Warner Bros.
 Logotipo utilizado desde 2023 [1] | |
 Oficinas de los estudios Warner Bros. en Burbank, California | |
| Warner Bros. | |
| Antes |
|
| Tipo de empresa | Filial |
| Industria | Entretenimiento |
| Predecesor | Compañía Warner Features |
| Fundado | 4 de abril de 1923 |
| Fundadores | |
| Sede | 4000 Warner Blvd. ,, A NOSOTROS |
Área atendida | Mundial |
Personas clave |
|
| Productos | |
| Marcas | |
| Ganancia |  12.150 millones de dólares (2020) |
| 2.070 millones de dólares (2020) | |
Número de empleados | aproximadamente 8000 (2014) |
| Padre | Warner Bros. Descubrimiento |
| Divisiones |
|
| Subsidiarias | |
| Sitio web | www.warnerbros.com |
| Notas a pie de página / referencias [1] [2] [3] [4] [5] | |
Warner Bros. Entertainment Inc. (comúnmente conocida como Warner Bros. , [a] o abreviada como WB , o WBEI ) es un estudio cinematográfico y de entretenimiento estadounidense con sede en el complejo Warner Bros. Studios en Burbank, California , y una subsidiaria de Warner Bros. Discovery (WBD). Fundada en 1923 por cuatro hermanos, Harry , Albert , Sam y Jack Warner , la compañía se estableció como líder en la industria cinematográfica estadounidense antes de diversificarse en animación , televisión y videojuegos , y es uno de los "cinco grandes" estudios cinematográficos estadounidenses , así como miembro de la Motion Picture Association (MPA).
La empresa es conocida por su división de estudios cinematográficos, Warner Bros. Motion Picture Group , que incluye a Warner Bros. Pictures , New Line Cinema , Warner Bros. Pictures Animation , Castle Rock Entertainment , DC Studios y Warner Bros. Television Group . Bugs Bunny , un personaje creado para la serie Looney Tunes , es la mascota oficial de la empresa.
Historia
Establecimiento
El nombre de la empresa se originó a partir de los hermanos fundadores Warner (nacidos Wonsal, Woron y Wonskolaser [8] [9] [10] antes de la anglicización): [11] [12] Harry , Albert , Sam y Jack Warner. Harry, Albert y Sam emigraron cuando eran niños pequeños con su madre judía polaca [13] [14] [15] [16] a los Estados Unidos desde Krasnosielc , Polonia (entonces parte del Congreso de Polonia dentro del Imperio ruso ), en octubre de 1889, un año después de que su padre emigrara a los EE. UU. y se estableciera en Baltimore , Maryland . Como en muchas otras familias inmigrantes, los hijos mayores de los Wonsal adquirieron gradualmente versiones anglicanizadas de sus nombres que sonaban en yiddish : Szmuel Wonsal se convirtió en Samuel Warner (apodado "Sam"), Hirsz Wonsal se convirtió en Harry Warner y Aaron Wonsal (aunque nació con un nombre de pila común en las Américas) se convirtió en Albert Warner. [17] Jack, el hermano menor, nació en London, Ontario , durante la residencia de dos años de la familia en Canadá.
Los tres hermanos mayores comenzaron en el negocio de las salas de cine , habiendo adquirido un proyector de películas con el que proyectaban películas en los pueblos mineros de Pensilvania y Ohio . En un principio, [18] Sam y Albert Warner invirtieron 150 dólares para presentar Life of an American Fireman y The Great Train Robbery . Abrieron su primer cine, el Cascade , en New Castle, Pensilvania , en 1903. Cuando el edificio original estuvo en peligro de ser demolido, la moderna Warner Bros. llamó a los propietarios actuales del edificio y se dispuso a salvarlo. Los propietarios notaron que personas de todo el país les habían pedido que lo protegieran por su importancia histórica. [19]
En 1904, los Warner fundaron la Duquesne Amusement & Supply Company, con sede en Pittsburgh , [20] [21] para distribuir películas. En 1912, Harry Warner contrató a un auditor llamado Paul Ashley Chase . En la época de la Primera Guerra Mundial , habían comenzado a producir películas; a principios de la década de 1920 adquirieron sus primeras instalaciones de estudio en Sunset Boulevard en Hollywood. Sam y Jack produjeron las películas, mientras que Harry y Albert, junto con su auditor y ahora controlador Chase, manejaron las finanzas y la distribución en la ciudad de Nueva York. Durante la Primera Guerra Mundial, se estrenó su primera película sindicada a nivel nacional, My Four Years in Germany , basada en un popular libro del ex embajador James W. Gerard . El 4 de abril de 1923, con la ayuda del dinero prestado a Harry por su banquero Motley Flint, [22] se incorporaron formalmente como Warner Bros. Pictures, Incorporated . (Hasta la década de 1960, Warner Bros. afirmaba que 1905 era la fecha de su fundación.) [23]
_-_1.jpg){kind=link}
_-_1.jpg/1280px-Open_Your_Eyes_(1919)_-_1.jpg){kind=link}
_-_1.jpg/1280px-Open_Your_Eyes_(1919)_-_1.jpg)
El primer acuerdo importante fue la adquisición de los derechos de la obra de Broadway de 1919 de Avery Hopwood , The Gold Diggers , del empresario teatral David Belasco . Sin embargo, Rin Tin Tin , [24] un perro traído de Francia después de la Primera Guerra Mundial por un soldado estadounidense, estableció su reputación. [25] La tercera película de Rin Tin Tin fue el largometraje Where the North Begins , que tuvo tanto éxito que Jack contrató al perro para protagonizar más películas por $ 1,000 por semana. [24] Rin Tin Tin se convirtió en la principal estrella del estudio. [24] Jack lo apodó "The Mortgage Lifter" [24] y el éxito impulsó la carrera de Darryl F. Zanuck . [26] Zanuck eventualmente se convirtió en un productor de primer nivel [27] y entre 1928 y 1933 se desempeñó como la mano derecha de Jack y productor ejecutivo , con responsabilidades que incluían la producción cinematográfica diaria. [28] Más éxitos vinieron después de que Ernst Lubitsch fuera contratado como director principal; [26] Harry Rapf dejó el estudio para unirse a Metro-Goldwyn-Mayer . [29] La película de Lubitsch The Marriage Circle fue la película más exitosa del estudio en 1924, y estuvo en la lista de las mejores del New York Times de ese año. [26]
