Bataille de Cowpens

La bataille de Cowpens était un engagement pendant la guerre d' indépendance américaine qui s'est déroulée le 17 janvier 1781 près de la ville de Cowpens, en Caroline du Sud , entre les forces américaines sous le commandement du général de brigade Daniel Morgan et les forces britanniques sous le commandement du lieutenant-colonel Banastre Tarleton , dans le cadre de la campagne de les Carolines ( Nord et Sud ). La bataille a été un tournant dans la reconquête américaine de la Caroline du Sud aux Britanniques.

Les forces de Morgan ont mené un double enveloppement des forces de Tarleton, le seul double enveloppement de la guerre. La force de Tarleton de 1000 soldats britanniques a été opposée à 2000 soldats sous Morgan. Les forces de Morgan ont subi des pertes de seulement 25 tués et 124 blessés. La force de Tarleton a été presque complètement éliminée avec près de 30% de victimes et 55% de sa force capturée ou portée disparue, avec Tarleton lui-même et seulement environ 200 soldats britanniques s'échappant.

Une petite force de l' armée continentale sous le commandement de Morgan avait marché à l'ouest de la rivière Catawba , afin de chercher des provisions et de remonter le moral des sympathisants coloniaux locaux. Les Britanniques avaient reçu des rapports erronés selon lesquels l'armée de Morgan prévoyait d'attaquer l'important fort stratégique de Ninety Six , détenu par les Loyalistes américains de la Couronne britannique et situé à l'ouest des Carolines. Les Britanniques considéraient l'armée de Morgan comme une menace pour leur flanc gauche. Le général Charles Cornwallis a envoyé de la cavalerie ( dragons) commandant Tarleton pour vaincre le commandement de Morgan. En apprenant que l'armée de Morgan n'était pas à Ninety Six, Tarleton, soutenu par des renforts britanniques, se lança à la poursuite du détachement américain.

Morgan résolut de prendre position près de la Broad River . Il a choisi une position sur deux collines basses dans une forêt ouverte, dans l'espoir que l'agressif Tarleton ferait un assaut tête baissée sans s'arrêter pour concevoir un plan plus complexe. Il a déployé son armée en trois lignes principales. L'armée de Tarleton, après une marche intensive, atteignit le terrain mal nourrie et très fatiguée. Tarleton a attaqué immédiatement; cependant, la défense en profondeur américaine a absorbé l'impact de l'attaque britannique. Les lignes britanniques ont perdu leur cohésion alors qu'elles se précipitaient après les Américains en retraite. Lorsque l'armée de Morgan est passée à l'offensive, elle a complètement submergé la force de Tarleton.

La brigade de Tarleton a été anéantie en tant que force de combat efficace et, associée à la défaite britannique à la bataille de Kings Mountain dans le coin nord-ouest de la Caroline du Sud, cette action a obligé Cornwallis à poursuivre la principale armée sud-américaine en Caroline du Nord, conduisant à la Bataille de Guilford Court House et défaite éventuelle de Cornwallis au siège de Yorktown en Virginie en octobre 1781.

De l'avis de John Marshall , "Rarement une bataille, dans laquelle un plus grand nombre n'a pas été engagé, a été aussi importante dans ses conséquences que celle de Cowpens."

Contexte

Le 14 octobre 1780, le commandant de l'armée continentale, le général George Washington , choisit Nathanael Greene , un officier quaker du Rhode Island , pour commander le département sud des forces continentales. ^[7] La ​​tâche de Greene n'était pas facile. En 1780, les Carolines avaient été le théâtre d'une longue série de catastrophes pour l'armée continentale, la pire étant la capture d'une armée américaine sous le général Benjamin Lincoln en mai 1780, lors du siège de Charleston . Les Britanniques ont pris le contrôle de cette ville, la plus grande du Sud et la capitale de la Caroline du Sud, et l'ont occupée. Plus tard cette année-là, une autre armée coloniale, commandée par le général Horatio Gates, a été vaincu à la bataille de Camden . Une victoire de la milice coloniale sur leurs homologues loyalistes à la bataille de Kings Mountain sur la frontière nord-ouest en octobre avait fait gagner du temps, mais la majeure partie de la Caroline du Sud était toujours occupée par les Britanniques. Lorsque Greene prit le commandement, l'armée du sud comptait 2307 hommes (sur le papier, 1482 présents), dont seulement 949 étaient des habitués continentaux, pour la plupart du célèbre et hautement qualifié régiment " Maryland Line ". ^[8]

