. ^[185]

Pire, alors que les Italiens disposaient encore de réserves d'hommes et de matériel, les défenses grecques de Macédoine et de Thrace, qui feraient face à l'attaque allemande, restèrent en sous-effectif et sous-équipé en raison des exigences du front albanais. ^[186] La section de l'armée de Macédoine orientale(TSAM), qui occupait la ligne Metaxas, ne disposait que de 70 000 hommes pour se défendre contre toute avancée allemande potentielle, bien que les plans prévoyaient que les fortifications soient détenues par 200 000 hommes. De plus, fin février, le TSAM ne disposait que de 100 pièces d'artillerie. Les planificateurs britanniques étaient en désaccord avec le plan grec de conserver la ligne Metaxas, ainsi que l'insistance de ne pas céder un seul morceau de terrain aux Italiens, notant que les forces grecques - "une petite force" réparties sur "un front incroyablement long « … étaient insuffisants pour empêcher ou résister à une percée allemande. ^[187] La section de l'armée de Macédoine centrale(TSKM), qui contrôlait la frontière yougoslave, était encore plus faible : ses trois divisions ont été récemment levées à partir de réserves et ne possédaient ni armement antiaérien, ni armement antichar, ni véhicule blindé, ni presque aucun véhicule à moteur. Ils avaient peu d'armes automatiques et étaient même confrontés à des pénuries de fournitures de base telles que des tentes et des casques. ^[188] 14 des 20 divisions disponibles de l'armée grecque faisaient face aux Italiens sur le front albanais dans le cadre de la section de l'armée d'Épire , totalisant 33 régiments. ^[189]

Dans un effort pour maintenir la Grèce dans le combat, l'aide britannique s'est considérablement renforcée en mars et avril, qui comprenait des uniformes, des armes et des munitions de divers types. Entre autres marchandises, les Britanniques ont envoyé aux Grecs 200 000 bottes, 50 000 casques, 45 tonnes de vêtements d'uniforme, 23 000 tentes, 1 009 voitures/camions, 104 chars légers et Universal Carriers, 2 000 caisses de fusées d'artillerie, 40 000 caisses d'obus d'artillerie, 18 000 obus italiens de 75 mm, 200 000 obus de mortier italiens, 600 caisses de munitions .303, 5 millions de cartouches de fusils italiens, 20 000 fusils et mitrailleuses italiens, et de grandes quantités de nourriture , matières explosives, fil enroulé et autres marchandises. Cependant, les Grecs ne considéraient toujours pas cela suffisant pour mener à bien le reste de la guerre. Le 2 avril, le Premier ministre grec a imploré les Britanniques dans un message de fournir immédiatement 700 000 obus supplémentaires et 30 000 fusils supplémentaires. Même si les Britanniques pouvaient épargner ces stocks, ils ne pourraient pas les transporter en Grèce à temps. ^[190]

invasion allemande

Avec la majeure partie de l'armée grecque à la frontière albanaise, l'opération Marita a commencé à travers la Bulgarie le 6 avril, ce qui a créé un deuxième front. La Grèce avait reçu un petit renfort des forces britanniques basées en Égypte en prévision de l'attaque allemande, mais aucune autre aide n'a été envoyée après l'invasion. L'armée grecque était en infériorité numérique ; la ligne défensive bulgare n'a pas reçu de renforts de troupes suffisants et a été rapidement envahie. Les Allemands débordèrent les forces grecques immobiles à la frontière albanaise, forçant la reddition de la section de l'armée de campagne de Macédoine orientale en seulement quatre jours.Les forces de l'Empire britannique ont commencé une retraite. Pendant plusieurs jours, les troupes alliées ont contenu l'avance allemande sur la position des Thermopyles, permettant aux navires de se préparer à évacuer la force britannique. Les Allemands atteignirent Athènes le 27 avril et la rive sud le 30 avril, capturant 7 000 soldats britanniques . La conquête de la Grèce a été achevée avec la capture de la Crète un mois plus tard et la Grèce a été occupée par les forces militaires de l'Allemagne, de l'Italie et de la Bulgarie jusqu'à la fin de 1944. ^[191]

Le 6 avril, Papagos a ordonné à TSDM de lancer une attaque vers Elbasan, en collaboration avec les forces yougoslaves. L'attaque débute le 7 avril et la 13e division progresse, mais l'armée yougoslave, attaquée par les Allemands , s'effondre rapidement et l'opération est annulée. ^[192] Le 12 avril, le GQG d'Athènes ordonna aux forces grecques sur le front albanais de battre en retraite, mais la décision était trop tardive. ^[193] Les commandants grecs savaient que la pression italienne, le manque de transports motorisés et d'animaux de bât, l'épuisement physique de l'armée grecque et le mauvais réseau de transport de l' Épiresignifiait que toute retraite était susceptible de se terminer par la désintégration. Le conseil de battre en retraite avant le début de l'attaque allemande a été rejeté et ils ont demandé à Pitsikas de se rendre. Pitsikas a interdit un tel discours, mais a informé Papagos et a demandé une solution qui garantirait « le salut et l'honneur de notre armée victorieuse ». ^{[194] [195]} L'ordre de battre en retraite, les nouvelles décourageantes de l'effondrement yougoslave et l'avancée rapide des Allemands en Macédoine ont entraîné un effondrement du moral des troupes grecques, dont beaucoup se battaient sans repos depuis cinq mois et étaient contraints d'abandonner un terrain durement gagné. Le 15 avril, les divisions du IIe corps d'armée, à commencer par la 5e division, ont commencé à se désintégrer, des hommes et même des unités entières abandonnant leurs positions. ^{[194][196] [197]}

