Gerd von Rundstedt
Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (12 décembre 1875 - 24 février 1953) était un maréchal allemand de la Heer (armée) de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale .
Né dans une famille prussienne avec une longue tradition militaire, Rundstedt entre dans l' armée prussienne en 1892. Pendant la Première Guerre mondiale , il sert principalement comme officier d'état- major . Dans l'entre-deux-guerres, il poursuit sa carrière militaire, atteignant le grade de colonel général ( Generaloberst ) avant de prendre sa retraite en 1938.
Il a été rappelé au début de la Seconde Guerre mondiale en tant que commandant du groupe d'armées sud lors de l' invasion de la Pologne . Il commanda le groupe d'armées A pendant la bataille de France et demanda l'ordre d'arrêt pendant la bataille de Dunkerque . Il est promu au grade de maréchal en 1940. Lors de l' invasion de l'Union soviétique , il commande le groupe d'armées sud , responsable du plus grand encerclement de l'histoire, la bataille de Kiev . Il est relevé de ses fonctions en décembre 1941 après avoir autorisé le retrait de Rostov, mais est rappelé en 1942 et nommé commandant en chef de l'Ouest.
Il est démis de ses fonctions après la défaite allemande en Normandie en juillet 1944, mais est de nouveau rappelé comme commandant en chef de l'Ouest en septembre, occupant ce poste jusqu'à sa destitution définitive par Adolf Hitler en mars 1945. Bien qu'au courant des divers complots visant à déposer Hitler, Rundstedt ne les a ni soutenus ni signalés. Après la guerre, il a été accusé de crimes de guerre , mais n'a pas été jugé en raison de son âge et de sa mauvaise santé. Il a été libéré en 1949 et est décédé en 1953.
Jeunesse
Gerd von Rundstedt est né à Aschersleben , au nord de Halle en Saxe prussienne (aujourd'hui en Saxe-Anhalt ). Il était le fils aîné de Gerd Arnold Konrad von Rundstedt, un officier de cavalerie qui a servi dans la guerre franco-prussienne . Les Rundstedt sont une ancienne famille Junker dont les origines remontent au 12ème siècle et classées comme membres de l' Uradel , ou ancienne noblesse, bien qu'ils ne détiennent aucun titre et ne soient pas riches. Pratiquement tous les hommes de Rundstedt depuis l'époque de Frédéric le Grand avaient servi dans l' armée prussienne . La mère de Rundstedt, Adelheid Fischer, était de Huguenotdescendance (protestante française). [1] Il était l'aîné de quatre frères, qui sont tous devenus des officiers de l'armée. L'éducation de Rundstedt suit la voie tracée pour les familles militaires prussiennes : le collège des cadets à Diez , près de Coblence , puis l'académie militaire de Lichterfelde à Berlin. [2]
Incapable de faire face au coût de l'adhésion à un régiment de cavalerie, [3] Rundstedt rejoint le 83e régiment d'infanterie en mars 1892 en tant qu'officier cadet ( Portepee Fähnrich ). Le régiment était basé à Kassel en Hesse-Kassel , qu'il en vint à considérer comme sa ville natale et où il entretint une maison jusqu'en 1945. Il entreprit une formation complémentaire à l'école militaire ( Kriegsschule ) de Hanovre , avant d'être nommé lieutenant en Juin 1893. Il fait bonne impression sur ses supérieurs. [ citation nécessaire ] En 1896, il fut nommé adjudant régimentaire, et en 1903, il fut envoyé à la prestigieuse Académie de guerre ( Kriegsakademie) à Berlin pour une formation d'officier d'état-major de trois ans. A la fin de son cours Rundstedt a été décrit [ par qui ? ] comme "un officier exceptionnellement capable ... bien adapté à l'état-major général". [4] Il a épousé Luise "Bila" von Goetz en janvier 1902 et leur seul enfant, Hans Gerd von Rundstedt, est né en janvier 1903.
Rundstedt rejoint l'état-major général de l'armée allemande en avril 1907 et y sert jusqu'en juillet 1914, date à laquelle il est nommé chef des opérations de la 22e division d'infanterie de réserve. Cette division faisait partie du XIe corps, qui à son tour faisait partie de la première armée du général Alexander von Kluck . En 1914, cette armée est déployée le long de la frontière belge, en préparation de l'invasion de la Belgique et de la France, conformément au plan allemand de victoire à l'ouest connu sous le nom de plan Schlieffen .
Première Guerre mondiale
Rundstedt a servi comme chef d'état-major de la 22e division lors de l' invasion de la Belgique , mais il n'a vu aucune action puisque sa division était tenue en réserve lors de l'avance initiale. En décembre 1914, souffrant d'une maladie pulmonaire, il est promu major et transféré au gouvernement militaire d' Anvers . En avril 1915, sa santé se rétablit et il fut nommé chef d'état-major de la 86e division d'infanterie qui faisait partie des forces du général Max von Gallwitz sur le front de l'Est . En septembre, il a de nouveau reçu un poste administratif, dans le cadre du gouvernement militaire de la Pologne occupée par l'Allemagne, basé à Varsovie .. Il resta à ce poste jusqu'en novembre 1916, jusqu'à ce qu'il soit promu en étant nommé chef d'état-major d'un corps d'armée, le XXVe corps de réserve, qui combattait dans les Carpates . Ici, il a vu beaucoup d'action contre les Russes. En octobre 1917, il est nommé chef d'état-major du LIII Corps, dans le nord de la Pologne. Le mois suivant, cependant, la Révolution d'Octobre conduit à l'effondrement des armées russes et à la fin de la guerre sur le front de l'Est. En août 1918, Rundstedt est muté à l'ouest, en tant que chef d'état-major du XVe corps en Alsace , sous le commandement du général Felix Graf von Bothmer . Il y resta jusqu'à la fin de la guerre en novembre. Bothmer l'a décrit comme «un officier d'état-major tout à fait excellent et un camarade aimable». Il a reçu leCroix de fer , première classe, et a été recommandé pour le Pour le Mérite , mais ne l'a pas reçu. Il a ainsi mis fin à la Première Guerre mondiale, bien que toujours major, avec une grande réputation en tant qu'officier d'état-major. [5]
République de Weimar
Le corps de Rundstedt s'est désintégré à la suite de la défaite et de la révolution allemande , mais alors que la plupart des officiers ont été démobilisés, il est resté dans l'armée, apparemment à la demande du général Wilhelm Groener , qui a pris la direction de l'armée brisée. Il rejoint brièvement l'état-major général, mais celui-ci est aboli aux termes du traité de Versailles , signé en juin 1919. En octobre, Rundstedt est affecté à l'état-major du district militaire ( Wehrkreis ) V, basé à Stuttgart , sous les ordres du général Walter von. Bergman. Il était là lors de la tentative de coup d'État militaire connu sous le nom de Kapp Putscheut lieu en mars 1920. Bergmann et Rundstedt, comme la plupart des dirigeants de l'armée, refusèrent de soutenir la tentative de coup d'État: Rundstedt la décrivit plus tard comme «un échec et très stupide en plus». [6] Ce n'était pas une indication d'aucun penchant pour la République de Weimar de la part de Rundstedt – il est resté un monarchiste. [7] C'était le reflet de son point de vue selon lequel les officiers de l'armée ne devraient pas s'immiscer dans la politique et devraient soutenir le gouvernement de l'époque, quelle que soit sa nature : un point de vue auquel il devait tenir fermement tout au long de sa carrière. Il a témoigné au procès de Nuremberg en 1946 : "Nous, généraux, ne nous préoccupions pas de politique. Nous n'avons pris part à aucune discussion politique, et nous n'avons tenu aucune discussion politique entre nous."[8]
Rundstedt s'est élevé régulièrement dans la petite armée de 100 000 hommes (la Reichswehr ) autorisée à l'Allemagne par le traité de Versailles. En mai 1920, il est nommé chef d'état-major de la 3e division de cavalerie, basée à Weimar , réalisant ainsi son ambition initiale d'être un commandant de cavalerie. Il est promu lieutenant-colonel ( Oberstleutnant ) en 1920, et colonel titulaire en 1923, lorsqu'il est transféré au Wehrkreis II, basé à Stettin . En 1926, il est nommé chef d'état-major du Group Command ( Gruppenkommando ) 2, qui couvre l'ensemble de l'ouest de l'Allemagne et est basé à Kassel , et promu major général ( Generalmajor). En 1928, Rundstedt a finalement quitté les postes d'état-major derrière lui et a été nommé commandant de la 2e division de cavalerie, basée à Breslau . Cela était considéré comme une affectation de première ligne, étant donné les relations tendues de l'Allemagne avec la Pologne et le fait que la Pologne avait à cette époque une armée beaucoup plus importante que l'Allemagne.
En janvier 1932, Rundstedt est nommé commandant du Wehrkreis III, basé à Berlin , et reçoit également le commandement de la 3e division d'infanterie . Cela l'a amené, à 57 ans, dans les rangs les plus élevés de l'armée allemande, ce qui s'est traduit par sa promotion au grade de lieutenant général ( Generalleutnant ). Cela l'a également inévitablement mis en contact étroit avec le monde politique, qui était dans un état perturbé en raison de la Grande Dépression et de la montée subséquente du parti nazi d'Hitler . Le ministre de la Défense, le général Kurt von Schleicher , intrigue pour faire entrer les nazis dans le gouvernement, et le chancelier, Franz von Papen , projette de renverser leGouvernement social-démocrate de Prusse, le plus grand État d'Allemagne. Malgré son aversion pour la politique, Rundstedt ne pouvait rester indifférent à ces questions. En juillet 1932, Papen utilisa ses pouvoirs d'urgence pour destituer le gouvernement prussien. La loi martiale a été brièvement déclarée à Berlin et Rundstedt a été nommé plénipotentiaire de la loi martiale. Il a protesté auprès de Papen à ce sujet et la loi martiale a été levée après quelques jours. En octobre, Rundstedt est promu général et reçoit le commandement du Gruppenkommando 1, couvrant l'ensemble de l'Allemagne de l'Est.
Servir le régime nazi
En janvier 1933, Hitler devint chancelier et, quelques mois plus tard, dictateur. Le ministre de la Défense, le général Werner von Blomberg , assure que l'armée reste loyale au nouveau régime. En février, il s'est arrangé pour qu'Hitler rencontre des généraux supérieurs, dont Rundstedt. Hitler a assuré aux généraux qu'il était favorable à une armée forte et qu'il n'y aurait aucune ingérence dans ses affaires intérieures. Rundstedt en était satisfait, mais a clairement indiqué dans des conversations privées qu'il n'aimait pas le régime nazi. Cependant, il a également déclaré qu'il ne ferait rien pour s'y opposer. [9] En 1934, lorsque le général Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord démissionne de son poste de chef d'état-major, Hitler souhaite nommer le général Walther von Reichenaupour lui succéder. Rundstedt a conduit un groupe d'officiers supérieurs à s'opposer à la nomination, au motif que Reichenau était trop ouvertement un partisan du régime. Hitler et Blomberg ont reculé et le général Werner Freiherr von Fritsch a été nommé à la place. Lorsque Fritsch a été contraint de démissionner en 1938, Rundstedt a de nouveau bloqué la nomination de Reichenau et le poste est allé au général Walther von Brauchitsch . [dix]
Comme la plupart des membres de l'armée, Rundstedt craignait le pouvoir croissant de la Sturmabteilung (SA) et fut soulagé lorsqu'elle fut purgée , bien que lui et beaucoup d'autres aient été en colère que deux généraux, Schleicher et Ferdinand von Bredow , aient été tués. Il faisait partie des officiers supérieurs qui persuadèrent plus tard Hitler de faire réhabiliter ces deux officiers à titre posthume (mais secrètement). Certaines sources affirment également qu'il faisait partie de ces officiers supérieurs qui ont exigé des cours martiales pour les responsables des meurtres, bien que Rundstedt n'en ait pas témoigné à Nuremberg. L'armée n'était pas à l'aise avec la purge, mais Rundstedt et le reste de l'armée ont quand même prêté le serment personnel de loyauté à Hitler que Blomberg a introduit. [11]Rundstedt a également soutenu les plans de réarmement du régime, aboutissant à la dénonciation du traité de Versailles en 1935, qui a été suivie par la réintroduction de la conscription. En 1935, à l'âge de 60 ans, Rundstedt était l'officier supérieur de l'armée allemande en termes de service, et le deuxième seulement après Blomberg en grade. Reconnaissant son statut, Hitler le cultiva, le nommant représentant de l'Allemagne aux funérailles du roi George V en janvier 1936.