Le 3 décembre, le brigadier général Daniel Morgan s'est présenté au quartier général de Greene à Charlotte, en Caroline du Nord . ^[9] Au début de la Révolution, Morgan, dont l'expérience militaire datait de la guerre française et indienne (1754-1763), avait servi au siège de Boston en 1775. ^[10] Plus tard, il participa à l' invasion du Canada en 1775. et sa bataille décisive, la bataille de Québec . Cette bataille, le 31 décembre 1775, se solda par une défaite et la capture de Morgan par les Britanniques. ^[11]

Morgan a été échangé en janvier 1777 et placé par George Washington à la tête d'une force choisie de 500 carabiniers entraînés, connus sous le nom de Morgan's Riflemen . Morgan et ses hommes ont joué un rôle clé dans la victoire de 1777 à Saratoga le long de la rivière Hudson dans le nord de l'État de New York , qui s'est avérée être un tournant de toute la guerre. ^[12] Amer après avoir été écarté de la promotion et en proie à de graves attaques de sciatique , Morgan quitta l'armée en 1779. Un an plus tard, il fut promu brigadier général et reprit du service dans le département du Sud. ^[13]

Greene a décidé que sa faible armée était incapable de rencontrer les Britanniques dans un combat debout. Il a pris la décision non conventionnelle de diviser son armée, en envoyant un détachement à l'ouest de la rivière Catawba pour remonter le moral des habitants et trouver des fournitures au-delà des quantités limitées disponibles autour de Charlotte. ^[14] Greene donna à Morgan le commandement de cette aile et lui ordonna de se joindre à la milice à l'ouest de la Catawba et d'en prendre le commandement. ^[15] Morgan s'est dirigé vers l'ouest le 21 décembre, chargé de prendre position entre les rivières Broad et Pacolet et de protéger les civils dans cette région. Il avait 600 hommes, dont environ 400 étaient des Continentaux, principalement des Marylandais. Les autres étaient des miliciens de Virginie qui avaient de l'expérience en tant que continentaux. ^[16]Le jour de Noël, Morgan avait atteint la rivière Pacolet. Il a été rejoint par 60 autres miliciens de Caroline du Sud dirigés par le partisan expérimenté de la guérilla Andrew Pickens . ^[17] D'autres miliciens de Géorgie et des Carolines ont rejoint le camp de Morgan. ^[18]

Pendant ce temps, Lord Cornwallis prévoyait de retourner en Caroline du Nord et de mener l'invasion qu'il avait reportée après la défaite de Kings Mountain. ^[19] La force de Morgan représentait une menace à sa gauche. De plus, Cornwallis a reçu des renseignements incorrects affirmant que Morgan allait attaquer l'important fort britannique des loyalistes américains à Ninety Six, dans l'ouest de la Caroline du Sud. Cherchant à sauver le fort et à vaincre le commandement de Morgan, Cornwallis ordonna le 2 janvier à la cavalerie (dragoons) le lieutenant-colonel Banastre Tarleton à l'ouest. ^{[ citation nécessaire ]}

Tarleton avait 26 ans et avait connu une carrière spectaculaire au service des Britanniques dans les colonies. En décembre 1776, lui et un petit groupe surprirent et capturèrent le général colonial Charles Lee dans le New Jersey . Il a servi avec distinction au siège de Charleston et à la bataille de Camden. Commandant la Légion britannique , une force mixte d'infanterie et de cavalerie composée de loyalistes américains qui constituaient certaines des meilleures troupes britanniques des Carolines, Tarleton remporta des victoires à Monck's Corner et à Fishing Creek . Il est devenu tristement célèbre parmi les colons après sa victoire à la bataille de Waxhaws, parce que ses hommes avaient tué des soldats américains après leur reddition. Dans le récit de Tarleton publié dans les îles britanniques en 1781, il dit que son cheval avait été abattu sous lui lors de la charge initiale et que ses hommes, le pensant mort, se livrèrent à "une aspérité vindicative difficile à maîtriser". ^[20]

