Erich von Manstein

Erich von Manstein
Erich von Manstein en 1938
Nom de naissance	Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski
Né	( 1887-11-24 )24 novembre 1887 Berlin , Royaume de Prusse , Empire allemand
Est mort	9 juin 1973 (1973-06-09)(85 ans) Irschenhausen , Bavière , Allemagne de l'Ouest
Enterré	Dorfmark , Bad Fallingbostel
Allégeance	Empire allemand (1906-1918)  République de Weimar (1918-1933)  Allemagne nazie (1933-1944)  Allemagne de l'Ouest (1949-1956 en tant que conseiller de l'OTAN) [1]
Service/ agence	Armée impériale allemande Reichswehr Wehrmacht Heer
Des années de service	1906–44 1949-56
Rang	Generalfeldmarschall
Commandes tenues	18e division d'infanterie XXXVIII corps d'armée LVI Panzer Corps 11e armée Groupe d'armées Don Groupe d'armées sud
Batailles/guerres	Première Guerre mondiale La Seconde Guerre mondiale Invasion de la Pologne Bataille de France Opération Barberousse Siège de Sébastopol Siège de Leningrad Bataille de Stalingrad Troisième bataille de Kharkov Bataille de Koursk Campagne du Dniepr
Prix	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et épées
Conjoint(s)	Jutta Sibylle de Loesch [2] ​ ​ ( né  en 1920 ; décédé en 1966 )
Enfants	3
Rapports	Eduard von Lewinski (père biologique) Albrecht Gustav von Manstein (grand-père adoptif) Oskar von Sperling (grand-père maternel) Paul von Hindenburg (oncle)
Autre travail	A été conseiller militaire du gouvernement ouest-allemand
Signature
Conviction criminelle
Condamnation(s)	Crimes de guerre
Procès	Procès d'Erich von Manstein
Sanction pénale	18 ans
Des détails
Victimes	Prisonniers de guerre soviétiques Civils soviétiques Juifs ukrainiens

Fritz Erich Georg Eduard von Manstein (né Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski ; 24 novembre 1887 - 9 juin 1973) était un maréchal allemand de la Wehrmacht , les forces armées de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale , qui a ensuite été reconnu coupable de guerre crimes.

Né dans une famille aristocratique prussienne avec une longue histoire de service militaire, Manstein a rejoint l'armée à un jeune âge et a servi sur les fronts occidental et oriental pendant la Première Guerre mondiale (1914-18). Il a atteint le grade de capitaine à la fin de la guerre et a été actif dans l' entre-deux-guerres en aidant l'Allemagne à reconstruire ses forces armées. En septembre 1939, lors de l' invasion de la Pologne au début de la Seconde Guerre mondiale, il sert comme chef d'état-major du groupe d'armées sud de Gerd von Rundstedt . Adolf Hitler a choisi la stratégie de Manstein pour l' invasion de la Francede mai 1940, un plan plus tard affiné par Franz Halder et d'autres membres de l' OKH .

Anticipant une réaction ferme des Alliés si l'essentiel de l'invasion avait lieu à travers les Pays-Bas, Manstein a conçu une opération innovante - plus tard connue sous le nom de Sichelschnitt ("coupe en faucille") - qui prévoyait une attaque à travers les bois des Ardennes et une attaque rapide. conduire jusqu'à la Manche , coupant ainsi les armées françaises et alliées en Belgique et en Flandre . Atteignant le grade de général à la fin de la campagne, il participa activement à l' invasion de l'Union soviétique en juin 1941. Il dirigea les forces de l' Axe lors du siège de Sébastopol (1941-1942) et de laBataille de la péninsule de Kertch , et est promu feld-maréchal le 1er juillet 1942, après quoi il participe au siège de Leningrad .

La fortune de l'Allemagne dans la guerre avait pris une tournure défavorable en décembre 1941, et l'année suivante, lors de la catastrophique bataille de Stalingrad , Manstein commanda un effort de secours raté (" Operation Winter Storm ") en décembre. Plus tard connue sous le nom de «coup de revers», la contre-offensive de Manstein lors de la troisième bataille de Kharkov (février-mars 1943) a regagné un territoire substantiel et a entraîné la destruction de trois armées soviétiques et la retraite de trois autres. Il était l'un des principaux commandants de la bataille de Koursk(juillet-août 1943). Ses désaccords persistants avec Hitler sur la conduite de la guerre conduisirent à son limogeage en mars 1944. Il n'obtint jamais un autre commandement et fut fait prisonnier par les Britanniques en août 1945, plusieurs mois après la défaite de l'Allemagne.

Manstein a témoigné lors des principaux procès de criminels de guerre à Nuremberg en août 1946 et a préparé un article qui, avec ses mémoires ultérieurs, a contribué à cultiver le mythe de la Wehrmacht propre - le mythe selon lequel les forces armées allemandes n'étaient pas coupables des atrocités de l'Holocauste . En 1949, il a été jugé à Hambourg pour crimes de guerre et a été reconnu coupable de neuf des dix-sept chefs d'accusation, y compris le mauvais traitement des prisonniers de guerre et le non-respect de la protection des vies civiles dans sa sphère d'opérations. Sa peine de dix-huit ans de prison a ensuite été réduite à douze ans, et il n'a purgé que quatre ans avant d'être libéré en 1953.

En tant que conseiller militaire du gouvernement ouest-allemand au milieu des années 1950, il a aidé à rétablir les forces armées. Ses mémoires, Verlorene Siege (1955), traduits en anglais par Lost Victories , étaient très critiques à l'égard du leadership d'Hitler et ne traitaient que des aspects militaires de la guerre, ignorant ses contextes politiques et éthiques. Manstein est mort près de Munich en 1973.

Jeunesse

Manstein est né Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski à Berlin , le dixième fils d'un aristocrate prussien et général d'artillerie , Eduard von Lewinski (1829–1906) et Helene von Sperling (1847–1910). La famille de son père avait une ascendance cachoube et avait le droit d'utiliser les armoiries de Brochwicz (Brochwicz III). ^[3] Hedwig von Sperling (1852–1925), la sœur cadette d'Hélène, était mariée au lieutenant général Georg von Manstein (1844–1913); le couple n'a pas pu avoir d'enfants, alors ils ont adopté Erich. Ils avaient auparavant adopté la cousine d'Erich, Martha, la fille du frère décédé d'Hélène et d'Hedwige. ^[4]

Les pères biologiques et adoptifs de Manstein étaient tous deux des généraux prussiens, tout comme le frère de sa mère et ses deux grands-pères (son grand-père paternel, Albrecht Gustav von Manstein , avait dirigé un corps pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, et son grand-père maternel, Oskar von Sperling , était le chef d'état-major de la Première Armée ). Seize parents de chaque côté de sa famille étaient des officiers militaires, dont beaucoup ont atteint le grade de général. Paul von Hindenburg , futur Generalfeldmarschall et président de l'Allemagne , était son oncle ; L'épouse de Hindenburg, Gertrude, était la sœur d'Hedwige et d'Hélène. ^[5]

Manstein fréquente le Lycée impérial , un gymnase catholique de Strasbourg , de 1894 à 1899. ^[6] Puis il entre dans le corps des cadets. En tant que cadet, Manstein aurait été intelligent et capable. ^[7] En mars 1906, après six ans dans le corps des cadets à Plön et Groß-Lichterfelde , il est nommé enseigne dans le Third Foot Guards Regiment ( Garde zu Fuß ). Il est promu lieutenant en janvier 1907 et, en octobre 1913, commence le programme de formation d'officier de trois ans à l' Académie de guerre prussienne . Cependant, Manstein n'a terminé que la première année du programme, comme lors de la Première Guerre mondialea commencé en août 1914, tous les étudiants de l'académie ont reçu l'ordre de se présenter au service actif. ^[8] Il n'a jamais terminé le reste de sa formation d'officier d'état-major général. ^[sept]

Début de carrière militaire

Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, Manstein a servi sur les fronts allemands de l'Ouest et de l'Est . Au début de la guerre, il est promu lieutenant et participe à l'invasion de la Belgique avec le 2e Régiment d'Infanterie de Réserve de la Garde. En août 1914, il participe à la prise de Namur , site d'une citadelle massive entourée de forts périphériques. En septembre, l'unité de Manstein est l'une des deux transférées en Prusse orientale et rattachée à la Huitième armée , commandée par Hindenburg. Après avoir participé à la première bataille des lacs de Mazurie , son unité fut bientôt réaffectée à la neuvième armée ., qui était en train d' avancer de la Haute - Silésie à Varsovie . Débordée, la Neuvième armée a été forcée de se retirer face à une contre-attaque russe, et le 16 novembre, Manstein a été blessé pendant la retraite alors qu'il faisait partie d'un détachement qui a pris d'assaut un retranchement russe. Il a reçu une balle dans l'épaule gauche et le genou gauche; une balle a touché son nerf sciatique , provoquant un engourdissement de la jambe. La convalescence a duré six mois à l'hôpital de Beuthen et de Wiesbaden . ^{[9] [10] [11]}

