Bataille des Ardennes

La bataille des Ardennes , également connue sous le nom d' offensive des Ardennes , fut la dernière grande campagne offensive allemande sur le front occidental pendant la Seconde Guerre mondiale . L'offensive est menée du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945, vers la fin de la guerre en Europe. Il a été lancé à travers la région densément boisée des Ardennes entre la Belgique et le Luxembourg .

Les principaux objectifs militaires étaient de refuser l'utilisation du port belge d'Anvers aux Alliés et de diviser les lignes alliées, ce qui aurait potentiellement pu permettre aux Allemands d' encercler et de détruire les quatre forces alliées. Le dictateur nazi Adolf Hitler , qui à cette époque avait assumé le commandement direct des forces armées allemandes, croyait que la réalisation de ces objectifs obligerait les Alliés occidentaux à accepter un traité de paix en faveur des puissances de l' Axe . À ce moment-là, il était palpable pour la quasi-totalité des dirigeants allemands, y compris Hitler lui-même, qu'ils n'avaient aucun espoir réaliste de repousser l' invasion soviétique imminente de l'Allemagne à moins que la Wehrmachta pu concentrer l'intégralité de ses forces restantes sur le front de l'Est , ce qui à son tour exigeait évidemment que les hostilités sur les fronts occidental et italien soient terminées. La bataille des Ardennes reste l'une des batailles les plus importantes de la guerre, car elle a marqué la dernière grande offensive tentée par les puissances de l'Axe sur le front occidental. Après leur défaite, l'Allemagne se retirerait pour le reste de la guerre.

Les Allemands ont réalisé une attaque surprise totale le matin du 16 décembre 1944, en raison d'une combinaison d'excès de confiance alliés, de préoccupation pour les plans offensifs alliés et d'une mauvaise reconnaissance aérienne en raison du mauvais temps. Les forces américaines ont supporté le poids de l'attaque. Les Allemands ont attaqué une section faiblement défendue de la ligne alliée, profitant des conditions météorologiques très nuageuses qui ont ancré les forces aériennes supérieures des Alliés. Résistance américaine féroce sur l'épaule nord de l'offensive, autour d' Elsenborn Ridge , et au sud, autour de Bastogne, a bloqué l'accès allemand aux routes clés du nord-ouest et de l'ouest sur lesquelles ils comptaient pour réussir. Des colonnes de blindés et d'infanterie qui devaient avancer sur des routes parallèles se sont retrouvées sur les mêmes routes. Cette congestion et ce terrain qui favorisaient les défenseurs retardèrent l'avance allemande et permirent aux Alliés de renforcer les troupes peu placées.

Le village le plus à l'ouest atteint par l'offensive était le village de Foy-Nôtre-Dame, au sud-est de Dinant , arrêté par la 2e division blindée américaine le 24 décembre 1944. ^[15] L'amélioration des conditions météorologiques à partir du 24 décembre environ a permis des attaques aériennes contre les forces allemandes. et lignes d'approvisionnement, qui scella l'échec de l'offensive. Le 26 décembre, l'élément de tête de la troisième armée américaine de Patton atteint Bastogne par le sud, mettant fin au siège. Bien que l'offensive ait été effectivement interrompue le 27 décembre, lorsque les unités piégées de la 2e Panzer Division ont fait deux tentatives d'évasion avec un succès partiel, la bataille s'est poursuivie pendant un autre mois avant que la ligne de front ne soit effectivement rétablie à sa position avant l'attaque. À la suite de la défaite, de nombreuses unités allemandes expérimentées étaient à court d'hommes et de matériel, et les survivants se retirèrent sur la ligne Siegfried .

L'attaque initiale des Allemands impliquait 410 000 hommes; un peu plus de 1 400 chars, chasseurs de chars et canons d'assaut ; 2 600 pièces d'artillerie ; et plus de 1 000 avions de combat, ainsi qu'un grand nombre d'autres véhicules blindés de combat (AFV). ^[4] Celles-ci ont été renforcées quelques semaines plus tard, portant l'effectif total de l'offensive à environ 450 000 soldats et 1 500 chars et canons d'assaut. Entre 63 222 et 98 000 de ces hommes ont été tués , portés disparus , blessés au combat ou capturés . La bataille a gravement épuisé les forces blindées allemandes, qui sont restées largement non remplacées pendant le reste de la guerre. Luftwaffe allemandele personnel, et plus tard aussi les avions de la Luftwaffe (dans les dernières étapes de l'engagement ) ont également subi de lourdes pertes.

Parmi les 610 000 soldats américains de pointe, il y a eu 89 000 victimes, dont environ 19 000 tués. ^[16] Le "Bulge" était la bataille simple la plus grande et la plus sanglante menée par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale ^{[17] [18] [19]} et la troisième campagne la plus meurtrière de l'histoire américaine .

Contexte

Après l' évasion de Normandie fin juillet 1944 et le débarquement allié dans le sud de la France le 15 août 1944, les Alliés avancent vers l'Allemagne plus rapidement que prévu. La rapidité de l'avancée des Alliés a causé plusieurs problèmes de logistique militaire :

• les troupes étaient fatiguées par des semaines de combats continus et de mouvements rapides
• les lignes d'approvisionnement étaient extrêmement minces
• les réserves s'épuisaient dangereusement.

En décembre 1944, le général Dwight D. Eisenhower (le commandant suprême des forces alliées sur le front occidental ) et son état-major décidèrent de tenir la région des Ardennes principalement comme zone de repos pour la Première armée américaine , avec des objectifs opérationnels alliés limités dans la région.

Les Alliés ont défendu la ligne des Ardennes très légèrement, en raison du terrain défensif favorable (un plateau densément boisé avec des vallées fluviales profondes et un réseau routier plutôt mince) et parce qu'ils savaient que la Wehrmacht utilisait la zone de l'autre côté de la frontière allemande comme repos. -and-refit zone pour ses propres troupes. ^[20]

Problèmes d'approvisionnement alliés

La rapidité de l'avancée alliée couplée à un manque initial de ports en eau profonde posa aux Alliés d'énormes problèmes d'approvisionnement. ^[21] Les opérations d'approvisionnement au-dessus de la plage utilisant les zones de débarquement de Normandie et les navires de débarquement directs sur les plages n'ont pas été en mesure de répondre aux besoins opérationnels. Le seul port en eau profonde que les Alliés avaient capturé était Cherbourg sur la rive nord de la péninsule du Cotentin et à l'ouest des plages d'invasion d'origine, ^[21] mais les Allemands avaient complètement détruit et miné le port avant qu'il ne puisse être pris. Il a fallu plusieurs mois pour reconstruire sa capacité de manutention de fret. Les Alliés s'emparent du port d'Anversintact dans les premiers jours de septembre, mais il n'a été opérationnel que le 28 novembre. L'estuaire de l' Escaut qui contrôlait l'accès au port devait être débarrassé des troupes allemandes et des mines navales . ^[22] Ces limitations ont conduit à des divergences entre le général Eisenhower et le feld-maréchal Bernard Montgomery , commandant du 21e groupe d'armées anglo-canadien , quant à savoir si Montgomery ou le lieutenant-général Omar Bradley , commandant le 12e groupe d'armées américain , dans le sud obtiendraient un accès prioritaire. aux fournitures. ^[23] Les forces allemandes ont conservé le contrôle de plusieurs ports importants sur laCôte de la Manche jusqu'à l'automne, tandis que Dunkerque resta assiégée jusqu'à la fin de la guerre en mai 1945. ^{[ citation nécessaire ]}

Les efforts des Alliés pour détruire le système ferroviaire français avant le jour J ont été couronnés de succès. Cette destruction a entravé la réponse allemande à l'invasion, mais elle s'est avérée tout aussi gênante pour les Alliés, car il a fallu du temps pour réparer les voies et les ponts du réseau ferroviaire. Un système de camionnage surnommé le Red Ball Express approvisionnait les troupes de première ligne, mais utilisait cinq fois plus de carburant pour atteindre la ligne de front près de la frontière belge. Début octobre, les Alliés avaient suspendu les grandes offensives pour améliorer leurs lignes d'approvisionnement et la disponibilité de l'approvisionnement sur le front. ^[21]

Montgomery et Bradley ont tous deux insisté sur la livraison prioritaire de fournitures à leurs armées respectives afin qu'ils puissent poursuivre leurs lignes d'avance individuelles et maintenir la pression sur les Allemands, tandis qu'Eisenhower préférait une stratégie de front large. Il a donné une certaine priorité aux forces du nord de Montgomery. Cela avait pour objectif à court terme d'ouvrir le port d'Anvers, un besoin urgent, et à long terme de capturer la région de la Ruhr , la plus grande zone industrielle d'Allemagne. ^[21] Avec les Alliés au point mort, le Generalfeldmarschall allemand ("Field Marshal") Gerd von Rundstedt a pu réorganiser les armées allemandes perturbées en une force défensive cohérente. ^[21]

L' opération Market Garden du maréchal Montgomery n'avait atteint que certains de ses objectifs, tandis que ses gains territoriaux laissaient la situation d'approvisionnement alliée plus tendue qu'auparavant. En octobre, la Première Armée canadienne livre la bataille de l'Escaut , ouvrant le port d'Anvers à la navigation. En conséquence, à la fin d'octobre, la situation de l'offre s'était quelque peu détendue. ^{[ citation nécessaire ]}

Plans allemands

Malgré une accalmie sur le front après les batailles de l'Escaut, la situation allemande reste désastreuse. Alors que les opérations se poursuivent à l'automne, notamment la campagne de Lorraine , la bataille d'Aix- la-Chapelle et les combats dans la forêt de Hürtgen , la situation stratégique à l'ouest a peu changé. Les Alliés poussaient lentement vers l'Allemagne , mais aucune percée décisive n'a été réalisée. Les Alliés occidentaux avaient déjà 96 divisions sur ou près du front, avec environ dix autres divisions en route depuis le Royaume-Uni. Des unités aéroportées alliées supplémentaires sont restées en Angleterre. Les Allemands pouvaient aligner un total de 55 divisions en sous-effectif. ^[24]

Adolf Hitler a d'abord présenté officiellement sa contre-offensive surprise à ses généraux étonnés le 16 septembre 1944. L'objectif ambitieux de l'assaut était de percer les lignes à peine tenues de la Première armée américaine entre Monschau et Wasserbillig avec le groupe d'armées B du Generalfeldmarschall Walter Model par le fin du premier jour, faire passer l'armure à travers les Ardennes à la fin du deuxième jour, atteindre la Meuse entre Liège et Dinant le troisième jour, et s'emparer d'Anvers et de la rive ouest de l'estuaire de l'Escaut le quatrième jour. ^{[25] [26]}

Hitler avait initialement promis à ses généraux un total de 18 divisions d'infanterie et 12 divisions blindées ou mécanisées "à des fins de planification". Le plan était de retirer 13 divisions d'infanterie, deux divisions de parachutistes et six divisions de type panzer de la réserve stratégique militaire allemande combinée Oberkommando der Wehrmacht . Sur le front de l'Est , l' opération Bagration des Soviétiques au cours de l'été avait détruit une grande partie du centre du groupe d'armées allemand ( Heeresgruppe Mitte ). L'opération extrêmement rapide ne s'est terminée que lorsque les forces de l'Armée rouge soviétique en progression ont dépassé leurs approvisionnements. En novembre, il était clair que les forces soviétiques se préparaient à une offensive hivernale. ^[27]

Pendant ce temps, l'offensive aérienne alliée du début de 1944 avait effectivement immobilisé la Luftwaffe , laissant l'armée allemande avec peu de renseignements sur le champ de bataille et aucun moyen d'interdire les approvisionnements alliés. L'inverse était tout aussi préjudiciable; le mouvement diurne des forces allemandes a été rapidement remarqué, et l'interdiction des approvisionnements combinée au bombardement des champs pétrolifères roumains a affamé l'Allemagne de pétrole et d'essence. Cette pénurie de carburant s'est intensifiée après que les Soviétiques ont envahi ces champs au cours de leur offensive Jassy-Kishinev d'août 1944 .