Tarleton et la Légion ont marché jusqu'à Ninety Six. Après avoir appris que Morgan n'était pas là, Tarleton a décidé d'augmenter ses forces. Il a demandé des renforts de réguliers britanniques, que Cornwallis a envoyés. Tarleton partit avec son commandement élargi pour conduire Morgan à travers la rivière Broad . ^[21] Le 12 janvier, il a reçu des nouvelles précises de l'emplacement de Morgan et a continué à marcher dur, en construisant des bateaux pour traverser les rivières qui étaient inondées par les pluies d'hiver. ^[22] Recevant le mot que Tarleton était à sa poursuite, Morgan se retira vers le nord, pour éviter d'être pris au piège entre Tarleton et Cornwallis. ^[23]

Dans l'après-midi du 16, Morgan s'approchait de la rivière Broad, qui était haute avec des eaux de crue et difficile à traverser. Il savait que Tarleton était juste derrière. À la tombée de la nuit, il avait atteint un endroit appelé localement "Hannah's Cowpens", une zone de pâturage bien connue pour le bétail local. ^[24] Pickens, qui patrouillait, est arrivé cette nuit-là pour rejoindre Morgan avec son grand corps de milice irrégulière. Morgan a décidé de se tenir debout et de se battre plutôt que de continuer à battre en retraite et de risquer d'être attrapé par Tarleton alors qu'il traversait à gué la rivière Broad. Apprenant l'emplacement de Morgan, Tarleton a poussé ses troupes, marchant à 3 heures du matin au lieu de camper pour la nuit. ^[25]

Prélude

Force continentale

La taille de la force américaine à Cowpens reste controversée. Morgan a affirmé dans son rapport officiel avoir eu environ 800 hommes à Cowpens, ce qui est largement soutenu par l'historien John Buchanan, dont l'estimation se situe entre 800 et 1000 hommes. ^[26] En revanche, l'historien Lawrence E. Babits, dans son étude détaillée de la bataille, estime que l'effectif du commandement de Morgan le jour de la bataille était plus proche de 1 900, composé de :

• Un bataillon d'infanterie continentale sous les ordres du lieutenant-colonel John Eager Howard de Baltimore , avec une compagnie du Delaware (" Delaware Line "), une de Virginie et trois du célèbre régiment "Maryland Line", chacun avec une force de soixante hommes (300) ^[27]
• Une compagnie de troupes de la milice de l'État de Virginie sous le commandement du capitaine John Lawson ^[28] (75) ^[29]
• Une compagnie de troupes de l'État de Caroline du Sud sous le commandement du capitaine Joseph Pickens (60 ans) ^[30]
• Une petite compagnie de troupes de l'État de Caroline du Nord dirigée par le capitaine Henry Connelly (numéro non indiqué) ^[28]
• Un bataillon de la milice de Virginie sous Frank Triplett ^[31] (160) ^[32]
• Trois compagnies de la milice de Virginie sous le commandement du major David Campbell (50) ^[33]
• Un bataillon de la milice de Caroline du Nord sous le commandement du colonel Joseph McDowell (260-285) ^[34]
• Une brigade de quatre bataillons de la milice de Caroline du Sud sous le colonel Andrew Pickens, comprenant un bataillon de trois compagnies du Spartan Regiment sous le lieutenant-colonel Benjamin Roebuck, un bataillon de quatre compagnies du Spartan Regiment sous le colonel John Thomas, cinq compagnies de le Little River Regiment sous le lieutenant-colonel Joseph Hayes et sept compagnies du Fair Forest Regiment sous le colonel Thomas Brandon. Babits déclare ^[35] que ce bataillon « variait en taille de 120 à plus de 250 hommes ». Si les trois sociétés de Roebuck étaient au nombre de 120 et les sept sociétés de Brandon au nombre de 250, alors les quatre sociétés de Thomas étaient probablement au nombre d'environ 160 et les cinq sociétés de Hayes d'environ 200, pour un total de 730.
• Trois petites compagnies de la milice géorgienne commandées par le major Cunningham ^[36] qui étaient au nombre de 55 ^[37]
• Un détachement des 1er et 3e Continental Light Dragoons sous les ordres du lieutenant-colonel William Washington (82 ans), qui était un cousin germain du général George Washington. ^[38]
• Détachements de dragons d'État de Caroline du Nord et de Virginie (30) ^[39]
• Un détachement de dragons de l'État de Caroline du Sud, avec quelques Géorgiens à cheval, commandé par le major James McCall (25) ^[40]
• Une compagnie de volontaires nouvellement levés de la milice locale de Caroline du Sud commandée par le major Benjamin Jolly (45 ans) ^[41]