A pesar del éxito de Rin Tin Tin y Lubitsch, Warner Bros. siguió siendo un estudio menor. [30] Sam y Jack decidieron ofrecerle al actor de Broadway John Barrymore el papel principal en Beau Brummel . [30] La película tuvo tanto éxito que Harry le firmó a Barrymore un contrato a largo plazo; [31] al igual que The Marriage Circle , Beau Brummel fue nombrada una de las diez mejores películas del año por el Times . [31] A fines de 1924, Warner Bros. era posiblemente el estudio independiente más exitoso de Hollywood , [31] donde competía con "Los tres grandes" estudios ( First National , Paramount Pictures y Metro-Goldwyn-Mayer (MGM)). [32] Como resultado, Harry Warner, mientras hablaba en una convención de 1.500 exhibidores independientes en Milwaukee, Wisconsin, pudo convencer a los cineastas de gastar 500.000 dólares en publicidad en periódicos, [33] y Harry vio esto como una oportunidad para establecer cines en lugares como la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. [33]
A medida que el estudio prosperaba, obtuvo el respaldo de Wall Street y en 1924 Goldman Sachs consiguió un importante préstamo. Con este nuevo dinero, los Warner compraron la pionera Vitagraph Company , que tenía un sistema de distribución a nivel nacional. [33] En 1925, los Warner también experimentaron en la radio, estableciendo una exitosa estación de radio, KFWB , en Los Ángeles. [34]
1925-1935: Sonido, color, estilo
Warner Bros. fue pionera en el cine con sonido sincronizado (conocido entonces como "talking pictures" o "talkies"). En 1925, a instancias de Sam, Warner aceptó añadir esta función a sus producciones. [35] En febrero de 1926, el estudio informó de una pérdida neta de 333.413 dólares. [36]
Después de un largo período negando la solicitud de sonido de Sam, Harry aceptó cambiar, siempre y cuando el uso del sonido sincronizado por parte del estudio fuera solo para fines de música de fondo. [35] Los Warners firmaron un contrato con la empresa de ingenieros de sonido Western Electric y establecieron Vitaphone . [37] En 1926, Vitaphone comenzó a hacer películas con pistas de música y efectos, sobre todo, en el largometraje Don Juan protagonizado por John Barrymore . La película era muda, pero presentó una gran cantidad de cortos de Vitaphone al principio. Para promocionar el estreno de Don Juan , Harry adquirió el gran Piccadilly Theater en Manhattan , Nueva York , y lo rebautizó como Warners' Theatre. [38]
Don Juan se estrenó en el Warners' Theatre de Nueva York el 6 de agosto de 1926. [38] A lo largo de la historia temprana de la distribución cinematográfica, los propietarios de los cines contrataban orquestas para asistir a las proyecciones de películas, donde proporcionaban bandas sonoras . A través de Vitaphone, Warner Bros. produjo ocho cortometrajes (que se proyectaron al comienzo de cada proyección de Don Juan en todo el país) en 1926. Muchas compañías de producción cinematográfica cuestionaron la necesidad. [39] Don Juan no recuperó su costo de producción [40] y Lubitsch se fue a MGM. [30] En abril de 1927, los cinco grandes estudios (First National, Paramount, MGM, Universal Pictures y Producers Distributing) habían arruinado a Warners, [41] y Western Electric renovó el contrato de Warner con Vitaphone con términos que permitían a otras compañías cinematográficas probar el sonido. [41]
Como resultado de sus problemas financieros, Warner Bros. dio el siguiente paso y estrenó The Jazz Singer, protagonizada por Al Jolson . Esta película, que incluye poco diálogo sonoro, pero sí segmentos sonoros de Jolson cantando, fue una sensación. Señaló el comienzo de la era de las "películas sonoras" y el ocaso de la era del cine mudo . Sin embargo, Sam murió la noche anterior al estreno, lo que impidió que los hermanos asistieran al estreno. Jack se convirtió en el único jefe de producción. [42] La muerte de Sam también tuvo un gran efecto en el estado emocional de Jack, [43] ya que Sam era posiblemente la inspiración y el hermano favorito de Jack. [44] En los años siguientes, Jack mantuvo el estudio bajo un estricto control. [43] El despido de empleados era común. [45] Entre los que Jack despidió estaban Rin Tin Tin (en 1929) y Douglas Fairbanks Jr. (en 1933), este último había sido la principal estrella de First National desde que los hermanos adquirieron el estudio en 1928. [45]
Gracias al éxito de The Jazz Singer , el estudio tenía mucho dinero en efectivo. La siguiente película de Jolson para la compañía, The Singing Fool , también fue un éxito. [46] Con el éxito de estas primeras películas sonoras ( The Jazz Singer , Lights of New York , The Singing Fool y The Terror ), Warner Bros. se convirtió en un estudio de primer nivel y los hermanos ahora podían mudarse de la sección Poverty Row de Hollywood y adquirir un estudio mucho más grande en Burbank . [47] Se expandieron al adquirir Stanley Corporation, una importante cadena de cines. [48] Esto les dio una participación en la rival First National Pictures , de la que Stanley poseía un tercio. [49] En una guerra de ofertas con William Fox , Warner Bros. compró más acciones de First National el 13 de septiembre de 1928; [50] Jack también nombró a Zanuck como gerente de First National Pictures. [50]