Le 16 avril, Pitsikas rapporta à Papagos que des signes de désintégration avaient également commencé à apparaître parmi les divisions du I Corps et le supplia de « sauver l'armée des Italiens » en lui permettant de capituler devant les Allemands, avant que la situation militaire ne s'effondre complètement. . Le jour suivant, le TSDM a été rebaptisé III Corps d'armée et placé sous le commandement de Pitsikas. Les trois commandants de corps, ainsi que l' évêque métropolitain de Ioannina, Spyridon, firent pression sur Pitsikas pour qu'il négocie unilatéralement avec les Allemands. ^{[196] [198] [199]}Devant son refus, les autres ont décidé de le contourner et ont choisi Tsolakoglou, comme le doyen des trois généraux, pour mener à bien la tâche. Tsolakoglou a retardé de quelques jours, envoyant son chef d'état-major à Athènes pour obtenir l'autorisation de Papagos. Le chef d'état-major a signalé le chaos à Athènes et a exhorté son commandant à prendre l'initiative dans un message qui impliquait l'autorisation de Papagos, bien que ce ne soit pas en fait le cas. Le 20 avril, Tsolakoglou contacta l' Obergruppenführer Sepp Dietrich , le commandant de l'unité allemande la plus proche, la brigade Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), pour lui proposer sa reddition. Le protocole de reddition a été signé par Tsolakoglou et Dietrich à 18h00 le même jour. Présenté avec le fait accompliune heure plus tard, Pitsikas a démissionné de son commandement. ^{[200] [201] [202]}

Campagne maritime et aérienne

Opérations navales

Complètement surclassée par la Regia Marina italienne beaucoup plus grande et plus moderne , la Royal Hellenic Navy (RHN) n'a pas pu tenter une confrontation navale directe. Son rôle était plutôt limité à des missions de patrouille et d'escorte de convois, une tâche particulièrement importante étant donné l'insuffisance générale du réseau de transport grec sur terre ; en dehors de grandes quantités de matériel, c.  80 000 hommes mobilisés et plus de 100 000 animaux ont été déplacés par mer pendant la guerre. ^[203] Le RHN a mené des opérations limitées contre les navires italiens dans le détroit d'Otranteavec des sous-marins (perdant un navire), coulant au moins 23 000 tonnes (23 000 tonnes longues) de transport et de la marine marchande, mais le manque d'installations d'entretien a rendu impossible la poursuite de l'effort. ^[204] Cependant, la force sous-marine grecque était trop petite pour pouvoir entraver sérieusement les lignes de ravitaillement entre l'Italie et l'Albanie; entre le 28 octobre 1940 et le 30 avril 1941, les navires italiens ont effectué 3 305 voyages à travers le détroit d'Otrante, transportant 487 089 militaires (dont 22 divisions de campagne ) et 584 392 tonnes de ravitaillement tout en ne perdant au total que sept navires marchands et un navire d'escorte. ^{[205] Des} destroyers ont mené des raids nocturnes audacieux mais infructueux les 14 novembre 1940, 15 décembre et 4 janvier 1941.

Les Britanniques ont combattu la bataille du détroit d'Otrante le 12 novembre agissant comme une force de leurre et la Regia Marina a vu la moitié de ses navires capitaux mis hors de combat par la Marine royale britannique (RN) pendant la bataille de Tarente (11-12 novembre). ) mais les croiseurs et destroyers italiens ont continué à escorter des convois entre l'Italie et l'Albanie. Le 28 novembre, une escadre italienne a bombardé Corfou et les 18 décembre et 4 mars, des forces opérationnelles italiennes ont bombardé les positions côtières grecques en Albanie. À partir de janvier 1941, la tâche principale du RHN était d'escorter les convois de l' opération Excess à destination et en provenance d' Alexandrie., en collaboration avec le RN. Alors que les convois transportant la Lustre Force ont commencé début mars, la flotte italienne est sortie contre eux et les Britanniques ont été prévenus par les décryptages Ultra . La flotte méditerranéenne a intercepté les Italiens à la bataille du cap Matapan le 28 mars et a coulé trois croiseurs et deux destroyers, la plus grande défaite navale italienne en mer de la guerre. ^[206]