Après une période de congé dans les foyers, le 17 juin 1915, Manstein est réaffecté comme officier d'état-major adjoint des opérations à la dixième armée , commandée par Max von Gallwitz . Bientôt promu capitaine, il apprit de première main comment planifier et mener des opérations offensives alors que la dixième armée entreprenait des attaques réussies contre la Pologne, la Lituanie , le Monténégro et l'Albanie . Au cours des opérations offensives à Verdun au début de 1916, Manstein est stationné avec Gallwitz et son état-major dans un nouveau quartier général près de l'action. Il a ensuite servi comme officier d'approvisionnement du personnel sous le général Fritz von Below et chef d'état-major Fritz von Lossberg à un poste de commandement près de laRivière Somme ; la région a été le théâtre de plusieurs batailles au cours de la guerre. Les opérations britanniques et françaises de juillet à novembre 1916 ont forcé un retrait allemand pendant l'hiver sur la ligne Hindenburg , une série de positions défensives entre Verdun et Lens . Manstein a continué à servir sous Below jusqu'en octobre 1917, date à laquelle il a été transféré en tant que chef d'état-major à la 4e division de cavalerie , servant à Riga pendant l'occupation allemande de la région. À la suite de la signature du traité de Brest-Litovsk en mars 1918, l'unité de Manstein n'était plus nécessaire sur le front de l'Est ; il est réaffecté à la 213th Infantry Division près de Reims. L'armée impériale allemande a connu quelques succès mineurs dans la région mais commençait à perdre la guerre. L' armistice est signé le 11 novembre 1918. ^[12]

Entre-deux-guerres

Manstein a épousé Jutta Sibylle von Loesch, la fille d'un propriétaire terrien silésien , en 1920. Il a proposé le mariage après l'avoir connue pendant seulement trois jours. ^[13] Elle est décédée en 1966. Ils ont eu trois enfants : une fille, Gisela (née en 1921), et deux fils, Gero (né en 1922) et Rüdiger (né en 1929). ^[14] Gero est mort sur le champ de bataille dans le secteur nord du front de l'Est le 29 octobre 1942 alors qu'il servait comme lieutenant dans la Wehrmacht. ^[15] Gisela était mariée au major Edel-Heinrich Zachariae-Lingenthal , un officier hautement décoré qui commandait II. Panzer-Regiment 15 pendant la Seconde Guerre mondiale. ^[16]

Manstein est resté dans les forces armées après la fin de la guerre. En 1918 , il s'est porté volontaire pour un poste d'état-major au sein de la Frontier Defence Force à Breslau et y a servi jusqu'en 1919 ^. la République de Weimar (limitée à 100 000 hommes par le traité de Versailles ). ^[18]Reconnu dès son plus jeune âge comme un commandant talentueux et intelligent, Manstein a été choisi comme l'un des 4 000 officiers autorisés en vertu du traité. En 1921, il est nommé commandant de compagnie de la sixième compagnie du 5e régiment d'infanterie prussienne et sert ensuite comme officier d'état-major pour Wehrkreiskommando II et IV, enseignant l'histoire et la tactique militaires jusqu'en 1927. Cette année-là, il est promu major et sert avec le général . Personnel du ministère de la Reichswehr à Berlin, visitant d'autres pays pour en savoir plus sur leurs installations militaires et aidant à rédiger des plans de mobilisation pour l'armée. ^[19]Promu lieutenant-colonel, il reçut le commandement du bataillon d'infanterie légère du 4e régiment d'infanterie, servant dans cette unité jusqu'en 1934. ^[20] En 1933, le parti nazi s'empara du pouvoir en Allemagne, mettant ainsi fin à la période de Weimar. En violation du traité de Versailles, la Reichswehr se réarmait secrètement depuis les années 1920 ; le nouveau gouvernement a formellement renoncé au traité et a procédé au réarmement allemand à grande échelle et à l'expansion de l'armée. ^{[21] [22]}

Manstein a été renvoyé à Berlin en tant que colonel à part entière en février 1934, servant comme chef d'état-major du Wehrkreiskommando III. ^[23] Le 1er juillet 1935, il est nommé chef de la branche des opérations de l'état-major général de l'armée ( Generalstab des Heeres ), qui fait partie du haut commandement de l'armée ( Oberkommando des Heeres - OKH). ^[24] Au cours de son mandat là-bas, Manstein était l'une des personnes responsables du développement de Fall Rot (Case Red), un plan défensif pour protéger l'Allemagne des attaques de la France. ^[25] Pendant cette période, Manstein est entré en contact avec Heinz Guderian et Oswald Lutz, qui a préconisé des changements drastiques dans la guerre, soulignant le rôle du Panzer . Cependant, des officiers comme Ludwig Beck , chef d'état-major de l'armée, étaient contre des changements aussi drastiques, et Manstein a donc proposé une alternative : le développement de Sturmgeschütze (StuG), des canons d'assaut automoteurs qui fourniraient un appui de tir direct lourd à l'infanterie. . ^[26] Pendant la Seconde Guerre mondiale, les véhicules StuG résultants se sont avérés être parmi les armes allemandes les plus efficaces et les plus rentables. ^[27]

Il est promu Generalmajor en octobre 1936, devenant le sous-chef d'état-major ( Oberquartiermeister I ) du général Beck. ^[28] Le 4 février 1938, Manstein est transféré au commandement de la 18e division d'infanterie à Liegnitz , en Silésie , avec le grade de Generalleutnant . ^[29] Le transfert signifiait que Manstein n'avait pas reçu le poste de Beck en tant que chef d'état-major général de l'armée en août (Beck avait démissionné, malgré les exhortations de Manstein à ne pas le faire, car il estimait que l'invasion prévue d'Hitler en Tchécoslovaquie en octobre serait prématurée . ). Le poste a été confié au général Franz Halder, qui avait pris l'ancien poste de Manstein en tant que chef de cabinet adjoint. L'incident a créé une haine durable entre les deux hommes. ^[30] Le 20 avril 1939, Manstein a prononcé un discours lors de la célébration du 50e anniversaire d'Hitler, dans lequel il a fait l'éloge d'Hitler en tant que chef envoyé par Dieu pour sauver l'Allemagne. Il a averti le "monde hostile" que s'il continuait à ériger "des remparts autour de l'Allemagne pour bloquer le chemin du peuple allemand vers son avenir", alors il serait très heureux de voir le monde plongé dans une autre guerre mondiale. ^{[31] [32]} L'historien israélien Omer Bartov note que la montée en puissance d'officiers tels que Manstein faisait partie d'une tendance pour les officiers technocratiques, généralement d'ardents nationaux-socialistes, pour venir au premier plan; son opinion est que la Wehrmacht était pleinement intégrée au Troisième Reich , et non une organisation apolitique distincte indépendante du régime nazi. ^[33]

Seconde Guerre mondiale

Invasion de la Pologne

Le 18 août 1939, en préparation de Fall Weiss (Case White) - l' invasion allemande de la Pologne - Manstein est nommé chef d'état-major du groupe d'armées sud de Gerd von Rundstedt . Ici, il a travaillé avec le chef des opérations de Rundstedt, le colonel Günther Blumentritt , pour développer le plan opérationnel. Rundstedt a accepté le plan de Manstein appelant à la concentration de la majorité des unités blindées du groupe d'armées dans la 10e armée de Walther von Reichenau , avec l'objectif d'une percée décisive qui conduirait à l'encerclement des forces polonaises à l'ouest de la Vistule.. Dans le plan de Manstein, deux autres armées comprenant le groupe d'armées sud, la 14e armée de Wilhelm List et la 8e armée de Johannes Blaskowitz , fourniraient un soutien de flanc à la poussée blindée de Reichenau vers Varsovie , la capitale polonaise. En privé, Manstein était tiède à propos de la campagne de Pologne, pensant qu'il serait préférable de garder la Pologne comme tampon entre l'Allemagne et l' Union soviétique . Il s'inquiétait également d'une attaque alliée depuis l'ouest une fois la campagne de Pologne en cours, ce qui entraînerait l'Allemagne dans une guerre sur deux fronts. ^[34]

Manstein a participé à une conférence le 22 août 1939 où Hitler a souligné à ses commandants la nécessité de la destruction physique de la Pologne en tant que nation. Après la guerre, il déclarera dans ses mémoires qu'il ne reconnaissait pas lors de cette rencontre qu'Hitler allait poursuivre une politique d'extermination contre les Polonais. ^[35] Il a pris connaissance de la politique plus tard, alors que lui et d'autres généraux de la Wehrmacht recevaient des rapports ^{[36] [37]} sur les activités des Einsatzgruppen , les escadrons de la mort Schutzstaffel (SS) chargés de suivre l'armée en Pologne pour tuer intellectuels et autres civils. ^[38] Ces escouades ont également été chargées de rassembler des Juifs et d'autres personnes pour lesghettos et camps de concentration nazis . Manstein a par la suite fait face à trois chefs d'accusation de crimes de guerre liés à la mort de Juifs et de civils dans les secteurs sous son contrôle, ainsi qu'aux mauvais traitements et à la mort de prisonniers de guerre. ^[39]