En 1928, Warner Bros. estrenó Lights of New York , el primer largometraje hablado. Debido a su éxito, la industria cinematográfica se convirtió por completo al sonido casi de la noche a la mañana. A finales de 1929, todos los estudios principales estaban haciendo exclusivamente películas sonoras. En 1929, First National Pictures estrenó su primera película con Warner Bros., Noah's Ark . [51] A pesar de su elevado presupuesto, Noah's Ark fue rentable. [52] En 1929, Warner Bros. estrenó On with the Show!, el primer largometraje hablado a todo color. A esto le siguió Gold Diggers of Broadway , que se proyectaría en los cines hasta 1939. El éxito de estas películas provocó una revolución del color. Las películas en color de Warner Bros. de 1929 a 1931 incluyeron The Show of Shows (1929), Sally (1929), Bright Lights (1930), Golden Dawn (1930), Hold Everything (1930), Song of the Flame (1930), Song of the West (1930), The Life of the Party (1930), Sweet Kitty Bellairs (1930), Under a Texas Moon (1930), Bride of the Regiment (1930), Viennese Nights (1931), Woman Hungry (1931), Kiss Me Again (1931), 50 Million Frenchmen (1931) y Manhattan Parade (1932). Además de estas, se estrenaron decenas de largometrajes con secuencias en Technicolor , así como numerosos cortometrajes Technicolor Specials . La mayoría de estas películas en color eran musicales.
En 1929, Warner Bros. compró la cadena de cines Skouras Brothers Enterprises, con sede en St. Louis . Tras esta adquisición, Spyros Skouras , la fuerza impulsora de la cadena, se convirtió en director general del Warner Brothers Theatre Circuit en Estados Unidos. Trabajó con éxito en ese puesto durante dos años y convirtió sus pérdidas en ganancias. Harry produjo una adaptación de un musical de Cole Porter titulado Fifty Million Frenchmen . [53] A través de First National, las ganancias del estudio aumentaron sustancialmente. [54] Después del éxito de la película de 1929 de First National , Noah's Ark , Harry aceptó convertir a Michael Curtiz en director principal del estudio de Burbank. [55] Mort Blumenstock, un guionista de First National, se convirtió en uno de los principales escritores de la sede de los hermanos en Nueva York. [56] En el tercer trimestre, Warner Bros. obtuvo el control total de First National, cuando Harry compró el tercio restante de las acciones de la compañía a Fox. [50] El Departamento de Justicia accedió a permitir la compra si First National se mantenía como una empresa separada. [57] Cuando llegó la Gran Depresión , Warner pidió y obtuvo permiso para fusionar los dos estudios. Poco después, Warner Bros. se mudó al lote de First National en Burbank. Aunque las empresas se fusionaron, el Departamento de Justicia exigió a Warner que estrenara algunas películas cada año bajo el nombre de First National hasta 1938. Durante treinta años, ciertas producciones de Warner se identificaron (principalmente a efectos fiscales) como "Una película de Warner Bros.–First National".
A finales de 1929, Jack Warner contrató a George Arliss para protagonizar Disraeli , [58] que fue un éxito. [58] Arliss ganó un premio de la Academia al Mejor Actor y protagonizó nueve películas más para el estudio. [58] En 1930, Harry adquirió más cines en Atlantic City , a pesar del comienzo de la Gran Depresión. [59] En julio de 1930, el banquero del estudio, Motley Flint, fue asesinado por un inversor descontento de otra empresa. [60]
Harry adquirió una serie de editoriales musicales (entre ellas M. Witmark & Sons , Remick Music Corp. y TB Harms, Inc. ) para formar Warner Bros. Music. En abril de 1930, Warner Bros. adquirió Brunswick Records . Harry obtuvo compañías de radio, patentes de sonido extranjeras y una compañía de litografía . [50] Después de fundar Warner Bros. Music, Harry nombró a su hijo, Lewis, para que dirigiera la compañía. [61]
En 1931, el estudio comenzó a sentir los efectos de la Gran Depresión, perdiendo supuestamente 8 millones de dólares y 14 millones adicionales el año siguiente. [62] En 1931, el director musical de Warner Bros., Lewis Warner, murió a causa de una infección en la muela del juicio . [60] En esa época, Zanuck contrató al guionista Wilson Mizner , [63] que tenía poco respeto por la autoridad y le resultaba difícil trabajar con Jack, [63] pero se convirtió en un activo. [ 63] A medida que pasaba el tiempo, Warner se volvió más tolerante con Mizner y ayudó a invertir en el restaurante Brown Derby de Mizner . [63] Mizner murió de un ataque cardíaco el 3 de abril de 1933. [64]
En 1932, los musicales estaban perdiendo popularidad y el estudio se vio obligado a eliminar números musicales de muchas producciones y publicitarlos como comedias puras. El público había comenzado a asociar los musicales con el color y, por lo tanto, los estudios comenzaron a abandonar su uso. [ cita requerida ] Warner Bros. tenía un contrato con Technicolor para producir dos películas más en ese proceso. Como resultado, el estudio produjo y estrenó las primeras películas de terror en color: Doctor X (1932) y Mystery of the Wax Museum (1933). A finales de 1931, Harry Warner alquiló los estudios Teddington en Londres, Inglaterra. [65] El estudio se centró en hacer " rápidos éxitos de cuota " para el mercado británico doméstico [66] e Irving Asher fue designado como productor principal del estudio. [66] En 1934, Harry compró oficialmente los estudios Teddington. [65]