Opérations aériennes

Regia Aeronautica

La mauvaise infrastructure des bases aériennes albanaises a entravé les communications et les mouvements entre les unités volantes italiennes. Seuls deux aérodromes – Tirana et Valona – avaient des pistes de Macadam, de sorte que les conditions météorologiques d'automne et d'hiver ont rendu les opérations plus difficiles. Il y avait aussi le manque habituel de coopération avec la marine et l'armée italiennes. ^[207] Deux jours après le début de la guerre, le 30 octobre, il y a eu la première bataille aérienne. Des Henschel Hs126 du 3/2 Flight of 3 Observation Mira décollèrent pour localiser les colonnes de l'armée italienne. Mais ils ont été interceptés et attaqués par des Fiat CR.42 du 393 ^a Squadriglia . Un premier Henschel a été touché et s'est écrasé, tuant son observateur, le Pilot Officer Evanghelos Giannaris, le premier aviateur grec à mourir pendant la guerre. Un deuxième Hs 126 a été abattu au-dessus du mont Smolikas , tuant le sous-lieutenant d'aviation Lazaros Papamichail et le sergent Constantine Yemenetzis. ^[208]

Force aérienne royale hellénique

Le 2 novembre, un escadron de 15 bombardiers italiens CANT Z.1007 , avec des escortes de chasseurs Fiat CR.42 , s'est dirigé vers Thessalonique et a été intercepté par des chasseurs grecs PZL P.24 du 22e escadron. Le sous-lieutenant Marinos Mitralexis a abattu un bombardier et étant à court de munitions, a pointé le nez de son PZL P. 24 vers la queue d'un bombardier, a brisé le gouvernail et a envoyé le bombardier hors de contrôle. ^[209] La nouvelle de l'exploit de Mitralexis s'est rapidement répandue dans toute la Grèce et a remonté le moral. ^[210] Le 2 décembre, le 21st Pursuit Squadron s'est rééquipé de 14 Gladiators de l'ex-RAF. ^[211]

RAF

Ultra décrypte les ordres à la Regia Aeronautica et les rapports nocturnes du 4° Zona Aerea Territoriale en Italie au Comando Aeronautico Albania della Regia Aeronautica à Tirana, ont révélé les cibles de bombardement pour le lendemain et ont été envoyés au QG de la RAF en Grèce, pour aider à l'interception des chasseurs . ^[212] De la mi-Novembre à la fin de Décembre, les Blenheim et les bombardiers Wellington de l' Egypte a volé 235 sorties mais presque 1 / 3 a échoué, en raison d'un manque de terrains d' aviation par tous les temps et la saison, quand le vol était possible pour environ 15 jours par mois. ^{[213] [214]}L'effort de bombardement a été concentré sur Durazzo et Valona mais quelques opérations de soutien rapproché ont été menées et les combattants près d'Athènes ont aidé à réduire le nombre de raids italiens. À la fin de 1940, les pilotes du Gladiator avaient revendiqué 42 avions abattus pour la perte de six, ce qui établissait une mesure de supériorité aérienne sur les montagnes du Pinde. En janvier 1941, le 11e Escadron et le 112e Escadron ont été envoyés en Grèce malgré leur effectif réduit. Le 33e Escadron , le 113e Escadron (Blenheims) et le 208e Escadron ( Lysanders et Hurricanes) ont déménagé en mars. ^[215]

Les chasseurs britanniques ont pu empêcher la plupart des opérations aériennes italiennes après la mi-février, lorsque l'armée grecque a fait un maximum d'efforts pour capturer Valona. La RAF a géré cinquante sorties les 13 et 14 février ; Les Gladiators et les Hurricanes ont intercepté un raid de cinquante avions italiens le 28 février, la RAF réclamant 27 avions pour la perte d'un. Lorsque l'avance grecque a été ralentie par plus de mauvais temps et des renforts italiens, la RAF est revenue aux attaques sur les aérodromes et les ports. A la veille de l'invasion allemande en avril, la RAF avait revendiqué 93 appareils italiens confirmés et 26 probables, pour une perte de quatre pilotes et dix appareils. ^[214]La RAF Grèce avait été portée à neuf escadrons et deux détachements de Wellington d'environ 200 avions, dont seulement 80 étaient en service, à l'appui d'environ 100 avions grecs et yougoslaves. ^[216] Les pertes de la RAF dans la campagne grecque étaient de 163 hommes tués, portés disparus ou prisonniers (150 équipages) et 209 avions, 72 dans les airs, 55 au sol et 82 détruits ou abandonnés lors de l'évacuation. ^[217]

Devant la maison

Grèce

La guerre a été accueillie avec un grand enthousiasme par la population grecque, à Athènes, les foules ont rempli les rues d'une ferveur patriotique, tandis que les journaux se sont précipités pour publier leurs dernières éditions pour exciter davantage le peuple. L'histoire populaire que Metaxas avait racontée avec défi à Grazzi « ochi ! » (« non ! ») dans la nuit du 28 octobre 1940 a fait du Premier ministre auparavant impopulaire un héros national. ^[218] Georgios Vlachos dans un éditorial dans son journal Kathimerini a écrit:.. « Aujourd'hui , il n'y a pas grec qui n'ajoute sa voix au SOTCHI tonitruant SOTCHI, nous ne remettrai pas la Grèce à l' Italie SOTCHI, italienne ruffiani ne sera pas mis à pied sur notre terre. OCHI, les barbares ne profaneront pas notre Parthénon". ^[218]Il a également écrit son célèbre article "Le poignard" ( To stileto ).