Lancée le 1er septembre 1939, l'invasion a commencé avec succès. Dans la zone de responsabilité du groupe d'armées sud sous Rundstedt, les 8e, 10e et 14e armées ont poursuivi les Polonais en retraite. Le plan initial était que la 8e armée, la plus septentrionale des trois, avance vers Łódź . La 10e armée, avec ses divisions motorisées, devait se diriger rapidement vers la Vistule, et la 14e armée devait avancer et tenter d'encercler les troupes polonaises dans la région de Cracovie . Ces actions ont conduit à l'encerclement et à la défaite des forces polonaises dans le Radomzone du 8 au 14 septembre par six corps allemands. Pendant ce temps, la huitième armée allemande était attaquée par le nord, de sorte que des éléments des quatrième, huitième et dixième armées ont été rapidement redéployés avec un soutien aérien dans une tentative improvisée de couper toute évasion polonaise vers Varsovie. La flexibilité et l'agilité des forces allemandes ont conduit à la défaite de neuf divisions d'infanterie polonaises et d'autres unités lors de la bataille de la Bzura (8-19 septembre), le plus grand engagement de la guerre à ce jour. ^[40] La conquête de la Pologne fut rapidement terminée, les dernières unités militaires polonaises se rendant le 6 octobre. ^[41]

L'offensive à l'Ouest

Fall Gelb ("Case Yellow"), le plan initial d'invasion de la France, a été préparé par le commandant en chef de l'armée, le colonel général ( Generaloberst ) Walther von Brauchitsch , Halder, et d'autres membres de l'OKH au début d'octobre 1939. ^[42] Comme le plan Schlieffen de la Première Guerre mondiale, il prévoyait une attaque d'encerclement à travers les Pays- Bas et la Belgique . ^[43]Hitler n'était pas satisfait, de sorte que les révisions du plan se sont poursuivies tout au long du mois d'octobre. Manstein n'était pas non plus satisfait du plan, car il se concentrait fortement sur l'aile nord; il a estimé qu'une attaque de cette direction manquerait d'élément de surprise et exposerait les forces allemandes à des contre-attaques du sud. Le terrain en Belgique n'était pas bien adapté comme base d'opérations pour de nouvelles attaques contre la France, alors Manstein a estimé que l'opération ne parviendrait pas à anéantir l'ennemi - comme elle l'a fait pendant la Première Guerre mondiale - ne conduisant qu'à un succès partiel et à une guerre de tranchées. . Fin octobre, Manstein avait préparé les grandes lignes d'un plan différent et l'avait soumis à l'OKH par l'intermédiaire de son supérieur, Rundstedt, pour qui il était maintenant chef d'état-major du groupe d'armées A. ^{[44] [45]}

Le plan de Manstein, élaboré avec la coopération informelle de Heinz Guderian , suggérait que les divisions Panzer attaquent à travers les collines boisées des Ardennes où personne ne les attendrait, puis établissent des têtes de pont sur la Meuse et se dirigent rapidement vers la Manche . La Wehrmacht couperait ainsi les armées françaises et alliées en Belgique et en Flandre . Cette partie du plan est devenue plus tard connue sous le nom de Sichelschnitt ("coupe en faucille"). La proposition de Manstein comprenait également une deuxième poussée débordant la ligne Maginot , ce qui permettrait à la Wehrmacht de forcer toute future ligne défensive beaucoup plus au sud. ^[45][46]

L'OKH a initialement rejeté la proposition; Halder en particulier a déclaré que le plan était totalement sans fondement. Cependant, le 11 novembre, Hitler ordonna la réaffectation des forces nécessaires pour faire une poussée surprise à Sedan , poussant ainsi le plan dans la direction que Manstein avait suggérée. ^[47] Lorsque des documents décrivant les détails de Fall Gelb tombèrent entre les mains des Belges le 10 janvier 1940, Hitler devint encore plus réceptif au changement. Mais les supérieurs de Manstein, les généraux Halder et Brauchitsch, en voulaient à l'insistance répétée de Manstein pour que son plan soit mis en œuvre à la place du leur. Halder fit retirer Manstein du quartier général de Rundstedt et l'envoya à Stettin pour commander le corps d'armée XXXVIIIle 27 janvier. ^[48] Hitler, cherchant toujours un plan plus agressif, a approuvé une version modifiée des idées de Manstein, aujourd'hui connues comme le Plan Manstein , après l'avoir rencontré le 17 février. ^[49] Manstein et son corps ont joué un rôle mineur pendant les opérations en France, servant sous la 4ème armée de Günther von Kluge . Son corps a aidé à réaliser la première percée à l'est d' Amiens pendant Fall Rot ("Case Red" - la deuxième phase du plan d'invasion), et a été le premier à atteindre et à traverser la Seine . L'invasion de la France a été un succès militaire exceptionnel; Manstein a été promu généralet décoré de la croix de chevalier de la croix de fer . ^{[45] [50]}

Bataille d'Angleterre

Manstein était un partisan de la future invasion allemande de la Grande-Bretagne, appelée opération Seelöwe . Il jugeait l'opération risquée mais nécessaire. Les premières études menées par divers officiers d'état-major ont déterminé que la supériorité aérienne était une condition préalable à l'invasion prévue. Son corps devait être expédié à travers la Manche de Boulogne à Bexhill comme l'une des quatre unités affectées à la première vague. Mais comme la Luftwaffe n'a pas réussi à vaincre la Royal Air Force lors de la bataille d'Angleterre , l'opération Seelöwe a été reportée sine die le 12 octobre. Pour le reste de l'année, Manstein, avec peu à faire, a passé du temps à Paris et à la maison. ^{[51] [52]}

Invasion de l'Union soviétique

En juillet 1940, le haut commandement allemand a commencé à planifier l'opération Barbarossa , l'invasion de l' Union soviétique . ^[53] Le 15 mars 1941, Manstein est nommé commandant du LVI Panzer Corps ; il était l'un des 250 commandants à être informé de la prochaine offensive majeure, voyant pour la première fois les plans détaillés de l'offensive en mai. Son corps faisait partie du Fourth Panzer Group sous le commandement du général Erich Hoepner dans le groupe d'armées Nord de Wilhelm Ritter von Leeb . ^[54] Le groupe d'armées a été chargé de traverser les États baltes , puis d'avancer sur Leningrad. Manstein n'est arrivé au front que six jours avant le lancement de l'offensive. L'opération Barbarossa débuta le 22 juin 1941 par une attaque allemande massive sur toute la ligne de front. Le corps de Manstein devait avancer avec le XLI Panzer Corps de Georg-Hans Reinhardt jusqu'à la rivière Dvina pour sécuriser les ponts près de la ville de Daugavpils . ^[55] Les forces soviétiques ont monté un certain nombre de contre-attaques, mais celles-ci étaient dirigées contre le corps de Reinhardt, menant à la bataille de Raseiniai. Le corps de Manstein a avancé rapidement, atteignant la rivière Dvina, distante de 315 kilomètres (196 mi), en seulement 100 heures. Débordé et bien en avance sur le reste du groupe d'armées, il a repoussé un certain nombre de contre-attaques soviétiques déterminées. ^[56] Après que le corps de Reinhardt se soit rapproché, les deux corps ont été chargés d'encercler les formations soviétiques autour de Luga dans un mouvement de tenaille.

Ayant de nouveau pénétré profondément dans les lignes soviétiques avec des flancs non protégés, son corps fut la cible d'une contre-offensive soviétique à partir du 15 juillet à Soltsy par la 11e armée soviétique , commandée par Nikolai Vatutin . La 8e division Panzer de Manstein a été coupée. Bien qu'il ait pu se frayer un chemin libre, il a été gravement mutilé et l'Armée rouge a réussi à arrêter l'avancée de Manstein à Luga. Le corps s'est regroupé à Dno . ^{[57] [58]} Le 8ème Panzer a été envoyé sur les devoirs anti-partisan et Manstein a été donné la 4ème Division SS Polizei . L'attaque de Luga a été retardée à plusieurs reprises. ^[59]

L'assaut sur Luga était toujours en cours lorsque Manstein reçut l'ordre le 10 août que sa prochaine tâche serait de commencer l'avancée vers Leningrad. A peine avait-il déménagé dans son nouveau quartier général au lac Samro qu'il reçut l'ordre d'envoyer ses hommes vers Staraya Russa pour relever le X Corps, qui risquait d'être encerclé. Le 12 août, l'Armée rouge avait lancé une offensive avec les 11e et 34eArmées contre le groupe d'armées Nord, coupant trois divisions. Frustré par la perte du 8e Panzer et l'occasion manquée d'avancer sur Leningrad, Manstein retourna à Dno. Sa contre-offensive a conduit à une défaite soviétique majeure lorsque son unité a encerclé cinq divisions soviétiques, recevant un soutien aérien pour la première fois sur ce front. Ils ont capturé 12 000 prisonniers et 141 chars. Son adversaire, le général Kuzma M. Kachanov de la 34e armée, a ensuite été traduit en cour martiale et exécuté pour la défaite. Manstein a tenté d'obtenir des jours de repos pour ses hommes, qui se battaient constamment sur un terrain médiocre et par un temps de plus en plus mauvais depuis le début de la campagne, mais en vain. Ils reçurent l'ordre d'avancer vers l'est sur Demyansk . Le 12 septembre, alors qu'il se trouvait à proximité de la ville, il fut informé qu'il prendrait la relève11e armée du groupe d'armées sud en Ukraine. ^{[58] [60]}