L'un des rares avantages dont disposent les forces allemandes en novembre 1944 est qu'elles ne défendent plus toute l'Europe occidentale. Leurs lignes de front à l'ouest avaient été considérablement raccourcies par l'offensive alliée et étaient beaucoup plus proches du cœur allemand. Cela a considérablement réduit leurs problèmes d'approvisionnement malgré le contrôle allié de l'air. De plus, leur vaste réseau téléphonique et télégraphique signifiait que les radios n'étaient plus nécessaires pour les communications, ce qui réduisait l'efficacité des interceptions Allied Ultra . Néanmoins, quelque 40 à 50 messages par jour étaient décryptés par Ultra. Ils ont enregistré le quadruplement des forces de chasse allemandes et un terme utilisé dans un message intercepté de la Luftwaffe ( Jägeraufmarsch, littéralement, 'Hunter Deployment') impliquait la préparation d'une opération offensive. Ultra a également recueilli des communiqués concernant d'importants mouvements ferroviaires et routiers dans la région, ainsi que des ordres selon lesquels les mouvements doivent être effectués à temps. ^[28]

Rédaction de l'offensive

Hitler a estimé que ses réserves mobiles lui permettaient de monter une offensive majeure. Bien qu'il ait réalisé que rien d'important ne pouvait être accompli sur le front de l'Est , il croyait toujours qu'une offensive contre les Alliés occidentaux, qu'il considérait militairement inférieurs à l'Armée rouge, aurait quelques chances de succès. ^[29] Hitler croyait qu'il pouvait diviser les forces alliées et contraindre les Américains et les Britanniques à se contenter d'une paix séparée, indépendante de l'Union soviétique. ^[30] Le succès dans l'ouest donnerait aux Allemands le temps de concevoir et de produire des armes plus avancées (telles que des avions à réaction , de nouveaux modèles de U-boot et des chars super lourds) et permettre la concentration des forces à l'est. Après la fin de la guerre, cette évaluation était généralement considérée comme irréaliste, étant donné la supériorité aérienne alliée dans toute l'Europe et leur capacité à perturber continuellement les opérations offensives allemandes. ^[31]

Le plan d'Hitler prévoyait une attaque éclair à travers les Ardennes faiblement défendues, reflétant le succès de l'offensive allemande lors de la bataille de France en 1940 - visant à diviser les armées le long des lignes américaines et britanniques et à capturer Anvers. ^[32] Le plan misait sur des conditions météorologiques défavorables, y compris un épais brouillard et des nuages ​​bas, ce qui minimiserait l'avantage aérien allié. ^[33] Hitler a initialement fixé l'offensive pour la fin novembre, avant le début prévu de l' offensive d'hiver russe. Les différends entre Montgomery et Bradley étaient bien connus et Hitler espérait pouvoir exploiter cette désunion. Si l'attaque réussissait à capturer Anvers, quatre armées complètes seraient piégées sans ravitaillement derrière les lignes allemandes. ^[34]

Plusieurs officiers supérieurs de l'armée allemande, dont le Generalfeldmarschalls Model et von Rundstedt, ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité d'atteindre les objectifs de l'offensive. Model et von Rundstedt pensaient tous deux que viser Anvers était trop ambitieux, compte tenu des faibles ressources de l'Allemagne à la fin de 1944. Dans le même temps, ils estimaient que le maintien d'une posture purement défensive (comme c'était le cas depuis la Normandie) ne ferait que retarder la défaite, pas l'éviter. ce. Ils élaborent ainsi des plans alternatifs, moins ambitieux, qui ne visent pas à franchir la Meuse (en allemand et néerlandais : Maas) ; Model's being Unternehmen Herbstnebel ('Operation Autumn Mist') et Fall Martin de von Rundstedt("Plan Martin"). Les deux maréchaux ont combiné leurs plans pour présenter une "petite solution" commune à Hitler. ^{[c] [d]} Quand ils ont proposé leurs plans alternatifs, Hitler n'a pas écouté. Rundstedt a témoigné plus tard que s'il reconnaissait le mérite du plan opérationnel d'Hitler, il avait vu dès le début que "toutes, absolument toutes les conditions pour le succès possible d'une telle offensive manquaient". ^[37]

Model, commandant du groupe d'armées allemand B ( Heeresgruppe B ), et von Rundstedt, commandant général du commandement de l' armée allemande à l'ouest ( OB West ), ont été chargés de mener à bien l'opération.

A l'ouest, les problèmes d'approvisionnement ont commencé à entraver considérablement les opérations alliées, même si l'ouverture du port d'Anvers fin novembre a quelque peu amélioré la situation. Les positions des armées alliées s'étendaient du sud de la France jusqu'aux Pays-Bas. La planification allemande de la contre-offensive reposait sur la prémisse qu'une frappe réussie contre des tronçons de ligne peu peuplés arrêterait les avancées alliées sur l'ensemble du front occidental. ^[38]

Noms d'opération

Le nom de code de la Wehrmacht pour l'offensive était Unternehmen Wacht am Rhein ("Opération Watch on the Rhine"), d'après l'hymne patriotique allemand Die Wacht am Rhein , un nom qui impliquait de manière trompeuse que les Allemands adopteraient une posture défensive le long de l'Ouest. De face. Les Allemands l'appelaient également Ardennenoffensive («Ardennes Offensive») et Rundstedt-Offensive, les deux noms étant généralement utilisés de nos jours dans l'Allemagne moderne. ^{[ citation nécessaire ]} Le nom français (et belge) de l'opération est Bataille des Ardennes, 'Bataille des Ardennes'. La bataille a été militairement définie par les Alliés comme la contre-offensive des Ardennes, qui comprenait la poussée allemande et l'effort américain pour la contenir et plus tard la vaincre. L'expression « bataille des Ardennes » a été inventée par la presse contemporaine pour décrire la façon dont la ligne de front alliée s'est bombée vers l'intérieur sur les cartes d'actualités en temps de guerre. ^{[39] [40]}

Alors que la contre-offensive des Ardennes est le terme correct dans le langage militaire allié, la campagne officielle Ardennes-Alsace s'est étendue au-delà de la région de bataille des Ardennes, et la description la plus populaire dans les pays anglophones reste simplement "Bataille des Ardennes".

Planification

Il y a une impression populaire que le principal problème dans les Ardennes est le manque de bonnes routes. Comme tout le monde sur le terrain en conviendra, les Ardennes ont un assez bon réseau routier. Ce n'est pas tant le manque de routes que le manque de presque tout autre moyen de transport qui compte.

—  Théodore Draper ^[41]

L' OKW décida à la mi-septembre, sur l'insistance d'Hitler, que l'offensive serait montée dans les Ardennes, comme ce fut le cas en 1940 . En 1940, les forces allemandes avaient traversé les Ardennes en trois jours avant d'engager l'ennemi, mais le plan de 1944 prévoyait une bataille dans la forêt elle-même. Les forces principales devaient avancer vers l'ouest jusqu'à la Meuse, puis tourner vers le nord-ouest pour Anvers et Bruxelles . Le terrain étroit des Ardennes rendrait les mouvements rapides difficiles, bien qu'un terrain découvert au-delà de la Meuse offrait la perspective d'une course réussie vers la côte.

Quatre armées ont été sélectionnées pour l'opération. Adolf Hitler a personnellement sélectionné pour la contre-offensive sur l'épaule nord du front ouest les meilleures troupes disponibles et les officiers en qui il avait confiance. Le rôle principal dans l'attaque a été confié à la 6e Armée Panzer , commandée par le SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich . Elle comprenait la formation la plus expérimentée de la Waffen-SS : la 1st SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler . Il contenait également la 12e SS Panzer Division Hitlerjugend . Ils ont reçu la priorité pour l'approvisionnement et l'équipement et ont assigné la route la plus courte vers l'objectif principal de l'offensive, Anvers, ^[25]à partir du point le plus au nord du front de bataille prévu, le plus proche de l'important nœud du réseau routier de Monschau . ^[42]

La Cinquième Armée Panzer du général Hasso von Manteuffel a été affectée au secteur intermédiaire dans le but de capturer Bruxelles. La Septième Armée , dirigée par le général Erich Brandenberger , est affectée au secteur le plus au sud, près de la ville luxembourgeoise d' Echternach , avec pour tâche de protéger le flanc. Cette armée n'était composée que de quatre divisions d'infanterie, sans formations blindées à grande échelle à utiliser comme unité de pointe. En conséquence, ils ont fait peu de progrès tout au long de la bataille.

La quinzième armée , sous le commandement du général Gustav-Adolf von Zangen , participait également à un rôle secondaire . Reconstitué récemment et rééquipé après de violents combats lors de l'opération Market Garden, il était situé à l'extrême nord du champ de bataille des Ardennes et avait pour mission de maintenir en place les forces américaines, avec la possibilité de lancer sa propre attaque si les conditions étaient favorables.

Pour que l'offensive soit réussie, quatre critères étaient jugés critiques : l'attaque devait être une surprise totale ; les conditions météorologiques devaient être mauvaises pour neutraliser la supériorité aérienne alliée et les dégâts qu'elle pouvait infliger à l'offensive allemande et à ses lignes de ravitaillement ; ^[43] la progression devait être rapide - la Meuse, à mi-chemin d'Anvers, devait être atteinte au jour 4 ; et les approvisionnements en carburant alliés devraient être capturés intacts en cours de route car les forces combinées de la Wehrmacht manquaient de carburant. L'état-major général a estimé qu'il n'avait que suffisamment de carburant pour couvrir un tiers à la moitié du terrain jusqu'à Anvers dans des conditions de combat intenses.

Le plan prévoyait à l'origine un peu moins de 45 divisions, dont une douzaine de divisions panzer et panzergrenadier formant le fer de lance blindé et diverses unités d'infanterie pour former une ligne défensive au fur et à mesure que la bataille se déroulait. À cette époque, l'armée allemande souffrait d'une grave pénurie de main-d'œuvre et la force avait été réduite à environ 30 divisions. Bien qu'il ait conservé la majeure partie de son blindage, il n'y avait pas assez d'unités d'infanterie en raison des besoins défensifs à l'Est. Ces 30 divisions nouvellement reconstruites utilisaient certaines des dernières réserves de l'armée allemande. Parmi eux se trouvaient Volksgrenadier(«People's Grenadier») unités formées d'un mélange de vétérans aguerris et de recrues autrefois considérées comme trop jeunes, trop vieilles ou trop fragiles pour se battre. Le temps de formation, l'équipement et les fournitures étaient insuffisants pendant les préparatifs. Les approvisionnements allemands en carburant étaient précaires - les matériaux et les fournitures qui ne pouvaient pas être directement transportés par chemin de fer devaient être tirés par des chevaux pour économiser le carburant, et les divisions mécanisées et panzer dépendraient fortement du carburant capturé. En conséquence, le début de l'offensive a été retardé du 27 novembre au 16 décembre. ^{[ citation nécessaire ]}

Avant l'offensive, les Alliés étaient pratiquement aveugles au mouvement des troupes allemandes. Lors de la libération de la France , le vaste réseau de la Résistance française avait fourni de précieux renseignements sur les dispositions allemandes. Une fois à la frontière allemande, cette source s'est tarie. En France, les ordres avaient été relayés au sein de l'armée allemande à l'aide de messages radio chiffrés par la machine Enigma , et ceux-ci pouvaient être captés et déchiffrés par les décrypteurs alliés basés à Bletchley Park , pour donner le renseignement connu sous le nom d' Ultra . En Allemagne, ces ordres étaient généralement transmis par téléphone et par téléimprimeur , et un silence radio spéciall'ordre a été imposé sur toutes les questions concernant l'offensive à venir. ^[44] La répression majeure dans la Wehrmacht après le complot du 20 juillet pour assassiner Hitler a entraîné une sécurité beaucoup plus stricte et moins de fuites. Le temps brumeux d'automne a également empêché les avions de reconnaissance alliés d'évaluer correctement la situation au sol. Les unités allemandes se rassemblant dans la région ont même reçu du charbon de bois au lieu du bois pour les feux de cuisson afin de réduire la fumée et de réduire les chances que les observateurs alliés en déduisent qu'un renforcement des troupes était en cours. ^[45]

Pour ces raisons, le haut commandement allié considérait les Ardennes comme un secteur calme, s'appuyant sur les évaluations de leurs services de renseignement selon lesquelles les Allemands n'étaient pas en mesure de lancer d'opérations offensives majeures à la fin de la guerre. Le peu de renseignements dont ils disposaient amena les Alliés à croire précisément ce que les Allemands voulaient qu'ils croient - que les préparatifs n'étaient en cours que pour des opérations défensives et non offensives. Les Alliés comptaient trop sur l'Ultra, pas sur la reconnaissance humaine. En fait, grâce aux efforts des Allemands, les Alliés ont été amenés à croire qu'une nouvelle armée défensive se formait autour de Düsseldorf dans le nord de la Rhénanie, peut-être pour se défendre contre une attaque britannique. Cela a été fait en augmentant le nombre de flak ( Flugabwehrkanonen, c'est-à-dire des canons anti-aériens) dans la zone et la multiplication artificielle des transmissions radio dans la zone. Tout cela signifiait que l'attaque, lorsqu'elle est survenue, a complètement surpris les forces alliées. Remarquablement, le chef du renseignement de la Troisième armée américaine, le colonel Oscar Koch , le chef du renseignement de la Première armée américaine et l'officier du renseignement du SHAEF, le général de brigade Kenneth Strong , ont tous correctement prédit la capacité offensive allemande et son intention de frapper la zone du VIIIe corps américain. Ces prédictions ont été largement rejetées par le 12e groupe d'armées américain. ^[46] Strong avait informé Bedell Smithen décembre de ses soupçons. Bedell Smith a envoyé Strong pour avertir le lieutenant-général Omar Bradley, commandant du 12e groupe d'armées, du danger. La réponse de Bradley a été succincte : "Laissez-les venir." ^[47] L'historien Patrick K. O'Donnell écrit que le 8 décembre 1944, les Rangers américains ont pris à grands frais la colline 400 pendant la bataille de la forêt de Hürtgen. Le lendemain, les GI qui ont relevé les Rangers ont signalé un mouvement considérable de troupes allemandes à l'intérieur des Ardennes à l'arrière de l'ennemi, mais que personne dans la chaîne de commandement n'a fait le lien. ^{[48] ​​[ page nécessaire ]}

Parce que les Ardennes étaient considérées comme un secteur calme, des considérations d' économie de force l'ont amené à être utilisé comme terrain d'entraînement pour les nouvelles unités et comme aire de repos pour les unités qui avaient connu de durs combats. Les unités américaines déployées dans les Ardennes étaient donc un mélange de troupes inexpérimentées (comme les 99e et 106e divisions "Golden Lions" américaines ) et de troupes aguerries envoyées dans ce secteur pour récupérer (la 28e division d'infanterie ).