Des hommes en Grèce se sont précipités pour se porter volontaires pour l'effort de guerre, s'entassant à l'arrière des tramways pour se rendre aux bureaux de recrutement. Le moral parmi les troupes était aussi élevé que possible avec un sentiment universel que la Grèce doit se battre, avec peu d'entre eux entretenant l'idée d'un échec. Cet enthousiasme n'était pas partagé par certains dirigeants politiques, il y avait un sentiment que la Grèce perdrait la guerre mais devait néanmoins se battre, Metaxas a déclaré dans une lettre à Winston Churchill que « La guerre à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui est donc uniquement une guerre d'honneur. " et que " L'issue de la guerre mondiale ne se décidera pas dans les Balkans ". ^[219]

La popularité du régime de Metaxas recevrait également un coup de pouce, Metaxas devenant un héros national du jour au lendemain, même de nombreux Grecs de gauche et libéraux qui s'opposaient à Metaxas lui témoignant admiration et soutien, affluant vers la cause. ^[219]

Bientôt, avec les premières victoires au front, les artistes grecs ont commencé à écrire et à chanter des chansons patriotiques et festives. La réputation de Sofia Vembo est montée en flèche lorsque son interprétation de chansons patriotiques et satiriques est devenue une inspiration majeure pour les soldats combattants ainsi que pour le grand public pour qui elle est rapidement devenue une héroïne folklorique. Une autre chanson populaire satirique nommée Koroido Mussolini (Imbécile de Mussolini) a été écrite par Nikos Gounaris au rythme de "Reginella Campagnola", une chanson italienne populaire de l'époque.

Italie

L'annonce de l'attaque italienne a été accueillie avec faveur mais sans grand enthousiasme par le public italien. La situation a changé lorsque l'attaque italienne est devenue une impasse début novembre, en particulier après le raid britannique sur Tarente et le début de la contre-offensive grecque. ^[220] Dans des conversations privées, les Italiens ont commencé bientôt à appeler la guerre en Albanie « un deuxième et pire Caporetto ». ^[221]La popularité du régime s'est encore effondrée avec l'introduction d'un rationnement strict des aliments, des huiles et des graisses début décembre. Malgré l'imposition d'un gel des prix en juillet, les prix ont augmenté et le réseau national de distribution des aliments de base et du mazout de chauffage s'est effondré. Couplé au limogeage de Badoglio et à l'avancée britannique en Afrique du Nord dans le cadre de l'opération Compass, il produisit « la crise la plus grave du régime depuis le meurtre de Giacomo Matteotti en 1924 » (MacGregor Knox). ^[222] Dans un mouvement destiné à renforcer la position du parti fasciste repérage, à la mi-Janvier 1941 Mussolini a ordonné aux hauts tous gerarchi et fonctionnaires de moins de 45 ans, d'aller à l'avant albanais (beaucoup à leur mécontentement). D'après Dino Grandiau moins, ce mouvement a causé beaucoup de ressentiment contre Mussolini parmi la direction du Parti qui a mijoté dans la clandestinité et a abouti à son limogeage en juillet 1943. ^[223]

D'autre part, l'historien grec Zacharias Tsirpanlis observe que si les récits italiens d'après-guerre confirment l'opinion selon laquelle « en raison du succès grec, l'opinion publique italienne s'est lentement retournée contre le régime fasciste, marquant le début de la fin pour Mussolini », pas encore matérialisé par une quelconque forme de résistance active, y compris dans le front lui-même. Alors qu'un cynisme envers le régime fasciste, ses symboles et ses dirigeants s'était installé, les incidents d'insubordination sont restés isolés. En effet, selon le témoignage oculaire du chef de l'armée de l'air Francesco Pricolo , lorsque Mussolini fit une visite inopinée au front le 2 mars 1941, le Duce fut lui-même surpris par l'enthousiasme avec lequel il fut accueilli, s'étant attendu à une hostilité ouverte de la part des soldats. ^[224]