Compte tenu de son prestige, Rundstedt était une figure centrale de l' affaire Blomberg-Fritsch qui a englouti l'armée allemande au début de 1938. Il s'agissait d'une manœuvre politique des hauts nazis Hermann Göring et Heinrich Himmler pour renforcer leurs positions au sein du régime nazi aux dépens du direction militaire. Ensemble, ils ont forcé la démission de Blomberg et de Fritsch, le premier sous la menace de chantage en raison du passé douteux de sa seconde épouse, et le second sous des accusations fabriquées d'homosexualité. Le 31 janvier, Rundstedt et le chef d'état-major de l'armée, le général Ludwig Beck , représentant le corps des officiers, ont eu une rencontre fâchée avec Hitler. [12]Rundstedt a convenu que Blomberg s'était déshonoré et a exigé qu'il soit traduit en cour martiale, ce qu'Hitler a refusé. D'autre part, il a défendu Fritsch, accusant à juste titre Himmler d'avoir fabriqué les allégations portées contre lui. Il a insisté pour que Fritsch ait le droit de se défendre devant une cour d'honneur, ce qu'Hitler a accepté à contrecœur. Beck a promu Rundstedt comme successeur de Fritsch, mais Rundstedt a refusé et le poste est allé à Brauchitsch. À la demande pressante de Beck, Fritsch a défié Himmler en duel, mais Rundstedt (en tant qu'officier supérieur de l'armée) a refusé de transmettre la lettre de Fritsch. [13] [un]
En 1938 et 1939, Beck et d'autres officiers supérieurs ourdissaient des complots pour chasser Hitler du pouvoir s'il provoquait une nouvelle guerre avec la Grande-Bretagne et la France au sujet de la Tchécoslovaquie ou de la Pologne, une guerre qu'ils étaient convaincus que l'Allemagne perdrait. Rundstedt était au courant de ces complots et Beck tenta de le recruter dans les rangs des comploteurs, connaissant son mépris pour le régime nazi. Mais Rundstedt est resté fermement attaché à sa position selon laquelle les officiers ne devraient pas être impliqués dans la politique, quelle que soit la gravité des problèmes en jeu. En revanche, il n'a pas signalé ces démarches à Hitler ou à la Gestapo , à l'époque ou plus tard. D'un point de vue purement militaire, Rundstedt appréhendait les plans d'Hitler d'attaquer la Tchécoslovaquie, car il croyait que la Grande-Bretagne et la France interviendraient et que l'Allemagne serait vaincue.[14] Brauchitsch n'a pas eu le courage de s'opposer directement à Hitler, mais a accepté la demande de Beck pour une réunion des commandants supérieurs. Lors de la réunion, une large opposition aux plans d'Hitler visant à contraindre la Tchécoslovaquie sur la question des Sudètes a été exprimée. Beck a exhorté les officiers à s'opposer ouvertement aux plans d'Hitler, mais Rundstedt, tout en étant d'accord sur les dangers de la guerre avant que l'Allemagne ne soit complètement réarmée, ne le soutiendrait pas, mais se déclarait peu disposé à provoquer une nouvelle crise entre Hitler et l'armée. [15] Il a conseillé à Brauchitsch de ne pas affronter Hitler, craignant apparemment que Brauchitsch soit renvoyé et remplacé par Reichenau. [16]Quand Hitler a entendu parler de la réunion, Beck a été contraint de démissionner. Même après cela, deux des amis de Rundstedt, les généraux Erwin von Witzleben et Erich Hoepner , sont restés impliqués dans des complots anti-hitlériens et ont continué à essayer de le recruter. [17]
En novembre 1938, peu de temps après que sa division eut pris part à l'occupation sans effusion de sang des Sudètes, Rundstedt se retira de l'armée avec le grade de colonel général ( Generaloberst ), juste après le grade de maréchal. On a suggéré qu'Hitler l'avait expulsé, soit à cause de son opposition au projet d'envahir la Tchécoslovaquie, soit à cause de son soutien à Fritsch, [18] mais cela ne semble pas être le cas : il avait en fait demandé la permission de se retirer quelque temps plus tôt. [19] Juste avant son 63e anniversaire, il n'était pas en bonne santé et sa famille lui manquait - il était maintenant grand-père. De plus, malgré leurs récents affrontements, il est resté en bons termes avec Hitler, qui l'a nommé colonel honoraire ( Chef) de son ancien régiment à sa retraite. Rundstedt a également convenu qu'en cas de guerre, il retournerait au service actif. [20]
Seconde Guerre mondiale
Invasion de la Pologne
La retraite de Rundstedt n'a pas duré longtemps. Au début de 1939, Hitler avait décidé de forcer une confrontation avec la Pologne sur le corridor polonais et la planification d'une guerre avec la Pologne a commencé. En mai, Hitler a approuvé la nomination de Rundstedt en tant que commandant du groupe d'armées sud, pour envahir la Pologne depuis la Silésie et la Slovaquie . Son chef d'état-major était le général Erich von Manstein , son chef des opérations le colonel Günther Blumentritt . Ses principaux commandants sur le terrain seraient (d'ouest en est à leur entrée en Pologne) le général Johannes Blaskowitz (8e armée), le général Walther von Reichenau (10e armée) et le général Wilhelm List (14e armée). [citation nécessaire ]
Les armées de Rundstedt avancèrent rapidement dans le sud de la Pologne, capturant Cracovie le 6 septembre, mais la tentative trop ambitieuse de Reichenau de prendre Varsovie d'assaut le 9 septembre fut repoussée. Peu de temps après, le flanc nord exposé de Blaskowitz a été attaqué par l' armée polonaise de Poznań , ce qui a conduit à l'engagement majeur de la campagne polonaise, la bataille de la Bzura . Rundstedt et Manstein se sont rendus au quartier général de Blaskowitz pour prendre les commandes et, le 11 septembre, les Polonais étaient contenus dans une poche autour de Kutno . Le 18 septembre, l'armée de Poznan avait été détruite et Varsovie était assiégée. Les forces de Reichenau prennent Lublin le 11 septembre, tandis que l'armée de List progresse vers l'est versLvov , où ils se sont finalement liés aux forces soviétiques venant de l'est aux termes du pacte Molotov-Ribbentrop . Varsovie se rendit le 28 septembre et, le 6 octobre, les combats dans le sud de la Pologne avaient cessé.
Dès les premiers jours de l'invasion, il y avait eu des incidents de troupes allemandes tirant sur des soldats polonais après leur reddition et tuant des civils, en particulier des Juifs polonais . Certains de ces incidents étaient l'œuvre d'unités de la SS-VT , précurseur de la Waffen-SS , mais certains impliquaient des unités régulières de l'armée. [21] Le biographe de Rundstedt dit : "Il n'y a certainement aucune preuve que Rundstedt ait jamais toléré, encore moins encouragé, ces actes." [22] Rundstedt a dit à Reichenau que de telles actions n'avaient pas son autorisation. [21] En fait, Rundstedt et Blaskowitz se sont plaints au chef d'état-major, le général Franz Halder, à propos de l'apparente tolérance du commandement de l'armée face à de tels incidents. Néanmoins, en tant que commandant du groupe d'armées sud, Rundstedt était légalement responsable du comportement de ses troupes, et ces incidents ont ensuite fait partie des accusations de crimes de guerre contre lui.
Derrière l'armée se trouvaient les SS Einsatzgruppen (forces spéciales) commandées par Theodor Eicke , qui ont commencé à exécuter systématiquement des Juifs et des membres des classes éduquées polonaises. [23] Un Einsatzgruppe commandé par Udo von Woyrsch opérait dans la zone de la 14e armée. À Dynów Woyrsch, les hommes ont rassemblé les Juifs de la ville dans la synagogue puis l'ont incendiée. Le 20 septembre, plus de 500 Juifs avaient été tués. [24] En 1939, c'était encore trop pour la plupart des officiers de l'armée allemande. Après des plaintes de nombreux officiers, Rundstedt a interdit aux unités de Woyrsch de la région, mais après son départ, son ordre a été annulé. [25]Le 20 octobre, Rundstedt a démissionné de son commandement et a été transféré sur le front occidental. [c]
Invasion de la France et des Pays-Bas
Le 25 octobre, Rundstedt prend ses nouvelles fonctions de commandant du groupe d'armées A, face à la frontière française dans le secteur des montagnes des Ardennes , et basé à Coblence . Au nord , le groupe d'armées B du général Fedor von Bock faisait face aux frontières néerlandaise et belge, tandis qu'au sud le groupe d'armées C du général Wilhelm Ritter von Leeb affrontait les Français le long de la ligne Maginot . Manstein était à nouveau son chef d'état-major et Blumentritt son chef des opérations, bien que Manstein partit bientôt pour commander un corps d'infanterie et fut remplacé par le général Georg von Sodenstern.. Les principaux commandants de terrain de Rundstedt (du nord au sud) étaient Blaskowitz (9e armée), List (12e armée) et le général Ernst Busch (16e armée). [27]
Le plan initial d'Hitler était d'attaquer fin novembre, avant que les Français et les Britanniques n'aient le temps de se déployer pleinement le long de leur front. Le plan, conçu par Hitler, était essentiellement pour une répétition de l'invasion de 1914, avec l'assaut principal à venir dans le nord, à travers la Belgique et les Pays-Bas, puis en roulant vers le sud pour capturer Paris, laissant l'armée française ancrée sur le Ligne Maginot. La plupart des officiers supérieurs étaient opposés à la fois au calendrier et au plan. Rundstedt, Manstein, Reichenau (commandant la 6e armée du groupe d'armées B), List et Brauchitsch ont protesté contre Hitler lors d'une série de réunions en octobre et novembre. Ils étaient opposés à une offensive si proche du début de l'hiver, et ils étaient opposés au lancement de l'attaque principale à travers la Belgique, où les nombreux fleuves et canaux entraveraient les opérations blindées. Manstein en particulier, soutenu par Rundstedt, a plaidé pour un assaut blindé par le groupe d'armées A, à travers les Ardennes jusqu'à la mer, coupant les Britanniques et les Français en Belgique. Ce "Plan Manstein » fut la genèse de la guerre- éclair de mai 1940.
Une combinaison de mauvais temps, des arguments de ses généraux et d'une violation de la sécurité lorsque les détails du plan initial sont tombés entre les mains des Alliés, a finalement conduit Hitler à accepter de reporter l'attaque jusqu'au début de 1940, lorsqu'elle a de nouveau été retardée par l' invasion . du Danemark et de la Norvège . En février, Hitler a finalement accepté le plan Manstein. La 4e armée du général Günther von Kluge et la 2e armée du général Maximilian Reichsfreiherr von Weichs sont transférées du groupe d'armées B au commandement de Rundstedt. Le général Ewald von Kleist devait maintenant commander le groupe Panzer (blindé) Kleist, composé de trois corps blindés, dirigés par Heinz Guderian , Georg-Hans Reinhardt etHermann Hoth . Ces corps blindés devaient être le fer de lance de la poussée allemande en France. Bien que Manstein soit souvent crédité du changement de plans, il a lui-même reconnu le rôle décisif de Rundstedt. "Je voudrais souligner que mon commandant, le colonel-général von Rundstedt, était d'accord avec mon point de vue et a pleinement soutenu nos recommandations. Sans son approbation, nous n'aurions jamais pu poursuivre nos tentatives pour faire changer d'avis l' OKW ." [28]
Pendant cette pause, le groupe d'officiers supérieurs qui complotaient contre les plans de guerre d'Hitler, dirigé par Halder, renouvela ses efforts, convaincu qu'une attaque à l'ouest conduirait à une guerre que l'Allemagne perdrait. Brauchitsch était d'accord avec les craintes de Halder, mais a continué à hésiter à s'opposer à Hitler - il a demandé à Reichenau et Rundstedt de faire des remontrances à Hitler, mais ils ont refusé. [29] Witzleben a suggéré que Rundstedt, Leeb et Bock devraient conjointement refuser d'exécuter les ordres d'Hitler d'effectuer l'attaque. Deux des conspirateurs, les officiers de l' Abwehr Hans Oster et Hans Bernd Gisevius , en ont discuté avec Leeb, qui les a refusés mais ne les a pas signalés. [30]Le 13 mars, Himmler est venu à Coblence pour donner aux généraux, dont Rundstedt, une conférence idéologique, au cours de laquelle il a précisé que les atrocités contre les civils dont certains d'entre eux avaient été témoins en Pologne avaient été commises sur ses ordres, et avec l'approbation d'Hitler. "Je ne fais rien que le Führer ne sache", a-t-il déclaré. [31]
L'attaque a finalement été lancée le 10 mai. Le 14 mai, Guderian et Hoth avaient traversé la Meuse et avaient ouvert le front allié. Comme prévu, les Britanniques et les Français avaient avancé en Belgique pour répondre à l'offensive de Bock et risquaient d'y être coupés par une poussée allemande vers la mer. Cependant, Hitler et Rundstedt doutaient de la sécurité de permettre aux corps blindés de prendre trop d'avance sur leur soutien d'infanterie. Hitler a envoyé le chef d'état-major du commandement suprême des forces armées ( Oberkommando der Wehrmacht , OKW), le général Wilhelm Keitel , au quartier général de Rundstedt, pour appeler à la prudence. Selon les mots de Halder, Hitler était "effrayé par son propre succès ... peur de prendre le moindre risque". [32]Guderian s'est opposé avec véhémence à l'ordre de s'arrêter, et Rundstedt a été contraint de servir de médiateur entre Hitler et ses impétueux commandants blindés, qui étaient soutenus par Halder. Le 20 mai, les chars de Guderian avaient atteint la mer à Abbeville et refermé le piège sur les Britanniques et les Français, qui étaient déjà en retraite vers les ports de la Manche .