Deux grandes opérations spéciales étaient prévues pour l'offensive. En octobre, il a été décidé qu'Otto Skorzeny , le commando SS allemand qui avait secouru l'ancien dictateur italien Benito Mussolini , devait diriger un groupe de travail de soldats allemands anglophones dans l'opération Greif . Ces soldats devaient être vêtus d'uniformes américains et britanniques et porter des plaques d'identité prélevées sur des cadavres et des prisonniers de guerre. Leur travail consistait à passer derrière les lignes américaines et à changer les panneaux de signalisation, à détourner le trafic, à provoquer généralement des perturbations et à saisir les ponts sur la Meuse. Fin novembre, une autre opération spéciale ambitieuse a été ajoutée : le colonel Friedrich August von der Heydtedevait diriger un Fallschirmjäger - Kampfgruppe (groupe de combat de parachutistes) dans le cadre de l'opération Stösser , un largage nocturne de parachutistes derrière les lignes alliées visant à capturer un carrefour routier vital près de Malmedy . ^{[49] [50]}

Les renseignements allemands avaient fixé au 20 décembre la date prévue pour le début de la prochaine offensive soviétique , visant à écraser ce qui restait de la résistance allemande sur le front de l'Est et ainsi ouvrir la voie à Berlin. On espérait que le dirigeant soviétique Staline retarderait le début de l'opération une fois l'assaut allemand dans les Ardennes commencé et attendrait le résultat avant de continuer.

Après la tentative d'assassinat d'Hitler le 20 juillet 1944 et l'avancée rapprochée de l'Armée rouge qui s'emparerait du site le 27 janvier 1945, Hitler et son état-major avaient été contraints d'abandonner le quartier général de Wolfsschanze en Prusse orientale , dans lequel ils avaient coordonné une grande partie des combats sur le front de l'Est. Après une brève visite à Berlin, Hitler a voyagé sur son Führersonderzug ('Train spécial du Führer') à Giessen le 11 décembre, s'installant dans l' Adlerhorst(eyrie) complexe de commandement, co-localisé avec la base d'OB West au château de Kransberg. Croyant aux présages et aux succès de ses premières campagnes de guerre qui avaient été planifiées à Kransberg, Hitler avait choisi le site à partir duquel il avait supervisé la campagne réussie de 1940 contre la France et les Pays-Bas.

Von Rundstedt a installé son quartier général opérationnel près du Limbourg , suffisamment près pour que les généraux et les commandants du Panzer Corps qui devaient mener l'attaque se rendent à Adlerhorst le 11 décembre, s'y rendant dans un convoi de bus opéré par les SS. Le château agissant comme logement de débordement, le groupe principal a été installé dans le bunker de commandement Haus 2 d'Adlerhorst, y compris le général Alfred Jodl , le général Wilhelm Keitel , le général Blumentritt , von Manteuffel et Dietrich .

Lors d'une conversation personnelle le 13 décembre entre Walter Model et Friedrich von der Heydte , qui a été chargé de l'opération Stösser, von der Heydte a donné à l'opération Stösser moins de 10% de chances de réussir. Model lui dit qu'il fallait tenter : « Il faut le faire car cette offensive est la dernière chance de conclure favorablement la guerre. ^[51]

Assaut allemand initial

Le 16 décembre 1944 à 05h30, les Allemands ont commencé l'assaut avec un barrage d'artillerie massif de 90 minutes utilisant 1600 pièces d'artillerie ^[52] sur un front de 130 kilomètres (80 mi) sur les troupes alliées face à la 6e armée Panzer. L'impression initiale des Américains était qu'il s'agissait de la contre-attaque localisée attendue résultant de la récente attaque des Alliés dans le secteur de Wahlerscheidau nord, où la 2e division avait fait une brèche importante dans la ligne Siegfried. De fortes tempêtes de neige ont englouti des parties de la région des Ardennes. Tout en ayant pour effet de maintenir les avions alliés au sol, le temps s'est également avéré gênant pour les Allemands car le mauvais état des routes a entravé leur progression. Un mauvais contrôle du trafic a entraîné des embouteillages massifs et des pénuries de carburant dans les unités avancées. Près de 10 heures après le début de l'assaut, l'une des roquettes allemandes V-2 a détruit le cinéma Cine Rex à Anvers , tuant 567 personnes, le nombre de morts le plus élevé d'une seule attaque à la roquette pendant la guerre. ^[53]

Au centre, la Cinquième Armée Panzer de von Manteuffel attaque vers Bastogne et Saint-Vith , deux nœuds routiers d'une grande importance stratégique. Au sud, la septième armée de Brandenberger a poussé vers le Luxembourg dans ses efforts pour sécuriser le flanc des attaques alliées.

initial

Forces déployées du nord au sud

Secteur nord : Monschau à Krewinkel

Secteur central : Roth à Gemünd

Secteur sud : Hochscheid à Mompach

Attaque sur l'épaule nord

Alors que le siège de Bastogne est souvent considéré comme le point central où l'offensive allemande a été arrêtée, ^[55] la bataille d' Elsenborn Ridge était en fait l'élément décisif de la bataille des Ardennes. Les troupes non testées de la 99e division d'infanterie ont empêché les unités blindées les mieux équipées de l'armée allemande d'avancer et les ont obligées à rediriger leurs troupes vers des itinéraires alternatifs défavorables qui ont considérablement ralenti leur avance. ^{[56] [25]}

Meilleures divisions allemandes attribuées

L'attaque sur Monschau, Höfen, Krinkelt-Rocherath , puis Elsenborn Ridge a été menée par les unités personnellement sélectionnées par Adolf Hitler. La 6e armée Panzer a reçu la priorité pour l'approvisionnement et l'équipement et s'est vu attribuer le chemin le plus court vers l'objectif ultime de l'offensive, Anvers. ^[25] La 6e armée Panzer comprenait l'élite de la Waffen-SS, dont quatre divisions Panzer et cinq divisions d'infanterie dans trois corps. ^{[57] [58]} Le SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper dirigeait le Kampfgruppe Peiper, composé de 4 800 hommes et 600 véhicules, qui était chargé de diriger l'effort principal. Son char le plus récent et le plus puissant, le Tiger IIchar lourd, consommait 2 gallons américains de carburant par mile (470 litres aux 100 km), et les Allemands n'avaient assez de carburant que pour environ 90 à 100 miles (140 à 160 km) de trajet, pas assez pour atteindre Anvers. ^[59]

Les forces allemandes ont résisté

Les attaques des unités d'infanterie de la sixième armée panzer dans le nord se sont mal déroulées en raison de la résistance étonnamment féroce des 2e et 99e divisions d'infanterie américaines. Le Kampfgruppe Peiper, à la tête de la Sixième Armée Panzer de Sepp Dietrich, avait été désigné pour emprunter la route Losheim-Losheimergraben, un itinéraire clé à travers le Losheim Gap , mais il a été fermé par deux viaducs effondrés que les ingénieurs allemands n'ont pas réussi à réparer au cours de la première journée. . ^[60] Les forces de Peiper ont été détournées par Lanzerath .

Pour préserver la quantité d'armures disponibles, l'infanterie du 9th Fallschirmjaeger Regiment, 3rd Fallschirmjaeger Division , avait reçu l'ordre de nettoyer le village en premier. Un seul peloton de renseignement et de reconnaissance de 18 hommes de la 99e division d'infanterie ainsi que quatre contrôleurs aériens avancés ont retenu le bataillon d'environ 500 parachutistes allemands jusqu'au coucher du soleil, vers 16h00, faisant 92 victimes parmi les Allemands.

Cela a créé un goulot d'étranglement dans l'avance allemande. Le Kampfgruppe Peiper n'a commencé son avance que vers 16h00, avec plus de 16 heures de retard et n'a atteint la gare de Bucholz qu'au petit matin du 17 décembre. Leur intention était de contrôler les villages jumeaux de Rocherath-Krinkelt qui dégageraient un chemin vers les hauteurs d'Elsenborn Ridge. L'occupation de ce terrain dominant permettrait le contrôle des routes au sud et à l'ouest et assurerait l'approvisionnement de la force opérationnelle blindée du Kampfgruppe Peiper.

Massacre de Malmedy

Le 17 décembre à 12h30, le Kampfgruppe Peiper se trouve près du hameau de Baugnez , sur la hauteur à mi-chemin entre la ville de Malmedy et Ligneuville, lorsqu'il rencontre des éléments du 285th Field Artillery Observation Battalion , US 7th Armored Division . ^{[61] [62]} Après une brève bataille, les Américains légèrement armés se sont rendus. Ils ont été désarmés et, avec quelques autres Américains capturés plus tôt (environ 150 hommes), envoyés se tenir dans un champ près du carrefour sous garde légère. Environ quinze minutes après le passage de l'avant-garde de Peiper, le corps principal sous le commandement du SS- Sturmbannführer Werner Pötschkearrivé. Les soldats SS ont soudainement ouvert le feu sur les prisonniers. Dès que les tirs ont commencé, les prisonniers ont paniqué. La plupart ont été abattus là où ils se trouvaient, même si certains ont réussi à s'enfuir. Les récits du meurtre varient, mais au moins 84 des prisonniers de guerre ont été assassinés. Quelques-uns ont survécu et la nouvelle des meurtres de prisonniers de guerre s'est répandue dans les lignes alliées. ^[62] Après la fin de la guerre, des soldats et des officiers du Kampfgruppe Peiper, dont Joachim Peiper et le général SS Sepp Dietrich, ont été jugés pour l'incident lors du procès du massacre de Malmedy . ^[63]

Kampfgruppe Peiper dévié vers le sud-est

Conduisant au sud-est d'Elsenborn, le Kampfgruppe Peiper est entré à Honsfeld, où ils ont rencontré l'un des centres de repos de la 99e division, encombré de troupes américaines confuses. Ils capturent rapidement des portions du 3e bataillon du 394e régiment d'infanterie . Ils ont détruit un certain nombre d'unités blindées et de véhicules américains et ont fait plusieurs dizaines de prisonniers qui ont ensuite été assassinés. ^{[64] [61] [65]} Peiper a également capturé 50 000 gallons américains (190 000 l; 42 000 gal imp) de carburant pour ses véhicules. ^[66]

Peiper s'avança vers le nord-ouest en direction de Büllingen , respectant le plan de déplacement vers l'ouest, ignorant que s'il avait tourné vers le nord, il aurait eu l'occasion de flanquer et de piéger l'ensemble des 2e et 99e divisions. ^{Au lieu de cela, déterminé à conduire vers l'ouest, Peiper a tourné vers le sud pour faire un détour autour de Hünningen, choisissant un itinéraire désigné Rollbahn} D car il avait reçu la latitude de choisir le meilleur itinéraire vers l'ouest. ^[52]

Au nord, la 277th Volksgrenadier Division a tenté de percer la ligne de défense de la 99th US et de la 2nd Infantry Divisions . La 12e SS Panzer Division , renforcée par des divisions d'infanterie supplémentaires ( Panzergrenadier et Volksgrenadier ), a pris le carrefour routier clé à Losheimergraben juste au nord de Lanzerath et a attaqué les villages jumeaux de Rocherath et Krinkelt.