Les chiffres de Babits peuvent être résumés comme suit: 82 dragons légers continentaux, 55 dragons d'État, 45 dragons de milice, 300 fantassins continentaux, environ 150 fantassins d'État et 1 255 à 1 280 fantassins de milice, pour un total de 1 887 à 1 912 officiers et hommes. Répartis par État, il y avait environ 855 Caroliniens du Sud, 442 Virginiens, 290 à 315 Caroliniens du Nord, 180 Marylanders, 60 Géorgiens et 60 Delawareens.

Les forces de Morgan ont été renforcées par ces éléments centraux de troupes relativement aguerries et par son propre génie en matière de leadership. Ses Continentaux étaient des vétérans (Marylanders de la bataille de Brooklyn de 1776 ) et nombre de ses miliciens, qui comprenaient des hommes d'Overmountain , qui avaient combattu à la bataille de Musgrove Mill et à la bataille de Kings Mountain. Les forces britanniques expérimentées (et en particulier leur commandant relativement jeune) étaient habituées, en particulier dans le théâtre sud, à mettre facilement en déroute des milices souvent «vertes», et auraient pu sous-estimer l'opposition.

Force britannique

La force de Tarleton comprenait:

• La Légion britannique : 250 cavaliers et 200 fantassins, ^[42]
• Une troupe du 17e Dragons Légers (50),
• Une batterie de la Royal Artillery (24) avec deux canons de 3 livres ^[43]
• 7e Régiment d'infanterie (Royal Fusiliers) (177)
• Compagnie d'infanterie légère du 16e régiment d'infanterie (42)
• 71e régiment d'infanterie (Fraser's Highlanders) sous le commandement du major Arthur MacArthur (334)
• Compagnie légère du régiment américain loyaliste du prince de Galles (31)
• Une compagnie de guides loyalistes (50)

Un total de plus de 1 150 officiers et hommes. ^[44]

Répartis par classification des troupes, il y avait 300 cavaliers, 553 réguliers, 24 artilleurs et 281 miliciens. De ces chiffres, environ la moitié des effectifs de Tarleton étaient des troupes loyalistes recrutées dans les colonies (531 sur 1 158). Les troupes régulières de Tarleton de la Royal Artillery, du 17th Light Dragoons et des 7th, 16th et 71st Regiments of Foot étaient des soldats fiables et aguerris. ^[45] La propre unité loyaliste de Tarleton, la Légion britannique, avait établi une réputation féroce en tant que poursuivants redoutables, étant utilisée à bon escient à Waxhaws et Camden , ^[46] mais avait une réputation incertaine face à une opposition déterminée. ^[46]

Le plan de Morgan

Daniel Morgan tourna à son avantage le paysage de Cowpens, la fiabilité variable de ses troupes, ses attentes vis-à-vis de son adversaire et le temps disponible avant l'arrivée de Tarleton. ^[47] Morgan savait que les miliciens non entraînés, qui représentaient une grande partie de sa force, n'étaient généralement pas fiables dans une bataille rangée et, dans le passé, avaient été mis en déroute au premier signe de défaite et avaient abandonné les réguliers. ^[48] ​​Par exemple, la bataille de Camdens'était terminée par un désastre lorsque la milice, qui comprenait la moitié de la force américaine, s'est brisée et s'est enfuie dès que les combats ont commencé, laissant le flanc américain exposé. Pour éliminer cette possibilité, il a défié la convention en plaçant son armée entre les rivières Broad et Pacolet, rendant ainsi l'évasion impossible si l'armée était mise en déroute. ^{[ la citation nécessaire ]} Choisissant une colline basse comme le centre de sa position, il a placé son infanterie Continentale là-dessus, ^[49] laissant délibérément ses flancs exposés à son adversaire. Avec un ravin sur leur flanc droit et un ruisseau sur leur flanc gauche, Morgan a estimé que ses forces étaient suffisamment protégées contre d'éventuelles manœuvres de flanc britanniques au début de la bataille. ^[50]