La Crimée et la bataille de Sébastopol

En septembre 1941, Manstein est nommé commandant de la 11e armée après la mort de son ancien commandant, le colonel-général Eugen Ritter von Schobert , lorsque son avion atterrit dans un champ de mines soviétique. La 11e armée a été chargée d'envahir la péninsule de Crimée , de capturer Sébastopol et de poursuivre les forces ennemies sur le flanc du groupe d'armées sud lors de son avancée vers l'Union soviétique. ^{[61] [62]} Hitler visait à empêcher l'Armée rouge d'utiliser des bases aériennes en Crimée et à couper l'approvisionnement soviétique en pétrole du Caucase. ^[63]

Les forces de Manstein - principalement de l'infanterie - ont réalisé une percée rapide au cours des premiers jours contre une forte résistance soviétique. Après que la majeure partie du col de l' isthme de Perekop ait été prise, ses forces ont été considérablement réduites, laissant six divisions allemandes et la troisième armée roumaine . Le reste de l'isthme de Perekop a été capturé lentement et avec quelques difficultés ; Manstein s'est plaint d'un manque de soutien aérien pour contester la supériorité aérienne soviétique dans la région. Il a ensuite formé une unité mobile de reconnaissance pour appuyer sur la péninsule, coupant la route entre Simferopol et Sébastopolle 31 octobre. Les forces de l'Axe ont capturé Simferopol le lendemain. La 11e armée avait capturé toute la péninsule de Crimée - à l'exception de Sébastopol - le 16 novembre. Pendant ce temps, l'Armée rouge avait évacué 300 000 personnes hors de la ville par voie maritime. ^{[64] [65]}

La première attaque de Manstein contre Sébastopol en novembre a échoué, et avec des forces insuffisantes pour un assaut immédiat, il a ordonné un investissement de la ville fortement fortifiée. Le 17 décembre, il lança une autre offensive, qui échoua également. Le 26 décembre, les troupes soviétiques ont débarqué sur le détroit de Kertch pour reprendre Kertch et sa péninsule, et le 30 décembre ont exécuté un autre débarquement près de Feodosiya . Seul un retrait précipité de la péninsule de Kertch, en violation des ordres de Manstein, par la 46e division d'infanterie sous le général Hans Graf von Sponeck, a empêché un effondrement de l'Axe dans la partie orientale de la Crimée ; la division a perdu la plupart de son équipement lourd. Manstein a annulé une reprise prévue de l'attaque et a envoyé la plupart de ses forces vers l'est pour détruire la tête de pont soviétique. Les forces soviétiques étaient dans une position supérieure en hommes et en matériel car elles pouvaient se réapprovisionner par mer; en conséquence, Staline les a poussés à mener de nouvelles offensives. Cependant, les troupes soviétiques n'ont pas été en mesure de capturer les points d'accès ferroviaires et routiers critiques qui auraient coupé les lignes d'approvisionnement allemandes. ^{[66] [67]}

Pour la bataille de la péninsule de Kertch , lancée le 8 mai 1942, Hitler assigna finalement à Manstein un important soutien aérien. La 11e armée était en infériorité numérique sur le terrain, alors Manstein leur a fait feinter une attaque dans le nord tandis que le gros de la force attaquait au sud. Les troupes soviétiques ont rapidement fui. Manstein a enregistré dans ses mémoires la capture de "170 000 prisonniers, 1 133 canons et 258 chars". ^[68] Kertch a été capturé le 16 mai. La Wehrmacht n'a perdu que 8 000 hommes. ^{[69] [70]}

Après un mois de retard, Manstein tourna à nouveau son attention vers la prise de Sébastopol, une bataille au cours de laquelle l'Allemagne utilisa certains des plus gros canons jamais construits. En plus d'un grand nombre de pièces d'artillerie régulières, des mortiers Karl-Gerät super-lourds de 600 mm (24 po) et le canon ferroviaire "Dora" de 800 mm (31 po) ont été amenés pour l'assaut. Un furieux barrage débute le matin du 2 juin 1942. Tous les moyens de la Luftflotte 4 de la Luftwaffe , commandée par Wolfram von Richthofen , sont engagés ; le barrage a continué pendant cinq jours avant le début de l'assaut au sol. ^{[71] [72]}

La 11e armée a gagné du terrain à la mi-juin, concentrant son attention sur les approches nord de la ville. Les pertes étaient élevées des deux côtés alors que le mois s'éternisait. Conscient de la nécessité d'agir avant que l' offensive allemande de 1942 ne réduise la disponibilité de renforts et de ravitaillement, Manstein ordonna une attaque surprise à travers la baie de Severnaya  [ ru ] en utilisant des débarquements amphibies le 29 juin. L'opération a été un succès; La résistance soviétique s'effondre. Le 1er juillet, les forces allemandes sont entrées dans la ville tandis que les forces soviétiques procédaient à une évacuation désorganisée, et Hitler a promu Manstein au rang de Generalfeldmarschall le même jour. La ville entière était aux mains des Allemands le 4 juillet. ^{[72] [73] [74] [75]}

Pendant la campagne de Crimée, Manstein a été indirectement impliqué dans des atrocités contre la population soviétique, en particulier celles commises par Einsatzgruppe D, l'un des nombreux groupes Schutzstaffel (SS) qui avaient été chargés d'éliminer les Juifs d'Europe. L' Einsatzgruppe D a voyagé dans le sillage de la 11e armée de Manstein et a été fourni par le commandement de Manstein avec des véhicules, du carburant et des chauffeurs. La police militaire a bouclé les zones où l' Einsatzgruppe prévoyait de tirer sur les Juifs pour empêcher quiconque de s'échapper. Le capitaine Ulrich Gunzert, choqué d'avoir été témoin de l' EinsatzgruppeD massacrer un groupe de femmes et d'enfants juifs, est allé à Manstein pour lui demander de faire quelque chose pour arrêter les tueries. Gunzert déclare que Manstein lui a dit d'oublier ce qu'il avait vu et de se concentrer sur la lutte contre l'Armée rouge. ^{[76] [77]} Onze des dix-sept accusations portées contre Manstein lors de son procès pour crimes de guerre ultérieur concernaient les mauvais traitements nazis et le meurtre de Juifs et de prisonniers de guerre en Crimée. ^[78]

Siège de Leningrad

Après la prise de Sébastopol, Hitler a estimé que Manstein était l'homme idéal pour commander les forces de Leningrad , assiégées depuis septembre 1941. Avec des éléments de la 11e armée, Manstein a été transféré sur le front de Leningrad, arrivant le 27 août 1942. Manstein manquait à nouveau des forces nécessaires pour prendre d'assaut la ville, il a donc planifié l ' opération Nordlicht , un plan audacieux pour une poussée visant à couper la ligne d'approvisionnement de Leningrad au lac Ladoga . ^[79]

Cependant, le jour de son arrivée, l'Armée rouge lance l' offensive Sinyavin . Prévue à l'origine comme une attaque gâchée contre la 18e armée de Georg Lindemann dans l'étroit saillant allemand à l' ouest du lac Ladoga, l'offensive sembla capable de percer les lignes allemandes, levant le siège. Hitler, contournant la chaîne de commandement habituelle, a téléphoné directement à Manstein et lui a ordonné de prendre des mesures offensives dans la région. Après une série de batailles acharnées, il lance une contre-attaque le 21 septembre qui coupe les deux armées soviétiques dans le saillant. Les combats se sont poursuivis tout au long du mois d'octobre. Bien que l'offensive soviétique ait été repoussée, l'attrition qui en a résulté a empêché la Wehrmacht d'exécuter un assaut décisif sur Leningrad, etNordlicht a été mis en attente. ^{[80] [81]} Le siège a finalement été levé par les forces soviétiques en janvier 1944. ^[82]

Bataille de Stalingrad

Pour tenter de résoudre leur pénurie persistante de pétrole, la Wehrmacht avait lancé Fall Blau ( Case Blue ), une offensive massive visant les champs pétrolifères du Caucase, en 1942. ^[83] Après les attaques aériennes allemandes, la 6e armée , dirigée par Friedrich Paulus , a été chargé de capturer Stalingrad , une ville clé sur la Volga . Ses troupes, appuyées par la 4e Panzer Army , entrent dans la ville le 12 septembre. Des combats au corps à corps et des combats de rue s'ensuivirent. ^[84] L'Armée rouge a lancé une énorme contre-offensive le 19 novembre, baptisée Opération Uranus, qui a été conçu pour encercler les armées allemandes et les piéger dans la ville; cet objectif a été atteint le 23 novembre. ^[85] Hitler, conscient que si Stalingrad était perdu, il ne serait probablement jamais repris, nomma Manstein commandant du nouveau groupe d' armées Don ( Heeresgruppe Don ), chargé de monter une opération de secours nommée Unternehmen Wintergewitter ( Operation Winter Storm ), pour renforcer l'emprise allemande sur la ville. L'évaluation initiale de Manstein le 24 novembre était que la 6e armée, avec un soutien aérien adéquat, serait en mesure de tenir le coup. ^{[86] [87]}