En febrero de 1933, Warner Bros. produjo 42nd Street , un musical muy exitoso bajo la dirección de Lloyd Bacon. Warner asignó a Bacon a "producciones más caras, incluyendo Footlight Parade , Wonder Bar , Broadway Gondolier " (en la que también actuó) y Gold Diggers [67] [68] que salvaron a la compañía de la quiebra. [69] A raíz del éxito de 42nd Street , el estudio produjo musicales rentables. [70] Estos fueron protagonizados por Ruby Keeler y Dick Powell y fueron dirigidos principalmente por Busby Berkeley . [71] En 1935, el resurgimiento se vio afectado por el arresto de Berkeley por matar a tres personas mientras conducía ebrio. [72] A finales de año, la gente volvió a cansarse de los musicales de Warner Bros., [70] y el estudio, después de las enormes ganancias obtenidas por la película de 1935 Captain Blood , cambió su enfoque a los espadachines de Errol Flynn . [73]
1930-1935: período realista anterior al código
Con el colapso del mercado de los musicales, Warner Bros., bajo la dirección de Zanuck, se volcó en historias más realistas desde el punto de vista social. Debido a sus numerosas películas sobre gánsteres, [74] Warner Bros. pronto se hizo conocido como un "estudio de gánsteres". [75] La primera película de gánsteres del estudio, Little Caesar , fue un gran éxito de taquilla [76] y Edward G. Robinson protagonizó muchas de las películas de gánsteres posteriores de Warner. [77] El siguiente esfuerzo del estudio, The Public Enemy , [78] convirtió a James Cagney en posiblemente la nueva estrella principal del estudio, [79] y Warner Bros. hizo más películas de gánsteres. [78]
"Película por película, Warners fue la fuente de entretenimiento más fiable durante los años treinta y cuarenta, aunque claramente era la más consciente del presupuesto de todas".
— El historiador de cine Andrew Sarris en "You Ain't Heard Nothin' Yet": The American Talking Film History & Memory, 1927–1949 . [80]
Otra película de gánsteres que produjo el estudio fue la aclamada por la crítica I Am a Fugitive from a Chain Gang , basada en una historia real y protagonizada por Paul Muni , [81] uniéndose a Cagney y Robinson como una de las principales estrellas de gánsteres del estudio [82] después de aparecer en la exitosa película, [78] que convenció al público de cuestionar el sistema legal estadounidense. [83] En enero de 1933, el protagonista de la película, Robert Elliot Burns, todavía encarcelado en Nueva Jersey, y otros prisioneros de la cuadrilla de la cadena en todo el país apelaron y fueron liberados. [84] En enero de 1933, el director de la cuadrilla de la cadena de Georgia, J. Harold Hardy, que también se convirtió en un personaje de la película, demandó al estudio por mostrar "ataques viciosos, falsos y falsos" contra él en la película. [85] Después de aparecer en la película de Warner The Man Who Played God , Bette Davis se convirtió en una estrella superior. [86]
En 1933, el estudio recibió un alivio cuando Franklin D. Roosevelt se convirtió en presidente y comenzó el New Deal . [87] Este repunte económico permitió que Warner Bros. volviera a ser rentable. [87] Ese mismo año, Zanuck renunció. La relación de Harry Warner con Zanuck se había tensado después de que Harry se opusiera firmemente a permitir que la película de Zanuck, Baby Face , saliera de los límites del Código Hays . [88] El estudio redujo su salario como resultado de las pérdidas de la Gran Depresión, [89] y Harry se negó a restaurarlo cuando la compañía se recuperó. [90] Zanuck [91] estableció su propia compañía. A partir de entonces, Harry aumentó los salarios de los empleados del estudio. [90]
En 1933, Warner pudo asociarse con Cosmopolitan Films del magnate de la prensa William Randolph Hearst . [92] Hearst había trabajado anteriormente con MGM, [93] pero puso fin a la asociación después de una disputa con el productor principal Irving Thalberg sobre el tratamiento de la amante de larga data de Hearst, la actriz Marion Davies , que estaba luchando por el éxito de taquilla. [94] A través de su asociación con Hearst, Warner firmó a Davies con un contrato de estudio. [92] Sin embargo, la compañía de Hearst y las películas de Davies no aumentaron las ganancias del estudio. [93]
En 1934, el estudio perdió más de 2,5 millones de dólares, [95] de los cuales 500.000 fueron el resultado de un incendio en 1934 en el estudio de Burbank, que destruyó 20 años de películas antiguas de Vitagraph, Warner Bros. y First National. [95] Al año siguiente, la adaptación cinematográfica de Hearst de El sueño de una noche de verano (1935) de William Shakespeare fracasó en taquilla y la pérdida neta del estudio aumentó. [96] Durante este tiempo, Harry y otras seis figuras del estudio cinematográfico fueron acusados de conspiración para violar la Ley Antimonopolio Sherman , [95] a través de un intento de obtener un monopolio sobre las salas de cine de San Luis. [97] En 1935, Harry fue llevado a juicio; [95] después de un juicio nulo, Harry vendió las salas de cine de la compañía y el caso nunca se reabrió. [95] En 1935 el estudio también obtuvo una ganancia neta de $674,158.00. [95]
En 1936, los contratos de las estrellas musicales y del cine mudo no se renovaron, y fueron reemplazados por tipos de clase trabajadora de habla dura que encajaban mejor en estas películas. Como resultado, Dorothy Mackaill , Dolores del Río , Bebe Daniels , Frank Fay , Winnie Lightner , Bernice Claire , Alexander Gray, Alice White y Jack Mulhall que habían caracterizado la actitud urbana, moderna y sofisticada de la década de 1920 dieron paso a James Cagney , Joan Blondell , Edward G. Robinson , Warren William y Barbara Stanwyck , que serían más aceptables para el hombre común. El estudio fue uno de los productores más prolíficos de películas anteriores al Código y tuvo muchos problemas con los censores una vez que comenzaron a tomar medidas enérgicas contra lo que consideraban indecencia (alrededor de 1934). [98] Como resultado, Warner Bros. recurrió a películas históricas de alrededor de 1935 para evitar enfrentamientos con la oficina de Breen. En 1936, tras el éxito de El bosque petrificado , Jack firmó un contrato de estudio con Humphrey Bogart . [99] Sin embargo, Warner no creía que Bogart tuviera madera de estrella, [100] y lo eligió para papeles poco frecuentes como villano frente a James Cagney o Edward Robinson durante los siguientes cinco años. [99]