Morgan a supposé que Tarleton serait très confiant et l'attaquerait de front, sans s'arrêter pour concevoir un plan plus subtil. Il a donc organisé ses forces pour encourager cette impétuosité présupposée de son adversaire en établissant trois lignes de soldats : une de tireurs d'élite , une de miliciens, et une ligne principale de réguliers et de miliciens expérimentés. La première ligne était composée de 150 carabiniers sélectionnés de Caroline du Nord (Major McDowell) et de Géorgie (Major Cunningham). La deuxième ligne était composée de 300 miliciens sous le commandement du colonel Andrew Pickens . L'effet a été le placement visible de milices faibles sur le front central, afin d'encourager Tarleton à y attaquer. Les tirailleurs et la milice ont protégé les vétérans réguliers du continent, tout en infligeant des dégâts à mesure que les Britanniques avançaient.^{[ citation nécessaire ]} Morgan a demandé à la milice de tirer deux salves, ce qu'ils pouvaient réaliser, ^[49] puis de se retirer vers la gauche et de se reformer à l'arrière, derrière la troisième ligne, sous le couvert de dragons légers de réserve commandés par le colonel William Washington et James McCall. Le retrait de la milice était, en fait, une feinte retraite qui enhardirait davantage Tarleton. ^{[ citation nécessaire ]} La troisième ligne, sur la colline, était occupée par les troupes les plus aguerries de Morgan : environ 550 habitués continentaux comprenant des vétérans de Brooklyn : les célèbres Maryland Line et Delaware Line, soutenus par des miliciens expérimentés de Géorgie et de Virginie. Le colonel John Eager Howard de Baltimore commandait les réguliers continentaux, tandis que les colonels Tate et Triplett commandaient la milice expérimentée. On pouvait s'attendre à ce que la troisième ligne résiste et résiste aux forces britanniques. Morgan s'attendait à ce que l'avancée britannique en montée soit désorganisée, affaiblie à la fois physiquement et psychologiquement par les deux premières lignes, avant d'engager la troisième. La troisième ligne se retirerait également sur une courte distance pour ajouter à l'apparence d'une déroute. ^{[ citation nécessaire ]}

En développant sa tactique à Cowpens, comme l'a écrit l'historien John Buchanan, Morgan a peut-être été "le seul général de la Révolution américaine, de chaque côté, à produire une pensée tactique originale significative". ^[51]

Tarleton

À 2 heures du matin le 17 janvier 1781, Tarleton réveilla ses troupes et continua sa marche vers Cowpens. Lawrence Babits déclare que, "dans les cinq jours précédant Cowpens, les Britanniques ont été soumis à un stress qui ne pouvait être atténué que par le repos et une alimentation appropriée". Il précise que "dans les quarante-huit heures qui ont précédé la bataille, les Britanniques ont manqué de nourriture et ont dormi moins de quatre heures". ^[52] Au cours de la période entière, la brigade de Tarleton a fait beaucoup de marche rapide à travers le terrain difficile. Babits conclut qu'ils ont atteint le champ de bataille épuisés et mal nourris. Tarleton sentait la victoire et rien ne le persuaderait de retarder. Son conservateurdes éclaireurs lui avaient parlé de la campagne dans laquelle Morgan se battait, et il était certain du succès parce que les soldats de Morgan, pour la plupart des miliciens, semblaient être pris entre des troupes britanniques pour la plupart expérimentées et une rivière en crue. ^[53] Dès qu'il a atteint la tache, Tarleton a formé une ligne de bataille, qui s'est composée des dragons sur ses flancs, avec ses deux canons de sauterelle entre les Réguliers britanniques et les Loyalistes américains. ^{[ citation nécessaire ]}

Le plan de Tarleton était simple et direct. La plupart de son infanterie (y compris celle de la Légion) serait assemblée en formation linéaire et se déplacerait directement sur Morgan. Les flancs droit et gauche de cette ligne seraient protégés par des unités de dragons. En réserve se trouvaient le bataillon de 250 hommes des Scottish Highlanders (71st Regiment of Foot), commandé par le major Arthur MacArthur, un soldat professionnel de longue expérience qui avait servi dans la Dutch Scotch Brigade. Enfin, Tarleton a gardé le contingent de 200 hommes de cavalerie de sa Légion prêt à être déchaîné lorsque les Américains ont fait irruption et se sont enfuis. ^{[ citation nécessaire ]}