En octobre 1942, son fils, Gero, est tué au combat. Il a décrit plus tard cela comme "La pire chose qui me soit arrivée personnellement pendant la guerre". ^[88]

Lancé le 12 décembre, Winter Storm remporte un premier succès. Les trois divisions Panzer de Manstein (comprenant les 23e , 6e et 17e divisions Panzer ) et les unités de soutien du LVII Panzer Corps ont avancé à moins de 48 km (30 mi) de Stalingrad le 20 décembre sur la rivière Myshkova, où ils ont été assaillis par les Soviétiques. réservoirs dans des conditions de blizzard. Manstein a demandé à Hitler le 18 décembre que la 6e armée tente de s'évader. ^[89] Hitler était contre cela, et Manstein et Paulus étaient réticents à désobéir ouvertement à ses ordres. ^[90] Les conditions se sont détériorées à l'intérieur de la ville; les hommes souffraient de poux, du froid et d'un approvisionnement insuffisant en nourriture et en munitions. Reichsminister de l'aviationHermann Göring avait assuré à Hitler que la 6e armée piégée pouvait être approvisionnée de manière adéquate par voie aérienne, mais en raison du mauvais temps, du manque d'avions et de difficultés mécaniques, cela s'est avéré ne pas être le cas. ^[91] Le 24 janvier, Manstein a exhorté Hitler à permettre à Paulus de se rendre, mais il a refusé. ^[92] Malgré les souhaits d'Hitler, Paulus se rendit avec ses 91 000 soldats restants le 31 janvier 1943. Quelque 200 000 soldats allemands et roumains moururent ; parmi ceux qui se sont rendus, seuls 6 000 survivants sont retournés en Allemagne après la fin de la guerre. ^[93] Manstein croyait qu'il avait fait de son mieux pour la 6e armée. Les hommes encerclés le voyaient différemment :

Sa faiblesse était qu'il n'avait pas pris une position plus ferme contre Hitler. On peut démissionner. Ou accepter la peine de mort. Si vous êtes totalement convaincu, et il l'était, que c'était mal de garder l'armée à Stalingrad. ^[94]

—Winrich  Behr

Les historiens américains Williamson Murray et Allan Millett ont écrit que le message de Manstein à Hitler le 24 novembre lui conseillant que la 6e armée ne devrait pas éclater, ainsi que les déclarations de Göring selon lesquelles la Luftwaffe pourrait approvisionner Stalingrad, "... ont scellé le sort de la sixième armée". ^[95] Des historiens, dont Gerhard Weinberg , ont souligné que la version de Manstein des événements de Stalingrad dans ses mémoires est déformée et que plusieurs événements qui y sont décrits ont probablement été inventés. ^{[96] [97]} "En raison de la sensibilité de la question de Stalingrad dans l'Allemagne d'après-guerre, Manstein a travaillé aussi dur pour déformer le dossier sur cette question que sur son implication massive dans le meurtre de Juifs", a écrit Weinberg. ^[98]

Pendant ce temps, l'Armée rouge lance sa propre offensive. L'opération Saturn avait pour but de capturer Rostov et ainsi d'isoler le groupe d' armées A allemand . Cependant, après le lancement de Winter Storm, l'armée soviétique a dû réaffecter des forces pour empêcher le soulagement de Stalingrad, de sorte que l'opération a été réduite et rebaptisée "Little Saturn". L'offensive a forcé Manstein à détourner des forces pour éviter l'effondrement de tout le front. L'attaque a également empêché le XLVIII Panzer Corps (comprenant la 336th Infantry Division , la 3rd Luftwaffe Field Division et la 11th Panzer Division ), sous le commandement du général Otto von Knobelsdorff., de se joindre au LVII Panzer Corps comme prévu pour aider l'effort de secours. Au lieu de cela, le XLVIII Panzer Corps a tenu une ligne le long de la rivière Chir , repoussant les attaques soviétiques successives. Le général Hermann Balck a utilisé la 11e division Panzer pour contre-attaquer les saillants soviétiques. Au bord de l'effondrement, les unités allemandes ont pu tenir la ligne, mais la 8e armée italienne sur les flancs a été submergée puis détruite. ^{[99] [100]}

Stimulée par ce succès, l'Armée rouge planifia une série d'offensives de suivi en janvier et février 1943 destinées à battre de manière décisive les forces allemandes dans le sud de la Russie. Après la destruction des forces hongroises et italiennes restantes lors de l ' offensive Ostrogozhsk-Rossosh , l ' opération Star et l ' opération Gallop ont été lancées pour reprendre Kharkov et Koursk et couper toutes les forces allemandes à l'est de Donetsk . Ces opérations réussissent à percer les lignes allemandes et menacent toute la partie sud du front allemand. Pour faire face à cette menace, le groupe d'armées Don, le groupe d'armées B et des parties du groupe d'armées A ont été unis en tant queGroupe d'armées Sud ( Heeresgruppe Süd ) sous le commandement de Manstein début février. ^{[100] [101]}

Contre-offensive de Kharkov

Lors de leurs offensives de février 1943, l'Armée rouge franchit les lignes allemandes et reprend Koursk le 9 février. ^[102] Comme les groupes d'armées B et Don risquaient d'être encerclés, Manstein a demandé à plusieurs reprises des renforts. Bien qu'Hitler ait demandé le 13 février que Kharkov soit détenu "à tout prix", ^[102] le SS-Oberst-Gruppenführer Paul Hausser , commandant du II SS Panzer Corps , ordonna l'évacuation de la ville le 15 février. ^[103]Hitler est arrivé au front en personne le 17 février et, au cours de trois jours de réunions épuisantes, Manstein l'a convaincu qu'une action offensive était nécessaire dans la région pour reprendre l'initiative et empêcher l'encerclement. Les troupes ont été réorganisées et des renforts ont été amenés dans la zone depuis les armées voisines. Manstein a immédiatement commencé à planifier une contre-offensive, lancée le 20 février, qui est devenue plus tard connue sous le nom de «coup de revers»; Vatutin et les forces soviétiques, croyant que Manstein se retirerait, ont été pris complètement par surprise. Le 2 mars, la Wehrmacht avait capturé 615 chars et tué quelque 23 000 soldats soviétiques. ^[104]

Pour renforcer le point selon lequel la reprise de Kharkov était politiquement importante, Hitler se rendit à nouveau sur les lignes de front en Ukraine le 10 mars 1943 où il rencontra Manstein pour examiner la situation. Manstein a soigneusement rassemblé ses forces disponibles le long d'un large front pour empêcher leur encerclement et les Allemands ont repris Kharkov le 14 mars, après des combats de rue sanglants lors de la troisième bataille de Kharkov . ^[105] Pour cet accomplissement, il a reçu les Feuilles de Chêne pour la Croix de Chevalier. ^[106] Le II SS Panzer Corps de Hausser a capturé Belgorodle 18 mars. La contre-offensive de Manstein n'avait pas seulement empêché la désintégration de tout le front, elle avait regagné un territoire substantiel et entraîné la destruction de trois armées soviétiques et la retraite de trois autres. Les pertes soviétiques pour le mois précédent dans ce secteur avaient été de 46 000 morts et 14 000 faits prisonniers. 600 chars et 1 200 pièces d'artillerie ont été capturés ou détruits. ^[107] Le dégel printanier a commencé le 23 mars, mettant fin aux opérations dans la région pour le moment. La planification a ensuite été entreprise pour éliminer le saillant ennemi à Koursk. ^[108]

Opération Citadelle

Manstein était favorable à une attaque immédiate à la tenaille sur le saillant de Koursk après la bataille de Kharkov, mais Hitler craignait qu'un tel plan n'éloigne les forces de la région industrielle du bassin du Donets . Quoi qu'il en soit, le sol était encore trop boueux pour déplacer les chars en position. Au lieu d'une attaque immédiate, l'OKH a préparé l'opération Citadel, dont le lancement serait retardé pendant que davantage de troupes étaient rassemblées dans la région et que la boue se solidifiait. Pendant ce temps, l'Armée rouge, bien consciente du danger d'encerclement, a également déplacé un grand nombre de renforts, et leurs rapports de renseignement ont révélé les emplacements et le moment prévus des poussées allemandes. ^{[109] [110]}

Citadel a été la dernière offensive stratégique allemande sur le front de l'Est et l'une des plus grandes batailles de l'histoire, impliquant plus de quatre millions d'hommes. Au moment où la Wehrmacht lança son assaut initial le 5 juillet 1943, les forces soviétiques les dépassaient en nombre de près de trois contre un. ^[111] Walter Model commandait la pince nord, avec la neuvième armée , tandis que le groupe d'armées sud de Manstein formait la pince sud.