À cette époque, cependant, les forces blindées de Kleist étaient à peine étirées et avaient subi des pertes allant jusqu'à 50% de leurs chars. [33] Kleist a demandé à Rundstedt une pause pendant que les unités blindées récupéraient et que l'infanterie rattrapait, et Rundstedt a accepté cela. Dans le même temps, Göring tenta de persuader Hitler que la Luftwaffe pouvait détruire les armées alliées piégées, libérant les forces allemandes pour qu'elles se tournent vers le sud en direction de Paris. Hitler a accepté ce point de vue et, le 24 mai, a publié ce qui est devenu connu sous le nom de Halt Order , empêchant les blindés allemands de capturer rapidement Calais et Dunkerque . Cependant, la Luftwaffe n'a pas été en mesure de détruire les armées alliées et l'arrêt a permis au Corps expéditionnaire britanniqueet de nombreuses troupes françaises à évacuer de Dunkerque . Cette décision, dont Hitler, Rundstedt et Kleist se sont partagé la responsabilité, s'est avérée très coûteuse pour l'effort de guerre de l'Allemagne à long terme. Après la guerre, Rundstedt a décrit l'ordre d'arrêt comme "une erreur incroyable" et a attribué l'entière responsabilité à Hitler. Son biographe admet que cela "ne représente pas toute la vérité", car l'impulsion originale pour une pause est venue de Kleist et Rundstedt lui-même. [34]
L'attention se tourna alors vers l'attaque des armées françaises au sud. Le 29 mai, Hitler se rend au quartier général de Rundstedt à Charleville-Mézières pour discuter de la nouvelle offensive. Le groupe d'armées B de Bock sur la droite devait avancer sur Paris, tandis que le groupe d'armées A de Rundstedt, composé désormais uniquement de la 12e armée de List, de la 2e armée de Weichs et de la 16e armée de Busch, devait attaquer vers Soissons et Reims . L'attaque de Rundstedt a commencé le 9 juin et, en quelques jours, avait brisé la résistance française . Le 12 juin, ses forces traversaient la Marne et avançaient vers le sud-est en direction de l' Alsace . Dijon est tombé le 16 juin et Lyonle 20 juin. À cette époque, la résistance française s'effondrait et le 22 juin, les Français demandèrent un armistice. En juillet, Hitler a annoncé que Rundstedt et un certain nombre d'autres commandants sur le terrain devaient être promus au grade de maréchal ( Generalfeldmarschall ) lors de la cérémonie de maréchal de 1940 . Bien que Rundstedt souhaitait reprendre sa retraite, il fut persuadé par Hitler de rester en France et installa son quartier général à Saint-Germain-en-Laye à environ 20 km (12 mi) de Paris. Là, il a supervisé la planification du projet d'invasion de la Grande-Bretagne, l'opération Sealion , mais n'a jamais pris au sérieux les perspectives de cette opération et n'a pas été surpris quand Hitler l'a annulée en septembre après le revers de la Luftwaffe dans leBataille d'Angleterre . Même alors, Rundstedt ne devait pas être autorisé à prendre sa retraite, lorsqu'en octobre, Hitler le nomma commandant en chef de l'Ouest ( Oberbefehlshaber West , ou OB West). [35]
Planification de la guerre contre l'Union soviétique
En juillet 1940, Hitler se tourna vers l'invasion de l' Union soviétique et chargea le général Erich Marcks de préparer des plans préliminaires. [36] Bien que le pacte Hitler-Staline ait bien servi les intérêts de l'Allemagne, à la fois stratégiquement et économiquement, toute sa carrière avait été basée sur l'anticommunisme et la conviction que le "bolchevisme juif" était la principale menace pour l'Allemagne et la race aryenne . [37] [38] En décembre, Hitler a pris la ferme décision d'attaquer les Soviétiques au printemps suivant, sous le nom de code Opération Barbarossa. À ce stade, Rundstedt a appris qu'il devait abandonner sa vie tranquille en France occupée et assumer le commandement du groupe d'armées sud, chargé de la conquête de l'Ukraine. Leeb commanderait au nord, en direction de Leningrad , et Bock au centre, chargé de capturer Moscou . En chemin, les trois groupes d'armées devaient encercler et détruire l' Armée rouge avant qu'elle ne puisse se retirer à l'intérieur de la Russie. [39]
Rundstedt, comme la plupart des officiers allemands, avait favorisé la politique de bonnes relations avec les Soviétiques suivie par le commandant de la Reichswehr , le général Hans von Seekt, pendant les années de la République de Weimar, lorsque la connexion soviétique était considérée comme un contre-pouvoir à la menace polonaise. Il craignait également de lancer une nouvelle guerre à l'est alors que la Grande-Bretagne était invaincue. [40]Si tel est le cas, il n'a rien fait pour s'opposer à eux, et en cela il était même en compagnie d'officiers qui n'aimaient pas et s'opposaient au régime d'Hitler, comme Halder, qui s'est jeté dans la planification de l'invasion et croyait qu'elle réussirait. Même les officiers les plus expérimentés partageaient le mépris d'Hitler pour l'État et l'armée soviétiques. "Vous n'avez qu'à défoncer la porte", a déclaré Hitler à Rundstedt, "et toute la structure pourrie s'effondrera." [41]
En mars, Rundstedt quitte Paris pour installer le quartier général du groupe d'armées sud à Breslau . En chemin, il assista à une conférence à Berlin au cours de laquelle Hitler s'adressa à des officiers supérieurs. Il a précisé que les règles ordinaires de la guerre ne s'appliqueraient pas à la campagne de Russie. "C'est une guerre d'extermination", leur a-t-il dit. "Nous ne faisons pas la guerre pour préserver l'ennemi." [42] [c] Cela a donné aux généraux un avertissement clair qu'on ne s'attendrait pas à ce qu'ils entravent les objectifs de guerre plus larges d'Hitler à l'est - l'extermination des Juifs et la réduction des peuples slaves au servage sous un nouveau Herrenvolk (race des maîtres). ) des colons allemands. Dans le cadre de cette stratégie, l' ordre du commissaire a été publié, qui stipulait que toute l'Armée rougeles commissaires devaient être exécutés une fois capturés. [43] Rundstedt a témoigné à Nuremberg de l'attitude de l'armée envers cet ordre : « Notre attitude était unanimement et absolument contre. Immédiatement après la conférence, nous avons approché Brauchitsch et lui avons dit que c'était impossible... L'ordre n'a tout simplement pas été exécuté. en dehors." [8] Cette dernière déclaration était clairement fausse, car l'Ordre du Commissaire a été largement exécuté. [44] Mais si Rundstedt savait que c'était une autre affaire, et cette question devait plus tard figurer en bonne place dans la question de savoir s'il fallait l'accuser de crimes de guerre. [45]
Barbarossa était initialement prévu pour mai, au début du printemps russe, mais a été reporté à juin parce que le temps exceptionnellement humide rendait les routes impraticables pour les blindés (et non à cause de l'invasion allemande de la Yougoslavie et de la Grèce en avril, comme on le suppose généralement). [46] Rundstedt a déplacé son quartier général à Tarnów dans le sud-est de la Pologne. Étant donné que la ligne de démarcation entre le groupe d'armées centre et le groupe d'armées sud se trouvait juste au sud de Brest-Litovsk , il commandait plus de la moitié du front germano-soviétique total. Sodenstern était de nouveau son chef de cabinet. Sous son commandement se trouvaient (du nord au sud) Reichenau (6e armée), Kleist (1re armée Panzer) et le général Carl-Heinrich von Stülpnagel(17e Armée). Ces trois armées, regroupées entre Lublin et les Carpates, devaient pousser vers le sud-est en Ukraine, visant à capturer Kiev et à encercler et détruire les forces soviétiques à l'ouest du Dniepr . Au sud, le général Eugen Ritter von Schobert (11e armée), soutenu par les armées hongroise et roumaine, ainsi qu'un corps d'armée italien, devait avancer en Bessarabie (aujourd'hui Moldavie ) et dans le sud de l'Ukraine. Il est peu probable que Rundstedt ait pensé qu'une victoire décisive était possible à ce stade ; tout en faisant ses adieux au commandant du groupe d'armées nord début mai, il a fait remarquer: "A bientôt en Sibérie." [47]
Opération Barbarossa
L'attaque a commencé le 22 juin. Malgré de nombreux avertissements des sources de renseignement et des transfuges, Joseph Staline et le commandement soviétique ont été pris par surprise et les Allemands ont rapidement franchi les défenses frontalières, aidés par leur maîtrise totale de l'air. [48] [49] Mais le commandant soviétique dans le nord de l'Ukraine, le colonel-général Mikhail Kirponos , était l'un des meilleurs généraux soviétiques, et il commandait la force la plus importante et la mieux équipée de l'Armée rouge : près d'un million d'hommes et 4 800 chars. [50]Les Allemands rencontrèrent bientôt une résistance opiniâtre. Rundstedt a témoigné à Nuremberg: "La résistance à la frontière n'était pas trop grande, mais elle augmentait continuellement à mesure que nous avancions à l'intérieur du pays. Des forces de chars très puissantes, des chars d'un meilleur type, bien supérieur au nôtre, sont apparues." [8] Les armées de chars soviétiques étaient en fait plus fortes que les divisions panzer allemandes, et dans le T-34, elles possédaient un char supérieur : Kleist l'appelait « le meilleur char du monde ». [51] [ page nécessaire ] Rundstedt a déclaré après la guerre : "Je me suis rendu compte peu après l'attaque que tout ce qui avait été écrit sur la Russie était faux." [52]Mais à ce stade de la guerre, les commandants de chars de l'Armée rouge manquaient des compétences tactiques et de l'expérience des commandants de panzers allemands, et après dix jours de combats acharnés, l'armure de Kleist fit irruption, atteignant Jitomir , à seulement 130 km de Kiev, le 12 juillet. Le 30 juillet, l'Armée rouge en Ukraine était en pleine retraite. [53] Rundstedt et ses commandants étaient convaincus qu'ils pourraient s'emparer de Kiev "hors de la marche", c'est-à-dire sans siège prolongé. [54]
Malgré ces succès, la campagne ne s'est pas déroulée comme prévu. [55] La porte d'entrée a été « enfoncée », mais l'Armée rouge n'a pas été détruite et l'État soviétique ne s'est pas effondré. Une fois que cela est devenu évident, fin juillet, Hitler et ses commandants ont dû décider comment procéder. Hitler a ordonné au centre du groupe d'armées de faire une pause à Smolensk , tandis que les divisions panzer étaient expédiées au nord et au sud. [56] [d]
Bien que Rundstedt se soit opposé à ce détournement de forces, il en a bénéficié car l'attention s'est déplacée vers le front sud. Il a également bénéficié de décisions désastreuses prises par les Soviétiques. Le 10 juillet, Staline nomma son vieux pote, le maréchal Semyon Budyonny , commandant en Ukraine, avec l'ordre d'arrêter à tout prix l'avancée allemande. Budyonny a ordonné à Kirponos de pousser ses forces vers Kiev et Uman , malgré le danger d'encerclement, plutôt que de se retirer et de prendre position sur le Dniepr. Rundstedt décida donc d'interrompre l'avancée vers Kiev, et de diriger les blindés de Kleist vers le sud-est, vers Krivoï Rog . Le 30 juillet, les Allemands étaient à Kirovograd, à 130 km à l'est d'Ouman, coupant la ligne de retraite soviétique (ce qui avait d'ailleurs été interdit par Staline). Pendant ce temps, la 11e armée de Schobert avançait vers le nord-est depuis la Bessarabie. Le 2 août, les deux armées se sont rencontrées, piégeant plus de 100 000 soldats soviétiques, qui ont pratiquement tous été tués ou capturés. Le sud de l'Ukraine se retrouve donc pratiquement sans défense et, le 25 août, lorsqu'ils entrent dans Dniepropetrovsk , les Allemands occupent tout l'ouest du Dniepr (sauf Odessa , qui tient jusqu'en octobre). Néanmoins, tout cela avait pris plus de temps que prévu et l'Armée rouge ne montrait aucun signe d'effondrement. Rundstedt écrivit à sa femme le 12 août: "Combien de temps encore? Je n'ai pas grand espoir que ce soit bientôt. Les distances en Russie nous dévorent." [57] [f]
Ni le succès à Uman ni ce qui a suivi à Kiev ne se seraient produits si Rundstedt n'avait pas soutenu ses subordonnés et résisté à l'ingérence d'Hitler dans la conduite de la campagne. Comme lors de la campagne de France, Hitler est paniqué par son propre succès. Début juillet, il craignait que les blindés allemands n'avancent trop vite, sans soutien d'infanterie, et qu'ils soient exposés aux contre-attaques soviétiques. Le 10 juillet, Brauchitsch est arrivé au quartier général de Rundstedt à Brody , avec des instructions d'Hitler selon lesquelles Kleist devait tourner vers le sud en direction de Vinnitsa.et rejoignez l'armée de Schobert là-bas, plutôt que de continuer vers le sud-est jusqu'à Kirovograd. Cela aurait encore piégé de nombreuses divisions soviétiques, mais cela aurait permis à la masse des forces soviétiques d'Ouman et de Kiev de s'échapper. Rundstedt a défendu la capacité de Kleist à exécuter le plus grand encerclement et a persuadé Brauchitsch qu'il avait raison. Brauchitsch a alors contacté Halder, qui a réussi à persuader Hitler de soutenir Rundstedt. C'était un signe que Rundstedt avait toujours le respect d'Hitler, tout comme les deux visites d'Hitler aux armées de Rundstedt pendant cette période. [58] [59]
Après que les forces d'Uman Budyonny se soient massées autour de Kiev - plus de 700 000 hommes - aient été dangereusement exposées, la 1ère armée Panzer de Kleist se regroupant au sud-est et la 2e Armée Panzer du général Heinz Guderian (partie du centre du groupe d'armées) écrasant Briansk du général Yeromenko Front et avançant vers le sud depuis Gomel en Russie blanche , sur une ligne bien à l'est de Kiev. Le danger d'encerclement était évident, mais Staline a obstinément refusé d'envisager un retrait, malgré les avertissements de Budyonny et Kirponos que la catastrophe était imminente. Budyonny a été librement blâmé par les écrivains d'après-guerre pour la catastrophe de Kiev, mais il est clair que, alors qu'il était hors de sa profondeur en tant que commandant de front, il a averti Staline du danger et a été renvoyé pour ses douleurs.[60] Le 12 septembre, Kleist traversa le Dniepr à Cherkasy en direction du nord-est, et le 16 septembre ses chars rejoignirent ceux de Guderian à Lokhvitsa , à près de 200 km à l'est de Kiev. Bien que de nombreuses troupes soviétiques aient pu s'échapper vers l'est en petits groupes, environ 600 000 hommes - quatre armées entières comprenant 43 divisions, près d'un tiers des effectifs de l'armée soviétique au début de la guerre - ont été tués ou capturés, et la grande majorité des ceux capturés sont morts en captivité. [61] Kiev tombe le 19 septembre. Kirponos a été tué au combat le 20 septembre, peu de temps avant la fin de la résistance.
Rundstedt avait ainsi présidé à l'une des plus grandes victoires de l'histoire de la guerre. Mais cette catastrophe pour l'Armée rouge résultait bien plus de l'inflexibilité de Staline que des talents de chef de Rundstedt ou de l'habileté de l'armée allemande. David Stahel , un historien récent de la campagne de Kiev, a écrit : "L'Allemagne avait remporté un triomphe bien supérieur à ce que ses forces blindées épuisées auraient pu accomplir sans l'obstination et l'incompétence de Staline." [62]En fait, l'armée allemande et l'armée rouge étaient davantage guidées par les diktats de leurs maîtres politiques respectifs que par les décisions des professionnels militaires. Stahel résume la situation avec son titre de chapitre : « Subordonner les généraux : les dictateurs dictent ». [63] Kirponos aurait pu retirer la majeure partie de son armée à travers le Dniepr à temps si Staline lui avait permis de le faire, et Rundstedt lui-même l'a reconnu. [64]Si cela s'était produit, les forces de Rundstedt n'auraient pas été en état de poursuivre : elles étaient épuisées après deux mois de combats incessants. Malgré leurs succès, ils avaient subi un nombre élevé de pertes et des niveaux encore plus élevés de perte d'équipement, qui étaient tous deux impossibles à remplacer. En septembre, l'armée allemande en Union soviétique avait subi près de 500 000 pertes. [65] [f] Dans une déclaration à l'armée le 15 août, Rundstedt a reconnu : "Il est naturel qu'un si grand effort entraîne de la fatigue, la force de combat des troupes s'est affaiblie et dans de nombreux endroits, il y a un désir de du repos." Mais, a déclaré Rundstedt : "Nous devons maintenir la pression sur l'ennemi car il a beaucoup plus de réserves que nous." [66]C'était un aveu remarquable si tôt dans la campagne de Russie, et cela montrait que Rundstedt était déjà bien conscient de l'irréalisme de la croyance allemande en une victoire rapide.
Licenciement
Malgré le triomphe à Kiev, à la fin de septembre, Rundstedt commençait à s'inquiéter de l'état de son commandement. Après trois mois de combats continus, les armées allemandes étaient épuisées et les divisions Panzer avaient un besoin urgent de nouveaux équipements en raison des pertes au combat et des dommages causés par les routes ukrainiennes mal pavées. Au fur et à mesure que l'automne s'installe, le temps se détériore, aggravant la situation. [67] Rundstedt voulait s'arrêter sur le Dniepr pour l'hiver, ce qui permettrait à l'armée allemande de se reposer et de se rééquiper. [68] Mais les armées allemandes ne pouvaient pas se reposer, de peur que les armées soviétiques du sud (maintenant commandées par l'obstiné maréchal Semyon Timoshenko ) ne se regroupent et ne consolident un front sur le Donets ou leDon . [69] Ainsi, peu après la chute de Kiev, l'offensive a repris. Reichenau a avancé vers l'est vers Kharkiv et Kleist et Stülpnagel se sont dirigés vers le sud-est vers le bas Donets. Au sud, la 11e armée et les Roumains (commandés par Manstein après la mort de Schobert) avancent le long de la côte de la mer d'Azov vers Rostov .