Bataille

Quelques minutes avant le lever du soleil, l'avant-garde de Tarleton émerge des bois devant la position américaine. Tarleton a ordonné à ses dragons d'attaquer la première ligne de tirailleurs, qui ont ouvert le feu et abattu quinze dragons. Lorsque les dragons se retirèrent rapidement, Tarleton ordonna immédiatement une charge d'infanterie, sans s'arrêter pour étudier le déploiement américain ou pour permettre au reste de son infanterie et de sa réserve de cavalerie de sortir des bois. Tarleton a attaqué la ligne d'escarmouche sans s'arrêter, déployant son corps principal et ses deux canons sauterelles. Les tirailleurs américains ont continué à tirer alors qu'ils se retiraient pour rejoindre la deuxième ligne occupée par la milice irrégulière de Pickens. Les Britanniques ont de nouveau attaqué, atteignant cette fois les miliciens, qui (comme ordonné) ont déversé deux salves sur l'ennemi, ciblant en particulier les commandants. Les Britanniques - avec 40% de leurs victimes étant des officiers - étaient étonnés et confus. Ils se sont réorganisés et ont continué à avancer. Tarleton ordonna à l'un de ses officiers, Ogilvie, de charger avec quelques dragons les Américains « vaincus ». Ses hommes ont avancé en formation régulière et ont été momentanément interrompus par les tirs de mousquet de la milice, mais ont continué à avancer. La milice de Pickens a semblé "fuir" comme d'habitude, autour de la gauche américaine à l'arrière comme prévu après avoir décoché leur deuxième volée.^[54]

Prenant le retrait des deux premières lignes comme une retraite à part entière, les Britanniques ont avancé tête baissée dans la troisième et dernière ligne de réguliers disciplinés du Maryland et du Delaware qui les attendaient sur la colline. Le 71st Highlanders reçut l'ordre de flanquer la droite américaine. John Eager Howard a repéré le mouvement de flanc et a ordonné aux miliciens de Virginie qui occupaient la droite américaine de se retourner et d'affronter les Écossais. Cependant, dans le bruit de la bataille, l'ordre d'Howard est mal compris et les miliciens commencent à se retirer. Il était maintenant 7 h 45 et les Britanniques se battaient depuis près d'une heure. Ils étaient fatigués et désorganisés, mais ils ont vu la milice de Virginie à la droite des rebelles se retirer et ont cru que les Américains étaient en fuite. Ils ont chargé, brisant la formation et avançant dans une masse chaotique. Morgan a ordonné une volée. La "fuite" d'Howard miliciens stoppèrent brusquement leur retrait et firent volte-face. Les Virginiens ont tiré sur les Britanniques à une distance ne dépassant pas trente mètres, avec un effet massif, provoquant l'arrêt des Britanniques confus. John Eager Howard a crié: "Chargez les baïonnettes!"^[55]

Les Continentaux au centre, comme ordonné, ont monté une charge à la baïonnette. La force de Tarleton, confrontée à une terrible surprise, a commencé à s'effondrer; certains hommes se sont rendus sur place, tandis que d'autres se sont retournés et ont couru. Les hommes d'Howard chargent en avant et s'emparent des deux canons sauterelles britanniques. La cavalerie de William Washington est venue par derrière la gauche américaine opposée pour frapper les Britanniques sur leur flanc droit et à l'arrière. La milice de Pickens, s'étant maintenant réorganisée, chargea de derrière la colline, complétant un cercle à 360 degrés autour de la position américaine pour frapper les 71e Highlanders sur le flanc gauche et à l'arrière des Britanniques. Howard a ordonné à la milice de Virginie, dont le retrait avait entraîné la charge malheureuse des Britanniques, de faire demi-tour et d'attaquer les Écossais de l'autre côté.