Albanie

Dans un effort pour gagner le soutien des Albanais à la domination italienne, Ciano et le régime fasciste ont encouragé l'irrédentisme albanais en direction du Kosovo et de Chameria. ^[225] Malgré les assurances de Jacomoni du soutien albanais en vue de la « libération » promise de Chameria, l'enthousiasme albanais pour la guerre faisait nettement défaut. ^[226] Les quelques unités albanaises levées pour combattre aux côtés de l'armée italienne pour la plupart "ont déserté ou ont fui en masse". Des agents albanais recrutés avant la guerre auraient opéré derrière les lignes grecques et se seraient livrés à des actes de sabotage, mais ceux-ci étaient peu nombreux. ^{[227] Le} soutien aux Grecs, bien que de nature limitée, est venu principalement des populations grecques localesqui a chaleureusement accueilli l'arrivée des forces grecques. ^[227] Malgré les proclamations grecques officielles selon lesquelles ils se battaient pour la libération de l'Albanie, les revendications grecques sur l'Épire du Nord étaient bien connues. Les soupçons albanais se sont renforcés, lorsqu'un nouveau conseil municipal de onze Grecs et quatre Albanais a été nommé à Korçë, et lorsque le gouverneur militaire de Gjirokastër a interdit la célébration de la fête de l' indépendance albanaisele 28 novembre (son homologue de Korçë l'a autorisé à aller de l'avant et a été réprimandé). Les autorités grecques ont même ignoré les offres d'expatriés albanais de s'enrôler comme volontaires contre l'Italie. Le régime d'occupation grec a suivi les règles du droit international et l'administration civile albanaise a été laissée intacte et a continué de fonctionner, y compris les tribunaux. Aucune atrocité n'a été commise et les coffres-forts de la banque d'État ont été découverts non ouverts après le retrait des Grecs. ^[228]

Conséquences

Une analyse

Impact sur Barberousse

Hitler a blâmé le « fiasco grec » de Mussolini pour sa campagne ratée en Russie. "Sans les difficultés que nous ont créées les Italiens et leur campagne idiote en Grèce", commente-t-il à la mi-février 1945, "j'aurais dû attaquer la Russie quelques semaines plus tôt", dira-t-il plus tard. Hitler a noté que, la « campagne inutile en Grèce », l'Allemagne n'a pas été prévenue à l'avance de l'attaque imminente, qui « nous a contraints, contrairement à tous nos plans, à intervenir dans les Balkans, et qui à son tour a conduit à un retard catastrophique dans le lancement de notre attaque contre la Russie. Nous avons été obligés d'y dépenser quelques-unes de nos meilleures divisions. été tout à fait inutile". "Nous n'avons pas de chance avec les races latines", se plaint-il ensuite. Mussolini profite de la préoccupation d'Hitler pour l'Espagne et la France "pour déclencher sa désastreuse campagne contre la Grèce".^[229] Andreas Hillgruber a accusé Hitler d'essayer de détourner le blâme de la défaite de son pays de lui-même à son allié, l'Italie. ^[230]

Ian Kershaw a écrit que le retard de cinq semaines dans le lancement de l'opération Barbarossa, causé par le temps exceptionnellement humide de mai 1941, n'était pas décisif. Pour Kershaw, les raisons de l'échec final de Barbarossa résidaient dans l'arrogance des objectifs de guerre allemands, en particulier les défauts de planification et les limitations de ressources qui ont causé des problèmes pour l'opération dès le début. Il ajoute que l'invasion allemande en Grèce au printemps 1941 n'a pas causé de dommages importants aux chars et autres véhicules nécessaires à Barberousse, les équipements détournés vers la Grèce étant utilisés sur le flanc sud de l'attaque contre l'Union soviétique. ^[231]Von Rintelen souligne que bien que le détournement des ressources allemandes vers la Grèce juste avant l'attaque contre l'Union soviétique ait peu fait pour cette dernière opération, l'invasion de la Grèce par l'Italie n'a pas miné Barberousse avant le début de l'opération. Au lieu de cela, l'invasion de la Grèce par l'Italie devait avoir de graves conséquences pour sa campagne en cours en Afrique du Nord. De plus, l'Italie aurait été en meilleure position pour exécuter sa campagne d'Afrique du Nord si elle avait initialement occupé Tunis et Malte. ^[232]

Effet sur l'Italie

Dans la préface du recueil de documents publié en 1965 par le ministère italien des Affaires étrangères, l'historien et diplomate Mario Toscano résumait ainsi la guerre : « Comme nous le savons tous, la campagne contre la Grèce s'est soldée par un échec total. , comme le confirment les documents publiés, à la conviction de Mussolini, sur la base des indications qu'il a reçues de ses collègues, que la campagne serait décidée dans le domaine politique plutôt que militaire. Les conséquences de cette erreur étaient si graves qu'elles ont entraîné l'assujettissement complet de l'Italie à l'Allemagne en ce qui concerne la direction politique et militaire de la guerre. ^[233]Cela a été repris par d'autres auteurs depuis : Gann et Duignan considéraient que les combats en France, en Yougoslavie et en Grèce réduisaient l'Italie au statut de satellite [allemand] , ^[234] tandis que Ian Kershaw considère que l'échec grec, la bataille de Tarente (11-12 novembre 1940) et la perte de la Cyrénaïque (9 décembre 1940 – 9 février 1941) ont mis fin aux aspirations italiennes au statut de grande puissance. ^[235]