Les armées soviétiques étaient en mauvais état après les catastrophes d'Ouman et de Kiev, et ne pouvaient offrir qu'une résistance sporadique, mais l'avancée allemande fut ralentie par les pluies d'automne et la politique soviétique de la terre brûlée , qui priva les Allemands de nourriture et de carburant et les força à s'appuyer sur des lignes d'approvisionnement débordées. Les armées de Rundstedt ont également été affaiblies par le transfert d'unités vers le centre du groupe d'armées pour participer à l'attaque de Moscou ( opération Typhon ). [67] Reichenau n'a pris Kharkiv que le 24 octobre. Néanmoins, en octobre, les forces de Rundstedt remportèrent une autre grande victoire lorsque les chars de Manstein et Kleist atteignirent la mer d'Azov, piégeant deux armées soviétiques autour de Marioupol et faisant plus de 100 000 prisonniers. [70]Cette victoire permit à Manstein d'entreprendre la conquête de la Crimée (en dehors de la ville forteresse de Sébastopol ) contre une faible opposition, tandis que Kleist avançait vers Rostov. [71] Malgré ces défaites, l'Armée rouge a pu se replier sur le Don dans un ordre raisonnablement bon, et aussi évacuer de nombreuses usines industrielles du Donbass .
Le 3 novembre, Brauchitsch visita le quartier général de Rundstedt à Poltava , où Rundstedt lui dit que les armées devaient s'arrêter et se retrancher pour l'hiver. Mais Hitler a poussé ses commandants, insistant sur une avance vers la Volga et dans le Caucase du Nord , pour s'emparer des champs pétrolifères de Maïkop . Ces demandes ont mis Rundstedt sous rude épreuve. Les Allemands étaient à plus de 300 km de Maïkop et à 500 km de la Volga à Stalingrad . En revanche, ils se trouvaient à plus de 1 000 km de leur point de départ dans l'est de la Pologne, et encore plus loin de leurs bases de ravitaillement en Allemagne. L'hiver russe s'installe de plein fouet à la mi-novembre. Les Allemands manquaient de nourriture, de carburant, de munitions, de véhicules, de pièces de rechange et de vêtements d'hiver.L'activité partisane se développait dans leurs zones arrière, menaçant leurs approvisionnements. Rundstedt avait maintenant 65 ans et n'était pas en bonne santé - il était un gros fumeur et, en octobre, à Poltava, il a subi une légère crise cardiaque. [72] Il a eu de plus en plus recours à la boisson pour faire face à la tension. [73] Il était maintenant dans la position d'avoir à lancer une nouvelle offensive contre son meilleur jugement, avec des troupes épuisées dans des conditions très défavorables. C'était une recette pour la défaite, mais Rundstedt obéit aux ordres d'Hitler.
Kleist, ses unités renforcées par la 1re division SS du général Waffen-SS Sepp Dietrich ( la Leibstandarte Adolf Hitler ), attaquent le 17 novembre et capturent Rostov le 21. Mais les Soviétiques ont eu le temps de se préparer et lancent une contre-offensive le 25. Le 28, Rundstedt autorise Kleist à se retirer de Rostov et à établir un front sur la Mius , à 70 km à l'ouest. Quand Hitler en a entendu parler le lendemain, il a ordonné que Rostov soit détenue, bien qu'elle ait en fait déjà été évacuée. Rundstedt a répondu en insistant sur sa décision et en ajoutant: "Si la confiance en mon leadership n'existe plus, je vous prie de demander que quelqu'un soit remplacé qui jouit de la confiance nécessaire du commandement suprême." [74]Hitler a pris Rundstedt au mot et le 1er décembre, il l'a renvoyé, le remplaçant par Reichenau. [g] Le nouveau commandant comprit immédiatement que Rundstedt avait raison et réussit à persuader Hitler, via Halder, d'autoriser le retrait. Ce fut la première défaite importante subie par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, et Rundstedt fut le premier commandant supérieur à être limogé. [75]
Hitler, cependant, s'est immédiatement rendu compte qu'il était allé trop loin en limogeant arbitrairement le commandant le plus haut gradé de l'armée allemande. Il est arrivé à Poltava le 3 décembre, où il a trouvé à la fois Reichenau et Dietrich fermes pour défendre la justesse des actions de Rundstedt. Sodenstern a expliqué toutes les circonstances de la retraite de Rostov à Hitler, une explication qu'Hitler a acceptée à contrecœur. Hitler a ensuite rencontré Rundstedt et s'est excusé au motif que tout cela n'avait été qu'un malentendu. Il suggéra à Rundstedt de prendre un congé, "puis de mettre à nouveau à ma disposition vos services incomparables". Le 5 décembre, son honneur restauré, Rundstedt quitta Poltava, pour ne jamais revenir sur le front russe. [76]
Peu de temps après son retour à Kassel, le jour de son 66e anniversaire, Rundstedt reçut un chèque d'Hitler de 250 000 Reichsmarks. [h] Cela faisait partie de la politique d'Hitler d'acheter la loyauté continue de ses commandants supérieurs. Beaucoup ont trouvé cela offensant, mais aucun n'a refusé ces cadeaux. Rundstedt a essayé de faire la meilleure chose suivante en omettant d'encaisser le chèque. En février, cela attirait des commentaires négatifs à Berlin, et Rundstedt l'a alors encaissé. Certains auteurs ont cherché à relier l'acceptation de cet argent par Rundstedt à son refus persistant de soutenir le mouvement de résistance contre le régime hitlérien au sein de l'armée allemande. [78]En fait, Rundstedt a refusé d'avoir quoi que ce soit à voir avec l'argent, le remettant à sa belle-fille, et il était toujours intact à sa mort en 1953. [i]
Crimes de guerre à l'Est
En avril 1941, lors de la phase de planification de Barbarossa, Himmler et Brauchitsch avaient convenu que l'armée conquérant le territoire soviétique, elle serait immédiatement remise aux SS et à la police allemande, désormais fusionnées sous la direction de Himmler dans le HSSPF (Higher SS et direction policière). [80] [81] [ page nécessaire ] Himmler a créé quatre Einsatzgruppen sous le commandement général de Reinhard Heydrich . Dans la zone de commandement de Rundstedt, l' Einsatzgruppe C, commandé par Otto Rasch , opérait dans le nord de l'Ukraine, et l' Einsatzgruppe D, commandé par Otto Ohlendorf , opérait dans le sud de l'Ukraine.
Les Einsatzgruppen ont initialement reçu l'ordre d'établir la «sécurité» dans les zones arrière en tuant des communistes et des partisans, mais en 1941, l'identité entre les Juifs et le communisme était fortement établie dans l'esprit de la plupart des SS et des policiers. En juillet, Himmler a déclaré à un rassemblement SS: "Cette nation [la Russie] a été unie par les Juifs dans une religion, une vision du monde, appelée bolchevisme." [82] Dès le début, donc, les Einsatzgruppen ont surtout tué des Juifs : initialement uniquement des hommes adultes, mais après quelques mois sans discernement. En décembre 1941, lorsque Rundstedt fut démis de ses fonctions de commandant du groupe d'armées sud, les EinsatzgruppenC et D avaient tué entre 100 000 et 150 000 personnes. En outre, diverses unités ont participé au meurtre de 33 000 Juifs de Kiev à Babi Yar en septembre 1941, quelques jours seulement après l'occupation de la ville par l'armée.
L'armée a participé directement à ces massacres, des officiers de la 6e armée de Reichenau ont participé à l'organisation du massacre de Babi Yar. [83] Le 10 octobre, il a émis un ordre (connu sous le nom d'« Ordre Reichenau ») intitulé Conduite des troupes à l'Est , dans lequel il a déclaré : « L'objectif principal de la campagne contre le système judéo-bolchevique est la destruction absolue des moyens de pouvoir et l'éradication de l'influence asiatique dans la sphère culturelle européenne ... Par conséquent, le soldat doit avoir une pleine compréhension de la nécessité d'une expiation dure mais juste de la sous-humanité juive [ Untermenschentum ]." [84] [85] [j]Deux jours plus tard, Rundstedt l'a fait circuler à tous ses commandants supérieurs, avec le commentaire: "Je suis entièrement d'accord avec son contenu." Il les a exhortés à publier leurs propres versions et à faire comprendre à leurs troupes la nécessité d'exterminer les Juifs. [87] [84]
Étant donné que l'ordre de Reichenau était largement compris comme approuvant les massacres de Juifs ukrainiens qui se déroulaient derrière les lignes allemandes, avec lesquels la 6e armée en tout cas coopérait activement, l'approbation ouverte de Rundstedt de son langage fortement antisémite contredit clairement son discours ultérieur. affirmations selon lesquelles il ne savait pas ce que faisaient les Einsatzgruppen . Il a déclaré aux interrogateurs en 1946 qu'il n'était au courant que d'une seule atrocité, à Berdichev le 30 juillet. [88] À Nuremberg, il a cherché à dépeindre le problème en termes de guerre anti-partisane: "Une guerre désordonnée et irrégulière derrière le front de l'armée doit apporter une très grande misère à la population du pays touché. Aucune armée au monde ne peut tolérer longtemps de telles conditions, mais dans l'intérêt de la sécurité et de la protection de ses propres troupes, il doit prendre des mesures énergiques et énergiques. Mais cela doit, bien sûr, être fait d'une manière correcte et militaire. [89] Rundstedt partageait le préjugé général de l'armée allemande contre les Ostjuden (Juifs de l'Est) trouvés en Union soviétique. Il a décrit Zamość comme "un sale trou juif". [90]
En septembre 1941, Rundstedt a émis un ordre interdisant aux soldats de participer ou de prendre des photos des "opérations juives", [91] [92] indiquant la prise de conscience de leur existence. Les tueries ont eu lieu avec la connaissance et le soutien de l'armée allemande à l'est. [93]
Sous le commandement de Rundstedt, le groupe d'armées sud a activement participé aux politiques décrites dans le plan contre la faim , la politique de famine raciale nazie, en "vivant de la terre" et en refusant l'approvisionnement alimentaire aux prisonniers de guerre et aux civils soviétiques. Les troupes allemandes "ont pillé d'énormes quantités de bétail, de céréales et de produits laitiers", suffisamment pour se nourrir et créer des réserves substantielles pour le Reich. Cependant, en raison de problèmes de transport, les fournitures n'ont pas pu être expédiées en Allemagne et une grande partie d'entre elles s'est gâtée pendant l'hiver 1941/1942. En conséquence, une famine massive s'est installée dans les zones urbaines, en particulier à Kiev et à Kharkiv. [94]
Commandement à l'Ouest
En mars 1942, Hitler renomma Rundstedt OB West, succédant à Witzleben, qui était malade. Il retrouve le siège confortable de l'hôtel Pavillon Henri IV à Saint-Germain, qu'il avait occupé en 1940-1941. La maîtrise du français de Rundstedt et ses bonnes relations avec le chef du régime collaborationniste de Vichy , le maréchal Philippe Pétain , [95] étaient des atouts considérables. Mais sa position allait devenir de plus en plus difficile. Hitler n'avait pas l'intention de lui donner une réelle autorité, le considérant comme une figure de proue digne. [k]Bien qu'il ait été commandant de l'armée allemande à l'ouest, chargé de défendre les côtes de la France et de la Belgique contre les attaques des Alliés occidentaux, les gouverneurs militaires de Paris et de Bruxelles (respectivement l'ancien subordonné de Rundstedt, Carl-Heinrich von Stülpnagel et Alexander von Falkenhausen ) n'étaient pas sous son commandement direct et il n'avait aucun contrôle sur la marine ou l'armée de l'air. Il n'avait également aucun contrôle sur les opérations SS et Gestapo en France : le HSSPF à Paris, Carl Oberg , ne répondait qu'à Himmler. [97]
Deuxièmement, la situation intérieure en France avait beaucoup changé depuis le départ de Rundstedt en mars 1941. L'attaque d'Hitler contre l'Union soviétique avait conduit le Parti communiste français à abandonner sa neutralité antérieure (son slogan était « Ni Pétain ni de Gaulle »), [98] et lancer une résistance active contre les Allemands et le régime de Vichy. Le résultat a été un cycle croissant d'assassinats et de meurtres de représailles qui a rapidement aliéné la population française jusque-là calme. Le 20 octobre, les communistes français assassinent le commandant allemand à Nantes , Karl Hotz, déclenchant l'exécution de plus de 100 otages français. [99]En tant que gouverneur militaire, Stülpnagel a dirigé la politique d'exécution des otages. Rundstedt n'avait aucun contrôle direct sur la réponse de l'armée aux attaques de la Résistance. Néanmoins, beaucoup l'ont tenu pour responsable, alors et plus tard.
Rundstedt avait une responsabilité plus directe pour l' Ordre Commando de 1942, qui a ensuite servi de base aux accusations de crimes de guerre contre lui. Il y avait en fait deux ordres allemands concernant les commandos alliés capturés . Le premier a été émis par Rundstedt en juillet 1942 et stipulait que les parachutistes alliés capturés devaient être remis à la Gestapo, qu'ils soient en uniforme ou non , plutôt que faits prisonniers de guerre . C'était une réponse au nombre croissant d'agents britanniques parachutés en France par le Special Operations Executive . Le second a été émis par Hitler personnellement en octobre, à la suite du raid de Dieppepar les Britanniques et les Canadiens sur la côte française. Il stipulait que tous les commandos alliés capturés devaient être exécutés, encore une fois, qu'ils soient ou non en uniforme. En conséquence, six commandos britanniques capturés lors de l'opération Frankton , un raid sur la navigation à Bordeaux en décembre 1942, ont été exécutés par la marine allemande. Bien que Rundstedt n'ait ni ordonné ni été informé de cette action, il a ensuite été tenu pour responsable en tant que commandant allemand en France. [100]
Pendant ce temps, la situation militaire des Allemands se détériorait. L'entrée des États-Unis dans la guerre en décembre 1941 augmente la probabilité d'une invasion alliée de la France. La réponse d'Hitler fut d'ordonner la construction du mur de l'Atlantique , un système de fortifications côtières de la Norvège à la frontière franco-espagnole, qui sera construit par l' Organisation Todt en utilisant le travail des esclaves. Il y avait aussi une accumulation constante de forces allemandes en France, malgré les exigences du front de l'Est. En juin, Rundstedt commandait 25 divisions. [101] En novembre 1942, les Alliés envahissent l'Afrique du Nord française ( opération Torch). Lorsque les autorités de Vichy en Afrique se sont rendues après une résistance symbolique, les Allemands ont répondu en occupant toute la France et en dissolvant ce qui restait de l'armée française. Rundstedt s'est rendu à Vichy pour apaiser Pétain, qui a menacé de démissionner mais a reculé après les paroles apaisantes de Rundstedt. Au même moment, en Union soviétique, l'ancien commandement de Rundstedt, le groupe d'armées sud, faisait face à un désastre à Stalingrad , le tournant de la Seconde Guerre mondiale en Europe.