Wereth

Un autre massacre plus petit a été commis à Wereth , en Belgique, à environ 10,5 km au nord-est de Saint-Vith le 17 décembre 1944. Onze soldats noirs américains ont été torturés après s'être rendus puis abattus par des hommes de la 1ère division SS Panzer appartenant à Schnellgruppe Tricottel . Certaines des blessures subies avant la mort comprenaient des blessures à la baïonnette à la tête, des jambes cassées et des doigts coupés. Les auteurs n'ont jamais été punis pour ce crime. ^{[68] [69]} En 2001, un groupe de personnes a commencé à travailler sur un hommage aux onze soldats américains noirs pour se souvenir de leurs sacrifices. ^[70]

Les Allemands avancent vers l'ouest

Le soir venu, le fer de lance avait poussé vers le nord pour engager la 99e division d'infanterie américaine et le Kampfgruppe Peiper arriva devant Stavelot . Les forces de Peiper étaient déjà en retard sur son emploi du temps à cause de la forte résistance américaine et parce que lorsque les Américains se sont repliés, leurs ingénieurs ont fait sauter des ponts et vidé des décharges de carburant. L'unité de Peiper a été retardée et ses véhicules se sont vu refuser le carburant indispensable. Ils ont mis 36 heures pour avancer de la région de l' Eifel à Stavelot, alors que la même avance nécessitait neuf heures en 1940. ^{[ citation nécessaire ]}

Le Kampfgruppe Peiper a attaqué Stavelot le 18 décembre mais n'a pas pu capturer la ville avant que les Américains n'évacuent un important dépôt de carburant. ^[71] Trois chars ont tenté de prendre le pont, mais le véhicule de tête a été désactivé par une mine. Suite à cela, 60 grenadiers ont avancé mais ont été arrêtés par des tirs défensifs américains concentrés. Après une féroce bataille de chars le lendemain, les Allemands sont finalement entrés dans la ville lorsque les ingénieurs américains n'ont pas réussi à faire sauter le pont.

Capitalisant sur son succès et ne voulant pas perdre plus de temps, Peiper lance un groupe avancé vers le pont vital de Trois-Ponts , laissant l'essentiel de ses effectifs à Stavelot. Lorsqu'ils l'atteignirent à 11 h 30 le 18 décembre, des ingénieurs américains en retraite le firent exploser. ^{[72] [73]} Peiper a détourné vers le nord vers les villages de La Gleize et Cheneux. A Cheneux, l'avant-garde est attaquée par des chasseurs-bombardiers américains, détruisant deux chars et cinq half-tracks, bloquant la route étroite. Le groupe a recommencé à se déplacer au crépuscule à 16h00 et a pu reprendre son itinéraire initial vers 18h00. Des deux ponts restant entre KampfgruppePeiper et la Meuse, le pont sur la Lienne est soufflé par les Américains à l'approche des Allemands. Peiper tourna vers le nord et arrêta ses forces dans les bois entre La Gleize et Stoumont . ^[74] Il apprit que Stoumont était fortement tenu et que les Américains apportaient de solides renforts de Spa .

Au sud de Peiper, l'avancée du Kampfgruppe Hansen était au point mort. Le SS- Oberführer Mohnke a ordonné au Schnellgruppe Knittel, qui avait été désigné pour suivre Hansen, d'avancer à la place pour soutenir Peiper. Le SS- Sturmbannführer Knittel traversa le pont de Stavelot vers 19h00 contre les forces américaines tentant de reprendre la ville. Knittel se dirige vers La Gleize et peu de temps après, les Américains reprennent Stavelot. Peiper et Knittel risquaient tous deux d'être coupés. ^[74]

L'avance allemande stoppée

A l'aube du 19 décembre, Peiper surprend les défenseurs américains de Stoumont en envoyant l'infanterie du 2nd SS Panzergrenadier Regiment en attaque et une compagnie de Fallschirmjäger pour infiltrer leurs lignes. Il a suivi cela avec une attaque Panzer, gagnant le bord est de la ville. Un bataillon de chars américains est arrivé mais, après une bataille de chars de deux heures, Peiper a finalement capturé Stoumont à 10h30. Knittel s'est joint à Peiper et a rapporté que les Américains avaient repris Stavelot à l'est. ^[75] Peiper a ordonné à Knittel de reprendre Stavelot. Évaluant sa propre situation, il a déterminé que son Kampfgruppen'avait pas assez de carburant pour traverser le pont à l'ouest de Stoumont et poursuivre sa progression. Il maintint ses lignes à l'ouest de Stoumont pendant un certain temps, jusqu'au soir du 19 décembre où il les replia aux abords du village. Le même soir, la 82e division aéroportée américaine sous le commandement du major général James Gavin est arrivée et s'est déployée à La Gleize et le long de la route d'avance prévue par Peiper. ^[75]

Les efforts allemands pour renforcer Peiper ont échoué. Le Kampfgruppe Hansen luttait toujours contre le mauvais état des routes et la forte résistance américaine sur la route du sud. Le Schnellgruppe Knittel est contraint de se désengager des hauteurs autour de Stavelot. Le Kampfgruppe Sandig, qui avait reçu l'ordre de prendre Stavelot, lance une nouvelle attaque sans succès. Le commandant de la sixième armée Panzer Sepp Dietrich a ordonné à Hermann Priess , commandant du I SS Panzer Corps , d'intensifier ses efforts pour soutenir le groupement tactique de Peiper, mais Prieß n'a pas pu percer. ^[76]

De petites unités du 2e bataillon américain, 119e régiment d'infanterie , 30e division d'infanterie, ont attaqué les unités dispersées du Kampfgruppe Peiper le matin du 21 décembre. Ils ont échoué et ont été forcés de se retirer, et un certain nombre ont été capturés, dont le commandant de bataillon, le major Hal D. McCown . Peiper apprit que ses renforts avaient reçu l'ordre de se rassembler à La Gleize à l'est, et il se retira, laissant des blessés américains et allemands dans le château de Froidcourt  [ fr ] . Alors qu'il se retire de Cheneux, les parachutistes américains de la 82nd Airborne Division engagent les Allemands dans de féroces combats de maison en maison. Les Américains ont bombardé KampfgruppePeiper le 22 décembre, et bien que les Allemands aient manqué de nourriture et n'aient pratiquement pas de carburant, ils ont continué à se battre. Une mission de réapprovisionnement de la Luftwaffe a mal tourné lorsque le SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke a insisté sur le fait que les coordonnées de grille fournies par Peiper étaient erronées, parachutant les fournitures entre les mains des Américains à Stoumont. ^[77]

À La Gleize, Peiper a mis en place des défenses en attendant les secours allemands. Lorsque la force de secours n'a pas pu pénétrer dans les lignes alliées, il a décidé de percer les lignes alliées et de retourner dans les lignes allemandes le 23 décembre. Les hommes du Kampfgruppe ont été contraints d'abandonner leurs véhicules et leur équipement lourd, bien que la plupart des 800 soldats restants aient pu s'échapper. ^[78]

Résultat

La 99e division d'infanterie américaine, en infériorité numérique de cinq contre un, a infligé des pertes dans un rapport de 18 contre un. La division a perdu environ 20% de ses effectifs effectifs, dont 465 tués et 2 524 évacués en raison de blessures, de blessures, de fatigue ou de pied de tranchée. Les pertes allemandes étaient beaucoup plus élevées. Dans le secteur nord en face de la 99e, cela comprenait plus de 4 000 morts et la destruction de 60 chars et gros canons. ^[79] L'historien John SD Eisenhower a écrit, "... l'action des 2e et 99e Divisions sur l'épaule nord pourrait être considérée comme la plus décisive de la campagne des Ardennes." ^{[80] [81]}

La défense américaine rigide a empêché les Allemands d'atteindre la vaste gamme de ravitaillement près des villes belges de Liège et de Spa et du réseau routier à l'ouest de la crête d'Elsenborn menant à la Meuse. ^[82] Après plus de 10 jours d'intenses combats, ils repoussent les Américains hors des villages, mais ne parviennent pas à les déloger de la crête, où des éléments du V Corps de la Première armée américaine empêchent les forces allemandes d'atteindre la route réseau à leur ouest.

Stösser

L'opération Stösser était une chute de parachutistes dans l'arrière américain dans la région des Hautes Fagnes ( français : Hautes Fagnes ; allemand : Hohes Venn ; néerlandais : Hoge Venen ). L'objectif était le carrefour " Baraque Michel ". Elle était dirigée par l' Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte , considéré par les Allemands comme un héros de la bataille de Crète . ^[83]

C'était le seul largage nocturne des parachutistes allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Von der Heydte n'a eu que huit jours pour se préparer avant l'assaut. Il n'a pas été autorisé à utiliser son propre régiment car leur mouvement pourrait alerter les Alliés de la contre-attaque imminente. Au lieu de cela, il a reçu un Kampfgruppe de 800 hommes. Le II Parachute Corps a été chargé de fournir 100 hommes de chacun de ses régiments. Fidèles à leur commandant, 150 hommes de la propre unité de von der Heydte, le 6e régiment de parachutistes , vont à l'encontre des ordres et le rejoignent. ^[84] Ils avaient peu de temps pour établir une cohésion d'unité ou s'entraîner ensemble.

Le parachutage a été un échec complet. Von der Heydte s'est retrouvé avec un total d'environ 300 soldats. Trop petits et trop faibles pour contrer les Alliés, ils ont abandonné les plans de prendre le carrefour et ont plutôt converti la mission en reconnaissance. Avec juste assez de munitions pour un seul combat, ils se replient vers l'Allemagne et attaquent l'arrière des lignes américaines. Seulement environ 100 de ses hommes fatigués ont finalement atteint l'arrière allemand. ^[85]

Massacre de Chenogne

À la suite du massacre de Malmedy, le jour de l'An 1945, après avoir reçu l'ordre de ne pas faire de prisonniers ^[86] , des soldats américains assassinent une soixantaine de prisonniers de guerre allemands près du village belge de Chenogne (à 8 km de Bastogne). ^[87]

Attaque au centre

Les Allemands s'en sont mieux tirés au centre (le secteur Schnee Eifel de 32 km (20 mi)) alors que la Cinquième Armée Panzer attaquait les positions détenues par les 28e et 106e divisions d'infanterie américaines. Les Allemands n'avaient pas la force écrasante qui avait été déployée dans le nord, mais possédaient toujours une supériorité numérique et matérielle marquée sur les 28e et 106e divisions très dispersées. Ils réussirent à encercler deux régiments en grande partie intacts (422e et 423e) de la 106e division dans un mouvement de pince et forcèrent leur reddition, hommage à la manière dont la nouvelle tactique de Manteuffel avait été appliquée. ^[88]L'histoire officielle de l'armée américaine déclare : "Au moins sept mille [hommes] ont été perdus ici et le chiffre est probablement plus proche de huit ou neuf mille. Le montant perdu en armes et en équipement, bien sûr, était très important. La bataille de Schnee Eifel, représente donc le revers le plus grave subi par les armes américaines lors des opérations de 1944-1945 sur le théâtre européen." ^[89]

Bataille de Saint-Vith

Au centre, la ville de Saint-Vith, carrefour routier vital, représentait le principal défi pour les forces de von Manteuffel et de Dietrich. Les défenseurs, dirigés par la 7e division blindée , comprenaient le régiment restant de la 106e division d'infanterie américaine, avec des éléments de la 9e division blindée et de la 28e division d'infanterie américaine. Ces unités, qui opéraient sous le commandement des généraux Robert W. Hasbrouck (7th Armored) et Alan W. Jones(106th Infantry), a résisté avec succès aux attaques allemandes, ralentissant considérablement l'avance allemande. Aux ordres de Montgomery, Saint-Vith a été évacué le 21 décembre; Les troupes américaines se sont repliées sur des positions retranchées dans la région, présentant un obstacle imposant à une avancée allemande réussie. Le 23 décembre, alors que les Allemands brisaient leurs flancs, la position des défenseurs devint intenable et les troupes américaines reçurent l'ordre de se retirer à l'ouest de la rivière Salm . Étant donné que le plan allemand prévoyait la prise de Saint-Vith avant 18h00 le 17 décembre, l'action prolongée à l'intérieur et autour de celui-ci a causé un revers majeur à leur calendrier. ^[90]