D'autres auteurs ont critiqué la gestion de l'opération par les dirigeants italiens. Jowett a écrit en 2000 que la « victoire rapide et relativement facile » de Mussolini s'est transformée en défaite et en impasse, qui ont révélé l'incompétence du gouvernement fasciste et de sa machine de guerre. Les soldats italiens ont subi de grandes épreuves dans les montagnes albanaises, « en raison de l'incompétence et de la mauvaise planification impardonnable de leurs dirigeants ». ^[236] En 2008, Paoletti a écrit que l'armée italienne combattait sur un terrain difficile, manquait de vêtements et d'équipements et que les unités étaient divisées à mesure qu'elles arrivaient et utilisaient au coup par coup. Mussolini s'est rendu coupable d'« imprévoyance criminelle », en causant le grand nombre de victimes de l'armée italienne. L'invasion allemande « s'est déroulée sans heurts,parce que l'armée grecque était concentrée contre les Italiens". ^[237]En 2009, Mazower a écrit que l'invasion italienne de la Grèce était un désastre et le « premier revers de l'Axe » de la guerre. Mussolini avait envoyé 140 000 soldats mal équipés pour attaquer la Grèce, au-dessus de certains des pires pays montagneux d'Europe, au début de l'hiver. Les Grecs ont repoussé l'invasion, à la surprise des ennemis et des alliés, un événement aggravé pour le régime fasciste en raison de l' attaque de Tarente et des catastrophes en Libye, en Érythrée et en Éthiopie. ^[238]

Plusieurs historiens militaires ont imputé les piètres performances de l'armée italienne en Grèce, ainsi qu'en France et en Afrique du Nord, à des « défauts innés » qui étaient déjà évidents pendant la Première Guerre mondiale mais qui ont été systématiquement ignorés en raison de l'indifférence institutionnelle. L'historien militaire italien Lucio Ceva remarque que l'armée italienne a été largement incapable d'apprendre de ses échecs ou des ennemis auxquels elle a été confrontée ; comme le souligne l'historien militaire Brian R. Sullivan, il a fallu plusieurs décennies avant que le bureau historique de l'état-major italien ne publie des études sur les revers italiens comme Caporetto ou Guadalajara . Sullivan démontre également que les lacunes en matière de doctrine, d'entraînement, de leadership, d'organisation et de logistique qui étaient apparentes pendant la guerre civile espagnole ont tout simplement été ignorées. ^[239]Un exemple typique est le test en Espagne des nouvelles divisions binaires ; bien qu'elles se soient révélées « trop faibles face à des adversaires mieux armés que les Éthiopiens et [...] trop rigides dans la manœuvre », de sorte que les divisions italiennes en Espagne sont revenues au modèle triangulaire traditionnel en novembre 1937, le même mois, le chef de l'armée de l'état-major Pariani a insisté pour poursuivre la réorganisation car le plus grand nombre de divisions qui en résulterait "donnerait à l'Italie fasciste l'apparence d'une plus grande puissance militaire". ^[240]Le détournement de grandes quantités de matériel et de fonds vers l'intervention espagnole a également eu un impact négatif sur l'armée italienne : selon l'histoire officielle italienne du conflit, le matériel laissé ou donné à l'Espagne aurait suffi à alimenter 55 divisions entièrement équipées en juin. 1940, plutôt que les 19 entièrement et 34 partiellement équipés en réalité. ^[241]

Selon James Sadkovich, l'effet de la guerre italo-grecque a été exagéré par d'autres auteurs, car les victoires de l'Axe au printemps 1941 ont annulé les défaites italiennes de l'hiver précédent. Cependant, même lui admet l'effet négatif que le début de la campagne grecque a eu sur la guerre d'Italie déjà en cours en Afrique du Nord. Entre octobre 1940 et mai 1941, cinq fois plus d'hommes, une fois et un tiers plus de matériel , trois fois et demie plus de navires marchands et au moins deux fois plus de navires d' escorte ont été déployés sur l'opération grecque qu'en Afrique du Nord. ^[242] En conséquence, la supériorité numérique initiale dont jouissaient les Italiens sur les Britanniques dans la région, ne devait pas durer. Graziania différé son avance, conscient que la force italienne était insuffisante pour monter l'offensive majeure à travers l'Egypte que Mussolini pressait et attendait. Les Allemands ont vu l'importance du secteur et ont offert des troupes et du matériel. Le Comando Supremo a voulu profiter de l'offre. Cela aurait pu faire la différence mais Mussolini a refusé. ^[243]