Le choc de la charge soudaine, couplé à la réapparition des miliciens américains sur le flanc gauche où les hommes épuisés de Tarleton s'attendaient à voir leur propre cavalerie, s'avéra trop pour les Britanniques. Près de la moitié des fantassins britanniques et loyalistes sont tombés au sol, qu'ils aient été blessés ou non. Leur volonté de se battre avait disparu. L'historien Lawrence Babits diagnostique le "choc de combat" comme la cause de cet effondrement brutal des Britanniques - les effets de l'épuisement, de la faim et de la démoralisation les rattrapant soudainement. ^[56] Pris dans un double enveloppement astucieux qui a été comparé à la bataille de Cannae dans les temps anciens, ^[57] de nombreux Britanniques se sont rendus.

Lorsque le flanc droit et la ligne médiane de Tarleton se sont effondrés, seule une minorité des 71e Highlanders se battaient contre une partie de la ligne de Howard. Tarleton, réalisant la nature désespérée de ce qui se passait, retourna à sa seule unité restante qui était entière, la cavalerie de la Légion britannique. Il leur a ordonné de charger, mais ils ont refusé et ont fui le terrain. ^[58] Les Highlanders, entourés de miliciens et de continentaux, se sont rendus. Désespéré de sauver quelque chose, Tarleton trouva une quarantaine de cavaliers et avec eux tenta de récupérer ses deux canons, mais ils avaient été capturés et lui aussi se retira du terrain. ^[6] Bien que leur charge ait été initialement efficace, les dragons, au nombre d'environ 50, ont été rapidement surpris et dépassés en nombre par la cavalerie américaine dissimulée., sous le commandement du colonel William Washington , et refoulé dans le désarroi. ^{[59] [60]} Pendant la bataille, avec la reddition de l'infanterie britannique principale et pendant la retraite de Tarleton, Washington était à sa poursuite et se trouva quelque peu isolé. Il a été attaqué par le commandant britannique et deux de ses hommes. Tarleton a été arrêté par Washington lui-même, qui l'a attaqué avec son épée en criant: "Où est maintenant le Tarleton vantard?" Un cornet du 17, Thomas Patterson, est monté pour frapper Washington mais a été abattu par le trompettiste ordonné de Washington. ^[61]Washington a survécu à cet assaut et, ce faisant, a blessé la main droite de Tarleton d'un coup de sabre, tandis que Tarleton a froissé le genou de Washington avec un coup de pistolet qui a également blessé son cheval. Il était maintenant 8 heures du matin et la bataille avait duré environ une heure. ^[6] Washington a poursuivi Tarleton sur seize milles, mais a abandonné la poursuite lorsqu'il est arrivé à la plantation d'Adam Goudylock près de Thicketty Creek. Dans sa retraite, Tarleton a pu échapper à la capture en forçant un planteur local nommé Adam Goudylock à servir de guider. ^[62]

Conséquences

L'armée de Morgan a fait 712 prisonniers, dont 200 blessés. Pire encore pour les Britanniques, les forces perdues (en particulier la Légion britannique et les dragons) constituaient la crème de l'armée de Cornwallis. De plus, 110 soldats britanniques ont été tués au combat et chaque artilleur a été soit tué, soit frappé d'incapacité par des blessures. ^[63] Tarleton a subi un taux de pertes de 86 % et sa brigade a été anéantie en tant que force de combat. ^[6] John Eager Howard a cité le major McArthur du 71e Highlanders, maintenant prisonnier des Américains, disant qu'« il était officier avant la naissance de Tarleton ; que les meilleures troupes du service étaient placées sous « ce garçon » pour être sacrifié." ^[64]Un prisonnier américain a raconté plus tard que lorsque Tarleton a atteint Cornwallis et a signalé la catastrophe, Cornwallis a placé la pointe de son épée sur le sol et s'est appuyé dessus jusqu'à ce que la lame se casse. ^[65]

L'historien Lawrence E. Babits a démontré que le rapport officiel de Morgan sur 73 victimes semble n'avoir inclus que ses troupes continentales. D'après les archives qui ont survécu, il a pu identifier par leur nom 128 soldats coloniaux qui ont été tués ou blessés à Cowpens. Il présente également une entrée dans les archives de l'État de Caroline du Nord qui montre 68 victimes continentales et 80 victimes de la milice. Il semblerait que le nombre de victimes de Morgan et l'effectif total de ses forces aient été environ le double de ce qu'il a officiellement rapporté. ^[66]