Ponts sur la Meuse

Pour protéger les passages fluviaux sur la Meuse à Givet, Dinant et Namur, Montgomery a commandé les quelques unités disponibles pour tenir les ponts le 19 décembre. Cela a conduit à une force rassemblée à la hâte comprenant des troupes de l'arrière-échelon, la police militaire et le personnel de l'armée de l'air . La 29e brigade blindée britannique de la 11e division blindée britannique , qui avait rendu ses chars pour se rééquiper, reçut l'ordre de reprendre ses chars et de se diriger vers la zone. Le XXX Corps britannique a été considérablement renforcé pour cet effort. Les unités du corps qui ont combattu dans les Ardennes étaient les 51e (Highland) et 53e (Welsh) Divisions d' infanterie, la 6e division aéroportée britannique , les 29e et33e brigades blindées et la 34e brigade de chars . ^[91]

Contrairement aux forces allemandes sur les épaules nord et sud qui connaissaient de grandes difficultés, l'avance allemande au centre gagna un terrain considérable. La cinquième armée Panzer était dirigée par la 2e division Panzer tandis que la division Panzer Lehr (division d'entraînement blindée) venait du sud, laissant Bastogne à d'autres unités. L' Ourthe est passée à Ourtheville le 21 décembre. Le manque de carburant ralentit l'avance pendant une journée, mais le 23 décembre l'offensive reprend vers les deux petites villes d' Hargimont et de Marche-en-Famenne . Hargimont est capturé le même jour, mais Marche-en-Famenne est fortement défendu par la 84e division américaine . Le général von Lüttwitz , commandant de laXXXXVII Panzer-Korps , ordonna à la division de tourner vers l'ouest vers Dinant et la Meuse, ne laissant qu'une force de blocage à Marche-en-Famenne. Bien qu'avançant seulement dans un couloir étroit, la 2e Panzer Division progressait toujours rapidement, ce qui provoquait la liesse à Berlin. Le quartier général a maintenant libéré la 9e division Panzer pour la cinquième armée Panzer, qui a été déployée à Marche. ^[92]

Les 22/23 décembre, les forces allemandes atteignent le bois de Foy-Nôtre-Dame , à quelques kilomètres seulement de Dinant. Le couloir étroit a causé des difficultés considérables, car des attaques de flanc constantes menaçaient la division. Le 24 décembre, les forces allemandes ont fait leur plus grande pénétration vers l'ouest. La Panzer Lehr Division prend la ville de Celles , tandis qu'un peu plus au nord, des parties de la 2e Panzer Division sont en vue de la Meuse près de Dinant à Foy-Nôtre-Dame. Une force de blocage britannique rassemblée à la hâte sur le côté est de la rivière a empêché le groupement tactique allemand Böhm de s'approcher du pont de Dinant. La 29e brigade blindée a tendu une embuscade aux Allemands, assommant trois Panthers et un certain nombre de véhicules dans et autour de Foy-Nôtre-Dame. ^[93]À la fin de la veille de Noël, l'avance dans ce secteur a été stoppée, car les forces alliées menaçaient l'étroit couloir tenu par la 2e Panzer Division. ^[92]

Opération Greif et Opération Währung

Pour l'opération Greif (« Griffin »), Otto Skorzeny réussit à infiltrer une petite partie de son bataillon d'Allemands anglophones déguisés en uniformes américains derrière les lignes alliées. Bien qu'ils n'aient pas réussi à prendre les ponts vitaux sur la Meuse, leur présence a semé une confusion sans commune mesure avec leurs activités militaires et les rumeurs se sont rapidement propagées. ^[31] Même le général George Patton a été alarmé et, le 17 décembre, a décrit la situation au général Dwight Eisenhower comme « des Krauts... parlant un anglais parfait... soulevant l'enfer, coupant des fils, tournant des panneaux de signalisation, effrayant des divisions entières, et poussant un renflement dans nos défenses.

Des points de contrôle ont été installés sur tout l'arrière allié, ralentissant considérablement le mouvement des soldats et du matériel. Les députés américains à ces points de contrôle ont interrogé les troupes sur des choses que chaque Américain était censé connaître, comme l'identité de la petite amie de Mickey Mouse , les scores de baseball ou la capitale d'un État américain particulier, même si beaucoup ne se souvenaient pas ou ne savaient pas. Le général Omar Bradley a été brièvement détenu lorsqu'il a correctement identifié Springfield comme la capitale de l'Illinois parce que le député américain qui l'a interrogé croyait à tort que la capitale était Chicago . ^{[31] [94]}

Le renforcement de la sécurité a néanmoins rendu les choses très difficiles pour les infiltrés allemands, et un certain nombre d'entre eux ont été capturés. Même pendant les interrogatoires, ils ont poursuivi leur objectif de répandre la désinformation ; Interrogés sur leur mission, certains d'entre eux ont affirmé qu'on leur avait dit d'aller à Paris pour tuer ou capturer le général Dwight Eisenhower. ^[33] La sécurité autour du général a été considérablement augmentée et Eisenhower a été confiné à son quartier général. Parce que les hommes de Skorzeny ont été capturés en uniformes américains, ils ont été exécutés comme espions. ^{[31] [95]} C'était la pratique courante de chaque armée à l'époque, car de nombreux belligérants estimaient nécessaire de protéger leur territoire contre les graves dangers de l'espionnage ennemi. ^[96]Skorzeny a déclaré que des experts juridiques allemands lui avaient dit que tant qu'il n'ordonnait pas à ses hommes de se battre au combat tout en portant des uniformes américains, une telle tactique était une ruse de guerre légitime . ^[97] Skorzeny et ses hommes étaient pleinement conscients de leur sort probable et la plupart portaient leurs uniformes allemands sous leurs uniformes américains en cas de capture. Skorzeny a été jugé par un tribunal militaire américain en 1947 lors des procès de Dachau pour avoir prétendument violé les lois de la guerre découlant de sa direction de l'opération Greif, mais a été acquitté. Il a ensuite déménagé en Espagne et en Amérique du Sud. ^[31]

Attaque dans le sud

Plus au sud sur le front de Manteuffel, la poussée principale a été délivrée par toutes les divisions attaquantes traversant la rivière Our , augmentant alors la pression sur les centres routiers clés de Saint-Vith et Bastogne. La 28e division d'infanterie américaine, plus expérimentée, a mis en place une défense beaucoup plus acharnée que les soldats inexpérimentés de la 106e division d'infanterie. Le 112e régiment d'infanterie (le plus au nord des régiments de la 28e division), tenant un front continu à l'est de l'Our, a empêché les troupes allemandes de s'emparer et d'utiliser les ponts de l'Our autour d' Ouren pendant deux jours, avant de se retirer progressivement vers l'ouest.

Les 109e et 110e régiments de la 28e division ont moins bien réussi, car ils étaient si dispersés que leurs positions étaient facilement contournées. Tous deux ont offert une résistance obstinée face à des forces supérieures et ont décalé de plusieurs jours le calendrier allemand. La situation du 110e était de loin la pire, car il était responsable d'un front de 18 kilomètres (11 mi) tandis que son 2e bataillon était retenu comme réserve divisionnaire. Les colonnes Panzer ont pris les villages périphériques et des points forts largement séparés dans des combats acharnés, et ont avancé vers des points près de Bastogne en quatre jours. La lutte pour les villages et les points forts américains, ainsi que la confusion des transports du côté allemand, ont suffisamment ralenti l'attaque pour permettre à la 101st Airborne Division (renforcée par des éléments des 9th et10th Armored Divisions ) pour rejoindre Bastogne en camion le matin du 19 décembre. La défense acharnée de Bastogne, dans laquelle les parachutistes américains se distinguent particulièrement, rend impossible la prise de la ville aux importants carrefours routiers par les Allemands. Les colonnes de panzer passaient de part et d'autre, coupant Bastogne le 20 décembre mais ne parvenant pas à sécuriser le carrefour vital.

Dans l'extrême sud, les trois divisions d'infanterie de Brandenberger ont été contrôlées par des divisions du VIIIe corps américain après une avance de 6,4 km (4 mi); ce front était alors solidement tenu. Seule la 5e division de parachutistes du commandement de Brandenberger a pu avancer de 19 km (12 mi) sur le flanc intérieur pour remplir partiellement son rôle assigné. Eisenhower et ses principaux commandants ont réalisé le 17 décembre que les combats dans les Ardennes étaient une offensive majeure et non une contre-attaque locale, et ils ont ordonné de vastes renforts dans la région. En une semaine, 250 000 soldats avaient été envoyés. Général Gavin de la 82nd Airborne Divisionarriva le premier sur les lieux et ordonna à la 101e de tenir Bastogne tandis que la 82e assumerait la tâche plus difficile d'affronter les SS Panzer Divisions; il a également été jeté dans la bataille au nord du renflement, près de la crête d'Elsenborn. ^{[ citation nécessaire ]}

Siège de Bastogne

Les commandants supérieurs alliés se sont rencontrés dans un bunker à Verdun le 19 décembre. À cette époque, la ville de Bastogne et son réseau de 11 routes en dur menant à travers le terrain montagneux largement boisé avec des vallées fluviales profondes et de la boue marécageuse de la région des Ardennes étaient gravement menacés. Bastogne était auparavant le site du quartier général du VIII Corps . Deux colonnes allemandes distinctes en direction de l'ouest qui devaient contourner la ville au sud et au nord, la 2e Panzer Division et la Panzer-Lehr-Division du XLVII Panzer Corps, ainsi que l'infanterie du Corps ( 26e Volksgrenadier Division), venant plein ouest avait été engagé et beaucoup ralenti et frustré dans des batailles périphériques à des positions défensives jusqu'à 16 kilomètres (10 mi) de la ville proprement dite, mais ces positions défensives étaient progressivement repoussées sur et dans les défenses hâtives construites dans le municipalité. De plus, le seul couloir ouvert (au sud-est) était menacé et il avait été sporadiquement fermé au fur et à mesure que le front se déplaçait, et on s'attendait à ce qu'il soit complètement fermé plus tôt que plus tard, étant donné la forte probabilité que la ville soit bientôt détruite. entouré. ^{[ citation nécessaire ]}

Le général Eisenhower, réalisant que les Alliés pouvaient détruire les forces allemandes beaucoup plus facilement lorsqu'ils étaient à découvert et à l'offensive que s'ils étaient sur la défensive, dit à ses généraux : « La situation actuelle doit être considérée comme une opportunité pour nous et non de catastrophe. Il n'y aura que des visages joyeux à cette table. Patton, réalisant ce qu'Eisenhower sous-entendait, a répondu: "Bon sang, ayons le courage de laisser les bâtards aller jusqu'à Paris. Ensuite, nous allons vraiment les couper et les mâcher." Eisenhower, après avoir dit qu'il n'était pas si optimiste, a demandé à Patton combien de temps il faudrait pour tourner sa troisième armée, située dans le nord-est de la France, vers le nord pour contre-attaquer. À l'incrédulité des autres généraux présents, Patton a répondu qu'il pouvait attaquer avec deux divisions dans les 48 heures. À l'insu des autres officiers présents, avant son départ, Patton avait ordonné à son état-major de préparer trois plans d'urgence pour un virage vers le nord avec au moins l'effectif du corps. Au moment où Eisenhower lui a demandé combien de temps cela prendrait, le mouvement était déjà en cours.^[98] Le 20 décembre, Eisenhower a retiré les Première et Neuvième Armées américaines du 12ème Groupe d'armées du général Bradley et les a placées sous le 21ème Groupe d'armées de Montgomery. ^[99]

Le 21 décembre, les Allemands avaient encerclé Bastogne , qui était défendue par la 101st Airborne Division , le 969th Artillery Battalion entièrement afro-américain et le Combat Command B de la 10th Armored Division . Les conditions à l'intérieur du périmètre étaient difficiles - la plupart des fournitures médicales et du personnel médical avaient été capturés. La nourriture était rare et, le 22 décembre, les munitions d'artillerie étaient limitées à 10 cartouches par canon et par jour. Le temps s'est dégagé le lendemain et des fournitures (principalement des munitions) ont été larguées pendant quatre des cinq jours suivants. ^[100]

Malgré des attaques allemandes déterminées, le périmètre tient. Le commandant allemand, Generalleutnant (Lt. Gen.) Heinrich Freiherr von Lüttwitz , ^[101] a demandé la reddition de Bastogne. ^[102] Lorsque Brigue. Le général Anthony McAuliffe , commandant par intérim du 101e, a été informé de la demande allemande de se rendre, frustré, il a répondu: "Nut!" Après s'être tourné vers d'autres questions urgentes, son état-major lui a rappelé qu'il devait répondre à la demande allemande. Un officier, le lieutenant-colonel Harry Kinnard , a noté que la réponse initiale de McAuliffe serait "difficile à battre". Ainsi McAuliffe écrivit sur le papier, qui fut dactylographié et remis aux Allemands, la ligne qu'il rendit célèbre et qui soulagea le moral de ses troupes : « NUTS !Cette réponse devait être expliquée, tant aux Allemands qu'aux Alliés non américains. ^[je]