Les deux armées ont été ralenties lorsque les chars ont explosé dans des champs de mines et ont été pris au combat sur une série de lignes défensives soviétiques préparées. ^[112] Après cinq jours de combats, l'avancée de Model a été stoppée, les Neuvième Panzers subissant 25 000 pertes. Le 13 juillet, les forces de Model étaient attirées vers Orel, où l'armée soviétique avait lancé l'opération Koutouzov . ^[113] Les forces de Manstein ont pu pénétrer les lignes soviétiques, causant de lourdes pertes. Il a atteint, mais n'est pas entré ni capturé, Prokhorovka , son premier objectif majeur, le 11 juillet, infligeant de graves pertes soviétiques lors de la bataille de Prokhorovka qui en a résulté .

Cependant, le 13 juillet, Hitler a annulé l'offensive ratée de Koursk; les Alliés avaient débarqué en Sicile , il donna donc l'ordre de se replier. Manstein a protesté; il sentait que les forces soviétiques avaient épuisé toutes leurs réserves dans la région et il ne voulait pas s'arrêter tant que toutes ses propres réserves n'auraient pas été engagées. Hitler, cependant, a insisté pour annuler l'opération. ^{[114] [115]} Bien que les pertes soviétiques aient été en effet lourdes, les historiens modernes écartent la possibilité d'une poursuite allemande réussie de l'offensive. ^{[116] [117] [118]}

Retraite sur le Dniepr

Manstein considérait la bataille de Koursk comme une sorte de victoire allemande, car il croyait avoir détruit une grande partie de la capacité offensive de l'Armée rouge pour le reste de 1943. Cette évaluation s'est avérée incorrecte, car l'Armée rouge a pu récupérer beaucoup plus vite que prévu par Manstein. Manstein a déplacé ses réserves de panzer vers la rivière Mius et le bas Dniepr, ne réalisant pas que les activités soviétiques y étaient une diversion. Une offensive soviétique qui a commencé le 3 août a mis le groupe d'armées sud sous forte pression. Après deux jours de violents combats, les troupes soviétiques ont franchi les lignes allemandes et ont repris Belgorod , perçant un trou de 56 km (35 mi) de large entre la quatrième armée Panzer et le détachement d' armée Kempf ., chargé de tenir Kharkov. En réponse aux demandes de renforts de Manstein, Hitler envoya les divisions Großdeutschland , 7e Panzer , SS 2e Das Reich et SS 3e Totenkopf . ^{[119] [120] [121]}

La construction de positions défensives a commencé le long du Dniepr, mais Hitler a refusé les demandes de retrait, insistant pour que Kharkov soit détenu. Avec des renforts arrivant au compte-gouttes, Manstein a mené une série de contre-attaques et de batailles blindées près de Bohodukhiv et Okhtyrka entre le 13 et le 17 août, qui ont entraîné de lourdes pertes alors qu'ils se heurtaient à des lignes soviétiques préparées. Le 20 août, il a informé l'OKH que ses forces dans la région du fleuve Donets tenaient un front trop large avec des effectifs insuffisants et qu'il devait soit se retirer sur le Dnieprou recevoir des renforts. La pression continue des forces soviétiques avait séparé le groupe d'armées centre du groupe d'armées sud et menaçait gravement le flanc nord de Manstein. Lorsque l'Armée rouge a jeté ses principales réserves derrière une campagne pour reprendre Kharkov les 21 et 22 août, Manstein en a profité pour combler l'écart entre la 4e Panzer et la 8e Armée et rétablir une ligne défensive. Hitler a finalement autorisé Manstein à se retirer à travers le Dniepr le 15 septembre. ^{[120] [122] [123]} Pendant le retrait, Manstein a ordonné que des actions de terre brûlée soient prises dans une zone de 20 à 30 kilomètres (12 à 19 mi) de la rivière, et a ensuite fait face à des accusations lors de son procès pour crimes de guerre pour avoir émis ce ordre. ^[124]Les pertes soviétiques en juillet et août comprenaient plus de 1,6 million de victimes, 10 000 chars et pièces d'artillerie automotrices et 4 200 avions. Les pertes allemandes, alors qu'elles ne représentaient qu'un dixième des pertes soviétiques, étaient beaucoup plus difficiles à supporter, car il n'y avait plus de réserves d'hommes et de matériel sur lesquelles puiser. ^[125] Dans une série de quatre réunions ce septembre, Manstein a essayé sans succès de convaincre Hitler de réorganiser le haut commandement et de laisser ses généraux prendre plus de décisions militaires. ^[126]

Bataille du Dniepr

En septembre 1943, Manstein se retira sur la rive ouest du Dniepr dans une opération qui pour la plupart était bien ordonnée, mais dégénéra parfois en une déroute désorganisée alors que ses soldats épuisés devenaient "décollés". ^[127] Des centaines de milliers de civils soviétiques ont voyagé vers l'ouest avec eux, beaucoup apportant du bétail et des biens personnels. ^[128] Manstein a correctement déduit que la prochaine attaque soviétique serait contre Kiev , mais comme cela avait été le cas tout au long de la campagne, l'Armée rouge a utilisé la maskirovka (tromperie) pour déguiser le moment et l'emplacement exact de leur offensive prévue. ^[129] Historiens Williamson Murrayet Allan Reed Millett a écrit que la "croyance fanatique" de nombreux généraux allemands dans les théories raciales nazies "... rendait l'idée que les Slaves pouvaient manipuler les renseignements allemands avec une telle cohérence totalement inconcevable". ^[130] Le 1er Front Ukrainien , dirigé par Nikolai Fyodorovich Vatutin , a rencontré la Quatrième Armée Panzer en infériorité numérique près de Kiev. Vatutin a d'abord fait une poussée près de Liutezh, juste au nord de Kiev, puis a attaqué près de Bukrin, au sud, le 1er novembre. Les troupes allemandes, pensant que Bukrin serait le lieu de l'attaque principale, ont été complètement prises par surprise lorsque Vatutin a capturé la tête de pont à Liutezh et a pris pied sur la rive ouest du Dniepr. Kiev est libérée le 6 novembre. ^[131] LeLa 17e armée a été coupée et isolée en Crimée par l'attaque du 4e front ukrainien le 28 octobre. ^[132]

Sous la direction du général Hermann Balck , les villes de Jytomyr et de Korosten sont reprises à la mi-novembre, ^[131] mais après avoir reçu des renforts, Vatoutine reprend l'offensive le 24 décembre 1943, ^[133] et l'Armée rouge poursuit sa progression réussie. Les demandes répétées de Manstein à Hitler pour plus de renforts ont été rejetées. ^[134] Le 4 janvier 1944, Manstein rencontra Hitler pour lui dire que la ligne du Dniepr était intenable et qu'il devait battre en retraite pour sauver ses forces. ^[135]Hitler a refusé et Manstein a de nouveau demandé des changements aux plus hauts niveaux de la direction militaire, mais a été refusé, car Hitler croyait que lui seul était capable de gérer la stratégie plus large. ^[136]

En janvier, Manstein a été contraint de se retirer plus à l'ouest par l'offensive soviétique. Sans attendre l'autorisation d'Hitler, il ordonna aux corps allemands XI et XXXXII (composés de 56 000 hommes répartis en six divisions) du groupe d'armées sud de sortir de la poche de Korsun dans la nuit du 16 au 17 février 1944. Début mars , les forces soviétiques avaient repoussé la Wehrmacht loin du fleuve. En raison de la directive d'Hitler du 19 mars selon laquelle toutes les positions devaient désormais être défendues jusqu'au dernier homme, la 1ère armée Panzer de Manstein a été encerclée le 21 mars lorsque l'autorisation de s'évader n'a pas été reçue d'Hitler à temps. Manstein s'est envolé pour le quartier général d'Hitler à Lvovpour essayer de le convaincre de changer d'avis. Hitler a finalement cédé, mais a relevé Manstein de son commandement le 30 mars 1944. ^[137]

Manstein est apparu sur la couverture du numéro du 10 janvier 1944 du magazine Time , au-dessus de la légende "La retraite peut être magistrale, mais la victoire est dans la direction opposée". ^{[138] [139]}

Licenciement

Manstein a reçu les épées de la croix de chevalier le 30 mars 1944 ^[140] et a remis le contrôle du groupe d'armées sud à Model le 2 avril lors d'une réunion à la retraite de montagne d'Hitler, le Berghof . L'adjudant du modèle, Günther Reichhelm, a décrit plus tard la scène et la réponse de Manstein :

Il a dû lui faire des compliments sur ses compétences stratégiques pendant les opérations d'attaque, mais il a également dit : « Je ne peux pas vous utiliser dans le Sud. Le maréchal Model prendra le relais. Et Manstein a répondu: "Mon Führer ... s'il vous plaît, croyez-moi quand je dis que j'utiliserai tous les moyens stratégiques à ma disposition pour défendre le sol dans lequel mon fils est enterré." ^[94]