La catastrophe de Stalingrad a incité les officiers allemands dissidents à redoubler d'efforts pour chasser Hitler du pouvoir alors qu'il était encore temps, comme ils le croyaient, de négocier un accord de paix honorable. Les conspirateurs étaient centrés sur Halder, Beck et Witzleben, mais en 1943, tous avaient été démis de leurs fonctions d'autorité. Les vrais déménageurs étaient désormais des officiers subalternes : Henning von Tresckow , chef d'état-major du centre du groupe d'armées, Friedrich Olbricht , chef du bureau de remplacement des forces armées, et Claus Schenk Graf von Stauffenberg , membre de l'état-major de l'armée de remplacement. Leur stratégie à cette époque était de persuader les commandants supérieurs sur le terrain de mener un coup d'État contre Hitler. Leur cible initiale était Manstein, commandant maintenant le groupe d'armées Don, mais il a refusé Tresckow lors d'une réunion en mars 1943. Plusieurs sources affirment que Rundstedt a également été approché, bien qu'elles ne disent pas spécifiquement qui l'a approché. [l] Dans tous les cas, il a refusé de s'impliquer, bien que Stülpnagel et Falkenhausen aient été des recrues du complot. [105] Par un compte, il s'est plaint : "Pourquoi toujours moi ? Laissez Manstein et Kluge le faire." Il a dit à Gerhard Engel , l'un des adjudants d'Hitler, qu'il était "trop vieux et qu'il en avait assez". [106]
Il était vrai, cependant, que Rundstedt était bien au-delà de son meilleur niveau. L'historien militaire Chester Wilmot écrivit peu après la guerre: "La vérité était que Rundstedt avait perdu son emprise. Il était vieux et fatigué et son cerveau autrefois actif devenait progressivement confus, car il avait de grandes difficultés à dormir sans l'aide soporifique de l'alcool. ." [107]Les événements de juin 1944 montrèrent qu'il s'agissait d'une exagération : Rundstedt était encore capable d'une pensée claire et d'une action décisive. Mais sa santé préoccupe de plus en plus son personnel et sa famille. Son fils Leutnant Hans-Gerd von Rundstedt a été affecté à son commandement en tant qu'aide de camp, en partie pour surveiller sa santé et faire rapport à Bila à Kassel. Dans l'une de ses lettres, Hans-Gerd a évoqué la "consommation quelque peu abondante de nicotine et d'alcool" de son père, mais a assuré à sa mère que la santé de Rundstedt était fondamentalement saine. Néanmoins, en mai 1943, Rundstedt reçut un congé et fut envoyé dans un sanatorium à Bad Tölz , au sud de Munich , qui était également le site d'une école SS-Junker . Plus tard, il est resté quelque temps à Grundlsee enAutriche , et a été reçu par Hitler dans sa résidence d'été à Berchtesgaden , signe du respect continu d'Hitler pour lui. Il était de retour au travail en juillet. [108]
Défaite en Normandie
L' invasion alliée de l'Italie en septembre 1943 a dissipé les craintes de Rundstedt que la France serait envahie cet été-là, mais il ne pouvait pas douter que l' accumulation massive de troupes américaines en Grande-Bretagne signifiait qu'une invasion transmanche aurait lieu en 1944. [109 ] En octobre, Rundstedt envoya à Hitler un mémorandum sur les préparatifs défensifs. Il n'accordait aucune confiance au mur de l'Atlantique, le considérant simplement comme une propagande utile. Il a dit: "Nous, Allemands, ne nous livrons pas à l' esprit Maginot fatigué." [110]Il a fait valoir qu'une invasion ne pouvait être vaincue que par une défense en profondeur, avec des réserves blindées positionnées bien à l'intérieur des terres afin qu'elles puissent être déployées partout où l'invasion se produisait et lancer des contre-offensives pour repousser les envahisseurs. Cela posait plusieurs problèmes, notamment le manque de carburant pour les mouvements rapides des blindés, la supériorité aérienne alliée qui leur permettait de perturber le système de transport et les efforts de sabotage de plus en plus efficaces de la résistance française. Hitler n'était pas convaincu: son point de vue était que l'invasion devait être vaincue sur les plages. De manière caractéristique, cependant, il a dit à Rundstedt qu'il était d'accord avec lui, puis a envoyé le maréchal Erwin Rommelen France avec l'ordre de hâter l'achèvement du mur de l'Atlantique ; tandis que Rundstedt est resté le commandant en France, Rommel est devenu le commandant officiel du groupe d'armées B. Rundstedt a été extrêmement irrité par cette décision; bien qu'il admirait les compétences tactiques de Rommel, il savait par ses collègues qu'il était notoirement difficile de travailler avec Rommel et qu'il serait surtout capable d'ignorer l'autorité de Rundstedt grâce à son patronage par Hitler et Goebbels . Rommel était en fait d'accord avec Rundstedt sur le fait que le mur de l'Atlantique était un "gigantesque bluff", mais il croyait également que la puissance aérienne alliée rendait impossible le plan de défense proposé par Rundstedt. [111]
Au printemps 1944, Rommel avait transformé le «Mur» pratiquement inexistant en une formidable ligne défensive, mais comme il croyait que l'invasion se produirait quelque part entre Dunkerque et l'embouchure de la Somme , une grande partie de son travail visait à renforcer la mauvaise zone, bien qu'à la fin de 1943, il se soit concentré sur la Normandie. Alors que les craintes d'une invasion imminente montaient, un conflit éclata entre les commandants. Rommel voulait que les divisions blindées soient positionnées près de la côte, principalement dans la zone qu'il considérait comme la plus à risque. Le commandant des forces blindées en France, le général Leo Freiherr Geyr von Schweppenburg, soutenu par Rundstedt, est fortement en désaccord, souhaitant que ses forces soient positionnées à l'intérieur des terres pour préserver leur maniabilité. Finalement, Hitler intervint, imposant un compromis : la moitié de l'armure serait allouée aux groupes d'armées défendant les plages, et l'autre moitié serait gardée en réserve sous Geyr von Schweppenburg ; ces derniers, cependant, ne devaient pas être déployés sans l'ordre direct d'Hitler. Hitler a aggravé les choses en nommant Rommel commandant du groupe d'armées B, couvrant tout le nord de la France. Cette structure de commandement inapplicable devait avoir des conséquences désastreuses lors de l'invasion. [112] [113]
L' invasion eut lieu avant l'aube du 6 juin 1944, en Normandie , loin à l'ouest du secteur où Rundstedt et Rommel l'avaient attendue. Rommel était en congé en Allemagne, de nombreux commandants locaux en Normandie étaient en conférence à Rennes et Hitler dormait à Berchtesgaden. Mais Rundstedt, maintenant âgé de 68 ans, était debout avant 03h00, [114]essayer de prendre en charge une situation confuse. Il a immédiatement vu que les débarquements aéroportés alliés rapportés en Normandie présageaient une invasion maritime. Il a contacté l'OKW et a exigé qu'il soit autorisé à déployer les réserves blindées, mais l'OKW ne pouvait pas accepter cela sans l'approbation d'Hitler. Le refus d'Hitler est intervenu à 10h00, suivi de son changement d'avis à 14h30, date à laquelle les Alliés étaient bien à terre et la couverture nuageuse s'était levée, empêchant l'armure de bouger jusqu'au crépuscule. Au milieu de l'après-midi, Rundstedt a ordonné que "les Alliés [soient] anéantis avant la fin de la journée, sinon l'ennemi renforcerait et la chance serait perdue", [115]Mais c'était trop tard. Le biographe de Rundstedt conclut: "Si Hitler avait libéré les réserves Panzer dès que Rundstedt les avait demandées, les Alliés auraient connu une journée du 6 juin beaucoup plus difficile qu'eux." [116] L'historien Stephen E. Ambrose a écrit : « Le seul officier de haut commandement qui a répondu correctement à la crise actuelle était le maréchal Rundstedt, le vieil homme qui était là pour faire de la publicité et qui était tellement méprisé par Hitler et l'OKW. ... Le raisonnement de Rundstedt était solide, ses actions décisives, ses ordres clairs." [117]
Avoir raison n'était guère une consolation pour Rundstedt. Le 11 juin, il était évident que les Alliés ne pouvaient pas être délogés de leur tête de pont en Normandie. Leur maîtrise totale de l'air et le sabotage des routes et des ponts par la Résistance rendaient l'acheminement de renforts blindés en Normandie lent et difficile, mais sans eux, il n'y avait aucun espoir d'une contre-offensive efficace. Soutenu par Rommel, il tenta de persuader Keitel à l'OKW que la seule échappatoire était de se retirer de Normandie vers une ligne défensive préparée sur la Seine , mais Hitler interdit tout retrait. Le 17 juin, Hitler s'est envolé pour la France et a rencontré Rundstedt et Rommel dans son bunker de commandement près de Soissons. Les deux maréchaux ont fait valoir que la situation en Normandie nécessitait soit des renforts massifs (qui n'étaient pas disponibles), soit un retrait rapide. Remarquablement, ils ont tous deux également exhorté Hitler à trouver une solution politique pour mettre fin à la guerre, ce que Rommel lui a dit sans ambages était impossible à gagner. [118] [m] Hitler a ignoré toutes leurs demandes, exigeant une défense "fanatique" et une contre-attaque avec tout ce qui était disponible. Rommel a averti Hitler de l'effondrement inévitable des défenses allemandes, mais a été repoussé et a dit de se concentrer sur les opérations militaires. [119]
C'est lors des tentatives allemandes désespérées d'amener des unités de réserve au front que les hommes de la Das Reich SS Panzer Division ont détruit le village d' Oradour-sur-Glane dans le centre de la France, en représailles aux attaques partisanes dans la région. [120] [ page nécessaire ] Rundstedt était le commandant en chef allemand en France, avait ordonné à Das Reich de se diriger vers le nord en Normandie et avait auparavant toléré une action dure contre les partisans qui avaient tué ou torturé des officiers ou du personnel allemands, y compris le tir de otages. Cela a suffi au gouvernement français pour exiger après la guerre qu'il soit jugé pour le massacre d'Oradour. [121]
Le 29 juin, Rundstedt et Rommel furent convoqués à Berchtesgaden pour une nouvelle rencontre avec Hitler, au cours de laquelle ils réitérèrent leurs demandes, et furent à nouveau repoussés. A son retour à Saint-Germain, le 30 juin, Rundstedt trouva un appel urgent de Schweppenburg, qui commandait la force blindée à Caen , pour être autorisé à retirer ses unités hors de portée des tirs navals alliés, qui décimaient ses forces. Rundstedt a immédiatement accepté et a informé l'OKW de cette décision. Le 1er juillet, il a reçu un message d'OKW annulant ses ordres. Furieux, il a téléphoné à Keitel, l'exhortant à aller voir Hitler et à faire annuler la décision. Keitel a plaidé que c'était impossible. "Qu'allons-nous faire ?" Il a demandé. Rundstedt aurait répondu « Macht Schluss mit dem Krieg, ihr Idioten !" (une version de l'histoire racontée par Blumentritt n'incluait pas le " ihr Idioten "). Cela signifie littéralement " Finissez la guerre, bande d'idiots ! ", mais a souvent été rapporté dans les récits en anglais comme " Faites la paix, vous idiots!" Il y a eu des doutes quant à savoir si Rundstedt a réellement dit cela, mais Wilmot dit que l'incident lui a été raconté, ainsi qu'à Liddell Hart , par Blumentritt, qui était présent. [122] [n]
Keitel a fait savoir à Hitler que Rundstedt se sentait incapable de faire face aux demandes accrues, et Hitler l'a relevé de son commandement, le remplaçant par Kluge. Il est probable qu'Hitler avait déjà décidé que Rundstedt devait être remplacé après les réunions des 17 et 29 juin. Il a été officiellement annoncé que Rundstedt prenait sa retraite en raison de son âge et de sa mauvaise santé. Hitler lui écrivit une lettre "très cordiale", et lui décerna les feuilles de chêne à sa croix de chevalier , l'une des plus hautes des nouvelles décorations créées en 1940. Rundstedt quitta Saint-Germain pour la dernière fois le 4 juillet, accompagné de son fils , et fut ramené au sanatorium de Bad Tölz, pour retrouver sa femme. Il a dit à Rommel en partant qu'il n'occuperait jamais un autre commandement militaire. [123]
Complot pour tuer Hitler
Rundstedt avait résisté à toutes les tentatives de le recruter pour les diverses conspirations contre Hitler qui opéraient au sein de l'armée allemande depuis 1938. Bien qu'il n'ait dénoncé ni signalé aucun des officiers qui l'avaient approché, il n'avait montré aucune sympathie pour leurs appels. En juin 1944, les conspirateurs l'avaient abandonné (et en fait tous les commandants supérieurs sur le terrain), car il n'avait pas été approché par le groupe autour de Tresckow et Stauffenberg qui avait ourdi le complot infructueux visant à tuer Hitler avec une bombe au Wolf's Lair ( Wolfsschanze ), son quartier général en Prusse orientale , et n'avait aucune idée de ce qui était prévu. [124] [124]Lorsqu'il a entendu parler de l'attentat du 20 juillet, sa réaction a été très hostile. Un an plus tard, en juin 1945, il déclara à la commission d'enquête qui préparait les procès de Nuremberg : "Je n'aurais jamais pensé à une telle chose, cela aurait été une trahison basse et éhontée." [124] [o]Puisqu'il avait toutes les raisons d'essayer de se mettre sous un jour sympathique à Nuremberg, cela reflète certainement son point de vue en juin 1944. Il a également soutenu, cependant, que la tentative de tuer Hitler était inutile, car l'armée et le peuple allemands n'auraient pas suivi les conjurés. "L'armée et aussi le peuple croyaient encore en Hitler à cette époque, et un tel renversement aurait été tout à fait infructueux." Il a réitéré son sens traditionnel de son devoir de soldat: s'il avait soutenu le complot, a-t-il déclaré, "j'aurais émergé et été considéré de tous les temps comme le plus grand traître à ma patrie". [124]
Des officiers comme Rundstedt qui soutenaient qu'un coup d'État contre Hitler n'aurait pas gagné le soutien de l'armée ou du peuple allemand avaient, de l'avis de la plupart des historiens, raison. Joachim Fest , écrivant à propos de Tresckow, déclare : "Même les officiers qui étaient absolument déterminés à organiser un coup d'État étaient troublés par le fait que tout ce qu'ils envisageaient serait inévitablement considéré par leurs troupes comme un manquement au devoir, comme une arrogance irresponsable et, pire, comme capable de déclencher une guerre civile." [125] Sur l'attitude du peuple, Fest écrit : « La plupart des ouvriers de l'industrie sont restés fidèles au régime, alors même que la guerre se poursuivait. [126]
Rundstedt était donc au-dessus de tout soupçon d'implication dans le complot du 20 juillet, mais il n'a pas pu échapper à l'enchevêtrement de ses conséquences sanglantes. Un grand nombre d'officiers supérieurs ont été directement ou indirectement impliqués, dirigés par les maréchaux Kluge, Rommel (très périphériquement) et Witzleben, et les généraux Falkenhausen, Erich Fellgiebel , Friedrich Fromm , Paul von Hase , Gustav Heistermann von Ziehlberg , Otto Herfurth , Erich Hoepner , Fritz Lindemann , Friedrich von Rabenau , Hans Speidel , Helmuth Stieff , Stülpnagel, Fritz Thiele , Georg Thomas etEduard Wagner , ainsi que l' amiral Wilhelm Canaris . Beaucoup d'entre eux auraient été connus personnellement de Rundstedt. Witzleben était un ancien collègue, et Stülpnagel avait été son subordonné en Ukraine et son collègue en France. [p] Ces considérations ne semblent pas avoir du tout influencé sa conduite.