Después de que Hal B. Wallis sucediera a Zanuck en 1933, [101] y el Código Hays comenzara a aplicarse en 1935, el estudio se vio obligado a abandonar este enfoque realista para producir películas más moralistas e idealizadas. Los dramas históricos, melodramas (o "películas de mujeres"), espadachines y adaptaciones de best-sellers del estudio, con estrellas como Bette Davis , Olivia de Havilland , Paul Muni y Errol Flynn , evitaron la censura. En 1936, Bette Davis, que para entonces podría decirse que era la estrella principal del estudio, [102] no estaba contenta con sus papeles. Viajó a Inglaterra y trató de romper su contrato. [102] Davis perdió la demanda y regresó a Estados Unidos. [103] Aunque muchos de los empleados del estudio tuvieron problemas con Jack Warner, consideraron que Albert y Harry eran justos. [104]
Era del código
En la década de 1930, muchos actores y actrices que habían caracterizado la era realista anterior al Código, pero que no se adaptaban a la nueva tendencia de películas moralistas e idealizadas, desaparecieron. Warner Bros. siguió siendo un estudio de primer nivel en Hollywood , pero esto cambió después de 1935, ya que otros estudios, en particular MGM, eclipsaron rápidamente el prestigio y el glamour que caracterizaron anteriormente a Warner Bros. Sin embargo, a fines de la década de 1930, Bette Davis se convirtió en la principal atracción del estudio e incluso fue apodada como "El quinto Warner Brother". [ cita requerida ]
En 1935, Cagney demandó a Jack Warner por incumplimiento de contrato. [105] Cagney afirmó que Warner lo había obligado a protagonizar más películas de las que exigía su contrato. [105] Cagney finalmente retiró su demanda después de un acuerdo en efectivo. [106] Sin embargo, Cagney dejó el estudio para establecer una compañía cinematográfica independiente con su hermano Bill. [107] Los Cagney lanzaron sus películas a través de Grand National Films ; sin embargo, no pudieron obtener una buena financiación [107] y se quedaron sin dinero después de su tercera película. [107] Cagney luego aceptó regresar a Warner Bros., después de que Jack aceptara un contrato que garantizaba que Cagney sería tratado según sus propios términos. [107] Después del éxito de Yankee Doodle Dandy en la taquilla, Cagney volvió a cuestionar si el estudio cumpliría con su demanda salarial [108] y nuevamente renunció para formar su propia compañía de producción y distribución de películas con Bill. [108]
Otro empleado con el que Warner tuvo problemas fue el productor del estudio Bryan Foy . [109] En 1936, Wallis contrató a Foy como productor de las películas B de bajo presupuesto del estudio , lo que le valió el apodo de "el guardián de las B". [104] Foy pudo obtener posiblemente más ganancias que cualquier otro productor de películas B en ese momento. [104] Sin embargo, durante el tiempo que Foy estuvo en el estudio, Warner lo despidió siete veces diferentes. [109]
Durante 1936, La historia de Louis Pasteur resultó ser un éxito de taquilla [110] y la estrella Paul Muni ganó el Oscar al Mejor Actor en marzo de 1937. [110] La película de 1937 del estudio La vida de Émile Zola le dio al estudio el primero de sus siete Oscar a la Mejor Película . [110]
En 1937, el estudio contrató al locutor de radio del Medio Oeste Ronald Reagan , quien eventualmente se convertiría en el presidente de los Estados Unidos . Aunque Reagan fue inicialmente un actor de películas de serie B, Warner Bros. quedó impresionado por su actuación en la escena final de Knute Rockne, All American , y acordó emparejarlo con Flynn en Santa Fe Trail (1940). Reagan luego regresó a las películas de serie B. [111] Después de su actuación en Kings Row del estudio en 1942 , Warner decidió convertir a Reagan en una estrella superior y le firmó un nuevo contrato, triplicando su salario. [112]
En 1936, la hija de Harry, Doris, leyó una copia de Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell , y se interesó en hacer una adaptación cinematográfica. [113] Doris le ofreció a Mitchell 50.000 dólares por los derechos cinematográficos. Jack vetó el acuerdo, al darse cuenta de que sería una producción costosa. [113]
La gran estrella de Paramount, George Raft , también resultó ser un problema para Jack. [114] Warner lo había contratado en 1939, trayendo finalmente al tercer actor de gángsters más importante de la década de 1930 al redil de Warners, sabiendo que podía llevar adelante cualquier película de gángsters cuando Robinson o Cagney estuvieran suspendidos. [114] Raft tuvo dificultades para trabajar con Bogart y se negó a coprotagonizar con él. [115] Finalmente, Warner acordó liberar a Raft de su contrato en 1943. [116] Después de que Raft rechazara el papel, el estudio le dio a Bogart el papel de "Mad Dog" Roy Earle en la película de 1941 High Sierra , [116] lo que ayudó a establecerlo como una estrella superior. [117] Después de High Sierra y después de que Raft rechazara nuevamente el papel, a Bogart se le dio el papel principal en la exitosa nueva versión de John Huston de 1941 de la película del estudio de 1931 anterior al Código, El halcón maltés , [118] basada en la novela de Dashiell Hammett .