L'imprudence apparente de Tarleton à pousser son commandement si fort à la poursuite de Morgan qu'ils ont atteint le champ de bataille avec un besoin désespéré de repos et de nourriture peut s'expliquer par le fait que, jusqu'à Cowpens, chaque bataille que lui et sa Légion britannique avaient menée dans le Sud avait été une victoire relativement facile. Il semble avoir été tellement préoccupé par la poursuite de Morgan qu'il a tout à fait oublié qu'il était nécessaire que ses hommes soient en état de mener une bataille une fois qu'ils l'ont attrapé; bien que Cornwallis lui-même ait pressé Tarleton de prendre des mesures agressives. ^[67]

Venant dans le sillage de la débâcle américaine à Camden, Cowpens a été une victoire surprenante et un tournant qui a changé la psychologie de toute la guerre - "animer le peuple", non seulement ceux des Carolines de l'arrière-pays, mais ceux de tous les États du Sud. Dans l'état actuel des choses, les Américains ont été encouragés à se battre davantage, et les loyalistes et les Britanniques ont été démoralisés. De plus, son résultat stratégique - la destruction d'une partie importante de l'armée britannique dans le Sud - était crucial pour mettre fin à la guerre. Parallèlement à la défaite britannique à la bataille de Kings Mountain, Cowpens a été un coup dur pour Cornwallis, qui aurait pu vaincre une grande partie de la résistance restante en Caroline du Sud si Tarleton avait gagné à Cowpens. Au lieu de cela, la bataille a déclenché une série d'événements menant à la fin de la guerre. Cornwallis a abandonné ses efforts de pacification en Caroline du Sud, a dépouillé son armée de ses bagages excédentaires et a poursuivi la force de Greene en Caroline du Nord. Des escarmouches ont eu lieu à la rivière Catawba (1er février 1781) et à d'autres gués.victoire à la Pyrrhus qui a tellement endommagé son armée qu'il s'est retiré à Yorktown, en Virginie, pour se reposer et se remettre en état. Washington et son allié français, Rochambeau, ont saisi cette opportunité pour piéger et vaincre Cornwallis à la bataille de Yorktown , ce qui a poussé les Britanniques à abandonner leurs efforts pour vaincre les Américains. ^{[ citation nécessaire ]}

De l'avis de John Marshall, "Rarement une bataille, dans laquelle un plus grand nombre n'a pas été engagé, a été aussi importante dans ses conséquences que celle de Cowpens." ^[68] Cela donna au général Nathanael Greene sa chance de mener une campagne de « sournoiserie éblouissante » qui conduisit Cornwallis par « une chaîne ininterrompue de conséquences à la catastrophe de Yorktown qui sépara finalement l'Amérique de la couronne britannique ». ^[69]

Mémoires

• Le site de la bataille est conservé au champ de bataille national de Cowpens .
• Le monument Daniel Morgan se trouve au centre-ville de Spartanburg.
• Deux navires de la marine américaine ont été nommés USS Cowpens en l'honneur de la bataille.
• Trois unités actuelles de la Garde nationale d'armée (116th Inf, ^[70] 175th Inf, ^[71] et 198th Sig Bn ^[72] ) sont dérivées d'unités américaines qui ont participé à la bataille de Cowpens. Il n'y a qu'une trentaine d'unités actives de la Garde nationale et de l'Armée régulière dont les lignées remontent à l'époque coloniale .

La bataille au cinéma

• La bataille finale à la fin du film de 2000 The Patriot s'est inspirée de deux batailles spécifiques de la Révolution américaine : Cowpens et Guilford Courthouse . Les Américains ont utilisé les mêmes tactiques de base dans les deux batailles. Le nom de la bataille, ainsi que l'équipe gagnante, ont été tirés de la bataille de Cowpens. La taille des armées, ainsi que la présence des généraux Nathanael Greene et Lord Cornwallis , provenaient de la bataille de Guilford Courthouse. ^[73]
• Le film Sweet Liberty , réalisé par Alan Alda , parodie comment une société cinématographique prend une grande liberté avec la représentation de la bataille de Cowpens. ^[73]

Voir aussi

• Guerre d'Indépendance américaine § Guerre dans le Sud . Place la « bataille de Cowpens » dans la séquence globale et le contexte stratégique.

Remarques

Références

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Liens externes

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Coordonnées : 35°08′12.6″N 81°48′57.6″O / 35.136833°N 81.816000°W / 35.136833; -81.816000