Impact sur la Grèce

Le sentiment anti-italien du public grec, déjà fort, atteint son paroxysme après le naufrage du « Elli » le 15 août 1940, jour de la Dormition de la Mère de Dieu , grande fête religieuse orthodoxe. ^{[244] [h]} L'optimisme grec que l'attaque italienne échouerait était évident dès les premiers instants de la guerre. En outre, la propagande officielle, ainsi que la réaction spontanée du peuple ont créé l'optimisme qui était nécessaire pour les premiers moments difficiles. Dès les premières heures de la guerre, un fort sentiment national était tout à fait évident « pour donner une leçon aux macaroni-boys » ( grec : Μακαρονάδες , « Makaronades »), comme on appelait péjorativement les Italiens. ^{[244] [je][245]} Divers facteurs ont contribué au moral élevé de la partie grecque et à la répulsion subséquente des attaques italiennes : la forte croyance en une cause juste, le personnel militaire spécialisé et bien entraîné de l'armée grecque et de ses dirigeants, ainsi que le dévouement de la population civile qui vivait à côté des champs de bataille, y compris les femmes, les enfants et les personnes âgées, à la cause grecque. ^{[246] [j]} L'opinion publique en Grèce accepte encore que l'échec de l'armée italienne numériquement supérieure soit le résultat de son action injustifiée contre la Grèce. ^{[247] [k]}

Après que les troupes italiennes aient été chassées du sol grec, le moral grec s'est encore renforcé. ^[248]Les documents inédits et inconnus à ce jour (mémorandums, lettres, plans) d'Ubaldo Soddu (qui n'a pas rédigé de mémoires), commandant des forces italiennes en Albanie du 10 novembre au 30 décembre 1940, révèlent les efforts désespérés de contrôle, la stricte mesures de replis injustifiés et abandons de positions, appel tragique même à l'aide allemande (les 24 novembre et 17 décembre). Dans ses rapports, Soddu a analysé les tactiques offensives grecques et la bravoure et la force morale de l'ennemi, au cours de cette période de novembre à décembre, les Grecs n'ont utilisé aucune nouvelle méthode de tactique militaire ou ont rapidement profité des terres laissées en arrière par la retraite italienne. . Mussolini, après la prise d'Himara par les Grecs, a écrit sur le moral élevé qui a contribué à la victoire de l'ennemi (24 décembre). ^[249]Les succès grecs contre l'Italie ont contribué à remonter le moral en Europe alliée et ont montré que l'Axe n'était pas invincible. Inspiré par ces développements militaires, le Premier ministre britannique, Winston Churchill , a déclaré qu'« aujourd'hui on dit que les Grecs se battent comme des héros, désormais on dira que les héros se battent comme des Grecs ». ^[250]

En 2007, Fisher a écrit que bien que l'avance de l'armée grecque ait été bloquée en janvier 1941, en raison des conditions hivernales difficiles et des renforts italiens, la Grèce avait réussi à s'assurer une solide tête de pont dans le sud de l'Albanie ( l'Épire du Nord pour les Grecs). Ainsi, il a non seulement livré une humiliation à Mussolini, mais a également occupé une zone habitée par une importante population ethnique grecque ,

En tant que seul allié actif de la Grande-Bretagne combattant en Europe, la Grèce, surmontant son désavantage comparatif, a fourni la première victoire contre les forces de l'Axe... Les avances grecques ont calé début janvier 1941, victime de l'hiver rigoureux et des renforts italiens. Néanmoins, le positionnement fort des forces grecques dans le sud de l'Albanie a non seulement humilié Mussolini, mais aussi un gain inattendu pour la Grèce, qui occupait désormais une zone habitée par de nombreux Grecs qui avaient été relégués sous domination albanaise après la Première Guerre mondiale.

—  Pêcheur ^[251]

La guerre gréco-italienne est considérée comme un triomphe en Grèce et souvent appelée "l'épopée des 40" ("Το Έπος του '40") et le 28 octobre, le jour où Metaxas a rejeté l'ultimatum italien, est une fête nationale connue sous le nom de Ohi Day ( grec : Επέτειος του Όχι , " Anniversaire du " Non " "). ^[251]

l'opinion allemande

La difficulté rencontrée par l'Italie pour soumettre une puissance mineure telle que la Grèce a encore abaissé l'opinion parmi les Allemands de leurs alliés italiens. Le SS -Oberst-Gruppenführer allemand Sepp Dietrich a qualifié la campagne d'Albanie de l'un des trois « grands désastres [qui ont] privé l'armée italienne de son ancienne confiance », avec l' invasion italienne de la France et l' opération Compass . Il nota avec amertume : « Pour cette attaque, ils utilisèrent des troupes du sud de l'Italie, exactement ce qu'il fallait pour une campagne hivernale en pays montagneux, sans équipement adéquat, sur un terrain impraticable, et sans aucune organisation en profondeur ! ». ^[252] Wilhelm Keitel, commentant la fin de la campagne, a déclaré que "ce spectacle misérable, offert par notre vaillant allié, a dû provoquer un rire creux de la part des Grecs". ^[253]