Hitler était déterminé non seulement à punir ceux qui étaient impliqués dans le complot, mais à briser une fois pour toutes le pouvoir, le statut et la cohésion du corps des officiers prussiens. Puisque traditionnellement les officiers allemands ne pouvaient pas être jugés par des tribunaux civils, il a décidé que l'armée devait expulser tous ceux qui étaient accusés d'être impliqués. Ils pourraient alors être jugés devant le Tribunal populaire ( Volksgerichtshof ), un tribunal spécial créé en 1934 pour juger les crimes politiques et présidé par le fanatique nazi Roland Freisler . Hitler ordonna donc la convocation d'une « Cour d'honneur » ( Ehrenhof) pour procéder aux expulsions et nomma Rundstedt à sa tête. Les autres membres supérieurs étaient les généraux Keitel et Guderian, [129] [q] Walther Schroth et Karl-Wilhelm Specht . Ce tribunal n'a pris en considération que les éléments de preuve qui lui avaient été présentés par la Gestapo. Aucun avocat de la défense n'a été autorisé et aucun des accusés n'a été autorisé à comparaître. Sur cette base, plusieurs officiers ont été expulsés de l'armée, tandis que d'autres ont été disculpés. Parmi ceux que le tribunal a refusé d'expulser figuraient Halder (qui n'était pas impliqué dans le complot) et Speidel, le chef d'état-major de Rommel (qui était profondément impliqué). [124]Les expulsés ont comparu par lots devant le tribunal populaire, où après des procès superficiels, la plupart d'entre eux ont été exécutés par pendaison. Rundstedt et Heinz Guderian ont été désignés comme les deux qui ont le plus contribué à l'expulsion de Rommel de l'armée, d'autant plus que tous deux avaient de bonnes raisons de ne pas l'aimer; cependant, Rommel et Rundstedt avaient toujours eu un respect réticent l'un pour l'autre, et Rundstedt a ensuite été le représentant d'Hitler aux funérailles nationales de Rommel. [130]
Aucun incident dans la carrière de Rundstedt n'a autant nui à sa réputation posthume que son implication dans ce processus. John Wheeler-Bennett a écrit en 1967: "À un tel nadir de dégradation en décubitus dorsal était venu l'enfant de Scharnhorst et Gneisenau et Moltke ." Il a qualifié la Cour de "farce ultime de la casuistique" et a accusé le corps des officiers de se laver les mains, à la manière de Pilate , de leurs camarades. Le biographe de Rundstedt écrit: "C'était quelque chose pour lequel certains Allemands, alors qu'ils étaient prêts à lui pardonner tout le reste, pouvaient et ne pouvaient pas l'excuser." [131]Speidel, malgré le fait qu'il ait été épargné, critique amèrement Rundstedt après la guerre, lorsqu'il devient officier supérieur dans la nouvelle armée ouest-allemande . Blumentritt, toujours fidèle à son ancien chef , s'est plaint en 1953 : "Il a dû endurer la vindicte et la jalousie jusqu'à et après l'heure de sa mort." [132]
Retour à l'Ouest
Les conséquences du complot du 20 juillet ont coïncidé avec la déroute des armées allemandes à l'est et à l'ouest. À l'est , l' opération Bagration a détruit le centre du groupe d'armées et chassé les Allemands de la Biélorussie et de l'est de la Pologne : ils ont également été chassés des Balkans. A l'ouest, Américains, Britanniques et Canadiens sortent de la poche normande et déferlent sur la France, prenant Paris le 25 août et Bruxelles le 3 septembre. Le commandement allemand à l'ouest est réorganisé à la suite du suicide de Kluge, de l'arrestation de Stülpnagel et de l'incapacité de Rommel. [r] Feld-maréchal Walter Model, connu sous le nom de "pompier du Führer" pour sa réputation de stabilisateur de situations dangereuses, a été nommé à la fois OB West et commandant du groupe d'armées B le 16 août, mais même lui n'a pas pu rendre justice aux deux emplois. À la demande urgente de Blumentritt, soutenue par Model, Hitler a accepté de demander à Rundstedt de reprendre son poste d'OB West, ce qu'il a accepté de faire lors d'une réunion le 1er septembre, en disant "Mon Führer, quoi que vous ordonniez, je le ferai jusqu'à mon dernier souffle ." [133]
La nomination de Rundstedt était au moins en partie un exercice de propagande. Il était le plus ancien et l'un des commandants de l'armée allemande les plus connus, tant en Allemagne qu'à l'étranger. Sa formidable réputation inspirait confiance au pays et inquiétude chez l'ennemi. Sa nomination avait pour but d'impressionner les Alliés, de rassurer le peuple allemand et de remonter le moral du corps des officiers après le choc du 20 juillet et la purge qui a suivi. [134] Les Alliés pensaient que Rundstedt était une figure beaucoup plus puissante et influente qu'il ne l'était en réalité, le considérant avec "respect, presque admiration" comme le maître stratège de l'armée allemande - quelque chose qu'il ne trouverait pas utile après la guerre. [135] Il était déjà apparu sur la couverture de Timemagazine en août 1942, et le fit à nouveau en août 1944, lorsqu'on suggéra, à tort, qu'il était à l'origine du complot du 20 juillet. [136] Il y avait même des suggestions qu'il prendrait la direction de l'État allemand. [137] Mais Hitler considérait Rundstedt comme une figure de proue : il voulait que le contrôle opérationnel sur le front occidental reste avec l'énergique et impitoyable Model, un nazi engagé. Rundstedt, d'autre part, se considérait comme la voix de l'expérience, retenant le jeune modèle, qu'il décrivait comme "courageux mais impulsif". [138]
Le confort de Saint-Germain n'étant plus disponible, Rundstedt établit son quartier général près de Coblence . Son chef d'état-major était désormais l'habile général Siegfried Westphal . Sous Rundstedt se trouvait Model, commandant le groupe d'armées B et faisant face aux Britanniques et aux Canadiens alors qu'ils avançaient à travers la Belgique et aux Pays-Bas, et aux Américains alors qu'ils avançaient dans les Ardennes dans le sud de la Belgique et du Luxembourg. Plus au sud, le groupe d'armées G , commandé par le général Hermann Balck , fait face aux Américains en Lorraine et en Alsace, jusqu'à la frontière suisse. En octobre, le groupe d'armées H au nord est séparé du front très étendu de Model et placé sous le commandement du général parachutiste Kurt Student .
Rundstedt croyait même à ce stade qu'une ligne défensive efficace ne pouvait être établie que sur le Rhin , mais cela aurait signifié abandonner de vastes zones du territoire allemand, et Hitler ne l'aurait pas toléré. Il a insisté pour qu'une position soit prise sur le mur ouest (connu des Alliés sous le nom de ligne Siegfried ), un système défensif construit le long des frontières occidentales de l'Allemagne en 1938-1940, mais partiellement démantelé en 1943-1944 pour fournir des matériaux au mur de l'Atlantique. [139] Model a dit à OKW que cela nécessiterait 25 divisions de troupes fraîches, mais celles-ci n'étaient plus disponibles. Au lieu de cela, la ligne était tenue par des divisions rafistolées fuyant la débâcle en France, et Volksgrenadierdes divisions composées de personnel transféré de la marine et de l'armée de l'air, d'hommes plus âgés et d'adolescents : ces unités étaient adaptées à la défense statique, mais pas grand-chose d'autre. [140]
Néanmoins, les Allemands avaient maintenant certains avantages. En termes militaires, il est plus facile de défendre une ligne fixe que d'en prendre une d'assaut. Ils combattaient maintenant pour la défense de leurs propres frontières, et cette résolution se durcit. Ils n'avaient plus à faire face à des partisans qui sabotaient leurs lignes d'approvisionnement et ils étaient proches de leurs propres sources d'approvisionnement en Allemagne. Les Alliés, quant à eux, avaient de graves problèmes logistiques, leurs lignes de ravitaillement remontant jusqu'aux plages normandes. Le grand port d' Anvers était entre leurs mains, mais les Allemands contrôlaient toujours l'embouchure de l' Escaut, les Alliés ne pouvaient donc pas l'utiliser comme port de ravitaillement. En septembre, les armées de chars américaines en Lorraine ont littéralement manqué de carburant et, en octobre, l'offensive alliée a progressivement perdu de son élan et s'est arrêtée sur une ligne bien à l'ouest de la frontière allemande dans la plupart des secteurs, bien que la ville frontière d' Aix- la-Chapelle soit tombée le 21 Octobre. Avec l'échec de la tentative britannique de forcer la traversée du Rhin à Arnhem ( opération Market Garden ) fin septembre, la chance d'envahir l'Allemagne avant l'arrivée de l'hiver est perdue et Rundstedt a le temps de consolider sa position. [141]
Offensive des Ardennes
Hitler, cependant, n'avait aucune intention de rester sur la défensive à l'ouest pendant l'hiver. Dès la mi-septembre, il prépare une contre-offensive. [142] En octobre, le front se stabilisant, il avait décidé d'une attaque dans les Ardennes , conçue pour diviser les fronts britannique et américain en un point faiblement tenu, traverser la Meuse et reprendre Anvers. Le 27 octobre, Rundstedt et Model ont rencontré le général Alfred Jodl, chef des opérations à l'OKW, et lui a dit catégoriquement qu'ils considéraient cela impossible avec les forces disponibles. Au lieu de cela, ils ont suggéré une opération plus modeste pour détruire les concentrations alliées autour de Liège et d'Aix-la-Chapelle. Jodl a rapporté leurs points de vue à Hitler, mais le 3 novembre, il leur a dit que la décision du Führer était prise et qu'il voulait que l'attaque commence avant la fin novembre. Le fer de lance devait être la 6e Armée Panzer , commandée par Sepp Dietrich et composée en grande partie d'unités Waffen-SS telles que la Leibstandarte , Das Reich et Hitlerjugend , et la 5e Armée Panzer , commandée par le général Hasso von Manteuffel .
Model a persuadé Jodl que le délai n'était pas réaliste et, le 2 décembre, lui et Westphal se sont rendus à Berlin pour plaider leur cause auprès d'Hitler. Rundstedt a refusé d'y aller parce que, dit-il, il détestait écouter les monologues d'Hitler. [143] Cela a marqué son abdication effective en tant que chef militaire : il n'était plus qu'une figure de proue, et apparemment satisfait de l'être. Après la guerre, il a renié toute responsabilité dans l'offensive : « Si le vieux von Moltke avait pensé que j'avais planifié cette offensive, il se serait retourné dans sa tombe. [144]Hitler arriva sur le front occidental le 10 décembre pour superviser l'offensive, désormais fixée au 16 décembre. Il a donné des ordres directement aux commandants de l'armée, en contournant à la fois Rundstedt et Model. Manteuffel a déclaré: "Le plan de l'offensive des Ardennes a été entièrement élaboré par l'OKW et nous a été envoyé sous forme d'ordre du Führer coupé et séché." [145] [146]
Profitant de la surprise et du mauvais temps (qui a contribué à neutraliser la maîtrise aérienne des Alliés), l'offensive a fait ses premiers pas, perçant les faibles formations américaines dans ce secteur tranquille du front. Mais les Alliés réagissent rapidement et les Allemands prennent rapidement du retard sur leurs calendriers ambitieux. Au nord, la 6e armée Panzer de Dietrich a été bloquée par une défense obstinée à St. Vith et Elsenborn Ridge et a avancé d'un peu plus de 20 km. Manteuffel, au centre, fait mieux, atteignant Celles , à quelques kilomètres de la Meuse, le 25 décembre. Il s'agissait d'une pénétration d'environ 80 km, à moins de la moitié d'Anvers, et sur un front si étroit qu'il créait un saillant indéfendable. La résistance de la garnison américaine àBastogne retarda considérablement l'avancée, rendant impossible un forçage de la Meuse. Lorsque la couverture nuageuse s'est levée le 24 décembre, les forces aériennes alliées ont attaqué avec un effet dévastateur. Rundstedt a exhorté l'OKW à arrêter l'offensive, de peur que le "renflement" créé par l'avance allemande ne devienne un "deuxième Stalingrad", mais Hitler était déterminé à continuer. [147] Quelques jours plus tard, les forces américaines ont attaqué depuis le nord et le sud du renflement, forçant les Allemands d'abord à s'arrêter puis à battre en retraite. [148]
Les unités Waffen-SS sous le commandement général de Rundstedt ont commis des crimes de guerre pendant la campagne à l'Ouest, y compris le massacre de Malmedy , qui a été perpétré par des troupes sous le commandement de Joachim Peiper . Son unité de la division SS Leibstandarte était sous le commandement de Wilhelm Mohnke . [149] [ page requise ] Le groupement tactique de Peiper ( Kampfgruppe ) est chargé de s'emparer des ponts sur la Meuse avant l'avancée de la 6e armée Panzer. Le 17 décembre, près de Malmedy, un groupe d'hommes de Peiper, a ouvert le feu sur un grand groupe de prisonniers de guerre américains non armés, tuant 84 personnes. telle action. Lorsque Rundstedt en a entendu parler, il a ordonné une enquête, mais dans le chaos de l'offensive ratée, rien n'en est sorti. [ citation nécessaire ]
Bien que de tels événements soient monnaie courante sur le front de l'Est des deux côtés, ils étaient rares à l'Ouest et les Américains indignés étaient déterminés à poursuivre tous les responsables de ce massacre. Ici, le problème de Rundstedt était sa réputation. L'offensive des Ardennes était connue des Alliés comme "l'offensive Rundstedt", et la presse alliée le décrivait régulièrement comme en étant responsable. Le commandant britannique en Europe, le maréchal Bernard Montgomery , a déclaré le 7 janvier 1945: "J'avais l'habitude de penser que Rommel était bon, mais mon opinion est que Rundstedt l'aurait frappé pendant six . Rundstedt est le meilleur général allemand que j'ai rencontré contre." [150]Puisque Rundstedt, à la connaissance des Alliés, était responsable de l'offensive, il s'ensuivait pour eux qu'il était responsable de ce que ses subordonnés avaient fait pendant celle-ci. [ citation nécessaire ]
Défense du Rhin
Le 8 janvier, Hitler autorise Manteuffel à se retirer de la pointe des Ardennes et, le 15 janvier, il renonce à toute l'entreprise et rentre à Berlin. Fin janvier, les Allemands étaient de retour là où ils avaient commencé. Mais l'offensive avait épuisé les dernières réserves de Rundstedt en main-d'œuvre, en équipement et en carburant, et par conséquent ni le mur ouest ni le Rhin ne pouvaient être correctement défendus. Le 18 février, alors que les Alliés entraient en Allemagne, Rundstedt lança un appel à l'armée allemande pour qu'elle résiste à l'envahisseur, exhortant les troupes à "se rassembler autour du Führer pour protéger notre peuple et notre État d'un destin d'horreur". Hitler a récompensé sa loyauté avec les épées à sa croix de chevalier. Malgré une résistance féroce par endroits, les Allemands ont été repoussés du mur ouest en février et une série d'offensives alliées,Rhénanie vers le grand fleuve. [151] Le 2 mars, les Américains atteignirent le Rhin près de Düsseldorf . Rundstedt avait pris conscience dès septembre de l'importance des nombreux ponts sur le Rhin et de la nécessité de les refuser à l'ennemi. Il fit des plans minutieux pour faire sauter les ponts si l'ennemi atteignait le Rhin. [152] Le 7 mars, cependant, ces plans ont échoué lorsque les Américains ont capturé intact le pont Ludendorff à Remagen et ont rapidement établi une tête de pont sur la rive est. Cela ne pouvait guère être imputé à Rundstedt, mais il était le commandant et Hitler avait besoin d'un bouc émissaire. [ citation nécessaire ]
Soulagement du commandement
Le 9 mars, Hitler a téléphoné à Rundstedt et lui a dit qu'il devait être remplacé par Albert Kesselring , transféré d'Italie. Ce fut la fin de la carrière militaire de Gerd von Rundstedt après 52 ans.