Dibujos animados de Warner
La unidad de dibujos animados de Warner tuvo sus raíces en el estudio independiente Harman and Ising . De 1930 a 1933, los ex alumnos de Walt Disney Studios Hugh Harman y Rudolf Ising produjeron dibujos animados musicales para Leon Schlesinger , quien los vendió a Warner. Harman e Ising presentaron a su personaje Bosko en el primer dibujo animado de Looney Tunes , Sinkin' in the Bathtub , y crearon una serie hermana, Merrie Melodies , en 1931. [119]
Harman e Ising se separaron de Schlesinger en 1933 debido a una disputa contractual, llevándose a Bosko con ellos a MGM. Como resultado, Schlesinger comenzó su propio estudio, Leon Schlesinger Productions , que continuó con Merrie Melodies mientras comenzaba la producción de Looney Tunes protagonizada por Buddy , un clon de Bosko. Al final de la Segunda Guerra Mundial, se formó un nuevo equipo de producción de Schlesinger, que incluía a los directores Friz Freleng (comenzó en 1934), Tex Avery (comenzó en 1935), Frank Tashlin (comenzó en 1936), Bob Clampett (comenzó en 1937), Chuck Jones (comenzó en 1938) y Robert McKimson (comenzó en 1946). El personal de Schlesinger desarrolló un estilo vertiginoso e irreverente que hizo que sus dibujos animados fueran populares en todo el mundo.
En 1935, Avery dirigió dibujos animados de Porky Pig que establecieron al personaje como la primera estrella animada del estudio. [120] Además de Porky, Daffy Duck (que debutó en Porky's Duck Hunt de 1937 ), Elmer Fudd ( Elmer's Candid Camera , 1940), Bugs Bunny ( A Wild Hare , 1940) y Tweety ( A Tale of Two Kitties , 1942) alcanzarían el poder estelar. [121] En 1942, el estudio Schlesinger había superado a Walt Disney Studios como el productor más exitoso de cortometrajes animados. [122]
Warner Bros. compró la unidad de dibujos animados de Schlesinger en 1944 y la rebautizó como Warner Bros. Cartoons . Sin embargo, la alta dirección trató a la unidad con indiferencia, empezando por la instalación como productor senior de Edward Selzer , a quien el personal creativo consideraba un incompetente entrometido. Jack Warner tenía poco respeto por el producto de cortometrajes de la empresa y supuestamente era tan ignorante sobre la división de animación del estudio que estaba convencido erróneamente de que la unidad producía dibujos animados de Mickey Mouse , el personaje insignia de Walt Disney Productions . [123] Vendió la biblioteca anterior a agosto de 1948 de la unidad por 3.000 dólares cada una, lo que resultó ser una transacción miope a la luz de su valor final. [123]
Warner Bros. Cartoons continuó, con interrupciones intermitentes, hasta 1969, cuando se disolvió cuando la empresa matriz cesó por completo su producción de cortometrajes. Personajes como Bugs Bunny, el Pato Lucas, Piolín , Silvestre y Porky Pig se convirtieron en el centro de la imagen de la empresa en las décadas posteriores. Bugs, en particular, sigue siendo una mascota de Warner Bros., sus diversas divisiones y Six Flags (que alguna vez fue propiedad de Time Warner ). El éxito de la película recopilatoria The Bugs Bunny/Road Runner Movie en 1979, que presenta la película archivada de estos personajes, impulsó a Warner Bros. a organizar Warner Bros. Animation como una nueva división de producción para reiniciar la producción de material original.