D'autres parmi les dirigeants allemands étaient moins critiques, notamment Adolf Hitler. Dans son discours au Reichstag après la conclusion de la campagne des Balkans, Hitler a complimenté les Grecs pour leur "résistance extrêmement courageuse", mais a déclaré qu'étant donné la situation logistique grecque, l'implication allemande n'était pas décisive dans le conflit gréco-italien : " Le Duce... était convaincu qu'une décision rapide serait prise d'une manière ou d'une autre au cours de la saison à venir. J'étais du même avis." Il a déclaré qu'il n'avait aucune querelle avec la Grèce (qu'il avait de toute façon reconnue comme faisant partie de la sphère italienne) et que son intervention visait uniquement les Britanniques car il soupçonnait qu'ils envisageaient de mettre en place une menace sur ses arrières dans la veine de le front de Saloniquede la Première Guerre mondiale : « les forces allemandes ne représentaient donc pas une aide à l'Italie contre la Grèce, mais une mesure préventive contre les Britanniques. Il a en outre noté qu'au début du mois d'avril, la campagne albanaise contre les Italiens « avait tellement affaibli [la Grèce] que son effondrement était déjà devenu inévitable », et a crédité les Italiens d'avoir « engagé la plus grande partie de l'armée grecque ». ^[254] Dans sa correspondance privée d'avril 1942, Hitler déclarait : « Il est également impossible d'imaginer ce qui aurait pu se passer si le front italien n'avait pas été stabilisé en Albanie, grâce à Mussolini ; l'ensemble des Balkans aurait été incendié. à un moment où notre avance vers le sud-est n'en était qu'à ses débuts." ^[255]

Victimes

L'invasion italienne a commencé avec une force d'environ 87 000 hommes et a été portée à environ 565 000 soldats, soutenus par 463 avions et 163 chars légers. ^{[256] [257] [258]} Les forces italiennes ont fait 13 755 morts, 50 874 blessés et 25 067 disparus (dont 21 153 faits prisonniers), pour un total de 89 696 pertes au combat et 52 108 malades, 12 368 cas d' engelures pour un total général de 154 172 victimes. Dix-huit navires de la Regia Marina ont été coulés. La Regia Aeronauticaavait 79 avions détruits (65 abattus) et plus de 400 endommagés, avec 229 équipages tués, tout en revendiquant 218 morts contre les Grecs et les Britanniques et 55 probables. ^{[259] [260] [261] [262] [263] [258]} Les forces militaires grecques s'élevaient à moins de 260 000 hommes avec des pertes de 13 325 tués, 42 485 blessés, 1 237 disparus et 1 531 prisonniers, pour un total de 58 578 pertes et c .  25 000 cas d'engelures, un total d'environ 83 578 victimes. La RHAF a perdu entre 52 et 77 appareils. ^[258][264] (Dans l'opération Marita, les Allemands firent 244 000 prisonniers yougoslaves, 218 000 grecs et 9 000 britanniques .) ^[265]

En janvier 2018, à la suite d'un accord entre les ministres des Affaires étrangères grec et albanais, un effort systématique pour récupérer les corps des soldats grecs tombés au combat a été entrepris entre la Grèce et l'Albanie. ^{[266] [267] [268]} On estime qu'entre 6 800 et 8 000 soldats grecs tombés au combat ont été enterrés à la hâte sur place après leur mort et que leurs restes ne sont pas correctement identifiés. ^{[267] Les} travaux des équipes conjointes gréco-albanaises ont commencé le 22 janvier dans les gorges de Kelcyre , site de la bataille du col de Kleisoura . Un petit nombre de militants albanais cham ont tenté de perturber le travail mais ont été expulsés par la police albanaise. ^[267]Les restes des soldats grecs seront enterrés dans les cimetières militaires grecs des gorges de Kelcyre et dans le village minoritaire grec de Bularat (Vouliarates) près de la frontière gréco-albanaise. ^[268]

Occupation de la Grèce

Le 13 avril, Hitler a publié la directive 27, y compris sa politique d'occupation pour la Grèce et sa juridiction dans les Balkans avec la directive n° 31 (9 juin). L'Italie occupait la majeure partie du continent, les forces allemandes occupaient Athènes, Thessalonique, la Macédoine centrale et plusieurs îles de la mer Égée, dont la plupart de la Crète et de Florina, faisant l'objet de revendications contestées par l'Italie et la Bulgarie. ^{[269] La} Bulgarie, qui n'avait pas participé à l'invasion, occupa la majeure partie de la Thrace le jour même où Tsolakoglou se rendit en prenant le territoire entre la rivière Strymon et une ligne passant par Alexandroupoli et Svilengrad à l' ouest de la rivière Evros . ^[270]Les troupes italiennes ont repris leur zone d'occupation du 28 avril au 12 juin. ^[271]

Remarques

Notes de bas de page

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