—  Günther Reichhelm, adjudant du modèle

Alors qu'il était en congé de maladie après une intervention chirurgicale pour enlever une cataracte à l'œil droit, Manstein s'est rétabli chez lui à Liegnitz et dans un établissement médical à Dresde . Il souffrit d'une infection et risqua un temps de perdre la vue. Le jour de l'échec du complot du 20 juillet , une tentative d'assassinat sur la vie d'Hitler qui faisait partie d'un coup d'État militaire planifié , Manstein se trouvait dans une station balnéaire de la Baltique. Bien qu'il ait rencontré à plusieurs reprises trois des principaux conspirateurs - Claus von Stauffenberg , Henning von Tresckow et Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff - Manstein n'était pas impliqué dans le complot ; il a dit plus tard"Preussische Feldmarschälle meutern nicht" - "Les maréchaux prussiens ne se mutinent pas." ^[141] Pourtant, la Gestapo a placé la maison de Manstein sous surveillance. ^[142]

Lorsqu'il devint évident qu'Hitler n'allait pas le nommer à un nouveau poste, Manstein acheta un domaine en Poméranie orientale en octobre 1944, mais il fut bientôt contraint de l'abandonner lorsque les forces soviétiques envahirent la région. Sa maison de Liegnitz dut être évacuée le 22 janvier 1945, et lui et sa famille se réfugièrent temporairement chez des amis à Berlin. Là-bas, Manstein a tenté d'obtenir une audience avec Hitler dans le Führerbunker mais a été refoulé. Lui et sa famille ont continué à se déplacer plus à l'ouest en Allemagne jusqu'à ce que la guerre en Europe se termine par une défaite allemande en mai 1945. Manstein a subi d'autres complications à l'œil droit et recevait des soins dans un hôpital de Heiligenhafen lorsqu'il a été arrêté par les Britanniques et transféré dans un camp de prisonniers de guerre près de Lunebourgle 26 août. ^{[143] [144] [145]}

Après-guerre

Essai

Manstein a été transféré à Nuremberg en octobre 1945. Il a été détenu au Palais de justice , lieu des procès de Nuremberg des principaux criminels de guerre et organisations nazis. Là-bas, Manstein a aidé à préparer un document de 132 pages pour la défense de l'état-major général et de l'OKW, jugé à Nuremberg en août 1946. Le mythe selon lequel la Wehrmacht était "propre" - non coupable des événements de l'Holocauste - est né en partie à la suite de ce document, rédigé en grande partie par Manstein, je joins avec le général de cavalerie Siegfried Westphal . Il a également témoigné oralement sur les Einsatzgruppen , le traitement des prisonniers de guerre et le concept d'obéissance militaire, en particulier en ce qui concerne leOrdre du commissaire , un ordre émis par Hitler en 1941, exigeant que tous les commissaires politiques soviétiques soient fusillés sans procès. Manstein a admis avoir reçu l'ordre, mais a déclaré qu'il ne l'avait pas exécuté. ^[146]

Des documents de 1941 présentés à Nuremberg et lors du procès ultérieur de Manstein contredisent cette affirmation : il a en fait reçu des rapports réguliers tout au long de cette période concernant l'exécution de centaines de commissaires politiques. ^[147] Il a nié toute connaissance des activités des Einsatzgruppen et a témoigné que les soldats sous son commandement n'étaient pas impliqués dans le meurtre de civils juifs. ^[148] Otto Ohlendorf , commandant de l' Einsatzgruppe D, a contredit cela lors de son témoignage, affirmant que non seulement Manstein était au courant de ce qui se passait, mais que la onzième armée était impliquée. ^[149] En septembre 1946, l'état-major général et l'OKW ont été déclarés ne pas être une organisation criminelle. ^[150]Leur décision était qu'un groupe d'officiers militaires n'était pas un groupe ou une organisation au sens de l'article 9 de leur charte. ^[151]

Après son témoignage à Nuremberg, Manstein a été interné par les Britanniques en tant que prisonnier de guerre à Island Farm (également connu sous le nom de camp spécial 11) à Bridgend , au Pays de Galles , où il a attendu la décision de savoir s'il ferait ou non face à un procès pour crimes de guerre. . Il s'est surtout tenu à l'écart des autres détenus, faisant des promenades solitaires, s'occupant d'un petit jardin et commençant à travailler sur les brouillons de deux livres. L'auteur britannique BH Liddell Hart était en correspondance avec Manstein et d'autres à Island Farm et a rendu visite aux détenus de plusieurs camps en Grande-Bretagne tout en préparant son livre à succès de 1947 De l'autre côté de la colline. Liddell Hart était un admirateur des généraux allemands ; il a décrit Manstein comme un génie opérationnel. Les deux sont restés en contact, et Liddell Hart a ensuite aidé Manstein à organiser la publication de l'édition anglaise de ses mémoires, Verlorene Siege ( Victoires perdues ), en 1958. ^{[152] [153]}

Le cabinet britannique, sous la pression de l'Union soviétique, décide finalement en juillet 1948 de poursuivre Manstein pour crimes de guerre. Lui et trois autres officiers supérieurs ( Walther von Brauchitsch , Gerd von Rundstedt et Adolf Strauss ) ont été transférés à Munsterlager pour attendre leur procès. Brauchitsch est décédé en octobre et Rundstedt et Strauss ont été libérés pour des raisons médicales en mars 1949. Le procès de Manstein a eu lieu à Hambourg du 23 août au 19 décembre 1949. ^[154]

Manstein a fait face à dix-sept chefs d'accusation lors du procès, dont trois concernaient des événements en Pologne et quatorze concernant des événements en Union soviétique. Les accusations comprenaient les mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre, la coopération avec l ' Einsatzgruppe D pour tuer des résidents juifs de Crimée et le mépris du bien-être des civils en utilisant des tactiques de «terre brûlée» lors du retrait de l'Union soviétique. ^[155] L'accusation, dirigée par l'avocat principal Arthur Comyns Carr , a utilisé une ordonnance que Manstein avait signée le 20 novembre 1941, basée sur l' ordonnance de sévérité qui avait été émise par le maréchal Walther von Reichenau ., pour monter leur dossier que Manstein avait connu et était complice du génocide. L'ordre appelait à l'élimination du "système juif bolchevique" et à la "sévère punition des Juifs".

Manstein a affirmé qu'il se souvenait d'avoir demandé un brouillon d'un tel ordre, mais qu'il ne se souvenait pas de l'avoir signé. ^[156] Les historiens américains Ronald Smelser et Edward J. Davies ont écrit en 2008 que Manstein était d'accord avec l'idée d'Hitler selon laquelle la guerre contre l'Union soviétique était une guerre pour exterminer le judéo-bolchevisme et qu'il avait commis un parjure en affirmant ne pas se souvenir d'avoir signé sa version. de l'ordonnance de sévérité. ^[76]

La défense de Manstein, dirigée par l'éminent avocat Reginald Thomas Paget , a fait valoir que l'ordre était justifié parce que de nombreux partisans étaient juifs, et donc l'ordre de Manstein appelant à l'exécution de tous les juifs était justifié par son désir de protéger ses hommes des attaques partisanes. ^[76] Il a soutenu que Manstein n'a pas été obligé de désobéir aux ordres donnés par son gouvernement souverain, même si de tels ordres étaient illégaux. Manstein, prenant la parole pour sa défense, a déclaré qu'il trouvait la politique raciale nazie répugnante. Seize autres témoins ont déclaré que Manstein n'avait aucune connaissance ni implication dans le génocide. ^{[157] [158]}Paget a qualifié les Soviétiques de "sauvages", arguant que Manstein a fait preuve de retenue en tant que "soldat allemand décent" dans le respect des lois de la guerre lors des combats contre les Soviétiques, qui ont fait preuve d'une "sauvagerie épouvantable". ^[159]

Que Manstein soit ou non responsable des activités de l' Einsatzgruppe D, une unité qui n'est pas sous son contrôle direct mais opère dans sa zone de commandement, est devenu l'un des points clés du procès. L'accusation a affirmé qu'il était du devoir de Manstein de connaître les activités de cette unité et aussi de son devoir de mettre un terme à leurs opérations génocidaires. ^[160] Des chercheurs récents, dont Ronald Smelser et Benoît Lemay, sont d'avis qu'il s'est presque certainement parjuré lors de son procès et à Nuremberg. ^{[161] [162]}