Segunda Guerra Mundial
Según la autobiografía de Warner, antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Philip Kauffman, jefe de ventas alemán de Warner Bros., fue asesinado por los nazis en Berlín en 1936. [124] [125] [126] Harry produjo la exitosa película antialemana La vida de Émile Zola (1937). [127] Después de eso, Harry supervisó la producción de más películas antialemanas, incluidas Confesiones de un espía nazi (1939), [128] El halcón marino (1940), que convirtió al rey Felipe II en un equivalente de Hitler , [129] El sargento York , [130] y Ahora estás en el ejército (1941). [130] Harry decidió entonces centrarse en la producción de películas de guerra. [131] Warners redujo su producción cinematográfica a la mitad durante la guerra, eliminando su unidad B Pictures en 1941. Bryan Foy se unió a Twentieth Century Fox. [132]
Durante la era de la guerra, el estudio hizo Casablanca ; Now, Voyager ; Yankee Doodle Dandy (todas de 1942); This Is the Army y Mission to Moscow (ambas de 1943). [133] La última de estas películas se volvió controvertida unos años después. En los estrenos de Yankee Doodle Dandy (en Los Ángeles, Nueva York y Londres), el público compró 15,6 millones de dólares en bonos de guerra para los gobiernos de Inglaterra y Estados Unidos. Sin embargo, a mediados de 1943, el público se había cansado de las películas de guerra, pero Warner continuó produciéndolas, perdiendo dinero. En honor a las contribuciones del estudio a la causa, la Armada nombró un barco Liberty en honor al padre de los hermanos, Benjamin Warner. Harry bautizó el barco. Cuando terminó la guerra, el estudio había adquirido 20 millones de dólares en bonos de guerra, la Cruz Roja había recolectado 5200 pintas de plasma sanguíneo de los empleados del estudio [133] y 763 de los empleados del estudio sirvieron en las fuerzas armadas, incluido el yerno de Harry Warner, Milton Sperling , y el hijo de Jack, Jack Warner Jr. [131] Después de una disputa sobre la propiedad del Oscar a la mejor película de Casablanca , Wallis dimitió. Después de que Casablanca convirtiera a Bogart en una estrella de primer nivel, la relación de Bogart con Jack se deterioró. [108]
En 1943, Olivia de Havilland (a quien Warner prestaba frecuentemente a otros estudios) demandó a Warner por incumplimiento de contrato. [134] De Havilland se había negado a interpretar a la famosa abolicionista Elizabeth Blackwell en una próxima película para Columbia Pictures . [134] Warner respondió enviando 150 telegramas a diferentes compañías de producción cinematográfica, advirtiéndoles que no la contrataran para ningún papel. [134] Después, de Havilland descubrió que los contratos de empleo en California solo podían durar siete años ; de Havilland había estado bajo contrato con el estudio desde 1935. [135] El tribunal falló a favor de de Havilland y ella dejó el estudio a favor de RKO Radio Pictures y, finalmente, Paramount. [134] A través de la victoria de de Havilland, muchos de los actores veteranos del estudio ahora estaban liberados de sus contratos, y Harry decidió terminar la política de suspensión del estudio. [134] [136]
Ese mismo año, Jack fichó a la recién estrenada actriz de MGM Joan Crawford , una ex estrella de primer nivel que vio cómo su carrera se desvanecía. [137] El primer papel de Crawford con el estudio fue Hollywood Canteen de 1944. [138] Su primer papel protagónico en el estudio, en el papel principal como Mildred Pierce (1945), revivió su carrera [138] y le valió un Oscar a la Mejor Actriz. [139]
Después de la Segunda Guerra Mundial: cambio de manos
En los años de posguerra, Warner Bros. prosperó enormemente y continuó creando nuevas estrellas, incluidas Lauren Bacall y Doris Day . [140] En 1946, la nómina de la empresa alcanzó los 600.000 dólares a la semana [140] y el beneficio neto superó los 19,4 millones de dólares (equivalentes a 303,1 millones de dólares en 2023). Jack Warner siguió negándose a cumplir con las demandas salariales del Screen Actors Guild . [141] En septiembre de 1946, los empleados participaron en una huelga de un mes. [141] En represalia, Warner, durante su testimonio de 1947 ante el Congreso sobre Misión a Moscú , acusó a varios empleados de tener vínculos con los comunistas. [142] A finales de 1947, el estudio alcanzó un beneficio neto récord de 22 millones de dólares (equivalente a 300 millones de dólares en 2023). [143]
Warner adquirió Pathé News de RKO en 1947. El 5 de enero de 1948, Warner ofreció el primer noticiero en color , que cubría el Desfile del Torneo de las Rosas y el Juego del Rose Bowl . En 1948, Bette Davis, todavía su actriz principal y ahora hostil a Jack, fue un gran problema para Harry después de que ella y otros abandonaran el estudio después de completar la película Beyond the Forest . [144]
Warner fue parte en el caso antimonopolio Estados Unidos v. Paramount Pictures, Inc. de la década de 1940. Esta acción, interpuesta por el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio , alegaba que las cinco combinaciones integradas de cadenas de estudios y salas de cine restringían la competencia. La Corte Suprema escuchó el caso en 1948 y falló a favor del gobierno. Como resultado, Warner y otros cuatro estudios importantes se vieron obligados a separar la producción de la exhibición. En 1949, el beneficio neto del estudio fue de solo 10 millones de dólares (equivalente a 128,06 millones de dólares en 2023). [143]
Warner Bros. tenía dos compañías de producción semi-independientes que lanzaban películas a través del estudio. [ cita requerida ] Una de ellas era United States Pictures de Sperling . [ 145 ]
A principios de los años 50, surgió la amenaza de la televisión. En 1953, Jack decidió copiar [146] la exitosa película en 3D de United Artists , Bwana Devil , y lanzó sus propias películas en 3D, comenzando con House of Wax . [147] Sin embargo, las películas en 3D pronto perdieron su atractivo entre los cinéfilos. [148]
El 3D casi provocó la desaparición del estudio de dibujos animados Warner Bros. Después de haber completado un dibujo animado en 3D de Bugs Bunny, Lumber Jack-Rabbit , Jack Warner ordenó que se cerrara la unidad de animación, creyendo erróneamente que todos los dibujos animados a partir de entonces se producirían en el proceso 3D. Varios meses después, Warner cedió y reabrió el estudio de dibujos animados. Warner Bros. tenía una acumulación suficiente de dibujos animados y un programa de reediciones saludable como para que no hubiera una interrupción notable en el calendario de lanzamientos.