Le 11 mars, Rundstedt eut une dernière audience avec Hitler, qui le remercia de sa loyauté. Il retourna ensuite chez lui à Kassel, mais les bombardements et l'avancée des Alliés dans l'ouest de l'Allemagne le décidèrent à déplacer sa famille, d'abord à Solz, un village au sud de Kassel, puis à Weimar , puis à Bayreuth , et enfin de retour au sanatorium. à Bad Tölz où il avait séjourné plusieurs fois auparavant. L'état cardiaque de Rundstedt s'était aggravé et il souffrait également d'arthrite. Il n'y a pas eu de tentative d'évasion supplémentaire: Rundstedt, accompagné de Bila et Hans Gerd et de quelques membres du personnel, est resté à Bad Tölz jusqu'à ce qu'il soit occupé par les forces américaines le 1er mai, le lendemain du suicide d'Hitler à Berlin. Ce soir-là, il est fait prisonnier de guerre par les troupes de la 36e division d'infanterie .[153]
Rundstedt s'est plaint publiquement à plusieurs reprises pendant et après la guerre : "Sans le consentement d'Hitler, je ne peux même pas déplacer ma propre sentinelle de ma porte d'entrée vers l'arrière !" En privé avec d'autres généraux, il appelait Hitler ce caporal de Bohême . Wilhelm Keitel a demandé un jour à Hitler "Vous rendez-vous compte que Rundstedt vous a appelé un caporal bohémien?" et Hitler a répondu "Oui, mais c'est le meilleur maréchal que j'ai." [154]
Après-guerre
En garde à vue
Le généralfeldmarschall von Rundstedt a d'abord été détenu dans l'établissement allié pour détenir des hauts fonctionnaires allemands, connu sous le nom d'ASHCAN, dans un hôtel deMondorf-les-Bainsau Luxembourg. Par égard pour son rang et son état de santé, Hans Gerd est autorisé à l'accompagner. Fin mai, ils ont été transférés dans un centre de détention américain àWiesbaden. Ici, Rundstedt a été longuement interrogé parl'armée américainesur sa carrière et ses actions pendant la guerre. Au cours de cette période, des décisions ont été prises quant aux dirigeants allemands qui devaient être jugés pour crimes de guerre lors desprocès de Nuremberg.. Rundstedt était l'officier allemand le plus haut gradé détenu par les Alliés. Il a été accusé de crimes de guerre en Pologne (l'exécution de soldats qui se sont rendus en 1939), en Union soviétique (les actions des Einsatzgruppen en 1941), en Grande-Bretagne (l' Ordre Commando de 1942) et en France (le massacre d'Oradour de 1944) . Finalement, le Tribunal militaire international (TMI) a décidé qu'aucun commandant de terrain allemand ne serait jugé à Nuremberg. Au lieu de cela, "l'état-major général et le haut commandement des forces armées allemandes" ont été collectivement inculpés. [155] Les seuls officiers de l'armée inculpés individuellement étaient les chefs de l'OKW Keitel et Jodl, mais ils n'avaient jamais été commandants sur le terrain.
En juillet, Rundstedt a été remis à la garde britannique. [s] Il a d'abord été détenu à Wilton Park dans le Buckinghamshire , puis à Grizedale Hall dans le nord du Lancashire , puis à Island Farm près de Bridgend dans le Glamorgan , dans le sud du Pays de Galles . Le climat britannique a gravement affecté son arthrite, le rendant de plus en plus boiteux. Son état cardiaque s'est aggravé et il était périodiquement déprimé. Un intervieweur a écrit: "Un corps mou et épuisé, déchiré par une douleur constante due à des artères affaiblies, est maintenant le vestige de la silhouette implacable qui agitait autrefois le bâton d'un maréchal." [157]Au cours de cette période, il a été longuement interviewé par l'écrivain militaire Basil Liddell Hart , qui a ensuite utilisé ces interviews et d'autres comme base pour ses livres The Other Side of the Hill et son équivalent américain The German Generals Talk , publié en 1948. Liddell Hart et Rundstedt a développé une relation étroite, et la relation devait s'avérer très précieuse pour Rundstedt au cours des prochaines années. Liddell Hart a écrit à son sujet: "Rundstedt me fait une impression de plus en plus favorable ... Il est digne sans être arrogant, et essentiellement aristocratique dans ses perspectives." [158]
Témoin de la défense à Nuremberg
Lorsque Rundstedt a appris qu'il ne devait pas être jugé personnellement à Nuremberg, il a écrit au Tribunal pour demander l'autorisation de comparaître comme témoin à décharge pour le haut commandement de l'armée. En mai 1946, il fut cité à comparaître. Lorsqu'il a quitté Island Farm , les 185 officiers supérieurs qui y étaient détenus se sont alignés pour le saluer. Le 19 juin, il a comparu devant une audience préliminaire de la Commission IMT. [159]Puisqu'il était un témoin et non un accusé, l'interrogatoire n'avait pas pour but de prouver la culpabilité de Rundstedt : il visait à renforcer la thèse de l'accusation selon laquelle le haut commandement avait fonctionné comme une organisation et qu'il était collectivement responsable des invasions allemandes de divers pays. entre 1939 et 1941 et aussi pour les crimes de guerre commis lors de ces invasions. Rundstedt était catégorique sur le fait que le haut commandement n'avait joué aucun rôle dans les décisions d'envahir la Pologne, la Norvège, la France ou l'Union soviétique. Il a insisté sur le fait que l'armée avait obéi aux lois de la guerre et n'était pas responsable des actions des Einsatzgruppen . Il a également nié que l'armée ait délibérément affamé trois millions de prisonniers de guerre soviétiques à mort en 1941-1942.
Le 12 août, Rundstedt a pris position devant l'IMT lui-même. [160] Son avocat, le Dr Hans Laternser , l'a emmené sur le même terrain qui avait été couvert devant la commission. Il a insisté sur le fait que la loi militaire était "toujours contraignante pour nous, les anciens dirigeants", et que les officiers qui enfreignaient ces lois étaient traduits en cour martiale. Il a déclaré: "En tant que soldat supérieur de l'armée allemande, je dirai ceci: nous avons accusé les dirigeants d'avoir été formés dans les anciennes traditions militaires de décence et de chevalerie . Nous avons vécu et agi selon elles, et nous nous sommes efforcés de les transmettre aux plus jeunes. officiers." [161] Contre-interrogé par le procureur britannique Peter Calvocoressi, il est resté fidèle à sa position selon laquelle le haut commandement ne fonctionnait pas comme une organisation. Les commandants supérieurs ne discutaient que des questions opérationnelles, a-t-il dit : les questions politiques et stratégiques étaient décidées par Hitler et l'OKW. Rundstedt a fait bonne impression en tant que témoin. Calvocoressi a commenté plus tard: "Il n'allait pas révéler tout ce que lui et ses collègues avaient su ou fait. Il l'a bien fait - ou en tout cas avec succès." [162]
Le succès des efforts de Rundstedt a été démontré en octobre 1946, lorsque l'IMT a rendu ses verdicts. Keitel et Jodl devaient être pendus, mais le haut commandement de l'armée dans son ensemble a été acquitté. Le verdict disait : "Selon l'acte d'accusation, ce groupe se compose d'environ 130 officiers qui ont occupé certains postes dans la hiérarchie militaire entre 1938 et 1945... Le Tribunal ne considère pas qu'ils étaient une organisation... Ils n'étaient qu'une agrégation de ceux qui ont occupé un rang élevé à une certaine époque ... Ces hommes ont cependant fait honte au métier des armes et se sont moqués de l'obéissance aux ordres. Ils étaient une caste militaire impitoyable et étaient coupables de crimes et doivent être traduits en justice en tant qu'individus ». [163]Ainsi, la possibilité était laissée ouverte que Rundstedt puisse encore faire face à des poursuites individuelles pour ses actions.
Poursuite des crimes de guerre
Rundstedt est retourné à Island Farm pour attendre les développements. Otto John , un avocat allemand qui avait été actif dans la résistance allemande, est arrivé en octobre pour interroger les prisonniers et faire des recommandations sur d'éventuelles futures poursuites pour crimes de guerre. John et Rundstedt s'entendaient bien et, en novembre, John s'arrangea pour que Hans Gerd von Rundstedt, qui souffrait des premiers stades d'un cancer de la gorge, soit libéré et renvoyé chez lui. En avril 1947, le groupe allié d'enquête sur les crimes de guerre opérant en Allemagne recommanda que Rundstedt ne soit pas poursuivi. [164]Le gouvernement américain, cependant, n'a pas accepté cette recommandation et a insisté pour que Rundstedt, Manstein, Brauchitsch et le général Rudolf Strauss (un commandant de l'armée sur le front russe en 1941) soient jugés. Tous les quatre étaient en détention britannique. En août , Telford Taylor , l'avocat en chef des États-Unis pour les crimes de guerre, a officiellement informé le procureur général britannique, Sir Hartley Shawcross , de ses intentions. Les motifs de poursuites seraient l' ordre du commissaire de 1941, l' ordre du commando de 1942, le meurtre de prisonniers de guerre soviétiques, la conscription et la déportation de civils dans les pays occupés en tant que travail forcé ., et la responsabilité des officiers nommés pour les invasions de la Pologne, de la France, de la Yougoslavie, de l'Union soviétique et d'autres pays.
Les Britanniques, cependant, étaient extrêmement réticents à agir. L'opinion publique britannique s'était rapidement déplacée (comme après la Première Guerre mondiale) du sentiment anti-allemand vers un désir de réconciliation. Il y avait un fort sentiment que juger les hommes âgés et malades trois ans après la guerre était injuste. Il y avait aussi le fait que de nombreux événements évoqués par les Américains s'étaient déroulés en Union soviétique et en Pologne, qui étaient désormais, avec le début de la guerre froide , des adversaires politiques et ne coopéraient plus avec les enquêtes occidentales sur les crimes de guerre. . Le gouverneur militaire britannique en Allemagne, le maréchal de l'air Sir Sholto Douglas, s'y est fortement opposé. Il a écrit: "Nous sommes apparemment prêts à envoyer ces hommes, dont un qui a 73 ans, à un procès par les Américains. Franchement, je n'aime pas cela. Je pense que si les Américains souhaitent être critiques dans notre inaction à juger des criminels de guerre, Je préférerais qu'ils continuent à critiquer plutôt que nous commettions une injustice pour éviter leurs critiques." [165]
Rundstedt et les autres officiers ne savaient rien des poursuites proposées. En juin, son fils Hans Gerd a été hospitalisé et il est vite apparu que son cancer était inopérable. En décembre, Rundstedt a obtenu un congé de compassion du gouvernement britannique pour visiter l'hôpital de Hanovre où Hans Gerd était soigné. Le jour de Noël, il revit sa femme pour la première fois depuis mai 1945, et ses petits-enfants pour la première fois depuis 1941. Hans Gerd mourut le 12 janvier 1948 : "un coup dont il ne se remettra jamais vraiment". [166]Au retour de Rundstedt, il a subi un examen médical. Les médecins ont signalé "un physique général nettement sénile", une artério-sclérose chronique, une arthrose dans la plupart de ses articulations et une mémoire défaillante. Les examinateurs ont indiqué que le traduire en justice « nuirait à sa santé ». Une recommandation similaire a été faite à propos de Brauchitsch, bien que Manstein ait été jugé apte à subir son procès. En conséquence, le secrétaire d'État à la Guerre , Manny Shinwell , a recommandé au ministre des Affaires étrangères Ernest Bevin de ne pas poursuivre les poursuites. Bevin a été mis dans l'embarras, craignant les réactions de pays comme la France et la Belgique si Rundstedt devait être libéré. En mars, le gouvernement soviétique a officiellement demandé l'extradition de Rundstedt vers l'Union soviétique.
Pendant ce temps, les Américains avaient demandé que Rundstedt et Manstein soient amenés à Nuremberg pour comparaître comme témoins dans le procès du haut commandement , dans lequel un certain nombre de généraux éminents, dont Leeb, Blaskowitz (qui s'est suicidé pendant le procès), Hugo Sperrle , Georg von Kuchler et Hermann Hothétaient jugés pour crimes de guerre. En mai, Rundstedt a donc été transféré d'Island Farm à un hôpital militaire de Norfolk. Le 22 juillet, Rundstedt a quitté l'hôpital et le lendemain, lui et Manstein ont été transportés par avion à Nuremberg. Mais le juge président de l'affaire a décidé qu'il n'autoriserait pas Rundstedt ou Manstein à témoigner à moins qu'ils ne soient d'abord informés s'ils risquaient eux-mêmes des poursuites. Ainsi Rundstedt et Manstein découvrirent pour la première fois que les Américains avaient demandé leur inculpation. En conséquence, ils ont refusé de témoigner. Ils ont ensuite été transférés dans un hôpital militaire près de Munster . Ici, les conditions étaient si mauvaises que Brauchitsch a entamé une grève de la faim.