Les 2e Panzer et Panzer-Lehr divisions ont avancé de Bastogne après le 21 décembre, ne laissant que le 901e Régiment de la division Panzer-Lehr pour aider la 26e Volksgrenadier-Division à tenter de capturer le carrefour. Le 26th VG a reçu un Panzergrenadier Regiment de la 15th Panzergrenadier Divisionla veille de Noël pour son assaut principal le lendemain. Parce qu'il manquait de troupes suffisantes et que celles de la 26e division VG étaient proches de l'épuisement, le XLVII Panzerkorps a concentré son assaut sur plusieurs emplacements individuels du côté ouest du périmètre en séquence plutôt que de lancer une attaque simultanée de tous les côtés. L'assaut, malgré le succès initial de ses chars à pénétrer la ligne américaine, a été vaincu et tous les chars détruits. Le jour suivant, le 26 décembre, le fer de lance de la 4e division blindée du général Patton, complétée par la 26e division d'infanterie (yankee), a percé et a ouvert un couloir vers Bastogne. ^[100]

Contre-offensive alliée

Le 23 décembre, les conditions météorologiques ont commencé à s'améliorer, permettant aux forces aériennes alliées d'attaquer. Ils ont lancé des raids de bombardement dévastateurs sur les points de ravitaillement allemands à l'arrière, et les P-47 Thunderbolts ont commencé à attaquer les troupes allemandes sur les routes. Les forces aériennes alliées ont également aidé les défenseurs de Bastogne, larguant des fournitures indispensables - médicaments, nourriture, couvertures et munitions. Une équipe de chirurgiens volontaires est arrivée par planeur militaire et a commencé à opérer dans une salle à outils. ^[104]

Le 24 décembre, l'avance allemande était effectivement bloquée avant la Meuse. Des unités du XXX Corps britannique tenaient les ponts à Dinant, Givet et Namur et des unités américaines étaient sur le point de prendre le relais. Les Allemands avaient dépassé leurs lignes d'approvisionnement et les pénuries de carburant et de munitions devenaient critiques. Jusque-là, les pertes allemandes avaient été légères, notamment en armure, à l'exception des pertes de Peiper. Dans la soirée du 24 décembre, le général Hasso von Manteuffel recommanda à l'adjudant militaire d'Hitler d'arrêter toutes les opérations offensives et de se replier sur le Westwall (littéralement « rempart occidental »). Hitler a rejeté cela.

Le désaccord et la confusion au sein du commandement allié ont empêché une réponse forte, gâchant l'opportunité d'une action décisive. Au centre, la veille de Noël, la 2e Division blindée tente d'attaquer et de couper les fers de lance de la 2e Panzer Division à la Meuse, tandis que les unités du 4e Groupe de cavalerieoccupé la 9e division Panzer à Marche. En conséquence, des parties de la 2e Panzer Division ont été coupées. La division Panzer-Lehr tenta de les relever, mais n'y réussit que partiellement, car le périmètre tenait. Pendant les deux jours suivants, le périmètre a été renforcé. Les 26 et 27 décembre, les unités piégées de la 2e Panzer Division ont fait deux tentatives d'évasion, encore une fois avec un succès partiel, alors que de grandes quantités d'équipement tombaient entre les mains des Alliés. Une nouvelle pression alliée hors des Marches a finalement conduit le commandement allemand à la conclusion qu'aucune autre action offensive vers la Meuse n'était possible. ^[105]

Au sud, la troisième armée de Patton se bat pour soulager Bastogne. A 16h50 le 26 décembre, l'élément de tête, la compagnie D, 37e bataillon de chars de la 4e division blindée , atteint Bastogne, mettant fin au siège.

Contre-attaque allemande

Le 1er janvier, pour tenter de maintenir l'offensive, les Allemands lancent deux nouvelles opérations. A 09h15, la Luftwaffe lance Unternehmen Bodenplatte (Opération Baseplate), une grande campagne contre les aérodromes alliés des Pays-Bas . Des centaines d'avions ont attaqué les aérodromes alliés, détruisant ou endommageant gravement quelque 465 avions. La Luftwaffe a perdu 277 avions, 62 aux mains des chasseurs alliés et 172 principalement à cause d'un nombre étonnamment élevé de canons antiaériens alliés , mis en place pour se protéger contre les attaques de bombes volantes/missiles V-1 allemandes et utilisant des obus à fusion de proximité , mais aussi par des tirs amis.des canons antiaériens allemands qui n'étaient pas informés de l'opération aérienne allemande à grande échelle en cours. Les Allemands ont subi de lourdes pertes sur un aérodrome nommé Y-29 , perdant 40 de leurs propres avions tout en n'endommageant que quatre avions américains. Alors que les Alliés se sont remis de leurs pertes en quelques jours, l'opération a laissé la Luftwaffe inefficace pour le reste de la guerre. ^[106]

Le même jour, le groupe d' armées allemand G ( Heeresgruppe G ) et le groupe d'armées du Haut-Rhin ( Heeresgruppe Oberrhein ) ont lancé une offensive majeure contre la ligne à peine étirée de 110 kilomètres (70 mi) de la septième armée américaine. Cette offensive, connue sous le nom d' Unternehmen Nordwind ( opération North Wind ), fut la dernière grande offensive allemande de la guerre sur le front occidental. La septième armée affaiblie avait, aux ordres d'Eisenhower, envoyé des troupes, du matériel et des fournitures au nord pour renforcer les armées américaines dans les Ardennes, et l'offensive l'a laissée dans une situation désespérée.

Le 15 janvier, le VI Corps de la Septième Armée combattait sur trois côtés en Alsace . Avec des pertes croissantes et à court de remplacements, de chars, de munitions et de fournitures, la septième armée a été forcée de se replier sur des positions défensives sur la rive sud de la rivière Moder le 21 janvier. L'offensive allemande a pris fin le 25 janvier. Dans les combats acharnés et désespérés de l'opération Nordwind, le VI Corps, qui avait supporté le poids des combats, a subi un total de 14 716 victimes. Le total pour la Septième Armée pour janvier était de 11 609. ^[107] Les pertes totales comprenaient au moins 9 000 blessés. ^[108] Les première, troisième et septième armées ont subi un total de 17 000 personnes hospitalisées à cause du froid. ^{[107] [j]}

Les alliés l'emportent

Alors que l'offensive allemande s'était arrêtée en janvier 1945, ils contrôlaient toujours un dangereux saillant de la ligne alliée. La troisième armée de Patton au sud, centrée autour de Bastogne, attaquerait au nord, les forces de Montgomery au nord frapperaient au sud et les deux forces prévoyaient de se rencontrer à Houffalize .

La température de ce mois de janvier était extrêmement basse, ce qui obligeait à entretenir les armes et à faire tourner les moteurs des camions toutes les demi-heures pour éviter que leur huile ne gèle. L'offensive a continué malgré tout.

Eisenhower voulait que Montgomery passe à la contre-offensive le 1er janvier, dans le but de rencontrer l'avancée de la troisième armée de Patton et de couper la plupart des Allemands attaquants, les piégeant dans une poche. Montgomery, refusant de risquer une infanterie sous-préparée dans une tempête de neige pour une zone stratégiquement sans importance, ne lança l'attaque que le 3 janvier, date à laquelle un nombre important de troupes allemandes avaient déjà réussi à se replier avec succès, mais au prix de perdre la plupart de leurs matériel lourd.

Au début de l'offensive, les première et troisième armées américaines étaient séparées d'environ 40 km (25 mi). La progression américaine dans le sud était également limitée à environ un kilomètre ou un peu plus d'un demi-mille par jour. Le 2 janvier, les Tiger II du bataillon de chars lourds allemands 506 ont soutenu une attaque de la 12e division SS Hitlerjugend contre les positions américaines près de Wardin et ont assommé 15 chars Sherman. ^[110] La majorité de la force allemande a exécuté un retrait de combat réussi et s'est échappée de la zone de bataille, bien que la situation de carburant soit devenue si grave que la plupart des blindés allemands ont dû être abandonnés.

Le 7 janvier 1945, Hitler accepta de retirer toutes les forces des Ardennes, y compris les divisions SS-Panzer, mettant ainsi fin à toutes les opérations offensives. Le 14 janvier, Hitler accorde à Gerd von Rundstedt l'autorisation d'effectuer une retraite assez drastique dans la région des Ardennes. Houffalize et le front de Bastogne seraient abandonnés. ^[111] Des combats considérables se sont poursuivis pendant encore 3 semaines ; Saint-Vith a été repris par les Américains le 23 janvier et les dernières unités allemandes participant à l'offensive ne sont revenues sur leur ligne de départ que le 25 janvier.

Winston Churchill , s'adressant à la Chambre des communes après la bataille des Ardennes, a déclaré : « C'est sans aucun doute la plus grande bataille américaine de la guerre et je crois qu'elle sera considérée comme une victoire américaine toujours célèbre. ^[112]

• 

  Les fantassins tirent sur les troupes allemandes dans l'avancée pour relever les parachutistes encerclés à Bastogne ^[k]

• 

  Américains du 101st Engineers près de Wiltz , Luxembourg, janvier 1945

• 

  Chars de la 6e division blindée américaine se déplaçant près de Wardin, Belgique, janvier 1945

Forcer les comparaisons par date

Force	Allié [3]				Axe [4]
Date	16 déc.	24 déc.	2 janv.	16 janv.	16 déc.	24 déc.	2 janv.	16 janv.
Hommes	228 741	~541 000	~705 000	700 520	406 342	~449 000	~401 000	383 016
réservoirs	483	1 616	2 409	2 428	557	423	287	216
Chasseurs de chars et canons d'assaut	499	1 713	1 970	1 912	667	608	462	414
Autres AFV	1 921	5 352	7 769	7 079	1 261	1 496	1 090	907
Pièces antichars et d'artillerie	971	2 408	3 305	3 181	4 224	4 131	3 396	3 256
Divisions blindées	2	6	8	8	sept	8	8	8
Brigades blindées		1	2	2	1	1	1
Divisions d'infanterie	6	15	22	22	13	16	15	16
Brigades d'infanterie						2	2	2

Engagements de main-d'œuvre initiaux et finaux pour toutes les unités de la campagne des Ardennes ^{[114] [l]}

	Américain	Britanique	Allemand
Initial	687 498	111 904	498 622
Final	680 706	111 100	425 941

Stratégie et leadership

Les élus d'Hitler

Le plan et le moment de l'attaque des Ardennes sont nés de l'esprit d'Adolf Hitler. Il croyait qu'une ligne de fracture critique existait entre les commandements militaires britanniques et américains et qu'un coup dur sur le front occidental briserait cette alliance. La planification de l'offensive "Watch on the Rhine" a mis l'accent sur le secret et l'engagement d'une force écrasante. En raison de l'utilisation des communications terrestres en Allemagne, des coureurs motorisés portant des ordres et des menaces draconiennes d'Hitler, le moment et la masse de l'attaque n'ont pas été détectés par les briseurs de code Ultra et ont été complètement surpris. ^[115]

Après que des officiers de l'armée allemande régulière aient tenté de l'assassiner, Hitler n'avait de plus en plus fait confiance qu'au parti nazi SS et à sa branche armée, la Waffen-SS. Il leur a confié la réalisation de sa contre-attaque décisive. ^[116] Mais suite à l'invasion alliée de la Normandie, les unités blindées SS ont subi d'importantes pertes de leadership. Cela comprenait le SS- Gruppenführer (Major General) Kurt Meyer , commandant de la 12e SS Panzer (Armor) Division, capturé par les partisans belges le 6 septembre 1944. ^{[117] [118]} Ainsi, Hitler a donné la responsabilité du flanc droit clé de l'assaut aux meilleures troupes SS et quelques Volksgrenadierunités sous le commandement de "Sepp" (Joseph) Dietrich, un disciple politique fanatique d'Hitler et un fidèle disciple des premiers jours de la montée du national-socialisme en Allemagne. La composition de la direction de la Sixième Panzer Division avait une nature nettement politique. ^[25]

Malgré leur loyauté, aucun des commandants de terrain allemands chargés de planifier et d'exécuter l'offensive ne croyait qu'il était possible de capturer Anvers. Même Dietrich croyait que les Ardennes étaient une région pauvre pour la guerre blindée et que les soldats Volksgrenadier inexpérimentés et mal équipés obstrueraient les routes dont les chars avaient besoin pour leur avance rapide. En fait, leurs unités d'artillerie et de roquettes tirées par des chevaux sont devenues un obstacle important pour les unités blindées. ^[119]À part faire des objections futiles à Hitler en privé, Dietrich est généralement resté en dehors de la planification de l'offensive. Model et Manteuffel, experts techniques du front de l'Est, ont déclaré à Hitler qu'une offensive limitée dans le but d'encercler et d'écraser la 1ère armée américaine serait le meilleur objectif que leur offensive puisse espérer atteindre. Leurs idées ont connu le même sort que les objections de Dietrich. ^[80]

La planification et l'organisation de l'attaque par l'état-major allemand ont été bien faites. La plupart des unités engagées dans l'offensive ont atteint leurs points de départ sans être détectées. Ils étaient pour la plupart bien organisés et approvisionnés pour l'attaque, même s'ils comptaient capturer des décharges d'essence américaines pour alimenter leurs véhicules. Alors que la bataille s'ensuit, sur l'épaule nord de l'offensive, Dietrich arrête l'assaut blindé sur les villages jumeaux après deux jours et change l'axe de leur avance vers le sud à travers le hameau de Domäne Bütgenbach. La fuite en avant sur la crête d'Elsenborn manquait du soutien nécessaire des unités allemandes qui avaient déjà contourné la crête. ^[80] La décision de Dietrich a joué sans le savoir entre les mains des Américains, car Robertson avait déjà décidé d'abandonner les villages.