En 1952, Warner Bros. hizo su primera película ( Carson City ) en "Warnercolor", el nombre del estudio para Eastmancolor .
Después de la caída de las películas en 3D, Harry Warner decidió utilizar CinemaScope en futuras películas de Warner Bros. [149] Una de las primeras películas en CinemaScope del estudio, The High and the Mighty (propiedad de la compañía de John Wayne , Batjac Productions ), permitió al estudio obtener ganancias. [150]
A principios de 1953, las propiedades teatrales de Warner se escindieron y pasaron a llamarse Stanley Warner Theaters; las propiedades no teatrales de Stanley Warner se vendieron a Simon Fabian Enterprises, [151] y sus teatros se fusionaron con RKO Theatres para convertirse en RKO-Stanley Warner Theatres. [152]
En 1956, el estudio estaba perdiendo dinero, [153] pasando de los 2,9 millones de dólares de beneficio neto de 1953 (equivalentes a 33 millones de dólares en 2023) [154] a los 2 y 4 millones de dólares de los dos años siguientes. [155] El 13 de febrero de 1956, Jack Warner vendió los derechos de todas las películas del estudio anteriores a 1950 a Associated Artists Productions (que se fusionó con United Artists Television en 1958, y posteriormente fue adquirida por Turner Broadcasting System a principios de 1986 como parte de una fallida adquisición de MGM/UA por parte de Ted Turner ). [156] [157] [158]
En mayo de 1956, los hermanos anunciaron que iban a poner Warner Bros. en el mercado. [159] Jack organizó en secreto un sindicato, encabezado por el banquero de Boston Serge Semenenko [153] , para comprar el 90% de las acciones. [153] Después de que los tres hermanos vendieran, Jack, a través de su acuerdo bajo la mesa, se unió al sindicato de Semenenko [160] y recompró todas sus acciones. [160] Poco después de que se completara el acuerdo en julio, [161] Jack, ahora el mayor accionista de la compañía, se nombró a sí mismo como su nuevo presidente. [162] [161] Poco después de cerrarse el acuerdo, Jack anunció que la compañía y sus subsidiarias se "dirigirían con más vigor a la adquisición de las propiedades de historias más importantes, talentos y a la producción de las mejores películas posibles". [163]
Warner Bros. Television y Warner Bros. Records
En 1949, cuando el éxito de la televisión amenazaba cada vez más a la industria cinematográfica, Harry Warner decidió poner énfasis en la producción televisiva. [146] Sin embargo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) no lo permitió. [146] Después de un intento fallido de convencer a otros jefes de estudios cinematográficos para que cambiaran, Harry abandonó sus esfuerzos en televisión. [147]
Jack tuvo problemas con la fallida película de Milton Berle Always Leave Them Laughing durante el pico de la popularidad televisiva de Berle. Warner sintió que Berle no era lo suficientemente fuerte como para llevar adelante una película y que la gente no pagaría para ver al hombre que podían ver en televisión gratis. Sin embargo, Jack fue presionado para utilizar a Berle, quien reemplazó a Danny Kaye . [164] El comportamiento escandaloso de Berle en el set y el fracaso masivo de la película llevaron a Jack a prohibir los televisores en los sets de filmación y las menciones a la televisión en los guiones de las películas. En su autobiografía de 1991, Don't Shoot, It's Only Me , Bob Hope comentó que "cuando Warners filmó una sala de estar después de eso, toda la familia simplemente se reunía alrededor de una chimenea". [165]
El 21 de marzo de 1955, el estudio finalmente pudo dedicarse a la televisión a través de la exitosa unidad Warner Bros. Television dirigida por William T. Orr , yerno de Jack Warner. Warner Bros. Television proporcionó a ABC un programa semanal, Warner Bros. Presents . El programa presentaba programas rotativos basados en tres éxitos cinematográficos, Kings Row , Casablanca y Cheyenne , seguido de una promoción para una nueva película. [166] [167] No fue un éxito. [168] El siguiente esfuerzo del estudio fue hacer una serie semanal de Cheyenne . [169] Cheyenne fue el primer western de una hora de duración de la televisión . Se colocaron dos episodios juntos para su estreno en largometrajes fuera de los Estados Unidos. En la tradición de sus películas B, el estudio siguió con una serie de westerns populares de rápida producción , como Maverick, del escritor/productor Roy Huggins , aclamado por la crítica, así como Sugarfoot , Bronco , Lawman , The Alaskans y Colt .45 . [169] El éxito de estas series ayudó a compensar las pérdidas en el negocio del cine. [169] Como resultado, Jack Warner decidió enfatizar la producción televisiva. [170] Warners produjo una serie de programas populares de detectives privados comenzando con 77 Sunset Strip (1958-1964), seguido de Hawaiian Eye (1959-1963), Bourbon Street Beat (1960) y Surfside 6 (1960-1962).
En pocos años, el estudio provocó hostilidad entre sus estrellas de televisión, como Clint Walker y James Garner , quienes demandaron por una disputa contractual y ganaron.