En août, l'affaire est devenue publique lorsque Liddell Hart a lancé une campagne de presse pour faire libérer les quatre officiers. Il était soutenu par des personnalités telles que Michael Foot , Victor Gollancz et Lord De L'Isle, VC . Le 27 août, le gouvernement a répondu en annonçant officiellement que les quatre seraient jugés par un tribunal militaire britannique à Hambourg. Les éléments de l'acte d'accusation de Rundstedt comprenaient: "les mauvais traitements et le meurtre de civils et de prisonniers de guerre ... le meurtre d'otages, l'emploi illégal de prisonniers de guerre, la déportation du travail forcé vers l'Allemagne ... l'exécution massive de Juifs ... et d'autres crimes de guerre , reste à préciser." [167]Le 24 septembre, les quatre ont été transférés dans un hôpital militaire de Hambourg, où ils ont été autorisés à recevoir la visite de leurs familles. C'est ici que Brauchitsch est décédé subitement d'une insuffisance cardiaque le 18 octobre. Cela a conduit à un tollé renouvelé en Grande-Bretagne pour que le procès soit abandonné. Néanmoins, Bevin était déterminé à aller de l'avant et, le 1er janvier 1949, Rundstedt, Manstein et Strauss furent officiellement inculpés. Hugo Laternser a été engagé comme avocat de Rundstedt, et Liddell Hart et d'autres en Grande-Bretagne ont rassemblé des documents pour la défense. L'évêque de Chichester, George Bell , a annoncé qu'il présenterait une motion à la Chambre des lords critiquant le gouvernement. C'était une menace sérieuse puisque les Lords avaient le pouvoir d'obliger le gouvernement à produire des documents.
En avril, le débat public en Grande-Bretagne devenait si préjudiciable que le gouvernement a décidé que la meilleure option était de reculer aussi gracieusement que possible. La détermination du gouvernement a été renforcée par le refus du gouvernement soviétique de fournir des preuves pour le procès. D'autres rapports médicaux ont été commandés, avec des résultats variables. Une équipe de médecins de l'armée britannique a finalement rapporté que Rundstedt et Strauss n'étaient pas aptes à être jugés, et le gouvernement a utilisé cela comme prétexte pour abandonner le procès. Le 28 avril, le Cabinet a examiné les rapports médicaux et a demandé au Lord Chancelier, Lord Jowitt , de préparer un rapport pour sa prochaine réunion. Le 5 mai, le Cabinet a accepté sa recommandation de libérer Rundstedt et Strauss, mais que le procès de Manstein devait avoir lieu. [t]Rundstedt a été officiellement informé de sa libération le 19 mai, mais comme il n'avait nulle part où aller, il est resté à l'hôpital jusqu'au 26 mai, date à laquelle il a finalement quitté la garde britannique et s'est rendu au domicile de son frère Udo à Ratzeburg dans le Schleswig-Holstein.
Les dernières années
Rundstedt était maintenant un homme libre après quatre ans de détention, mais cela ne lui apportait que peu de joie. [168] Il avait 73 ans, était fragile et en mauvaise santé. Il n'avait pas de maison, pas d'argent et pas de revenu. La maison familiale de Kassel avait été réquisitionnée par les Américains et le domaine de Rundstedt en Saxe-Anhalt se trouvait en zone soviétique et avait été confisqué. Sa femme vivait à Solz , mais c'était dans la zone américaine, où il ne pouvait pas voyager car les Américains (mécontents de la décision britannique de le libérer) le considéraient toujours comme un criminel de guerre de classe 1 sous la dénazification .lois alors en vigueur. De même, son argent, sur un compte bancaire à Kassel, a été gelé en raison de son classement, qui lui a également refusé une pension militaire. Les Britanniques lui avaient assuré qu'il ne serait ni arrêté ni extradé s'il restait dans la zone britannique, mais les Américains n'avaient donné aucune garantie en ce sens. "C'est une situation affreuse pour moi et ma pauvre femme", écrit-il à Liddell Hart. "Je voudrais mettre fin à cette vie le plus tôt possible." [169]
Pendant ce temps, Rundstedt était dans un hôpital de Hanovre sans nulle part où vivre, et la nouvelle administration du SPD en Basse-Saxe n'avait aucun intérêt à aider les anciens maréchaux du Troisième Reich à une époque où il y avait une grave pénurie de logements dans toute l'Allemagne. [u] Lui et Bila ont été temporairement hébergés dans une maison de retraite près de Celle . En 1951, Rundstedt reçut une pension militaire du gouvernement ouest-allemand . [ citation nécessaire ]
Au cours des dernières années de sa vie, Rundstedt est devenu un sujet d'intérêt croissant et a été interviewé par divers écrivains et historiens. Son ancien chef de cabinet, Günther Blumentritt, lui rendit fréquemment visite et commença à travailler sur une biographie apologétique, qui fut publiée en 1952. En 1951, il fut interprété avec sympathie par Leo G. Carroll dans un film sur Rommel, The Desert Fox . [ citation nécessaire ] Blumentritt et Liddell Hart ont collecté des fonds pour fournir des soins infirmiers aux Rundstedt. Bila est décédé le 4 octobre 1952; Rundstedt est décédé d'une insuffisance cardiaque le 24 février 1953 à Hanovre. (Il avait déjà atteint l'âge de la retraite lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé.) Il a été enterré au cimetière de Stöckener. [citation nécessaire ]
Réputation posthume
La défense de Rundstedt lors du procès était qu'en tant que soldat, il avait le devoir d'obéir aux ordres du gouvernement légitime, quel qu'il soit, et quels qu'aient été les ordres. Il aurait été entièrement d'accord avec la remarque de Manstein à Rudolf von Gersdorff : « Preußische Feldmarschälle meutern nicht ! » (« Les maréchaux prussiens ne se mutinent pas ! ») [171]
Étant donné que les accusations portées contre Manstein étaient presque identiques à celles portées contre Rundstedt, il convient de citer les propos tenus par le procureur lors du procès de Manstein, Sir Arthur Comyns Carr: "Le militarisme allemand contemporain a prospéré brièvement avec son allié récent, le national-socialisme, aussi bien ou mieux que chez les généraux du passé. Beaucoup d'entre eux ont tourné en dérision le serment d'obéissance du soldat aux ordres militaires. Quand cela convient leur but, ils disent qu'ils devaient obéir ; lorsqu'ils sont confrontés aux crimes brutaux d'Hitler, dont il est démontré qu'ils étaient de leur connaissance générale, ils disent qu'ils ont désobéi. La vérité est qu'ils ont activement participé à tous ces crimes, ou sont restés silencieux et consentants, témoins de la commission de crimes d'une ampleur plus grande et plus choquante que le monde n'a jamais eu le malheur de connaître." [172]
Rundstedt n'avait aucun doute sur ce que l'occupation allemande signifierait pour le peuple de Pologne et de l'Union soviétique, mais il a appliqué ses talents militaires à la conquête des deux pays. Il approuva l'Ordre de Reichenau ou l'Ordre de sévérité et devait savoir ce qu'il présageait pour les Juifs d'Ukraine, mais « resta silencieux et consentant » tandis que les Einsatzgruppenont fait leur travail. Il a affirmé que l'armée aurait aimé nourrir les trois millions de prisonniers de guerre soviétiques, mais il ne s'est apparemment pas intéressé à leur sort une fois qu'ils ont été emmenés à l'arrière. Il a affirmé qu'il avait le devoir absolu en tant qu'officier d'obéir aux ordres, mais a affirmé avoir désobéi à la fois à l'ordre du commissaire en Russie et à l'ordre du commando en France. Ces incohérences ont été exposées à la fois à Nuremberg, dans les procès des Einsatzgruppendirigeants (qui ont également affirmé qu'ils avaient le devoir d'obéir aux ordres désagréables) et dans les procès d'officiers supérieurs en 1947, et dans le procès de Manstein en 1949. Ils auraient certainement aussi été exposés si Rundstedt avait été jugé. Sur cette base, son biographe conclut: "Si Rundstedt avait été jugé, il ressort clairement de l'affaire Manstein qu'il aurait été reconnu coupable de certaines des accusations portées contre lui." [173]
Dates de rang
| Rang | Insigne | Date |
|---|---|---|
| Leutnant |  |
17 juin 1893 |
| Oberleutnant |  |
1 octobre 1901 |
| Hauptmann |  |
24 mars 1909 |
| Majeur |  |
28 novembre 1914 |
| Oberstleutnant |  |
1 octobre 1920 |
| Oberst |  |
1 mars 1923 |
| Major général |  |
1er novembre 1927 |
| Generalleutnant |  |
21 mars 1929 |
| Général d'Infanterie |  |
1 octobre 1932 |
| Généraloberst |  |
1 mars 1938 |
| Generalfeldmarschall |  |
19 juillet 1940 |
Récompenses
- Waldeck Merit Cross 4e classe
- Knight's Cross le 30 septembre 1939 en tant que Generaloberst et commandant en chef du groupe d'armées sud [175]
- 519th Oak Leaves le 1er juillet 1944 en tant que Generalfeldmarschall et Oberbefehlshaber West (commandant en chef ouest) [175]
- 133rd Swords le 18 février 1945 en tant que Generalfeldmarschall et Oberbefehlshaber West (commandant en chef ouest) [175]
- Fermoir à la croix de fer (1939) 2e classe (16 septembre 1939) et 1re classe (21 septembre 1939) [176]
Voir aussi
Références
Remarques
- ↑ Fritsch a finalement été disculpé par une cour d'honneur, mais n'a pas été réintégré.
- ^ Fest dit que Rundstedt "a quitté son poste avec horreur après une courte période", mais ne cite pas de source pour cette observation. [26]
- ↑ Cette citation est une paraphrase des paroles réelles d'Hitler, telles qu'elles sont consignées dans le journal du général Halder.
- ↑ Les vues de l'historien militaire BH Liddell Hart étaient basées sur des entretiens approfondis avec d'anciens commandants de l'armée allemande, notamment Rundstedt, avec qui il a développé une relation étroite.
- ↑ Rundstedt était en fait en Ukraine, pas en Russie, mais comme la plupart des Allemands de cette période, il ne faisait aucune distinction.
- ↑ Les Soviétiques avaient beaucoup plus souffert, mais ils disposaient d'une plus grande population pour recruter et pouvaient former de nouvelles recrues plus rapidement et à moindre coût.
- ^ Mawdsley dit que Rundstedt a démissionné, mais c'est incorrect. La lettre de Rundstedt n'était pas une démission, mais une invitation à Hitler de le renvoyer s'il avait perdu confiance en lui. [71]
- ↑ Témoignage du Dr Hans Lammers , chef de la chancellerie hitlérienne, à Nuremberg. [77] Lammers administrait le système des primes, qui était, comme il le disait, un système remontant à Frédéric le Grand. Il a dit que Rundstedt avait également reçu un domaine près de Breslau en Silésie, mais aucune autre source ne le mentionne.
- ↑ La famille Rundstedt n'a accès à l'argent, alors considérablement dévalué, qu'en 1982. [79]
- ^ Heer & Naumann documentent abondamment l'implication de la 6e armée dans les massacres de Juifs et d'autres. [86]
- ^ "Mais maintenant, il ne devait plus être qu'une figure de proue, un rôle qu'il a accepté en raison de son sens du devoir patriotique qui l'a emporté sur sa fierté professionnelle." [96]
- ^ Messenger dit qu'il a été approché par Gerhard Engel , l'un des adjudants d'Hitler, le pressant d'aborder Hitler au sujet de la situation militaire, mais Engel n'était pas membre de la conspiration anti-hitlérienne. [102] Fest se réfère à "l'officier envoyé par Groscurth (l'officier de l' Abwehr Helmuth Groscurth ) à Rundstedt", mais ne le nomme pas. [103] Dans Stauffenberg , Hoffmann fait référence aux "efforts faits pour persuader" Rundstedt, mais ne dit pas qui les a faits. Les approches ont probablement été faites par l'aide de camp de Rundstedt, Hans-Viktor von Salviati, qui a ensuite été exécuté pour son rôle dans le complot anti-hitlérien. [104]
- ↑ Le récit de Wilmot est basé sur des conversations avec Blumentritt et le général Hans Speidel , tous deux présents.
- ↑ Blumentritt semble avoir donné plusieurs versions de l'histoire aux questionneurs d'après-guerre.
- ↑ Malheureusement, le texte du témoignage de Rundstedt devant la Commission, contrairement à son témoignage devant le Tribunal militaire international lui-même, n'est pas disponible en ligne.
- ↑ Certains pensaient que Rundstedt était un « très vieil ami » de Witzleben. [127] Mais selon Messenger, "En dehors de sa famille, il n'avait pas d'amis proches en tant que tels." [128]
- ↑ Messenger et Wheeler-Bennett suggèrent tous deux que la Cour d'honneur était l'idée de Guderian, convenue dans le cadre d'un accord avec Martin Bormann pour limiter la portée de la purge qu'Hitler voulait mener dans le corps des officiers.
- ↑ Rommel est blessé lorsqu'un avion allié mitraille sa voiture d'état-major le 17 juillet. En octobre, il s'est suicidé plutôt que d'être accusé de complicité dans le complot du 20 juillet.
- ↑ Son biographe n'a pas été en mesure de déterminer pourquoi cela a été fait. [156]
- ↑ Manstein est reconnu coupable en décembre 1949 sur la base d'accusations presque identiques à celles portées contre Rundstedt et condamné à 18 ans de prison. Il a été libéré sur parole pour des raisons médicales en août 1952.
- ↑ L'autonomie gouvernementale des États allemands a été rétablie en 1947. La Basse-Saxe est devenue un bastion du SPD et l'attitude du gouvernement a reflété la forte humeur antimilitariste en Allemagne au lendemain de la guerre. Le ministre-président, Hinrich Kopf , a déclaré qu'il "ne lèverait pas le petit doigt pour un criminel de guerre". [170]
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- Müller, Rolf-Dieter; En ligneUeberschär, Gerd R. (2009). La guerre d'Hitler à l'Est: une évaluation critique . Livres de Berghahn. ISBN 978-1-84545-501-9.
- Pierre, David (2006). Combattre pour la patrie : l'histoire du soldat allemand de 1648 à nos jours . Conway. ISBN 978-1-84486-036-4.
- Williamson, Gordon (2010). Compagnon de la Waffen-SS, 1933–1945 . Stroud : Histoire. ISBN 978-0-7524-5751-2.
Liens externes
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