Controverse sur le haut commandement allié

L'engagement du général Dwight D. Eisenhower en faveur d'une large avance sur le front était l'une des lignes de fracture entre les hauts commandements britannique et américain . Ce point de vue a été opposé par le chef de l'état-major impérial britannique, le maréchal Alan Brooke , ainsi que le maréchal Montgomery, qui ont promu une avance rapide sur un front étroit sous son commandement, avec les autres armées alliées en réserve. ^[120]

Eisenhower a fondé sa décision sur diverses réalités militaires et politiques. Les zones d' occupation alliées en Allemagne avaient été convenues en février 1944, et une avance alliée plus rapide à l'automne 1944 n'aurait rien changé à cela. ^[121] L'Union soviétique aurait également bénéficié d'un effondrement rapide de l'Allemagne, et sa participation à la guerre contre le Japon était grandement souhaitée. Il y avait des réserves quant à savoir si le système logistique allié possédait la flexibilité requise pour soutenir la stratégie du front étroit, ^[122] la réalité du terrain et de la logistique s'y opposait fortement, et les conséquences si l'avance du front étroit avait échoué auraient été très graves. . ^[123]

Le chef d'état-major de Montgomery, le major-général Francis de Guingand, a déclaré dans son récit d'après-guerre qu'il s'était opposé à la stratégie de front étroit de Montgomery pour des raisons politiques et administratives. ^[124]

Les actions de Montgomery

Le maréchal britannique Bernard Montgomery différait du commandement américain dans la manière de répondre à l'attaque allemande et ses déclarations publiques à cet effet provoquèrent des tensions au sein du haut commandement américain. Le major-général Freddie de Guingand , chef d'état-major du 21e groupe d'armées de Montgomery, saisit l'occasion et aplanit personnellement les désaccords le 30 décembre. ^[125]

Au fur et à mesure que la crise des Ardennes se développait, la Première armée américaine ( Hodges ) et la Neuvième armée américaine ( Simpson ) sur l'épaule nord de la pénétration allemande ont perdu les communications avec les armées adjacentes, ainsi qu'avec le quartier général de Bradley à Luxembourg-ville au sud du "renflement". ". ^[126] Par conséquent, à 10 h 30 le 20 décembre, Eisenhower a transféré temporairement le commandement des Première et Neuvième Armées américaines de Bradley à Montgomery. ^[127] Le commandement de la Première armée américaine est revenu au 12e groupe d'armées américain le 17 janvier 1945 ^[128] et le commandement de la neuvième armée américaine est revenu au 12e groupe d'armées américain le 4 avril 1945.

Montgomery a écrit sur la situation qu'il a trouvée le 20 décembre :

La Première Armée se battait désespérément. Après avoir donné des ordres à Dempsey et Crerar , qui sont arrivés pour une conférence à 11 heures, je suis parti à midi pour le QG de la Première Armée, où j'avais chargé Simpson de me rencontrer. J'ai trouvé que le flanc nord du renflement était très désorganisé. La neuvième armée avait deux corps et trois divisions; La Première Armée avait trois corps et quinze divisions. Aucun commandant de l'armée n'avait vu Bradley ni aucun membre supérieur de son état-major depuis le début de la bataille, et ils n'avaient aucune directive sur laquelle travailler. La première chose à faire était de voir la bataille sur le flanc nord comme un tout, pour assurer la sécurité des zones vitales et pour créer des réserves pour la contre-attaque. J'ai entrepris ces mesures : j'ai placé les troupes britanniques sous le commandement de la Neuvième armée pour combattre aux côtés des soldats américains, et j'ai fait en sorte que cette armée reprenne une partie du front de la Première armée. J'ai placé des troupes britanniques en réserve derrière les 1re et 9e armées jusqu'à ce que des réserves américaines puissent être créées. Lentement mais sûrement la situation s'est tenue, puis finalement rétablie. Une action similaire a été entreprise sur le flanc sud du renflement par Bradley, avec la troisième armée. ^[129]

En raison du black-out imposé le 16, le changement de direction à Montgomery n'est devenu une information publique que lorsque SHAEF a annoncé que le changement de commandement n'avait "absolument rien à voir avec l'échec des trois généraux américains". ^[130] L'annonce a donné lieu à des gros titres dans les journaux britanniques et Stars and Stripes , qui pour la première fois mentionnaient les contributions britanniques aux combats.

Montgomery a demandé la permission à Churchill de donner une conférence de presse pour expliquer la situation. Bien que certains membres de son personnel aient été préoccupés par la façon dont la conférence de presse affecterait l'image de Montgomery, elle a été autorisée par CIGS Alan Brooke, qui était peut-être la seule personne dont Montgomery accepterait des conseils.

Le même jour que l'ordre de retrait d'Hitler du 7 janvier, Montgomery a tenu sa conférence de presse à Zonhoven. ^[131] Montgomery a commencé par donner du crédit au "courage et à la bonne qualité de combat" des troupes américaines, caractérisant un Américain typique comme un "combattant très courageux qui a cette ténacité au combat qui fait un grand soldat", et a continué à parle de la nécessité du travail d'équipe allié et fait l'éloge d'Eisenhower, déclarant: "Le travail d'équipe gagne les batailles et les victoires au combat gagnent les guerres. Dans notre équipe, le capitaine est le général Ike."

Puis Montgomery a décrit le déroulement de la bataille pendant une demi-heure. Arrivant à la fin de son discours, il a déclaré qu'il avait "employé toute la puissance disponible du groupe d'armées britanniques; cette puissance a été mise en jeu très progressivement ... Finalement, elle a été mise au combat avec fracas ... vous avez donc l'image des troupes britanniques combattant aux côtés des Américains qui ont subi un coup dur." Il a déclaré qu'il (c'est-à-dire l'Allemand) était "dirigé ... vu ... et ... radié ... La bataille a été la plus intéressante, je pense peut-être l'une des batailles les plus intéressantes et les plus délicates Je n'ai jamais manipulé." ^{[132] [133] [134]}

Malgré ses remarques positives sur les soldats américains, l'impression générale donnée par Montgomery, du moins aux oreilles des dirigeants militaires américains, était qu'il s'était taillé la part du lion dans le succès de la campagne et qu'il avait été responsable du sauvetage des Américains assiégés. ^[135]

Ses commentaires ont été interprétés comme de l'autopromotion, en particulier son affirmation selon laquelle lorsque la situation "a commencé à se détériorer", Eisenhower l'avait placé aux commandes dans le nord. Patton et Eisenhower ont tous deux estimé qu'il s'agissait d'une fausse représentation de la part relative des combats joués par les Britanniques et les Américains dans les Ardennes (pour chaque soldat britannique, il y avait trente à quarante Américains dans le combat), et que cela minimisait le rôle joué par Bradley. , Patton et d'autres commandants américains. Dans le contexte de l'antipathie bien connue de Patton et Montgomery, l'omission de Montgomery de mentionner la contribution d'un général américain en dehors d'Eisenhower était considérée comme insultante. En effet, le général Bradley et ses commandants américains commençaient déjà leur contre-attaque au moment où Montgomery reçut le commandement des 1ère et 9ème armées américaines.^[136]

Se concentrant exclusivement sur sa propre généralité, Montgomery a continué à dire qu'il pensait que la contre-offensive s'était très bien déroulée mais n'a pas expliqué la raison de son attaque retardée le 3 janvier. Il a ensuite attribué cela au besoin de plus de temps pour se préparer sur le front nord. Selon Winston Churchill, l'attaque du sud sous Patton était régulière mais lente et impliquait de lourdes pertes, et Montgomery essayait d'éviter cette situation. Morelock déclare que Monty était préoccupé d'être autorisé à mener une "offensive à poussée unique" à Berlin en tant que commandant général des forces terrestres alliées, et qu'il a donc traité la contre-offensive des Ardennes "comme un spectacle secondaire, à terminer avec le moins d'effort possible et dépense de ressources. » ^[137]

De nombreux officiers américains avaient déjà commencé à détester Montgomery, qu'ils considéraient comme un commandant trop prudent, arrogant et trop disposé à dire des choses peu charitables sur les Américains. Le Premier ministre britannique Winston Churchill a jugé nécessaire, dans un discours au Parlement, de déclarer explicitement que la bataille des Ardennes était une victoire purement américaine. ^{[ citation nécessaire ]}

Montgomery a par la suite reconnu son erreur et a écrit plus tard: "Non seulement c'était probablement une erreur d'avoir tenu cette conférence dans l'état sensible de l'époque, mais ce que j'ai dit a été habilement déformé par l'ennemi." Le correspondant de la BBC , Chester Wilmot , a expliqué que « ma dépêche à la BBC à ce sujet a été interceptée par la radio allemande, réécrite pour lui donner un parti pris anti-américain, puis diffusée par Arnhem Radio, qui était alors entre les mains de Goebbels . Au QG de Bradley, cette émission a été confondue avec une transmission de la BBC et c'est ce texte tordu qui a déclenché le tumulte." ^{[138] [139]}

Montgomery a dit plus tard : « Déformé ou non, je pense maintenant que je n'aurais jamais dû tenir cette conférence de presse. Les sentiments contre moi étaient si grands de la part des généraux américains que tout ce que j'ai dit était forcément faux. Rien dit." Eisenhower a commenté dans ses propres mémoires: "Je doute que Montgomery ait jamais réalisé à quel point certains commandants américains étaient pleins de ressentiment. Ils pensaient qu'il les avait rabaissés - et ils n'ont pas tardé à exprimer un mépris et un mépris réciproques." ^{[140] [141]}

Bradley et Patton ont tous deux menacé de démissionner à moins que le commandement de Montgomery ne soit modifié. Eisenhower, encouragé par son adjoint britannique Arthur Tedder , avait décidé de limoger Montgomery. L'intervention des chefs d'état-major de Montgomery et d'Eisenhower , le major-général Freddie de Guingand et le lieutenant-général Walter Bedell Smith , poussa Eisenhower à reconsidérer sa décision et permit à Montgomery de s'excuser. ^{[ citation nécessaire ]}

Après la guerre, Hasso von Manteuffel , qui commandait la 5e armée Panzer dans les Ardennes, fut emprisonné en attendant son procès pour crimes de guerre. Au cours de cette période, il a été interviewé par BH Liddell Hart , un auteur britannique qui a depuis été accusé d'avoir mis des mots dans la bouche de généraux allemands et d'avoir tenté de "réécrire les archives historiques". ^{[142] [143] [144] [145]} Après avoir mené plusieurs entretiens par l'intermédiaire d'un interprète, Liddell Hart, dans un livre ultérieur, attribua à Manteuffel la déclaration suivante sur la contribution de Montgomery à la bataille des Ardennes :

Les opérations de la 1ère armée américaine s'étaient développées en une série d'actions de maintien individuelles. La contribution de Montgomery au rétablissement de la situation fut qu'il transforma une série d'actions isolées en une bataille cohérente menée selon un plan clair et défini. C'est son refus de s'engager dans des contre-attaques prématurées et au coup par coup qui permet aux Américains de rassembler leurs réserves et de contrecarrer les tentatives allemandes d'étendre leur percée. ^[146]