Manstein a été reconnu coupable de neuf des chefs d'accusation et condamné à dix-huit ans de prison. ^[163] Les accusations pour lesquelles il a été reconnu coupable comprenaient le tir sur des prisonniers de guerre soviétiques; exécuter l' ordre du commissaire ; et permettre aux subordonnés de tirer sur des civils. ^[159] Les partisans de Manstein en Grande-Bretagne et en Allemagne ont protesté. Liddell Hart a fait pression dans la presse britannique et, en Allemagne, la condamnation a été considérée comme une décision politique. La peine a été réduite à 12 ans en février 1950. ^[164]Paget a publié un livre à succès en 1951 sur la carrière et le procès de Manstein qui dépeint Manstein comme un soldat honorable combattant héroïquement malgré des chances écrasantes sur le front de l'Est et qui avait été reconnu coupable de crimes qu'il n'avait pas commis. Le livre a contribué à contribuer au culte croissant entourant le nom de Manstein. ^[165] Sa libération le 7 mai 1953 était en partie le résultat d'une récurrence de ses problèmes oculaires mais aussi le résultat de la pression exercée par Winston Churchill , Konrad Adenauer , Liddell Hart, Paget et d'autres. ^{[166] [167]} De plus, les Britanniques voulaient que l'Allemagne participe à la défense de l'Europe occidentale, et Adenauer a fait dépendre le réarmement de l'Allemagne de la libération de leurs criminels de guerre. ^[168][169]

Antisémitisme

Manstein croyait que le bolchevisme et les juifs étaient inextricablement liés , qu'il y avait une conspiration mondiale menée par les juifs et que pour arrêter la propagation du communisme, il était nécessaire de retirer les juifs de la société européenne. ^[170] Son ordonnance du 20 novembre 1941, fondée sur l'ordonnance de sévérité de Reichenau, se lit notamment comme suit :

Le système bolchevique juif doit être anéanti une fois pour toutes et ne devrait plus jamais être autorisé à envahir notre espace de vie européen ... C'est la même classe d'êtres juifs qui a causé tant de dommages à notre propre patrie en raison de leurs activités contre la nation et la civilisation, et qui promeuvent les tendances anti-allemandes à travers le monde, et qui seront les annonciateurs de la vengeance. Leur extermination est un impératif de notre propre survie. ^{[171] [172]}

Manstein n'a rien fait pour empêcher le meurtre de Juifs et d'autres civils dans les zones où ses unités opéraient et auxquelles sa onzième armée participait activement. ^[173] Que Manstein était bien au courant des massacres des Einsatzgruppen est démontré par une lettre de 1941 qu'il a envoyée à Otto Ohlendorf , dans laquelle Manstein demande à Ohlendorf de remettre les montres-bracelets des Juifs assassinés. Manstein a estimé que ses hommes méritaient les montres, car ils faisaient tellement pour aider les hommes d'Ohlendorf dans leur travail. ^[162] Smelser et Davies notent que cette lettre est la seule fois où Manstein se plaint des activités des Einsatzgruppen . ^[162]Manstein a déclaré plus tard qu'il estimait que le nombre de Juifs tués pendant l'Holocauste était exagéré. ^[174]

L'antisémitisme était courant en Allemagne et dans toute l'Europe pendant cette période, et l'attitude de Manstein envers les Juifs avait ses racines dans son exposition et son assimilation de ces points de vue. ^[175] Ses actions reflétaient sa loyauté envers Hitler et le régime nazi et son enracinement dans un sens du devoir basé sur les valeurs militaires prussiennes traditionnelles. ^[176]

Sa critique d'Hitler était basée uniquement sur leurs désaccords sur la conduite de la guerre, et non sur la politique raciale du régime. ^[177] Certains historiens, dont Antony Beevor et Benoît Lemay, sont d'avis que Manstein avait une ascendance juive. ^{[178] [179]} Manstein était le seul officier de la Reichswehr qui s'est opposé à l'introduction du paragraphe aryen en 1934. Il a envoyé une lettre de protestation au général Beck, commentant que quiconque s'était porté volontaire pour servir dans les forces armées avait déjà prouvé sa valeur. . ^[180]

Lemay a émis l'hypothèse que Manstein était peut-être intéressé à protéger ses deux petits-neveux Mischlinge qui servaient déjà dans la Reichswehr. Il a peut-être aussi été préoccupé par la possibilité qu'il ait une lointaine ascendance juive. ^[179] Les SS ont mené une enquête sur l'ascendance de Manstein mais le rapport n'a pas été achevé et les résultats restent inconnus. ^[179]

Vie d'après-guerre et mémoires

Avec dix autres anciens officiers supérieurs, Manstein a été appelé en 1955 par l' Amt Blank pour formuler des plans pour la refondation de l'armée allemande. Le 20 juin 1953, il s'adressa au Bundestag , donnant son analyse des considérations de puissance stratégique et de la défense du pays et se prononça sur la question de savoir si le pays devait avoir une armée professionnelle ou une armée de conscrits. Selon lui, la durée de service des conscrits de la Bundeswehr devrait être d'au moins 18 mois, de préférence 24 mois. Son idée de former une force de réserve a ensuite été mise en œuvre. ^{[181] [182]}

Les mémoires de guerre de Manstein, Verlorene Siege ( Victoires perdues ), ont été publiés en Allemagne de l'Ouest en 1955 et ont ensuite été traduits dans plusieurs autres langues. Le livre était un best-seller très acclamé, critique d'Hitler et de son style de leadership. ^[183] Des historiens tels que Liddell Hart ont vu l'accent mis par Manstein sur les aspects purement militaires de la guerre, tout en ignorant les aspects politiques et moraux, comme un moyen pour lui de s'absoudre ainsi que le haut commandement de toute responsabilité dans les événements de l'Holocauste. ^[184]Sa représentation favorable de lui-même a influencé l'opinion populaire; il devint le centre d'un culte militaire qui fit de lui non seulement l'un des plus grands généraux d'Allemagne, mais aussi l'un des plus grands de l'histoire. Il a été décrit comme un militärische Kult- und Leitfigur ("figure de culte militaire et personnalité de premier plan"), un général aux capacités légendaires - presque mythiques -, très honoré à la fois par le public et les historiens. ^{[185] Les} biographes, dont Benoît Lemay, estiment que sa concentration étroite sur les questions militaires à l'exclusion des questions morales ne peut être considérée comme éthique. ^[186]

Manstein et sa femme ont déménagé plusieurs fois après sa sortie de prison, vivant à Essen et à Bonn pendant un certain temps avant de s'installer dans une maison près de Munich en 1958. Le deuxième volume de ses mémoires, Aus einem Soldatenleben ("La vie d'un soldat"), couvrant la période de 1887 à 1939, a été publiée en 1958. ^[187] Son épouse, Jutta Sibylle von Manstein, est décédée en 1966.

À l'occasion du 80e anniversaire de Manstein, il a reçu les félicitations du haut commandant suprême de la Bundeswehr , le général Ulrich de Maizière , avec son entourage. ^[188]

Erich von Manstein est décédé d'un accident vasculaire cérébral dans la nuit du 9 juin 1973 à l'âge de 85 ans. En tant qu'avant-dernier maréchal allemand survivant ( Ferdinand Schörner est décédé le 2 juillet 1973), il a été enterré avec tous les honneurs militaires. Ses funérailles ont été suivies par des centaines de soldats de tous grades. ^[189] Dans la nécrologie de Manstein, le magazine Spiegel a déclaré: "Il a aidé à la marche vers la catastrophe - induit en erreur par un sens aveugle du devoir." ^[190]

Récompenses

• Croix de fer de 1914, 1re et 2e classe
• Croix de chevalier de l' ordre de la maison royale de Hohenzollern avec épées ^[191]
• Croix de chevalier, première classe de l' ordre Friedrich avec épées ^[191]
• Croix hanséatique (version Hambourg) ^[191]
• Croix d'Honneur de la Guerre Mondiale 1914/1918
• Fermoir à la croix de fer (1939) 2e classe (16 septembre 1939) et 1re classe (21 septembre 1939) ^[192]
• Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et épées
  • Knight's Cross le 19 juillet 1940 en tant que General der Infanterie et commandant général du XXXVIII Army Corps ^[140]
  • Oak Leaves le 14 mars 1943 en tant que Generalfeldmarschall et commandant en chef du groupe d'armées sud ^[140]
  • Swords le 30 mars 1944 en tant que Generalfeldmarschall et commandant en chef du groupe d'armées sud ^[140]

Citations

Références

Liens externes

• Erich von Manstein dans le catalogue de la Bibliothèque nationale allemande
• "Le rôle de l'armée allemande dans l'Holocauste" . Le musée du mémorial de l'Holocauste aux États-Unis.
• The New York Review of Books : "How Wrong Was Churchill?" par Noël Annan
• "Erich von Manstein 1887–1973" . LeMO au Deutsches Historisches Museum (en allemand) . Récupéré le 13 mai 2016 .
• Coupures de journaux sur Erich von Manstein dans les archives de presse du XXe siècle de la ZBW

Bureaux militaires
Précédé par Généraloberst Eugen Ritter von Schobert	Commandant de la 11. Armée 21 septembre 1941 - 21 novembre 1942	succédé par Groupe d'armées Don
Précédé par 11. Armée	Commandant du groupe d'armées Don 21 novembre 1942 - 12 février 1943	succédé par Groupe d'armées sud
Précédé par Maréchal général Maximilian von Weichs	Commandant du groupe d'armées sud 12 février 1943 - 30 mars 1944	succédé par Generalfeldmarschall Walter Modèle
Récompenses et réalisations
Précédé par Georges Marshall	Couverture du magazine Time du 10 janvier 1944	succédé par Passe-temps Oveta Culp