Cependant, l'historien américain Stephen Ambrose , écrivant en 1997, a soutenu que "Mettre Monty aux commandes du flanc nord n'a eu aucun effet sur la bataille". ^[147] Ambrose a écrit que: "Loin de diriger la victoire, Montgomery s'était mis sur le chemin de tout le monde et avait bâclé la contre-attaque." ^[148] Le général Omar Bradley a blâmé le "conservatisme stagnant" de Montgomery pour son échec à contre-attaquer lorsqu'il a été ordonné de le faire par Eisenhower. ^[149]

Pertes

Les estimations des pertes pour la bataille varient considérablement. Selon le département américain de la Défense , les forces américaines ont subi 89 500 pertes dont 19 000 tués, 47 500 blessés et 23 000 disparus. ^[5] Un rapport officiel du Département de l'armée des États-Unis répertorie 105 102 victimes, dont 19 246 tués, 62 489 blessés et 26 612 capturés ou disparus, bien que cela intègre les pertes subies lors de l'offensive allemande en Alsace, l'opération "Nordwind". ^[150] Un rapport préliminaire de l'armée limité aux première et troisième armées américaines fait état de 75 000 victimes (8 400 tués, 46 000 blessés et 21 000 disparus). ^{[151] [ page nécessaire ]}La bataille des Ardennes a été la bataille la plus sanglante pour les forces américaines de la Seconde Guerre mondiale. Les pertes britanniques ont totalisé 1 400 avec 200 morts. Le haut commandement allemand a estimé avoir perdu entre 81 834 et 98 024 hommes dans les Ardennes entre le 16 décembre 1944 et le 28 janvier 1945 ; le chiffre accepté était de 81 834, dont 12 652 tués, 38 600 blessés et 30 582 portés disparus. ^{[12] [ courte citation incomplète ]} Les estimations alliées sur les pertes allemandes vont de 81 000 à 103 000. ^[152] Certains auteurs ont estimé les pertes allemandes à 125 000. ^[153]

• L'historien allemand Hermann Jung répertorie 67 675 victimes du 16 décembre 1944 à fin janvier 1945 pour les trois armées allemandes qui ont participé à l'offensive. ^[154]
• Les rapports de pertes allemands pour les armées impliquées comptent 63 222 pertes du 10 décembre 1944 au 31 janvier 1945. ^{[10] [11]}
• Les chiffres officiels du United States Army Center of Military History sont de 75 000 victimes américaines et de 100 000 victimes allemandes. ^[155]

Les pertes blindées allemandes toutes causes confondues se situaient entre 527 et 554, avec 324 chars perdus au combat. ^[156] Parmi les radiations allemandes, 16 à 20 étaient des Tigres, 191 à 194 Panthers, 141 à 158 Panzer IV et 179 à 182 étaient des chasseurs de chars et des canons d'assaut. ^[156] Les Allemands ont perdu 5 000 véhicules supplémentaires à peau douce et blindés. ^[156] Les pertes américaines à elles seules au cours de la même période étaient tout aussi lourdes, totalisant 733 chars et chasseurs de chars. ^{[157] [ courte citation incomplète ]} Le résultat de l'offensive des Ardennes a démontré que les forces blindées alliées étaient capables d'affronter la Panzerwaffe à armes égales. ^[m]

Résultat

Bien que les Allemands aient réussi à démarrer leur offensive avec une surprise totale et aient remporté quelques premiers succès, ils n'ont pas été en mesure de prendre l'initiative sur le front occidental . Alors que le commandement allemand n'atteint pas ses objectifs, l'opération Ardennes inflige de lourdes pertes et retarde de plusieurs semaines l'invasion alliée de l'Allemagne. Le haut commandement des forces alliées avait prévu de reprendre l'offensive début janvier 1945, après les pluies de la saison des pluies et les fortes gelées, mais ces plans durent être reportés au 29 janvier 1945 en raison des changements inattendus sur le front. ^{[ citation nécessaire ] [159]}

Les Alliés ont appuyé sur leur avantage après la bataille. Début février 1945, les lignes étaient à peu près là où elles se trouvaient en décembre 1944. Début février, les Alliés lancèrent une attaque tout le long du front occidental : au nord, sous Montgomery, ils combattirent l'opération Veritable (également connue sous le nom de bataille de le Reichswald); à l'est d'Aix-la-Chapelle, ils ont combattu la deuxième phase de la bataille de la forêt de Hürtgen ; au centre, sous Hodges ; et au sud, sous Patton.

Les pertes allemandes dans la bataille étaient particulièrement critiques : leurs dernières réserves avaient maintenant disparu, la Luftwaffe avait été brisée et les forces restantes dans tout l'Ouest étaient repoussées pour défendre la ligne Siegfried . ^{[ citation nécessaire ]}

En réponse au succès précoce de l'offensive, le 6 janvier, Churchill contacta Staline pour demander que les Soviétiques fassent pression sur les Allemands sur le front de l'Est. ^[160] Le 12 janvier, les Soviétiques ont lancé l'offensive massive Vistule-Oder , initialement prévue pour le 20 janvier. ^[161] Il avait été avancé du 20 janvier au 12 janvier parce que les rapports météorologiques prévenaient d'un dégel plus tard dans le mois, et les chars avaient besoin d'un terrain dur pour l'offensive (et l'avancée de l'Armée rouge était assistée par deux armées Panzer ( 5e et 6e ) en cours de redéploiement pour l'attaque des Ardennes). ^[162]

Churchill était ravi de l'offre d'aide de Staline, ^[163] remerciant Staline pour la nouvelle passionnante. ^[164]

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des soldats noirs américains n'ont encore servi que dans des postes de maintenance ou de service, ou dans des unités séparées. En raison du manque de troupes lors de la bataille des Ardennes, Eisenhower a décidé d'intégrer le service pour la première fois. ^[165] C'était une étape importante vers une armée américaine déségrégée. Plus de 2 000 soldats noirs s'étaient portés volontaires pour aller au front. ^[166] Au total, 708 Noirs américains ont été tués au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. ^[167]

Les Allemands ont officiellement désigné l'offensive par le nom de code Unternehmen Wacht am Rhein «Opération Watch on the Rhine», tandis que les Alliés l'ont désignée la contre-offensive des Ardennes. L'expression "Bataille des Ardennes" a été inventée par la presse contemporaine pour décrire le renflement des lignes de front allemandes sur les cartes d'actualités en temps de guerre, ^{[168] [n]} et elle est devenue le nom le plus largement utilisé pour la bataille. L'offensive a été planifiée par les forces allemandes dans le plus grand secret, avec un trafic radio minimal et des mouvements de troupes et de matériel sous le couvert de l'obscurité. Les communications allemandes interceptées indiquant une préparation offensive allemande substantielle n'ont pas été suivies d'effet par les Alliés. ^{[170] [171]}

Attention médiatique

La bataille autour de Bastogne est très médiatisée car début décembre 1944, c'est une aire de repos et de loisirs pour de nombreux correspondants de guerre . L'avancée rapide des forces allemandes qui encerclaient la ville, les spectaculaires opérations de ravitaillement par parachute et planeur, ainsi que l'action rapide de la troisième armée américaine du général Patton, ont tous été présentés dans des articles de journaux et à la radio et ont captivé l'imagination du public ; il n'y avait pas de correspondants dans la région de Saint-Vith , Elsenborn ou Monschau-Höfen. ^[172]

Autopsie de Bletchley Park

Indicateurs manqués

A Bletchley Park, FL Lucas et Peter Calvocoressi de Hut 3 ont été chargés par le général Nye (dans le cadre de l'enquête mise en place par les chefs d'état-major) de rédiger un rapport sur les leçons à tirer de la gestion de l' Ultra d'avant-bataille . ^[173] Le rapport a conclu que "l'inverse coûteux aurait pu être évité si Ultra avait été examiné plus attentivement". ^{[174] [175]} "L'intelligence ultra était abondante et informative" bien que "pas totalement exempte d'ambiguïté", "mais elle a été mal lue et mal utilisée". ^[176] Lucas et Calvocoressi ont noté que "^[173] Parmi les signes mal interprétés figuraient la formation de la nouvelle 6e Armée Panzer dans la zone de construction (rive ouest du Rhin autour de Cologne); le nouveau "Star" (réseau de contrôle des signaux) noté par les analystes du trafic de la "Fusion Room", reliant "toutes les divisions blindées [se rassemblant dans la zone de construction], y compris certaines transférées du front russe" ; ^{[177] [175]} la reconnaissance aérienne quotidienne de la zone cible légèrement défendue par les nouveaux jets Arado Ar 234 "de toute urgence"; la forte augmentation du trafic ferroviaire dans l'agglomération ; le déplacement de 1 000 camions du front italien vers la zone de construction ; une anxiété disproportionnée face à de minuscules accrocs dans les mouvements de troupes, suggérant un calendrier serré ; ^{[176] [175]}le quadruplement des forces de chasse de la Luftwaffe en Occident ; ^[176] et décrypte des signaux diplomatiques japonais de Berlin à Tokyo, mentionnant "l'offensive à venir". ^{[178] [179]}

SHAEF

Pour sa part, Hut 3 était devenu "timide d'aller au-delà de son travail de modification et d'explication des messages allemands. Tirer des conclusions générales était pour le personnel du renseignement de SHAEF, qui disposait d'informations de toutes les sources", y compris la reconnaissance aérienne. ^[o] Lucas et Calvocoressi ont ajouté qu '"il serait intéressant de savoir combien de reconnaissances ont été effectuées au-dessus du secteur Eiffel sur le front de la première armée américaine". ^[173] EJN Rose, conseiller en chef de l'Air à Hut 3, a lu le journal à l'époque et l'a décrit en 1998 comme "un rapport extrêmement bon" qui "montrait l'échec du renseignement au SHAEF et au ministère de l'Air". ^{[178] [181]} Lucas et Calvocoressi "s'attendaient à ce que les têtes roulent au QG d'Eisenhower, mais ils n'ont fait que vaciller".

Cinq exemplaires d'un rapport de « C » (chef du service de renseignement secret), Indications of the German Offensive of December 1944, dérivé du matériel ULTRA, soumis au DMI , ont été publiés le 28 décembre 1944. L'exemplaire n° 2 est détenu par les Archives nationales du Royaume-Uni dans le dossier HW 13/45. ^[183] ​​Il expose les diverses indications d'une offensive imminente qui ont été reçues, puis offre des conclusions sur la sagesse conférée par le recul ; les dangers de s'attacher à une vision fixe des intentions probables de l'ennemi ; dépendance excessive à la "Source" (c'est-à-dire ULTRA); et des améliorations de la sécurité allemande. « C » insiste également sur le rôle joué par la mauvaise sécurité alliée : « Les Allemands nous ont cette fois empêchés d'en savoir assez sur eux ;^{[184] [ citation nécessaire ]}

Crédit de combat

Après la fin de la guerre, l' armée américaine a émis un crédit de bataille sous la forme d'une citation de campagne Ardennes-Alsace aux unités et aux individus qui ont pris part aux opérations dans le nord-ouest de l'Europe. ^[185] La citation couvrait les troupes dans le secteur des Ardennes où la bataille principale a eu lieu, ainsi que des unités plus au sud dans le secteur de l'Alsace, y compris celles du nord de l'Alsace qui ont comblé le vide créé par la course vers le nord de la 3e armée américaine, engagée dans la diversion simultanée de l ' opération Nordwind dans le centre et le sud de l'Alsace lancée pour affaiblir la réponse alliée dans les Ardennes et a fourni des renforts aux unités combattant dans les Ardennes.

Dans la culture populaire

Plus de 70 jeux de guerre de plateau ont été créés sur la bataille, le plus ancien en 1965. ^[186] En 2014 ^[update], ^{[ nécessite une mise à jour ]} , la bataille a été le théâtre d'environ 30 jeux vidéo , principalement des jeux de stratégie , à commencer par Tigers in the Snow ( 1981). ^[187]

Voir aussi

• Bataille de la Garfagnana
• Occupation allemande du Luxembourg pendant la Seconde Guerre mondiale
• Libération de la France
• Opération Réveil du printemps

Références

Remarques

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes

• Bataille des Ardennes - Page Web officielle de l'armée américaine.
• La Bataille des Ardennes : Battlebook U.S. Army Europe
• Musées de la bataille des Ardennes - une liste des musées de la bataille des Ardennes à proximité du champ de bataille précédent.

Coordonnées : 50°0′15″N 5°43′12″E / 50.00417°N 5.72000°E / 50.00417; 5.72000